Скромный монстрик

      Тик-так. Тик-так. Тик-так.       В помещении раздавалось тихое, мерное тиканье часов. Я просто валялся на своей кровати, глядя в потолок.       — Как ты себя чувствуешь, партнёр? — подал голос довольно долгое время молчавший Дерф.       — Паршиво, — коротко ответил я, прикрыв глаза.       Тяжело вздохнув, я погрузился в воспоминания пары последних дней. Возьня со сгоревшим магазином, с организацией работ по его восстановлению, разговоры с близкими погибших… Особенно последнее. Это было тяжело. Более чем щедрую страховку я им выплатил, но разве это вернёт близких?       Н-да уж… Бывало всякое в прошлом. Происходили несчастные случаи, когда кто-то из моих людей получал травмы из-за этих самых несчастных случаев или собственной небрежности, но ничего критичного или непоправимого не было. А тут смерть. Сразу четверых. Причём явно мучительная.       — Эх… Если бы у меня был хроноворот, там бы валялись трупы нападавших, а не моих людей… — пробормотал я себе под нос.       — Пять.       — Что «пять»? — не понял я комментарий Дерфа.       — Это уже пятый твой вздох за это утро.       — Ты считал? — слегка удивился я. — Впрочем, неважно. Ты довольно долго молчал, с того самого момента, как я получил то злосчастное письмо.       — Я подумал, что тебе стоит какое-то время побыть наедине со своими мыслями, партнёр.       — Это… Не помешало. Спасибо, Дерф, — искренне поблагодарил я его, слегка улыбнувшись.       — Рад, что ты снова начинаешь улыбаться, партнёр, — повеселевшим голосом начал отвечать меч. — Знаешь, всё то время, что мы знакомы, ты почти всегда улыбался. Не широко и заразительно, но вот лёгкая улыбка постоянно мелькала на твоём лице. Ты очень улыбчивый человек, партнёр.       — Да? Разве? — удивлённо вскинул я брови. А в голову пришла ещё одна улыбчивая личность, с которой мы, впрочем, виделись совсем не часто. Да, Смерть?       — Конечно. Уверен, тебе это скажет любой, кто хотя бы неделю с тобой знаком. И знаешь, когда ты перестал улыбаться тогда, когда лицо стало холодной бесстрастной маской… Это было жутко. По-настоящему жутко. Может показаться странным, но мне это показалось даже более жутким, чем твоя форма химеры.       — Довольно… Ммм…. Неожданные откровения, — сложночитаемым тоном протянул я, криво улыбаясь.       — Такие вещи лучше заметны со стороны, партнёр.       — Не буду с этим спорить, — пожал я плечами.       Прикоснувшись к нагрудному карману, ощутил там сложенный несколько раз пополам лист бумаги. Как только Теодор напишет, лист нагреется. Нужно лишь подождать, пока он всё организует. Самому заниматься поисками? Сейчас, когда Менвиль со своими наёмниками едва закончили дело и наверняка залегли на дно? Нет, проще связаться с ними как «клиент» с «интересным делом» о сжигании заживо. Менвиль такое любит, наверняка заинтересуется.       — Скажи, а когда ты общался с тем библиотекарем, ты же на самом деле имел ввиду, что сожжёшь этих наёмников заживо? — будто бы читая мои мысли, спросил об этом Дерф.       — Да. Пусть ощутят себя на месте собственных жертв, — тихо сказал я, сощурив глаза. — Впрочем, поступать точь-в-точь как они я не буду. Я не люблю бессмысленную жестокость, так что сожгу их быстро.       — А что Менвиль, их главный?       — Он? Нет, он так просто не умрёт. Он слишком ценный материал, чтобы быстро его убивать, не использовав на полную.       Рассматривать таких существ в качестве людей… Я не намерен. Но он может быть полезен. У Менвиля нет глаз. Имеющиеся — искусственные, и не могут видеть, существуя чисто для вида. Ориентируется он несколько другим способом. Он квадрат огня и может ощущать тепло вокруг себя.       Он — доказательство того, что местные маги высокого уровня в потенциале могут ощущать свою доминирующую стихию. Тренируемый ли это навык? Или может развитие его энергетики стало нестандартным, чтобы компенсировать утерянное зрение? Не знаю, но выясню. И получу для себя. Слишком уж полезный навык. А уж если получится переложить это ещё и на другие стихии… Ощущать течение жидкостей вокруг себя, включая кровь в жилах живых, ощущать движение потоков воздуха, получить сейсмочувствительность, как одна крутая слепая девочка… Это будет великолепно.       А когда я получу всё необходимое, Менвиль умрёт. И его я тоже сожгу. Он заслужил это за всё то, что сотворил. И Кольберу не придётся самому разбираться со своим бывшым коллегой, который поехал крышей.       Тук-тук.       В дверь, за которой находилась гостиная между нашими с Луизой комнатами, робко постучали, прерывая мои размышления.       — Открыто.       Дверь открылась. Как я и думал, на пороге оказалась Луиза. Она вошла, прикрыла за собой дверь, приблизилась ко мне и села на край кровати.       — Как ты себя чувствуешь, Льюис? — с беспокойством спросила она.       — Уже лучше, спасибо за беспокойство, Луиза, — тепло улыбнулся я девочке.       «Мне ты сказал «паршиво», а стоило прийти дворяночке, и ты…» — мысленно ворчал Дерф, чем едва не заставил меня рассмеяться, но я сдержался.       — Слушай, Льюис… — неловко начала Луиза, отводя от меня взгляд и перебирая палчики.       — М? — вопросительно посмотрел я на неё.       — Может… Может, тебе стоит какое-то время отдохнуть от всего? — ещё более неловко спросила она. И я пока не улавливал причин неловкости.       — Хм… Да, пожалуй, стоит. У тебя есть конкретные предложения?       — Ну… Я… Я хотела съездить к себе домой и… Ну… Думала… — медленно, с паузами говорила девушка, понемногу краснея личиком. — Не-хочешь-сходить-ко-мне-в-гости? — зажмурившись и немного сжавшись всем телом, скороговоркой проговорила она.       «О-о, какая смелось, уже зовёт тебя знакомиться с родителями…» — прокомментировал этот момент Дерф.       «Да цыц ты, не порти атмосферу», — слегка раздражённо одёрнул я его.       — Да, конечно. С удовольствием познакомлюсь с твоей семьёй, — лучезарно улыбнувшись, я сел на кровати и погладил наполнившуюся довольством девушку.       — Мм… — в её фигуре сквозило облегчение, и жмурилась она на этот раз от довольства, а не от напряжения.       — Только вот один вопрос… — начал я.       — М? — резко подобралась она, пристально посмотрев мне в глаза.       — А тебя из Академии отпустят? Не будет с этим проблем? Впрочем, если что, я могу договориться с Османом, у меня есть чем его подкупить.       — Ум… В этом нет необходимости, уже начались летние каникулы, — отрицательно покачала головой девочка, с облегчением вздохнув, когда поняла, о чём я беспокоюсь.       — Да? Уже? — вполне себе серьёзно удивился я.       — Да. Ещё несколько дней назад, — подтверждающе кивнула она.       «А я говорил, что тебе нужно меньше работать, совсем во времени потерялся», — опять нашёл возможность вставить свою шпильку Дерф.       «Да цыц ты!»       Не, я, конечно, в последнее время оставлял занятия своего факультатива на свой портрет, поэтому не мог знать о разговорах среди учеников о предстоящих каникулах, которые наверняка должны быть, но не мог же я настолько не следить за временем? Или мог…?       — Только вот что делать с Тифой? — поднял я другой, довольно важный, вопрос. — Следить за состоянием Иллюзии на её ушах будет невозможно, да и оставлять её на самообучение, когда ей ещё догонять и догонять всех на первом курсе…       — Я уже поговорила с ней и пригласила отправиться с нами, — проговорила Луиза, не дав мне даже закончить. — Она согласилась, только попросила вначале заехать в Тристанию. Она хочет навестить детей, с которыми жила в деревне Вествуд.       — О… — удивлённо открыл я рот.       «Оперативно. И предусмотрительно.»       «У тебя этому научилась», — снова дал свой комментарий Дерф.       «Хм…» — внутренне я довольно улыбался. Это ведь, можно сказать, комплимент в мою сторону. — «Я больше рад тому, что они с Тифой всё же поладили.»       «Я разделяю твои чувства, партнёр.»       Да, после реального общения с полуэльфийкой Луиза поняла, что ничего страшного и ужасного в ней нет. Она быстро к ней подобрела и взяла над ней шефство, я бы даже сказал, начала её опекать вместо Фуке (сила наивности и невинности проявили себя во всей красе), которая из-за своей преступной репутации временно проживает в штабе Даров Магии. И будет оставаться там, пока не будет подготовлено судебное слушание, которое позволит частично отбелить её репутацию, заменив наказание с чего-то сурового на отработки во благо Тристейна в Дарах Магии.       — Тогда проблем нет. Мне много вещей брать с собой не надо, так что, общем и целом я готов, — проговорил я, глядя на свою подопечную с одобрением.       «Как раз можно будет взглянуть на проблему Каттлеи и подумать, как её можно вылечить…» — задумался я над ещё одной насущной проблемой.       «И вот опять он хочет взвалить на себя кучу работы…» — прокомментировал мои мысли Дерф, говоря как бы не со мной.       «…Ты издеваешься?» — внутренне у меня уже дёргался глаз. Он что, все эти несколько дней, пока молчал, старательно копил подколки?       — Кстати, ты уже готова, наконец, встретится со своей подчинённой? — со слегка пакостной ухмылкой посмотрел я на Луизу, решительно перестав обращать внимание на подколки своего напарника.       — … — лицо Луизы стало восковой маской, и взгляд её теперь был направлен в Пустоту.       Ох, какое же было её лицо, когда я объявил ей, что среди моих работников числится некая Элеонора с фамилией Ла Вальер. А уж что было, когда я сказал, что для Луизы, которая, в силу её должности моей заместительницы в халкегинийском отделении, Элеонора является также подчинённой… Те фотографии до сих пор греют моё чёрное сердце.       Было, кстати, трудновато уговорить её принять должность заместительницы. Не в том смысле, что она не хотела, просто она считала, что не готова и не справится. И она действительно пока что не справится с этим, но проблема ли это? Нет, потому что я рядом и постепенно всему научу. Гермиона в моём мире тоже далеко не сразу научилась брать Дары Магии за шкирку и направлять куда надо, умея самостоятельно справиться с очень и очень многими задачами. Да и я к успеху двигался через тернии, мне многие помогали.       — Давай не будем об этом… — всё же ответила моя подопечная, говоря сложночитаемым тоном.       А ведь встретиться придётся. Потому что относительно недавно (это было ещё до инцидента с магазином) Элеонора, чувствуя неловкость, подошла ко мне с одним вопросом. Неловко ей было, потому что она только недавно начала работать в Дарах Магии, а уже хотела попроситься домой на какое-то время, приговаривая о том, что скоро у сестры каникулы, а она с ней давно не виделась и хочет исправить это дело. Уверяла, что у себя дома продолжит исследования.       «Блин, а ведь она действительно недавно мне говорила про скорые каникулы в Академии, как я мог забыть об этом…?»       В общем, дал я согласие на просьбу девушки. Интересно, как сильно она удивиться, когда увидит не только свою сестру, прибывшую на время каникул, но и своего дражайшего работодателя рядом с сестрой? А уж когда я скажу, что Луиза — заместитель главы Даров Магии… Хе-хе-хе…       «Надо подготовить фотоаппарат. Скоро мою коллекцию ждёт пополнение», — с предвкушением думал я.       «Здесь не хватает злодейского смеха для аутентичности», — не мог оставить без комментария мои мысли Дерф, которого я на этот раз решил просто проигнорировать.       — Напомни, пожалуйста, сколько будут длиться каникулы? — поинтересовался я.       — Два с половиной месяца…       — Хм… Неплохо, — довольно покивал я. Думаю, можно будет действительно отдохнуть. Ну или хотя бы меньше заниматься всякими делами…              

***

             Полдень, на второй день после отъезда из Академии Волшебства.       Наш экапиж, наконец, достиг владений семьи Ла Вальер. Однако из-за размера территории семейства Луизы, до родового особняка мы бы добрались ближе к ночи, в лучшем случае вечером.       Хорошо ещё, что в карету были запряжены големы, и они могут сколько угодно двигаться без отдыха. Кстати, големов создала Луиза, а не я. Ей захотелось попробовать, и я подумал: почему бы и нет? Вышло вполне себе неплохо.       Именно благодаря големам мы с девушками добрались до территории Ла Вальер сейчас, а не вечером. В конце концов, мы ведь ещё навещали Тристанию, чтобы повидаться с меликими из деревни Тифы. Те были очень рады визиту, делилсь впечатлениями от проживания в большом городе, рассказывали всякие истории и про новых друзей. Милые детишки. При расставании опять были слёзы. Кое-как удалось отцепить их от Тиффании, пообещав в следующий визит притащить вкусняшек и сувениров.       Если бы экипаж тащили лошади, нам бы точно пришлось делать остановки, а вот големы — молодцы — всю ночь бегут и хоть бы что. Ну, к делу можно разве что отнести случайных встречных, офигевающих от повозки, в которую запряжены големы (коллекция фотографий была пополнена).       «И почему все так не делают? Да, у каждого мага обычно есть лишь одна доминирующая стихия, и далеко не все являются магами земли, но это же не отрубает саму возможность пользоваться недоминантными стихиями. Лошади — это дорого, они устают, могут пострадать, их ещё и содержать надо. А голема создал, запрограммировал магические мозги как надо — и наслаждайся жизнью! Он не устанет, ему не нужно оплачивать лечение, его не нужно как-то по особому содержать. Создал, он выполнил своё дело, отозвал. Любой маг-линия мог бы так делать, а если доминантная стихия — земля, то и уровень точки сойдёт, Гиш вон шесть големов спокойно создавал, так какого? Магия создана, чтобы облегчать жизнь своим пользователям во всех возможных аспектах, а этот вопрос — один из самых очевидных», — размышлял я над рациональностью использования лошадей, пока экпиаж двигался по дороге.       «Они вполне могут знать о подобном варианте. Просто лошади — это престижно, а големы — вульгарно», — вмешался в мои мысли голос Дерфа. — «Но если говорить простыми словами, то дело просто в выпендрёже. Я так считаю.»       «Понты дороже денег…» — я закатил глаза как внутренне, так и внешне.       «Ну не всем же быть такими рациональными и эффективными как ты. Хотя и у тебя есть свои… Своеобразные моменты. Ты вон и дворяночку этим заразил, раньше она была такой образцовой аристократкой, а сейчас что? Сама создала големов, чтобы запрячь тех в повозку», — продолжал выражать своё мнение Дерф.       «Не вижу в этом ничего плохого», — ответил я, решив заканчивать этот мысленный разговор.       — Есть всё-таки плюсы в том, что Тристейн — небольшая страна, — вслух пробормотал я.       — Какие? — полюбопытствовала Луиза, вот как раз на этом моменте вышедшая из своей комнаты.       Да, внутри экипажа у нас были комнаты. Спасибо Незримому Расширению. И удобства в этих комнатах были. Вот за что я искренне обожаю магию Поттерианы, так это за то, что она просто невероятна в вопросах обустройства быта и создания удобств в любых условиях. Особенно направление Трансфигурации.       — Такие, что даже из одного конца в другой не придётся добираться слишком долго, — ответил я на вопрос подошедшей ближе девушки. Тифа сейчас была в своей комнате, отдыхала после проведённого недавно занятия. — Окажись мы, например, в России, то на конном экипаже… Да даже на запряжённом неутомимыми големами преодолеть хотя бы четверть страны было бы… Долго и проблематично. И это мягко выражаясь.       — Это страна из твоего мира? — полюбопытствовала Луиза, начав смотреть в окно, как и я.       — Всё верно, — улыбнулся я, вспомнив свою первую родину, ещё из первой жизни. — Может стоит остановиться? — повернулся я к ней с вопросительным взглядом. — Хоть я и постарался обеспечить удобство, но это всё же немного не то. Впереди как раз виднеется гостиница, если я не ошибаюсь.       — Хм… — она сощурилась, глядя вдаль по дороге. — Да, это действительно одна из наших гостиниц. И… Кажется, там стоит один из экипажей моей семьи… — с некоторым удивлением проговорила моя подопечная.       — Тогда тем более стоит остановиться, — пожал я плечами.       Интересно, это Элеонора решила практически на въезде встретить сестру или кто-то другой? Или просто совпадение? Ну, скоро узнаем.       Тук-тук-тук!       — Тифа, мы решили сделать небольшую остановку, чтобы передохнуть! — громко проговорил я, постучавшись в дверь, за которой была комната Тифы.       — Сейчас выйду, — ответил мне её тоненький голосок.       Когда экипаж подъехал к гостинице, полуэльфийка уже вышла и ждала вместе с нами. Как только экипаж остановился, из гостиницы, будто бы по команде, с громким топотом выбежало множество людей, выглядящих как крестьяне. Один быстренько открыл дверь экипажа и…       — Мисс Луиза! — в один голос воскликнули они, подобострастно склоняя головы.       — … — слегка смутившись (за время в Академии она явно отвыкла от такого внимания), Луиза коротко кивнула, покидая экипаж.       — Здравствуйте, дорогие гости! — а теперь они хором поприветствовали нас с Тифой. Хм… Может они реально репетировали?       — З-здравствуйте… — едва слышимо пискнула Тиффания, определённо не готовая к столь пристальному вниманию к своей персоне.       Я просто молча улыбнулся, приветственно кивая вышедшим нас встречать людям. Луиза заранее отправляла письмо о своём скором приезде с парой гостей, так что не удивительно, что нас ждали.       — Кто-то из моей семьи остановился здесь? — наконец спросила Луиза.       — Мисс Каттлея прибыла, чтобы дождаться вашего приезда, мисс Луиза! — произнесли крестьяне… Опять хором. У них тут какой-то коллективный разум?       — Сестрица Каттлея… — мило улыбнувшись, прошептала моя подопечная, а из её фигуры пропало незримое напряжение. Она явно волновалась, что здесь может оказаться кто-то из её более… Ммм… Проблемных родственников.       После этого нас троих провели в гостиницу, а именно в столовую, где, по словам сопровождающих, уже всё было готово. Будто бы заранее знали, когда мы подъедем и аккурат к нашему приезду всё подготовили. Впрочем…       «Насколько я помню, Каттлея хорошо ладит с животными, и среди них должны быть летающие. Какая-нибудь птичка вполне могла летать сверху и, заметив экипаж, сообщить хозяйке о нашем скором прибытии…» — попытался я мысленно найти логичную причину подобного.       И вот, когда мы вошли в столовую…       — Сестрица Каттлея! — радостно воскликнула Луиза, увидев стоящую у уже заставленного блюдами стола девушку.       Если бы мне пришлось описать её в нескольких словах, я бы сказал: «милое розовое создание». Это была девушка, на которой было надето элегантное узкое платье, а в руках она держала шляпу с широкими полями и плюмажем. Дующий из окна ветерок развевал светлые розовые волосы, точь-в-точь как у Луизы. И её сияющие глаза тоже были такого же каштанового цвета, как и у моей подопечной. Заметив сестру, девушка сильно обрадовалась, её милое, прелестное личико озарилось улыбкой.       — Луиза! Моя малышка Луиза! Ты наконец-то вернулась!       — Сестрица Каттлея! — на фоне эмоционального воссоединения моя подопечная даже не могла толком подобрать слов для выражения своих чувств, и просто бросилась Каттлее на грудь.       С громкими восклицаниями, не заботясь о мнении окружающих, они обнялись. Если на них вот так смотреть, сразу становится понятно, что они сёстры. Конечно, копиями их назвать нельзя, у Каттлеи были более мягкие черты лица и… Как бы это описать… Девушку будто бы окутывала атмосфера нежности. Ну и, конечно, не стоит забывать про рост, фигуру и формы, но у Луизы ещё всё впереди.       — … — Тифа не знала как себя вести в этой ситуации и просто мялась рядом со мной, не зная, куда деть руки.       А крестьяне тем временем единодушно расхваливали (но тихо, чтобы не ломать атмосферу):       — Да~а, мисс Луиза выросла! Она стала красавицей! — приговаривали они, чем вызывали на моём лице понимающую улыбку.       — Ох, Луиза, моя милая сестрёнка… — приговаривала Каттлея, пристально разглядывая чуть ли не сияющую сестру. — Мне кажется, или ты стала выше? — слегка удивилась она, начав сравнивать рост.       — Ммм… — никак толком не ответив, моя подопечная довольно прищурилась.       «Нет, не кажется. Спасибо метаморфизму», — покивав, подумал я.       И да, Луиза действительно стала выше. И тут дело не только в её стараниях (хотя их было более чем достаточно), но и в том, что я тайно помогал через нашу связь фамильяра. Самой ей пока что не хватило бы навыков сделать как надо и закрепить. Хотя я был немного удивлён, что первым делом она решила увеличить рост. Пока немного.       — Ах, вы только посмотрите! Я совсем позабыла, что у нас гости! — смутившись, едва ли не проворковала Каттлея, переводя своё внимание на нас.       — … — Тифа решила спрятаться, шмыгнув мне за спину.       Топ-топ-топ!       С быстрым перестуком каблучков по полу Каттлея приблизилась ко мне и пристально посмотрела в лицо. Я спокойно улыбнулся, уже собираясь представиться, как девушка… Обхватила ладонями моё лицо!       «Что-то мне это напоминает…» — подумал я, вспомнив своё знакомство с Флёр.       — Ты… Возлюбленный Луизы? — спросила она, невинно улыбаясь.       «Ну как бы да, но не уверен, что это стоило спрашивать вот так прямо в такой ситуации…»       Пум!       Уже шедшая к нам Луиза споткнулась о стул, едва не упав, и лишь чудом удержала равновесие. Зато очень эффективно перевела внимание на себя.       — Я… Не… А-а… Ум… Наверное… Нет…? — скорее спрашивала, чем утверждала она, вся раскрасневшись и метаясь взглядом из стороны в стороны.       — Кхм… Позвольте представиться, — натянув на лицо улыбку, проговорил я, стараясь не обращать внимание на так и не убранные с лица руки, и внутренне сдерживая желание затискать Луизу. — Скромный монстрик — Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер. Друг, учитель и фамильяр Луизы. Можно просто Льюис. И да, рад знакомству, мисс Каттлея       — А, вот как… Хи-хи, неловко вышло, — мило рассмеялась девушка, наконец убрав руки с моего лица, кидая лукавый взгляд на сестру. Затем она склонила голову набок, и её улыбка стала почти чарующей. — Извини, я не так поняла. Не волнуйся об этом, «не» возлюбленный Луизы, — в её глазах едва заметно плясали бесенята. Похоже, она прекрасно поняла истинные чувства своей сестры. Ну, было трудно не понять при такой то реакции… — Можешь обращаться ко мне просто по имени, Льюис, — закончила она, с любопытством поглядывая мне за спину, в сторону прячущейся за мной Тифы.       Хвать!       — Ой! — пискнула полуэльфийка, когда я развернулся и схватил её за плечи, выставив под светлые очи средней дочери семьи Ла Вальер.       — А эта милая леди — Тиффания Вествуд, новая ученица Академии Волшебства Тристейна и с недавних пор соученица Луизы, — представил я девушку, поскольку Луиза сейчас явно была не в том состоянии, всё ещё отходя от недавних слов Каттлеи.       — Приятно познакомиться, мисс Тиффания, — приветливо улыбнулась блондинке Каттлея.       — З-здравствуйте, — всё ещё чувствуя робость, зажато поздоровалась Тифа.       — Хм… Кажется, тут еда стынет. Некрасиво давать чужому труду пропасть, так что предлагаю пообщаться за обедом, — предложил я, кинув взгляд в сторону накрытого стола.       …       Должен признать, толком пообщаться не вышло. Луиза почти всё время, что мы провели в гостинице, приходила в себя после смущения, а Тифа просто была слишком зажата. В основном общались мы с Каттлеей, я рассказывал ей о жизни Луизы в Академии.       «Эх… Бедная девушка, её так легко смутить…» — с лёгким сожалением подумал я, когда мысли опять свернули к Луизе.       «Подумал тот, кто тайно сделал несколько фоток её смущённого лица», — решил вставить свой комментарий Дерф.       «И ни о чём не жалею!» — послал я ему гордый мысленный ответ.       Когда обед окончился, Луиза решила как можно скорее покинуть место, ставшее свидетелем её крайнего смущения, так что мы сразу отправились в дальнейший путь к особняку, который продолжили в похожем на большой фургон экипаже.       Ох, какие же были лица у окружающих, когда выяснилось, что помогать с нашим собственным экипажем не нужно, как и переносить кучу вещей… Во-первых, все нужные вещи были в двух небольших сундучках у девушек, и в мешочке у меня. Все с Незримым Расширением. Во-вторых, для решения проблемы экипажа понадобились всего лишь… Финита Капациус Экстремис, чтобы снять Незримое Расширение, и обычная Финита, чтобы отменить трансфигурацию. Я сделал немало хороших фоток, когда наш экипаж растворился в воздухе.       И вот мы с Луизой и Тифой поехали в экипаже Каттлеи. Впрочем, должен признать, мы тут были не единственными пассажирами.       Внутри экипаж напоминал собой небольшой зоопарк. На полу перед сидениями, зевая, растянулся тигр. Рядом с Луизой сидел медведь. Там и сям располагались собаки и кошки различных пород. Огромная змея, свисающая вниз с потолка, появилась прямо перед лицом Тифы, отчего та упала в обморок. Прямо на коленки к Луизе. Та сейчас поглаживала свою соученицу по голове с лёгким сочувствием.       — Мр-р-р… Мр-р-р…       — Однако, удивительный экипаж… — пробормотал я, почёсывая тигра за ухом, отчего тот утробно мурчал, причём довольно громко.       — Средняя сестричка очень любит животных, — отметила Луиза.       «У меня такое чувство, что уровень этой любви са-амую малость зашкаливает. Интересно, с чего бы?» — пронеслись в моей голове слова Дерфлингера.       — А буквально на днях я подобрала дрозда, — радостно сообщила Каттлея.       — Покажи! Покажи! — с энтузиазмом просила Луиза.       Я молча улыбнулся, глядя за общением двух сестёр. И пока они болтали, переключил своё внимание на другого потенциального собеседника.       — Привет. Как тебя зовут? — тихо спросил я, обратившись к змее, активировав парселтанг.       — …Человек говорит со мной? — удивлённо отозвалась рептилия.       — Да, я говорю именно с тобой, — подтверждающе кивнул я.       — Говорящий со змеями человек… Никогда такого не видела… — шипящим тоном бормотала эта змея, звучаящая как дамочка средних лет.       — Теперь видишь. Меня зовут Льюис, рад знакомству, — вежливо представился я.       — Хозяйка зовёт меня Санни, — продолжала общаться со мной змея, сползая ко мне и обвивая мои плечи, чем явно привлекла внимание Луизы и своей хозяйки.       — Санни? Красивое имя, — проговорил я, смотря на макушку рептилии. Чешуйки там складывались в узор солнышка. И да, чешуя у змеи была жёлтых и оранжевых оттенков.       — Спасибо. Мне тоже нравится.       — Хочешь что-нибудь передать своей хозяйке?       — С-с-с… — от неё раздалось просто бессвязное шипение. Видимо задумалась. — Да! Я хочу мяса! Фрукты хозяйки вкусные, но я хочу вкусного мяса!       — Эм… Льюис…? — неуверенно посмотрела на меня Луиза. Каттлея в своих взглядах от неё не отставала. Со стороны мы наверняка выглядели странно, будто бы просто шипели друг на друга.       — Кхм-кхм… — слегка неловко прокашлявшись, я перевёл взгляд на Каттлею. — Во-первых, должен отметить, что ей подходит имя Санни. Ей, кстати, тоже нравится.       — А? Но я же не называла её имя… — удивлённо пробормотала девушка, непонимающе склонив голову набок.       — Во-вторых… — продолжил я. — Ты серьёзно кормишь змею фруктами…?       — Ах? — удивлённо ахнула Каттлея и слегка покраснела, будто бы её застали за чем-то постыдным. — К-как ты узнал? Ты правда её понимаешь?       — Да! И она хочет мяса! Змеи так-то плотоядные животные, и являются хищниками, они должны есть мясо, — суровым тоном проговорил я.       «Хотя странно, что она от такой диеты не загнулась… А, я забыл учесть магические виды. Да, среди них есть те, которые могут питаться растительной пищей… Но предпочитают они всё равно мясную диету», — мысленно прокомментировал я ситуацию.       — Впрочем, чего я объясняю, сейчас сами всё поймёте, — добавил я, закатывая глаза, и вытянул в сторону каждой из девушек (помимо бессознательной Тифы) руку. — Возьмитесь, я дам вам поговорить с Санни.       Хвать!       Луиза, ни капли не сомневаясь, тут же взяла меня за руку. Каттлея же, пару секунд посомневавшись, тоже вложила свою ладошку мне в руку. Так, а теперь повторить воздействие, имитирующее пасрелтанг… Давненько я так не делал, с тех пор, как закончил обучать парселтангу ребят в Хогвартсе.       — Санни, поздоровайся со своей хозяйкой. Сейчас она тебя поймёт, — обратился я к обвивавшей мою шею змее.       — Здравствуй, хозяйка. Ты меня понимаешь? — послушно проговорила змея, направив мордочку в сторону Каттлеи.       — Ой! — удивлённо поскликнула девушка, одёрнув руку и прикрыв распахнувшийся ротик. — П-простите, — слегка взволнованно сказала она и под мою понимающую улыбку снова взялась за мою руку. — П-привет, Санни, я тебя понимаю. А ты меня понимаешь? — робко спросила она.       — Понимаю. Хозяйка, я хочу мяса! — тут же взяла быка за рога чешуйчатая.       — Хе-хе, я попробую что-нибудь придумать, Санни, — неуверенно рассмеявшись, ответила девушка своему питомцу.       — Здорово… — заворожённым тоном прошептала Луиза. И поскольку она касалась моей руки, и я оказывал на неё магическое воздействие, говорила она на парселтанге.       — Маленькая хозяйка тоже говорит… — повернулась Санни к Луизе.       — Какая я тебе маленькая?! — тут же возмутилась девочка.       — Хи-хи… Милая маленькая Луиза, — с тёплой улыбкой проговорила Каттлея, отпустив мою руку и протянув её к Луизе, начиная гладить сестру по голове.       — Я выросла… — надувшись, тихо буркнула моя подопечная, стойко снося тяготы и лишения, вызванные сестринской любовью. Она даже не представляла, как мне пришлось сдерживаться, чтобы не присоединиться к поглаживаниям.       — Для меня ты всегда будешь милой маленькой Луизой, — мило улыбалась, продолжала Каттлея.       Гордо вздёрнув подбородок, Луиза отстранилась, не давая так просто себя наглаживать, стараясь придать себе невозмутимый вид. Но я то знал, что сейчас она использовала метаморфизм, чтобы не дать своему личику покраснеть от смущения. И это вынудило меня действовать. Я должен был помочь девушке.       — Л-Льюис… — смущённо пискнула Луиза, когда я начал её наглаживать.       Прямо перед Каттлеей! Какой стыд!       Весь контроль над метаморфизмом сорвался и девушка покраснела. И да, помочь я решил Каттлее. В том, чтобы засмущать Луизу. Невозможно было удержаться. Нерушимая стена моего самоконтроля рухнула за мгновение.       — Хи-хи…       Смешок сестры окончательно добил эмоциональное состояние моей подопечной, и она просто спрятала покрасневшее лицо в ладонях.       — Льюис, — после некоторого времени тишину обратилась ко мне Каттлея, перестав смущать сестру. — А ты можешь общаться с любыми животными? — с искренним интересом спросила она, обводя взглядом свой миниатюрный зоопарк, явно надеясь, что сможет пообщаться с каждым из своих питомцев.       — Увы, но нет, — с лёгким сожалением покачал я головой. — То, что я вам продемонстрировал — это магический язык змей, его ещё называют парселтанг. Я знаю всего два магических языка: язык змей и язык русалок.       — Вот как… Наверное, это сложный навык? — с некоторым сожалением спросила девушка. Луиза, подгядывая за ситуаций из-за раздвинутых пальчиков, внимательно прислушивалась.       — На самом деле нет, магический язык изучить намного проще, чем обычный, даже если он родственный твоему родному, — покачал я головой, начиная объяснение. — Суть магического языка заключается в особом магическом воздействии на самого себя, что позволяет понимать того, на кого настроен конкретный магический язык, и обеспечивает перевод речи в обе стороны. Также применение магического языка оказывает влияние на руническую магию, но с этой его стороной я, к сожалению, мало знаком. Если хотите, я могу научить вас с Луизой позднее. На это понадобится максимум пара-тройка небольших занятий.       — Ох… Я не уверена, что это будет уместно… — неловко произнесла Каттлея, отводя взгляд. Хотя ей явно хотелось этого.       — Всё в порядке. Каттлея, ты сестра Луизы, для меня этого достаточно. К тому же, в этом действительно нет ничего сверхсекретного или сложного. Единственная сложность состоит в том, чтобы… Хм… Настроиться на него. Обычно в начале часто слышишь протяжные шипящие нотки в речи, возможно вы как раз слышали. Мне понадобился где-то год относительно активной практики, чтобы шипящие нотки исчезли, и я слышал змеиный язык как нормальную речь. Кроме того, я уже обучил этому навыку несколько сотен человек. Ну, это если считать тех, кого обучили первые обученные мной по моему указанию, а так десятки, — поправил я себя. — В общем, в том, чтобы обучить вас или ещё кого, нет никаких проблем. Кстати, надо будет предложить это ученикам в Академии, я помню, что как минимум у трёх есть фамильяры-змеи. Им точно не помешает… — тихо пробормотал я в конце.       «Запомню, партнёр. Напомню тебе, когда вы вернётесь в Академию», — прошелестел в моей голове голос Дерфа.       «Ага, спасибо, дружище», — мысленно поблагодарил я его.       — В таком случае я буду очень благодарна. И прошу прощения за беспокойство, Льюис, — мило улыбнулась мне Каттлея.       — Никаких проблем, — показал я ей тёплую улыбку.       — Ум… Можно ещё поговорить с Санни? — робко спросила она после пазуы.       Молча протянул ей руку, за которую она ухватилась более уверенно, чем в прошлый раз.       Дёрг-дёрг!       Луиза дёргала меня за рукав, глядя в глаза просящим взглядом. Улыбнувшись на это, протянул ей вторую руку, дав возможность послушать о чём будут болтать её сестра со змеёй.       «Кстати, о змеях… Надо будет заняться созданием василиска. Совсем уже забыл об этой задаче… Ещё с прошлого мира висит.»