Как воздух

- Сань Лан! - молодой человек в белой даосской одежде тепло улыбался, пересекая порог малой залы в Райской усадьбе. Черноволосый юноша на софе поднял глаза. После их воссоединения Хуа Чэн все время находился в истинном облике, и Се Лянь был удивлен, встретив его более молодую, хотя и знакомую версию.  - Добрый вечер, гэгэ. - ему мягко улыбнулись, жестом предлагая присоединиться. Усаживаясь на шелковые подушки, Наследный принц разглядывал родные черты с легкой тревогой. Ему явно были рады, но похоже, сейчас не ждали. После боя с Цзюнь У и снятия проклятой канги он не сразу обнаружил, как увеличилась не только его собственная духовная сила, но и чувствительность к изменениям в чужой ци. Хуа Чэн был ранен. Недавно и достаточно серьезно,чтобы потратить значительный объем энергии на восстановление. Наклонив голову,  юноша в красном поймал его взгляд. - Узнаю твою проницательность. - в веселом голосе промелькнула легкая досада - Не стоило пытаться это скрыть. - Что случилось? - Се Лянь нахмурился. Конечно, прямо сейчас он мог наблюдать своего демона в относительно благополучном состоянии , но сам факт нанесения такого ощутимого вреда Непревзойденному... Перед глазами всплыла картина того, как воздухе рассыпаются искрами серебряные бабочки. И тает эхо тихого голоса. За спиной сомкнулись прохладные ладони, и черные волосы защекотали шею.  - Я здесь - мягко выдохнули ему на ухо. - Я рядом с тобой и никуда не исчезну. Пожалуйста, гэгэ, не делай такое страшное лицо. - Се Лянь прикрыл глаза, чувствуя, как холодят кожу на спине серебряные наручи. - Я знаю. — он медленно отстранился, снова заглядывая в лицо возлюбленному. - Я верю тебе, Сань Лан. Прошу, расскажи мне, как это произошло? Демон слегка поджал губы. Выглядело это так забавно, что Се Лянь не сдержал улыбки.  - На самом деле, ничего особенного не случилось. На днях меня посетил Черновод.  - Как давно ты узнал? - А как давно ты в последний раз этим интересовался? - Он открыл для себя неприятную новость. Которая только для него и являлась новостью. И пребывал не в лучшем расположении духа. - Тебе было известно с самого начала. Предлагая мне "обращаться", ты уже знал.  - Разумеется. Потому и предложил. Ты редко меня удивляешь, Черновод, но сегодня, видимо, особенный день. Ты вплываешь сюда как мрачная тень и пытаешься обвинить меня... в чем? В том, что я больше тебя осведомлен о судьбе человека, лишенного тобой семьи, статуса и чувства собственного достоинства? - Так он не знал.. - лицо принца омрачилось, он печально опустил взгляд. Глаза наблюдающего за этой картиной демона сузились и он накрыл узкие ладони своими.  - Не стоит об этом печалиться, гэгэ. Конец Ши Цинсюаня был трагичен, но его жизнь посреди улиц, без здоровья, поддержки и денег едва ли продлилась бы долго. И была его собственным выбором. Как и решение Черновода ничего не знать о его участи. Принц молча кинул, соглашаясь с этими доводами. Но кое-какаямысль не выходило у него из головы. - Не пойми меня неправильно Сань Лан. Я никогда не осужу тебя, но... Ты ведь специально сообщил ему именно таким образом? Чтобы вывести на эмоции? -  Его собеседник тонко улыбнулся. - Именно так.  - Но зачем? Ты ведь знал, как он отреагирует?.. - Юноша повел плечами.  - Я рассчитывал на что-то подобное. Черный демон, при всем своем уме и актерских талантах, плохо справляется с собственными желаниями и сильными эмоциями.  Может оттого, что почти их не испытывает. Но демону необходимы такие стимулы. Они придают форму холодной и темной энергии, из которой мы состоим. Без них он начнет деградировать: сперва опустится до низменных желаний, вроде голода, похоти и жажды убийства. Потеряет человеческий облик и неизбежно ослабнет. Немало многообещающих демонов закончили вот так - осуществив засевшее в их голове предсмертное желание, потеряв вместе с ним волю к разумному существованию, а следом за ней - и разум. Се Лянь слушал, широко раскрыв глаза. Но его так поразили не обширные познания демона и не логические выводы. - Ты пытаешься... Помочь ему? - положа руку на сердце, при всей любви к своему демону, Наследный принц не мог не  замечать его... равнодушия к судьбам окружающих - не важно, счастливым или печальным. - Можно и так сказать - демон снова пожал плечами. - Во всем, что касается, взаимоотношений - среди богов, людей и демонов - не существует естественного равновесия. Чтобы иметь более-менее стабильную ситуацию, ее необходимо поддерживать. Раньше меня не слишком интересовала обстановка мире, но после  свержения верховного божества и гибели множества мелких, там образовался еще больший курятник, чем был до этого. Се Лянь изо всех сил постарался замаскировать смешок кашлем. Не то, чтобы в просторном зале было кому оценить его усилия. - Имея наконец возможность спокойно проводить с тобой время,  я стараюсь уменьшить количество потенциальных просьб к тебе от этих... небесных чиновников. И от твоих верующих.  Се Лянь украдкой вздохнул. Он и не представлял, насколько отвык от непрерывного потока молитвенных голосов, который день ото дня рос в его, пока что немногочисленных, храмах. - Имея свои недостатки, Черновод неплохо справляется с водной нечистью. И редко доставляет проблемы. Потому я и заинтересован в поддержке его активного состояния. Каждый день умирают люди и рождаются новые демоны. Большинство из них ни на что не годятся, но некоторые все же набираются достаточно силы и наглости, и пытаются урвать для себя кусок.  - На самом деле, об этом я и хотел поговорить с тобой. Мне поступают молитвы из храма на восточном побережье. - принц закусил губу. Ему, восьмисотлетнему божеству, было неловко просить о помощи с собственными верующими. Но просьба матушки Гао была совсем отчаянной. Несчастная женщина потеряла обоих сыновей -  корабль, на котором они ходили в море, вернулся на пристань мертвым. Члены команды лежали на палубе в неестественных позах, с посиневшей кожей и изломанными под неправильным углом конечностями. Примерно треть экипажа пропала. Господин Су обнаружил любимую сестру мертвой в ее собственном доме недалеко от побережья. На улице, рядом с сараем, лежал на земле ее мертвый сынишка. Мальчику не было еще и семи. Оба, похоже, умерли от удушья. Всего погибло три семьи, несколько лодок с мертвыми телами вернулось на пристань, и теперь целый корабль - неизвестная напасть сгубила почти сорок человек чуть больше, чем за неделю. Все это он рассказал внимательно слушающему демону.  - Я был там и видел тела. Это и правда похоже на удушье. Они все задыхались перед смертью. Но... - принц потер точку между бровей, пытаясь сформулировать мысль. — Я не думаю, что это убило их. На месте насильственной смерти, особенно массовой, всегда остается след. Отпечаток страха и боли, мстительный гнев... Там ничего не было. Ни в домах, ни по всей пристани... Если бы я не знал о произошедшем наверняка, то едва ли догадался бы. А ведь смерти еще совсем свежие. Там были и старики. и дети... И ни одного призрака. Мне кажется, это оттого, что вся их энергия была поглощена. Жизненную силу из этих людей кто-то вытянул вместе с воздухом. Задумчивое лицо его собеседника помрачнело. - Не ждал, что он объявится так скоро... Прошло меньше года. Се Лянь поднял на него ошарашенный взгляд.  - Ты знаешь, что это? - демон в красном помолчал перед тем, как ответить. - У меня нет полной уверенности, гэгэ. Как ты и сказал, на месте гибели того, кто умер в муках, остается след. В сгоревшем храме он тоже остался. И не только он. Тихо щелкнули тонкие пальцы, и одна из многочисленных служанок изящно поклонилась, прежде чем выпорхнуть за двери. Се Лянь успел сделать несколько глотков из чашки, переваривая услышанное. Сань Лан считает, что Ши Цинсюань имеет прямое отношение к происходящему на восточном побережье. Он попытался вспомнить, когда в последний раз видел старого знакомого. В памяти всплыли лихорадочно блестящие глаза на осунувшемся лице. После обороны столицы и праздника в монастыре водных каштанов бывший Повелитель ветров сильно изменился. Он совсем не говорил о себе, избегал смотреть собеседнику в глаза и мог резко замолчать, обрывая нить разговора. Взгляд его все время блуждал, ни на чем не задерживаясь.  Он выглядел потерянным, и это зрелище показалось принцу неожиданно тяжелым. Попытки предложить помощь встретили довольно резкий отказ. Тогда, в прояснившемся на пару мгновений взгляде принц с тревогой увидел то, с чем прежде не раз сталкивался, на собственном горьком опыте. Презрение. К самому себе. От мрачных мыслей его отвлекло возращение служанки. Она плавно опустилась перед ними, держа в руках серебряный поднос, на котором лежал один единственный предмет. Се Лянь не мог понять что это, как ни пытался. На вид он напоминал каплю расплавленного золота размером со сливу. Или необработанный самородок.Но от простого куска золота не могло так веять прохладной энергией, одновременно незнакомой и что-то сильно ему напоминающей. Он поднял глаза. Без особого интереса глядя на камень, Хуа Чэн ответил на невысказанный вопрос. - Полагаю, прежде это было медальоном долголетия. Одним из двух. Бывший Повелитель ветров сохранил его и держал при себе все время. Едва ли у него осталось много вещей, так тесно связанных с прошлым. Неудивительно, что именно медальон оказался сосудом. Принц не сдержал судорожного вздоха. - Так ты думаешь, что это... - от потрясения его голос прервался. - Я бы не стал пока утверждать, но такое количество совпадений обычно означает упущенную закономерность. Нищий, бывший когда-то Повелителем ветров,  сгорел в пожаре, не находя себе места от вины и  отчаяния. На месте его смерти я нашел медальон, ставший символом для его мыслей и вместилищем праха. Уже больше месяца ветер дует в сторону восточного побережья, где какая-то нечисть высасывает жизненную силу людей, заставляя их задыхаться. Похоже, в скором времени я нанесу Черному бедствию ответный визит.