Rosebud

В понедельник и вторник Эмилин вновь приходит к ним на весь день. Это обстоятельство несколько огорчает Рей, хоть она и пытается скрыть досаду. Мистер Соло становится замкнутым, списывая перемены в своём поведении на необходимость уединиться в кабинете и какие-то дела во флигеле. Им почти не удаётся побыть наедине. К моменту, когда Эмилин уходит домой, Рей слишком измотана бытовыми хлопотами. Настолько, что у неё совершенно нет сил, чтобы заглянуть к нему, тем более мистер Соло в самом деле кажется занятым. Рабочий день в среду только усугубляет её тревожность. По вернулся из поездки, и Рей страшится неминуемой встречи с ним, однако куда страшнее Роуз с её зацикленностью на том, кого же мистер Соло возьмёт в жёны. — Мама говорит, что он женится на Хэтти Йейтс, — рассуждает Роуз. Они сидят на полу напротив друг друга, окружённые кучей папок. — Она — достойный выбор, поскольку её жених погиб на войне. — Он не хочет жениться. — Рей раздражённо швыряет папку. — Война закончится — и у нас будет выбор. Говорят, это может случиться уже в следующем году. — Вот только все эти мужчины будут крайне нестабильными… А мистер Соло живёт неподалёку, он состоятельный человек с хорошей репутацией. Мужчины займут прежние рабочие места, и лишь немногие девушки смогут позволить себе поступить в университет, так что вряд ли у них будет какая-то альтернатива замужеству. — Ну, он в любом случае не планирует женитьбу, Роуз. — Мама говорит… — Меня не волнует, что там говорит твоя мама! — вскидывается Рей. Роуз ошеломлённо моргает, утратив дар речи. Кровь стучит в ушах Рей, горячая и неистовая, и ей не сразу, но удаётся прийти в себя. Она сглатывает и делает вид, что занята перекладыванием папок. Сколько раз ей придётся повторять одно и то же? Мистер Соло не собирается жениться. Они продолжат жить вместе: она будет заниматься домашним хозяйством, а он будет откладывать её зарплату. Чем не идеальный расклад? Хэтти Йейтс и Пейдж Тико стоит поискать кого-нибудь другого. — Мне жаль, — подаёт голос Роуз, уставившись на свои коленки. — Ты, должно быть, очень скучаешь по своей маме. Рей сдержанно кивает. Её руки дрожат. Не проходит и пятнадцати минут, как к ним заглядывает По Дэмерон. Рей глядит на него с робкой улыбкой, чувствуя, как Роуз оценивающе смотрит на них, переводя взгляд с одного на другого. По барабанит пальцами по двери. — Здравствуйте, юные дамы. Как ваши дела? — В полном порядке, — откликается Роуз. — Как прошла твоя поездка в Чикаго? — Довольно обыденно. Хотя в целом это прекрасный город с хорошими ресторанами. Они замолкают. Рей понимает, что ей следует как-то поддержать разговор, но она слишком раздражена, а многозначительные взгляды По только подливают масла в огонь. Однако он — сын её работодателя, и ей не следует забывать о манерах. Она уверена, что мистер Соло особо не любезничал с ним, уведомив о том, что они больше не могут встречаться. — А чем конкретно ты занимался в Чикаго? — находится Рей. — Заключал контракт с новым поставщиком стали. В наше время это не так-то просто. — Папа говорит, что его отрасль тоже переживает не лучшие времена, — добавляет Роуз. Они обмениваются понимающими кивками. По медлит, будто надеясь, что Рей скажет ему что-нибудь ещё. Ничего. Он обязательно найдёт себе в жёны девушку получше. Ему следует жениться на Хэтти Йейтс. — Что ж… — По кивает им. — Ещё увидимся. Они прощаются с ним. Рей чувствует, что Роуз с любопытством поглядывает на неё, но никак не реагирует на повышенный интерес с её стороны. Тем временем рабочий день подходит к концу, и Рей забирает свои вещи из комнаты отдыха. Возможно, ей следует быть добрее к своим друзьям. Они хорошо к ней относятся, особенно По, и он не заслуживает, чтобы его встречали насмешками и подчёркнутой холодностью. Он служил своей стране и просто хочет обзавестись женой и детишками, несмотря на все трудности. Роуз — типичная девчонка, любящая потрепать языком, при этом имеющая хоть сколько-то обеспеченную жизнь. Странно предполагать, что она с удовольствием погрязнет в детских забавах, отринув общество с его нормами. Рей слышит, как позади неё открывается дверь. Она вздрагивает, опасаясь, что это может быть По, но, обернувшись, видит вместо него Линдси. — Мистер Соло ожидает тебя, — говорит она. — Можешь не торопиться. Бабочки порхают в животе Рей, и она отворачивается, чтобы закончить сборы. Какой приятный сюрприз. Мистер Соло ждёт её в холле. На нём свободная серая рубашка, солнечные очки убраны в нагрудный карман. Он приветствует Рей и берёт её сумку. Линдси с любопытством наблюдает за ними со своего места. — Нам нужно кое-что сделать, — говорит мистер Соло. — А потом мы где-нибудь перекусим. — Как скажете, сэр. Рей машет Линдси на прощание, и она отвечает ей тем же. Они заезжают в город. Окна машины опущены, и лёгкий ветерок слегка ерошит тёмные волосы мистера Соло. Он сжимает руль обеими руками и внимательно следит за дорогой сквозь солнцезащитные очки. Рей гадает, что за дело такое неотложной важности, но решает не торопить события. Он сам ей обо всём расскажет. Возможно, он хочет заглянуть в «Мэйсиз»? Или в продуктовый магазин. Мистер Соло подъезжает к зловещему серому зданию с множеством витиеватых колонн. Оно выглядит очень официально. Рей всматривается в остроконечную крышу и замечает бетонную табличку с выгравированной надписью заглавными буквами — «МЭРИЯ». Она отстраняется от окна. — Что… — Рей оглядывается на мистера Соло, отстёгивающего ремень. — Что-то не так, сэр? — Ничего такого. Мы просто встретимся с моим адвокатом, мистером Миллером. Он подготовил документы, которые мы должны подписать. — Для чего, сэр? — Опекунство. В будущем это упростит дело. Рей не совсем понимает, что всё это значит. Наверное, нечто важное. Они входят в роскошное здание. Полы выложены блестящим гранитом, а сводчатые потолки освещает резкий белый свет, тем самым усиливая неприветливую атмосферу. Мистер Соло ведёт Рей по длинному коридору мимо нескольких элегантно одетых мужчин и женщин. Одна женщина рыдает на скамейке, кутаясь в безразмерную куртку, а рядом с ней тихонько сидит маленький ребёнок. Мистер Соло останавливается возле деревянной двери с табличкой «Дж. Миллер, эсквайр» и стучит дважды. Дверь открывается — и взгляду Рей предстаёт седовласый джентльмен. Он высокий, как мистер Соло, и Рей находит его довольно обаятельным. У мистера Миллера квадратная челюсть, чёрный костюм идеально сидит на его широких плечах. Он пожимает протянутую ладонь мистера Соло и одаривает Рей тёплым взглядом. — А это, должно быть, мисс Ниима, — говорит он. — Джон Миллер. Рад знакомству! — Он пожимает её руку. На его пальце Рей замечает золотое обручальное кольцо. — Мы с мистером Соло хотим, чтобы вы подписали для нас несколько документов, хорошо? Рей теребит край своей блузки и переводит взгляд на мистера Соло. Он склоняет голову, а затем кивает ей в сторону кабинета. Мистер Миллер немного отступает, и Рей нерешительно делает шаг навстречу. За стойкой регистрации сидит хорошенькая блондинка. Она улыбается, наблюдая за тем, как они проходят мимо неё к небольшому офису за дверью с матовым стеклом. Мистер Соло удерживает ладонь между лопатками Рей, подбадривая её идти вперёд. Внутри оказывается довольно уютно: пахнет теплом и затхлостью, как в любимой библиотеке. Рей стоит перед большим столом из красного дерева, окружённым книжными полками, и мистер Миллер подталкивает к ней несколько листов бумаги. — Вы должны расписаться внизу каждого из них, — говорит он, протягивая Рей ручку. — Мистер Соло и я подпишем после. Рей ни малейшего представления не имеет о том, что подписывает. Ещё несколько месяцев назад она бы отказалась или попросила предварительно ознакомиться с документами. Но мистер Соло, кажется, всегда знает, что для неё лучше, и Рей нравится, что рядом с ним она может отбросить свою проницательность, позволив ему решать за неё. Она подписывает бумаги, а после мистер Соло принимает ручку из её рук и расписывается вслед за ней. Мистер Миллер собирает подписанные экземпляры. — Отлично. У нас на руках паспорт мисс Ниимы, так что этого должно хватить. — Мой паспорт? — переспрашивает Рей, устремив взгляд на мистера Соло. — Здесь он будет в большей сохранности, малышка. Идём, неплохо было бы где-нибудь перекусить. А вдруг он понадобится ей? Сотрудники иммиграционной службы могут попросить её предъявить документы. Они могут остановить её в любой момент. Рей пытается возразить, но её выпроваживают из кабинета быстрее, чем она успевает открыть рот, и ей кажется бессмысленным спорить. Стоит прекрасный день, и они с мистером Соло отправляются в закусочную, расположенную примерно в квартале от мэрии. Они занимают столик в дальнем конце зала, подальше от других посетителей, среди которых, судя по всему, одни влюблённые молодые парочки. Здесь более оживлённо, чем в той закусочной, где они были раньше, и официантка задерживается, прежде чем принести им меню и стаканы с водой. Рей окидывает беглым взглядом меню. Мистер Соло изучает своё. Они сидят в тишине. Вскоре официантка возвращается к их столику, чтобы принять заказ. Она тяжело вздыхает, листая свой блокнот. Она юна и, похоже, беременна. Жаль, что ей приходится работать в таком положении. — Простите за ожидание, — говорит она. — Что желаете заказать? — Два клаб-сэндвича, пожалуйста, — мистер Соло протягивает ей меню. — Спасибо. Официантка уходит, метнувшись к другому столику, чтобы закрыть счёт. Рей глядит на неё, размышляя о том, замужем она или нет, есть ли у неё жених за границей, как у Мелоди. Должно быть, тяжело работать, будучи беременной. Мама говорила, что это довольно обременительный процесс. Мистер Соло смотрит в окно справа от себя, задумчиво потирая подушечки пальцев. — Полагаю, ты заметила, что мисс Холдо навещает нас чаще обычного, — говорит он и бросает выжидающий взгляд на Рей. — Да, сэр. Мистер Соло кивает. Он хмурится и переводит взгляд на свои ладони, словно подыскивая нужные слова. — Моя привязанность к тебе становится слишком очевидной. Мисс Холдо будет пристально следить за нами, поэтому крайне важно, чтобы ты продолжала вести себя как ни в чём не бывало. Он снова прожигает её своими непроглядно тёмными глазами, и Рей застенчиво кивает в ответ. Да, это ей вполне под силу. Не то чтобы они совершали нечто аморальное, но Эмилин явно этого не поймёт. Мистер Соло изучает её лицо, рассеянно потирая подушечки пальцев. Приятное тепло разливается в животе Рей, и она улыбается ему. Он слегка улыбается ей в ответ. Шум в закусочной словно бы отходит на второй план. — Ты занимаешь все мои мысли, малышка, — продолжает мистер Соло. Его кадык дёргается. — Ты преследуешь меня во снах и в часы бодрствования. Я без ума от тебя. Я околдован тобой. Я… — Он вздыхает, будто загнанный в тупик собственными признаниями. — Я покорён. Сердце Рей заполошно бьётся в груди. Она не знает, как реагировать на его слова, — мистер Соло проявляет невиданную откровенность, а у неё слишком мало опыта в общении с мужчинами. Эти чувства ей недоступны. Слишком сложные для её понимания. Непостижимые. Однако мистер Соло, кажется, и не ждёт от неё какой-то ответной реакции. Он делает паузу, собираясь с мыслями. — К сожалению, я утратил контроль и проявил неуважение к тебе. Этого больше не повторится. — Что вы имеете в виду? Их взгляды встречаются. Он склоняет голову, выжидая, и Рей вспыхивает, осознав ситуацию. От неловкого молчания их спасает вовремя вернувшаяся официантка с заказанными сэндвичами. Рей удаётся съесть лишь половину — её слишком тяготит мысль о том, что мистер Соло решил пересмотреть характер их взаимоотношений. Она всё равно никому не призналась бы. Ей слишком нравится это. Остатки еды они забирают с собой. На улице по-прежнему чудесная погода. По дороге домой мистер Соло не проронил ни слова. Его окно опущено, локоть упирается в его край, а кончики пальцев удерживают руль снизу. Рей ждёт, надеясь, что он прояснит, намерен ли вообще оборвать всякий телесный контакт с ней. Должно быть, она не совсем верно истолковала его слова. Это же бессмыслица. Когда они подъезжают к дому, машина мисс Холдо уже стоит на подъездной дорожке. Мистер Соло паркуется справа от неё. Эмилин распахивает входную дверь, едва он успевает заглушить двигатель, и встречает их радушной улыбкой. На ней фартук — значит, она вновь намеревается задержаться допоздна. Мистер Соло отвечает ей лёгким взмахом руки, Рей делает то же самое. Она колеблется, прежде чем отстегнуться. — Сэр? — робко окликает его она. Брови мистера Соло приподнимаются, призывая её продолжить: — Мисс Холдо заставит меня уйти? — Она, конечно, может попытаться… — Он отстёгивает её ремень, не сводя глаз с Эмилин, и чуть поворачивает голову к Рей, понизив голос до шёпота: — Но я всегда найду способ вернуть тебя. Рей буквально светится от его слов, но тут же спохватывается, стараясь выглядеть менее восторженной. Мистер Соло ведёт её ко входной двери. Эмилин стоит, уперев руки в бока, изучая их, и Рей с внезапной ясностью осознаёт, что она подозрительна сверх всякой меры. Возможно, она давно обо всём знает и лишь пытается поймать их с поличным. Ладошки Рей становятся влажными от волнения, и она прячет их за спину, сцепив пальцы. — А вот и вы, — расплывается в улыбке Эмилин. — Ездили по делам? — Мы заглянули к мистеру Миллеру, а после я пригласил мисс Нииму на ланч, — невозмутимо отвечает ей мистер Соло. — К твоему адвокату? — меняется в лице Эмилин. — Да. Он посоветовал мне узаконить опекунство. Эмилин беззвучно хлопает ртом, и Рей понимает, что он не обсуждал это с ней. Мистер Соло ступает на крыльцо, пока мисс Холдо пытается улыбнуться, но её реакция слишком красноречива и выдаёт крайнюю степень гнева и неверие. — В этом нет необходимости, Бен, — говорит она раздражённым тоном. — Не сомневаюсь, что её мать вернётся в ближайшее время. Мы ведь не хотим втягивать её в юридические тяжбы? Рей будет в полном порядке… — Сначала её мать выбрала опекуна, оставившего Рей без присмотра, затем мисс Нетал привела домой мужчину, который избивал её, и если бы я не вмешался, хотя ты настаивала остаться в стороне, всё закончилось бы куда плачевнее. — Мистер Соло невозмутимо выдерживает осуждающий взгляд Эмилин. — Так что прости, но я крайне низко ценю ваше с Мирамир мнение. Рей стоит, застыв в немом шоке. Он никогда раньше не был так груб с ней. Эмилин хмурится, глядя на мистера Соло, и отшатывается, явно застигнутая врасплох. Она отводит взгляд и в следующую секунду улыбается Рей. Мистер Соло по-прежнему довлеет над ней грозовой тучей. — Ну… — смеётся она, отмахиваясь. — Мы можем обсудить это позже. Я только приступила к готовке. Рей, дорогая, почему бы тебе не освежиться и не помочь мне? Рей кивает. Ей ужасно неловко из-за возникшего напряжения, она протискивается между ними и спешит войти в дом. Мистер Соло следует за ней после недолгой заминки, но Рей скрывается наверху и не знает, что он делает после.