Когда мир умирает

Джон отчаянно оглянулся. Существа, извиваясь, поднимались из капсул, их светящиеся глаза горели алым огнём. Их тела дрожали в предвкушении, а губы растягивались в нечеловеческой ухмылке. Ло пытался помочь Эллисон с панелью, его пальцы дрожали от напряжения, но дверь оставалась неподвижной. Их загоняли в ловушку, и времени оставалось всё меньше. — У нас нет времени! — закричал Ло, бросая отчаянный взгляд на Джона. — Эти твари… они нас порвут! — Я знаю! — рявкнул Джон, лихорадочно оглядывая комнату. В глазах мелькнул аварийный рубильник сбоку от панели. Он понимал, что другого выхода нет. Громкий рык раздался позади — одно из существ уже слезло с капсулы и сделало первый шаг. — Держитесь! — выкрикнул Джон и с силой ударил по рубильнику рукой, ощущая, как кожа на костяшках содралась от удара. Раздался треск. Свет мигнул, а затем лабораторию охватил — защитные системы дали сбой. Дверь резко распахнулась, но вместе с этим в потолке послышался жуткий скрежет и треск. Воздух наполнился удушающим запахом озона и горелого металла. — Давай! — рявкнул Джон, подхватывая Ло на руки. Тот попытался возразить, но тело его было слишком слабым после удара током при попытке взломать панель. — Я могу сам… — пробормотал он, но Джон лишь крепче сжал его. — Не сейчас! Держись крепче! Он рванулся вперёд, едва успев увернуться от падающей балки. Горячий металл прошёлся по его плечу, оставляя ожог, но боли он почти не почувствовал — адреналин захлестнул его с головой. Позади существа взвыли, но теперь они были разделены завалом. Эллисон, задыхаясь, смотрела на них, её ладонь всё ещё дрожала на пульте управления. — Нам надо выбраться отсюда, пока всё не рухнуло! — сказала она, судорожно переводя дыхание. — Мы в ловушке? — Ло прищурился, силясь сфокусировать взгляд. — Пока нет, но скоро будем! — ответил Джон. — Коридор ведёт дальше. Мы ещё можем успеть! Где-то вдалеке раздался механический голос, пронзающий тишину холодной безжалостностью: — Экстренный протокол ликвидации активирован. Полная зачистка через три минуты… — Это что значит? —с ужасом спросила Эллисон. — Это значит, что нас всех сотрут в пыль! — выкрикнул Джон. — Бежим! Они кинулись по коридору. Вокруг трещали стены, с потолка сыпались искры, а из вентиляционных шахт вырывался густой пар, обжигая кожу. Позади, в глубине лаборатории, снова раздалось то самое дыхание — низкое, глухое, словно гигантский зверь, пробуждающийся от векового сна. — Это… оно? — Эллисон обернулась, страх в её глазах затмевал всё остальное. — Да, — тихо ответил Ло. — И оно идёт за нами. Тонкий визг разорвал воздух — сигнал сирены, возвещающей о неминуемом конце. Их путь вперёд был единственным спасением, но сумеют ли они убежать? Пока неизвестность оставалась их единственной надеждой. Бег по коридору казался бесконечным. Стены вокруг сжимались, словно сама станция пыталась поглотить их. Воздух дрожал от гула механизмов, запущенных в экстренном режиме. Вдалеке сверкнуло красное мигающее табло: «Аварийный выход». — Почти там! — крикнула Эллисон, перескакивая через рухнувший кабель. Но прежде чем они успели добраться, из бокового прохода вырвалось что-то огромное. Полумрак скрыл его очертания, но блеск металлических конечностей и мерзкий, пронзительный визг не оставляли сомнений — это было нечто иное, созданное, чтобы убивать. — Назад! — Джон резко развернулся, едва успевая отскочить. Взмах лезвия пронёсся в сантиметрах от его лица. Существо было быстрее, чем он ожидал. Его движения были неестественными, резкими, будто сплетение металла и плоти не до конца подчинялось законам физики. В следующую секунду оно прыгнуло — прямо на Эллисон. Ло, несмотря на свою слабость, успел оттолкнуть её в сторону, но сам оказался слишком близко. Лезвие рассекло воздух, оставляя тонкую кровавую линию на его руке. — Ло! — вскрикнула Эллисон. — Я в порядке, — процедил он, сжимая рану. — Бежим! — Сюда! — Джон указал на боковую дверь. — Если успеем закрыть её, сможем выиграть время! Они бросились внутрь, и Джон с силой захлопнул дверь. В тот же момент в неё ударилось чудовище, его металлические когти с грохотом впились в металл. — Долго она не выдержит, — пробормотала Эллисон, чувствуя, как пол дрожит под их ногами. Ло поднял взгляд, его лицо исказилось от осознания. — Мы в машинном отсеке… — Он замолчал, а затем посмотрел на Джона. — У меня есть идея. Если мы сможем перегрузить ядро, это вызовет взрыв. Уничтожит тварь… но и нас заодно, если не успеем убежать. Джон кивнул, не раздумывая. — Тогда работаем быстро. Мы либо взорвём его, либо оно доберётся до нас первым. Эллисон вздрогнула, но затем, сжав кулаки, шагнула к панели управления. — Давайте покончим с этим. В тот самый момент, когда дверь с треском поддалась, а мутанты уже прыгали вперёд, что-то изменилось. Воздух в коридоре, пропитанный металлическим запахом крови и озона, вдруг задрожал, словно кто-то невидимый прошёлся по нему лёгкими пальцами. Существа замерли. Их уродливые тела, покрытые рваными кусками плоти, вздрогнули, а затем начали судорожно сжиматься, как будто их что-то засасывало изнутри. Один из мутантов – тот, что был ближе всех к людям, – издал не то визг, не то предсмертный стон и в следующее мгновение сжался в плотный комок, будто его внутрь втянула невидимая сила. Люди на секунду забыли о попытках выбраться. Они смотрели, как все существа, один за другим, исчезают, скручиваясь в плотные сферы, которые с каждым мигом становились меньше, пока не превратились в крошечные точки. Затем последняя из них вспыхнула синеватым светом – и всё стихло. — Что за чёрт? — пробормотал кто-то из группы. В проходе раздался звук шагов. Медленные, уверенные, они приближались откуда-то из глубины комплекса. Из тени выступил человек. Высокий, одетый в странный костюм, напоминающий смесь лабораторной униформы и боевого снаряжения. На его груди поблескивал серебристый символ, напоминающий спираль, закручивающуюся внутрь. — Вы выбрали не то время и не то место, чтобы вмешиваться, — его голос был низким, спокойным, но от него мороз пробежал по коже. Он поднял руку, и пространство вокруг него снова задрожало. Было ли это спасением? Или они попали в ловушку, гораздо более страшную, чем мутанты? В тот самый момент, когда дверь с треском поддалась, а мутанты уже прыгали вперёд, что-то изменилось. Воздух в коридоре, пропитанный металлическим запахом крови и озона, вдруг задрожал, словно кто-то невидимый прошёлся по нему лёгкими пальцами. Существа замерли. Их уродливые тела, покрытые рваными кусками плоти, вздрогнули, а затем начали судорожно отступать, издавая странные звуки, похожие на смесь шипения и глухого рёва. Они пятились, словно что-то невидимое удерживало их от нападения. Один из мутантов взвыл и, развернувшись, бросился прочь по коридору, увлекая за собой остальных. — Что за чёрт? — пробормотал Ло, всё ещё сжимая в руках оружие. Наступила напряжённая тишина. Из глубины комплекса донеслось приглушённое эхо шагов. Медленные, уверенные, они приближались. Из тени выступил человек. Высокий, одетый в странный костюм, напоминающий смесь лабораторной униформы и боевого снаряжения. На его груди поблескивал серебристый символ, напоминающий спираль, закручивающуюся внутрь. — Вы выбрали не то время и не то место, чтобы вмешиваться, — его голос был низким, спокойным, но от него мороз пробежал по коже. Он остановился, осматривая группу взглядом. Пространство вокруг него будто слегка дрожало, но уже не так явно. Люди ощутили странное напряжение в воздухе, но ничего сверхъестественного больше не происходило. Только этот человек, появившийся неизвестно откуда, смотрел на них так, будто знал их судьбу наперёд. — Кто ты? — с трудом выдавил Джон. Незнакомец слегка наклонил голову. — Тот, кто исправляет ошибки, — ответил он. — И у вас есть выбор: уйти или узнать правду. Слова повисли в воздухе, заставляя каждого в группе задуматься. Был ли он их врагом? Или, возможно, единственным, кто мог объяснить, что здесь происходит? Ло первым сделал шаг вперёд. Его пальцы всё ещё крепко сжимали оружие, но дуло было направлено вниз. — Если ты знаешь, что здесь происходит, говори, — его голос прозвучал твёрдо, но в глазах читалась настороженность. — Мы не уходим, пока не поймём, что за чертовщина творится. Незнакомец чуть прищурился, будто оценивая собеседника, затем медленно кивнул. — Хорошо. Но предупреждаю: правда может оказаться хуже любых ваших догадок. Он обернулся и жестом пригласил их следовать за ним. Коридор впереди был окутан полумраком, и, хотя мутанты исчезли, ощущение опасности не покидало воздух. Группа двинулась следом, настороженно переглядываясь. Спустя несколько минут ходьбы они вышли в просторное помещение, стены которого были испещрены непонятными знаками. В центре стояла массивная консоль, испускающая слабое голубоватое свечение. Незнакомец подошёл к ней и, едва коснувшись, активировал голографический экран. — Этот комплекс был построен не людьми, — сказал он, не отрывая взгляда от панели. — Это устройство — последнее, что сдерживает коллапс реальности. И вы оказались здесь в самый неподходящий момент. Джон нахмурился. — Коллапс реальности? Ты шутишь? Незнакомец посмотрел на него с холодной серьёзностью. — Хотел бы, но нет. Этот мир… он умирает. И у вас есть всего один шанс выбраться живыми. Джон сглотнул, ощущая, как холодный пот стекает по его спине. Остальные тоже молчали, переваривая услышанное. Ло стиснул зубы, с явным трудом удерживаясь от того, чтобы не нацелить оружие на незнакомца. — Что значит "умирает"? — спросила наконец Эллисон, её голос прозвучал хрипло. Незнакомец не спешил отвечать. Он провёл рукой по панели консоли, и перед ними вспыхнула голографическая проекция — сферическая модель мира, испещрённая трещинами, которые медленно разрастались. — Стабильность этого измерения нарушена, — пояснил он. — Каждая из этих трещин — признак деградации пространства. Скоро они сомкнутся, и тогда всё исчезнет. Абсолютно всё. — Какого чёрта… — пробормотал Ло, качая головой. — Можно это остановить? — спросил Джон, делая шаг вперёд. Незнакомец посмотрел на него долгим взглядом, а затем кивнул. — Да. Но цена может оказаться слишком высокой. Эллисон сжала кулаки. В её глазах плескалась смесь страха и решимости. — Мы должны хотя бы попытаться. Рассказывай, что делать. Незнакомец провёл пальцем по панели, и на голографической карте высветилась красная точка. — В этом секторе находится центральный стабилизатор. Если мы успеем до него добраться, есть шанс восстановить баланс. Но… Он замолчал, и в этом молчании слышалась угроза. — Но что? — не выдержал Джон. — Мы будем не единственными, кто туда направится, — сказал незнакомец. — Другие силы уже знают о коллапсе. И они сделают всё, чтобы не дать нам исправить ситуацию. Наступила гнетущая тишина. Джон и остальные переглянулись, понимая, что их путь только начинается. Назад дороги не было. — Тогда вперёд, — твёрдо сказал Ло, поднимая оружие. — Раз у нас есть шанс, мы не позволим миру исчезнуть без боя. Они двинулись вглубь комплекса, следуя за незнакомцем. Коридоры становились всё темнее, а воздух тяжелел, будто сама реальность уже начала рушиться. Свет мерцал, стены потрескивали, словно старое радио, ловя сигнал из иного измерения. — Как нам добраться до стабилизатора? — спросил Джон, глядя на незнакомца. — Нам нужно пройти через лабораторный сектор, — ответил тот. — Но я уверен, что он уже не пустует. Как в подтверждение его слов, впереди раздался глухой скрежет. Из тени выступили фигуры. Не мутанты, не люди. Их тела переливались, как жидкость, а лица были пустыми, словно маски. — Они уже здесь, — прошептала Эллисон, сжимая оружие. — Готовьтесь, — сказал Ло, поднимая винтовку. — Мы не отступаем. Первая тень метнулась вперёд, её движения были быстрыми, словно ртуть, но Ло не растерялся. Его палец дёрнул спусковой крючок, и автоматная очередь прорезала воздух. Пули прошли сквозь существо, оставляя за собой рябь в воздухе, но оно не замедлилось. — Они неуязвимы? — крикнул Джон, вскидывая оружие. — Нет, — бросил незнакомец. — Нужно целиться в ядро! Он ткнул пальцем в центр груди одной из фигур, и в следующий момент светящаяся капсула внутри неё замерцала. Эллисон первой сообразила и выстрелила точно в эту точку. Существо вздрогнуло, а затем распалось на мельчайшие частицы. — Отлично, теперь мы знаем, как их убивать! — выдохнул Ло, перезаряжая оружие. Они двинулись дальше, отстреливаясь от существ, которые всё прибывали. Чем ближе они подходили к лабораторному сектору, тем сильнее вибрировали стены, будто предчувствуя разрушение. — Быстрее, у нас мало времени! — закричал незнакомец, указывая на массивную дверь в конце коридора. Джон, Ло и Эллисон одновременно рванулись вперёд, прорываясь сквозь последние волны врагов. Джон практически тащил Ло за собой, не давая ему отстать. Стабилизатор был уже близко, но они знали: главное испытание ещё впереди. Коридор позади них с гулом обрушился, отрезая путь назад. В воздухе пахло озоном и чем-то едва уловимо чуждым, как будто само пространство было отравлено. Эллисон перевела дыхание, стиснув оружие в руках. Ло, опираясь на Джона, молча кивнул, показывая, что он ещё в состоянии двигаться. Незнакомец проверил панель на стене и тихо выругался. — Дверь заблокирована. Придётся взломать систему вручную, — сказал он, опускаясь на колено перед консолью. — Насколько долго это займёт? — спросил Джон, окидывая взглядом коридор, полный развалин. — Если повезёт — пару минут. Если нет… — он не договорил, но всем было ясно, что времени у них нет. Ло глубоко вздохнул, собираясь с силами. — Прикройте меня, если появятся ещё эти твари, — бросил он, заняв позицию у двери. Эллисон сжала рукоять пистолета, а Джон чуть прищурился, собирая в ладонях зелёную, пульсирующую энергию. В темноте коридора раздался знакомый звук — прерывистый скрежет, словно когти скользили по металлу. Фигуры вновь начали проявляться, выползая из трещин в пространстве. Их силуэты колебались, словно рябь на воде, но теперь глаза этих существ светились кроваво-красным. — Они адаптировались, — пробормотала Эллисон. — Теперь они злее. — Тогда и мы должны быть быстрее! — Джон метнул вперёд сгусток пустотной энергии. Зелёный заряд ударил в первое существо, и оно тут же содрогнулось, его тело начало рушиться изнутри, будто под действием невидимой силы. Остальные твари тут же метнулись вперёд, но Джон уже поднял руку, создавая защитный барьер из той же зелёной материи. — Они становятся сильнее, но пустота их разрушает, — сказал он, направляя волну энергии на приближающихся врагов. Те застыли на миг, их очертания начали колебаться, прежде чем они рассыпались в ничто. — Осталось немного… Просто держите их подальше! — выкрикнул незнакомец, ускоряя работу. Ло застонал, схватившись за бок, но всё равно выстрелил из пистолета в ближайшего противника. Эллисон воспользовалась моментом и метким выстрелом уничтожила ядро ещё одной твари. Раздался резкий сигнал, и дверь перед ними начала раскрываться. Незнакомец вскочил. — Быстро внутрь! Они бросились к выходу, перепрыгивая через обломки. Джон задержался на секунду, направив последний импульс пустотной энергии в коридор. Зелёная вспышка поглотила остатки врагов, и дверь за ними захлопнулась. Они перевели дух. Впереди — лаборатория. В ней находился стабилизатор. Но был ли он в рабочем состоянии? — Нам нужно поторопиться, — сказал Джон, глядя на мигающий красный свет вглуби помещения. — Нам конец, если мы опоздаем. Они медленно двинулись вперёд, стараясь не издавать ни звука. Ло стиснул зубы, всё ещё чувствуя боль от ранения, но продолжал держаться на ногах, поддерживаемый Джоном. Его магия ещё не рассеялась полностью — на пальцах плясали зелёные всполохи энергии, отбрасывая призрачное сияние на стены лаборатории. — Стабилизатор должен быть дальше, в центре, — пробормотал незнакомец, проверяя показания на голографической панели у входа. — Но что-то здесь… неправильно. Эллисон подошла ближе, вглядываясь в мерцающие голографические схемы. — В каком смысле «неправильно»? Незнакомец нахмурился. — В системе слишком много ошибок. Что-то или кто-то уже вмешался в процесс. Как по команде в глубине лаборатории раздался гул, напоминающий далёкий рёв. Световые панели на стенах начали мигать, переходя от обычного белого к тревожно-красному. — Нам стоит поторопиться, — выдохнул Джон, опуская ладонь с зелёным сиянием. — Я не хочу узнать, что там пробудилось. Они пересекли широкий зал, ведущий к центру лаборатории. Повсюду были разбросаны осколки оборудования, а экраны на стенах мигали беспорядочными символами. Возле массивного терминала, окружённого трубами и кабелями, лежало что-то странное — напоминающее человеческую фигуру, но искажённую, будто её вытянуло в пространстве. Ло нахмурился. — Это… тело? Они замерли, когда фигура внезапно дёрнулась. Медленно, рывками она начала подниматься, её конечности выгибались под неестественными углами. Лицо было лишено черт, только гладкая поверхность, в которой отражались мигающие огни лаборатории. — О, чёрт… — прошептала Эллисон, вскидывая оружие. Существо сделало шаг вперёд. Его движения были разорванными, будто реальность вокруг него не могла определиться, где оно должно находиться в следующий момент. — Назад! — скомандовал незнакомец. — Это уже не человек. Джон сжал кулак, и вокруг него закружились спирали зелёной магии. — Ну, посмотрим, что ты скажешь на это. Он выбросил вперёд ладонь, и мощный поток энергии устремился к существу. Но в последний момент оно исчезло, будто растворилось в пространстве. А затем появилось прямо за его спиной. — Джон, берегись! — крикнул Ло. Но уже было поздно. Существо появилось прямо за Джоном, его вытянутая рука метнулась вперёд, целясь в его спину. В последний момент Джон развернулся и рефлекторно выставил руку, испуская зелёный импульс магии. Энергия столкнулась с существом, искажающееся тело содрогнулось, но не рассыпалось, как ожидал маг. Вместо этого оно вновь исчезло, оставляя за собой рябь в воздухе. — Оно не просто телепортируется… — пробормотал Ло, хватаясь за бок. — Оно перескакивает между пространственными разломами! — Великолепно, — буркнула Эллисон, двигаясь боком, чтобы не терять из виду сразу несколько направлений. Незнакомец уже вовсю работал с панелью терминала, его пальцы скользили по сенсорам. — Нам нужно активировать стабилизатор, пока оно нас не разорвало! Джон сжал зубы. Его магия оказалась недостаточно мощной, чтобы уничтожить существо с одного удара. Оно не было обычной тварью из пустоты — оно было чем-то другим. Но если его природа связана с пространством… значит, его можно поймать. Он поднял обе руки, и вокруг него начали формироваться сложные зелёные круги из магических символов. Энергия закрутилась, формируя плотную сеть. — Джон, ты что-то задумал? — спросила Эллисон, не отрывая взгляда от темноты, в которой мог скрываться их враг. — Попробую запечатать его, — коротко ответил он. — Надеюсь, у меня хватит сил. В этот момент существо вновь проявилось, но теперь сразу в двух местах одновременно — справа от Эллисон и прямо перед Ло. — Дерьмо! — выругался Ло, инстинктивно делая шаг назад. Эллисон открыла огонь, но пули прошли сквозь него, будто через тень. В ответ фигура дёрнулась вперёд, целясь в неё. Но, прежде чем оно успело ударить, вокруг него вспыхнули зелёные линии. Магическая сеть, сотканная Джоном, сомкнулась, схлопывая пространство вокруг твари. Существо заколебалось, его очертания начали размываться, искажаться. — Держи его, Джон! — крикнул незнакомец. Джон сжал кулаки, напрягая все силы, чтобы сеть не разорвалась. Пространство внутри неё словно сжималось, не давая существу сбежать. — Давай же… — прорычал он сквозь стиснутые зубы. Существо испустило пронзительный, неестественный звук, похожий на искажённый крик. Оно дёрнулось, попыталось выбраться, но сеть сомкнулась окончательно — и тварь исчезла, оставив после себя только еле заметное мерцание в воздухе. Джон тяжело выдохнул, его ноги подкосились, но Ло успел его подхватить. — Хорошая работа, — сказал он, помогая магу удержаться на ногах. Незнакомец закончил ввод последних команд на панели и обернулся. — Стабилизатор активирован. Нам нужно выбираться отсюда. В лаборатории замигали синие индикаторы, означающие восстановление контроля над пространственными разломами. Но было ясно — они не единственные, кто оказался здесь. Эллисон повела стволом по сторонам. — Давайте поторопимся. Я не думаю, что это было последнее существо. Они двинулись к выходу, зная, что впереди их ждёт ещё больше тайн и опасностей. Когда стабилизатор окончательно вошёл в рабочий режим, лаборатория наполнилась глухим гулом. Система начала стабилизировать пространство, заставляя остатки разломов исчезать один за другим. — Всё, — выдохнул незнакомец, убирая руки от панели. — Мы закончили. Джон огляделся. В воздухе больше не чувствовалось напряжения, не было следов чужеродного присутствия. Казалось, что лаборатория наконец обрела стабильность. — Значит, на этом всё? — спросил Ло, всё ещё слабо держась на ногах. Эллисон кивнула, убирая оружие. — Да. Пожалуй, пора разойтись. Они молча переглянулись. За последние часы им пришлось пройти через слишком многое, и хотя их пути разошлись, ощущение общей победы на мгновение их объединяло. — Удачи вам, — сказала Эллисон, чуть улыбнувшись. — Надеюсь, больше не встретимся при таких обстоятельствах. — Взаимно, — кивнул Джон. Они с Ло направились к выходу. Пройдя по длинному коридору, они наконец оказались у разрушенного выхода из здания. Осторожно выбравшись наружу, они вдохнули прохладный ночной воздух. Город казался тихим, как будто и не было всего этого кошмара внутри лаборатории. Где-то вдалеке мерцали огни машин, но улица, на которую они вышли, была пуста. Ло прислонился к стене, пытаясь перевести дыхание. — Думаешь, это конец? — пробормотал он, качаясь от усталости. Джон усмехнулся, оглядываясь назад, на здание, которое они покинули. — Это только начало. Впереди их ждало ещё больше вопросов, на которые предстояло найти ответы.