Rosebud

Рей приводит себя в порядок, когда трель дверного замка пронзает тишину. Однако она не спешит поскорее спуститься к гостям — ей нужно время, чтобы собраться с мыслями. Она потакает желанию мистера Соло, переодеваясь в розовую юбку с белой блузкой, и зачёсывает волосы в высокий хвост. Руки Рей дрожат, когда она довершает образ ободком. Как-то странно встречать людей там, внизу, после всего, что происходило между ними несколькими минутами ранее. Она даже затрудняется дать этому более-менее внятное определение. Это очень волнующе. И немного пугает. Она спускается по лестнице и улавливает голоса, смешавшиеся в оживлённой беседе. Рей останавливается, чтобы подтянуть хвост непослушными пальцами. — Знаете, Хэтти просто обожает принимать гостей. Она чудесно готовит, а ещё очень любит печь. Рей почти достигает гостиной, её пальчики задерживаются на перилах, не желая отпускать единственную опору. На диване трое: Вивиан и Хэтти, с которыми она уже успела познакомиться, и, вероятно, Карл. Никто из них даже не оборачивается в её сторону, зато мистер Соло сразу устремляет на Рей свой взгляд. Он сидит в кресле и дымит сигаретой, а для неё специально приставлен стул возле столика. Вивиан первой замечает её присутствие, следом за ней — муж вместе с дочерью. Рей с улыбкой приближается к ним и садится, поправляя подол. Их взгляды прикованы к ней. Догадываются ли они, что она занималась тем, чего благопристойной девушке делать не следует? — Так что вы любите печь, мисс Йейтс? — любезно интересуется мистер Соло. Он сидит справа от Рей, и она не может увидеть его, не повернув головы. — Маффины, пирожные и хлеб, сэр. — Хэтти неуверенно косится на мать. — Но я, конечно, научусь большему. — А ещё она такая начитанная! — авторитетно добавляет Вивиан. Её муж — крупный мужчина с редеющими седыми волосами — изучает Рей, прищурив свои голубые поросячьи глазки. Карл медленно жуёт бутерброд. Это нервирует. Кажется, он знает их маленький секрет. Беззаботный разговор продолжается, отходя на второй план, и тяжесть непристойного поведения начинает давить на неё. Рей буквально задыхается, мечтая сбежать. Возможно, ей следовало остаться наверху. Рей ковыряет ногти, стараясь выглядеть как можно более расслабленной и невозмутимой. Мистер Соло вполне справился бы без неё. Так в чём смысл её пребывания здесь? — Ты ведь из-за границы, не так ли, Рей? К удивлению Рей, Хэтти задаёт ей прямой вопрос. Она моргает, забывшись, затем ёрзает на стуле и кивает. — Да, я из Бирмингема. — А вам неслабо досталось, поганые фрицы камня на камне не оставили, — говорит Карл, а Вивиан прикрывает глаза, будто ощутив почти физическую боль от бестактности мужа. — Я бы хотела побывать в Великобритании, — невозмутимо продолжает Хэтти, сияя улыбкой. — А тебе нравится здесь? — Очень. Я встретила столько достойных людей. — С удовольствием пообщаюсь с тобой, если выкроишь для меня свободную минутку. Миссис Тико говорила, что ты много работаешь. — Харриет, дорогая, — встревает между ними Вивиан, натянуто улыбаясь и бросая на неё угрожающий взгляд, — мистер Соло был во многих странах. Я уверена, ему есть чем с тобой поделиться, даже больше, чем Рей. Мистер Йейтс закатывает глаза. — Не прохлаждался же он там, Вивиан. — Мисс Ниима тоже любит шить, как и вы, мисс Йейтс, — говорит мистер Соло, избегая неловкого обмена репликами. — Возможно, она поделится с вами некоторыми из своих работ. Нежное личико Хэтти озаряется улыбкой. Рей заставляет себя улыбнуться в ответ, хотя, по правде, её раздражает мысль о том, что ей придётся проводить время в компании этой симпатичной девушки, мечтающей выйти замуж за мистера Соло, и чувствовать себя полной дурой, демонстрируя одежду, пошитую для плюшевого медвежонка. Вивиан, похоже, не менее раздражена и отчаянно ищет способ вернуться к дальнейшему нахваливанию талантов своей дочери. И зачем ей это? У такой девушки наверняка есть более перспективные варианты. Входная дверь отпирается без стука, и на пороге их дома оказывается Эмилин. На долю секунды она замирает в дверях, удивлённая появлением гостей. На её предплечье болтается пакет с продуктами, волосы собраны в косы и повязаны синей банданой. Эмилин расплывается в улыбке и закрывает входную дверь за собой. — Здравствуйте! Простите, что прерываю, я Эмилин Холдо. — Эмилин, это Карл Йейтс, его жена Вивиан и их дочь Харриет. — Мистер Соло поднимается. — Они недавно заехали в дом по соседству. Они обмениваются любезностями. Рей спешит взять у Эмилин пакет с продуктами и бормочет извинения, удаляясь на кухню. Нужно всё убрать, ей больше и минуты не вынести, притворяясь, будто её интересует семья Йейтсов. Неожиданный визит Эмилин удивляет Рей. Она давно не приходила, поскольку в её услугах больше не было необходимости. Что изменилось? Она, конечно, ни о чём не подозревает. Рей вертит красное яблоко в ладони, разглядывая его глянцевую кожуру, и от страха у неё сводит желудок. Эмилин ни за что не поймёт, а оправдываться перед ней будет ужасно неловко. Не может быть, чтобы она пришла из-за них. Тяжёлые шаги за её спиной всё ближе. Не без труда, но она находит в себе силы улыбнуться, когда Эмилин останавливается рядом с ней и заключает Рей в крепкие объятия. От неё исходит приятный цветочный аромат. — Здравствуй, милая, — сияет она. — Тебе понравилась вечеринка? — Д-да, мэм. — Эндрю само очарование, правда? Он так рад снова увидеть детей. — Эмилин выдвигает ящик стола и достаёт разделочную доску. — Теперь, когда у меня появилось чуть больше свободного времени, я надеюсь приходить и помогать так часто, насколько смогу. Я ужасно пренебрегала своими… — Чем обязаны, Эмилин? Они разом оглядываются на мистера Соло, стоящего в дверях кухни. Его тон излишне прямолинеен, но он старается сгладить свою резкость лёгкой улыбкой. Эмилин возвращается к доске. — Ну, поскольку Рей совмещает домашнее хозяйство с работой, я предположила, что она оценит мою помощь, а ты, как я погляжу, очень занят ухаживаниями, Бен. Рей бросает напуганный взгляд на мистера Соло, нервно сжимая носки своих туфель. Не кажется ли ему, что мисс Холдо что-то подозревает? Смущён ли он? Может быть, он что-нибудь скажет ей. Попросит уйти. Им будет лучше без посторонних глаз. Мистер Соло лишь сдержанно кивает. — Разумеется, — отвечает он. — Спасибо тебе. — Тебе нужно жениться на одной из тех девушек, если хочешь, чтобы кто-то единолично занялся домашними хлопотами. Рей — очень милая и старательная, но она, определённо, не твоя жена. Его кадык дёргается. Рей опускает взгляд, не зная, куда деть себя. Эмилин же спокойно нарезает яблоко, и в течение минуты единственным звуком на кухне остаётся глухой стук ножа по доске. — Я должен закончить одно дело, — вспоминает мистер Соло. Он кивает Рей на прощание. — Мисс Ниима. Рей улыбается, глядя ему вслед. Она вытягивает шею, обеспокоенная тем, что он мог передумать на её счёт. Она больше не против их близости. И, конечно, скорее откусит себе язык, чем расскажет кому-то. Эмилин вздыхает, когда дверь за ним закрывается. — Сегодня он явно не в духе.

***

Большую часть дня и весь вечер Эмилин слоняется по дому. Мистер Соло возвращается домой после ужина с пустыми руками, что кажется Рей странным, но у неё нет возможности поговорить с ним. Она слишком занята Эмилин. Она задерживается даже после того, как Рей, извинившись, уходит спать. Снизу доносится её голос, и Рей ворочается без сна, каждую секунду задаваясь вопросом, не говорит ли она мистеру Соло, что знает, чем они занимались в шкафу. Её жизнь сейчас напрямую зависит от жизни мистера Соло, и, несмотря на его невыносимый характер, нет на земле другого места, где Рей хотелось бы оказаться. Она глядит в потолок, чувствуя, как её охватывает панический ужас. Здесь ей комфортно. Здесь она в безопасности. А что, если её заставят уйти? Она ворочается с боку на бок, но в конце концов засыпает… Чтобы проснуться в холодном поту. Рей резко подскакивает в кровати. Она по-прежнему тяжело дышит, силясь стряхнуть с себя липкую паутину кошмара. Она видела свою мать умирающей — ни с чем не сравнимый, животный ужас. Это потрясает её и не даёт забыться. Рей потирает грудь, пытаясь побороть свой страх, но для этого уже слишком поздно, ведь он успевает отравить её сознание. В какой-то момент она сдаётся и откидывает одеяло, шатко поднимаясь с кровати. Этого не может быть. С мамой всё в порядке. Она занята работой. Скоро они снова будут вместе. Хождение по комнате ничуть не помогает ей успокоиться. Не успев опомниться, Рей покидает свою спальню и направляется прямо по коридору к спальне мистера Соло. В доме так тихо, что ей кажется, будто она плутает во сне. Его дверь легко поддаётся, не издав ни звука, словно он нарочно оставил её слегка приоткрытой. Рей заглядывает в его комнату — и ей кажется, что бесформенная фигура на левой стороне кровати может оказаться чем угодно. Это могут быть сложенные одеяла. Бесплотная тень. Мама. Дрожа, Рей на цыпочках подходит к противоположной стороне кровати. Она забирается на неё, стараясь не шуметь и не потревожить его. Должно быть, у мистера Соло чуткий сон. Она поворачивается к нему спиной. Рей частенько спала вместе с мамой: сначала в детстве, когда была больна, а потом уже во время обстрелов, когда сирены завывали посреди ночи, стеная часами, а они выжидали и тряслись, не зная, наступит ли для них завтра… — Ты должна спать в своей постели. Рей напрягается. Он всё же проснулся. Его голос хриплый со сна, но в нём нет злости. Кажется, он ждёт от неё ответа, только Рей не в силах его дать. Она теребит потёртый край его подушки, уставившись в темноту. В её ушах гулко стучит пульс. Он шевелится за её спиной. Шуршат одеяла. Похоже, он переворачивается на спину. Мистер Соло безмолвствует, а Рей еле слышно дышит, боясь, что вот сейчас он прогонит её. — Тебе приснился кошмар? Слёзы застилают глаза. Она сглатывает подкативший к горлу комок, чтобы подавить неприятное желание разрыдаться, и ей удаётся кивнуть. Он прав. И ей так хочется к маме. Кровать скрипит под его весом, когда мистер Соло садится. Рей прикрывает глаза, пока он ходит по комнате, открывает шкаф, как ей кажется, и приближается к ней. Он собирается выгнать её? Она совсем не напрашивается на поцелуи или нечто большее — всего лишь пытается уснуть. Вдруг что-то мягкое прижимается к животу Рей. Она опускает взгляд и в темноте ей удаётся разглядеть очертания плюшевого крольчонка с вышитой улыбкой. Рей быстро прячет его под одеяло, прижимая к груди. Он такой мягкий и приятный, и от него немного пахнет мистером Соло. Мистер Соло с нежностью касается её плеча, затем наклоняется и целует Рей в висок. — Спи спокойно, любовь моя. Он занимает свою половину кровати. Рей крепче обнимает крольчонка, осмысливая его слова. Любовь моя. А ей нравится это.