Пустой Холст

      «Песья яма», оформленная в теплых тонах, была в очень даже неплохом состоянии, однако Корво не нравилось пространство вокруг паба. Там было слишком тесно; недостаточно места, чтобы достойно маневрировать в случае драки, нигде не было достаточно высоко, чтобы переместиться туда, или достаточно темно, чтобы спрятаться. Он старался не показывать своего дискомфорта переминанием с ноги на ногу, по крайней мере ему очень хотелось верить, что оно было не так заметно. Вместо этого он ограничился тем, что прикусил внутреннюю сторону щеки, разглядывая единственного Смотрителя среди постояльцев паба.       Мартин не изменился с тех пор, как Корво удалось подслушать его разговор с другим Смотрителем в личном кабинете Кэмпбелла. Острый язык и хитрый прищур глаз. Даже если бы он не был Смотрителем, Корво бы он все равно не понравился.       Дауду он нравился еще меньше. Казалось, они возненавидели друг друга с первого взгляда. Корво почти ощущал напряжение, повисшее в воздухе. Он был благодарен Томасу за присутствие; китобой не спускал глаз с Дауда, следя за тем, чтобы тот не вцепился Смотрителю в горло.       Корво оглянулся на нервничающего в углу аристократа. Тот держал в руках фляжку с отвратительно пахнущим напитком. Корво честно старался не морщить нос от этого запаха.       — Когда вы связывались с нами, вы согласились, что придете один, — адмирал Хевлок, очевидно, был лидером среди этой троицы. Он пытался выглядеть невозмутимо, что, как предполагал Корво, само по себе было нелегко в присутствии Дауда. Однако глаза адмирала выдавали его беспокойство.       — Вы тоже согласились, что придете один, — Корво мотнул головой в сторону двух спутников Хевлока. — И вот мы все здесь.       Адмирал занервничал сильнее.       — Да. Вот мы и здесь, — он сложил руки за спиной. — Кажется, сейчас самое подходящее время спросить, зачем вы организовали эту встречу. Ваш человек, — его взгляд скользнул в сторону Томаса, — не очень-то много рассказал о том, чего вы от нас хотите.       — Ответов, — Корво сунул руку в карман пальто и вытащил черный дневник Кэмпбелла. Глаза Мартина почти комично расширились в тот момент, когда он увидел его. — Ты искал его, — кивнул ему Корво и опустил дневник на стойку, аккуратно положив сверху свою руку. — Я хочу знать, почему.

***

Две недели назад

      — Держи руки поднятыми, — Корво поднял свои руки выше, показывая, чего именно он добивается. — Вот так. Твои руки явно смогут выдержать больше ударов, чем твое лицо.       Новобранец робко поднял руки, ставя блок. Корво поправил их до правильного положения, чуть согнув в локтях и скрестив на запястьях. Затем кивнул.       — Давай попробуем еще раз.       Новички, собравшиеся в тренировочном зале, молча наблюдали в стороне за их парой. Корво задумался, были ли у него такие же широко раскрытые глаза, когда новичком был он. Скорее всего, да, были. Щенки выглядели теми, кем, по сути, они и являлись: кучкой глазеющих беспризорников, слишком самоуверенных, но жаждущих учиться. Они еще не понимали, каких усилий потребует от них это обучение. Корво откроет им глаза.       — Начали.       Новичок, невысокий мальчик из Морли, замахнулся; плохо прицелился и принял неправильную стойку. Корво шагнул из зоны досягаемости, выбросил ногу вперед и подставил ему подножку; с удивленным писком тот завалился на спину. С разных сторон послышались вздохи, раздалось несколько возгласов. Лицо мальчика стало ярко-красным, от смущения или от падения, Корво не мог сказать точно.       — Как твое имя?       — Додж, сэр.       Корво приподнял бровь.       — Додж?       Мальчик кивнул, покраснев еще больше, пока его товарищи хихикали между собой.       Корво бросил на них гневный взгляд, и этого оказалось достаточно, чтобы в комнате воцарилась абсолютная тишина. Он протянул парню руку.       — Мы сделаем так, чтобы ты соответствовал своему имени, Додж.       Додж встал обратно на ноги.       — Спасибо, сэр.       — Я не потерплю здесь никаких «сэров», — сказал Корво. — Можешь звать меня Корво.       — Хорошо, мастер Корво.       Корво нахмурился, но больше не стал его поправлять.       — Скажи мне, в чем ты ошибся.       — Я, э-э, — Додж запнулся в поисках ответа. — Я был недостаточно быстр?       — У тебя хорошая скорость, — ответил Корво. — Но твоя стойка недостаточно устойчива. Из-за этого трудно сохранять равновесие, — Корво встал, выставив одну ногу вперед, а другую отведя немного назад. — Вот так. Так тебя будет труднее сбить с ног.       Додж повторил его движение: руки подняты, локти согнуты, ноги на месте.       — Хорошо, — Корво шагнул вперед. — Ещё раз.       Додж замахнулся, на этот раз слева. Корво уклонился, подавшись вперед, чтобы подставить ему подножку. Когда он ударил ногой, Додж споткнулся, но не упал, и ему удалось отступить прежде, чем Корво смог атаковать его снова.       Новичок гордо улыбнулся, и Корво кивнул.       — Уже лучше. Стойка по-прежнему крайне дерьмовая, но с этим уже можно работать.       Несколько новобранцев захихикали от его прямоты, а ещё Корво услышал драматический вздох со стороны двери, откуда практически сразу же за этим появился сам Рульфио. Китобой прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди и прищурившись.       — Похвала никогда не бывает лишней, Аттано.       — Похвала не улучшит его технику, — ответил Корво. Он перенесся в дальний конец комнаты, и новички восхищенно ахнули, увидев это; этот Перенос сильно отличался от их собственных способностей. Корво проигнорировал их, собирая затупленные сабли смотрителей, которые они припрятали после вторжения. Лезвия пригодились им для тренировок.       — Возьмите каждый по мечу. Разбейтесь на пары и потренируйтесь в той связке, которую я показал Доджу.       Группа поспешно собралась и разобрала свое оружие, двигаясь по парам к центру комнаты. Корво обошел их и уселся на другой ящик с оружием у двери рядом с Рульфио. Он взял протянутый ему кофе.       — Спасибо, — он сделал глоток. — Хороший сегодня день.       — Кажется, Ринальдо наконец-то внял предупреждению Дауда.       — Какому предупреждению?       — Что если он выпьет еще хотя бы одну чашку кофе, то будет сопровождать Галию и Джордана в их свадебном путешествии в Тивию.       Корво ухмыльнулся.       — Это серьезная угроза. Неприятно само по себе просто видеть их вместе. Особенно после помолвки.       — Это еще ничего, — сказал Рульфио. — Вы с Даудом еще хуже.       — Точно нет.       — Поверь мне. Вы гораздо хуже, а вы ещё даже не помолвлены.       Корво еле слышно проворчал, дуя на свой напиток, чтобы охладить его. От поверхности кружки поднимался пар. Он в очередной раз задумался, можно ли считать предложением предложение Дауда сбежать с ним месяц назад. Возможно, это было именно оно.       Рульфио покосился на него сверху вниз со своего места.       — Чему ты улыбаешься?       Корво пробормотал что-то неясное в ответ, но его слова были заглушены кружкой, пока он делал очередной глоток. Он заметил, как Доджу удалось поставить подножку своему напарнику. Когда мальчик посмотрел в его сторону в поисках одобрения, Корво одарил его короткой улыбкой и жестом показал им продолжать.       Рульфио усмехнулся.       — А ты утверждал, что будешь плохим учителем.       — Мне до тебя ещё далеко.       Китобой выглядел польщенным от его комментария.       — Это да. Лучше меня здесь никого нет, это просто невозможно. Но они, безусловно, уважают тебя.       — Я пригрозил, что буду сбрасывать их с карнизов, обучая Переносу, если они посмеют мне возражать.       Рульфио нахмурился.       — Я беру все свои слова назад. Забудь то, что я только что сказал.       — Но это сработало. Они ведут себя хорошо, — последние несколько дней, которые Корво провел, тренируя щенков, прошли даже лучше, чем он ожидал. — По крайней мере, пока я не хочу никого из них убивать.       — Что, кстати, сильно отличается от моих чувств по отношению к тебе, особенно во времена твоих самых первых тренировок, — заметил Рульфио.       — Я был воодушевлен.       — Ты был гребаной бомбой с замедленным механизмом, — покачал головой Китобой. — И остаёшься таким же, только чуть-чуть поумнел. Не думал, что когда-нибудь буду скучать по тем дням, когда ты был новичком. Тогда ты мне так не дерзил.       Корво почувствовал, как уголок его рта дернулся вверх. Он поставил свою теперь уже пустую кружку на ящик, затем громко объявил группе.       — Следующими будут арбалеты. Я оставляю вас в умелых руках Рульфио, — он одарил мужчину небольшой улыбкой. — Если он, конечно, не занят.       Корво подозревал, что если бы взглядом можно было убивать, то Рульфио мгновенно превратил бы его в кучку пепла.       — Проклятый Чужой, ты же знаешь, что это не так, — отрезал Китобой. — Но ты все равно заберешь этих щенков завтра утром. И не думай, что сможешь отвертеться.       — Не стоит называть их щенками, — Корво соскользнул с ящика и подошел к окну. Он помахал Рульфио через плечо. — Я твой должник. И принесу тебе поесть попозже.       — Это будет в твоих же интересах.       — Убедись, что они смогут вставить болт хотя бы во что-нибудь до захода солнца.       — Да пошел ты, Аттано.       Корво выпрыгнул во внутренний двор, а затем перенесся на этаж выше. Он приземлился на один из подоконников архивной комнаты. Честер дернулся и разлил свой чай от его внезапного появления.       — Глаза Чужого, Корво, — выругался Китобой. Он стянул перчатки и вытер ими мокрое пятно. — Тебе повезло, что чай не попал ни на один из томов. Некоторые из них старые. Древние, я серьезно.       Корво проскользнул в комнату, подойдя, чтобы осмотреть книгу, которую читал Честер. В основном та была написана на старом пандуссианском, за исключением небольших заметок, которые Честер сделал на страницах.       — Если ты можешь читать на пандуссианском, почему у тебя такие проблемы с дневником Кэмпбелла? — Корво подскочил к самому большому книжному шкафу и взял с верхней полки дневник Верховного смотрителя.       — Потому что, — вздохнул Честер, когда Корво сел напротив него, — есть явная разница между расшифровкой другого языка и расшифровкой чего-то, написанного кодом, дорогой мой. Имей терпение.       Корво совершенно точно не был терпеливым. Но Честер, возможно, был самым мудрым человеком, которого Корво знал, помимо Дауда и Рульфио, поэтому он попытался справиться со своим разочарованием.       — Я мог бы вернуться обратно в канцелярию. Возможно, там найдется что-то, что могло бы помочь справиться с расшифровкой.       Честер посмотрел на него поверх очков.       — Ты действительно думаешь, что Дауд позволит тебе вернуться на площадь Холджера?       Корво пожевал внутреннюю часть щеки.       — Эм, да?       — Я уже стар, Корво, но я не дурак, — Честер поправил очки и начал изучать первую страницу дневника Кэмпбелла. — День, когда Дауд разрешит тебе туда вернуться, станет днем, когда Хайрем Берроуз разрешит всем беднякам Дануолла пользоваться своей уборной.       Корво почти улыбнулся, представив себе это.       — Фёдор ещё пытался расшифровать код?       — Вчера днем, пока ты был в тренировочном зале, — ответил Китобой, перелистывая несколько страниц вперед, пробегая пальцами по странице. — Но он тоже не смог выяснить ничего нового. Верховный смотритель был тем ещё уродом, но он не был идиотом. Так что пока никаких подвижек.       Уже месяц как они пытаются расшифровать дневник Кэмпбелла, и до сих пор не удалось продвинуться ни на шаг. Честер был их постоянным экспертом по кодированию всего сущего, и мастерство Фёдора было почти таким же высоким, однако эта черная книжка была чем-то, с чем никому из них не приходилось сталкиваться ранее. Её писал Смотритель, и Корво начинал думать, что им понадобится другой Смотритель для расшифровки.       Он все еще не мог отделаться от мысли, что в Канцелярии есть что-то, что может им помочь.       — Если ты скажешь Дауду, что это важно…       — Нет.       — Он может согласиться на…       — Нет, он не согласится, и он убьет нас обоих, если я разрешу тебе пойти. У меня пока нет желания умирать, Корво, — спокойно сказал Честер, не отрываясь от книги. — Ты не пойдешь, а если пойдешь, я узнаю. Я знаю всё.       — Всё, кроме того, как расшифровать этот дневник.       — По-видимому, да, так и есть, — согласился с ним Китобой, а затем обслюнявил кончик пальца, перевернул еще одну страницу и взял ручку. — Давайте попробуем еще раз, хорошо? Возможно, сегодня нам повезет больше.       Корво кивнул и перегнулся через стол, чтобы приступить к работе.

***

      Помещение архива казалось душным и тесным, и оставаться внутри в течение длительного времени было непросто, особенно учитывая, сколько всего времени Корво приходилось там проводить. Прошло часов шесть, а они так и не приблизились к расшифровке дневника, Корво так и не стал ни на шаг ближе к Эмили Колдуин, и его паршивое настроение грозилось вот-вот взять над ним верх. Ближе к вечеру он отпустил Честера и решил на этом закончить.       — Попробуем еще раз завтра, — сказал Китобой, когда Корво вернул черную книгу на полку. — Если мы взглянем под другим углом, возможно, мы увидим то, чего нам не хватало.       Корво кивнул в знак благодарности и вышел из комнаты. Он оценил поддержку, но сомневался, что в ближайшее время они добьются какого-либо прогресса без помощи другого Смотрителя. Тихо ворча себе под нос, Корво направился в сторону кухни. Несколько недель назад они вернули заключенных Смотрителей их аббатству, а среди китобоев не было ни одного бывшего культиста. Корво с силой толкнул плечом кухонную дверь, сильнее, чем это было необходимо на самом деле.       Хобсон приподнял бровь, глядя на это.       — Что за отвратительные манеры, Аттано. Ещё какие-то сюрпризы будут, а?       — Еда. Для Рульфио.       — Повежливее.       — Пожалуйста, — искренне сказал Корво. — Прости. Мы так ничего и не добились…       — С дневником, как я понимаю, — закончил за него Хобсон, открывая духовку. — Вы работаете над этим все дни и ночи напролет после Бригмора. И все ещё ничего?       Корво покачал головой. Он оглядел немноголюдные столы, размышляя, кто мог бы быть связан с Смотрителями или, по крайней мере, с кем-то, кто знал Смотрителей. Довольно быстро до него добралась мысль, что, получается, он был единственным китобоем, который когда-либо покидал Канцелярию живым. Он сдулся, привалившись к стойке, за которой стоял Хобсон.       — Если Честеру не удастся ничего извлечь из этой книги, — сказал Хобсон, накладывая на тарелку хлеб, кровяную колбасу и несколько яблок, — я бы не стал особо надеяться. Этот человек занимался расшифровками еще до того, как ты так научился ходить.       — Как мило, — пробормотал Корво. — Спасибо, — добавил он, забирая тарелку Рульфио и обходя китобоев, спешащих на кухню за ужином. Когда он вышел в коридор, то почувствовал, что кто-то идет за ним.       — Все ещё никак?       — Нет.       — Черт. Честер действительно нашел себе достойного соперника, — заметил Куинн, держа в руках свой напиток. Он взглянул на тарелку Корво с едой. — Это для Рульфа?       — Да.       — Я пойду с тобой, — сказал он, взяв одно из яблок и откусив кусочек. — Обещал, что помогу ему с чем-нибудь.       Они спустились на нижний этаж и вошли в тренировочный зал. Там были только Додж и еще один мальчик, которые все еще отрабатывали стойку, которой Корво учил их этим утром.       — Где Рульфио?       Щенки подпрыгнули и повернулись к ним лицом. Затем встали по стойке смирно.       — Он ушел на псарню, сэр… Мастер Корво, — поправил себя Додж. — Андрей попросил его помочь с собаками где-то час назад.       — Тогда пошли, — Куинн повернулся обратно в сторону коридора и потянул Корво за рукав. — Парень просит меня помочь ему, а затем просто исчезает. Очень логично, черт возьми.       Уходя, через плечо Корво бросил взгляд на Доджа.       — Стойка выглядит уже лучше. Продолжай в том же духе.       Он увидел, как парень просиял, и подавил желание добавить что-нибудь более саркастическое. Возможно, похвала и правда не бывает лишней, время от времени.       Они с Куинном вылезли через окно на дорожку за пределами Палаты. Район купался в розовых и оранжевых лучах медленно заходящего солнца. Корво прищурился, когда на него упал свет.       — Черт возьми. Приятный вечер — и в Дануолле?       — Невероятно, — согласился Корво. Они переместились к воде, направляясь к псарням у основания старого финансового здания.       — В чем именно Рульфио нужна помощь?       — Он хочет придумать, как научить щенков пользоваться электрошоковыми минами, чтобы при этом они случайно не вырубились, — усмехнулся Куинн.       — Как вырубился ты, когда мы впервые использовали удушающую пыль?       — Спасибо, что напомнил мне об этом, придурок, — сердито сказал Китобой. — Хотя в то время мы действительно были довольно неловкими, не находишь?       — Говори за себя.       — Кто бы говорил. Ты был намного ужаснее меня.       — Вы оба друг друга стоите, — вмешался Рульфио, когда они приблизились к питомникам. Волкодавы снова гуляли на свободе. Рульфио и Андрей загоняли зверей обратно в клетки. — Я слышал вас всю дорогу от дорожки, вы, крикливые барышни.       — Кого ты тут назвал девчонкой, девчонка? — Куинн схватил Каллисарра за загривок и затолкал в его импровизированную конуру. — Тяжеленные мешки меха. Чем они вообще питаются?       — Крысами, судя по всему. Я не видел ни одной уже несколько недель как, — сказал Андрей, споткнувшись, когда Лорд Бойл прыгнул на него. — Лежать, паршивое создание! Нет, у меня нет никакой чертовой еды, а теперь возвращайся в свой загон. Ты сегодня не в патруле.       Корво присел на корточки, чтобы поприветствовать Окса — самого крупного волкодава, который у них был. Ардан дал ему имя, настаивая на том, что это существо было размером с кровавого быка. Пес обслюнявил плечо Корво, агрессивно виляя хвостом. Корво почувствовал, как его нога быстро немеет под весом зверя.       — Давай, — он подтолкнул Окса в его конуру, дав ему одну из кровяных колбасок Рульфио, и тот сдался без боя. Корво посмотрел на последнюю клетку. — Где Эсма?       — Она убежала в сторону Офиса некоторое время назад. У меня не было времени преследовать ее… Нет, Каллисарр… Нет, нога Рульфио — это не жевательная игрушка, — вздохнул Андрей, оттаскивая зверя прочь.       — Я найду ее, — сказал Корво, передавая Рульфио его тарелку с едой, а затем оставляя их наедине.       — Я никогда не спрашивал, — услышал он голос Куинн позади себя, когда, перемещаясь, он вернулся к дорожкам. — Но кто, во имя Бездны, назвал их Лордом Бойлом и Каллисаром?       — А ты как думаешь?       Куинн вздохнул.       — Чертов Дженкинс.       Уже подозревая, куда убежала Эсма, Корво срезал путь вокруг зала под статуей императрицы. Когда он перебрался на подоконник спальни, то обнаружил, что был прав. Собака устроилась у ног Дауда, положив морду ему на ногу, пока мужчина рассеянно почесывал ее за ухом. На полу были разбросаны книги, несколько валялось на кровати, где и сидел Дауд. Тот как раз просматривал одну, на вид довольно увесистую.       Корво вошел и бесшумно пересек разделяющее их расстояние. Он выхватил книгу из пальцев Дауда и уронил ее на простыни, прежде чем усесться верхом на колени мужчины. Эсма заскулила, потеряв внимание, но затем фыркнула и свернулась калачиком на полу.       Дауд прищурился.       — Вообще-то я читал, — сказал он, однако его руки уже переместились на бока Корво, удерживая того на месте, пока его пальцы неторопливо скользили вверх-вниз по рубашке.       — Опять политика и натурфилософия? Всё это ты уже когда-то читал.       — А что бы ты порекомендовал?       Корво наклонил голову, размышляя.       — Принцесса Тивии?       — Ты думаешь, это смешно, — сказал Дауд, захватывая нижнюю губу Корво зубами и немного оттягивая её. Корво придвинулся ближе, чтобы поцеловать его по-настоящему.       — Я смешной.       — Ты зануда.       — А ты лицемер, — Корво мотнул головой в сторону Эсмы, которая теперь тихо похрапывала на половицах. — Они всего лишь мешки с блохами, Корво. Я подумываю сделать из них коврики, так мы получим от них больше пользы.       — Я так не говорил, — практически прорычал Дауд, ткнувшись носом Корво под челюсть.       — Они тебе нравятся. Признай это.       Дауд вздохнул через нос, взглянув на волкодава.       — Они не невыносимы.       — Это очень высокая похвала для тебя.       — Зануда, — повторил Дауд.       Корво посмотрел вниз.       — Как твоя нога?       Дауд фыркнул, с легкостью сдвигая его.       — Прошел месяц. Перестань волноваться, рана давно зажила, — он окинул Корво подозрительным взглядом. — Разве ты не должен сейчас тренировать новобранцев?       — Разве ты не должен сейчас составлять отчеты? Сэр, — добавил Корво для пущей убедительности, услышав в ответ настоящее рычание со стороны Дауда.       Корво рассмеялся, и Дауд тоже улыбался, крепко прижимая Корво к себе, пока они целовались. После того как они убрали шторы, вечерний свет стал просачиваться в комнату через окна, и это придавало моменту ощущение странной нежности. Свет смягчил жесткие черты лица Дауда. Корво прижал их лбы друг к другу, их носы соприкоснулись, а его руки легли на плечи мужчины, чувствуя, как натягивается под ними рубашка.       Дауд схватил его за челюсть одной рукой, заставив Корво посмотреть ему в глаза.       — Что не так?       Корво нахмурился.       — Ничего.       — Ты такой серьезный, только когда что-то не так, — поддразнил его Дауд, но в голосе слышалось беспокойство. — Что случилось?       Корво уставился в пол, сдвинув брови.       — Я не думаю, что у нас получится самостоятельно расшифровать дневник, — с горечью сказал он. После всех испытаний, через которые он прошел, чтобы заполучить дневник Кэмпбелла, они так и не смогли расшифровать в нем ни единого слова.       Пальцы Дауда пробрались под рубашку Корво и начали поглаживать его кожу где-то в районе талии. Корво догадался, что это была такая своеобразная попытка утешить его.       — Это не похоже на тебя — сдаваться.       — Я не сдаюсь, — сказал Корво резче, чем намеревался.       Эсма вскинула голову, устремив на него свои карие глаза. Она подвинулась и положила голову на ногу Корво, в том месте, где оно лежало совсем рядом с бедром Дауда. Корво вздохнул и быстро погладил ее по голове.       — Я ненавижу чувствовать себя настолько бесполезным, — тихо признался он Дауду. — Лучше бы я не клеймил Кэмпбелла. Я мог бы привести его сюда и допросить, вместо того чтобы пытаться воспользоваться этой дурацкой книгой…       — Не зацикливайся на том, что могло бы произойти, — мягко оборвал его Дауд. — Что сделано, то сделано. Сосредоточься на том, что у тебя есть сейчас. У тебя есть дневник и есть средства найти Эмили. Подумай о том, что ещё тебе может понадобится. Возможно, будет полезно обсудить это вслух.       Дауд всегда говорил то, что нужно. Корво почувствовал, что впервые за этот день искренне улыбается.       — Мне нужен Смотритель.       — Ты думаешь, кто-то из смотрителей разгадает шифр Кэмпбелла?       — Я думаю, они смогут понять его лучше, чем мы, — Корво вспомнил свой второй визит в Канцелярию, когда он проследовал за двумя культистами, и именно это позволило ему проникнуть в личное святилище Кэмпбелла. — До того, как я нашел дневник, его искал другой Смотритель.       — Ты мне говорил. Мартин, кажется?       — Он казался мне уверенным, будто он точно знал, что сможет с ним сделать. С его помощью мы сможем расшифровать дневник, — улыбка Корво превратилась в оскал, и он резко подался вперед, прижавшись губами к Дауду и чуть не повалив мужчину на спину этим своим движением.       Дауд усмехнулся, удерживая их обоих под возбужденным взглядом Корво.       — Разрази меня Чужой.       Корво смущенно опустил свой взгляд. Он редко вот так вот просто терял над собой контроль.       Дауд что-то промычал, забавляясь ситуацией, а затем снова поцеловал его. Теперь, когда наконец они определились, что и как будут делать дальше, Корво внезапно осознал, что наконец может просто отпустить себя и расслабиться в этих объятиях и ни о чем больше не думать.       — Спасибо, — сказал он, проводя большими пальцами по всей длине челюсти Дауда. — Разговоры вслух действительно бывают очень полезны.       — Я рад. Но, — начал Дауд, и взгляд его внезапно стал острым, — если ты думаешь, что я позволю тебе в одиночку вернуться на площадь Холджера и искать этого Смотрителя, ты ошибаешься.       — Как, по-твоему, я найду его, если я…       — Я сказал, в одиночку, — резко оборвал его Дауд. — Я пойду с тобой.       Корво моргнул.       — Не смотри так удивленно, — вздохнул Дауд. — Ты пожертвовал шестью месяцами в поисках «вестей о Делайле» по моему приказу. Теперь поиски этой девчонки важны для тебя, — он крепче сжал Корво в объятиях, и от преданности в голосе Дауда по коже Корво побежали мурашки. — Позволь мне помочь, чем смогу. Я хочу, чтобы мы сделали это вместе.       Корво уловил скрытый в этих словах смысл. Больше никаких приказов. Вместе. Как равные. Интересно, давно ли Дауд стал так к нему относиться? После Бригмора? Или с тех пор, как Корво вернулся с площади Холджера? Может быть, с ночи убийства императрицы.       — Значит, сделаем вместе, — ответил он и вновь наклонился за поцелуем.

***

      Корво проснулся до восхода солнца. Его веки отяжелели, а голова болела от того, как быстро он заснул прошлой ночью. Он сонно отлип от Дауда, оглядывая полутемную спальню. Он вспомнил их разговор и соглашение найти Мартина, чтобы использовать его знания для расшифровки книги. Корво прищурился от удовольствия, вспоминая о том, что произошло после этого. Их одежда все еще была небрежно разбросана по полу, вся мятая.       Чья-то рука обхватила его за талию и потянула вниз.       — Бездна, немедленно вернись обратно.       Корво потянулся, уткнувшись головой в плечо Дауда.       — Я хочу прогуляться.       В ответ из-под одеяла послышалось ворчание.       — У тебя странные и раздражающие привычки.       — Дай мне встать.       Еще одно ворчание, уже более тихое.       — Ладно. Но не жди, что я позволю тебе вернуться сюда, когда ты решишь, что на улице слишком холодно.       Корво практически вывалился из кровати, все еще сонный. Он поднял с пола рубашку и брюки, затем сел, чтобы натянуть ботинки. Матрас прогнулся под его весом, и Дауд подвинулся, чтобы прижаться головой к пояснице Корво.       — Возьми моё пальто.       Надев ботинки, Корво опустился на колени рядом с кроватью и запустил пальцы в волосы Дауда. Дауд наклонился к нему, и все сомнения Корво по поводу схожести его с волкодавами исчезли. Он оставил небольшой поцелуй в уголке его рта.       Дауд оттолкнул его, но Корво увидел, как легкая усмешка появилась на его лице, практически скрытая простыней. Он поднял с пола макинтош Дауда и, накинув его, запрыгнул на подоконник. Когда он оглянулся, Дауд уже спал. Корво позволил себе несколько секунд полюбоваться этим зрелищем, прежде чем спрыгнуть на дорожку перед Торговой Палатой.       Ледяной утренний воздух пронзал насквозь, и он быстро задрожал. И даже незлобно проклял Дауда за то, что тот оказался прав; больше всего на свете Корво хотелось сейчас вернуться наверх и прижаться к теплому телу под одеялом. И лишь упрямство подталкивало его вперед, оно — и желание побыть какое-то время на открытом воздухе.       К тому времени, как он добрался до старых доков, солнце только-только начало медленно подниматься. Туман застилал всё вокруг, делая окружение таинственным и плохо просматриваемым. Он увидел силуэт возле лодок и, приблизившись, узнал синий шарф Сэмюэля.       Корво старался ступать как можно тише, чтобы не потревожить лодочника.       Сэмюэль бросил взгляд через плечо.       — Доброе утро, Корво. Не ожидал увидеть здесь кого-нибудь настолько рано.       Лодочник жестом подозвал его, предлагая присоединиться. Корво сел рядом с ним, осматривая работу, которую тот проделывал с «Амарантой».       — Она снова сломалась?       — Нет-нет. Просто несколько болтиков болтаются то тут, то там, — ответил Сэмюэль, подтягивая одну из панелей рядом с двигателем. — Меня на самом деле удивляет, что она продержалась так долго, учитывая, в каком состоянии я нашел её много лет назад.       — Вы хорошо о ней заботились, — Корво достал пачку сигарет, которую дал ему Ардан. Осталась последняя. Лодочник предложил ему свою зажигалку, и Корво прикурил, сделав длинную затяжку, прежде чем передать сигарету Сэмюэлю. — Держите.       — О, спасибо.       Мужчина на некоторое время отложил свои инструменты, и они вдвоем с довольным видом уселись на берегу реки, наблюдая, как туман постепенно рассеивается над кромкой воды. Корво кутался в макинтош Дауда, довольный тем фактом, что в плечах тот явно был на несколько размеров больше, чем нужно.       — Как идут дела с дневником Верховного смотрителя? — в конце концов спросил Сэмюэль. — Куинн упомянул за ужином, что у вас с ним какие-то проблемы.       — Мы никак не можем расшифровать его. Нам нужен Смотритель.       — Иметь дела со Смотрителями рискованно, особенно в вашей сфере деятельности.       — С кем угодно иметь дела рискованно. Однако этот Смотритель — единственная зацепка, которая у нас есть.       — Вы уже знаете, кто именно вам нужен?       — Один из людей Кэмпбелла тоже искал дневник, когда я возвращался на площадь Холджера. Я узнал его имя. Смотритель Мартин. Думаю, найти его будет достаточно просто, — он почувствовал, как лодочник рядом с ним напрягся. Корво взглянул на него. — Что?       Сэмюэль неуверенно встретил его взгляд.       — Тиг Мартин?       — Не уверен, — Корво прищурился. — Вы что-то знаете?       Лодочник вернул сигарету, задумчиво глядя на реку.       — Возможно, вам это ничем не поможет, Корво. Но незадолго до того, как я нашел вас той ночью на берегу около Канцелярии, со мной кое-кто связался. Возможно, я встречал этого вашего Смотрителя раньше.       Что-то в тоне Сэмюэля заставило Корво снова прийти к выводу: он не случайно встретил тогда лодочника. Его метка начала зудеть, как и всегда, когда он думал о Чужом. Что бы Сэмюэль ни собирался рассказать, Корво был уверен, что это точно не будет совпадением.       — Кто с Вами связался?       — Фарли Хевлок. Раньше он был адмиралом военно-морского флота. Он попросил меня встретиться с ним, чтобы обсудить кое-что важное. Я работал под его началом много лет назад, поэтому согласился, — объяснил Сэмюэл. — Когда я пришел к нему, там был не только адмирал. Были и другие, и с ними был этот смотритель Мартин. Я не знаю, что они задумали, адмирал не слишком много рассказывал, — он покачал головой. — Но что бы это ни было, они все были на взводе.       — Вы отказались с ними работать?       — Да, — ответил Сэмюэл, твердо кивнув. — Не поймите меня неправильно, сэр. Адмирал — благородный человек. Но там было что-то такое, атмосфера, секретность, это что-то задело меня за живое. Я вежливо сказал ему, что не могу присоединиться к ним, не узнав больше о том, на что именно я соглашаюсь.       Корво согласно промычал. Если бы он сам оказался в подобном положении, без сомнения, он бы поступил также.       — Хевлок сказал, чего именно он от Вас хочет?       — Он почти ничего не сказал. Помните, я рассказывал, что время от времени переправлял посылки для черного рынка через реку?       Корво коротко кивнул.       — Адмирал сказал, что мое знание реки может дать его группе ценное преимущество. Он сказал, что я буду водить их по городу по воде. За сотрудничество мне предоставят кров, эликсиры, еду. Но, как я уже сказал, вокруг всего этого было слишком много таинственного.       — Я думаю, вы сделали правильный выбор, — сказал Корво. — Этот Смотритель, он точно был там?       — Клянусь своей жизнью, сэр. Он был там, хотя я не уверен, что это тот самый Мартин, которого вы ищете.       — Шанс есть, — Корво в последний раз затянулся сигаретой, затем затушил ее о причал. — Где вы с ними встречались?       — Паб «Песья яма» в районе Старого Порта. Мы были недалеко от него в ту ночь, когда я встретил вас внизу, у реки. Этот район заблокировали сразу же после того, как лорд-регент занял трон, так что я сомневаюсь, что стража патрулирует там хоть что-нибудь.       Корво коротко коснулся плеча лодочника, когда тот вставал.       — Спасибо.       Сэмюэль кивнул.       — Извините, если этот путь никуда вас не приведёт, Корво.       Метка Корво на мгновение засветилась.       — Что-то подсказывает мне, что приведёт.       Он пересек гавань и направился к железнодорожной станции, обратно в сторону базы; без утреннего тумана он преодолел этот путь намного быстрее. И сразу же заметил знакомую фигуру на крыше Палаты. По утрам Дауд всегда первым делом поднимался сначала туда. Он просто проводил около часа, осматривая район, иногда куря, иногда читая. Корво находил эту его привычку довольно милой. В Дауде было что-то такое, о чем он никогда даже и не подозревал, пока однажды утром они не проснулись вместе в одной постели.       Корво появился рядом с ним и присел на край крыши.       — Как прогулка?       — Было холодно.       — Хм, — Дауд притянул его ближе, пока спина Корво не прижалась к его груди, а руки не обхватили его худенькое тельце. — Тебе идет это пальто.       — Оно слишком большое.       — Неблагодарный, — пробормотал Дауд в затылок Корво.       Корво прижался к нему, позволяя окутать себя теплом.       — Я навестил Сэмюэля.       — И как поживает наш лодочник?       Корво переплел свои пальцы с пальцами Дауда, изучая их переплетенные руки.       — У него оказалась зацепка по Мартину.       Дауд напрягся, прижимаясь к нему.       — Это просто не может быть совпадением, — его большой палец коснулся метки на руке Корво.       — Я должен был встретиться с Сэмюэлем и привести его сюда, — тихо сказал Корво. — И также я должен найти Мартина.       — Ты ничего не должен делать, — строго сказал Дауд. — Этот черноглазый ублюдок не имеет права решать, что тебе делать.       Корво не был так уверен. Чужой хотел, чтобы Дауд последовал за Делайлой, и это произошло. Он хотел, чтобы Корво использовал свою метку, чтобы избавиться от Верховного Смотрителя Кэмпбелла, и это произошло. Он хотел понаблюдать за противостоянием между тремя избранными, и это произошло. Корво подозревал, что Чужой хотел, чтобы он последовал примеру Сэмюэля и в отношении Мартина, и, конечно же, Корво собирался последовать. Он должен был найти Эмили, а расшифровка этого дневника была его единственной зацепкой на пути к этому.       Корво отвлекся от своих мыслей, когда Дауд положил голову ему на плечо, прижавшись губами к его уху.       — Расскажи мне, что сказал Сэмюэль.       Корво рассказал о знакомстве лодочника с Мартином и его группой, с которой тот связывался в районе Старого порта.       — Я уже слышал об этом адмирале раньше, — пробормотал Дауд. Корво даже не удивился; Дауд, казалось, что-нибудь, но слышал обо всех на Островах. — У него была впечатляющая репутация, когда он служил при императрице.       — Почему он ушел из военно-морского флота?       — Он подал в отставку. Грандиозный был скандал, — сказал Дауд. — Они с лордом-регентом не сошлись во взглядах, и, говорят, адмирал категорически отказался ходить под его знаменами, даже отказавшись из-за этого от своей должности во флоте. Я удивлен, что Берроуз после такого не приказал его арестовать.       — Значит, адмирал не поддерживает политику Берроуза.       — Нет, — Дауд мягко приподнял его за подбородок, заставив Корво посмотреть ему в глаза. — О чем ты думаешь?       — Адмирал не собирался говорить Сэмюэлю, чем они там все занимаются, по крайней мере до тех пор, пока он явно бы не присоединился к ним. При этом Сэмюэль сказал, что они все были на взводе, — Корво повернулся к нему лицом, стоя на коленях на краю крыши. — Чего вообще можно опасаться в Дануолле, помимо чумы?       — Регента.       — Я, кажется, знаю, чем они занимаются, — кивнув, сказал Корво. — И зачем им понадобился Сэмюэль, который может помочь переправляться через реку.       Дауд понимающе кивнул.       — Они хотят выступить против Берроуза.       — И они, возможно, пытаются найти Эмили, — сказал Корво, почти не дыша, пока все частички этого паззла вставали на свои места. — Может быть, именно поэтому Мартин охотился за дневником. Мы…       — Я знаю, что ты собираешься сказать, — Дауд обхватил его лицо своими руками. — Ты хочешь встретиться с ними. Заключить сделку.       — Нам нужен Мартин.       — И ты хочешь остановить регента, — Дауд тяжело вздохнул, но выражение его лица осталось прежним, хотя и слегка раздраженным. — Район Старого порта находится всего в часе езды отсюда. Сперва я пошлю Томаса разведать местность. Затем мы попробуем договориться о встрече с этой группировкой, которую упоминал Сэмюэль, и так мы сможем узнать немного больше о том, чем именно они занимаются.       Корво нахмурился.       — Обычно ты не идешь на уступки.       — По прошествии десяти лет я понял, что спорить с тобой бесполезно. Я сэкономлю нам обоим и время, и силы, если просто соглашусь с тем, чего ты хочешь, и буду приглядывать за тобой в процессе, — ответил Дауд. — Я знаю, что в конечном итоге ты отправишься туда, независимо от того, соглашусь я или откажу. Поэтому я бы предпочел, чтобы сперва мы проверили весь этот район.       — И когда это будет?       — Я пошлю Томаса и Владко установить контакт. Я считаю, что они — лучшие в этом деле.       — Ты не хочешь отправить Ардана с ними? Для поддержки?       — Бездна, нет, — поморщился Дауд. — Он слишком вульгарен. Он сорвет любую сделку еще до того, как её начнут заключать.       — Это точно, — Корво несколько секунд смотрел на Дауда. Он не увидел в его глазах никаких оговорок или скрытого мотива. Просто принятие и легкую решимость. — Спасибо, что делаешь это.       Дауд пренебрежительно хмыкнул, притягивая Корво обратно к себе.       — Не благодари меня. Если что, я этого не говорил, но я тоже хочу найти девчонку.       Корво улыбнулся.       — Я знаю.       Дауд преследовал Делайлу ради Эмили. Было очевидно, что он чувствовал ответственность за нее, возможно, даже не меньшую, чем чувствовал сам Корво.       — Мне было интересно, когда же ты признаешься в этом.       Дауд толкнул Корво коленом в бок.       — Мне следовало бы скинуть тебя с этой крыши за нарушение субординации.       — Мне казалось, если ты спишь со своим боссом, один из обязательных пунктов — это нарушать субординацию.       — Это Ардан тебе сказал?       — Страйд.       Дауд усмехнулся.       — Ну конечно.       Что бы еще он ни хотел сказать, его прервал резко появившийся позади них Томас.       — Сэр. Извините, что прерываю.       Дауд недовольно зарычал, но жестом велел ему говорить.       — Закари и Киллиан вернулись со своего патрулирования. Они ждут внизу для доклада.       Дауд мягко отодвинул Корво от себя и встал. Корво встал следом за ним, потягиваясь. Сколько бы не прошло времени и где бы он ни сидел, его тело постоянно затекало.       — Томас, — Дауд остановил Китобоя, не дав тому исчезнуть. — У нас есть новая зацепка по дневнику Кэмпбелла. Её нужно будет обсудить.       Корво последовал за ними вниз.

***

Две недели спустя

      — Итак, дневник у вас? — голос Мартина, словно лезвие клинка, был холодным и острым. Корво вздрогнул. — Могу я спросить, как именно вы его нашли? Мы искали в течение нескольких недель.       Корво не ответил ему. Вместо этого он переключил свое внимание на адмирала.       — Ваш бывший лодочник теперь с нами. Он упомянул вас и вашу группировку.       — И мы, конечно, тоже слышали о вас, — осторожно ответил Хевлок, оценивая их внешний вид. Его взгляд остановился на Дауде. — Я слышал много историй. Включая ту, в которой говорится, что вы — наёмники Хайрема Берроуза.       В тоне адмирала ясно слышалось обвинение. Дауд никак не отреагировал на это. Лишь холодно прищурился.       — Мы не союзники регента. Наше сотрудничество с ним закончилось.       — И предполагается, что мы должны довериться человеку, убившему императрицу? — это был первый раз, когда заговорил дворянин.       Он был одним из братьев Пендлтонов, хотя Корво не мог точно сказать, каким именно. У него было худое лицо, а в его акценте слышались резкие пронзительные звуки, от которых Дауд заметно стиснул зубы.       — Насколько можно судить, регент мог узнать, что мы здесь затеваем, — запротестовал Пендлтон. — Он мог послать вас разобраться с нами лично…       — Спокойно, Тревор, — поспешно остановил его адмирал, но Пендлтон уже выдал их.       — Итак, вы устроили заговор против Берроуза, — Корво похлопал по черной книге, все еще лежащей на поверхности бара, — и вам нужно это, чтобы найти Эмили Колдуин.       Мартин разочарованно сжал кулаки.       — Как вы смогли это узнать?       — Похоже, для вашего Смотрителя непривычно быть не самым умным человеком в комнате, — усмехнулся Дауд.       Мартин усмехнулся и открыл рот, чтобы что-то ответить, очевидно, резкое, однако Хевлок поднял руку, останавливая его. При этом адмирал задумчиво смотрел в сторону Корво.       — Вы знаете, где находится леди Эмили? Ведь это ваши люди забрали её.       — Теперь мы заинтересованы в том, чтобы её вернуть, — ледяным тоном ответил Корво. — Но мы не хотим, чтобы ей причинили вред, — решил добавить он. Он не мог не признать, что всё это могло выглядеть очень подозрительно; предыдущие убийцы императрицы искали оставшуюся в живых наследницу престола. — Мы хотим, чтобы она была в безопасности.       Мартин и Пендлтон посмотрели на адмирала, ожидая его ответа. Хевлок несколько мгновений рассматривал Корво и его спутников. Корво почувствовал, как Дауд придвинулся ближе к нему, его жесткий взгляд был буквально прикован к Смотрителю. Корво подавил желание потянуться к нему, чтобы успокоить. Дауд всегда был на взводе, когда в поле его зрения попадали Смотрители.       — Это правда.       Корво приподнял бровь, глядя на адмирала.       — То, о чем вы подозревали, что мы здесь делаем, — продолжил Хевлок. В его тоне было смирение, почти облегчение от того, что он признал это вслух. — Всё это правда.       Пендлтон резко выругался.       — Глаза Чужого, Хевлок! Что вы делаете?!       — Адмирал, — предупредил Мартин.       — Тихо, — Хевлок снова поднял руку, пресекая любые возражения. Он посмотрел Корво в глаза, полный решимости в том, в чем начал признаваться. — Я собираюсь признаться в этом. Мы создаем коалицию лоялистов, целью которой является прекращение тирании лорда-регента и восстановление трона…       — Хевлок, — перебил Мартин строгим тоном. — Вам не следовало им этого говорить.       — Смирись с этим, Смотритель, — отрезал Дауд.       — Мартин, — устало сказал Хевлок. — Это может стать важным подспорьем для нашего дела. Мы пока ничего не добились без этой проклятой книжки. Поэтому я принимаю решение быть честным с этими людьми, — он напряженно посмотрел на Корво. — И мне бы хотелось верить, что они окажут нам ту же любезность.       Корво коротко кивнул, давая адмиралу знак продолжать.       — Мы должны остановить лорда-регента. Под его командованием город превратится в руины, — сказал Хевлок.       Он явно был неплохим оратором; красноречивым, как и любой аристократ. Корво придал своему лицу максимально равнодушное выражение, давая адмиралу понять, что его не убедят ни красивые слова, ни красноречивый голос. Корво интересовала только правда.       — И, как вы, без сомнения, догадались, мы полны решимости найти леди Эмили и короновать её как нашу императрицу, — продолжил Хевлок. — У нас большие планы, но мы не можем осуществить ничего из задуманного без этого дневника. Он нужен нам, чтобы выяснить местонахождение леди Эмили.       — А нам нужен ваш Смотритель, чтобы расшифровать шифр Кэмпбелла. — Корво внимательно оглядел троих мужчин. — Как именно вы планируете убрать Берроуза? У вас наверху спрятана армия? Или вы планируете напоить аристократа и швырнуть его в регента, — он указал на Пендлтона, — в надежде, что тот каким-то магическим образом столкнет его с лестницы и случайно убьет?       Хевлок моргнул от его прямолинейности. Корво услышал, как Томас попытался скрыть смешок за кашлем.       Когда ответа от адмирала не последовало, Корво вздохнул.       — Так я и думал. У вас вообще нет плана, — Эмили не будет защищена, не говоря уже о её восстановлении на троне, пока эти идиоты будут искать её одни. Корво шагнул вперед. — Вы получите дневник при одном условии.       Хевлок медленно кивнул.       — Мы будем работать вместе, чтобы свергнуть регента. У нас есть стратегии и ресурсы, чтобы обеспечить равный бой, — сказал Корво. — Очевидно, вы не сможете провернуть всё это в одиночку.       — И кто собирается лишить Берроуза его поддержки? Делать всю грязную работу? Ты? — Мартин презрительно фыркнул. — Ты же совсем ребенок.       Корво сверкнул глазами, борясь с желанием подойти и врезать Смотрителю лбом промеж глаз.       — Я заклеймил Кэмпбелла, а также проник в вашу Канцелярию и ушел оттуда незамеченным. Я уже делаю за вас «грязную работу», а ведь вы даже не смогли найти этот гребаный дневник. Так что ты не в том положении, чтобы подвергать сомнению мои способности.       Мартин явно растерялся, и Корво не стал дожидаться, пока тот прицепится за какую-нибудь из его фраз.       Он снова обратился к Хевлоку.       — Каков будет ответ, адмирал?       Мужчина внимательно смотрел на него. Он выглядел так, словно увидел возможность, которую давно искал. В конце концов, он протянул руку.       — Договорились. Наши люди будут работать вместе в этом деле.       Корво искоса посмотрел на Дауда. Тот по-прежнему отвечал за операцию; он всегда подтверждал финальные сделки.       Но Дауд отступил на шаг, слегка покачав головой.       — Не смотри на меня, — сказал он, и в его взгляде было что-то похожее на гордость. — Это твоё дело.       Корво повернулся к адмиралу и пожал его руку.