Somebody Once Told Me...

Жили-были в тридевятом королевстве король и королева. Однажды судьба подарила им прелестную дочь, и все их подданные ликовали… Пока не зашло солнце. Когда на землю опустилась тьма, родители увидели, что их дочь стала пленницей злых чар. В отчаянии они обратились за помощью к множеству магов, колдунов и знахарей, но никто не мог помочь. Тогда королю и королеве пришлось запереть юную принцессу в башне. Там должен был найти и поцеловать её Прекрасный принц. Принцу предстояло совершить полное опасностей путешествие. Через страшный холод и палящий зной скакать долгие дни и ночи, рискуя здоровьем и самой жизнью, чтобы добраться до логова чудовища. Ибо спасти принцессу способен лишь самый храбрый… и самый прекрасный во всём мире. Превозмогая порывистый ветер и жуткий холод, по заснеженным горам и сухим равнинам мчался всадник на белом коне. Латы сверкали золотом на солнечных лучах, карие глаза уверенно и твёрдо смотрели на расстилающуюся перед ним дорогу, а за спиной развевался белоснежный плащ с искусно вышитым на нём золотым пионом. Всё меньше было вокруг растений и влаги, всё больше голой каменистой земли и иссушающего тепла. Наконец, взору предстали высокие скалы, клиньями вонзающиеся в чёрные тучи. Натянув поводья, рыцарь ловко спрыгнул с коня у самого основания скал. Вокруг пахло серой, чем выше человек поднимался по скалам, тем горячее становился воздух и камни под ногами. Наконец, достигнув вершины, рыцарь увидел высокий мрачный замок, окруженный рвом кипящей лавы. Ни один мускул не дрогнул на скрытом шлемом лице — встав на вершину одной из скал, рыцарь поднял свой лук, прицелился и выпустил стрелу точно в высокий деревянный столб, к которому когда-то был привязан ныне разрушенный мост. Стрела пробила его насквозь — за ней тянулась привязанная к концу верёвка. Привязав другой конец верёвки на противоположной стороне рва и схватившись за перекинутый через неё лук, рыцарь легко пересёк ров, ступив на порог замка. Было тихо. Так тихо, что шум шагов эхом отражался от стен. Рука в латах легла на эфес меча, однако ничего так и не происходило. Наконец, рыцарь, преодолев множество коридоров и поворотов, забрался на самый верх самой высокой башни, украдкой вздохнув, отворил слишком легко поддавшуюся дверь, за которой увидел… Никого. Вообще никого. Рыцарь замер на пороге, обескураженно глядя на завядшие цветы на полу, пыльный стол, приоткрытый балдахин и совершенно пустую кровать. Нет, ошибки не было, это точно тот самый замок с той самой принцессой, эта башня — самая высокая, к тому же, обстановка комнаты ясно говорила о том, что здесь долгое время жила девушка. Только вот… Девушка куда-то исчезла. Побродив по залам и коридорам ещё какое-то время, пооткрывав двери и побегав на всякий случай по парочке лестниц, рыцарь так и не нашёл ни принцессы, ни даже охранявшего её монстра. Одним словом, мрачный замок в кольце бурлящей лавы был совершенно пуст. Рыцарь озадаченно пересёк ров обратно. На всякий случай не убирая первой верёвки — вдруг он всё же что-то упустил, и придётся вернуться за принцессой? — он с пустыми руками и заметно испортившимся настроением начал было спускаться обратно… Как вдруг на середине пути заметил чей-то силуэт рядом с собственным белым конём. Первой мыслью была мысль о разбойниках. Сдвинув брови, рыцарь вновь было положил руку на меч… Но вдруг человек поднял голову. Посмотрев на рыцаря пару мгновений, он приветливо улыбнулся, слегка кивнув головой. — Цзысюань. Глаза рыцаря удивлённо расширились. — Ты?.. — Не волнуйся, я не стану задерживаться, — улыбка на губах человека стала чуть шире. — Просто я встретился с Цзинь Гуаншанем, и он сказал передать тебе кое-что. Спустившись со скал, рыцарь поднял руки и снял с головы шлем. Легко тряхнув головой, так, словно этот жест уже давно вошёл в привычку, он заставил длинные чёрные пряди веером упасть на плечи, волосок к волоску. Взору предстало бледное и утонченное, красивое, но весьма надменное лицо с высокими скулами, высокомерно изогнутыми тонкими губами, густыми бровями и глазами, тёмно-карими, обрамлёнными пушистыми ресницами и очень, очень… уставшими. А каким ещё должен быть человек, напрасно пробегавший в тяжёлых латах по весьма большому замку, кроме как уставшим и рассерженным? — Что такое? — с лёгким нетерпением в голосе спросил Цзысюань. Юноша вздохнул. — Я надеялся, что успею до того, как ты доедешь до замка… Однако ты слишком быстр, — он виновато развёл руками. Цзысюань поджал губы. Что же, тогда ясно, что это за «кое-что», которое ему должны были передать. — Принцессы нет. Замок пуст. Если что-то изменилось, почему я об этом не знаю? — Я вовсе не должен был быть здесь, и знаю даже намного меньше твоего, — юноша опустил ресницы. — Однако… Ты не мог знать об изменениях, ведь они случились слишком неожиданно. — Не важно, — Цзысюань устало прикрыл глаза следом. — Где теперь эта принцесса Вэй Ин?.. Немного помолчав, юноша наконец ответил: — …Принц Вэй Ин в свадебном путешествии со своим мужем. Цзысюань нахмурил брови. — В свадебном пу… Кто-то узнал про замок и пришёл сюда раньше? Как это произошло?!.. Стоп… — глаза рыцаря поражённо расширились, стоило наконец-то осознать самую первую часть предложения. — Ты сказал… Принц?!..