Проданная принцесса

Лира шла в баню, как приговорённая на казнь. Её лицо было бледным, а тело била мелкая дрожь. Страх сковал её, не давая возможности сопротивляться или даже произнести хоть слово. Служанки гарема бережно вели её под руки, чувствуя её скованность и отчаяние. — Не бойся, милая, всё будет хорошо, — тихо шептала одна из служанок, поглаживая её руку. — Королева добрая, она не причинит тебе вреда, — вторила ей другая, с ласковой улыбкой. В просторных мраморных покоях бани её раздели и медленно омыли тёплой, благоухающей водой. Лира стояла неподвижно, позволяя служанкам совершать все необходимые процедуры. Её разум был будто в тумане, она не могла до конца осознать происходящее. Чувство глубочайшего страха парализовало её волю. — Вода такая тёплая, расслабься, — уговаривала её молоденькая служанка, омывая её плечи. — Ты такая красивая, королева будет тобой очарована, — добавила другая, постарше, с сочувствием глядя на бледное лицо Лиры. После омовения её кожу натёрли душистыми маслами, а волосы расчесали и уложили в простую, но изящную причёску, украсив несколькими тонкими серебряными заколками. Служанки приговаривали ласковые слова, стараясь отвлечь её от мрачных мыслей. — Какие у тебя светлые волосы, совсем как лунный свет, — восхищалась одна из них. — А кожа белая, как первый снег, — подхватила другая. Затем настала очередь украшений. На её тонкую шею надели лёгкое золотое ожерелье с мерцающим голубым камнем, на запястья – тонкие браслеты, а в уши вдели маленькие серьги с жемчужинами. Драгоценные камни охлождали её кожу, напоминая о её нынешнем положении – она была ценной вещью, предназначенной для услаждения королевы. — Смотри, как тебе идёт, — улыбнулась одна из служанок, любуясь её отражением в зеркале. Наконец, её облачили в платье из тончайшего шёлка небесно-голубого цвета. Платье было искусно скроено и вышито серебряными нитями, подчеркивая её хрупкую фигуру и светлые волосы. Лира выглядела необычайно красивой, нежной и беззащитной в этом роскошном наряде. Но за внешним великолепием скрывался глубокий ужас, сковавший её сердце. В этот момент в комнату вошла Фатима. — Ну что, готова наша северная красавица? — мягко спросила она, подойдя к Лире и взяв её за руку. — Не бойся, дитя. Королева ждёт тебя. Это большая честь. — Я… я не могу… мне страшно, — прошептала Лира, её голос дрожал. — Всё будет хорошо, поверь мне, — успокоила её Фатима, нежно сжимая её руку. — Королева не причинит тебе зла. Подумай об этом как о возможности, как о шансе изменить свою судьбу. Затем её повели по длинным коридорам дворца. Лира едва передвигала ноги, каждый шаг давался ей с огромным трудом. Служанки поддерживали её под руки, чувствуя, как сильно она дрожит. Фатима шла рядом, тихонько подбадривая её. — Дыши ровно, не думай ни о чём плохом. Просто иди вперёд. Наконец, они остановились перед массивными дверями, украшенными резными узорами и драгоценными камнями. Двери казались Лире входом в другой, пугающий мир, из которого нет возврата. Она с ужасом смотрела на них, её сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Мысли о том, что ждёт её за этими дверями, наполняли её разум леденящим страхом. Она была так молода, так беззащитна, так далеко от своего дома, в чужой и враждебной стране. Все её существо кричало от ужаса перед неизвестностью. Она чувствовала себя маленькой заблудшей овечкой, которую ведут на заклание. Слезы невольно навернулись на её глаза, но она не смела издать ни звука, только судорожно сглатывала ком в горле, готовясь к тому, что ждёт её за этими величественными и такими пугающими дверями. Фатима нежно коснулась её плеча и прошептала: — Всё будет хорошо, Лира. Просто будь собой. Королева увидит твою красоту и твою невинность. Не бойся. — Когда зайдёшь, поклонись, встань на колени и жди, чтобы королева заговорила с тобой, — наставляла Фатима, её голос звучал серьёзно и требовательно. — Когда она подойдёт, поцелуй подол её одеяния и жди, пока она поднимет тебя. Делай всё, что она скажет. Даже не вздумай сопротивляться, не прикасайся к королеве, не говори с ней первой… подчиняйся… понимаешь меня, дитя? — Да, госпожа, — ответила Лира едва слышно, её голос дрожал от волнения и страха. Она чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди, а в горле пересохло. Перед Лирой медленно открылись двери, и яркий свет, льющийся из покоев королевы, ослепил её на мгновение. Она сделала неуверенный шаг вперёд и вошла внутрь, чувствуя, как за её спиной двери бесшумно закрываются, отрезая её от внешнего мира и оставляя один на один с неизвестностью.

***

Двери покоев королевы распахнулись перед Лирой, и она ступила внутрь, в иной, незнакомый мир. Воздух был наполнен густым ароматом экзотических цветов и дорогих благовоний, окутывая её тонким, дурманящим облаком. Мягкий свет многочисленных светильников отбрасывал причудливые тени на стены, украшенные богатыми гобеленами и позолотой. Под ногами струился пушистый ковёр, поглощая каждый её неуверенный шаг. Шёлковое платье, такое лёгкое по сравнению с её привычными северными шерстяными одеждами, теперь казалось тяжёлым бременем на её плечах. Она прекрасно понимала, что этот роскошный плен станет местом её испытания, а, возможно, и гибели. Страх, холодный и липкий, сковал её движения, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Преодолевая дрожь, сковывавшую ноги, Лира медленно направилась к огромному ложу, возвышавшемуся на невысоком помосте. Тяжёлые бархатные портьеры, расшитые золотом, обрамляли его, создавая ощущение неприступности. Она опустилась на колени у края ложа, не смея поднять головы. Краем глаза она уловила величие фигуры королевы, стоявшей у окна, но её взгляд был прикован к полу, словно там она могла найти хоть какое-то спасение. Вскоре Лира почувствовала, как королева Алия приблизилась. Девушка, следуя полученным наставлениям, коснулась губами мягкого, шелковистого подола её платья. Ткань была тёплой от тела королевы, и это мимолётное прикосновение вызвало у Лиры новую волну страха. Она едва держалась на коленях, чувствуя, как всё её тело сотрясается от внутреннего напряжения. В голове Лиры мелькали обрывки воспоминаний о том, как Север опрометчиво нарушил договор с Югом, поддавшись посулам Запада. Она чувствовала, как вина за этот необдуманный шаг, приведший к войне, тяжелым бременем лежит на её плечах. "Если королева узнает, кто я такая, что она сделает?" - крутилось в голове Лиры. — Поднимись, дитя, — произнёс мягкий, но властный голос королевы, рассеивая её мрачные мысли. Алия слегка коснулась её локтя, помогая ей встать. Прикосновение было неожиданно нежным, но Лира ощутила в нём твёрдую уверенность, силу, которой невозможно противиться. Она повиновалась, поднимаясь на дрожащие ноги и стараясь не смотреть в глаза королеве. Алия осторожно коснулась её подбородка прохладными пальцами и медленно приподняла её голову, заставляя Лиру взглянуть на неё. Их лица оказались совсем близко. Лира невольно вздрогнула, ощущая пристальный взгляд синих глаз королевы. Алия наклонилась, её дыхание коснулось щеки Лиры, и девушка поняла, что королева собирается её поцеловать. В этот самый момент, не выдержав напряжения, страха и внезапной близости, Лира почувствовала, как её ноги подгибаются, и она потеряла сознание. Мир вокруг неё померк, и она погрузилась в спасительную темноту.

***

Девушка внезапно обмякла в её руках, теряя сознание. Королева поражённо замерла, осознавая, насколько силён страх, который она внушает этой хрупкой северянке. Обычно девушки в гареме мечтали провести с ней ночь, и увидеть такой неподдельный ужас в глазах этой рабыни было для неё неожиданностью. Алия бережно подхватила безвольное тело Лиры, удивляясь её почти невесомой лёгкости и очевидной невинности, которая сквозила в каждой черте её лица. С нежностью Алия опустила Лиру на мягкие подушки своего ложа. Она присела рядом, её взгляд, полный задумчивости, скользил по бледному лицу девушки. Медленно, осторожно, Алия коснулась мягких, шелковистых волос Лиры, провела рукой по её лбу, погладила нежную щёку. Её кожа была такой гладкой и юной, что казалась почти прозрачной. Лира пришла в себя внезапно, её глаза открылись, полные ужаса. Она увидела склонившееся над ней лицо королевы и невольно отшатнулась, пытаясь отползти назад. — Нет, нет, милая, не надо снова терять сознание, — мягко произнесла Алия, её голос был полон сочувствия. — Неужели я настолько страшная? Лира попыталась сесть, и Алия бережно помогла ей приподняться, подложив под спину мягкие подушки. — Что же тебя так сильно напугало, дитя? — тихо спросила Алия. Лира смотрела на королеву с неподдельным ужасом, её тело всё ещё дрожало. — Ну же, милая… не надо так бояться меня, — проговорила Алия, осторожно погладив Лиру по голове. Это прикосновение не было властным, а скорее утешающим. — Расскажи, что же тебя так пугает во мне, Лира? — спросила Алия, её взгляд был мягким и участливым. — Ну? Ответь же мне… Лира подняла на королеву взгляд, полный неподдельного ужаса. Дрожа всем телом и запинаясь, она произнесла: — Мне сказали… что ни одна наложница… не покинула эти покои… живой… Алия вдруг рассмеялась, и этот звук, вместо того чтобы успокоить, заставил Лиру съёжиться ещё сильнее. — О, дитя… так вот что тебе рассказывали обо мне… Кто же так обо мне говорит? Но Лира молчала, её страх был слишком велик, чтобы выдать своих обидчиц. — Не бойся, дорогая, — сказала Алия, заметив её молчание. — Утром ты уйдёшь в общую спальню, я клянусь тебе. Алия встала с кровати, подошла к столику у окна, налила в тонкий стеклянный бокал ароматный шербет и протянула его девушке. — Вот, выпей, Лира, он очень вкусный. Лира осторожно взяла напиток, её руки дрожали так сильно, что бокал стучал о её зубы. Алия вздохнула и, подойдя ближе, помогла ей сделать несколько глотков. — Поспи, Лира, отдохни сегодня, я не прикоснусь к тебе, — сказала Алия и отошла от девушки. Лира не верила своим ушам. Неужели королева действительно не тронет её? Она с опаской наблюдала за Алией, а затем легла на кровать, сжавшись, стараясь занять как можно меньше места. Лира следила за королевой из-за полузакрытых глаз, полных недоверия. Алия же села за стол у окна и погрузилась в чтение каких-то свитков. В какой-то момент она обернулась и посмотрела на лежащую на кровати Лиру. Девушка испугалась её взгляда и тут же зажмурила глаза. Алия заметила это и едва заметно улыбнулась. Она решила не тревожить эту испуганную девушку сегодня, но в её сердце уже проснулся неподдельный интерес к ней. Она чувствовала желание узнать Лиру лучше и проводить с ней больше времени.