Безумная пустота

Вокруг одна тьма, чёрное пространство закрытых век, но постепенно с краёв начинает слышаться шум, тихий шум, который нарастает, вырисовываясь в мерный стук дождя по гранитным мостовым отдалённых тёмных улиц. Синеватое свечение проглядывает сквозь водяной пар, похожий на туман, испаряющийся от шероховатой поверхности дороги под ногами. Высокие здания, сложенные из стали и камня вплотную окружают дорогу, по которой подпрыгивая идёт некая тень. Она заходит всё дальше в закоулки, хлюпая по разлившимся повсюду лужам, которые только наполняются из-за непрекращающегося дождя. Промозглость и сырость царят повсюду, вынуждая жителей сидеть в помещениях и глядеть на проносящиеся струйки через стеклянные окна в форме перевёрнутых щитов защитников этого города. Белёсый свет фонарей остаётся позади, и тень заныривает под своды пещер, оставляя за своей ссутулившейся спиной стальной город, поблёскивающий резными шпилями и острыми шипами на своих вершинах, обливаемый миллионами тысяч водяных капель. Извилистые неосвещаемые жерла пещер поглощают странную тень, которая упрыгивает вглубь. Здесь шум дождя стихает, и слышно, как она что-то бормочет, замирает, хмыкая, и резко оглядывается по сторонам, а затем снова отдаляется, сливаясь с темнотой.

***

За каменным столом с массивными ножками сидело, склонившись над записями, белое существо в шёлковой рясе. Даже в такой изогнутой позе оно выглядело величественно, а вытянутая вверх семилучевая корона, напоминающая Аристотелев фонарь вершиной вверх, только подчёркивала это величие. Единственный в своём роде Червь, а ныне Бледный Король о чём-то усердно размышлял, постукивая двумя пальцами по виску и глядя в тёмные углы своего кабинета. -Так… Эта новая материя скорее похожа на жидкость, чем на газ или твердь. … Угу… - он принялся царапать что-то на каменной табличке, стопки которых уже окружали его по бокам стола. «Гравитация на неё не действует, но ей свойственно объединяться, а из-за того, что основные залежи находятся глубоко внизу, она оседает вниз. Массы, кстати, тоже не имеет и вообще не подчиняется стандартным законам физики. Запас неизвестен, его источник тем более, но я полагаю, не обошлось без лап древней цивилизации. Если бы мои подданные были как статуи жуков тех времён, пришлось бы остаться огромным, чтобы подчинить их себе. При разделении пустота стремится соединиться, чувствуя место нахождение каждой из частей. Проходит сквозь одушевлённые и неодушевлённые объекты, но наполняя живое, убивает его, точнее сказать убивает его разум, заполняя собой внутренность и оставляя лишь исходную оболочку. Но главное, ей можно придать форму с помощью серебра и магии. М-да, без древних методов тут не обойтись, хотя я найду способ придавать форму лишь с помощью моих технологий. Но её цель… Поглотить свет. Хотя она и прячется, боясь его, но желает стереть его лучи отовсюду, до куда способна дотянуться. Спустившись однажды в проходы под дворцом, нашёл пещеру, из которой исходила настолько непроглядная тьма, что она казалась густой. Взяв отряд верных рыцарей, спустился в это место. Пещера оказалась гигантским гротом, уходящим в недра земли. Мы спускались по крошечным уступам со специальным снаряжением и лишь через несколько часов оказались на дне, как будто состоящем из панцирей древних бальдров-колоссов. Здесь было не холодно, как часто бывает глубоко под землёй, и не сыро, но воздух вокруг как будто дребезжал от неизвестной силы и колыхался плавно, словно был густым сиропом, а не порывисто, как при дуновении ветра. Из-за тишины начинало звенеть в ушах, поэтому мы быстро очнулись от шока перед неизведанным и направились вперёд». Прикрывшаяся серыми широчайшими крыльями Зе’мэр прошептала размеренным и упокойным голосом, оглядываясь вокруг: -Что сие за звук?.. Умершие здесь взывают к нам. -Зе’мэр, не пугай, и так не по себе! – воскликнула Изма. Свечение светомушных фонарей в этом, казалось, бесконечном пространстве давало видеть лишь твёрдую поверхность впереди, поэтому продвигались медленно, пока не застыли у края, где внизу совсем близко колыхалась некая субстанция. -Это что, вода? – спрашивали рыцари. -Вода не может быть такой чёрной, хотя, здесь так темно, так что… - рассуждал Огрим. -Это может быть нефть. Она ведь находится глубоко. – высказал догадку массивный Хегемол. -Но запах, его нет. Здесь пахнет лишь пылью и камнем. – заметила миниатюрная, по сравнению с остальными оса Изма. -Мы должны проверить, что это. – решила Дрийя, сурово глядя на гладь. И рыцари бросили в озеро или море камешек. Он не пошёл ко дну, как бывает в обычных водоёмах, а стал, медленно покачиваясь уходить вглубь и почти сразу исчез из виду. -Никогда такого не видел! – озвучил Хегемол общую мысль. -Надо потрогать её. – неуверенно проговорила Изма. Никто из самых смелых рыцарей королевства не хотел этого делать. Бои с видимыми и известными противниками, это одно, а чёрное нечто, увиденное в первый раз, совсем другое. Страх неизвестности парализовывал, жуки стояли в нерешительности несколько минут. -Мо’король, разрешите мне это сделать. – тихий и характерный голос Зе’мэр послышался в тишине. -Зе’мэр, ты один из самых сильных воинов, твоя сила способна убить с одного удара. -Но, сэр, мы все самые сильные. -Хорошо, но сперва потрогай её мечом. -О-о-хх-х-о, мо’оружие нельзя так делать, оно слишком ценно. -Тогда возьми мой бумеранг – преданный Огрим протянул ей своё оружие. -О’грим, сей дар весьма благороден. – и мотылёк склонилась над озером, опуская кончик к его поверхности. -Ну что? – не утерпел Король. -…Как будто… Ничего. – медленно проговорила Зе’мэр. -Как это? – не понял Огрим. -Пустота, я нэ чувствую ничего. Ни холод, нэ жар, нэ ветер. – рыцарь отложила бумеранг и опустившись на колени прикоснулась к тёмной субстанции. -Оооо, это так странно! -Что, что случилось?! Все были крайне взволнованы. -Так странно, мо’глаза видят тьму, видят, как моя лапа опускается глубже, но я не чувствую ни вода, ни ветер. Как воздух, но как бы гуще. -Вставай, Зе’мэр, мы сделали великое открытие, и твой вклад неимоверно важен. – произнёс Черв. -Но, ваша светлость, что это может быть? – спросил Хегемол. -Пустота. Я не вижу, как это ещё объяснить. Ни запаха, ни температуры, ни ощущения. -Так это вакуум. – снова выдвинул догадку мощный рыцарь. -Нет, вакуум должен быть ограничен чем-то твёрдым, а это ограничено лишь воздухом, так что не может им являться. -Какой вы умный, мой король. – впечатлился Огрим. Посовещавшись на берегу, отряд решил прийти сюда ещё раз с более должной подготовкой и по возможности осмотреть то, что находится за морем пустоты или убедиться, что оно или неимоверно длинно или попросту бесконечно.

***

В последующую экспедицию Зе’мэр перелетела яму с пустотой неизвестной глубины, оказавшуюся озером, и достаточно быстро вернулась, оповестив всех о найденной статуе некого огромного жука и небольшой пещере, находящейся рядом. Она была ночным мотыльком, поэтому летела без фонаря, да и летать умела только она и Изма, но смелости хватало лишь первой. Переплывать озеро никто так и не решился, поэтому король приказал построить мост, а на другой стороне маяк, чтобы сделать это место хотя бы различимым, а не таскаться постоянно с фонарями. Предполагалось, что пустота берётся из чаши фонтана статуи древнего жука, поэтому оттуда Бледный Король брал её для изучения. В самом отдалённом уголке пещеры за озером оборудовал кабинет, где изучал свойства пустоты. Ему пришла идея создать идеальных стражей, которые бы не смогли его предать, потому что не имели мыслей, желаний и воли. Первым творением были щупальца пустоты. Он придал им форму с помощью слепка из чистого серебра, так как ни сталь, ни золото, ни любые иные металлы и породы не придавали ей облик, - тёмная материя вновь растекалась по полу. Черв никогда не оставался один в Бездне, обычно было ещё несколько стражей и хотя бы один из пяти рыцарей на случай, если из озера вдруг вылезет кто-то враждебный. Постоянно там жил только смотритель маяка, следящий и поддерживающий его исправность. Щупальца Бледный решил выпустить в озеро, чтобы проверить, отреагирует ли как-то остальная пустота. Получилось, что щупальца просто остались на поверхности, приходя в движение при приближении света или существ, но доставать их никто не стал, потому как нырять в пустоту казалось самоубийством, ведь как плавать или перемещаться в том, чего нет, никто не ведал. Со временем правитель перебрался со всеми опытами во дворец, убедившись, что в небольших количествах пустота безопасна. Но чем больше он её трогал, тем чаще ему казалось, что он не чувствует своих рук, что их нет, поэтому дольше работал в посеребрённых перчатках».

***

«Нужно подтвердить все факты прежде, чем начать работу», – решил Король, и, набрав пригоршню пустоты, подбросил её. С неимоверно медленной инерцией, как будто подброшенная со дна в толще воды, она всё же поднялась вверх и так же медленно опустилась на пол единой колыхающейся массой. 1. Не поддаётся гравитации 2. Тянется к своим частям как магнит 3. Поддаётся импульсу Далее он взял пустоту и разбросал по комнате. После того, как куски закончили движение по инерции, они начали собираться вместе, как ртуть, разлитая на ровной поверхности. Но чёрная материя в серебряных чашах не норовила объединиться, следовательно: 4. Отдельные части чувствуют расположение друг друга 5. И объединяются 6. Серебро аннулирует свойства 2 и 5 «Насчёт прохождения сквозь объекты я уже проверил. Только сквозь серебро не проходит, а на полу или земле держится до минуты, а затем просачивается вглубь». 7. Проходит сквозь неживые предметы, кроме серебра 8. Проходит сквозь живых существ 8.1 без вреда, если не задеты внутренние органы 8.2 со смертельным исходом, при прохождении сквозь сердце или мозг Правитель Холлоунеста мельком бросил взгляд на сундук, скрывающий в себе труп нерадивого подданного, глаза которого сочились пустотой. -Любая жертва ради цели… Любая. – вздохнул Червь.

***

Предстоял новый этап экспериментов, Бледный правитель хотел создать не то чтобы разумное, но запрограммированное существо. Из кузнецы уже доставили формы-шары и антропоморфные с двумя ногами и четырьмя руками. Чтобы больше оружия удержал, да и вообще полезное дело. «А что, если объединить пустоту с существом, не способным умереть?» И Король приказал доставить ему заряженных светомух. Это не заняло много времени, так как он давно приспособил использовать их для получения электричества, и в самом дворце они были. «Гений должен проверять все свои идеи, даже самые безумные», рассудил сам себя Черв и продолжил. Натянув диэлектрические перчатки поверх посеребрённых и аккуратно поместив кучку светомух в чашу с пустотой, он залил эту искрящуюся смесь в шаровую форму, а затем в идентичного диаметра панцирь из того же серебра. Защёлкнув все стыки, Король выпустил творение из рук, и оно взмыло в воздух на тоненьких крылышках мух, а в прорези для глаз зажглись их электрические тельца. -Великолепно! Это просто великолепно! – правитель ходил вокруг Крыльня и приговаривал, - Трогать тебя, конечно, не буду, но врагов ты сразу отправишь на тот свет или хотя бы вырубишь ненадолго. Силу тока мы ещё проверим, а пока займусь более великими делами. С этими словами наш правитель сел записывать результат экспериментов.

***

Следующую неделю он занимался Крыльнями, создавал их и проверял силу разряда специальными аппаратами, а потом и живыми жуками, потому что его научный интерес стоял выше морально-этических принципов. Белая Леди не совалась в дела мужа, но верила, что он делает всё во благо королевства. И наконец изобретатель добрался до антропоморфных созданий. Их формы были из того же металла, но дополнительно имели магическую печать, которая как раз и программировала пустотных роботов на служение королю. Только ему, чтобы никто из приближённых не наслал их на него самого или Леди. Только безропотное служение и защита его величества. Ни боль, ни страх им неведомы, бесстрастные и могучие Каролинги. Формирование и запечатывание боеспособных слуг происходило замечательно. В этом ему помогала лучшая пятёрка рыцарей всего Холлоунеста. Боевые умения так же были заложены печатью, поэтому после нескольких дней наблюдений Король расставил Каролингов по дворцу, а одного приставил к Белой Леди как личного телохранителя, на что та съёжилась, зная его происхождение, но обсудив это с мужем всё-таки согласилась.