Два капитана

Море всегда было живым. Оно дышало, шептало, злилось. Волны то нежно ласкали борта кораблей, словно убаюкивая их, то вздымались грозными стенами, готовые поглотить любого, кто осмеливался бросить им вызов. Небо здесь было бескрайним — огромный купол, усыпанный мириадами звёзд, которые, как верные проводники, вели моряков сквозь непроглядную тьму. Порты же были царством вечной суматохи. Пьяные песни сливались с криками торговцев, а воздух был пропитан терпким ароматом соли, рома и рыбы. Но за пределами этих шумных гаваней начинался совсем другой мир, где легенды оживали, а каждое решение могло стать последним. Здесь, среди бескрайних вод, царили не законы, а судьба, сила и само море, которое диктовало свои правила. Говорили, что море хранит свои тайны так же бережно, как раковины, хранившие свой жемчуг многие годы. Кто-то находил эти тайны, становясь богачом или героем, а кто-то терял всё, даже жизнь, в погоне за несбыточным. Но одно было ясно точно: те, кто отваживался выйти в открытое море, уже никогда не возвращались прежними. Море меняло их, оставляя в душе след, глубже, чем самые тёмные его бездны. Шум волн разрезает пронзительный свист. Юноша, держась одной рукой за канат, выглядывал за палубу в подзорную трубу. — П-о-о-о-днять паруса! — Тянет он, обращаясь к команде. — Бригантина на горизонте, дамы и господа. — Светловолосый спрыгивает с фальшборта и продолжает командовать, засуетившейся команде. — Приготовиться к бою. — Есть, капитан! Матросы принялись за работу и корабль пришел в движение, слегка накренившись, когда ветер наполнил паруса. Лаггер подошел к носу корабля и выглянул за борт. Сверху раздался звонкий, юный голос: — Капитан! Так вы посмотрите на него. — Юнга вновь отвлекается на подзорную трубу, словно дополнительно убеждаясь в своей правоте. — Он же словно новый, только-только верфь покинул, ставлю все свои немногочисленные сбережения! Лаггер усмехнулся и вновь глянул в подзорную трубу. Белоснежные паруса, ярко переливались на солнце, слепя смотрящего. Корпус выглядел таким же нетронутым и блестел в свете яркого солнца. — Торгаши либо контрабанда. — Констатировал подошедший сбоку высокий, темноволосый юноша. — Богатенький значит… — Протянул он довольно, а затем громче добавил. — Легкая добыча, друзья! Берем на абордаж. — Фортуна на нашей стороне, — Юнга ловко цепляется за ванты, словно паук, перебирался с одного места на другое. — Чур мне двадцать пять процентов от награбленного! — Ты хоть знаешь, что такое двадцать пять процентов, а? — Интересуется один из поджарых матросов, продолжая работать с парусами. — Лучше бы Ронану помог! Один из артиллеристов поднял взгляд, услышав свое имя и согласно кивнул. — Точно Финик. — Я Финн! — Возмутился юнга, спешно спускаясь на палубу. Он тут же принялся таскать ящики с порохом, если вдруг придется стрелять. Капитан убирает трубу и кидает быстрый взгляд на парня рядом. Молодой, но выдающийся боцман, ждал дальнейших указаний, но стоило Лаггеру лишь кивнуть он сам принялся давать указания остальной команде. — Собрались все! — Начал строго боцман. — Готовьте абордажные крюки и сети. Как только окажемся рядом, забрасываем их и прыгаем на палубу. Без колебаний! Капитан развернулся и полы плаща взметнулись. Застучали каблуки сапог, заблестели сабли и топоры, взметнулись перья на треуголках. Шхуна на всех парах неслась по волнам приближаясь к кораблю противника, словно сама жаждала битвы. Капитан подходит к девушке атлетического телосложения, средних лет. Её темные, выжженные солнцем волосы, были заплетены в длинные косы, накрытые треуголкой. — Лия, — Обращается он к штурману. — сколько до них? — Меньше пяти минут, если ветер не изменится. — Она смотрит вдаль, прищуриваясь. — Они поднимают флаг. Лаггер смотрит в подзорную трубу вновь и улыбается, замечая красный флаг с черным змеем. — Не торгаши это… — Тянет он задумчиво и опускает трубу. — Юнга, поднять флаг! — Так точно, — Отозвался самый юный из пиратов, бросив ящик с порохом. Юркий юноша быстро меняет флаг с торгового на их истинный. Черный с скрещенными саблями, с кончиков которых капала кровь. — Пираты! — Четко и ясно отдает приказ капитан, перекрикивая весь шум вокруг, а затем тише добавляет словно сам себе. — По крайней мере будет весело… Лия уверенно держится за штурвал, параллельно наблюдая за вражеским кораблем. Лаггер кидает быстрый взгляд на девушку. — Ты уверена, что сможешь зайти с такого угла? — Вы сомневаетесь во мне, капитан? — Она довольно улыбается. Лаггер смотрит вперед, словно оценивая ситуацию. Ветер треплет его светлые, вьющиеся от вечной влаги соленого воздуха, волосы и красную повязку. На загорелой коже едва заметны веснушки. — Ни сколько. Девушка корректирует движение корабля, легкая и маневренная «Песнь Ветра» скользит по волнам. Благодаря чему, команда шхуны успевает уйти невредимой от первых залпов пушек, вражеского фрегата. — Капитан, — Кричит боцман на полпути. — Они замедляют ход. Лаггер прищурился и приложил руку ко лбу, закрывая взор от солнца. Он заметил, как всполошились противников на корабле, словно муравьи, чей дом находился под угрозой, моряки сновали туда-сюда, готовясь к скорому нападению. Матросы в нетерпении толпились у фальшборта, подготавливая крюки. Капитан забирает пару самодельных дымовых бомб у артиллеристов и крюк у матросов. Незамысловатым движением он завязывает узел на крюке и обращается к юнге: — Эй, Финик. —Светловолосый подмигнул, подкинув к юноше крюк с канатом. — Подсобишь? Мальчишка, казалось, не обратил внимание на обидное прозвище и засиял. Он за считанные секунды поднимается на верх по своей «паутине» и закрепляет крюк на грот-мачту. — Идем на сближение, всем приготовиться! — Капитан достает из кармана своего камзола небольшую бутылку с порохом и фитилем. Сверху ему скидывают канат, и Лаггер пару раз дергает за него, проверяя надёжность закрепленного наверху крюка. Шхуна сближается с вражеским кораблём. Последний порыв ветра наполняет её паруса, и она с грохотом сталкивается с бортом противника. Оба корабля остаются на плаву, но теперь они плотно сцеплены абордажными крюками. Команда бригантины встречает незваных гостей выстрелами из арбалетов и мушкетов. Поджигая одну из дымовых бомб, Лаггер кидает её на вражеское судно, создавая помеху для стреляющих и маневр для него самого. Вновь слышится пронзительный свист и капитан, оттолкнувшись от палубы, перелетает на вражеский корабль. Он приземляется прямо в дымку. Выходя из своего временного укрытия, юноша крутит саблю в руках, готовый к бою. Но весь настрой на «легкую добычу» тут же поутих. Его команду безжалостно теснили назад, захватывая уже «Песнь Ветра», а не бригантину. Он бегает глазами по толпе головорезов, пытаясь выловить главного среди них, но натыкается лишь на встревоженный взгляд боцмана и штурмана, застывших по ту сторону. Бой, за столь короткое время, достиг своего пика. Дым от взрывов и выстрелов окутывает оба корабля. Команда Лаггера сражается с матросами бригантины, но численное преимущество противника начинает сказываться. Палубу залило алой кровью и своей, и чужой. Лаггер вновь обводит взглядом корабль, но не находит никого близко похожего на капитана судна. Понимая, что это «игра в одни ворота» и без убийства капитана выиграть эту битву будет невозможно, он командует: — Отступаем! — Лаггер выставляет перед собой саблю, отражая атаку матроса. Рисковать жизнями немногочисленной команды – кощунство и непростительный грех на душу, который капитан брать не хотел. После всего, что они прошли вместе, так глупо потерять все, что ему дорого, было бы его главной ошибкой. Он видел замешательство в глазах Лии и стоявшего рядом юнги. Под громогласные выстрелы мушкетов слышится твердый и уверенный голос Марка. — Отцепить канаты! Все на борт! Живо! — Он протягивает руку отступающим, помогая вернуться на «Песнь Ветра». — Поднять паруса! — Ты что творишь?! — Запротестовала штурмовая. — Мы не оставим его! Лаггер оборачивается на её возражения: — Это приказ! — Очередной удар, а сзади слышится отчётливый стук каблуков, словно все вокруг стихло и лишь аккуратные шаги сзади стучали гулким эхом в голове. — Спасайте корабль, я найду способ вернуться! Шпагу из рук выбивают и на него сзади наваливаются два матроса, удерживая неподвижно. — Картер! — Кричит он вдогонку, жмурясь от боли. Жизнь на корабле вновь закипела. Лия поджимает губы, кивает и решительно разворачивает штурвал, направляя "Песнь Ветра" прочь от бригантины. Ветер наполняет паруса, и шхуна начинает ускоряться. Боцман продолжал отдавать приказы и последнее, что увидел Лаггер это как Финн бежит к корме хватаясь за борт. Все стихло, только волны разбивались о борт бригантины и где-то вверху едва слышно скрипел такелаж. — Какая самоотверженность, — Разрезал нагрянувшую тишину голос капитана. Пара сапог остановилась прямо перед ним и стук каблуков стих. Руки ужасно болели от крепкой хватки. — Я поражен. Перед ним стоял высокий юноша, на вид возрастом как и сам капитан шхуны. Волосы были зачесаны, на лицо отбрасывала тень изящная треуголка с красными перьями. Белоснежная рубаха с вырезом на груди, заправленная в брюки с высокой талией, ярко контрастировала с разрухой вокруг. Черный камзол, словно графский, был накинут на плечи и едва развевался от морского ветра. Дым застилает глаза. Лаггер не отвечает, вновь бросая беглый взгляд на уплывающий за горизонт корабль. — Что же вы, капитан, силы свои не рассчитываете? — Его рывком поднимают на ноги. — Да кто ж знал, что капитан, словно крыса в трюме, будет прятаться в своей каюте? — Он смеется и ловит на себе холодный взгляд. — В каюту ко мне. — Капитан разворачивается, обращаясь к остальным. — Всем спасибо, господа. Идеально сработано. Эдгар, корабль на тебе. По всей видимости боцман, кивает и задерживается взглядом на пленнике, его светлые блондинистые волосы, чуть ниже плеч, были собраны в низкий хвост. На глазу виднелась повязка. Лаггера под руки спускают вниз – в каюту капитана и с силой усаживают на стул, связывая руки. Двое матросов уходят наверх, помогать остальным разбирать разруху, которую навела команда шхуны. Расчётливый холодный взгляд, бегает по пленнику, словно пытаясь прочитать невидимую угрозу в его поведении. Но светловолосый лишь продолжает довольно улыбаться, словно на его сердце не обрушился мощный шторм из тревоги за свою команду. Руки были связаны за спиной и начинали затекать от неудобного положения. — Ну так что, капитан. — Лаггер делает акцент на последнем слове, будто издеваясь. — Рассказывай, в чем твой хитрый план? Пират не отвечает. Он берет саблю из ножен и протягивает лезвие к горлу пленника. — Если твои псы додумаются принести нам золото, за выкуп их драгоценного…— Лезвие сабли скользит по горлу, подцепив подбородок. Лаггеро поднимает голову, следуя за холодным металлом. — Капитана. — По шее стекает тонкая струйка крови. — То так и быть, отпустим тебя на волю. Он убирает оружие и отвлекается на красный кулон, висевший на шее пленника. Тонкие пальцы в черных перчатках поднимают украшение и с силой дергают. — А если нет? — Лаггер поморщился от резкой боли на шее, ожидая ответа. — Убьете меня? Ярослав неопределённо пожал плечами. — В убийстве нет нужды. В порту всегда нужны люди. — Он задумчиво крутит кулон, осматривая со всех сторон. О Лаггер отлично понимал о каких «людях» говорит это мерзкий шантажист. Но повторять их учесть все же не хотелось. От обычных торговцев рабами, до торговцев своим телом, кого только нельзя было найти в Старом Свете. Кто-то скрывался, кто-то в отрытую забирал несчастных пленников у пиратов, уводя с связанными руками, словно на поводке. О морали особо никто не задумывался, особенно пираты. — Что за безделушка? — Обыденно спрашивает капитан. — Половина твоего выкупа? — Она ничего не стоит. — Лаггер расслабляет мышцы, незаметно вытягивает руку из веревок и подхватывает их, пока те не упали с глухим стуком на пол. — У матроса в карты выиграл… Стул падает и на шею Ярослава накидывают веревку, крепко прижимая к себе. — Тявкнешь, не думая придушу. — Лаггер хищно улыбается и шепчет в самое ухо. — Отпусти меня в порту и так уж и быть разойдемся мирно. — Взгляд падает на кулон, болтающийся в руке похитителя. Вены на шее взбухли. Капитан вцепился руками в веревку, продолжая сопротивляться. — У вас на шхуне совсем мозги вышибло ветром. — Слышится хриплый кашель. — Тебя живьем сиренам скормят за меня. Лаггер хмыкнул и немного ослабил хватку. Воспользовавшись этим, капитан бригантины ударяет локтем в солнечное сплетение и перехватывает руки пленника. Он заламывает руки за спину и прижимает светловолосого к полу. — Значит так, — Капитан опускается ниже, к уху пленника. — Это мой корабль, и ты будешь следовать моим правилам. Если не хочешь, конечно, продолжить свое «увлекательное» путешествие под килем. — Да понял я, понял. — Лаггер снова кривится от боли. — Ненормальный. Капитан ослабил хватку и вновь ловко завязывает тугие узлы на запястьях. — Ты сказал «Картер». — Продолжил он как ни в чем не бывало. — Что это? — Тебе-то какая разница? — Пленник задумчиво осматривал каюту. Посреди помещения стоял стол с выдвижными ящиками, у стены расположилась, не много не мало – кровать. Рядом с ней сундук и шкаф. Замысловатые узоры напоминали волны, струящиеся по деревянной мебели. — Раз ты дал наводку на это место – значит там будет встреча. За твою смазливую мордашку все же хочется получить золото, иначе к чему я тут с тобой вожусь? — Капитан кладет на стол карту. — Это моя давняя знакомая, — Он зевнул. — Её таверна находится в Старом Свете. Капитан хмурится. Старый Свет давно знакомы ему порт, где собираются все нелегалы. Там не существует понятие «закон», а торговые корабли обходят это пристанище пиратов за сотни километров. Лаггер удивленно выгнул бровь, заметив хмурое лицо похитителя. — От чего же вы так грустны, милорд? — Он ухмыляется. Все-таки не так прост этот парень, как кажется на первый взгляд. — Неужто за всю свою пиратскую карьеру вы не побывали в самом сердце пиратов? — Думаю, куда будет лучше сдать твое тело. Лаггер цыкнул, и чтобы подтвердить догадки, спросил: — Могу я знать хотя бы имя своего похитителя и потенциального убийцы? — Мистик. — Ответил хмурый капитан, убирая кулон во внутренний карман камзола. — О, выделываться будем? — Он хмыкнул. — А я Лаггер. Как и остальной команды, у него было прозвище. Капитан шхуны невольно улыбнулся, вспоминая каким образом получил его. Как только юношу избрали новым капитаном, тактика и стиль боя поменялись кардинально. Команде пришлось экспериментировать с лагом и учиться использовать новые маневры, опираясь на скорость. Отсюда и нарекли нового капитана соответствующее – Лаггер. От самого банального приспособления на корабле. Несмотря на свою угрюмость и жестокость, поверить в то, что перед Лаггером стоит пират – было сложно. В капитане что-то напоминало о высших слоях. Только вот что? Возможно, прямая спина и расправленный плечи или говор, который тоже отличался от «морских». Он вновь пробежался взглядом по каюте, пытаясь найти подсказки о происхождении капитана, но, к сожалению, поиски не увенчались успехом. Юноша тяжело вздыхает, предвкушая свое «увлекательное» приключение в трюме, возвращаясь к реальности. — А настоящее имя-то какое? — Спрашивает вдогонку Лаггер, пытаясь сложить в голове цельную картину. Но ему не отвечают, оставляя пленника один на один со своими мыслями. Капитан поднимается на палубу, его шаги гулко отдаются по деревянным доскам. Он подходит к штурвалу, внимательно изучая карту. Бригантина лениво скользит по волнам, подгоняемая ветром. Палуба уже блестела в свете луны и двое юнг, носились по кораблю, собирая оставленные матросами швабры. Ярослав поднимает взгляд на команду. Матросы, после битвы, отдыхали на бочках, кто-то стоял рядом с фальшбортом опираясь на него спиной, ожидая дальнейших указаний. Рядом с капитаном на квартердеке стоял штурман, мужчина средних лет с черными как смоль волосами. Немного погодя к ним присоединился и Эдгар. Отовсюду слышались переговоры взволнованной команды, ожидая, что скажет капитан. — Держим курс на «Старый Свет», господа. Команда оживляется. Кто-то одобрительно гудит, кто-то хлопает ладонью по борту. Это место для них не просто порт, а еще один дом, где можно отдохнуть, продать награбленное и просто развлечься. В приподнятом настроении, несмотря на опустившуюся на море тьму, команда принялась за работу. — Дрейк, — Обращается капитан к штурману. — Что с ветром? Мужчина задумался на пару мгновений. — Ветер усиливается с левого борта, — Штурман забирает протянутую ему карту, — Идем левым галсом. Капитан кивает и за рекомендациями штурмана следует нагоняй от боцмана. — Чего встали? До ваших непристойных мыслей еще сотни миль, а они уже расслабились! — Он спускается на палубу, чтобы контролировать работу команды. — Левый галс, перестроить грот-парус, подтянуть шкоты! Заметив бесцельно бродящих юнг по палубе, Ярослав подозвал их к себе. — Сол, Тоби. — Мальчишки напряглись, но тут же заулыбались, когда ступили на святую всех святых – квартердек. — Помогите Луке с ужином. Они синхронно кивнули и вновь окинули быстрым взглядом бригантину напоследок, вид отсюда был особенно красивый. Ребята, отойдя от капитана, по пути к камбузу тут же принялись, что-то обсуждать, активно жестикулируя, указывая на паруса. Рядом слышится недовольный голос одного из матросов и на шум, словно ястреб, завидевший свою жертву, реагирует боцман. — Что случилось? — Он прищурился единственным глазом и задрал голову. — А ты спроси у наших «специалистов» наверху, почему фалы запутались... — Мирон, так звали недовольного матроса, криво улыбнулся, обнажая золотые зубы. Уже месяц как не юнги, двое молодых матросов, неумело пытались устранить проблему. —Я почти закончил! Просто этот узел... он будто живой. — Оправдывался рыженький паренек наверху. — Черт бы его побрал, как назло, все туже завязывается! — Живой узел, ха! Ты с ним тогда договорится попробуй. Может он сам развяжется? — Со всех сторон послышались смешки. — Ха-ха, — Издевательски протянул второй паренек, — лучше бы помог нам, старый! — Передразнивая, кричит вниз второй пират. — Ты кого старым назвал, а? Не желая более слушать бесполезную перепалку, боцман, самолично хватаясь за ванты, поднимается на помощь. Он в одно движение распутывает узлы и зло смотрит на новоиспеченных матросов. Двое юношей неловко потупили взгляд, надеясь, что это спасет их от наказания. — Сегодня со мной будете дежурить ночью. — Боцман начал спускаться вниз. Не спасло. Мистик усмехнулся. Что-что, а вот боцман у них был что надо. Весь корабль в страхе держал, даже пострашнее капитана был. Он переводит взгляд на карту в руках штурмана. Мужчина делал небольшие пометки на карте. — Через сколько мы будем на месте? Дрейк неопределенно покрутил рукой в воздухе, прикидывая числа. — Если ветер не изменится, примерно к вечеру следующего дня. — Он вновь кинул быстрый взгляд на карту. — Это с учетом того, что мы обойдемся без сюрпризов. — Один «сюрприз» уже сидит связанный в моей каюте. — Капитан выпрямился и посмотрел на горизонт. Закончив свой обход, к ним возвращается боцман, мрачнее тучи. — И что с ним делать теперь? — Эдгар посмотрел в сторону, где располагалась каюта капитана, словно пытаясь найти взглядом пленника. — По доске его пустить и черт бы с ним, ну или под киль за излишнюю дерзость. — Заберем выкуп в порту, либо сами продадим кому надо. — Ветер играл с красными перьями треуголки. — Отведи его в трюм, Эдгар. Боцман кивает и вновь удаляется с квартердека. — Вы не боитесь, что это ловушка? — Штурман корректирует курс бригантины, стремительно набирающей скорость. — «Боюсь»? — Он улыбнулся, поворачиваясь к Дрейку. — Я боюсь, дорогой штурман, что вы плохо меня знаете. — Простите, капитан, — Дрейк смотрит на компас, вновь отклоняя штурвал. — доверять пиратам, все равно что протянуть руку русалке, надеясь, что она одарит вас жемчужным ожерельем, а не утащит на дно. Мистик улыбнулся уголком губ. — Возьму с собой пару матросов, а вы с Эдгаром останетесь здесь за главных. — Принято. — Штурман смотрит на горизонт. — Берегите себя. Капитан кивает и вновь возвращается к корабельной суете.

***

После ночи на сырых досках тело ужасно болело. Лаггер морщится, открывая глаза. За все время, проведенное здесь, он то проваливался в сон, то вновь просыпался от снующего квартирмейстера и пары любопытных юнг. Запах плесени и соли пропитал одежду. Голова кружилась от голода и невыносимой жажды. Он слышит сквозь доски палубы приглушенные команды капитана и боцмана, чувствуя, как корабль замедлил свой ход. — Лиам, Аксель — на фалы! Мирон, готовь швартовы! — боцман проходит вглубь корабля. Матросы разбрелись каждый по своим местам. Юнги, словно чайки, окружили штурмана, наблюдая за каждым его движением. Капитан же следил за движением корабля и когда «Нереида отречения» подошла на нужное расстояние, дает команду: — Отдать якорь! Кай и Морган – на рычаги. Эдгар, следи за цепью. Они начинают вращать рычаги брашпиля, медленно разматывая якорную цепь. Послышался плеск воды и через пару мгновений боцман кивает. — Цепь ослабла, якорь лег. Мистик прищурился и крикнул с другого конца корабля: — Подтяни немного, проверим зацеп. — Матросы послушно подтягивают цепь и корабль дергается, едва слышный металлический скрежет разрезал плеск волн. — Отлично, крепи. Мирон бросает швартовые канаты на берег, где их закрепляют уже ждущие их докеры. Кай и Морган фиксируют брашпиль и облегченно вздыхают. Вся команда в нетерпении толпилась на палубе, но перед тем, как отпустить их в «свободное плаванье» капитан спускается с квартердека и делает небольшое объявление. — Господа, — Он обводит взглядом разношерстную команду. — Мы здесь не только для развлечения. — Капитан понизил голос, чтобы его слышали только присутствующие на палубе. — Как вы помните, на нашем с вами корабле имеется пленник. — По команде прошелся взволнованный шепот. — Пленник и трое матросов, отправятся со мной в таверну для сделки о выкупе. Пираты зашлись довольным улюлюканьем. — Остальные же, остаются на корабле до нашего прибытия. — Он строго глянул на погрустневшие лица. — Все ясно? — Так точно, капитан! — Хором отозвалась команда. — Мирон, Морган и Аксель – вы идете со мной. Эдгар, остаешься за главного, как и всегда. —Боцман кивнул. — Бранко! — Квартирмейстер тут же поднял взгляд, отрываясь от своего дневника. — Чтоб к моему приходу из припасов пропало не больше двух бутылок рома. Мужчина кивнул, сдувая спадающую прядь русых волос на лоб. — Постараюсь не задерживаться. — Он хлопнул в ладоши. — Эдгар, веди пленника. Остальные — свободны. Лаггер лениво выходит за боцманом, морщась от уличного света. В нос тут же ударяет морской бриз, и он вдыхает полной грудью. Наконец-то свежий воздух без едкого запаха плесени и сырости. — Развяжи его, — Капитан ступает на трап. — Только попробуй что-то выкинуть. — Боцман послушно разрезает верёвки небольшим кинжалом и с недоверием косится на юношу. — Самолично тебя найду и по доске пущу. — Ну наконец-то. — Лаггер, успешно проигнорировав угрозы в свой адрес, потянулся. — Мнимая свобода. Позади него остановились трое мужчин, а на причале ждал капитан бригантины. Юноша шагает по трапу, ловя равновесие от качающегося на волнах корабля и спускается к капитану. Дождавшись остальных, они «дружным» строем двинулись в путь. На берегу раскинулось бесчисленное множество таверн, лавок торговцев и публичных домов. Улицы освещались лишь мерцающими факелами и светом восходящей над водной гладью луны, которая отражалась в мутных лужах под ногами. Пленник шёл рядом с капитаном, провожая своего похитителя в излюбленное место команды шхуны — "Звёздный причал". Именно такое название для трактира придумала его давняя боевая подруга. Отовсюду доносились зазывающие речи торговцев, каждый из которых предлагал очередную невиданную диковинку: от старинных карт с сокровищами до странных амулетов, которые, по их словам, могли защитить от любых опасностей моря. Проходя мимо борделей или, как это принято называть в культурном обществе, публичных домов — слышались манящие голоса девушек, обещающих незабываемую ночь за символичную плату. Их смех переплетался с грубым хохотом матросов, только что покинувших свои корабли. Лаггер слегка улыбается, заметив знакомые картины. С момента его последнего визита здесь, кажется, ничего не изменилось. Разве что пьяных вдрызг пиратов прибавилось, а воздух стал ещё гуще от запаха алкоголя вперемешку с бушующим морем неподалёку. Вдали уже виднелись знакомые ступени, ведущие к входу в трактир. Дверь в трактир открывается и в нос ударяет знакомы запах похлебки вперемешку с разного рода алкоголем. Он бегает взглядом между рядов массивных столов, выискивая хозяйку заведения. Через пару мгновений он замечает знакомую макушку с красной банданой. Мистик недоверчиво косится по сторонам, словно ожидая удар откуда угодно. Место для него новое от чего капитан бригантины был на взводе. Следом за ними заходят еще трое матросов, рассредоточиваясь по трактиру. — Пойдем. — Лаггер кивает в сторону барной стойки. Мистик последовал за ним. Протискиваясь сквозь толпу местных пьянчуг. — Лаггер! — Радостно поприветствовала его девушка, а затем нахмурилась. — И таинственный незнакомец. — Мистик. — Сухо ответил он. —Вика Картер, рада знакомству! — Девушка игнорирует его тон, вновь улыбается и поднимает свою кружку. Капитан лишь молчаливо кивает в ответ. — Слушай, — Лаггер садится за барную стойку и приглашает капитана бригантины присесть рядом. — Ты моих не видела? — Он заговорщически подмигивает, пока капитан отвлекся на шумиху позади них.

Юная девушка бесшумной тенью заходит в трактир. Отовсюду шумели местные пьяницы, но завидев барда все радостно подхватили.

— Тия! — Вверх взметнулись пивные напитки, а может что еще покрепче.

Вика подавилась. Прокашлявшись, её улыбка тут же сменилась насмешливым прищуром. — Ты с грот-мачты навернулся? — Она поставила кружку обратно на стойку. — что значит: «моих не видела»? Непристойно, знаешь, потерять своих людей быстрее, чем бутылку рома, капитан.

Девушка оглядела таверну и сделала изысканный поклон, приветствуя всех собравшихся.

— Рада всех вас видеть, друзья мои!

— Тут такое дело…— Он как-то грустно усмехнулся, пока, не став углубляться в детали. Юноша покосился на своего похитителя, а затем вновь посмотрел на Вику. — Нальешь нам? О, и что-то съестного бы…— Мечтательно протянул он. До сих пор молчавший Мистик, подает голос. — Вино, если таковое имеется. Лаггер хмыкает и улыбается уголком губ: — Безвкусица… — Безвкусица — это состоять на девяносто процентов из бродящего сахарного тростника. Вика улыбнулась и вежливо напоминает: —Все свои разборки оставьте за пределами моего заведения. — Она подмигнула. — Времени у нас навалом, я так понимаю? — Вновь обращаясь к Лаггеру сказала она. Он неопределённо повел плечом и Мистик ответил за него. — До утра следующего дня, не больше. Вика нахмурилась, но ничего не ответила и молча принялась выполнять заказ. — И мне, пожалуйста, как обычно. — Тия лукаво улыбнулась, сев рядом с капитанами. — Давно не виделись, Лаггер и его новый друг? — Она кивнула в знак приветствия. — Тия Амакиир, очень приятно. — Мистик. — Вновь без особого изыска отзывается капитан, игнорируя слова о друге. Тия тепло улыбнулась и делает небольшой глоток из протянутой Викой деревянной кружки. Лаггер задумался. — И вправду, давно не виделись. — Я тут краем уха услышала, что наш нерадивый капитан, корабль потерял. — Девушка наклоняется к Лаггеру. — Потопил, небось, негодяй? —она вновь отпивает. — Не совсем, — Он неловко почесал затылок. — Долгая история в общем. — Ну, раз уж речь об историях зашла. — Девушка поднимается со своего места. — Минуточку внимания, господа и дамы! — Тия улыбается и звонко произносит, чтобы весть трактир обратил на неё внимание. Зал притих, и она начала играть проигрыш баллады на своей лютне.

Проклятие русалки (Acoustic) — Green Apelsin.

— Сегодня я поведаю вам о проклятье русалки. — Отовсюду послышались перешёптывания и лишь одинокий женский голос возразил. — Русалок не существует! Элегантно развернувшись на источник звука, Тия заметила совсем юную девушку, явно не ходившую в море. — Ох, дорогая, многое ты не видала в своей жизни. — Рыжая оборачивается на нового гостя в трактире, — Верно говорю, капитан? По лисьи улыбнувшись она начинает свою историю: «— На носочках тёмной ночью тень её крадётся» Развернувшись на месте, она медленной поступью подходит к Мистику. «— Свадьбы, избегая, в отчий дом та не вернётся. По вине судьбы жестокой, в судно с чёрным флагом» Быстрым движением руки, она забирает треуголку Мистика и надевает её на себя. «— Взгляд, бросая одинокий, пробралась к пиратам!» Тия щелкает капитана бригантины по носу. «— На борту девица, беде дано случиться Платье по кругу идёт и ей лучше смириться. На борту девица, так дайте утопиться На прогулке по доске, встречай её, водица.» Она подхватывает Лаггера под руку и незаметно подталкивает его бедром в противоположную сторону от капитана. Девушка садится на его место и наклоняется к Мистику, словно шепчет свою балладу лишь для него, продолжает петь: «— Поздно милый, но не пугайся Дьяволу морскому отдайся. Тонет тело, дай ему время Я – твой кошмар и волн морских демон.» Девушка проводит рукой по шее юноши, выводя точный силуэт подбородка тонкими пальцами. Она заглянула в голубые глаза, в которых плескалось само море и хитро улыбнулась. «— Волн морских демон.» Вновь поднимаясь с места, она идет в центр таверны. Тия кружится в танце, приковывая все взгляды к себе, вот подол её платья взметнулся в последний раз и опустился. Она немного наклонилась и обвела взглядом толпу, будто собиралась рассказать запретную тайну всем присутствующим. Все гости внимали её песне, слушая заворожено, словно сама сирена пела для них, околдовывая своим пением. С каждым её словом в таверне становилось все тише и тише. К счастью, выступление барда отвлекло капитана и его протеже. Лаггер, пользуясь моментом, успевает ускользнуть за стойку к Вике, а затем на кухню. «— Над водою стелется туман непроходимый Сбился капитан с пути, безумием водимый Слышит голос нежный и знакомый уж до боли Красоте её лица противиться неволен.» Она ударяет каблуком по деревянному полу и вновь обращает свой взор сначала на Вику и следом на Ярика. «— За бортом девица, попробуй не влюбиться Слух ласкает песни звон, ему лучше смириться За бортом девица, он хочет утопиться Всё готов отдать пират, чтоб с ней губами слиться.» Девушка вновь садится рядом с Мистиком и кладет голову тому на плечо. Тия невольно улыбнулась, когда заметила мимолетное осознание в глазах капитана, что его драгоценный пленник – пропал. Она начинает петь тише, намекая, что их маленькое приключение подходит к концу.

«— Мести сладкий вкус – её проклятье

Хвост – её разорванное платье

Капитана жизни не жалко

Помнит горечь смерти русалка.»