Два капитана

Посетители трактира зашлись довольным гудением, после выступления барда. Девушка прижала треуголку капитана к груди и поклонилась. — Благодарю, — произнесла Тия с едва заметной усмешкой, прежде чем вернуть головной убор обратно на его голову. Она опустила треуголку капитану на глаза, как будто намеренно скрывая его злобный взгляд Мистик недовольно поправляет шляпу. Его глаза метали молнии, когда тот обернулся к Вике: — Где твой дружок? — Процедил он сквозь зубы, наклоняясь над стойкой. Вика лишь хмыкнула, продолжая протирать очередную кружку. Её губы дрогнули в едва заметной ухмылке, когда она заметила напрягшихся матросов «Нереиды Отречения», готовых вмешаться в любую секунду. — Мне почем знать, капитан? — ответила она беспечно. — Мы, вроде, свободные люди. Вольны ходить, где вздумается. Мистик не ответил. Вместо этого он выхватил кинжал из ножен, и холодный металл блеснул в свете факелов, когда он приставил оружие к горлу хозяйки трактира. — Ах, господа! — раздался звонкий голос Тии, который эхом прокатился по залу. Она легко вспорхнула со своего места, её движения были плавными и нарочито театральными. Привлекая внимание всех присутствующих к перепалке, она продолжила. — К чему все эти угрозы? Мы здесь собрались весело провести время, а не устраивать кровавую бойню! Верно, капитан? По трактиру тут же прошелся гул, и парочка крепких мужчин тут же всполошились, вставая на защиту владелицы. Вика, всё ещё стоя за стойкой, наклонилась чуть ближе к Мистику. Её улыбка стала шире, а в глазах появился лукавый блеск. — Возвращайтесь туда, откуда приплыли, капитан, — прошептала она достаточно громко, чтобы её услышали все вокруг. — Вам здесь явно не рады. Мистик убирает оружие. Численное преимущество было явно не на его стороне, а угрожать хозяйке трактира означало бы спровоцировать конфликт, который мог закончиться плачевно для него и его немногочисленной команды. Одно из немногих негласных правил всех заведений: «Не угрожать тому, кто наливает.» К сожалению, Мистик об этом правиле не знал. Он убирает оружие и смотрит в смеющиеся глаза. Картер явно все знала. Тем не менее Мистик развернулся на каблуках и направился к выходу понимая, что никто из здесь присутствующих не расскажет куда подевался капитан. За ним последовали трое матросов. Тия проводила их взглядом, затем повернулась к Вике, которая уже снова занялась своими делами, будто ничего не произошло. Трактир ожил, словно кто-то вновь разжёг угли в камине. Смех, разговоры и звон кружек слились в единую мелодию. — Ну что, дорогая, — сказала Тия, усаживаясь обратно за стойку, — ты всегда так развлекаешь своих гостей? Вика лишь усмехнулась в ответ, протирая очередной бокал. — Иногда приходится, — ответила она, бросив быстрый взгляд на дверь, через которую вышел капитан бригантины.

***

Лаггер шумно выдыхает, оказавшись на кухне. Он оглядывает помещение и взгляд тут же падает на свежевыпеченные булочки и на напуганного паренька, застывшего у стола, который явно не ждал «гостей». По всей видимости повар. — Передай Вике, чтоб записала на мой счет. — Лаггер подхватывает выпечку и выходит через черный ход. Капитан тут же юркнул в узкий проход между двух старых домов и направился к бухте неподалёку. Он громко свистнул, надеясь, что кто-то из членов команды сможет услышать знакомый сигнал. В ответ он получил такой же… Не совсем свист. Еще спустя пару мгновений на встречу вылетает юнга. Лаггер удивленно вскинул брови. — Капитан! — Радостно зовет он. — Мы уж думали вас не увидим. — Еще чего, — Он улыбается и протягивает одну булочку юнге. — Я Марку просто так свое место не отдам! Значит вся команда в целостности и сохранности добралась до места назначения и переживать не о чем. Финн тут же с удовольствием принимается есть и, с набитым ртом, отвечает: — Вы представляете, — Не унимался он, —меня не хотели отпускать с корабля, но я все равно ускользнул от Марка. Лаггер нахмурился. С одной стороны, преданность капитану его трогала, но с другой стороны, даже думать не хотелось, кто мог выкрасть неопытного пирата по дороге к «Звездному Причалу». — Финн. — Строго начал он и юнга тут же поумерил свой пыл. — Если боцман отдал приказ ждать на корабле, твоя задача – ждать. — Заметив, как погрустнел младшенький, он смягчился и взъерошил русую копну волос. — Что мы без тебя делать будем, а? А если бы тебя кто-то на чужой корабль забрал? Он поморщился, прикидывая, что попасть на чужой фрегат, скорее лучший вариант из худших. Финн нахмурился, словно обдумывая все возможные вариации побега на такой случай. — Простите, капитан! — Отчеканил он. — Больше такого не повторится! Мальчишка вновь принялся с удовольствием жевать предложенное ему угощение. Проходя мимо старинных, полуразрушенных домов, Лаггер периодически оборачивается и всматривается в темноту улиц. Он не знал, на что пойдет капитан бригантины и вполне мог просто выследить их. Тем не менее по дороге к бухте, где среди высоких пальм и густых кустарников, спряталась шхуна, ничего не произошло. Фрегат лениво качался на волнах, а на квартердеке стояла штурман, выглядывая в подзорную трубу. — Капитан! — Слышится радостный голос штурмана. Затем к бортам подбегает еще добрая половина команды, будто им нужно было лично удостовериться, что Лаггер действительно цел и невредим. Лаггер заулыбался, когда заметил всполошившуюся команду. — Финн! — Слышится с корабля недовольный голос боцмана. — Будешь у меня палубу драить пока я свое отражение не увижу! Юноша испуганно глянул на шагающего к веревочному мосту капитана, ища защиты. Но капитан лишь пожал плечами, мол, если оплошал, будь добр искупить свою вину. — Вот она нелегкая жизнь юнги. — Лаггер ступает на шаткий мост, раскинувшийся от берега до шхуны. — Драить палубу пока боцман не смилуется. Финн тяжело вздохнул и последовал за капитаном. Боцман скрестил руки на груди, встречая «украденного» капитана. — Мы уже думали, что придётся организовать спасательную экспедицию в «Звёздный причал» под моим началом. — Экспедиция была обречена на провал с самого начала. — Капитан усмехнулся. Марк только фыркнул, но не стал отвечать. Вместо этого он хлопнул того по плечу так сильно, что капитан чуть пошатнулся. — С возвращением, Лаггер. — Боцман отходит от капитана, которого уже обступили со всех сторон. — Капитан, — произнесла Лия, спускаясь с квартердека. — Вы снова создали проблемы там, где их могло бы и не быть. — Проблемы? — Лаггер приподнял бровь, делая вид, что удивлён. — Мне казалось «Песнь Ветра» и проблемы, это одно целое. Девушка рассмеялась и её смех подхватили и другие члены команды. К этому моменту на палубе собралась почти вся команда. Матросы окружили капитана, наперебой задавая вопросы и рассказывая последние новости, которых, на удивление, за столь короткое время, скопилось немало. Команда продолжала гудеть, словно встревоженный улей. капитан, однако, не возражал. Он знал, что каждый из этих людей искренне рад его видеть.

***

Ночь опустилась на порт Старого Света, окутывая корабли тенями. Фонари на причале едва разгоняли темноту, отбрасывая дрожащие блики на воду. Силуэт бригантины выделялся на фоне звёздного неба. На палубе горели фонари, освещая команду. Сол и Тоби сидели на носу корабля, болтая ногами над водой. Они обсуждали проходящих мимо людей и корабли, которые прибывали в порт. Их разговор прервался, когда на причале послышались шаги. — Это он! — прошептал Сол, вскакивая на ноги. — Капитан вернулся! Тоби тоже поднялся, прищурившись в темноту. Только ступив на борт, тут же послышался грозный голос капитана: — Эдгар, Бранко! На палубу. Боцман и квартирмейстер мгновенно появились, услышав приказ. Эдгар расправил плечи, а Бранко, немного растерявшись от резкого тона, встал рядом с боцманом. — Капитан? — серьезно отзывается Эдгар. — Пленник сбежал у нас прямо из-под носа. Матросы на палубе замерли, обменявшись обеспокоенными взглядами. Все знали, что злился капитан редко, но «метко». Бранко покосился на хмурого боцмана, а затем осторожно обратился к капитану: — Но мы получили то, за чем пришли? Он достал из внутреннего кармана кулон, который сверкнул ярким красным блеском в свете солнца. — Только это. Твоя задача выяснить, что это такое и почему капитан предпочитает таскать эту вещицу близко к сердцу. Бранко ловко поймал подкинутый ему кулон и кивнул. — Будет сделано. — Осмотрев кулон квартирмейстер почти сразу сделал заключение. — Скорее всего внутри что-то есть. — И правда, кулон был достаточно тяжелым и объемным на первый взгляд. Так что спрятать в нем что-то, было не сложной задачей. Мистик нахмурился и повернулся к матросам, — Остальные свободны. В полдень отплываем. — Затем обратился к штурману, который затерялся среди них. — Дрейк, ты тоже можешь идти, если хочешь. Штурман, стоявший чуть в стороне, слегка наклонил голову, но не двинулся с места: — Если позволите, капитан, я останусь. Мистик махнул рукой, как будто соглашаясь, но не считая нужным комментировать. Он направился к своей каюте, а за ним последовал Бранко. Дрейк задержался на палубе, провожая взглядом уходящих матросов. — Что это вы, — Эдгар ухмыльнулся, обращаясь к Дрейку. — Предпочитаете грешным усладам – работу? Холодный ветер перебирал его темные волосы, а голубые глаза блестели в свете холодной луны. — Если бы я выбирал между картой и ромом, то выбрал бы карту. — Согласно кивнул Дрейк и сделал паузу, окинув взглядом темный причал, где уже начали раздаваться радостные голоса матросов. — Учитывая наши обстоятельства, толку от меня здесь будет больше. — Да ладно тебе, штурман. — Боцман достает небольшую флягу и отпивает. — Иногда нам всем нужно разгрузиться. Эдгар протягивает флягу с ромом своему сокоманднику. Дрейк задумчиво посмотрел на боцмана, а затем на протянутый ему напиток. На его обычно невозмутимом лице вдруг появилась ухмылка. — Что ж, извольте, — Он отпивает и морщится. — если я скажу, что мне не с кем выпить в порту кроме как вас, вы отвяжетесь от меня, уважаемый боцман? Эдгар рассмеялся и направился в каюту капитана. — Значит, Дрейк, в следующий визит сюда, отправимся в паб. Штурман последовал за ним, в последний раз бросив взгляд на причал. Мистик склонился над столом, на котором уже лежал вскрытый медальон и пара старинных бумаг. Он поднимает взгляд на вошедших. — Хорошо, что ты остался. — Капитан разворачивает карту к подошедшему штурману и боцману.

«Охотник звёздный канул во тьму,

Оставив след свой в водах миров.

Трое сестер стерегут его дар,

Ключ к бездне, где эхом дрожит тишина.

Но берегись, что кажется даром светил —

Лишь отсвет в зрачке утомлённой волны.

Сокровище скрыто не в злате, а в тени,

Где танец светил сплетает легенды.

Взгляни в глубину — там найдёшь ты судьбу.»

— Ничего не понимаю. — Боцман в сотый раз перечитывает записку, пытаясь вникнуть в контекст. — Очевидно, что это наводка на какую-то драгоценность. — Вмешался Дрейк. — А здесь, — Он вытягивает второй потрёпанный кусочек бумаги, весь покрытый заломами. — Карта звездного неба. — Чего толку? — Боцман наклоняется к столу, вглядываясь к звездам, а вернее к маленьким точкам раскиданным, казалось, в хаотичном порядке. Но некоторые из них, более яркие, складывались в созвездия. — Я тебе прямо сейчас на палубу выйду и такую же нарисую. Мистик сидел за столом, сложив пальцы домиком. — Когда я забрал у него кулон, — Капитан отклонился на спинку стула. — Он сказал, что это — Мистик кивнул на украшение. — «ничего не стоит». Боцман хмыкнул. — То есть? — Мужчина поднимает кулон, разглядывая его со всех сторон. Металл мягко блестел в свете свечей, а красный камень в центре переливался, словно живой огонь. — Золото выглядит как настоящее. — Настоящее. — Заверил квартирмейстер. — Подумайте сами. — Мистик устало потер переносицу. — Стал бы капитан корабля носить кулон из золота с драгоценным камнем и картой внутри у себя на шее? — Он обвел взглядом всех присутствующих. — Почему он не хранил его в своей каюте, например? Штурман задумчиво кивнул, словно мысленно соглашаясь с доводами капитана. — Ясно, значит вещица не так проста, как кажется. — Верно, — Он поднялся со стула и неторопливо направился к иллюминатору. Темное море за стеклом отражало лишь тусклый свет луны. — Как вы думаете, господа, каковы шансы, что человек, потерявший драгоценную вещь, вернется? Штурман сложил руки на груди, его лицо оставалось невозмутимым. — Полагаю, что велики. — Нужно быть наготове. — Согласно кивнул боцман. Мистик поворачивается к немногочисленной команде. Трое мужчин, пусть и вымотанные за день, упорно продолжали искать разгадку. — Помимо дежурных, нужно выставить дозорных, — Произнес капитан, подходя к столу. Он сцепил руки в замок за спиной. — Как только заметят корабль или что-то подозрительное — сразу докладывать мне. — Будет сделано, капитан. — Боцман кивнул. — Свободны.

***

— Так, народ, — Лаггер поднял руки в примирительном жесте, призывая всех к тишине. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалась решимость. Капитан поднялся на квартердек и обвел взглядом команду. — К несчастью, мое «похищение» не прошло бесследно. — Вся команда тут же стало серьёзной. — Мой кулон был украден и наши поиски не могут более продолжаться без него. — Но, как? — Штурман погрустнела. — Мы же только-только напали на верный след. — Согласен, новость не совсем приятная. — Капитан кивнул. — Однако это не значит, что мы оставим все как есть, верно? — Он заговорщически подмигнул. Команда одобрительно загудела. — Будем держаться на расстоянии и как только их корабль покинет порт, — продолжил Лаггер, его голос стал увереннее. — этой же ночью нападем. — Он сделал паузу, чтобы встретиться взглядом с каждым членом команды. — Дежурных возьмем заложниками. Отовсюду послышались одобрительные выкрики. Команда была полна энергии и энтузиазма, готовая отомстить за похищение и вернуть то, что принадлежало им. Небо над бухтой затянуло тонкой дымкой облаков, сквозь которую пробивался тусклый свет луны, освещая палубу мягким серебристым сиянием. — Марк, — Лаггер остановился взглядом на боцмане. — Первая смена вахты – твоя. Утром я и Лия тебя сменим. Лео и Виктор, остаетесь на помощь. Услышав свое имя, юноша с маленьким хвостиком из темно-русых волос, поднял голову на капитана и отчеканил: — Так точно, капитан! Виктор рассмеялся и похлопал того по плечу. — Да не суетись ты так, малец. Ты же не на параде. Новоиспеченный матрос криво улыбнулся, но отвечать не стал. Ночь выдалась теплой, и половина экипажа предпочла расположиться прямо на палубе. Конечно, деревянные доски не могли сравниться с качающимися гамаками в трюме, но свежий воздух был куда приятнее затхлой сырости и духоты, которая царила внизу. В каюте капитана горела одинокая свеча, освещая разложенную на столе карту. Лаггер устало потер переносицу и зажмурился. Спать хотелось невыносимо, особенно после его небольшого приключения на бригантине. Завтра их ждет трудный день и права на ошибку не будет, отчего в голове роем кружили мысли и вопросы и о благоразумности его действий. Он опустил взгляд на карту, где четко были обозначены предполагаемые маршруты бригантины Мистика. Теперь каждое его решение могло привести либо к триумфу, либо к полному краху. «А что, если я ошибаюсь?» — подумал Лаггер, чувствуя, как тяжесть этой мысли давит на грудь. Он всегда знал, что быть капитаном значило не только принимать решения, но и нести за них ответственность. Одна ошибка — и "Песнь Ветра" может оказаться на дне, о команде, при таком раскладе, и вовсе думать не хотелось. Завтра они сделают свой ход. А пока, пора хоть немного поспать. Едва первые лучи солнца стали пробиваться через иллюминатор капитанской каюты, капитан нехотя просыпается, чтобы сменить Марка. Половина команды мирно спала на палубе. Финн, словно кот, свернувшись калачиком, спал на кучке канатов, многие матросы расположились вдоль бортов, накрывшись чем придется. Лия уже стояла на квартердеке отпустив Марка в свою каюту. Где-то на берегу слышалось едва различимое пение экзотических птиц и лишь шум волн разбавлял их трель. Легкая качка и прохладный утренний воздух так и манили прилечь рядом с командой на палубе и проспать свою утреннюю вахту. Лаггер всматривается вдаль, где располагался порт Старого Света, но не обнаружил ни одного корабля. — Лия, докладывай. — Капитан сел на фальшборт наблюдая за спящей командой, пока штурман полушепотом рассказывала о наблюдениях ночной вахты. — Ничего особенного, бригантину никто не видел. — Она смотрит вдаль. — Думаете, что матросы этой крысы отказались бы от ночи в комфорте? — Девушка мечтательно вздохнула. — Если бы не эта заварушка, я бы все свои сбережения отдала Картер ради комнаты в её трактире и мягкой постели. Лаггер усмехнулся. — И не говори. Через несколько часов начали просыпаться остальные члены команды. Солнце уже поднялось выше и его лучи припекали всё сильнее. Первым делом матросы потянулись к бочкам с пресной водой, чтобы умыться и немного освежиться. Зевая и разминая затёкшие спины, они начинали день с привычных обязанностей. На носу корабля Лия и Виктор, мускулистый мужчина с сединой, занимались парусами. Лия внимательно осматривала ткань. Виктор, стоя рядом, смеялся над её педантичностью. — Если бы ты была капитаном, мы бы никогда не отплыли, пока ты не пересчитаешь каждую нитку. — А если бы ты им был, мы бы уже утонули из-за твоей лени, — парировала она, не отрываясь от работы. На реях уже во всю сновали матросы точно также, проверяя целостность канатов и парусов. Рядом с штурманом и Виктором стоял Финн, разбирая кучу канатов. — Финик! — Раздался голос Лаггера. — Ты помнишь, что сказал тебе Марк? Юнга грустно вздохнул, но перечить не стал и взялся за щетку. Убедившись, что на палубе все заняты делом Лаггер спускается в трюм, где вовсю хозяйничал квартирмейстер. Мужчина средних лет с каштановыми волосами по плечи и щетиной, отвлекся от своих записей. — Капитан, — Его зеленые глаза засияли, — Как раз вас вспоминал! — Я слушаю, Нат. — Лаггер кивнул. В нос ударил запах сырости и плесени. — Ну, для начала. — Квартирмейстер, не выпуская из рук свой дневник, развернулся на месте. — Я бы тут прибрался. Мужчина захромал к бочкам, которые были отставлены поодаль от других. Протез, если деревянную палку вместо ноги можно было таковым назвать, глухо стучал по доскам. — Здесь, пропавшие припасы. — Он усмехнулся, — Открывать не стоит, запашок тот еще, проще это выбросить к чертовой матери. В муке черви, — Нат перелистнул страницу, вспоминая, что еще хотел доложить капитану. — Воды дней на пять хватит, потом начнем пить ром и вино вместо неё. — Не в первый раз, — Невесело усмехнулся Лаггер. — Что-то еще? — Солонины бы еще захватить с собой, возможно, если повезет, то и лимоны с апельсинами. — Натаниэль обводит взглядом трюм. — На этом все. — Принято, после рейда вновь вернемся в Старый Свет и контролируй потребление воды. — Лаггер засобирался уходить, но вспомнив слова Натаниэля, добавил. — Отправлю тебе матросов на помощь. — Благодарю покорно, капитан. — Ром по моему согласованию! — Сказал он вдогонку, поднимаясь на палубу. — Финн! Ну-ка не халтурить. Квартирмейстер улыбнулся замечанию юнге и сделал пометку на полях. — «Ром по разрешению.» — Натаниэль удовлетворённо кивнул сам себе. Все рутинные работы были окончены спустя еще час, как вдруг сверху на марсе послышался голос юнги: — Бригантина покинула порт! — Не отрываясь от подзорной трубы крикнул он. Лия и капитан тут же переглянулись, понимая, что пора действовать. — Финик, — Лаггер смотрит наверх, приложив руку ко лбу. — Буди своего мучителя! Все остальные, готовимся к отплытию! Юнга, словно маленький ураган, спустился вниз по вантам и пулей пронёсся мимо капитана, чуть не влетев в открывающуюся дверь. Только завидев сонного боцмана в проходе он тут же отдает очередной приказ. — Марк, на тебе паруса. Темноволосый кивнул и принялся выполнять: — Сэт и Кит – на грот-мачту, — Он обвел взглядом матросов, — Лео, Финн! — крикнул боцман, указывая на переднюю мачту. — Проверьте шкоты на стакселе и поднимите его наполовину, как и грот! Юнга, развернувшись на сто восемьдесят от боцмана, и молодой матрос тут же устремились к канатам, которые управляли передним парусом. Ветер трепал их одежду, а ткань паруса хлопала, словно живая. — Финик, бери левый шкот! — крикнул Лео, указывая на одну из верёвок, которые управляли углами стакселя. — Я возьму правый! Финн торопливо схватился за канат. Он понимал, что, если стаксель будет плохо натянут, корабль потеряет скорость, а если перетянуть, то он станет слишком заметным для корабля Мистика. — Потихоньку подтягивай! — предупредил Лео, следя за тем, как парус начинает медленно подниматься. — Нам нужно только наполовину. Финн кивнул, стараясь сосредоточиться. Он осторожно потянул за шкот, чувствуя, как ткань паруса постепенно натягивается. Стаксель затрепетал, а затем начал принимать форму, ловя ветер. — Как думаешь, достаточно? — спросил он, обращаясь к Лео. Лео прищурился, глядя на стаксель. Парус был поднят примерно наполовину, его края слегка колыхались на ветру. — Думаю, да, — ответил он. — Давай закрепим шкоты, чтобы не болтались. Оба матроса быстро завязали узлы, проверяя каждую петлю. Финн, волнуясь, дважды перепроверил свой узел, чтобы быть уверенным, что он держит. — Готово! — крикнул Лео. — Марк! Стаксель наполовину поднят! Марк, наблюдавший за их работой с палубы, кивнул: — Хорошо. Теперь проверьте сам парус! — С стакселем все в порядке. — Вмешался Виктор, улыбаясь — Лия сегодня каждый сантиметр проверила. — Видишь, а ты смеялся надо мной! — Девушка держала штурвал, — Ребятам работы убавила! Пираты разбрелись каждый на свои места, приводя шхуну в движение. С носа корабля послышался грубый осипший голос одного из бывалых матросов. Дарио, так звали загорелого матроса, который частенько брал на себя тяжелую работу. — Эй, Виктор. — Он махнул рукой, подзывая к себе старшего матроса. — Подсобишь? Мужчина тут же подошел к шпилю на помощь товарищу. А затем еще двое матросов, завидев как тяжело идет работа вдвоем. Когда последний звено цепи оказалось на барабане шпиля, якорь, наконец, поднялся над бортом. Мокрый и покрытый водорослями, он блестел в свете солнца. Матросы аккуратно закрепили его на носу корабля. Лапы якоря плотно легли на крючки, а стержень был зафиксирован с помощью канатов. — Цепь убрать в ящик! — крикнул капитан дополнительно с квартердека. Матросы вновь принялись возится с якорной цепью, аккуратно расправляя каждое звено во избежание запутывания. Сэт и Кит стояли у основания грот-мачты, обдумывая дальнейшие действия. — Давай аккуратно, — Сказал Сэт, хватаясь за фал. — Поднимаем наполовину. Кит кивнул и начал медленно подтягивать фалы, управляющие грот-парусом. Ткань затрепетала и начала подниматься. — Стоять! — крикнул Сэт, когда парус был поднят наполовину. — Крепи. Кит принялся завязывать узлы, смешно высунув язык. — Держит? — Спросил Сэт, слегка дернув за один из канатов. — Держит, держит…— Кит отошел от мачты, проверяя результат их работы. Шхуна дернулась, когда очередной парус наполнился ветром. — Отлично, — отозвался Лаггер, который всё это время наблюдал за действиями команды. — начинаем движение. Лия, корректируй курс. — Что с кливером, капитан? — Поинтересовался с палубы Виктор. — Не трогайте его, — Лаггер нахмурился, словно обдумывая важность паруса у бушприта, на данный момент, — Слишком много внимания привлечем. — Принято. Солнце медленно ползло по небу, все больше припекая. Матросы то и дело перебирались из одного тенька парусов в другую, лишь бы избежать пекла. Капитан также надел свою треуголку, чтобы защитится от солнца. "Песнь ветра" неотступно следовала за бригантиной, словно тень, растворяясь в дымке горизонта. Они действовали осторожно, стараясь держаться на границе видимости, чтобы не выдать своего присутствия. — Лия, докладывай. — Лаггер поднимается к штурману, которая несмотря на жару, продолжала стойко держать курс. Девушка, стоявшая у штурвала, внимательно следила за бригантиной через подзорную трубу. — Они держат курс на юго-восток, капитан, — ответила она. — Но скорость у них не максимальная…— она сделала паузу, — Возможно, проверяют, есть ли кто-то позади. Капитан кивнул, напрягшись. — Продолжаем. Никакой спешки. Пусть думают, что мы далеко. К вечеру солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и багровые тона. — Все готовы? — спросил капитан, обращаясь к команде. Матросы молча кивнули. Ночь постепенно опускалась на бескрайний морской простор. Он полагался лишь на элемент неожиданности и что им удастся отправить дежурных на верную гибель, сократив численное преимущество Мистика.

***

В каюте Мистика царила тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием корабля. Капитан стоял у иллюминатора, задумчиво глядя на темнеющее море. Кулон лежал на столе, его красный камень тускло мерцал в свете луны. Дверь в каюту открывают, и на пороге появляется Эдгар. Его лицо было серьёзным. — Капитан, — произнёс он. — Дозорные заметили движение за кормой. Возможно, это они. Мистик повернулся к нему, нахмурившись. — Уверен? Боцман кивнул: — Да. Корабль держится в тени, используются только косые паруса. На грот-мачте ни одного марселя. Похоже на шхуну. Капитан усмехнулся. Его догадки подтвердились и на бригантину готовилось нападение, чтобы вернуть украденную вещь. — Ясно, наблюдайте дальше. — Он вновь отвернулся к иллюминатору, крепко задумавшись. — И передай остальным, чтоб были готовы. — Принято.

***

— Капитан, мы готовы, — сказал Марк, подходя ближе. Лаггер кивнул, его глаза не отрывались от силуэта бригантины впереди. Она была уже совсем близко, её очертания едва угадывались в темноте. Только парочка фонарей освещали палубу, отбрасывая едва заметные причудливые тени на паруса. — Лия, — тихо сказал он, — Зайдем с подветренной стороны. Штурман кивнула, её руки уверенно сжимали штурвал. В воздухе витало напряжение, словно само море затаило дыхание в ожидании. — Финик, Лео, Виктор! — позвал Марк. — Подготовьте абордажные крюки! Как только будем рядом, забрасывайте их на борт! Юнга и молодой матрос торопливо достали крюки, проверяя канаты. — Спокойно, — сказал капитан, подходя к ним. — Помните, главное — точность. Не торопитесь и не геройствуйте. Финн кивнул, но его глаза тревожно бегали по кантам. — Не трусь, — Лаггер положил руку ему на плечо. — Я буду рядом. Корабль приближался к бригантине. Капитан тут же стал серьёзным, точка невозврата достигнута и все, что им осталось это лишь действовать. — Сейчас! — скомандовал Лаггер. Лия резко повернула штурвал, и "Песнь ветра" начала манёвр. — Забрасывайте крюки! — крикнул капитан. Финн и Лео, собрав всю свою храбрость, метнули крюки на борт бригантины и Виктор следом за ними. Канаты натянулись, и два корабля сошлись бортами. В тот же момент команда шхуны рванула вперёд.

Lapse - Black Math

Но что-то было не так.

Когда первые и самые крепкие матросы из всех оказались на палубе вражеского корабля их встретила лишь оглушающая тишина. Корабль словно спал вместе с его обитателями. Слышно было лишь легкий скрип такелажа и шум волн, разбивающихся о корпус корабля. — Слишком тихо, — пробормотал Виктор, осматриваясь. Его рука крепче сжала саблю. Лаггер почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он тоже заметил, что палуба была пуста. Ни одного матроса. Ни единого признака жизни. Даже фонари, которые раньше освещали палубу, теперь едва мерцали, будто догорая. — Ловушка, — прошептал он, но было уже поздно. С марса бригантины сверкнула вспышка. Стрелок, затаившийся среди теней, прицелился в фигуру на квартердеке шхуны. Раздался громкий хлопок выстрела, эхо которого прокатилось над водой. Лия вскрикнула, её руки отпустили штурвал, и она рухнула на палубу сжимая рану на плече. — Лия! — Слышится встревоженный выкрик Марка. За криком боцмана тут же послышались шаги и тяжелые люки трюма распахнулись. С реев спрыгнули еще пара матросов, а стрелки угрожающе возвышались на марсах, окружая со всех сторон. Всего за несколько секунд ситуация изменилась: от атакующих они превратились в застигнутых врасплох. — К оружию! — закричал Лаггер, выхватывая саблю. Первый матрос бригантины бросился вперёд, его клинок сверкнул в лунном свете. Финн, который до этого стоял чуть позади, едва успел увернуться. — Не отступать! — крикнул Натаниэль, встречая противника мощным ударом своей сабли. На шхуне Марк, забыв обо всём, бросился к Лие, которая всё ещё лежала на палубе. Пол под ней постепенно заливало алой кровью. Тем временем бой разгорался с каждой секундой. В поле зрения Лаггера мелькнули два знакомых силуэта. Боцман и штурман бригантины сражались бок о бок, словно в танце, прикрывая друг друга в гуще битвы. Виктор и Лео сражались неподалеку, отражая атаки сразу нескольких матросов. Их движения были уверенными, но силы явно были неравны. — Виктор, справа! — крикнул Лео, заметив, как один из матросов бригантины пытается зайти с фланга. Виктор резко развернулся, парируя удар. Но лезвие противника все равно скользнуло по его предплечью, оставляя глубокий порез. — Черт! — выругался он, но продолжил сражаться, хотя кровь уже начала проступать сквозь ткань его рукава. На другом конце палубы Финн, собрав всю свою храбрость, бросился на помощь товарищам. Он схватил небольшой кинжал, и атаковал одного из матросов, пытавшихся добить Натаниэля. — Отвали от него! — закричал юнга, замахиваясь. Но его атаку легко парируют от чего кинжал с глухим стуком летит на пол, вонзаясь в доски. — Смелый малый. — Рослый матрос улыбнулся, вновь замахиваясь. Юнга ловко увернулся от просвистевшего в паре сантиметров лезвия и на помощь тут же пришел Натаниэль. — Держись рядом. — Грозно приказал он. Квартирмейстер выбил саблю из рук противника и нанёс ему сильный удар рукоятью в челюсть. Матрос рухнул на палубу, потеряв сознание. — Вот так, — Он тяжело задышал. — Фух… Кит, который до этого успешно отражал атаки, получил удар в бок. Схватившись за рану, он продолжил сражаться, хотя движения стали менее шустрыми и точными. — Кит! — крикнул Лаггер, заметив состояние юного матроса. — Я в порядке, капитан! — отозвался тот. Команда шхуны сражалась отчаянно, но силы были явно не на их стороне. «— Только не снова.» — Звон стали возвращал его в далекое прошлое. «— Пожалуйста.» — Вы слишком долго сопротивляетесь, капитан, — раздался насмешливый голос Мистика, который наблюдал за схваткой с марсов. Красные перья треуголки вспыхнул в лунном свете. Рядом с ним расположился стрелок, мушкет которого блеснул холодной сталью. — Сдавайтесь или следующий выстрел будет точнее. Так значит первый был лишь предупреждающим. Лаггер мельком оглядывается на шхуну, где над Лией склонился боцман, будто защищая ту от очередного выстрела своим телом. Его сердце сжалось. Он знал, что Марк сделает всё, чтобы защитить Лию, но этого может оказаться недостаточно и тогда шхуна потеряет сразу двух талантливых людей. «Опять,» — пронеслось в голове капитана. — «Опять я подвёл их.» Матросы бригантины окружили его людей плотным кольцом. Все замерли, ожидая вердикт. Лаггер вновь посмотрел на Мистика, стоявшего на марсе. — Выбор за вами, — произнёс он, его голос был спокойным, но полным угрозы. — Или вы сдаётесь, или ваш штурман получит пулю в голову. — Лаггер, не сдавайся! — крикнул Марк, подхватывая Лию на руки. Очередная пуля прилетает в палубу в сантиметрах от боцмана. Щепки взметнулись, предупреждая – еще один шаг и последствия будут необратимы. — Хорошо! — крикнул Лаггер, бросая саблю. — Хорошо…Я сдаюсь. Опустить оружие. — Обратился он к команде, пока его руки вновь заламывали за спину двое матросов. — Но, если хоть один человек из моей команды погибнет, за последствия я не ручаюсь. Мистик спустился с марса, его шаги были уверенными и размеренными. Он подошёл к Андрею, остановившись в нескольких сантиметрах от него. — Вы не в том положении, чтобы угрожать мне. — Он сделал секундную паузу. — Капитан. Сзади подходит боцман, его блондинистые волосы, ранее собраны в низкий хвост, были распущенны и небрежно уложены. — Что дальше? — Спросил он. — Капитан идет со мной для сделки о дальнейшем сотрудничестве. — Мистик махнул рукой на раненных матросов шхуны. — Этих отпустить. Его голос был холоден, но в глазах мелькнула тень раздумий. Он медленно обвёл взглядом палубу, оценивая ситуацию. — Если кто-то из них попытается следовать за нами, шхуна на третий раз точно пойдет ко дну. Лаггер молчал. Он знал, что выбора у него нет. Его команда была окружена, ранена, а Лия всё ещё находилась под прицелом. Он отвел взгляд, когда встретился с глазами своих людей, которые жаждали битвы за капитана, лишь бы не сдаваться так просто. — Все ясно? — спросил Мистик, склонив голову набок. — Да, — процедил Лаггер сквозь зубы. — Я понял. Мистик усмехнулся. — Славно. — Он поднял голову, обращаясь к стрелкам на марсах. — Филип, Хью, Гаррье опустить оружие. — Стрелки послушно опустили мушкеты. На шхуне Марк осторожно опустил Лию на палубу, его лицо исказилось от ярости и беспомощности. Он зажимал руками пулевое ранение и девушка морщилась от боли, наблюдая за разворачивающейся трагедией. — Капитан! — крикнул Лео, но его голос потонул в шуме волн. Лаггер бросил последний взгляд на «Песнь Ветра» перед тем, как его под руки увели прочь в каюту капитана. Острое чувство дежавю не покидало капитана. Он снова здесь, его люди разбиты и подавлены, оставшись без капитана. Все та же каюта, аккуратная настолько, что тошнило от этой «идеальности». Лишь красный вскрытый кулон на столе выбивался из этого порядка. В этот раз его даже не связали и двое матросов лишь угрожающе стояли над душой. Лаггер сидел на табурете тупо уставившись на кулон. Карта звездного неба и записка лежали рядом. Вот слышится глухой стук каблуков, а затем дверь в каюту открывается. — Ваше безрассудство сведет вас в могилу, капитан. — Штурман проходит внутрь и останавливается рядом с столом. Следом заходит Эдгар и Мистик. — Мирон, за старшего, Аксель следи за курсом пока Дрейк занят. — Он садится за стол. — Остальные пускай займутся уборкой. И приведите в чувства Моргана. — Принято. — Двое матросов удалились. — А теперь, — Мистик поворачивается к дважды пленнику и улыбается, — Поговорим о том, что ты знаешь.