Подводное царство: история любви амфибии

— Экспертов вызвали? — Уже в пути из Порт-Анджелеса, скоро будут. Намджун, шериф сонного городка Джуно, не сразу поверил звонку лесничего. Тот, задыхаясь от ужаса, сообщил о жуткой находке в чаще леса: машина, а на капоте – бездыханное тело. В Джуно, где все друг друга знали, убийство было событием из ряда вон выходящим. Последний раз такое случалось лет десять назад, когда двое пьяниц в драке не рассчитали силы, и один, упав, разбил голову. Место преступления, едва обозначенное лентой, кишело полицейскими. Намджун и его команда прибыли первыми и теперь прочёсывали окрестности в поисках хоть какой-то зацепки. Обойдя машину, шериф заглянул в салон через распахнутое окно и, выпрямившись, отдал распоряжение: — Рассказывай, Кларенс. Кларенс, его заместитель, закончил осмотр и приблизился к машине. — Донни Прайс, местный хулиган. Раннее судим – побои, хулиганство в пьяном виде. — Джинсы приспущены… Покушение на изнасилование? – уточнил Намджун, не отрывая взгляда от тела на капоте. — Похоже, получил по заслугам, – пробормотала молодая женщина-полицейский, стоявшая рядом с шерифом. — Либо в машине был кто-то третий, либо их кто-то увидел. Убийца явно крупный и сильный. Продолжайте осмотр.

***

Пропустив занятия, они уже были в общежитии. В комнате Чимин осторожно обрабатывал ссадины и порезы Тэхёна. Тот, морщась от жгучей боли, инстинктивно пытался отдёрнуть руку, но Чимин, укоризненно покачав головой, возвращал её на свои колени и продолжал дезинфекцию. Чонгук, достав из своего гардероба свежую одежду, протянул её Тэхёну, настоятельно предложив переодеться. Уже в футболке, взгляд Тэхёна невольно упал на книгу, лежавшую на столе. Приблизившись, он резко схватил детскую книгу, на обложке которой были нарисованы два мальчика. Тэхён, пристально глядя на рисунок, нежно провёл пальцами по изображению и, повернувшись к Чонгуку и Чимину, указал на одного из мальчиков. — Это библиотечная книга, я не знаю, зачем я её взял, — объяснил Чонгук, слегка смутившись и почёсывая затылок. — Просто история о двух братьях. — Брат… я ищу брата, — прошептал Тэхён, не отводя взгляда от глаз Чонгука. Тэхён вернул книгу на стол и принялся беспорядочно перемещаться по комнате, заглядывая во все шкафы. Чимин, поднявшись и приблизившись к Чонгуку, вместе с ним стал наблюдать за его странными действиями. Было очевидно, что Тэхён что-то ищет. В комнате был небольшой холодильник, к которому он подошёл и, открыв дверцу, начал с пристрастием обнюхивать и выбрасывать немногочисленные продукты. Схватив контейнер с едой, он попытался его открыть, но, потерпев неудачу, замахнулся, чтобы бросить его на пол. Чонгук, вовремя подбежав, остановил его и забрал контейнер. — Есть… хочу есть, — пробормотал Тэхён. — Сейчас разогрею, хорошо? — ответил Чонгук и уже собирался поставить контейнер в микроволновку, стоявшую на холодильнике. — Нет! Хочу рыбу! Чонгук и Чимин обменялись взглядами. — Хорошо, сейчас схожу в магазин. Побудь пока с Чимином, ладно? Пока Чонгук стоял в очереди в магазине, его мысли занимал вопрос: что имел в виду Тэхён, говоря о поиске брата? Возможно, их удерживали взаперти, и им удалось вырваться, но в процессе побега они потеряли друг друга. Обязательно нужно будет выяснить всё, как только вернётся в общежитие. Дождавшись своей очереди, он подошёл к кассе, купил замороженную рыбу и направился обратно. В комнате Тэхён, увидев эту самую рыбу, бросил на Чонгука гневный взгляд и тут же схватив её со стола, запустил в него. — Эй, ты чего! — возмутился Чонгук. Тэхён лишь презрительно фыркнул и вышел из комнаты, направившись к лестничной клетке. Чимину и Чонгуку пришлось последовать за ним, чтобы предотвратить возможные глупости. Ему всё ещё нельзя показываться на глаза, консьерж о нём не знает, поэтому лучше лишний раз не привлекать к себе внимание. Покинув здание, Тэхён, казалось, не замечал осенней прохлады, щеголяя в одной лишь футболке. Чимин, предусмотрительно захватив кофту, накинул её на плечи Тэхёну. В молчании они следовали за загадочным юношей, пытаясь разгадать хоть что-то о его личности. Спустя какое-то время Чонгук осознал, куда направляется Тэхён: к рыбацкой бухте, где на деревянном мостике располагался небольшой домик. Рорбу – сезонное жилище рыбаков, частично стоящее на суше, а частично на сваях в воде для удобного доступа к лодкам. Там обитал странный парень их возраста, не посещавший местные школы и не общавшийся со сверстниками. Одиночка, чьими друзьями были лишь мальки и птицы. Тэхён, уверенно ступив на территорию рыбацкого домика, затаился за дверью. Чонгук и Чимин, обменявшись взглядами, постучали. Через некоторое время им открыл дверь тот самый парень с осветлёнными волосами. Было видно, как в его голове замелькали вопросы, пытаясь понять, что этим двоим нужно. –Привет, Юнги, – неуверенно начал Чимин. Он не понимал, что они тут делают и зачем им это нужно. На кой чёрт они возятся с этим странным парнем, вместо того, чтобы сдать его в полицию? Но Чонгук, добрая душа, не позволил. Пока они мялись на пороге у Мин Юнги, а тот, застыв с приоткрытым ртом, пытался осознать происходящее, Тэхён, не медля, ворвался в дом, оттолкнув хозяина и пройдя мимо. — Эй! — только и успел выдохнуть Мин. — Извини, это друг Чимина, они вместе сидят на парах, — поспешил оправдаться Чонгук. Чимин сначала машинально закивал, но, осознав смысл сказанного Чонгуком, резко вскинул на него взгляд, полный немого укора: "Ты чего несёшь, чувак?". Но Чонгук, словно не замечая реакции, скользнул мимо Юнги, оглядывая скудное убранство домика. Вдоль одной стены ютился обшарпанный диван, напротив, вдоль другой, вытянулся длинный стол, заваленный мониторами. На каждом мерцало подводное видео. В углу, словно забытый гость, примостился древний холодильник, увенчанный микроволновкой. Напротив входной двери виднелся еще один проход, ведущий на деревянный мостик, сбегавший ступенями прямо в воду. Вечер густел, ветер крепчал, и волны с сердитым рокотом обрушивались на сваи, поддерживающие домик. Тэхён, словно одержимый внезапной идеей, ринулся на задний двор, к воде. Юнги и остальные, недоумевая, последовали за чудаковатым парнем. Когда изображение на мониторах начало рябить и рассыпаться, Чимин и Юнги задержались, пытаясь понять, в чем дело. Чонгук же, выбежав на мостик, успел заметить лишь мелькнувшие пятки, исчезающие в тёмной пучине. В тишине вечера прозвучал искажённый водой вопль ужаса. Чонгук, не теряя ни секунды, сорвал с себя одежду и обувь и тут же нырнул в обжигающую воду, уже тронутую сумраком. В тёмной глубине видимость была почти нулевой, но, адаптировавшись, его взгляд выхватил стремительное и крупное существо, скользнувшее мимо и задевшее его. Глаза Чонгука расширились, а губы беззвучно раскрылись в крике, когда в паре метров от себя он разглядел длинную русалку. Точнее, это был Тэхён в обличье русалки, и его вид разительно отличался от книжных описаний. У него был длинный чёрный хвост, усеянный шипами вдоль позвоночника, пальцы рук были соединены перепонками, а зубы были острыми, словно у хищника. Испугавшись до глубины души, Чонгук невольно выдохнул весь воздух и, что было сил, поплыл к деревянной лестнице, где его ждали Юнги и Чимин, отчаянно призывая его поторопиться. Но стоило ему приблизиться к мосткам и протянуть руку за спасением, как кто-то схватил его за ногу и потащил обратно в пучину. Чонгук, не успев вдохнуть, судорожно схватился за горло и с ужасом смотрел на уже не прекрасного Тэхёна. Отчаянно нуждаясь в глотке воздуха, он яростно забился ногами, пытаясь вырваться на поверхность, но Тэхён, обхватив его талию одной рукой, а другую нежно приложив к щеке, смотрел ему прямо в глаза, словно пытаясь успокоить. Когда силы Чонгука стали иссякать, а глаза начали закрываться, Тэхён прильнул к его губам и вдохнул в него спасительную порцию воздуха. Наверху царила непроглядная тьма, отчаянные крики Чимина доносились даже сквозь толщу воды. Пронизывающий холод сковывал тело, глубина казалась бездонной, но губы русалки дарили тепло. Тэхён страстно впился в губы, и Чонгук ответил на его поцелуй. Возможно, из-за критической нехватки кислорода в теле Чонгука произошли необратимые изменения в сознании, а возможно, он и раньше был… сумасшедшим. Иначе он не мог объяснить, почему отвечает на поцелуй жуткого, ранее неизвестного существа, которого люди называют русалкой. Тэхён оторвался от его губ и, оттолкнувшись мощным хвостом, вытащил Чонгука на поверхность. Когда тот с жадностью наполнил легкие воздухом, Тэхён развернулся и исчез в морской пучине. Из последних сил добравшись до моста, он, с помощью обеспокоенных подростков, взобрался на деревянный настил. Чимин, полный тревоги, укутал его в полотенца и, присев рядом, энергично согревал его окоченевшие руки и лицо. С трудом поднявшись на дрожащие ноги, опираясь на поддержку Чимина и Юнги, он доковылял до дома и опустился на диван. Юнги поставил чайник, а Чимин лихорадочно обтирал Чонгука полотенцем, помогая одеться в сухое. — Где он? — спросил Чимин, уже устроившись рядом. — Уплыл, — заговорил Чон, дрожащим голосом, — Я видел… Нечто невообразимое. Юнги заварил чай, протянул кружку Чону и уселся за компьютер. — В своей естественной среде, в воде, в них заложен инстинкт убивать. Они воспринимают тебя как добычу, — начал Юнги, быстро набирая текст на клавиатуре. — Стой, — перебил Чон, — Откуда ты знаешь? Я ведь не говорил, что именно я видел. Юнги развернулся в кресле и включил запись, где Чонгук был в воде, а Тэхён с хвостом кружил вокруг него. — Только вот он не пытался тобой полакомиться, судя по всему, у вас там вовсю шли нежности, — хрипло усмехнулся Юнги, откинувшись на спинку кресла. — Я, честно говоря, ахуел от увиденного, — выдохнул Чимин. — Я бросился его спасать, но он уже изменился… и напал на меня. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гудением мониторов, на которых вновь и вновь прокручивалась запись из морской пучины: русалка и человек. — Только представь, Чонгук, — прошептал Чимин, словно боясь спугнуть ускользающую реальность. — Это ведь происходит на самом деле… Я никогда не думал, что в океане водятся русалки.

***

На следующий день Юнги незамедлительно направился в исследовательский центр, где трудился его отец. Вчерашние события произвели на него неизгладимое впечатление. Существует ещё одна русалка, и ему не давало покоя количество подобных существ в морских глубинах. Они условились держать увиденное в секрете и сегодня же отправятся на поиски Тэхёна. Юнги спешил по мрачным коридорам военной базы, стараясь не привлекать внимания. Его здесь не жаловали, считая обузой, избалованным сынком, чьи желания исполняются по первому щелчку пальцев благодаря влиятельному отцу. Однако Юнги был совсем другим. Он рос без материнской ласки, а отцовское внимание было редким гостем, лишь по большим праздникам, если повезёт. Поэтому он совершал безрассудные поступки, надеясь хоть ненадолго завладеть вниманием отца. Приблизившись к стальной двери, Мин уже различал душераздирающий крик. Эксперименты над русалкой продолжались. Юнги, прислонившись лбом к холодному металлу, закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. Набрав кодовую комбинацию, он вошёл внутрь. Крики стали оглушительными. Несколько мужчин с обеих сторон удерживали русалку длинными палками, обернутыми вокруг её шеи, другие держали её руки. За аквариумом медсестра набирала в огромный шприц какую-то жидкость из области шейных позвонков. Русалка отчаянно кричала, тщётно пытаясь высвободить руки. После инъекции русалка, обессилев, опустилась на дно аквариума и неподвижно смотрела на потрясённого Юнги широко открытыми глазами. Он, стоя у столов с компьютерами, напротив аквариума, с мукой в сердце смотрел на измученное существо. Когда все, забрав образцы, покинули помещение, Мин, стараясь ступать как можно тише, приблизился к аквариуму, приложил ладонь к стеклу и едва слышно прошептал: –Продержись ещё чуть-чуть. Не смей сдаваться. Русалка, немного придя в себя, подплыла к стенке и, глядя Юнги прямо в глаза, прикоснулась рукой к стеклу, точно в то место, где была его ладонь.

***

Намджун отчаянно цеплялся за любую ниточку, опрашивая всех, с кем хоть как-то взаимодействовал Донни перед смертью. Утром он навестил соседа убитого, жившего в небольшом деревянном доме неподалеку. —Вы его хорошо знали? — поинтересовался шериф, фиксируя ответы в блокноте. —Поселился он тут меньше года назад, — ответил полный мужчина, вытирая руки ветошью, — Любил повеселиться, часто были девушки, выпивка. Парень вроде ничего, но и ничего хорошего. —Ну вот и отгулял своё, — произнёс Намджун с тяжёлым вздохом. —Вспомните что-нибудь ещё – сразу сообщите, договорились? Мужчина подтвердил кивком, и Намджун уже направился к машине, когда его окликнула женщина, выходящая из соседнего дома. — Шериф! — крикнула женщина, приближаясь. — Заявление хочу подать. — О чёрт, — буркнул себе под нос Намджун и, вздохнув от усталости, закатил глаза. — О чём? — Бездомный парнишка бельё ворует с верёвки, — жаловалась женщина, уже подошедшая к шерифу. — Сегодня с утра дочкину футболку упёр. Намджун слушал без всякого интереса, ради приличия только, вполуха. Не до этого ему сейчас. — Я его застукала, а он в меня железный прут метнул, так ведь и убить возможно, — продолжила жаловаться женщина. Намджун на слове "железный прут метнул" вскинул заинтересованный взгляд: а тут уже интересно… — Серьёзно? Опиши парнишку…

***

В аудитории Чимин расположился рядом с сокурсником, с которым они совместно трудились над презентацией. Вдобавок к тому, что они задерживались после занятий, корпя над проектом в читальном зале, теперь ещё и сидели бок о бок, оживлённо перешёптываясь и посмеиваясь. Чонгук, находившийся чуть поодаль, с раздражением вертел в руках карандаш, рискуя сломать его. Давно утратив нить лекции, он, нахмурившись, не сводил глаз с хохочущего Чимина и его приятеля. С раздражением разглядывал, как Пак, одетый в свои чёртовы обтягивающие джинсы, с безупречной осанкой, слегка выпятив свой зад, опирался локтями о парту. Эта дурацкая белая рубашка, заправленная в брюки, выгодно подчёркивала точеную фигуру, а приспущенный рукав приоткрывал изящное плечо и ключицы. Чимин сидел недопустимо близко к этому выскочке. "Вот сейчас прозвенит звонок, и ты получишь по своей наглой морде," - мысленно бурчал Чонгук, прожигая взглядом приятеля Чимина. Ему не следовало так думать о Чимине, ведь они самые близкие друзья. Однако Чонгук осознал, что его влечёт к нему нечто большее, чем дружба. Его хрупкость вызывала желание обнять, прикоснуться губами к его мягким губам, вдыхать до боли знакомый аромат и просто лежать рядом, прижавшись лицом к его шее. Сегодня после занятий они планировали отыскать Тэхёна. Если тот не решил остаться в морской пучине, его необходимо было найти как можно скорее, пока он не наделал глупостей. Чонгук вспомнил, как Тэхён говорил о брате, которого разыскивал. Значит, существует еще одна русалка. Но где ее искать? И сколько еще таких же существ скрывается в глубинах океана, на огромном расстоянии от поверхности? Как только раздался звонок, Чонгук, мгновенно поднявшись, бросил тетрадь в рюкзак и направился к парте, которая всю пару раздражала его взгляд. Подойдя к Чимину, Чонгук молниеносно вырвал из его рук сумку, небрежно покидал туда учебники и тетради, схватил Пака за локоть и потащил из класса в коридор. Чимин едва успевал за Чонгуком, тщётно пытаясь привлечь его внимание, но тот, казалось, не слышал ничего, прокладывая себе путь силой, волоча Чимина за собой. Запихнув Пака в пустую аудиторию, Чонгук прижал его к двери и набросился на его полные губы со страстным поцелуем. Рука Чона скользнула по талии Чимина, затем опустилась к ягодице, сжимая её. Чимин с готовностью отвечал на поцелуй, нежно сминая то верхнюю, то нижнюю губу, обхватывая лицо Чонгука ладонями. Чонгук прервал поцелуй громким чмоком и, глядя в глаза, произнёс: — Чтобы я больше не видел тебя рядом с ним. — Да ты тиран, Чонгук, — усмехнулся Чимин, по-прежнему вальяжно облокотившись на дверь. — Я не шучу.

***

В поисках Тэхёна не возникло необходимости. Вернувшись в общежитие, первое, что бросилось в глаза при входе в комнату – пара крупных рыб, покоившихся на рабочем столе. Лишь затем, принюхавшись, они уловили отчётливый запах моря и тины. — Фи… — скривился Чимин. Сбросив обувь, Пак поспешил к окну, распахнув его, чтобы впустить прохладный осенний воздух. Чонгук, взяв пакет, поместил туда мёртвую рыбу и убрал её в холодильник. Тэхён же, полураздетый, в одной лишь футболке, все это время оставался на кровати, наблюдая за их действиями. — А что это такое? — прозвучал любопытный вопрос Тэхёна, сопровождаемый протянутой рукой с планшетом. Чимин, ловким движением стирая со стола последние следы рыбного запаха, направился к шкафу. Извлекая свежую одежду, он скрылся за дверью ванной, оставив комнату наполняться тихим журчанием воды. Чонгук, подхватив планшет из рук Тэхёна, присел рядом и, с улыбкой на губах, включил устройство. — Это, проще говоря, планшет. Гаджет, — пояснил он. Затем, открыв YouTube, выбрал мультфильм о русалочке и протянул устройство Тэхёну. Глаза того расширились от изумления, губы приоткрылись, и он, словно завороженный, погрузился в мир анимации. Чонгук не мог отвести взгляд. В этих невинных глазах плескалось что-то манящее. Тэхён, сидя на кровати, был одет лишь в футболку, едва прикрывавшую пах. Чонгук невольно залюбовался его длинными, безупречными ногами. Задержал взгляд на острых коленях, и словно очнувшись, он моргнул, резко поднялся с постели и, стараясь говорить ровно, произнёс: — Пожалуй, тебе стоит одеться… Взяв со шкафа штаны, Чонгук подошёл к кровати и, аккуратно забрав планшет из рук Тэхёна, вложил ему в руки чистые треники. Тот, расстроившись, словно ребёнок, у которого отняли любимую игрушку, нахмурился, но послушно начал одеваться. В этот момент из ванной вышел Чимин, уже одетый и с влажными волосами, и небрежно улёгся на свою кровать. — Тэхён, послушай, что ты имел в виду, когда говорил, что ищешь брата? — спросил Чонгук, прислонившись к столу, словно ища в его твердой поверхности опору. — Мы выплыли на поверхность, из-за нехватки еды, — начал Тэхён, словно выдавливая из себя слова. Он уже натянул штаны и забрался на кровать, поджав под себя ноги. Голос его звучал едва слышно, сбивчиво, как будто он разучился говорить. — Это я предложил ему, и из-за меня он попал в сети… Я увидел, как что-то огромное прилетело и забрало его. — Что-то огромное — это, скорее всего, был вертолёт, — вставил Пак, разрушая хрупкую атмосферу откровения. — Тэхён, ты ведь очень умный, — мягко произнёс Чонгук, подходя к Тэхёну. Он сел рядом и взял его руку в свою. Тэхён повернул к нему голову, и их взгляды встретились. — Поэтому я хочу тебе кое-что объяснить. Твой брат может быть где угодно, может быть очень далеко отсюда. Найти его будет очень трудно, но мы тебе поможем. Мы будем стараться изо всех сил. Чонгук указал на себя и на Чимина. Пак, едва приподняв голову от подушки, бросил на Чона вопросительный взгляд исподлобья, словно говоря: "Я на это не подписывался. Или ты забыл спросить моего согласия?" Но Чонгук, казалось, не замечал его невысказанного протеста. — Нам нужно пойти к Юнги, — произнёс он, заботливо поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Тэхёна. — Может, он что-нибудь знает и поможет нам. И мы бы хотели узнать о тебе по больше. — Чтобы узнать? — Тэхён, не отрывая взгляда от глаз Чонгука, подался вперёд, сокращая расстояние между ними. — Да. Может, поедешь с нами в домик к Юнги? Чтобы мы смогли узнать о тебе больше? — Я поеду, да. А потом… искать брата. Тэхён поднялся с кровати и направился к двери. Чонгук переглянулся с Чимином, и они, вскочив, накинули куртки, протягивая Тэхёну теплую кофту. На улице царила привычная серость. Давящая атмосфера, будто сплетённая из тоски и безысходности, проникала в самую душу. Густой туман, словно саван, окутывал лесистые холмы, казалось, он навечно поселился в этих краях. Деревья, с их костлявыми, оголёнными ветвями, тянулись к небу, словно моля о пощаде. Под ногами хлюпали гнилые листья, источая терпкий запах распада. Редкие машины, проносясь мимо, вздымали фонтаны брызг, напоминая о недавнем дожде, который так и не смог смыть с города печать уныния. Постояв немного на улице, впитывая эту гнетущую атмосферу, они направились к машине. В такую погоду сама мысль о пешей прогулке казалась невыносимой. — Думаешь, ему можно верить? — спросил Чимин, сидящий рядом с водителем. Его голос звучал приглушённо, словно боялся нарушить хрупкую тишину. — Сейчас он единственный, кто хоть отдалённо представляет, с чем мы столкнулись, — ответил Чонгук. — Почему бы нам не дать ему шанс? Тэхён, сидевший на заднем сиденье, не находил себе места. Он метался взглядом от одного окна к другому, жадно ловя ускользающие образы машин и прохожих, словно запоминая каждую деталь в мелькающей жизни за стеклом. Чонгук, наблюдал за этой беспокойной картиной через зеркало заднего вида.