Somebody Once Told Me...

Вечером перед мельницей тлели горячие угли от догоревшего костра, разнося вокруг горьковатый запах серого дымка. Рядом лежало длинное бревно, на котором, расставив ноги и опять оперевшись локтями о колени, сидела принцесса Вэй Ин, довольно жуя поджаренные на огне грибы. Лань Ванцзи рядом с ней, вырезав себе пару палочек одним из ножей Сюэ Яна, тоже аккуратно снял со своей ветки гриб. Сам оборотень развалился чуть в стороне прямо на траве, держа в руках ветку с нанизанной на неё им же пойманной и обжаренной лесной мышью. Ещё пара веток с мелкими грызунами и одной птицей всё ещё покоились над углями, и за ними краем глаза следил сидевший рядом с Сюэ Яном Хуайсан. — М-м-м… Эй, Лань Чжань, а вкусно, хоть тут вообще нет мяса! — воскликнула Вэй Ин, с улыбкой глядя на эльфа. — Ты, кажется, здорово готовишь! Лань Ванцзи опустил ресницы, не ответив. Действительно, вышло неплохо, даже несмотря на то, что здесь не было никаких условий для готовки, — спасибо найденным в лесу травам. — …Лучше тушить с зеленью, — зачем-то сказал эльф. Девушка хмыкнула. — Вот приду потом к тебе в гости, и потушишь. А я принесу вино! Ванцзи перевёл на неё светлый взгляд, так и не сказав, что не пьёт вино. Вэй Ин, всё так же расслабленно жуя грибы, как ни в чём не бывало потянулась к веткам с кусочками мяса. — Ты… — девушка обернулась. Эльф помолчал ещё мгновение, но всё-таки спросил: — Ты хочешь прийти после свадьбы?.. — Мгм, — девушка приподняла брови. — А почему бы нет? Если не хочешь у себя, давай ты ко мне! В замке, конечно, меня так не накормят… — её улыбка на мгновение потускнела, а серый взгляд устремился в сторону видневшегося за полями замка. Однако принцесса тотчас встрепенулась, улыбнувшись ещё шире. — Но да ничего! Так что, Лань Чжань? — она повернулась к Ванцзи. — Придёшь, если позову?.. Лань Ванцзи молча взглянул в серые, сверкающие как звёзды глаза принцессы Вэй Ин. Было так странно слышать, как кто-то по доброй воле зовёт в гости его, нелюдимого эльфа с каменным лицом, предпочитающего компанию деревьев любой другой. Перспектива пить чай в замке лорда Вэнь Чао выглядела крайне мрачной — к тому же, Вэй Ин, кажется, напрочь забыла, что они с Лань Чжанем разных рас… Или дело снова было в том, что она росла в более свободном Юньмэне? В любом случае, выйти дальше своего леса являлось для Ванцзи личной пыткой, он ни за что не согласился бы идти в гости к этой девушке!.. Или если бы она пришла к нему? Неужели он был бы рад чужому человеку в своём пустом уединённом доме?.. — Лань Чжа-ань? — Вэй Ин махнула рукой перед глазами эльфа. — Так ты придёшь?.. — …Мгм, — коротко ответил Ванцзи, опустив ресницы. Вэй Ин ярко улыбнулась, не отводя от него серых глаз. — Отлично!.. Ванцзи не ответил, смотря на тлеющие угли. В голове крутился один вопрос, который он хотел задать, однако всё никак не было подходящего момента. Теперь принцесса правда перестала злиться на него, как вчера днём, и, на удивление, перестала злить его. Может, стоило спросить сейчас?.. Или нет… — …Вэй Ин, — окликнул её Лань Чжань. Девушка тотчас обернулась, и её лицо почему-то оказалось очень близко к лицу Ванцзи. — Ты… Однако стоило взглянуть на неё, и эльф понял, что так и не сможет договорить. — …Ты будешь доедать? — невпопад спросил он, поспешно переведя взгляд куда угодно, лишь бы не на лицо принцессы. Как оказалось — на ветку с грибами. Улыбнувшись, Вэй Ин просто протянула всю ветку Ванцзи. Тот с внутренней досадой взял её, подцепил один гриб, отправив его в рот… И вдруг осознал, что именно сейчас делает. С каких пор он вообще доедал за кем-либо?! Нет… С каких пор он не чувствовал брезгливости даже от одной мысли об этом?!.. — …Лань Чжань, — вдруг тоже окликнула его Вэй Ин. Ванцзи поспешно обернулся. — Слушай, а если… Эм… Как бы сказать-то… Короче, если утром я… Я… — Да не ломайся ты, скажи уже нормально, — совершенно внезапно раздался голос Сюэ Яна, про которого, вместе с Хуайсаном, и Вэй Ин, и Лань Чжань напрочь успели забыть. — Что как дети… — Эй! — девушка обернулась к ним. Кажется, её щеки слегка покраснели. — Сами-то? Что подслушиваете, заняться больше нечем?!.. — А я что? — тотчас отмахнулся Хуайсан, однако в глазах колдуна была видна хитринка. — Я ничего не знаю, я просто смотрю на закат… При последнем слове Вэй Ин вдруг вздрогнула. — Закат?.. Она резко обернулась, глядя за их с Лань Чжанем спины. Небо уже было красно-золотым. Заговорившись с эльфом, она не заметила, что солнце в самом деле должно было сесть с минуты на минуту! — Ох, чёрт! — принцесса вскочила с бревна, отложив только взятую палку с жареной мышью. — Ха-ха… Знаете, уже поздно, так что я… Э… Доброй ночи! — Ванцзи поднял было голову, чтобы окликнуть её, но девушка быстрее молнии бросилась к мельнице, протянув руку к двери… — Ой, я… Кажется понял, в чём дело! — Хуайсан задумчиво почесал подбородок. Вэй Ин замерла у открытой двери, как-то странно побледнев. — Вэй Ин, неужели ты… боишься темноты?.. Сюэ Ян фыркнул, прикрыв рот рукой. Девушка же выдохнула, а на её лице появилась облегченная улыбка. — Ха-ха-ха… Д-да, признаю! — она почесала затылок, немного принужденно рассмеявшись. — Очень боюсь, ты меня раскрыл! Внутри тоже темно, но хотя бы не так просторно, так что… Я пошла! Пока!.. На последнем слове Вэй Ин уже влетела внутрь, захлопнув за собой дверь. Ванцзи снова не успел её окликнуть. Хуайсан зябко повёл плечами. — Я тоже боюсь, — пробормотал он себе под нос. — Хорошо, что сейчас ночью светло… Лань Ванцзи, оторвав взгляд от закрывшейся двери, медленно обернулся к оборотню с колдуном. — Сюэ Ян, — процедил эльф сквозь зубы. Кот насмешливо приподнял брови. — А что только я? Принцессу спугнула ведьмочка! — кот присел на корточки, а потом и вовсе встал, щуря жёлто-зелёные глаза. — И что это за румянец, мр-р?.. — Лань Ванцзи-и, — протянул Хуайсан, так же лукаво глядя на эльфа. — Что там у вас происходит с Вэй Ин?.. Светлые глаза Лань Чжаня поражённо расширились. Что… Что эти двое несут?! — Не делай такое лицо, тебе не отвертеться, — Сюэ Ян сверкнул клыками. — Я животное, я за километр учую ваши гормоны. Признавайся, начал пялиться на неё потому, что, когда ты тащил её на плече, её зад был прямо перед твоим лицом?.. — Замолчи, — лицо Лань Ванцзи потемнело. Как этот наглый кот смел выражаться так, говоря о принцессе Вэй Ин?! Нет… Как он вообще мог подумать, что Ванцзи… — Сюэ Ян, ну не своди ты всё к этому! — всплеснул руками Хуайсан, тоже вскакивая с травы. Колдун подошёл к эльфу сбоку, с широченной улыбкой пытаясь заглянуть в светлые глаза. — Вэй Ин понравилась Лань Ванцзи после того, как побила эту толпу разбойников, да-а?.. — Слишком быстро! — фыркнул кот, подойдя почти вплотную с другого боку. — Может, когда она испугалась собаки и запрыгнула на тебя, обвив ногами талию? Или это всё её отравленная яичница?.. Если последнее, то ты точно извращенец! Не в силах это терпеть, Лань Чжань молча поднял руки и оттолкнул обоих в стороны. Сейчас он был искренне рад, что ни кот, ни колдун не знали ещё и о реке. — Чушь, — голос Ванцзи был ледяным… Однако густые волосы не могли скрыть покрасневшие кончики острых ушей. — Полная глупость. Переглянувшись, Хуайсан с Сюэ Яном, вопреки надеждам эльфа, широко улыбнулись. — Три слова в ответ? Ты точно втюрился, — довольно подытожил кот. — Лань Ванцзи, ты так отрицаешь из-за того, что она человек, а ты — эльф? — прищурился колдун. — Или думаешь, что сам не нравишься ей? А может… Спросишь, а-а?.. Резко развернувшись, Лань Ванцзи прожёг обоих яростным взглядом. — Нелепость! — отрезал он и, так же порывисто развернувшись, быстрым шагом пошёл в сторону леса. — Хворост ещё есть, вообще-то! — бросил вдогонку Сюэ Ян, не переставая скалиться. Ванцзи ускорил шаг, чувствуя, как горят щёки и кончики ушей. Эльф остановился только тогда, когда деревья скрыли его от колдуна и оборотня. Вздохнув, он помассировал кончиками пальцев точку между бровей. Что эти двое вообще себе надумали?! Какая Вэй Ин, какое ещё нравится, они знакомы два дня! Лань Ванцзи не влюблялся. Ни в кого и никогда. Так с чего бы ему сейчас влюбиться в девушку, о которой он не знал почти ничего?!.. …Но ведь… Он знал о ней почти всё. По крайней мере, вспоминая эти два дня, Ванцзи понимал, что знает слишком много. Принцессе Вэй Ин очень нравился красный цвет, острота в еде и простой высокий хвост вместо сложных причёсок на голове. Девушка часто чесала кончик носа, когда о чём-то задумывалась, приподнимала уголки губ в улыбке, когда смотрела на высокие кроны деревьев. Она не любила жару и до ужаса боялась собак, но зато обожала кроликов и очень хотела ещё раз, после нескольких лет в окружённой лавой башне, прогуляться под летним дождём. А ещё в Юньмэне у неё остались брат и сестра, по которым девушка очень скучала — однако свадьба с Вэнь Чао была для неё неотложным делом, поэтому Вэй Ин думала навестить их вскоре после неё. На самом деле, Вэй Ин не слишком много говорила о своей семье — но и пары фраз было достаточно, чтобы понять всё. Она казалась общительной, но в то же время явно не страдала, если оставалась одна — упоминая дни заточения в замке, девушка так ни разу и не пожаловалась на одиночество… Да, было совсем неверно говорить, что Лань Чжань ничего не знал о ней. Однако… Не нравилась. Совершенно точно не нравилась. Ванцзи ни разу не нравился кто-либо в романтическом смысле, и эльф не допускал даже мысли, что это может случиться. Да и если говорить про Вэй Ин… Хуайсан был прав, они ведь разных рас. Не просто разных, а враждебных друг другу уже много лет. У Ванцзи был ужасный характер; из-за этого, несмотря на невероятно красивое лицо, никто, кроме родного брата, даже не пытался приблизиться к нему, что было говорить о том, чтобы влюбиться. К тому же, Вэй Ин — принцесса, богатая, привыкшая за первую половину жизни к дворцу и слугам, а Лань Чжань — эльф, живущий в уединении в лесу, который никогда не сможет похвастаться перед людьми аристократическим происхождением. У них просто не было деления на знать и простолюдинов. Поэтому, даже если бы он вдруг… Лань Чжань плотно сжал губы, глядя на небо. Солнце совсем недавно скрылось за горизонтом, и сейчас потухли последние его лучи. …Когда? В самом деле, когда?.. Когда она дралась с разбойниками, когда смеялась, засовывая ему цветок за ухо, когда готовила тот ужасающе острый завтрак, когда вынырнула перед ним на реке или же когда впервые улыбнулась своей яркой как солнце улыбкой, наконец-то спустившись с окружавших замок скал? Когда именно Лань Чжань понял, что не против компании этой девушки, даже когда хотелось побыть одному?.. Ванцзи ещё долго не двигался, смотря на небо и темнеющий у края полей Цишани замок лорда Вэнь Чао. В воздухе пахло ночной прохладной и смолой. *** Дверь старой мельницы тихо скрипнула. — Вэй Ин?.. — Хуайсан заглянул внутрь, как-то испуганно прижимаясь к приоткрытой двери. — Я-я… зайду? Никто не ответил. Хуайсан, не теряя времени, скользнул внутрь, плотно закрыв за собой дверь. — Я просто проснулся, а Лань Ванцзи нет, Сюэ Ян тоже куда-то делся, ну и мне стало страшно одному на улице и… Э-э… — колдун нервно покрутил кольцо на пальце. — Если что, я никуда не смотрю, и вообще могу спать на противоположном конце мельницы, но ты права, в помещении хоть и темно, но как-никак спокойнее… Юноша вдруг понял, что ему так никто и не ответил. — …Вэй Ин? Т-ты здесь?.. На мельнице было довольно темно. Лишь один факел на стене кое-как освещал пространство перед дверью. Помещение было тесным, но высоким, из-за чего верхние балки терялись в темноте. Хуайсан тяжело сглотнул, лихорадочно оглядев стоящие здесь же бочки и какие-то старые мешки. — В-вэй Ин?.. — дрогнувшим голосом позвал он, несмело отойдя от двери на несколько шагов. Всё так же стояла жуткая тишина. Местами между балок висела паутина, отчего у Хуайсана по коже вновь пробежали мурашки. Пламя факела слегка дрожало, бочки и мешки отбрасывали тени, делая дальние углы мельницы ещё темнее. Где-то наверху скрипели деревяшки… Хуайсан вдруг застыл посреди мельницы, боясь даже вздохнуть. Но ведь когда они ночевали тут в прошлый раз… Балки не скрипели даже тогда, когда по ним взбирался наверх чёрный кот! — К-к-кто здесь?.. — взгляд Хуайсана метнулся от одной балки к другой. Ничего не видно. Юноша отступил на шаг к стене, стоя почти на границе между светом факела и мрачной тенью мельницы. — Вэй Ин, это ты? Вэй Ин, это не смешно!.. Сверху вдруг раздался писк и шорох крыльев. Хуайсан вздрогнул всем телом, однако это была просто летучая мышь — она скрылась, вылетев через крышу. Отвлекшись на неё, колдун на мгновение отвернулся от противоположной стены, а когда шлепанье крыльев стихло, затих и скрип балок. Может, ему всего лишь… Но тут раздался ужасающий грохот падающих деревяшек. Вместе с обломившейся балкой, на пол упал какой-то силуэт. Хуайсан вскрикнул от неожиданности, отскочив к самой стене. Однако силуэт начал подниматься с пола — и юноша увидел очертания женского платья. — Вэй Ин!!! — Хуайсан с облегчением бросился к принцессе. Та вздрогнула, но колдун не заметил. — Вэй Ин, это ты! Боже, тут так страшно, зачем ты сейчас… Колдун резко осёкся, внезапно поняв, что что-то не так. Плечи девушки казались шире, чем утром, и вся фигура тоже была какой-то другой. — Вэй Ин?.. — несмело окликнул Хуайсан, сделав шаг вперёд… Но принцесса вдруг отвернулась, зачем-то закрыв лицо одной рукой. Из-за этого движения она повернулась боком к Хуайсану. Зрачки колдуна резко сузились, стоило понять, что у силуэта совершенно не было никакой груди. Перед ним… Был мужчина!!! Закричав, Хуайсан отскочил назад, круглыми глазами смотря на пробравшегося на мельницу человека. Откуда он здесь? Что ему нужно? Где, в конце концов, Вэй Ин?!.. — Тише! — воскликнул человек, отняв руку от лица и шагнув к Хуайсану. Свет факела неярко выхватил небольшой кадык, лицо, очень красивое, несколько андрогинное, но совершенно точно не принадлежащее девушке, и, главное… Всё то же платье принцессы Вэй Ин, надетое на этого незнакомого мужчину. — Не кричи… — Не подходи ко мне!!! — колдун в панике выставил перед собой руку с кольцом. — Предупреждаю, я-я отвратительно колдую, и если что-то сделаю, тут всё может взорваться! Отойди!!! — Чёрт, Хуайсан, что за ерунда?! — шикнул мужчина. — Это я… — Откуда ты знаешь моё имя?! — юноша вжался в стену, лихорадочно думая, куда отступать. — Кто ты? Где Вэй Ин… Что ты с ней сделал?! — Да не кричи! — человек подошёл ещё ближе, отчего Хуайсан побелел как полотно. — Я — Вэй Ин! Не видишь… Она — это я, просто не её тело, и всё… — …Т-тело?.. — Хуайсан от страха понял эти слова совсем по-своему. Первая фраза прозвучала, как слова влюблённого маньяка, а вторая… — Ты… О господи, ты… Изнасиловал. Убил. И зачем-то надел её платье. Должно быть, затем, чтобы приманить их всех и так же убить по одному. По крайней мере, в полных ужаса глазах Не Хуайсана всё выглядело именно так. Чувствуя, как подкашиваются ноги, колдун зажмурился и, набрав полную грудь воздуха, как можно громче закричал: — ЛАНЬ ВАНЦЗИ!!!.. — Тише!!! — его рот вдруг зажала мужская рука. — Не зови Лань Чжаня, прошу, только не его… Чёрт возьми, Хуайсан, послушай, я… Вдруг, дверь мельницы скрипнула. Лицо незнакомого мужчины побледнело, взгляд серых глаз устремился на вошедший силуэт… Однако это оказался не Лань Ванцзи. Тот всё ещё был далеко. На крики Хуайсана внутрь зашёл Сюэ Ян. Воспользовавшись тем, что мужчина замешкался, Хуайсан оттолкнул его руку и бросился к ошарашенному коту. — Сюэ Ян, спаси меня!!! — колдун вцепился в плечи оборотня, почти повиснув на нём и дрожа всем телом. — Он, он… Он появился тут, кажется, он что-то сделал с Вэй Ин, я не знаю где она и… — Да здесь я! — с каким-то отчаянием в голосе воскликнул этот человек. — В глаза посмотри, ну! Хоть они у меня всегда одинаковые… Это я, Сюэ Ян, ну хоть ты… Проморгавшись, Сюэ Ян наконец-то отпихнул в сторону Хуайсана и всё так же удивлённо уставился на парня в расшитом красными нитями чёрном платье. — …Вэй Ин?.. — наконец спросил оборотень. Юноша с надеждой кивнул. — Да… Ещё несколько мгновений посмотрев на него мерцающими в полумраке глазами, Сюэ Ян развернулся и без лишних слов дал Хуайсану подзатыльник. — Придурок, — констатировал кот. Колдун даже не обиделся, растерянно уставившись на юношу в платье. Его плечи были шире, чем у принцессы Вэй Ин, бёдра — уже, женская грудь вовсе отсутствовала, даже рост, казалось, увеличился на пару-тройку сантиметров. Скулы обрисовались чуть ярче, да и кадык на шее говорил сам за себя — но вот глаза… Глаза в самом деле были те же самые, серые и очень яркие даже ночью. Подделать такое было невозможно. — В-в-вэй Ин?.. — заикаясь, выдавил Хуайсан. Юноша облегченно выдохнул, слегка улыбнувшись. — Да!.. Постояв с открытым ртом ещё пару мгновений, Хуайсан вдруг закатил глаза и медленно грохнулся в обморок. — …Да что он так… — Вэй Ин расстроенно отвернулся. — Будто я не человек, а какой-нибудь огр… И я симпатичный, вообще-то… Проводив взглядом падающего на пол колдуна, Сюэ Ян медленно обернулся обратно к Вэй Ину. — …У меня вопросы, — протянул кот. Принцесса — или правильнее было сказать «принц»? — только вздохнул. — Да знаю. — Что, прямо совсем мужик?.. — несколько раз смерив его взглядом, поднял брови Сюэ Ян. — Совсем, — обречённо кивнул Вэй Ин. — И между ног тоже?.. — Эй! — прикрикнул юноша. — Да что тебя вечно тянет на такое… Даже я не настолько бесстыдный! — Уж такая я скотина. Мне просто очень интересно… — оборотень задумчиво, с ноткой недоверия изогнул чёрный хвост. — Что именно за яд ты добавил в ту чёртову яичницу, не повлияла ли она на Лань Ванцзи… И не повлияет ли тот один кусок на меня… — Нормальная яичница, Лань Чжань всё съел! — Вэй Ин скрестил руки на груди. — И нет, это не из-за неё, я просто… Я… Хуайсан на полу зашевелился. Кое-как поднявшись и пригладив растрепавшиеся волосы, он опять уставился на принца и, поморгав пару секунд, выпалил: — П-почему ты парень?!.. Вэй Ин коротко поджал губы. — …Лань Чжаню не говорите. Ладно? — он с надеждой посмотрел на обоих. — Только не Лань Чжаню, я понятия не имею, как ему объяснить это!.. — колдун с оборотнем переглянулись. Хуайсан неуверенно кивнул. — Ладно… Короче я… Я был таким всегда. — Могу поклясться, что утром у тебя была грудь, — сверкнул клычками Сюэ Ян. — Не то что бы большая, но хоть какая-то… — Сюэ Ян! — воскликнул Хуайсан. — Ты ещё и на мою грудь пялился, извращенец? — Вэй Ин округлил серые глаза. Кот фыркнул. — Просто сравнивал с другой. И кстати, «извращенец»… Кто из нас тут расхаживает в женских туфельках и элегантном платье?.. Вздохнув, Вэй Ин отошёл чуть подальше и сел на одну из бочек, перекинув ногу на ногу. — А откуда тут взяться штанам… — пробормотал он, подперев голову рукой. Сюэ Ян с Хуайсаном подошли ближе, колдун присел на корточки, снизу вверх глядя на Вэй Ина удивлёнными глазами. — Вообще, я… Действительно был таким, сколько себя помню. Девушкой днём и парнем ночью. Мне сказали… Что это проклятие. — Проклятия можно снять! — подал голос Хуайсан. — Их вообще нельзя наложить без условий снятия… Уж это я знаю! — Ага, — Вэй Ин невесело усмехнулся. — Я знаю, что его можно снять. И мы знаем, как. Поэтому… Меня и заперли в этой дурацкой башне, — Сюэ Ян скептически приподнял брови. — Они хотели, чтобы я нашёл своего суженного, вышел за него замуж и… Поцеловался, да. Потому что только поцелуй любви может вернуть мне… — юноша помолчал, смотря куда-то в сторону. — …Мой истинный вид. — Меня сейчас стошнит, — хмыкнул Сюэ Ян. — Ненавижу эти поцелуи любви. — Но они всегда работают лучше всего, — заметил Хуайсан, поднявшись с пола и сев рядом с Вэй Ином. — В том смысле, что проклятия с таким условием сложнее всего снять, найти истинную любовь трудно… Но если уж нашёл, то в другой раз подобное не наложить! Вэй Ин, ты не переживай… Ты красивый, когда парень! Правда! — колдун на всякий случай как можно убедительнее закивал. — А если что, уверен, в тебя обязательно кто-нибудь влюбится! Принц снова криво улыбнулся, глядя на свои руки. Они, изящные и светлые, почти не отличались от рук принцессы Вэй Ин, однако каждый раз юноша не мог понять, чужие они или всё-таки его собственные. — Спасибо… — Вэй Ин опустил руку, обернувшись к Хуайсану. — Я… Мне надо выйти замуж за лорда Вэнь Чао до заката, чтобы он не увидел меня, пока я парень! Но чем мы ближе к Цишани, тем больше я боюсь, что проклятие почему-то не спадёт! Что мне делать тогда… — устало выдохнув, юноша откинул голову назад. — Я же его даже не знаю… — Что делать? — Сюэ Ян склонил голову набок, сверкнув в полумраке жёлто-зелёными глазами. — Ну, можешь попробовать поцеловаться с Лань Ванцзи. Вэй Ин от неожиданности закашлялся и уставился на оборотня, вытаращив глаза. — Лань Чжань?! — воскликнул он. — При чём тут он?!.. — Ну-у, — Хуайсан задумчиво поднял глаза к потолку мельницы, накрутив на палец прядь волос. — Вы похожи… Я имею ввиду… — на губах колдуна появилась шаловливая улыбка. — Ты мужчина, он тоже мужчина… Может быть… — Тогда иди целуйся с Сюэ Яном! — отмахнулся Вэй Ин. Кот в ответ на это насмешливо смерил Хуайсана взглядом. — Не встречаюсь с ведьмами, — лениво бросил кот. Хуайсан вспыхнул. — А я с котами! И с кем тогда встречаешься, со слепыми прорицателями?! — Ты!.. — оборотень оскалился, а хвост снова угрожающе задрожал. — Перестаньте! — Вэй Ин оттолкнул готового начать драку оборотня от Хуайсана. Кажется, принц здесь единственный не знал, что речь шла о конкретном человеке. — Шучу я. И что вы говорите, Лань Чжань, он… Он сам сказал, ему нравятся девушки… — Ну так ты и девушка тоже, — Сюэ Ян сел на другую бочку, оперевшись о её край руками и всё ещё не сводя с Хуайсана угрожающий взгляд. — Удобно, Высочество! Несколько мгновений Вэй Ин молча кусал губы. Но потом вдруг несчастно застонал, закрыв лицо руками. — Да чёрт возьми! — вырвалось у принца. — В этом и проблема… Хуайсан, Сюэ Ян! Мне нравится быть парнем!.. Колдун и оборотень внимательнее уставились на Вэй Ина. — Я… Я всю жизнь рос, как девушка, мне говорили, что я девушка, принцесса, что принцесса должна быть женственной, носить красивые платья, хорошо танцевать, изящно смеяться, ждать своего принца, который спасёт меня от чудища, и всё такое прочее, но… Чёрт! — принц отнял руки от лица, смотря куда-то в сторону. — Мне правда… Правда нравится быть парнем! Штаны лучше платья, в них намного удобнее, и не могу я смеяться, как сестра, если мне весело, я хочу хохотать вместе с братом, а не сдерживаться только из-за того, что я девушка! Мне нравится кадык, мне не нравится грудь… — …В туалет ходить, небось, удобнее, — тихо хмыкнул Сюэ Ян. — Ты правда озабоченный! — вздохнул Хуайсан. — Почему ты вечно думаешь о… — Да он прав, — махнул рукой Вэй Ин. — Так, — он махнул руками, показывая на себя. — Во всём удобнее! Только… Быть парнем нельзя… И… — принц на мгновение прикусил губу, но потом резко выдохнул, прикрыв глаза рукой. — Я… Хуайсан, ты мне детей нагадал… А я ведь правда… Я правда хотел бы детей! Не знаю, как и когда, но всё же… Но чёрт, если не снять проклятие, или если оно снимется, а я останусь парнем… — Постой, — Сюэ Ян прищурил сверкающие в темноте глаза. — Я что-то запутался. Так ты изначально… Парень или девушка? На мельнице потянулась тишина. Наконец, с губ Вэй Ина тихо сорвалось: — Я… Я не знаю. Оборотень и колдун переглянулись. — Я правда не знаю, я… Рос, как девушка, — юноша устало подпёр голову рукой. — Но на самом деле, я не помню, чтобы когда-либо был девушкой дольше, чем от рассвета до заката… Я правда уже не понимаю, кто я — девушка, проклятая превращаться в парня, или… Наоборот… Немного помолчав, Хуайсан ободряюще похлопал Вэй Ина по плечу. — Ну… Ты, кажется, не хочешь выходить за Вэнь Чао… Да? — осторожно спросил он. — Какая разница, — отмахнулся Вэй Ин. — Не важно, люблю я человека или нет, главное — чтобы он меня… Я должен избавиться от этого проклятия, а потом уже разберусь с тем, что выйдет в итоге!.. — Значит, не хочешь… — протянул Хуайсан. Подняв на Вэй Ина глаза, юноша широко улыбнулся. — А может… правда попробуешь с Лань Ванцзи? Вдруг он… Кхм… Вдруг ты ему нравишься?.. Вэй Ин невесело усмехнулся. — Лань Чжань?.. *** Лань Ванцзи правда всё ещё не спал. Безумно долго стоя на краю леса, он смотрел на тёмное небо, поля и замок, думая о принцессе Вэй Ин. Точнее, безуспешно пытаясь прогнать её из своей головы — однако девушка была очень упрямой. Эльф не хотел допускать и мысли о том, что Сюэ Ян с Не Хуайсаном правы в том, что она ему нравится, однако как можно было отрицать, когда тёмные ночные облака напоминали кроликов, чёрные силуэты деревьев — её платье, а в кармане всё ещё лежал небольшой розовый цветок… Лань Чжань слегка сжал пальцы на короткой тонкой ножке. Даже если ему правда нравится Вэй Ин… Какой смысл в этом, если он не нравится ей?.. Или, возможно… Светлый взгляд эльфа вновь упал на поляну перед лесом. Если пройти вперёд, чуть дальше к замку, можно было увидеть растущие там красные маки. Ванцзи почти не обратил на них внимания, когда покидал Цишань, однако сейчас он вспомнил про них, когда опять подумал о любимом цвете Вэй Ин. Она подарила ему цветок. Может, он тоже мог сделать так же?.. Он никогда не любил романтику… Но принцесса, кажется, говорила, что ей нравятся романтичные мужчины?.. Коротко поджав губы, Лань Чжань аккуратно убрал розовый цветок обратно в карман и направился к краснеющим в ночи макам. Будь что будет. К мельнице Лань Чжань вернулся, держа в руках один красный цветок с золотисто-чёрной серединой и большими мягкими лепестками. Он был красивым, похожим на Вэй Ин. Только вот… Как его отдать? Нужно ли сказать что-то? А если девушка уже спит?.. Ванцзи подошёл к двери и замер. Однако, только подняв руку, чтобы постучаться, он вдруг услышал голос принцессы Вэй Ин. — Лань Чжань?.. Я и Лань Чжань… Да что вы такое говорите?.. — голос девушки был странным. Каким-то более низким, чем обычно, — но Лань Ванцзи не успел задуматься об этом, ведь он услышал своё имя. Неужели… Она говорила о нём с Хуайсаном и Сюэ Яном?.. — Говорю, нужна любовь. А я… Как можно полюбить мужчину с таким ужасным характером, да ещё и другой расы? Не люблю правила, но никто не взглянет на человека, если он какой-то «не такой», не говоря уже о том, чтобы настолько! А принцесса и… это… Несовместимы. Никак, единственный способ жить нормальной жизнью — выйти замуж за лорда Вэнь Чао. Тут ничего… Пальцы Лань Ванцзи медленно разжались, выпустив красный мак. Тот бесшумно упал на каменные ступени мельницы. Значит… Вот, что она думает о нём на самом деле?.. Какой он идиот. Он правда подумал, что в мире есть люди, способные так легко принять существ других рас. Он подумал… Что может попытаться быть чуть менее холодным. Хотя бы с ней.