Septem vitae diversae

      Город никогда не спит.       Это аксиома такая, известная каждому с рождения. В Городе всегда кто-то на улице, всегда горят неоновые зеленые, фиолетовые, красные, желтые и прочих цветов надписи. Большие экраны транслируют никому ненужную рекламу, обязательно где-то шумят машины, раздается шум, в темных узких подворотнях, отдаленных от сияющего ядовитым неоном центра и с разбитыми дорогами, шепот и крики. В Городе грязно, если не считать, конечно, вычищенный от мусора (как в прямом, так и переносном смыслах) центр, с фасадами зданий, глянцевым блеском отдающих.       Окраины Города темнее тех районов, что ближе к центру оказались. Здесь вывесок вырвиглазных меньше, им в противовес грязь расцветает, трещины здания и дороги окутывают, скрывая за собой полусломанные прилавки, на которых темными тканями скрыт товар - украденное, запрещенное, взломанное.       Модди видел и то, и другое. У Модди не жизнь, а паршивый анекдот, который смешным перестал быть еще на первом рассказе. У Модди теперь кое-как взломанный чип, знание о том, что в центре его ждут в любом состоянии (хоть в разобраном, право, будто он теперь им так нужен), понимание, что здесь ему тоже не рады и он только благодаря милости одного нового знакомого ещё не растаскан на рынок.       Модди - бывший наёмник. Он им бы и остался, если только не космос заместо чужих глаз, так ласково предложивший помощь. Он им бы и остался, если только не протянутая бледная рука, на ощупь оказавшаяся в перчатке, какой-то правда слишком чистой для окраины Города.       У космоса улыбка вежливая, золото в руках разливается, переливаясь на том немногом свету от старых экранчиков, на которых ещё остался древний лозунг. Космос вообще на окраине Города не должен быть - не для него оно. И в центре быть не может. Только на деле он где-то там далеко за Городом жить должен, чтобы безопасно было для космоса.       – Модди!       Космос жизнерадостный. Он странный, в картину окраин Города не вписывается, корпорацией главной проклят - она о космосе этом мечтает, вот и посылает вечно наёмников. Модди знал - он не первый. Только от чего-то первым, кого космос оставил в живых, помог, к себе пустил, болтая о том, что за Городом есть жизнь и свобода, в противовес всем буквам в кратких заметках.       – Сбегаем вниз, на рынок? – космос крепко обнял наёмника бывшего, – ну же, ну!       Модди вздохнул. Космос едва ли не ребенком был - так казалось, во всяком случае, думалось при его виде, слышалось в его восторженных словах о том, что за пределами Города находится.       – Это несколько...       – Да брось, – космос отмахнулся. Подскочил к шкафу без дверцы - такое Модди только здесь, на окраине увидел, – знаешь, корпорация весьма щедра на... Всякую эту технологическую ерунду. А я ее сразу - и на рынок. Пока мне уж благодарны и заплатил я больше, чем корпорация за это обещает.       Космос золотое свечение в руках сотворил, разулыбался. Модди только вздохнул - как же, щедрая корпорация. Только щедрой она была на посылаемых за космосом наемников, на чипы, импланты и оружие для них. Модди, право, совсем не знает, чем внимание привлек - может тем, что до встречи с космосом сам выход искал, понимая, что не так все светло и ярко в корпорации, как внешне кажется, а космос это откуда-то узнал, услышал, увидел - не поймешь, как оно все у них, у магов, коим космос и являлся.       Маг среди лозунгов "техника магию победит" - вот смешно. Модди правда не совсем понимал, зачем точно корпорации маг - тот сам пояснил, на космос вместо глаз показывая, доверчиво о себе рассказывая, что временем управлять может, заставляя его для каждого по-своему течь. После с мягкой улыбкой добавил, что Модди бессмысленно бежать к корпорации - наемника быстрее уничтожат, нежели позволят хоть слово сказать.       Космосом на деле маг не звался. Он сразу тогда представился, когда сидя на окне за действиями наемника наблюдал - Пугод.        – Зато мне не рады будут.       – Подумаешь! – Пугод посмеялся, – их проблемы. Мне бы, правда, хоть немного помощи от корпорации, а то, знаешь, с их последней помощи столько уж прошло - вдруг внизу позабудут, что маг среди них им повыгоднее выдуманных выплат.       – Может и будет тебе… Помощь… – Модди повел плечом. Неуютно как-то о наемниках так говорить - помощь от корпорации в виде технических полезностей. Сам ведь едва этой помощью не стал.       – Хотелось, хотелось бы. Кстати! Я сегодня думаю чего взять такого, чтобы спокойно Город покинуть. Надо побольше взять… На восстановление сил, точно. Посмотрим, чего внизу завалялось.       – Город покинуть - разве не выдумка? – Модди вздохнул, привычный разговор заводя.       Город покинуть нельзя, за Городом что-то страшное и неизведенное. Город серой грязной стеной окружен - защитной, такой, через какую тот кошмар за стенами не перебется. Оно звучит, конечно, смешно и странно - но верится отчего-то, пускай теперь и меньше. Пугод веру назвал помешательством от чипа - Модди ответить что-то против не смог.       – Выдумка для тех, кто верит в корпорацию. А ты такой ерундой, кажется, не страдаешь, я ведь верно понимаю, Модди?       Пугод рядом оказался совсем внезапно. Подскочил, золото в руках оставляя, космосом своим на Модди глядя. В космосе том звезд бесчисленное количество - они яркие, маленькие, взгляд притягивают.       – Не страдаю. Пошли на твой рынок.       – Идем-идем. Я даже догадываю, где чего нам прихватить. Ты ведь согласен с этим? Со-о-о-огласен!       Модди кивнул, на поясе обычный нож проверяя - оружие от корпорации он все же Пугоду отдал, а тот, с довольной улыбкой, внизу его продал за какую-то такую сумму, какая звучала странно. Оружие внизу нужно было, как бы маг рядом не отмахивался, приговаривая, что не навредят им тут.       Не навредят внизу, в самой подворотне, где на прилавках древних новая техника - спасибо, что не сразу то, чего корпорация всем показать еще не успела. Модди точно в этом не был уверен - он когда в другие окраины наведывался, чтобы кого-то лишнего убрать по приказу корпорации, слышал, что та любит испытывать новые разработки на тех, кто не в центре живет. Может, конечно, это все сказки были - но не Модди судить, который из кратких заметок “истории”, какие на чипах были, следовало, что магов с расцветом техники извели. Пугод же, для тех, кто внизу, корпорацией представлялся просто как тот, кто Город хотел разрушить. Для тех, кто в центре (свято верующие в корпорацию) как тот, кто против нее пойти решил.       Модди вниз спускался каждый раз с опаской. На него поглядывали, косились, говорили о нем, как о “корпоратской твари”. Модди тем, кто внизу не верил, все осматривался, переживая, что мага заденут, когда тот весьма смело общался с теми, у кого взломанные импланты стояли - оно ведь хуже, опаснее. Они бесконтрольные же. И гниют из-за них - Модди видел.       Правда внизу долго не пробыли. И не взяли, кажется, ничего - Модди только хмуриться мог, чувствуя, что что-то упустил. Пугод - своя здесь корпорация, планами делящаяся только с Модди, от чего ему казалось, что это его и погубит. Корпорация тоже ведь рассказывала много что и кому что, а наемнику потом их убирать приходилось, ибо знали много.       – Грязно там.       Пугод поморщился, когда они вновь в квартире оказались - Модди, право, не знал, как этим словом можно описывать две маленькие комнатушки, помня о том, что ему-то корпорация там, в центре, подарила жилье прекрасное, светлое, больше. А здесь - темно и пыльно слишком, Пугод среди всего этого смотрится странно, ему ведь действительно бы туда, в центр, в свет, если из него только золото это убрать.       – Ночью мы исчезнем, я обещаю, – Пугод посмеялся, сумку откуда-то небольшую доставая, что-то туда впихивая, – спорим-спорим, корпорация за нами вышлет помощь? Жаль вниз не отдам ее, это действительно печально звучит, ты согласен со мной?       – Это безумие, – Модди только ближе подошел, у Пугода вещи забирая, сам сумку пересобирая, потому что этот глупый маг совсем в этом не смыслил.       И корпорация “помощь” послала. Модди только ругаться про себя оставалось, радуясь прошлому в ней, ибо так удавалось добрую часть ловушек обходить, потому что сам их знал наизусть. Ругаться хотелось лишь немного, ибо сейчас было все идеально, чтобы Пугод время менять начал, но тот отчего-то этого не делал, просто золотое свечение в руках держал, оглядывался, ухмыляясь почему-то при виде лозунгов о победе техники над магией.       Около стены, правда, их все-таки нагнали. Пугод к Модди прижался, свечение у золота усиливая, особенно при виде того, кто с коммуникатором стоял, довольный, обещавший, что восстановит контроль над чипом бывшего наемника через секунды, заставив того сдать мага. Модди знал - весьма реально, ведь чип остался, а взломан он, откровенно говоря, плохо.       Только вот внезапно укрывшее их всех золото помешало. Модди увидел - корпоративные застыли. И чип впорядке. Зато из космоса чужого звезды в воздух утекали.       – Любые игры со временем звезд стоят, – Пугод глубоко вдохнул, поясняя, – пожалуйста. Пора спешить. Мы совсем рядом.       – Так ты этого и ждал?       Модди шикнул, следуя за Пугодом, который повел быстро к стене ближе, что-то там искать начал, нервничая.       – Конечно ждал, – Пугод огрызнулся, наконец-то найдя, – Модди, это даже лучше. Они так верили, что у нас секунды остались, что посчитали, что все кончено для нас. Забыли правда за своими секундами следить, за тем, как они текут для них.       Пугод рассмеялся. И в ладони хлопнул - звезды перестали в воздух исчезать, время на свое вернулось, ужас у Модди вызывая и сомнения в том, что маг вообще адекватен. Пугод, кажется, вновь чего-то дождался специально - теперь звука выстрела, прежде чем на себя наемника потянуть.       Через секунду показался непривычно яркий свет.