Лунный свет и лепестки роз

      В коридоре Блейк не оказалось. Это было неудивительно – после такой ссоры вряд ли кто-то стал бы ждать тех, с кем поссорился, чтобы продолжить начатое.              Не стала ждать и она.              К счастью, это не было проблемой. Чувства Руби давно шагнули за грань человеческих – а, может, и за грань того, чем обладали фавны. Найти подругу она могла и с закрытыми глазами.              Так, принюхавшись, охотница и шагнула вперёд.              Это было несложно. След Блейк вёл её точно по прямой, не сворачивая куда-либо ещё. Через коридоры, по лестнице – и прямиком на улицу.              Хотя вот там она ненадолго замерла. От обилия запахов охотница слегка растерялась – но вскоре вновь уверенно двинулась дальше.               И вот наконец перед ней, обрамляемая лунным светом, показалась Блейк.              Она стояла у фонтана, небрежно сжимая в руке бантик – а на его месте, удручённо прижавшись к голове, красовались кошачьи ушки. Дополняли картину и подрагивающие плечи с редкими, но отчётливыми для слуха Руби всхлипами.              Вывод напрашивался сам собой: восприняла всю эту ссору Блейк не лучшим образом.              Руби запнулась. Она не знала, что делать дальше. Конечно, очевидным вариантом было подойти, попытаться её утешить... но она и раньше не была в этом профи.              А сейчас, после Ярнама, чувствовала себя ещё менее уверенной в успехе.              Тем не менее, охотница всё же шагнула вперёд. Она не пыталась скрыть своё приближение; спокойно прошла мимо, сев на край фонтана.              Разноцветные глаза уткнулись в пару янтарных, мгновенно подметив капельки слёз, скопившиеся в их уголках.              Ни одна из девушек не проронила и слова.              Выражение лица Блейк было сложным. Она смотрела на подругу с опаской, не зная, чего от той ожидать.              Наконец, она двинулась.              Слегка прищурилась и, не отводя глаз от Руби, шагнула назад. Сомнений не оставалось: та снова решила сбежать. Мысленно уже отказалась от идеи разговора, предпочтя игнорировать проблему.              Охотница устало вздохнула; проигнорировать произошедшее хотелось и ей. Просто бросить всё на самотёк, надеясь, что проблема исчезнет сама.              К сожалению, дружба так не работала.              И пусть она не умела утешать, пусть не чувствовала себя комфортно, пытаясь – но выбора не оставалось. Рисковать тем, что Блейк решит отказаться от обучения в Биконе, Руби не собиралась.              Резко встав, она шагнула вперёд. Блейк вздрогнула, отшатнувшись – но уйти не успела.              Мгновение спустя та, удивлённо хлопая глазами, очутилась в крепких объятиях.              Попытки сопротивления угасли; больше она не пыталась сбежать. Лишь замерла, позволяя себя обнимать – не отвечала, но и не отталкивала.              «Хороший знак»              Секунду спустя вторая пара рук двинулась, неуверенно обхватывая подругу в ответ. На губах Руби медленно расползлась улыбка победительницы.              Принятие поддержки было неплохим началом.              — Это немного неловко, — через некоторое время отметила охотница, слегка отстранившись. — Раньше это меня прижимали к груди, а не наоборот.              Уголки губ Блейк слегка приподнялись. Неловко смахнув капельки слёз, она взглянула на собеседницу снизу вверх – так, как, казалось, не будет смотреть никогда.              — Если тебе это нравилось, не стоило так быстро вырастать.              Окончательно разорвав объятия, Руби театрально скривилась.              — Досадная случайность.              Теперь, когда стало понятно, что Блейк слегка успокоилась – и определённо не собирается убегать – охотница отступила к свободной лавке. Лёгкий кивок на место рядом – и вот они уже сидят, молча уставившись на бегущую в фонтане воду.              В словах не было нужды: теперь, после всего, тишина и молчаливая поддержка ценились больше прочего.              Усталость свалилась на плечи фавн-кошки неподъёмным грузом – не физическая, а ментальная. Что ни говори, но полдня ссор с близкими вымотали бы кого угодно.              Лишь спустя довольно продолжительное время Белладонна повернулась к подруге, со смешанными чувствами уставившись на её макушку.              Ухо Руби дёрнулось.       — Чего?              — П-прости за тот случай, — неловко произнесла Блейк, отведя взгляд. — Я думала, что они ненастоящие.              Руби отмахнулась.              — Забудь. Мне не было больно – а ты просто вспылила. Такое бывает.              — Это всё ещё было очень грубо, — поморщилась Белладонна. — Мне стоило…              — За-бу-дь, — настойчивее повторила охотница, хлопнув подругу по плечу. — Я не в обиде. Если станет проще – просто купи мне пачку печенья, ладно?              На губах Блейк медленно расцвела робкая улыбка.              — Хорошо.              Но с решением этого вопроса взгляд, который фавн-кошка кидала в сторону подруги, никуда не исчез. Он стал менее неловким, чуть более мягким – но оставался всё столь же интенсивным.              Однако первой завязывать разговор она не спешила.              Впрочем, и долго продержаться ей не удалось. Любопытство взяло верх – и та аккуратно дёрнула подругу за рукав, привлекая внимание.              — Твои уши, — медленно начала Блейк, тщательно подбирая слова. — они же появились из-за магии?              Вопрос был риторическим, но охотница всё же кивнула.              — Ты… собираешься от них избавиться?              Стоило последним словам отзвучать, как Руби посмотрела на подругу с явным сомнением во взгляде.              — Это часть тела, — медленно произнесла она, напоминая. — Не декорация, и не что-то временное. Единственный способ, которым я могу их лишиться – это грубое, механическое воздействие.              Блейк слегка побледнела. Тон Руби не был особенно тёплым – пусть та и не старалась как-то запугать собеседницу.              — ...И нет, я не собираюсь их отрезать, — минуту тишины спустя продолжила она, криво ухмыльнувшись. — Боюсь, Вайсс просто придётся смириться с тем, что теперь её команда наполовину состоит из фавнов.              Попытка пошутить не возымела особых успехов; Блейк лишь кивнула, вильнув взглядом в сторону фонтана.              Замолчала и Руби, не спеша возобновлять разговор. Ей не нравилось то, куда всё свернуло; обсуждать себя ей хотелось в самую последнюю очередь. Не так должен был идти разговор; им следовало говорить о Блейк.              Не у самой же охотницы недавно была ссора?              К несчастью, Белладонна не захотела так просто отпускать эту тему.       — Но почему именно уши? — тихо спросила она, не поворачивая головы. — Ты…              Руби фыркнула, закатив глаза.              — Я знаю не больше твоего, ладно? Магия – штука непредсказуемая.              — …Тебя это не пугает?              Голова охотницы медленно склонилась набок. Было странно, что Блейк интересовалась её проблемами после всего пережитого. Странно – но не неприятно.              — Я… в порядке, наверное, — неуверенно отозвалась она. — К этому привыкаешь.              Судя по подозрительному взгляду янтарных глаз – их обладательница ей не поверила.              — Ты же не собираешься отращивать дополнительную пару конечностей? — полушутя уточнила она, демонстративно осмотрев подругу с ног до головы. — Это… было бы неуместно.              Стоило ей представить эту картину, как носик Руби сам собой сморщился. Пусть Блейк и шутила – но для охотницы это было удручающей реальностью. Смеха подобное не вызывало.              Её реакция не осталась незамеченной.              — Руби…              — Никаких дополнительных рук, обещаю! — выдавила та из себя, кое-как натянув на лицо улыбку. — В любом случае… что будем делать дальше? Уже поздно, и—              — Мне начинает казаться, что ты не хочешь об этом говорить.              «О, да неужели?», — закатила глаза охотница.              Впрочем, вслух она этого сказать не могла. Лучше было не провоцировать Блейк; просто замять тему, переключив внимание на что-нибудь ещё. Ей нужно было что-то важное. Что-то, что с гарантией притянуло бы к себе интерес подруги.              «Фавны, Белый Клык или всё вместе?»              — Привет!              Звук, раздавшийся совсем рядом, моментально выдернул её из мыслей. Она вздрогнула – и инстинктивно выбросила в сторону незнакомца руку, крепко схватив его за шею.              — Кх-ГХ!              — Руби!              Вспыхнули искры, сопровождая лёгкий треск ауры. Хватка была сильной – достаточно сильной, чтобы переломить стальной прут.              Секунду спустя охотница опомнилась, разжав кулак.              Освободившись, незнакомец тут же отшатнулся, схватившись за шею. Его лицо исказилось, выдавая дискомфорт – но на губах играла дружелюбная улыбка.              — Уф, боже! — выдохнул он, секунду спустя выпрямляясь. — Вот и проявляй после этого инициативу…              Руби раздражённо сложила руки на груди. Новоприбывшим оказался блондин – чуть выше её ростом, широкоплечий и, что немаловажно, с обезьяньим хвостом за спиной. Это был тот самый фавн, которого они видели на причале.              И который опосредованно стал причиной ссоры Блейк и Вайсс.              — Я не извиняюсь.              Её бесила не столько его личность, сколько то, что кто-то умудрился к ней подкрасться. В Ярнаме это могло закончиться намного хуже.              Сама мысль об этом заставляла её хмуриться.              — Нх-ичего, я понимаю, — кашлянул тот, снова потерев шею. — Сам виноват.              Руби кивнула, принимая сказанное. Раздражение слегка отступило – но в компании она всё ещё не нуждалась. Ни она, ни тем более Блейк.              Это и стало тем последним фактом, что подтолкнул её к действиям.              — Уже поздно, — демонстративно зевнула она, протягивая подруге руку. — Давай, пойдём. Выспимся, а там вы уже поговорите с Вайсс на холодную голо—              — Нет! Нет, я… не сейчас, — тут же встрепенулась Блейк, резко качнув головой. — Я не хочу её видеть. Не так скоро.              Мысленно застонав, Руби с трудом заставила себя сохранить прежнее выражение лица. Ей нужно было спешить; а то, что её спутница отказывается возвращаться в общежитие, не приближало момент возвращения в Кошмар.              Вздохнув, она обратилась к той спокойным, уверенным тоном:              — Избегать её – не выход, Блейк. И хотя на эту ночь мы, наверное, можем поменяться комнатами с Пиррой и Норой – но завтра вам всё же придётся поговорить. Фавн-кошка сжала кулаки, вновь отведя взгляд.       — Мне нужна всего пара дней. Если я смогу доказать ей, что Белый Клык непричастен к кражам праха – доказать, что они невиновны…              — Ох – воу! Подожди! — поднял руки незнакомец. — Ты уверена, что тебе действительно нужно оправдывать этих ребят? Они же, знаешь… плохие.              Ответом ему стал раздражённый, пламенный взгляд Руби.              — Они не плохие! — тут же вскинулась Блейк. — Возможно, не все их поступки были однозначно правильными – но они стараются делать, как лучше!              Охотница вздохнула, скорчив за спиной подруги гневную гримасу. Парень напрасно поднял эту тему; только-только успокоившаяся фавн-кошка мигом вспомнила то, о чём спорила весь вечер.              Это привело к закономерным последствиям; и теперь Руби, к сожалению, обязана была снова всё это слушать. У неё не осталось выбора: Блейк прямо сказала, что не вернётся в общежитие. А бросить ту одну – или, ещё хуже, с незнакомцем – не казалось ей чем-то правильным.              Мысленно приготовившись к бессонной ночи, она лишь поудобнее устроилась на лавке, без особого интереса наблюдая за подругой. А та, видя, что собеседник настроен положительно, с каждой минутой распалялась всё больше и больше.              «И чего ему стоило промолчать?»       

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

      Как ни странно, разговор Блейк и их нового знакомого – Сана – затянулся. Они долго мусолили политику Белого Клыка, дискутируя о том, что было приемлемо, а что нет. Руби на это не злилась; она понимала, насколько эта тема может быть им важна.              Хотя, учитывая то, что за это время их группа не только покинула Бикон, но и добралась к Буллхедам, переправившись в Вейл – ей, возможно, стоило.              Вполне логично, что здесь она только слушала, не желая давать подруге лишний повод продлить разговор.              Чуть позже, когда фавн-кошка почувствовала себя комфортнее, призналась она и в том, какую во всём этом играла роль. Это произошло уже в парке Вейла – и сводилось, с её слов, больше к агитациям, митингам и, изредка, относительно безобидным диверсиям.              Но и столь безобидное прошлое тяготило девушку. Это несложно было заметить по сжатым кулакам и искусанной, в ходе рассказа, губе. Закончив, Блейк даже не взглянула на Сана – её глаза тут же вцепились в фигуру подруги.              В этот раз возможности промолчать у Руби не было.              — Так... Белый Клык, да?              Фавн-кошка медленно кивнула, пристально следя за реакцией собеседницы.              — Они... Мы раньше были лучше. В последнее время всё... обострилось.              — ...Слушай, просто чтобы прояснить: ты же оттуда ушла, да? — разорвал тишину нейтральный вопрос.              В ответ на охотницу тут же уставился недовольный взгляд.              — Да.              — Ну и молодец, — показала большой палец Руби, мгновенно потеряв интерес к этой теме.              Ей, в целом, было плевать; подруга была подругой даже тогда, когда изредка подрабатывала террористкой. Не убийце здесь проявлять избирательность. Это просто было тем, что стоило спросить – вне зависимости от её собственного отношения.              В конце концов, если самой охотнице и было всё равно, то вот остальная часть её команды могла быть чуть щепетильнее.              Но Блейк не знала подтекста, как не знала и её мыслей. Услышав сказанное, она сощурилась, пристально вцепившись в ту взглядом.              — «Молодец»? — резко спросила она. — Это всё, что ты можешь сказать?              Руби пожала плечами, не обратив особого внимания на внезапную вспышку кошки.              — Вряд ли твоё прошлое меняет тот факт, что мы состоим в одной команде. Или то, что мы друзья.              Такой ответ с гарантией выбил из воинственно настроенной девушки весь запал. Она выдохнула, неловко отводя взгляд.              — …Спасибо.              — У меня с этим тоже всё в порядке, если хочешь знать, — ободряюще улыбнулся Сан, почесав затылок. — То есть, в Вакуо Белого Клыка, конечно, не было… но это определённо не повлияло на моё мнение! Белый Клык делает важную работу!              Блейк окинула его скептическим взглядом. Впрочем, несмотря на не самое убедительное заявление, было ясно, что он тоже пытался её поддержать. Слегка улыбнувшись, она кивнула, без слов поблагодарив блондина.              Тем не менее, этот разговор склонил мысли фавн-кошки к тому, с чего всё началось: вопросу причастности её бывшей организации к кражам праха. И хотя ей хотелось это отрицать, но…              Положа руку на сердце, она думала, что это вполне возможно.              Однако ей нужны были доказательства.              Получить их могло быть как сложно, так и до смешного легко – в зависимости от того, сколько всего изменилось с момента её побега. Ну и того, что именно изменилось, конечно.              В конце концов, если места для собраний остались те же, она вполне могла замаскироваться и просто спросить это у любого другого фавна, которого там встретит. Раньше такие цели, пусть и лишь в общих деталях, не были тайной для возможных рекрутов.              С другой стороны, если Адам решил ввести повышенный уровень секретности… Что же, тогда ей пришлось бы чуть ли не ходить по округе вслепую, надеясь на удачный исход.              — Завтра нам нужно будет сходить к Таксону, — вслух произнесла она, обращаясь скорее к себе. — Он может быть в курсе того, что происходит с Белым Клыком. А сейчас—              — Сейчас мы пойдём в ближайшую гостиницу, — не выдержала Руби, оборвав подругу на полуслове. — Не будем спешить, а выспимся, подумаем, и только потом – займёмся твоим… «расследованием».              Блейк сощурилась, взглянув на подругу с явным недовольством.              — Нам некуда спешить, — терпеливо напомнила охотница. — Сейчас выходные. И раз уж ты в любом случае хочешь отдохнуть от Вайсс, времени у нас предостаточно. Спешка может навредить.              В глазах фавн-кошки читалось явное несогласие. Она не хотела ждать – но, стоило ей наткнуться на демонстративный зевок подруги, как и на неё саму навалилась усталость.              Потребность в здоровом сне потихоньку брала своё.              — Ладно, — кивнула она. — Ты права.              — Спасибо, — поблагодарила Руби, с раздражением отметив солнечные лучи на горизонте. Близость рассвета её не удивила – но это с гарантией опустило настроение ещё ниже.              Отогнав пессимистичные мысли, она достала из-за пояса свиток.              Им не нужна была дорогая гостиница – хватило бы и простого места для сна. Чего-то, что позволило бы с относительным комфортом прожить два дня.              И лично она таких мест не знала.              Эту проблему с лёгкостью решил свиток: минуту спустя маршрут был построен. Им оставалось пройти несколько кварталов – а там лишь потратить несколько минут на заселение.              Простая задача.              Так они и двинулись вперёд, устремившись ко ждущим их кроватям. Блейк с Саном продолжали обсуждать по пути Белый Клык, планируя завтрашний день – а вот Руби самоустранилась из этого обсуждения.              Её куда больше интересовало самое ближайшее будущее. Она не была уверена, что сможет попасть в Кошмар ранним утром – как и не была уверена, что вообще сможет уснуть.              Несмотря на демонстративные зевки, спать охотнице не хотелось совершенно.              Сомнения преследовали её всю дорогу, не оставляя и на миг. По пути к гостинице, во время разговора на ресепшене, и даже при прощании с подругой и Саном – всё это время она упорно думала о том, что делать, если уснуть всё же не выйдет.              Потерять целые сутки было бы чертовски обидно.              Зайдя в свою комнату, она не стала включать свет. Не потратила и секунды на что-то лишнее, нетерпеливо запрыгнув в кровать. Зажмурилась, расслабилась – и постаралась уснуть.              Попытка, обречённая на провал. Пять, десять, пятнадцать минут – и всё бестолку.              Полчаса спустя разноцветные глаза вновь открылись, вспыхнув во тьме двумя кругами – серебряным и алым. Руби вскочила на ноги, раздражённо зашагав по комнате.              Раньше у неё не было проблем со сном; не было и опыта борьбы с бессонницей. Самое первое – и единственное – что приходило в голову, так это закрыть глаза, терпеливо считая овец.              А это она уже пробовала.              И тут голову охотницы посетила внезапная мысль.              «…Посланники»              Маленькие, услужливые существа – они всегда были готовы ей помочь. В какой момент она бы их не позвала, те моментально появлялись… в том числе и в реальности.              Учитывая это, если свободно перемещаться меж мирами могли они – то почему не могла сама Руби?              Она села прямо там, где стояла, не заботясь о собственном комфорте. Скрестила ноги, нахмурилась – и попыталась вспомнить то чувство, которым сопровождалось её перемещение в Ярнам.              Сильное, настойчивое притяжение, появляющееся лишь в самый последний момент перед сном.              Это не сработало.              Охотница будто уткнулась в преграду – тонкую, но нерушимую. Только то самое чувство, пусть и гораздо слабее, расцвело в груди. Её тянуло в Кошмар – но чего-то не хватало. Лёгкого толчка, последнего усилия, что протолкнуло бы её дальше.              С трудом сдержав желание банально вырубить саму себя, Руби решила начать с чего-то менее… радикального.              Она позвала Посланников.              Малыши откликнулись мгновенно – стоило ей только о них подумать, как на полу появился тёмный портал. Одновременно с этим оттуда показались и сами Посланники; они всё так же тянулись к ней руками, в странной, тревожно-милой мольбе о ласке.              Как котята – но прямиком из кошмаров.              Инстинктивно погладив по голове ближайшего, Руби глубоко задумалась. Из их «портала» отчётливо несло Ярнамом; но она не думала, что залезать внутрь – хорошая идея.              По крайней мере, не в реальности. Здесь у неё уверенности в собственном бессмертии не было.              Так, временно отмахнувшись от этой затеи, охотница вновь перевела взгляд на посланников. От них закономерно несло Ярнамом.              Глаза Руби снова скользнули к порталу. Потом – опять к малышам. Их близость не дала новых знаний, но ей казалось, что она готова ко второй попытке. Чувство притяжения в груди, с появлением созданий Ярнама, усилилось.              Сосредоточившись, она попыталась перенестись. Потянулась за чувством притяжения – но вскоре вновь уткнулась в преграду. Та стала тоньше, однако всё ещё оставалась непреодолимой.              Брови охотницы раздражённо сошлись на переносице. Она зажмурилась ещё сильнее, удвоив усилия.              И тут её руки коснулась прохладная, маленькая конечность. Она успела лишь распахнуть глаза, с непониманием уставившись на Посланника.              А уже в следующий миг охотницу резко дёрнуло назад и вниз.              

⋆˖⁺‧₊◯₊‧⁺˖⋆

             Тишину, повисшую в огромном зале, разорвал судорожный вздох.              Тело, что до этого недвижимо лежало рядом с тушей монстра, шевельнулось. Грудь поднялась, наполняя лёгкие воздухом – а глаза распахнулись, оценивая обстановку.              Высокий потолок, залитый кровью пол и зловонный запах трупов рядом; Руби приняла увиденное с улыбкой.              Ей всё-таки удалось вернуться в Кошмар – пусть и не без помощи.              — Надо будет их как-нибудь отблагодарить, — удовлетворённо произнесла охотница, потягиваясь.              Даже отсутствующая рука, что так и не отросла за время её отсутствия, не смогла испортить момент.              Эта проблема в любом случае почти наверняка решилась бы при первой смерти.              Поднявшись на ноги, Руби закрепила Крессент за спиной, внимательнее оглядываясь по сторонам. Отголоски крови, ставшие её наградой за победу над тварью, лежали неподалёку; к счастью, ни один монстр не успел их утащить.              Первым делом она направилась к ним, ловко подхватывая те с пола.              В принципе, это было единственным, что могло ей понадобиться. Больше здесь ловить было нечего – залитый кровью зал наверняка не смог бы привести её к рыбацкой деревушке.              Потому охотница и развернулась, шагнув туда, откуда впервые зашла в это место.              И тут же остановилась, тупо уставившись на преградившие вход камни.              — Ах… обвал, да? — фаталистично произнесла она, вспомнив, что предшествовало её драке с Людвигом. — Точно…              Раздражённо фыркнув, Руби подошла ближе, оценивая величину проблемы. Камни лежали друг на друге, не пропуская и жалкого лучика света.              Сомнений быть не могло: разбирать завал придётся очень долго.              Не желая тратить время зря, охотница развернулась, осматривая зал целиком. Сверху лазеек не было – по бокам, казалось, тоже. Разве что за горами трупов, но… это было буквально последним местом, которое она собиралась проверить.              Оставался только небольшой подиум, виднеющийся вдали.              Он был разрушен следами их битвы больше всего – но сохранился достаточно хорошо, чтобы дать ей надежду.              Подойдя ближе, охотница поднялась по широкой каменной лестнице. Тут-то лучик надежды и угас: ведь ни с одной, ни с другой стороны от неё не было никаких намёков на выход.              Лишь испещрённые трещинами стены справа, да обвалившаяся груда камня слева. Не было ничего, очевидно, и спереди.              С губ Руби сорвался разочарованный вздох.              — Ну… попытаться стоило.              С этим, махнув рукой на первую неудачу, она и двинулась дальше, по часовой стрелке обходя помещение. Охотница внимательно изучала каждый закуток – заглядывала и за скопления трупов, полностью сосредоточившись на своей задаче.              По крайней мере – пока не прошла рядом с отрубленной головой монстра.              Округу огласил знакомый, мерзкий смех, скрещённый с лошадиным ржанием. Но в этот раз он звучал тише. Болезненнее.               Она очнулась в самый последний момент – тогда, когда лезвие Крессент было в дюйме от головы монстра. Однако не по своей воле, нет. Из чистого шока.              Ведь монстр заговорил. Не монологом – а явно обращаясь к ней.              — Добрый охотник, ты видел луч света? — с агонией в голосе прошептало существо. — Просто вспышку, мимолётное видение, но я, весь пропитанный запахом крови и чудовищ, цеплялся за него…              Его прервал резкий приступ кашля. Придя в себя, зверь продолжил:              — Я не хотел знать, что это было на самом деле. Действительно не хотел…              Руби промолчала. Слова были излишни: существо явно находилось при смерти. И всё же… проклятье не давало ему умереть. Поддерживало подобие жизни, заставляя влачить жалкое существование в личном, персональном аду.              Медлить было неправильно.              Сжав рукоять Крессент до белых костяшек, Руби замахнулась. Инстинктивно, подчиняясь какому-то внутреннему позыву, активировала свои глаза, позволив холодному, утешающему серебру разлиться по округе.              Глаза существа сконцентрировались на ней. Из взгляда отступило безумие, сделав те чертовски похожими на глаза простого, уставшего человека.              Лезвие опустилось, вонзаясь прямо в череп. Голова дёрнулась – и, мгновение спустя, замерла.              — Спха-ахсибо, — разнесся по залу тихий, еле слышный шёпот.              Охотница вздрогнула, с каменным выражением лица резко вытаскивая свою косу из трупа. Ей было жалко коллегу, но это не было поводом медлить.              В её положении потеря времени вела к аналогичному концу.              Впрочем, некоторое время она всё же простояла на месте, собираясь с мыслями. Видеть поздние стадии развития проклятия всегда было непросто.              Руби поморщилась, убирая Крессент за спину. С трудом выбросила произошедшее из головы – да обернулась, планируя продолжить поиски выхода.              И обомлела.              В свете её глаз зал выглядел странно. Стены, пол и потолок покрылись лёгкой серебристой дымкой – а в некоторых местах и вовсе чёрным, непроглядным туманом.              В то же время рядом, вытекая из пола, вздымался яркий, изумрудный дымок. Плотный, широкий – и столь же непроглядный, как и те штуки на стенах.              Моргнув, Руби из любопытства «отключила» свой дар. В тот же миг окружение вернулось в прежний, неприглядный вид – от странного тумана не осталось и следа.              На месте зелёного дыма рядом, однако, появилось что-то новое.              Меч.