Проданная принцесса

Лиру приволокли обратно во дворец, её тело обмякло от слез и отчаяния. Страх сковал её движения, и она шла, как марионетка, повинуясь грубым прикосновениям стражниц. Алия, наблюдавшая за их возвращением с каменным выражением лица, кивнула, отдавая безмолвный приказ. — Заприте её в темнице, — холодно произнесла королева, её голос звучал отстраненно. — Пусть подумает о своем побеге. Лиру потащили по темным коридорам, вниз по крутой каменной лестнице. Холодный, сырой воздух подземелья обволакивал её, проникая до самых костей. Она не сопротивлялась, её воля была сломлена. Её втолкнули в крошечную, мрачную камеру, где царила лишь густая тьма и запах плесени. Дверь с лязгом захлопнулась, и за ней загремел тяжелый засов. Лира упала на холодный каменный пол и сжалась в комок в самом дальнем углу, беззвучно рыдая от безысходности. Фатима, стоявшая рядом с королевой в конце коридора, наблюдала за тем, как исчезает в темноте хрупкая фигурка Лиры. — Она боится меня, — тихо произнесла Алия, её голос был наполнен странной смесью удивления и печали. — Не к чему принуждать я ее не стану… — Она ребенок, ваше величество, — отозвалась Фатима, её голос был мягким и участливым. — То, что с ней произошло на корабле, сломило её… её хрупкую душу. Она еще не оправилась от пережитого ужаса. — Если она сирота с севера, росла, прислуживая другим, она не должна быть настолько хрупкой, — заметила Алия, нахмурив брови. — Она ведет себя… как принцесса, воспитанная в неге и заботе. — Королева задумчиво посмотрела в сторону темницы. — Я отправлю её в Летний дворец, — наконец приняла решение Алия. — Там живет моя няня, Хатиджа. Пусть она присмотрит за девушкой, займется её воспитанием и образованием, раз она еще не готова к жизни во дворце. Нет смысла держать её здесь в таком состоянии. Ни к чему хорошему это не приведет. Ей нужно время, чтобы оправиться и повзрослеть. Фатима склонила голову в знак согласия. — Это мудрое решение, ваше величество. Хатиджа сможет позаботиться о ней. Я не могу ее нянчить, на мне гарем...

***

Алия спустилась в подземелье. Сырой воздух, пропитанный запахом плесени и камня, ударил в лицо. Она прошла по узкому коридору, освещенному тусклым светом факелов, до камеры, где держали Лиру. У двери стояли две стражницы, склонив головы при виде королевы. Алия кивнула им и жестом приказала открыть дверь. Войдя в камеру, Алия увидела Лиру, сжавшуюся в самый дальний угол. Девушка съежилась, прикрывая лицо руками, словно ожидая удара. Сердце Алии болезненно сжалось при виде этого неподдельного ужаса в глазах юной северянки. Она смотрела на эту испуганную, дрожащую фигурку, и в её душе боролись гнев на её побег и жалость к её беззащитности. — Какая ты странная девушка, — тихо произнесла Алия, её голос звучал скорее задумчиво, чем укоризненно. Лира не ответила, лишь сильнее вжалась в холодную каменную стену. — Прекрасно играешь на лютне, поешь песни своего народа, знаешь Южное наречие и общий язык, знаешь науки… умеешь читать и писать… слишком образована — продолжала Алия, медленно приближаясь к девушке. — И при этом такая нежная и хрупкая… совсем не похожа на девочку, выросшую на кухне, в услужении. Лира продолжала сидеть, сжавшись в комок, её тело мелко дрожало. — Ты проведешь эту ночь в темнице, в качестве наказания за свой безрассудный побег, — сказала Алия, остановившись в нескольких шагах от неё. — А на утро тебя перевезут в Летний дворец. Там живет моя старая няня, Хатиджа. Она присмотрит за тобой… займется твоим воспитанием. Ты еще не готова жить во дворце, Лира. Здесь слишком много всего, что ты пока не можешь понять. Алия вздохнула, её взгляд смягчился. — Я буду приезжать к тебе иногда, — пообещала она. — Но я не стану склонять тебя к близости. Это произойдет только тогда, когда ты сама этого пожелаешь… когда будешь готова. А сейчас посиди здесь и подумай, что ты натворила, и, что могло с тобой произойти, если бы тебя не нашли. Тебе повезло, что стража оказалась проворнее тех, кто мог бы причинить тебе настоящий вред. Алия еще раз взглянула на съежившуюся в углу девушку, и в её глазах мелькнула тень сомнения. Она действительно поступает правильно? Не слишком ли сурово наказание для такой юной и перепуганной девочки? Но тут же она отогнала эти мысли. Лира должна понять, что её действия имеют последствия, и, возможно, в тишине и одиночестве этой темницы она сможет наконец осознать всю опасность своего положения. Развернувшись, Алия вышла из камеры, оставив Лиру наедине со своим страхом и своими мыслями. Стражницы заперли дверь, и тишина подземелья вновь поглотила все звуки.