Связанный тьмой

Он был маленьким. Совсем ребёнком. Вокруг смех, радость, лёгкий ветерок, несущий запах свежего хлеба и трав. Деревня утопала в красках: зелёные холмы, жёлтые крыши, алые цветы на окнах домов. В небе плыли ленивые облака, а солнце грело лицо. Он стоял босиком на тёплой земле, в руках зажат деревянный меч — его любимая игрушка. И вдруг — два голоса. — Эй, ты! Он обернулся. К нему бежали двое одинаковых мальчиков. Светловолосые, глаза сияют. Один из них, едва остановившись, ткнул пальцем в себя. — Я Аарон! — громко объявил он. Затем показал на своего двойника. — А это Эндрю! Нил улыбнулся. — А я Нил! Так всё началось. Они носились по деревне, играя в рыцарей, бросались камнями в реку, соревновались, кто выше заберётся на старый дуб. Смех звучал повсюду, день казался бесконечным. Но к вечеру всё изменилось. Пламя. Крики. Небо стало чёрным, словно кто-то сорвал с него свет. В деревню ворвались тени — ведьмы, колдуны, существа, которых он не мог разглядеть. Они шли, неся разрушение, и всё, что было таким родным, стало чужим. Рядом больше не было родителей. Только хаос. Эндрю схватил его за руку, другой рукой крепко сжимая Аарона. — Бежим! Они побежали, но впереди мелькнули фигуры — родители Аарона и Эндрю. Они выхватили своих сыновей, не замечая Нила. — Нет! — закричал Аарон, пытаясь вырваться. — Там остался Нил! Эндрю тоже дёрнулся, но хватка родителей была сильнее. А Нил… просто стоял. Он не мог понять, что делать. Ноги словно приросли к земле. И тогда он услышал голос. — Нил! Это была мама. — Мама! — он развернулся, отчаянно её ища. И нашёл. Она была там, среди пылающих домов, растрёпанная, но живая. Он побежал к ней. Но было поздно. Холодный удар. Воздух вырвался из лёгких, мир замер. Он посмотрел вниз. Из его груди торчал меч — длинный, тёмный, заколдованный. Последнее, что он увидел, перед тем как провалиться во тьму, — вытянутую руку и чёрные глаза демона. Нил резко открыл глаза. Вокруг темнота. Воздух тяжёлый, пахнет кровью — его кровью. Всё тело болело, но он был жив. Демон перенёс его подальше от боя. Значит, его не нашли. Значит, у него есть время сбежать. Тишина давила, как толстый слой пепла. Темнота вокруг была вязкой, словно он утонул в чём-то густом и холодном. Нил тяжело дышал. Боль в груди пульсировала, кровь липла к одежде. Он знал, что не мог долго оставаться здесь. Но тело не слушалось. И тогда он услышал голос. — Ты должен был умереть. Нил вздрогнул. Голос раздался прямо в его голове, тянущийся изнутри, хриплый, наполненный злобой. — Ты видел это снова, да? Свою смерть. Свою жалкую, бессмысленную смерть. Нил стиснул зубы.  — Замолчи. Демон рассмеялся. Звук был низким, вибрирующим, будто кто-то царапал когтями по камню. — Ты так боишься? Каждый раз, когда ты закрываешь глаза, ты видишь, как умираешь. Как твоя кровь заливает землю. Как твоя мать зовёт тебя, но ты слишком слаб, чтобы дойти до неё. — Ты слаб, Нил. Гнев вспыхнул в груди. — Я не слаб. — О? — Демон будто склонился ближе, холодная тень пробежала по телу. — Тогда почему ты лежишь тут, истекая кровью, беспомощный? Почему ты не встаёшь и не разрываешь их в клочья? Почему ты не взял меня полностью? Нил не ответил. — Ты знаешь, что мог бы. — Голос демона стал шёпотом, ядовитым, проникающим в разум. — Ты знаешь, что, если позволишь мне, они никогда больше не смогут тебя тронуть. Они будут умолять о пощаде. Даже тот, кто только что пытался убить тебя, — ты видел его глаза? Он бы боялся тебя, если бы ты не был таким слабым. В голове вспыхнул образ. Эндрю. Холодный, бесстрастный взгляд. Клинок, сияющий магией. Сила, готовая уничтожить его в одно мгновение. — Возьми меня полностью, и никто больше не сможет тебя сломать. Нил сжал руки в кулаки. Он не мог. Если он сделает это… он перестанет быть собой. Демон зарычал. — Глупец. Резкая боль пронзила его тело, заставляя зажмуриться. Казалось, его кровь закипела. — Долго ли ты ещё будешь цепляться за свою слабость, Нил? Они снова найдут тебя. Они снова попытаются тебя убить. И в следующий раз я не спасу тебя, если ты не примешь меня. Дыхание Нила сбилось. — Выбирай. Либо ты берёшь силу, либо гниёшь здесь, как мёртвый пёс. Он не ответил. Только закрыл глаза, пытаясь справиться с болью. Но демон ждал. И время тоже. — Заткнись. Голос Нила прозвучал резко, твёрже, чем он сам ожидал. Хриплый, пропитанный болью, но наполненный сталью. Внутри себя он почувствовал, как демон замер. — Что? — В голосе чудовища мелькнуло раздражение. Нил стиснул зубы и, несмотря на жгучую боль, медленно сел. Каждое движение отзывалось вспышками огня в теле, но он не позволил себе замереть. — Я сказал, заткнись. Демон зарычал, но теперь в этом звуке было меньше силы, больше злобы. — Ты не понимаешь, что говоришь, смертный. Нил усмехнулся. Губы его дрожали, лицо было в грязи и крови, но он не потерял ни капли решимости. — Я понимаю лучше, чем ты. Он сжал пальцы в кулаки и, через боль, начал подниматься на ноги. Демон снова заговорил, его голос был низким, угрожающим. — Ты отказываешься от меня? От силы, которую никто не смог бы тебе дать? Ты предпочитаешь быть ничтожеством? Нил наклонил голову набок. В его глазах не было страха. — Я предпочитаю оставаться собой. И он встал. Боль вспыхнула, мышцы дрожали, но он держался. Его дыхание было тяжёлым, но уверенным. Демон молчал. Он ждал, что Нил упадёт, что его тело сдастся, но Нил не дал ему такого удовольствия. — Ты будешь жалеть об этом. — Прошипел демон, теперь в его голосе было не только презрение, но и… лёгкое сомнение. Нил усмехнулся ещё шире. — Тебе хочется в это верить, да? И шагнул вперёд. Демон не ответил. Он понял, что проиграл. Нил шагал в темноту. Лес встретил его тишиной. Ни звука, ни движения — только ветер, шелестящий среди деревьев. Под ногами мягко хрустели листья, земля была влажной, пахла сыростью и хвоей. Он уходил. Подальше от царства. От погони. От всего. Магия внутри него зашевелилась, но не так, как раньше. Не тёмной бурей, не неукротимой яростью. Теперь она слушалась. Теперь она подчинялась. Нил поднял руку. Грязь исчезла первой, будто её смыло невидимой водой. Затем — кровь, растаявшая в воздухе, как дым. Затем одежда. Старая, порванная, испачканная ткань дрогнула, а затем словно рассыпалась в пыль. Её место занял новый наряд: длинный чёрный плащ с капюшоном, плотная тёмная рубашка, удобные перчатки, прочные сапоги. Всё простое, но крепкое, без лишних украшений. Он изменился. В зеркале воды он увидел своё отражение. Не совсем своё. Чужое лицо. Те же черты, но немного другие — менее узнаваемые. Волосы чуть темнее, глаза — не его, но не менее острые. Голос, когда он заговорил, тоже изменился — стал ниже, спокойнее, без знакомой хрипотцы. Теперь он был просто путником. Никем. Так было лучше. Нил шагнул дальше в лес. Ночь прятала его, уводила прочь. И царство Мориям исчезало за спиной. Тишина не продлилась долго. Как только Нил углубился в лес, голос внутри снова ожил. — Ты можешь бежать сколько угодно. Но мы оба знаем, что долго ты не протянешь. Нил не ответил. Он продолжал идти, чувствуя, как ночной воздух холодит кожу. — Ты ослаб. Я чувствую это. — Демон фыркнул, и в его голосе звучала почти насмешка. — Слишком много магии, слишком много ран. Твоя кровь ещё свежая, ты даже сейчас шатаешься, не так ли? Нил стиснул зубы. Да, он был слабее, чем ему хотелось бы признать. Но он не собирался это обсуждать. — Ты знаешь, что делать. — Голос демона стал тягучим, мягким, почти шепчущим. — Мне нужно подкрепиться. Иначе я заберу силу у тебя. Нил продолжил идти. — Ты слышишь меня, смертный? — Голос демона резко стал жёстче. — Я не буду ждать, пока ты сдохнешь от голода и усталости. Я возьму, что мне нужно. С твоего согласия или без него. Нил остановился. Лес вокруг затаился. Ветер стих. Даже ночные существа не издавали ни звука. — Ты не тронешь меня, — холодно сказал он. Внутри что-то взревело, как зверь, сорвавшийся с цепи. — Ты так думаешь? В тот же миг Нил почувствовал, как его сердце сжалось, как мышцы задрожали, будто что-то пыталось прорваться сквозь них. — Я не слуга. Я не терпеливый тень. — Я тот, кто даёт тебе силу, а не наоборот! Нил выдохнул сквозь зубы. — Тогда бери, если можешь. И он почувствовал, как демон рванулся вперёд, пытаясь завладеть его телом. Но Нил был готов. Боль пронзила тело. Острая, жгучая, словно тысячи игл вонзились прямо под кожу. Нил стиснул зубы, не позволяя себе закричать. Демон рвался наружу, с жадностью хватаясь за его сознание, за его кровь, за его магию. — Ты слаб, и я заберу то, что мне причитается! — голос чудовища гремел внутри него, превращаясь в яростный рёв. Нил захрипел, но устоял. — Ты думаешь, что сможешь меня сломать? — его голос был хриплым, но твёрдым. — Ты живёшь во мне, потому что я тебе позволяю. Демон взвыл. — Глупец! Ты просто сосуд! Ты не управляешь мной! Нил усмехнулся, несмотря на боль. — Тогда почему ты не можешь меня подчинить? Рывок. Новый приступ боли. Темнота перед глазами. Колени дрогнули, но он не упал. — Я сожру тебя! — демон взревел, и в этот миг Нил почувствовал, как что-то действительно начинает поглощать его силу. Будто тьма внутри засасывала его изнутри, вырывая кусками магию, жизнь, энергию. Но Нил не позволил этому продолжиться. Сжав пальцы в кулак, он сосредоточился, направляя волю в самое сердце своей магии. — Хватит. И он ударил. Не физически — разумом, духом, своей собственной тьмой. Демон взвизгнул. От неожиданности. От боли. — Что ты…? — Я не твоя жертва. — Нил дышал тяжело, но ровно. — Если кто и будет жрать здесь кого-то, то не ты. Он стиснул зубы, концентрируясь ещё сильнее, сжимая магическую сущность демона, словно когти, вонзившиеся в чужую плоть. Тёмное присутствие внутри него забилось в ярости. — Ты смеешь?! Нил усмехнулся. — Я не просто смею. Я делаю. И он сжал его ещё сильнее. Крик демона пронзил сознание. Его суть металась внутри, как зверь, загнанный в клетку. Нил не позволил ему вырваться. — Считай это предупреждением. В следующий раз я тебя просто уничтожу. Темнота внутри замерла. Демон зарычал, но уже не так яростно, как раньше. — Ты пожалеешь об этом, смертный. — Может быть. Но не сегодня. Демон затих, отступая. Медленно. Неохотно. Боль исчезла. Нил стоял, тяжело дыша, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Но он не упал. Он победил. Пока что. Он шагнул дальше в лес. Нил шагал вглубь леса, но теперь с другим ощущением. Он победил демона в своей голове. Подчинил его. Но какой ценой? Каждый шаг давался с трудом. Магия внутри него была истощена, словно высушенный колодец. Демон тоже ослаб — Нил это чувствовал. Злобное присутствие затаилось в глубине сознания, змеёй свернувшись в темноте. Но оно ждало. Ждало, когда Нил поймёт то, что и так неизбежно. Им обоим нужно подкрепиться. Магия не появляется из воздуха. Сила, которой он пользовался, требовала чего-то взамен. И он уже знал, что ему нужно. Существо. Что-то живое. Полное энергии. Кровь. Нил не любил этот момент. Охота. Он не был убийцей без причины, но он был хищником. Теперь — тем более. — Ты наконец понял, да? — голос демона пробежал по сознанию довольной тенью. — Ты можешь сколько угодно сопротивляться, но законы магии одни для всех. Тебе нужна пища. Нил проигнорировал его. Он замедлил шаг, вслушиваясь в лес. Где-то впереди хрустнула ветка. Он замер. Прислушался. Движение. Что-то крупное. Нил не стал тратить время. Он сорвался с места, неслышной тенью скользя между деревьями. Голод уже пульсировал в венах. Нил двигался быстро, неслышно, как тень. Лесная чаща скрывала его, а ночной воздух был пропитан сыростью и запахом прелых листьев. Впереди мелькнуло движение. Он резко замер, сливаясь с темнотой. Глаза привыкли к слабому свету, и теперь он видел. Олень. Крупный, с тёмной шерстью, сильный. Он стоял среди высокой травы, подняв голову, принюхиваясь. Что-то настораживало его. Нил знал, что зверь его не видит. Но чувствует. — Не трать силы на такое ничтожество. — Голос демона раздался лениво, почти презрительно. — Это всего лишь животное. Ты не насытишься им. — Хватит. — Нил мысленно отмахнулся, сосредотачиваясь на добыче. Олень дёрнулся, собираясь сорваться с места. Поздно. Нил прыгнул. Он двигался быстрее, чем любой человек. Рывок — и он уже был рядом. В последнюю секунду олень попытался уйти, но чёрная вспышка магии ударила его в бок, сбивая на землю. Зверь забился, дыхание стало хриплым, глаза расширились от страха. Нил навис над ним. Существо дрожало. Живое. Полное энергии. Тепло. Раньше он просто охотился. Просто выживал. Но теперь он чувствовал магию по-другому. Его рука потянулась к шее оленя. И тогда демон снова заговорил. — Этого мало. Нил напрягся. — Отпусти меня. Дай мне волю, и я найду для нас то, что действительно насытит. — Нет. Демон вздохнул, словно ему наскучил этот разговор. — Ты боишься. Боишься того, кто ты есть. Но разве не забавно, что ты всё равно идёшь этим путём? Ты всё равно берёшь, что нужно. Только выбираешь жалкие крохи, когда можешь взять пир. Нил не ответил. Он крепче сжал пальцы. Тёплая энергия зверя медленно перетекала в него. Нечто невидимое связывало их на мгновение, и вот уже сила заполняла пустоту внутри. Не полностью. Но достаточно. Олень дёрнулся в последний раз. А потом затих. Нил поднялся, вытирая ладонь о плащ. Магия внутри него зашевелилась — тёплая, новая, впитанная из жизненной силы зверя. Не так много, как хотелось бы, но достаточно, чтобы снова чувствовать себя целым. Демон внутри злобно царапал его разум. — Бессмысленно. — Голос его был низким, раздражённым. — Ты тратишь время на бесполезную добычу, когда мог бы насытиться по-настоящему. Нил молча смотрел на остывающее тело оленя. — Я не стану убивать людей ради твоего голода. Внутри воцарилась тишина. Затем раздался смех. Глухой, тяжёлый, словно скрежет когтей по камню. — Ты думаешь, что это ради моего голода? Демон скользнул глубже, его голос стал почти интимным шёпотом. — Ты сам хочешь этого. Ты чувствуешь, как легко было бы взять всё. Одно мгновение — и ты бы не просто наполнил силы. Ты бы стал сильнее, чем когда-либо. Нил стиснул зубы. — Нет. — Ложь. Голос демона был мягким, давящим. — Ты видел их взгляды. Когда они гнались за тобой. Когда они пытались тебя убить. Когда этот мальчишка, Эндрю, смотрел на тебя с холодной решимостью. Ты знаешь, что они не остановятся. Знаешь, что они придут снова. Тьма внутри чуть шевельнулась. — Почему же ты даёшь им шанс? Почему не заберёшь силу первым? Нил долго молчал. А потом усмехнулся. — Если я стану таким, как они — тогда они победили. Демон взревел. От злости, от разочарования, от чего-то ещё, что Нил не мог понять. — Ты играешь в благородство? Ты пытаешься сопротивляться? Хорошо. Посмотрим, сколько ты продержишься. И он замолк. Не исчез. Просто ждал. Нил провёл языком по пересохшим губам, поднял капюшон и пошёл дальше в лес. Они ещё вернутся. И он должен быть готов. Лес дышал ночью — тяжело, влажно, пряча в своей глубине чужака. Нил шагал осторожно, скользя между деревьями, как тень. Темнота уже не пугала его, наоборот — укрывала, скрывала от чужих глаз. Где-то позади осталась деревня. Осталась боль. Остались голоса, что звали его по имени, но слишком поздно. Теперь он был никем. Но голос демона не умолкал. — Ты можешь бежать сколько угодно, но ты знаешь, что тебе придётся вернуться. Нил стиснул зубы. Он не вернётся. Ночь укрывала его, и он шагал дальше, пока лес не сомкнулся за его спиной. — Ты думаешь, что он принесёт тебе больше силы? — Нил говорил тихо, но в голосе звучал вызов. — Думаешь, найдёт тебе людей? Демон не сразу ответил. На мгновение в его голосе исчезла насмешка. — А разве он не найдёт? Нил сжал кулаки. — Я ушёл. — Но он ведь не считает так. Голос демона тянулся, впиваясь в разум, как когти. — Рико Морияма никогда никого не отпускает. Особенно тебя. Нил уже знал это. И всё же… — Он не сможет меня забрать. Демон усмехнулся. — Ты всё ещё веришь, что у тебя есть выбор? Ветер шевельнул листья. Темнота вокруг казалась плотнее, гуще. — Ты думаешь, что бежишь от него. А что, если всё это время ты идёшь прямо к нему? Нил молчал. Он не хотел верить. Но что-то внутри сомневалось. — А что насчёт Ичиро? — неожиданно для себя произнёс Нил. Демон не сразу ответил. — Что насчёт него? — Если Рико всё ещё считает меня своей собственностью, значит, Ичиро тоже в этом замешан. — Ты сам знаешь ответ. Нил усмехнулся, но в этом звуке не было ничего весёлого. — Значит, мне придётся встретиться и с ним. Демон затаился. Нил шёл дальше, не сбавляя шага. В груди закипала злость. Если Рико действительно собирался вернуть его, значит, Ичиро уже знал, где его искать. — Нет, Нил.  Голос демона зазвучал глубже, будто тень сжалась вокруг разума. — Я не собираюсь отдавать свой кусок мяса. Я слишком долго ждал, пока ты, глупый ребёнок, начнёшь меня слушаться. Нил резко остановился. — Ты разочарован? — в его голосе скользнуло что-то почти насмешливое. — Ты думал, что я приду к Рико, опущу голову и стану таким, каким он хочет меня видеть? Демон зарычал. — Я думал, что ты хотя бы перестанешь цепляться за этот бред о свободе. Посмотри на себя. Израненный, уставший, прячешься в лесу, как загнанный зверь. А мог бы быть королём. — Королём чего? — Нил усмехнулся, но взгляд остался холодным. — Его клетки? Его цирка? — Королём силы. Демон шептал почти ласково. — Ты ведь чувствуешь её. Она течёт в тебе. Если бы ты только перестал сопротивляться… — Если бы я только перестал быть собой, — перебил Нил. Демон на секунду замолчал. — Ты сам ещё не знаешь, кто ты. — Но я точно знаю, кем не хочу быть. Он снова двинулся вперёд. А демон злился. Вдалеке, между деревьями, мелькнул тёмный силуэт здания. Нил замер. Дом. Он не знал, чей он, но в груди уже нарастало напряжение. Что-то в этом месте было неправильным. Слишком тихо, слишком пусто. А вот демон наоборот — ожил. — Ну же, иди. Голос наполнился жадным нетерпением. — Ты сам знаешь, кто может ждать там. Нил не двинулся. — Это ловушка. — Конечно. Демон рассмеялся. — Но разве не интересно, кто расставил сети? Нил сжал кулаки. Дом стоял неподвижно, скрывая свои тайны. А внутри что-то уже ждало его. — А вдруг там обычные люди? — пробормотал Нил, сам не веря в это до конца. Демон хрипло рассмеялся. — Ты правда хочешь в это верить? — Нет, — Нил выдохнул, не сводя глаз с тёмного дома. — Но всё же. — Если там обычные люди, им не повезло. Если нет… — То не повезло мне, — закончил Нил. Он знал, что выбора у него нет. Пройти мимо — значит оставить за спиной неизвестность, которая потом догонит. Поэтому он шагнул вперёд. К дому. К темноте, что ждала его внутри. Дверь скрипнула, когда Нил толкнул её плечом. Внутри было темно, но не пусто. Тишина здесь была другой — неестественной, натянутой, как струна перед разрывом. Воздух пропах пылью, сыростью… и чем-то ещё. Нил сделал шаг вперёд, вглядываясь в полумрак. — Они здесь. Демон говорил тихо, почти довольно. — Кто? — Нил сжал пальцы. — Посмотри сам. Нил неохотно двинулся дальше, чувствуя, как с каждым шагом напряжение в воздухе сгущается. А потом он увидел их. Людей. Точнее… тела. Замерших, сидящих за столом, как на ужине, но с пустыми, стеклянными глазами. Никто не двигался. Никто не дышал. Будто их просто выключили. Нил выдохнул сквозь зубы. — Отлично. — Добро пожаловать домой. Демон улыбался. Он наслаждался этим. — Как, чёрт возьми, Рико мог узнать, что я буду тут? — голос Нила прозвучал глухо в мёртвой тишине дома. Демон лишь довольно усмехнулся. — Ты всё ещё не понимаешь? Нил сжал кулаки. Он не хотел слушать его, но вопрос уже застрял в голове. Как? Он никому не говорил, куда идёт. Он не оставлял следов, не светился магией. Лес был огромным. Этот дом — случайностью. Разве что… — Разве что это совсем не случайность. Нил замер. — Ты… — Нет, не я. Демон звучал насмешливо. — Но кто-то другой. Кто-то, кто всегда знал, куда ты пойдёшь, даже раньше, чем ты сам. Внутри похолодело. — Ичиро. — Бинго. Чувство тревоги сдавило грудь. Если это правда, если Ичиро действительно следил за ним… Нил медленно выдохнул. — Значит, он уже рядом. — Жри быстрее. Я не буду ждать, — злобно прошипел Нил, сжимая пальцы в кулаки. Демон не заставил себя упрашивать. Внутри что-то холодное дрогнуло, потянулось к застывшим телам. Незримая тень скользнула по комнате, и воздух сгустился, будто его выжали, оставив только пустоту. — Вот так… Лучше? Нил почувствовал, как тепло разливается по телу, забирая усталость. Боль в мышцах стихла, сознание прояснилось. Но он не дал себе времени наслаждаться этим. Он развернулся и пошёл к двери. Если Ичиро уже рядом, времени почти не осталось. Нил шагал быстро, почти бегом, вырываясь из гнетущей тишины дома. Воздух снаружи показался ему слишком свежим, слишком настоящим после той мёртвой комнаты. Демон был доволен. Он почти мурлыкал в глубине сознания. — Вот так. Теперь ты чувствуешь себя лучше, не так ли? Нил сжал зубы. Он не ответил. Сейчас важно было только одно — уйти, пока Ичиро не нашёл его первым. Но едва он ступил за порог, как внутри всё сжалось. Поздно. Лес больше не казался пустым. Воздух был слишком неподвижным. А где-то в темноте что-то двигалось. Тихо. Почти бесшумно. Но Нил знал — его уже нашли. — Сука, помоги мне! — прошипел Нил, сжимая кулаки. — Я не хочу! Демон засмеялся. Низко, хрипло, как зверь, облизывающий клыки перед тем, как вонзить их в добычу. — Не хочешь… чего? Нил не ответил. Время сжималось, воздух вокруг становился тяжелее. Он слышал шаги — медленные, выверенные. Кто-то приближался. — Ты не хочешь умирать? — Демон протянул слова с насмешкой. — Не хочешь, чтобы он забрал тебя обратно? — Просто сделай что-нибудь! — Скажи, чего ты хочешь. Голос был уже совсем рядом, холодный, обволакивающий. Демон ждал. А шаги стали ближе. — Свободы, — выдохнул Нил. — Мне нужна свобода. Демон замолчал. А потом что-то внутри него взорвалось. Горло сдавило огнём, лёгкие сжались, и на мгновение Нил потерял ориентацию в пространстве. Магия внутри рванулась наружу, холодная, хищная, как зверь, сорвавшийся с цепи. — Вот так… — голос демона был довольным, почти мурлыкающим. — Теперь ты говоришь правильно. Вокруг всё изменилось. Ночь больше не была просто тьмой — теперь она двигалась, вибрировала, будто сама стала частью него. Воздух сгустился, стал плотнее, послушнее. Шаги остановились. Кто-то — он знал, кто — стоял в тени, вглядываясь в него. — Нил, — голос был ровный, спокойный, но за этой спокойствием скрывалась сила. Ичиро. Нил медленно поднял голову. В его глазах полыхнул тёмный огонь. — Ты опоздал. Нил перестал бороться. Он разжал кулаки, отпустил последние сомнения, и тьма внутри него рванулась наружу. — Наконец-то. Демон развернулся внутри него, заполняя каждую клетку тела. Мир вокруг словно сжался, стал острее, яснее. Шаги Ичиро больше не были просто звуками — Нил слышал, как его дыхание колеблет воздух, как сердце бьётся ровно, уверенно. — Беги. Тьма сгустилась вокруг него, и в следующее мгновение Нил исчез. Не физически — он стал чем-то иным. Легче, быстрее. Тенью, скользящей между деревьями. Мир пронёсся мимо размытым пятном, а позади раздался резкий вскрик. Ичиро попытался схватить его. Поздно. — Хах… Ты чувствуешь это, Нил? Чистую силу. Свободу. Он чувствовал. Нил вырвался из ловушки, не оглядываясь, не позволяя себе думать. Он не знал, куда бежит. Главное — подальше. Но даже сквозь скорость, сквозь оглушающую тьму, он слышал голос демона. — Ты дал мне волю. Вопрос в том, сможешь ли теперь взять её обратно.