Незапланированный поход

Все вопросы к Се Ляню пришлось отложить из-за капризов пустых желудков, издающих характерные звуки. Сначала надо было думать о еде и о том, как её добыть. – Ладно, я пошёл искать пропитание, – сказал Вэй Ин, вставая с места. – И где ты собираешься его искать? – невозмутимо спросила Вика. – Да хоть поймаю тех «дилей». У них же есть мясо. Девушка, ещё не привыкшая к тому, что Вэй коверкает все новые слова, посмотрела на него с осуждением. Ей явно это не нравилось. – Это «дре-ли», – повторила она по слогам. – Они тебе голову откусят раньше, чем ты успеешь достать меч. После этой фразы Вэй Ин и Се Лянь с удивлением уставились на девушку. То есть «оно» откусит их головы? Шэнь Цинцю, до этого изучавший тетрадь про монстров, одолженную у Вики, ответил на неозвученный вопрос: – Дрели питаются плотью. Чтобы быстрее обезвредить жертву, они в первую очередь лишают её головы, целиком откусывая её. – Се Ляню повезло, что он смог отбиться, иначе беды было не избежать. Что ж, Се Лянь всегда был живучим. – У вас есть идеи получше? Наступило молчание. Естественно, ни у кого идей не было, но идти против этих монстров казалось чистым самоубийством. Чуть задумавшись, принц подал мысль: – Если эти «дрели» — охотники, соответственно, есть те, на кого они охотятся. Возможно, их жертвы намного слабее, — говорил мужчина, постукивая веером по подбородку. Остальным ничего не оставалось, кроме как согласиться. Дело, конечно, рискованное, но если не пробовать, все просто умрут от голода. Все неохотно встали с насиженных теплых мест и пошли за юношей, который шагал впереди с большим энтузиазмом. Любитель охоты весь путь не замолкал, болтая о своих достижениях в ночных вылазках. Так, благодаря шуму одного энергичного юноши, они добрались до реки. На вид неглубокой, но Вэй Усянь, помнящий свой первый опыт взаимодействия с местной водой, не поленился проверить глубину, бросив в неё камень. Все отлично помнили правило: «Любой глубокий водоём ведёт к границе», а оттуда выйти нелегко. – Река неглубокая, но рыб я тут не вижу, – размышлял вслух Усянь. – Тут их и нет. В этом лесу рыб не существует, – ответила Виктория. То есть как не существуют? Они уже столько бродят по лесу, а оказывается, совершенно ничего не знают. Странные существа, среди которых им встретилась едва ли десятая часть... И тут они узнают еще и это. – А раньше нельзя было сказать! — возмутился Шэнь Цинцю, но быстро замолк. Теряет хватку: раньше даже в самой нелепой ситуации он мог сохранять внешнюю невозмутимость, а сейчас его актёрские таланты трещали по швам. Получается, им реально придётся охотиться. Другого выхода нет. Но как находить добычу, если все животные будто прячутся, а навстречу выходят исключительно опасные твари? Задача усложнялась, а голод одолевал всё сильнее. По словам Виктории, с момента их появления здесь прошло больше полугода. Никто не знал, как она считает время, но никто и не смел сомневаться в её словах. Считай, они целых полгода находились почти без нормальной еды, и организм постоянно ослабевал. Не имея сил гоняться за убегающим зверем, ребята решили поставить несколько ловушек поблизости: поймают кого-то — будут пировать, не поймают — придётся и дальше страдать в поисках съестного. – Вика, а что тебя в тот раз так напугало в пещере? — спросил Вэй Ин между делом, скорее пытаясь отвлечься от урчания в желудке. – Ничего из того, что вам стоило бы знать. Похоже, ничего приятного. Но такой ответ лишь разжигал любопытство, и юноша решил настаивать. Однако девушка держалась стойко. Уже чувствовалось её явное раздражение, и Се Лянь попросил Усяня умерить пыл, чтобы они не разругались. Вопрос был закрыт фразой: «Раз не хочет говорить, это её личное дело, не нужно навязываться». Наступила очередная тишина. Тишина в темноте, поскольку костер они не разжигали. Тишина, которую внезапно разрушил звук падающей капли. Все застыли: у этого леса не было естественных звуков — ни журчания воды, ни гула ветра, ни шелеста листьев. Этот звук можно было списать на «показалось», пока он не повторился вновь. Ребята сидели настороженно, внимательно вслушиваясь. В каплях не было закономерности, они могли раздаться в любой момент. Идти на источник было бы глупо, поэтому они просто ждали. Чего угодно, лишь бы не эти капли, уже вызывающие нервный тик. Когда всё стихло, путники одновременно встали в боевые позы: Вэй Усянь и Шэнь Цинцю обнажили мечи, а Се Лянь и Виктория приготовились к рукопашному бою. Сколько это длилось — никто не считал. Все стояли в напряжении, пока не начало светлеть. Даже самая опытная среди них, Вика, ни разу не сталкивалась с подобным, а потому ничего не могла объяснить. Лес будто специально воздвигал эти преграды, чтобы путники не могли восстановить силы, ведь после такого отдыха и не поспишь вовсе. Ребятам пришлось возвращаться в лагерь без добычи, изнуренными долгим напряжением. – Странно, что в других локациях мы почти не чувствовали усталости. Только это место будто специально поглощает всю нашу энергию, – проговорил Се Лянь. – Возможно, так и есть, – согласилась девушка. – Значит, нам нужно поскорее покинуть эту местность, пока мы не повалились в обморок от утомления, – предложил Шэнь. Пока трое обсуждали дальнейшие действия, Вэй Усянь внимательно рассматривал каждую ветку в надежде заметить хоть какое-то мелкое животное, вполуха вслушиваясь в диалог. Деревья были покрыты листьями, однако кроны не были густыми и почти не закрывали обзор. На вид — самый обычный лес. Ничего сверхъестественного не обнаруживалось, разве что живности не было совсем. И как только эти «дрели» выживали? Увлёкшись изучением окружения, Вэй Усянь и не заметил, как стало совсем тихо. Оглянувшись, он не увидел своих спутников — они исчезли. На их месте была лишь пустая поляна с редкой растительностью. – Се Лянь! Юань-гэ! Вейдолия! Никто не откликнулся. Это что же получается... он опять потерялся? Снова остался один?