Проданная принцесса

Утро следующего дня выдалось жарким и безоблачным. Лиру вывели из темницы, ее глаза еще хранили отблеск ночного ужаса. Она не понимала, что ее ждет, но отсутствие грубых окриков и насилия немного успокаивало. Фатима молча взяла её за локоть и повела к карете, стоявшей во внутреннем дворе дворца. Рядом на коне уже восседала королева Алия. Карета тронулась, медленно покидая стены дворца. Алия ехала рядом, время от времени бросая на карету мимолетный взгляд. Лира сидела, съежившись на мягких подушках, ее взгляд был устремлен в окно, но она ничего не видела, погруженная в свои мысли. Фатима сидела напротив, наблюдая за ней с тихим сочувствием. Дорога была долгой и утомительной. Тяжелая карета двигалась слишком медленно. Солнце палило нещадно, и в карете становилось все жарче и душнее. Лира чувствовала себя измученной и разбитой. Первоначальный страх постепенно сменялся монотонной тоской от однообразной тряски и безмолвного путешествия. Алия, заметив усталость и скуку на лице девушки, подъехала ближе к карете, останавливая ее. — Лира, — мягко позвала она. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на королеву. — Ты, должно быть, устала от кареты, — сказала Алия, голос звучал спокойно и доброжелательно. — Не хочешь ли пересесть ко мне на коня? Проедешь немного верхом, сменишь обстановку. Лира растерянно посмотрела на Алию, ее глаза расширились от испуга. Она никогда раньше не ездила верхом и, к тому же, боялась королевы. Фатима, заметив ее замешательство, ободряюще улыбнулась. — Не бойся, Лира, — сказала она. — Королева не причинит тебе вреда. Такая поездка немного развеет твою скуку. Лира колебалась. Страх перед королевой все еще был силен, но предложение сменить душную карету на свежий воздух и возможность немного размяться казалось заманчивым. Она робко кивнула, не отрывая взгляда от Алии, и протянула к ней дрожащую руку. Алия улыбнулась и протянула ей свою. Ее рука была сильной и уверенной. Она легко помогла Лире выбраться из кареты и ловко подсадила ее перед собой на седло своего вороного коня. Лира крепко ухватилась за руку королевы, чувствуя себя неуверенно и немного испуганно. Алия крепко прижала к себе Лиру и легонько пришпорила коня, и он плавно тронулся с места. Лира зажмурилась, чувствуя, как бьется сердце. Алия ехала медленно, стараясь не пугать девушку, и вскоре Лира немного освоилась, ощущая под собой сильное и спокойное тело коня. Ветер ласкал ее лицо, и мир вокруг казался немного ярче и приветливее. — Поживёшь немного в Летнем дворце, с моей няней. Она очень добрая, я уверена, ты её полюбишь. Я думаю, тебе надо пожить немного вдали от дворца и меня, чтобы твоя душа немного успокоилась, — сказала Алия. — Поверь мне, Лира, я не причиню тебе вреда. Девушка молчала, её тело оставалось напряжённым. Алия вздохнула. — Я знаю, что ты что-то скрываешь, и я обещаю тебе, что, что бы это ни было, я окажу тебе любую помощь и поддержку. Лира подняла на неё глаза, но, встретившись с пронзительным взглядом Алии, снова опустила голову. Алия не могла понять почему эта девушка так упорно закрывается от неё… — Лира… если бы я хотела причинить тебе вред, я могла это сделать столько раз во дворце… пожалуйста, перестань так бояться меня, ну что тебя так пугает? Я не трону тебя, я не причиню тебе вреда. Между нами не будет ничего, пока ты не будешь к этому готова и сама этого не захочешь. Ты понимаешь, что я тебе говорю? Лира кивнула едва заметно. Алия чувствовала, что девушка не верит ни единому её слову. — Зачем ты хотела бежать на восток, Лира? У тебя там есть кто-нибудь? — Нет, — ответила Лира, её голос был тихим. — Тогда почему на восток? Лира пожала плечами, не зная, что ответить. Алия снова вздохнула, чувствуя, как её сердце сжимается от беспомощности. — Загадочная ты девушка… Что же ты скрываешь от нас? Лира опять вздохнула, опустив голову. Алия видела, как её плечи напряжены. — Я не буду давить на тебя, придёт время, и ты сама всё расскажешь мне, хорошо, дорогая? — А если правда вам не понравится? — вдруг спросила Лира, её голос был полон отчаяния. — О дитя… — усмехнулась Алия, чувствуя, как её сердце наполняется сочувствием. — Неужели твоя тайна настолько ужасна, что может мне не понравиться? Лира вся напряглась, словно ожидая удара. Алия видела, как её глаза наполняются слезами. «Королева Юга отрубит тебе голову если узнает кто ты» прозвучал в голове Лиры голос няни… — Хорошо, давай пока, что не будем обсуждать это, отдохни и расслабься. Мы скоро остановимся на берегу моря передохнуть, и ты сможешь походить немного, размять ноги. Для такой хрупкой девушки, наверное, очень тяжело быть в пути весь день… а пока, что облокотись на меня. Алия слегка прижала Лиру к себе, ощущая её хрупкое тело. Руки Лиры судорожно цеплялись за рожок седла, и Алия накрыла их своей рукой, словно пытаясь передать ей частицу своего тепла и уверенности. Под её ладонью Алия чувствовала дрожащие пальцы Лиры. В теле девушки ощущалась скованность, напряжение, сравнимое с натянутой струной лютни, готовой в любой момент издать надломленный звук. Лира казалась маленькой и беззащитной, вызывая в Алие волну нежности. Ей хотелось укрыть эту северную девушку от всех бед, согреть своим теплом и защитить от жестокости мира, который так безжалостно с ней обошёлся. В то же время Алия чувствовала, что между ними пролегает невидимая стена страха и недоверия, которую ещё предстоит разрушить. Она понимала, что эта стена не исчезнет в одночасье. Потребуется время, терпение и любовь, чтобы Лира смогла довериться ей.

***

Дорога в Летний дворец заняла целый день. К полудню они остановились на небольшом, уединенном пляже, где волны с тихим шелестом накатывали на берег. Алия помогла Лире слезть с коня, предоставляя ей возможность немного побродить по теплому песку, омываемому ласковыми морскими волнами. Она не беспокоила девушку, наблюдая за ней издалека, позволяя ей насладиться минутами свободы и тишины. Лира медленно шла вдоль берега, собирая ракушки и вдыхая соленый морской воздух, и на ее лице впервые за долгое время появилось подобие спокойствия. Они прибыли в Летний дворец поздно вечером. Лира, измученная долгой дорогой и пережитыми волнениями, дремала в карете под бдительным взглядом Фатимы. Когда карета въехала во внутренний двор дворца, украшенного цветущими бугенвиллеями и благоухающими жасминами, их уже ждали несколько служанок и пожилая женщина с добрым, морщинистым лицом. Увидев Алию, она бросилась ей навстречу, заключая в крепкие объятия. — Алия! Дитя мое! Как я рада тебя видеть! — воскликнула она. Алия с теплой улыбкой ответила на объятия. — Хатидже! Я тоже очень рада тебя видеть, моя дорогая няня. Затем Алия обернулась к карете, из которой как раз выводили сонную Лиру. — Я привезла тебе воспитанницу, — сказала Алия, указывая на девушку. — Северная девушка, рабыня. — Рабыня? — переспросила Хатидже, с любопытством разглядывая Лиру. — Очень необычная рабыня, — пояснила Алия. — Очень умная и… очень ранимая. Она будет жить здесь с тобой. Позаботься о ней, пожалуйста. Обучи ее всему, что знаешь, выясни, что она умеет, займись ее образованием, если есть какие-то пробелы. И.....ей нужны тепло и забота. — Что же это за рабыня такая? — с участием спросила Хатидже, внимательно глядя на Лиру, стоявшую рядом с Фатимой. — Вот и мне не терпится это узнать, — вздохнула Алия. — Ее завут Лира. Но она слишком боится меня. Я не могу ничего от нее добиться. Поэтому я оставляю ее здесь с тобой. Я думаю, она дочь какой-то важной северянки, раз она такая образованная и такая хрупкая. Помоги ей повзрослеть, Хатидже. Я буду приезжать навещать вас. Я хочу, чтобы она перестала меня бояться, поэтому думаю, что она должна видеть меня, пусть и не так часто. Возможно, если я буду подальше от нее, и она не будет во дворце с его интригами и сплетнями, а рядом будет такая добрая и заботливая женщина, как ты, это пойдет ей на пользу. Хатидже внимательно слушала королеву, не отрывая взгляда от Лиры. — Конечно, ваше величество, — ответила она с мягкой улыбкой. — Я сделаю все, что в моих силах. Давайте отведем девушку в замок, ей нужно отдохнуть. Видно, что она очень устала. Уставшую и измученную Лиру бережно отвели в просторные бани, где служанки, тихие и услужливые, омыли ее тело теплой водой, умастили душистыми маслами и облачили в чистые, мягкие одежды. Затем ее накормили легким, но питательным ужином, после чего проводили в светлую и уютную спальню. Хатидже с теплой улыбкой объяснила, что эта комната когда-то принадлежала самой королеве, когда та была маленькой девочкой и уложила Лиру в постель. Позже, оставшись наедине с Хатидже, Алия рассказала ей о Лире. — Она наложница во дворце, — начала Алия, ее голос звучал задумчиво. — Ее привезли с Севера. На корабле западных варваров ее подвергли насилию. Это сильно повлияло на ее хрупкую душу. Она очень напугана и недоверчива. — Бедная девочка, — вздохнула Хатидже, ее доброе сердце дрогнуло от сочувствия. — Она пыталась сбежать, — продолжила Алия. — Это говорит о ее отчаянии. Но она совсем юная, Хатидже, очень наивная и неопытная. Ей нужно время, чтобы повзрослеть, чтобы оправиться от пережитого. Я надеюсь, что здесь, вдали от дворцовой суеты и моего присутсвия, она сможет обрести покой и научиться доверять. — Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество, — заверила Хатидже. — Я позабочусь о ней, как о собственной внучке. Перед отъездом из Летнего дворца Алия тихонько приоткрыла дверь спальни, где спала Лира. Девушка лежала на большой кровати, утопая в мягких подушках, такая маленькая и беззащитная. Ее лицо, обычно искаженное страхом, сейчас было спокойным и умиротворенным. Алия долго смотрела на нее, вспоминая свои детские годы, проведенные в этой самой комнате, затем она прикрыла дверь и, с тяжелым сердцем, покинула Летний дворец, оставляя Лиру на попечение своей мудрой и доброй няни. Алия покинула Летний дворец с тяжелым сердцем. Образ хрупкой северной девушки, спящей в ее кровати где она спала ребенком, не покидал ее мыслей. Она понимала, что будет скучать по этой странной, молчаливой наложнице, чья музыка так тронула ее душу.