Какого Лешего?

      В небольшой деревне, затерянной среди холмов и лесов, жили женщины, которым приходилось мириться с нехваткой мужчин. Те немногие мужики, что были в деревне, давно поддались пороку пьянства, и жизнь в деревне стала невыносимо скучной и однообразной. Но вот однажды, как молния в ясном небе, по деревне прошёл слух о странном мужчине, который появился в ближайшем лесу. Говорили, что он был сексуально озабоченным, и это вызвало среди женщин неподдельный интерес и любопытство. Не прошло и дня, как все женщины деревни собрались вместе, чтобы отправиться в лес на поиски этого загадочного мужчины. Они вооружились корзинами для ягод и грибов, чтобы не вызвать подозрений, но их истинная цель была ясна — найти и поймать этого мужчину. Они разделились на группы, каждая из которых имела чёткие инструкции и сигналы для связи. Они обыскали каждый уголок леса, но никого нигде не было видно. В конце концов, они наткнулись на небольшую пещеру, которую раньше никогда не замечали. Внутри пещеры они обнаружили следы пребывания человека — остатки костра, одеяла и немного еды. — Девоньки, смотрите! — воскликнула Марья, указывая на пещеру. — Похоже, наш лесной красавец здесь живет! Женщины осторожно приблизились к входу, рассматривая следы пребывания человека. — Ишь ты, чисто у него, — заметила Дарья, поднимая аккуратно сложенное одеяло. — Может, не такой уж он и озабоченный, а? — Да что ты понимаешь! — фыркнула Клавдия, самая бойкая из женщин. — Самые опасные всегда чистюли. Помните Ваську-конюха? Такой опрятный был, а как напьется — штаны снимал и за девками гонялся! Женщины дружно рассмеялись, вспоминая деревенские истории. — Тише вы! — шикнула на них Агафья, старшая в группе. — Спугнете ещё нашу добычу! — Какую добычу? — раздался вдруг мужской голос из глубины пещеры, заставив женщин вскрикнуть от неожиданности. Из темноты вышел высокий мужчина лет тридцати, с всклокоченными темными волосами и густой бородой. Несмотря на простую одежду, он выглядел опрятно и даже привлекательно. — Вот он! — завопила Дуняша, самая молодая из женщин. — Хватайте его! — Стойте! — мужчина поднял руки в защитном жесте. — Чего вам от меня надо-то? — Ты кто таков будешь? — строго спросила Агафья, выступая вперед с вилами наперевес. — Михаил я, — ответил мужчина, растерянно глядя на женщин. — Лесник я. Тут работаю и живу временами. — Лесник, говоришь? — недоверчиво прищурилась Клавдия. — А нам сказали, что ты этот. как его. сексуально озабоченный! Михаил закашлялся от неожиданности, его лицо стало пунцовым. — Кто вам такую чушь сказал?! Я честный человек! Просто работу свою делаю! — А что ж ты один в лесу живешь? — подозрительно спросила Марья. — Нормальные люди в деревнях живут! — Так работа у меня такая, — вздохнул Михаил. — Лес стерегу, за животными слежу. Иногда в город езжу с отчетами. — В город, значит? — оживилась Дарья. — А чего ж к нам в деревню не заходишь? У нас, между прочим, невест незамужних полно! Женщины захихикали, а Михаил смутился еще больше. — Да как-то. не с чем было идти. Неудобно без приглашения. — Ой, девки, да он стеснительный! — воскликнула Клавдия. — Какой же он озабоченный! Обманули нас! — Погодите, — вдруг насторожилась Агафья. — А кто слух-то пустил? Помните, Петруха вчера из города вернулся, и первый про лесного мужика заговорил. — Точно! — всплеснула руками Марья. — Это ж он нас разыграл! Чтоб мы по лесу бегали, а он тем временем самогонку спокойно пил! Михаил неуверенно улыбнулся: — Так вы из-за слухов пришли? А я-то думал, может, что случилось в деревне. — Случилось! — решительно заявила Клавдия. — У нас мужиков нормальных нет! Все пьяницы да лежебоки! А ты вон какой. хозяйственный. — И красивый, — тихо добавила Дуняша, краснея. — Знаешь что, Михаил, — Агафья деловито уперла руки в бока. — Пойдем-ка с нами в деревню. Познакомишься со всеми, может, и приглянется тебе кто. А то непорядок — молодой мужик, а в лесу один живет! — Я. — Михаил оглядел решительных женщин и вздохнул. — Ладно, пойду. Только дайте вещи собрать. — Собирайся-собирайся, — закивала Клавдия. — Мы подождем. Никуда теперь не денешься! Когда Михаил скрылся в глубине пещеры, Дарья шепнула: — Девки, а он и правда ничего такой! — Тише ты, — одернула её Агафья. — Главное, что не озабоченный, а нормальный мужик. А Петруху мы ещё проучим за враньё! — Проучим, — согласилась Клавдия с хитрой улыбкой. — Но спасибо ему надо сказать. Если б не его брехня, мы бы и не нашли Михаила. — Ну что, готовы? — спросил вернувшийся с небольшим узелком Михаил. — Готовы! — хором ответили женщины и, окружив свою находку, повели в деревню, наперебой рассказывая о местных достопримечательностях и прелестях деревенской жизни. Лес наполнился женским смехом и смущенными репликами Михаила, который ещё не подозревал, что его жизнь только что круто изменилась. Когда процессия из женщин и одного смущённого лесника вышла из леса, их встретила удивлённая тишина. Деревенские мужики, собравшиеся возле единственного питейного заведения, разинули рты, наблюдая, как их жёны и сёстры торжественно ведут незнакомца. — Эй, бабы! Вы где этого добра откопали? — крикнул Степан, самый бойкий из деревенских выпивох. — В лесу нашли! — гордо ответила Клавдия. — Не то что вы, лежебоки! Он настоящий работник! Петруха, тот самый, что пустил слух, подавился самогоном и спрятался за спину товарища. Но от зоркого взгляда Агафьи не скрыться. — А вот и наш сказочник! — она указала на Петруху вилами. — Ну что, доволен своей шуткой? — Какой шуткой? — пытался отпираться Петруха. — Я ничего. — Как это какой? — возмутилась Марья. — А кто про сексуально озабоченного в лесу рассказывал? Мы, между прочим, испугаться могли! — Судя по тому, как вы его конвоируете, не очень-то и испугались, — хмыкнул другой мужик. Михаил смущённо переминался с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. — Я просто лесник, — пояснил он деревенским. — Работаю тут неподалёку. — Лесник, значит, — протянул Степан, оглядывая его с ног до головы. — И что ж ты, лесник, к нам раньше не заходил? — Да как-то... повода не было, — пожал плечами Михаил. — Зато теперь есть, — решительно заявила Клавдия. — Он теперь у нас погостит, правда, Михаил? Не дожидаясь ответа, женщины повели свою находку к дому Агафьи, самому большому и ухоженному в деревне. — Погоди, — остановил их голос старосты, вышедшего на шум. — Что за человека вы привели? — Это Михаил, лесник, — представила его Агафья. — Мы его в лесу нашли, в пещере жил. Он за порядком в лесу следит. Староста подошёл ближе, внимательно разглядывая Михаила. — Лесник, говоришь? У тебя бумаги какие-нибудь есть? Михаил кивнул и достал из узелка официальное письмо с печатями. — Вот, я от губернского лесничества направлен. Староста изучил бумагу и удовлетворённо кивнул: — Что ж, добро пожаловать в нашу деревню. Только не пойму, почему тебе жильё не выделили нормальное? — Да я сам попросил в лесу жить, — объяснил Михаил. — Удобнее за работой следить. — Ох, дурень! — всплеснула руками Дарья. — В лесу зимой-то как холодно будет! Нет уж, оставайся в деревне. — Правильно! — поддержала Клавдия. — У тебя работа в лесу, а жить должен среди людей! Вечером в доме Агафьи собралась целая делегация деревенских женщин. Каждая принесла что-нибудь вкусное: пироги, соленья, домашнее вино. Михаил, никогда не видевший такого внимания, не знал, куда деваться от смущения. — Девоньки, вы что это? — пытался он остановить поток угощений. — Я не заслужил. — Ещё как заслужил! — перебила его Клавдия. — Ты ж наш лес бережёшь, значит, и нас тоже! — И вообще, — подмигнула Марья, — мужик, который работает, а не пьёт, нынче на вес золота! Между тем, деревенские мужики собрались у питейного заведения, недовольно глядя в сторону дома Агафьи, откуда доносился весёлый женский смех. — Ну и что теперь делать будем? — спросил Петруха, понимая, что его шутка обернулась совсем не так, как он задумывал. — А ничего, — мрачно ответил Степан. — Пусть бабы натешатся, он скоро в свой лес сбежит. Кому охота столько баб разом вокруг себя терпеть? Однако Степан ошибался. Прошла неделя, а Михаил и не думал никуда убегать. Более того, он перебрался в пустующий дом на краю деревни, который женщины дружно помогли ему обустроить. Мужчины наблюдали за этим с растущим беспокойством. — Слышь, Петруха, — сказал однажды Степан. — Ты нам тут беду накликал со своими шутками. Бабы теперь с него пример берут, с нас требуют то же самое. — А я что? — развёл руками Петруха. — Я ж не думал, что они его найдут! Тем временем Михаил освоился в деревне и даже начал помогать с хозяйственными делами. Он починил прохудившийся мост, наладил водяную мельницу и даже организовал сбор лекарственных трав, которые потом можно было продать в городе. — Ну как тебе у нас? — спросила его Агафья, когда они вдвоём возвращались с поля. — Хорошо, — честно ответил Михаил. — Только странно всё это. — Что именно? — Ну... столько внимания. Я не привык. Женщины в городе не такие... дружелюбные. Агафья усмехнулась: — Так то в городе! А у нас тут свои правила. Хороший мужик — на вес золота. Особенно такой, что не пьёт да работает. Михаил покраснел до корней волос: — Агафья Петровна, я же просто свою работу делаю. — И очень хорошо делаешь, — одобрительно кивнула она. — Глядишь, и наши мужики подтянутся. Уже сейчас меньше пьют — стыдно им перед тобой стало. Правда была в её словах. Деревенские мужики, видя, как их жёны восхищаются трудолюбивым лесником, начали потихоньку браться за ум. Кто крышу починит, кто забор подправит. Даже Петруха взялся за пилу и отремонтировал скамейки перед домами. А в конце месяца произошло совсем удивительное событие. В деревню приехала комиссия из города — проверять работу лесничества. Увидев, какой порядок навёл Михаил, и услышав от местных жителей похвалы в его адрес, начальник комиссии объявил: — В награду за отличную службу и установление связей с местным населением, назначаю Михаила Андреевича старшим лесничим всего уезда! С повышением жалования и правом построить здесь лесничью контору. Новость эта вызвала настоящий праздник в деревне. Женщины организовали пир, а мужики, к всеобщему удивлению, предложили свою помощь в строительстве конторы. Даже Петруха, виновник всего переполоха, подошёл к Михаилу и, смущаясь, сказал: — Извини, что так вышло... с этим слухом. — Да ладно, — усмехнулся Михаил. — Если б не твой слух, я бы так и жил в пещере. А сейчас у меня и дом есть, и работа хорошая, и друзья. — И невеста скоро будет, — подмигнул Петруха, кивая в сторону Дуняши, которая всё время крутилась рядом с лесником. — Может быть, — не стал отрицать Михаил. — В такой деревне грех одному оставаться. Так случайный слух и шутка Петрухи изменили жизнь не только Михаила, но и всей деревни. И кто знает, может, истории о сексуально озабоченных лесных маньяках начнут ходить и по другим деревням — ведь результат-то оказался совсем неплохим. Вечером, когда праздник был в самом разгаре, Агафья подсела к Михаилу и тихо спросила: — А правда ли то, что Петруха про тебя говорил? Ну, насчёт этого... что ты сексуальный маньяк? Михаил загадочно улыбнулся: — А вы как думаете, Агафья Петровна? Неужели нормальный мужик будет один в лесу жить, когда вокруг столько красивых женщин? И подмигнув опешившей Агафье, он направился танцевать с Дуняшей, оставив женщину в полном недоумении — а может, и правда в каждой шутке есть доля правды? История о Михаиле и деревне, где его нашли, быстро распространилась по окрестным селениям. Теперь в каждой деревне женщины с надеждой поглядывали в сторону леса, а местные пьяницы нервно косились на своих жён, опасаясь, что и те отправятся на поиски маньяков. Тем временем в нашей деревне жизнь преобразилась до неузнаваемости. Спустя полгода после появления Михаила контора лесничества уже была построена — красивое здание с резными наличниками и просторными комнатами. При конторе Михаил организовал небольшую школу, где учил деревенских детей грамоте и рассказывал о лесе и его обитателях. Дуняша, самая молодая из женщин, встретивших лесника в пещере, стала его помощницей, а вскоре и невестой. Готовили свадьбу всей деревней, и даже бывшие пьяницы принимали активное участие в подготовке. — Кто бы мог подумать, — говорила Клавдия, помогая украшать дом Михаила к свадьбе, — что из-за дурацкой шутки Петрухи у нас теперь и школа, и мельница работает, и мужики наши как шёлковые! — А я всегда говорила, — важно кивала Агафья, — дайте мужику пример хороший, он и сам подтянется. И действительно, деревенские мужики, глядя на успех Михаила, словно очнулись от спячки. Степан, бывший главный выпивоха, сейчас возглавлял артель по заготовке древесины, организованную при лесничестве. Петруха стал заместителем Михаила и теперь важно носил форменную фуражку. Даже старый Прохор, которого все считали безнадёжным, бросил пить и занялся пчеловодством. В день свадьбы Михаила и Дуняши в деревню съехались гости из соседних селений. Среди них был и начальник губернского лесничества со своей свитой. Увидев процветающую деревню и довольных жителей, он был поражён. — Михаил Андреевич, — сказал он, отведя лесника в сторону, — я потрясён тем, что вы сделали! За полгода превратить захудалую деревушку в образцовое поселение! У вас несомненный талант руководителя! Михаил смущённо улыбнулся: — Это не моя заслуга, ваше благородие. Просто люди здесь хорошие, только стимул им нужен был. — И сексуально озабоченный лесник! — шепнул проходивший мимо Петруха, подмигнув начальству. Губернский чиновник удивлённо приподнял бровь, но Михаил лишь махнул рукой: — Не обращайте внимания, у нас тут своя шутка. После свадебного пира, когда большинство гостей разошлись, Михаил и Дуняша сидели на крыльце своего нового дома, глядя на звёзды. — Знаешь, — сказала Дуняша, прижимаясь к мужу, — я иногда думаю, что если бы не тот глупый слух, мы бы никогда не встретились. — Кто знает, — улыбнулся Михаил, обнимая жену. — Может, я бы сам в деревню пришёл. Ведь нельзя же всю жизнь в пещере жить. — А правда, что ты там жил? — спросила Дуняша. — Или это был временный привал? Михаил загадочно улыбнулся: — Скажем так, я искал уединения после одной... сложной истории в городе. И нашёл гораздо больше, чем рассчитывал. — Какой истории? — насторожилась Дуняша. — Ты что-то натворил? — Нет-нет, — рассмеялся Михаил. — Просто я... как бы это сказать... слишком нравился женщинам. И одна дама, жена очень важного человека, стала проявлять ко мне слишком явный интерес. Чтобы избежать скандала, я попросил перевод в самое дальнее лесничество. Дуняша ахнула: — Так значит, слух Петрухи был правдой?! — Не совсем, — хитро прищурился Михаил. — Я никогда не был «сексуально озабоченным». Скорее наоборот — это женщины проявляли ко мне повышенный интерес. И, судя по тому, как вы меня окружили в той пещере, здесь тоже. Дуняша покраснела и шутливо толкнула мужа в бок: — Нахал! Мы просто... проверяли слухи! — Ну конечно, — кивнул Михаил с серьёзным видом. — А верёвки с собой взяли, чтобы грибы связывать. Они рассмеялись, глядя друг на друга с любовью. Тем временем в доме старосты проходило совещание с губернским начальством. Речь шла о возможном придании деревне статуса посёлка и строительстве новой дороги. — Должен признать, — говорил высокий чиновник, — что ваше селение произвело на меня самое благоприятное впечатление. Особенно эта ваша лесная контора и школа. — Это всё Михаил Андреевич, — гордо ответил староста. — Он к нам как с неба свалился. — Из леса, — поправила его Агафья. — Мы его в лесу нашли. — Как это — «нашли»? — удивился чиновник. Петруха, набравшись храбрости после нескольких рюмок, решил рассказать всю историю: — А вот как! Я, значит, из города ехал и встретил охотника. Он мне рассказал, будто в лесу объявился странный мужик, сексуально озабоченный. — Петруха! — зашипела на него Клавдия. — Да ладно, чего теперь скрывать? — отмахнулся Петруха. — Дело прошлое. В общем, я пошутил. А наши бабы взяли да и отправились его искать! И нашли! Только он оказался не озабоченным, а лесником. Вот так Михаил к нам и попал! Чиновник сначала нахмурился, но потом расхохотался так, что слёзы выступили на глазах: — Это самая невероятная история, которую я слышал за всю службу! Сексуально озабоченный лесник, надо же! История о том, как женщины нашли в лесу лесника, стала любимой байкой в губернии. Её рассказывали на ярмарках и в трактирах, каждый раз приукрашивая новыми подробностями. А деревня тем временем процветала. Через год после свадьбы Михаила и Дуняши открылась новая дорога, по которой теперь регулярно ездила почтовая карета. Лесничество расширилось, при нём открылась небольшая фабрика по переработке древесины. Женщины больше не страдали от нехватки мужчин — молодые работники приезжали из соседних деревень, привлечённые хорошими заработками. Как-то вечером, когда Михаил сидел на крыльце с маленьким сыном на руках, к нему подошёл Петруха. — Знаешь, Михаил, я всё хотел спросить. Ты на меня зла не держишь? За ту шутку? Михаил улыбнулся, глядя на играющего сына: — Какое зло, Пётр Семёныч? Если бы не ты, не было бы у меня ни жены, ни сына, ни этого дома. Спасибо тебе. Петруха смущённо потоптался, а потом сказал: — А всё-таки... был в том слухе хоть кусочек правды? Михаил хитро прищурился: — А ты как думаешь? Если за полгода в деревне, где женщин вдвое больше, чем мужчин, появилось столько свадеб и рождений. — Так это ты?! — ахнул Петруха. — Нет, конечно! — рассмеялся Михаил. — Это всё свежий воздух, работа и отсутствие самогона. А что ты подумал, Пётр Семёныч? Неужели снова слухи пустишь? Петруха покраснел и быстро ретировался, а Михаил, посмеиваясь, вернулся к сыну. В конце концов, неважно, как он попал в эту деревню и что о нём думали вначале. Важно то, что теперь это его дом, его семья и его счастье. И, может быть, иногда стоит поверить даже самым невероятным слухам — кто знает, какое чудо они могут принести в твою жизнь. Возможно, в каждой шутке есть доля правды, и самая невероятная случайность может изменить судьбу целой деревни к лучшему.