гость

      за окном, в которое уже долго, почти неотрывно смотрит задумавшийся о чем-то светлый, как снежинки, постепенно оседающие на землю и почему-то напоминающие пепел, мужчина, расстилается холодный туман. необычный незнакомец, так сильно привлекший своей загадочностью, странностью и манящей опасностью, прячущейся среди золотых всполохов темных глаз, обещал прийти ко вторнику, но уже был четверг, а макушки с длинными, точно принцессы из башни, темными волосами за окном так и не видно. муан, глубоко вздохнув, встал с подоконника, бросив мимолетный взгляд на свою тень на стене, что ему где-то на краю сознания показалась какой-то неправильной и сломанной, и пошел заваривать себе кофе, чтобы случаем не уснуть. снегири с ветки, что утыкалась в стекло, взлетели, скрывшись в морозной дымке, из-за чего раздался стук, чем-то напоминающий отсчет времени.

***

      муан уже который час ходил по невероятно большому – кто бы мог подумать, что книг может быть так много! – книжному магазину, в поисках какого-то языкового справочника, так резко и неожиданно понадобившегося эре, уезжающей в очередную командировку по поводу соревнований ее учеников. гай уже начинал сомневаться, что он вообще существует, а сестра не отправила братца куда подальше, чтобы просто побыть в одиночестве или что там делают в свои редкие выходные вечно работающие женщины. и ведь муан был бы не против, если бы она попросила об этом прямо, ведь все-таки какое-никакое понимание в нем есть! но нет, ей нужно было отправить его на другой конец города, чтобы гай окончательно потерялся в поисках иголки в стоге сена.       за очередным поворотом между стеллажей в глаза почти сразу бросилась фигура мужчины в красном пальто с длинными темными, будто только из чернильницы кисть достали, волосами. глаза, читающие аннотацию к какой-то книге – как прочитал муан, что-то из разряда ужасов, напоминающих лавкрафта – сверкают чем-то золотым и хитрым в своей темноте. заметив интерес муана, незнакомец протягивает ему книгу с улыбкой, неожиданно кажущейся чем-то знакомой и согревающей. – вас тоже заинтересовала эта история? – голос звучит вкрадчиво, даже немного опасно, но очень приятно, словно шепот хищных сирен, заманивающих путников своим пением. не сказать, что муана заинтересовала книга – ему больше интересен человек перед ним, – но и сказать, что ему бы не хотелось узнать о ней, нельзя. – немного. расскажите о ней подробнее? – муан забирает книгу, даже более потрепанную, чем казалось, случайно касаясь пальцами чужих ледяных ладоней – в помещении же тепло? – пробегается по ней любопытным взглядом, а после возвращает его к незнакомцу. улыбка загадочного человека становится шире, обнажая острые и, по скромному мнению муана, красивые клыки. – конечно. в книге рассказывается о чудовищах, очень похожих на людей, от которых в них давным-давно ничего не осталось. они когда-то были таковыми, но ни они сами, ни те, кто их знал, не помнят о них... довольно трагично, не так ли? – рассказ звучит так, что сразу понятно, насколько сильно заинтересован мужчина в этой теме, а вопрос кажется ехидным. муан бы подумал, что над ним подшучивают, если бы обратил на это внимание. – что трагичного в трагедии, о которой никто не помнит? – муан задумчиво хмурится, в ответ на что незнакомец удивленно замирает, а через мгновение разражается искренним смехом. золотые сполохи стали напоминать хищный блеск охотника, но это осталось незамеченным. – да, ты прав. ничего трагичного, – незнакомец успокаивается, но продолжает лучиться солнечной улыбкой, до того заразной, что муан начинает улыбаться в ответ. неожиданно человек напротив замирает, словно только что осознал, что про что-то забыл. – все в порядке, если мы перейдем на ты? я, кажется, не представился. меня зовут шен. – да, все в порядке. муан. – шен протягивает руку для рукопожатия, не разрывая зрительный контакт, и муан отвечает тем же, пожимая его руку.       в какой-то момент они разговорились, обсуждая книги, истории, фильмы, монстров и множество других вещей, словно давние знакомые. где-то на подкорке сознания муан чувтсвовал дежавю и очень тонкое чувство опасности, присущее жертвам, когда те приближаются к хищнику, но не придавал этому значения, как и многому другому. шен казался приятным, образованным и интересным человеком, с которым бы очень хотелось встретиться снова и общаться ближе. – я могу зайти к тебе во вторник? – спрашивает шен, когда они приближались к выходу из торгового центра, в котором был тот книжный. в руках у муана оказалась только та самая книга о монстрах – языковой справочник для эры он так и не нашел. – да, конечно. только будь осторожнее на дорогах, – просто отвечает муан, словно ожидая такой вопрос. в ответ ему шен лукаво улыбается и кивает, прощаясь и исчезая в снегопаде.       муан глубоко вдыхает морозный воздух и направляется к своей машине, чтобы поехать домой. его ничуть не смутило ни то, какой странной стала улыбка шена, ни то, что он ни разу не упоминал свой адрес.

***

      звук бурлящей воды в закипевшем чайнике затих, и муан достал кружку, банку с растворимым кофе и сахар. заваривая кофе, мужчина почти ни о чем не думает, лишь ощущает постепенно усиливающееся чувство ожидания и того, что он что-то забыл, что-то очень-очень важное, появившееся в момент, когда шен пропал из его поля зрения. в кофе не было ни единой ложки сахара.       раздается стук в дверь, кажущийся неестественно громким и оглушающим, и муан вздрагивает. оставив кружку с не до конца размешанным кофе на столе, он направляется в коридор к входной двери, и чем ближе он к ней подходит, тем явственнее чувствуется ощущение опасности, подавляемое раннее. откуда взялся запах гари, если сарай сгорел пять лет назад?       муан медленно открывает дверь, запуская всеобъемлющий холод в дом, но на пороге абсолютно никого; только видны следы на снегу, сюрреалистично сложившиеся пеплом. с улицы подул морозный ветер, заставив все тело покрыться мурашками. скрипнула половица за спиной. мужчина резко развернулся, инстинктивно собираясь нанести удар на опережение, но замер, увидев, кто перед ним. входная дверь захлопнулась, то ли от сквозняка, то ли сама по себе.       глаза шена сверкают странными, безумными и голодными огонечками, не мигая. спустя мгновение его тень мелькает перед взглядом муана, а ледяные руки обхватывают хрупкую человеческую шею, постепенно сдавливая ее все сильнее. – ты опоздал, – хрипит муан с глупой улыбкой, находясь между реальностью и бредом, напоминающем о чем-то давнем и родном. шен – или вернее сказать монстр с внешностью ши ена? – отбрасывает его на пол, следуя за ним. муан с силой ударяется виском о стену, и на месте удара тут же выступает кровь. монстр сел перед ним на колени, прижимая руками его плечи к стене и полу. – я думал, ты не вернешься.       как бы ни хотелось, муан не сдерживает вскрик, когда от него откусывают кусок плоти. шен, видимо, увлекшись, слишком сильно придавливает его рукой, и слышится хруст костей. сломалась ключица. – я не рассказал тебе об охоте и питании чудовищ, потому что хотел показать лично, – неожиданно звучит горячий безумно-радостный шепот шена, словно успокаивая муана. – тебе нравится? – главное, чтобы ты был счастлив, – слабым шепотом отвечает муан, наконец теряя сознание. чудовище продолжило грызть его глотку и есть его плоть.

***

      мужчина в красном пальто брел по снегу через холодный туман, на его губах и руках осталась кровь. он чувствует себя потерянно и пытается что-то вспомнить, но воспоминания каждый раз ускользают от него, отгоняясь обволакивающим и обжигающим огнем. – как охота? ты нам даже и кусочка того блондинчика не оставил! никогда бы не подумала, что ты можешь быть настолько голодным, – рядом материализуются лисица, глядя на него обиженно и немного обеспокоенно.       шен какое-то время молчит, не отвечая, словно и вовсе не услышал вопрос. когда лисица уже примиряется с фактом, что ответа она не получит, тишину разрезает хриплый, с ноткой человеческой грусти, тихий голос. – мне почему-то кажется, что я убил кого-то важного.