Защищённый

Ваймак посмотрел на экран телефона, перевёл взгляд на столик перед собой и в глубине души понял, что дальше так продолжаться не может. Как бы он ни старался изо всех сил обеспечить полную защиту, к сожалению, он не в силах это сделать. Он понимал, что рассчитывать остаётся только на профессионалов в этом деле, хотя привлекать незнакомых людей в данной крайне щекотливой ситуации ему очень не хотелось. Но он знал Элисон, и ей можно довериться в таких обстоятельствах. На столе всё также лежали эти долбанные письма с угрозами и вложенными в них фотографиями, снятыми без разрешения. Казалось бы, что тут такого ведь это могли быть репортёры, но слишком странными были ракурсы и места съёмки. Вот уже некоторое время его гитаристу из группы «Монстры» поступают анонимные угрозы на телефон. И это только вершина огромного айсберга, скрывающего под собой ещё множество тревожных обстоятельств. Ох, как же ему не хотелось этого делать, но, судя по всему, действительно придётся. Отпив из стакана крепкого скотча, Ваймак разблокировал экран телефона, нашёл контакт и быстро, без лишних раздумий, нажал на номер Элисон. Не место сомнениям и колебаниям. Спустя несколько гудков на том конце телефон подняли. — Слушаю, — женский голос прозвучал по-деловому, чётко и ясно. — Здравствуй, Элисон, это Ваймак, — произнёс он, стараясь излучать уверенность. — О, вот это неожиданность, — удивлённо прозвучало. — Давно ты не звонил мне, старик! — Быстро сменился голос на насмешливый, словно они не общались целую вечность, что было недалеко от правды. Ваймак раздражённо выдохнул, стараясь не обращать внимания на её колкости. Как бы он ни старался, глупое прозвище всё ещё использовалось даже после стольких лет, и это раздражало его до глубины души. — Да, да, а теперь к делу, мелочь, — вернул ей в ответ. — Ты всё ещё владеешь той охранной компанией, Элисон? На другой стороне замолчали на полсекунды, а затем ответили. Её голос прозвучал мрачно, но тем не менее решительно: — Нужна помощь? — Нужен человек для охраны, думаю, на месяц или два, не более. На заднем фоне по ту сторону разговора раздалось шуршание бумаги и скрип ручки. Спустя буквально несколько секунд голос блондинки снова спросил: — Кто клиент? — Было слышно, что она полностью погрузилась в раздумья о работе и, вероятно, уже подбирала, кого отправить к нему. Предчувствуя бурю, которая последует после его ответа, Ваймак задержал на секунду дыхание и, собравшись с мыслями, ответил: — Эндрю Миньярд… Наступила секундная тишина, а затем раздался громогласный крик, который заставил его вздрогнуть. — КАКОГО ЧЕРТА?! — Возмущаться она могла, конечно, и вечность, но пора её всё же прервать. — Послушай, я знаю, что у вас раньше были разногласия, — продолжил он говорить, несмотря на её попытку перебить его. — Послушай, сейчас дело зашло слишком далеко, я не смогу справиться один. — он допил скотч и поставил бокал рядом с письмами на стол. Хотелось бы закурить, но он позволит себе это маленькое удовольствие только после разговора. — Нам нужна твоя помощь, Элисон. Уже на протяжении двух гребанных недель поступают звонки с угрозами, письма и довольно дерьмовые подарки. Как бы я ни старался пресечь всё это, ничего не получается, и всё является плохим знаком. Я знаю, что Эндрю тебе не нравится, но нам нужен человек. И мы не просим это сделать бесплатно: мы заплатим, естественно, но нам нужен человек, способный оказать дополнительную защиту. Элисон всё ещё недовольно бурчала на фоне, шепча себе под нос что-то, но спустя минуту или две она глубоко вздохнула, как будто собираясь с мыслями, и выдохнула, возвращая себе деловой тон и оставляя позади личную неприязнь: — Старик, я, конечно, всё ещё сомневаюсь, что монстру так уж нужна защита, это скорее от него нужно защищаться, но раз уж ты говоришь, что дело приняло такой оборот, то я тебе поверю, — раздался нервный стук ручки по столу. — Но пойми и меня: если станет известно, что сам клиент препятствует работе, я могу и передумать дальше помогать вам. И кстати, как правило, нанимают двух людей — специфика работы. "Ну хоть так" — подумал Ваймак, произнося эту мысль в своих размышлениях. Да, с Эндрю ему, скорее всего, придётся договориться, предложить что-то взамен на это временное неудобство, но это, безусловно, лучше, чем ничего. Он перевёл взгляд за окно своей квартиры, наблюдая, как солнце уже почти село за горизонт, а он всё ещё фактически погружен в работу. Ему за это, конечно, платят, но вот хотелось бы также получить надбавку. Хотя кого он обманывает, слишком уж он крепко привязался к компании «Монстры». — Всё будет улажено с Эндрю, — произнёс он, стараясь сохранять уверенность в своих словах. — Единственное, что мне важно, чтобы человек был надёжный, с опытом работы. И да, к сожалению, нам нужен только один. Сама понимаешь, Эндрю и так еле-еле согласится. Можешь подобрать кого-нибудь, чтобы было как можно меньше проблем? Минуты три царила тишина, слышны были только тихие шуршания бумаги на фоне. Задачка очень непростая: не зря с самого дебюта Эндрю и его группа носила звание «Монстры». Несмотря на это, несмотря на способность Эндрю защитить себя и своих людей от опасности, в этом конкретном случае её оказалось недостаточно. Он не выносил этой смеси жалости и фальшивой заботы, которая угнетала, словно свинцовая пелена. Но, опять же, выхода не было. — Знаешь, — неожиданно произнесла Элисон, — есть у меня тут один человек. Думаю, он сможет вам помочь. И как раз любитель одиночной работы, несмотря на установленный регламент, — голос, которым она это сказала, звучал игриво, даже весело, и Ваймак уже чувствовал, как неприятности добавятся на его уже не очень молодую голову. — Я вам пришлю его анкету. Если будете согласны, то тогда он будет ваш на месяц или два, вы уж сами определяйтесь. Но если нет, то я умываю руки. — Договорились, буду ждать, до связи, — быстро проговорил Дэвид и бросил трубку, не дождавшись ответа. "Мда, работа явно не станет проще в ближайшем будущем" — подумал он с некоторым разочарованием. Он поднялся с кресла, подошёл к пиджаку, что помятым висел на ручке двери, и достал потрёпанную пачку сигарет. Захватив ещё стакан, он поплелся в сторону кухни, где долил скотча и наконец закурил. Теперь можно было более детально обдумать ситуацию и последующие действия, которые непременно следуют за этим. Сигарета была подожжена и закурена с наслаждением. Эндрю явно не обрадуется его идее, но, опять же, какой выход? Да, раньше Миньярд смог защитить своего двоюродного брата от нападения, но за это чуть не загремел в тюрьму, что было весьма неприятным и нежелательным исходом. С человеком от службы охраны, хотя бы отпадут все эти претензии о необоснованном насилии, если оно вообще будет иметь место. Теперь будет человек, который имеет официальное право защитить его подчинённых, если случится похожий трагический случай. Тем более, что с надёжным щитом на стороне, Дэвид сможет сосредоточиться на выяснении личности, что следила за его лисами, и сможет, наконец, поймать эту тень, нависшую над ними. Отпив ещё немного скотча, он вдруг услышал звук уведомления, пришедшего на его телефон. Во вкладке с почтой он увидел файл, присланный Элисон, и время показывало уже около одиннадцати вечера. Подумав, что с него хватит на сегодня, он оставил файл нетронутым. Завтра. Завтра будут переговоры с Миньярдом, завтра они вместе примут решение по поводу охраны и безопасности. Всё это будет ждать его завтра. А сегодня он просто налил себе ещё немного скотча и решил ненадолго расслабиться, чтобы обдумать всё произошедшее в спокойной атмосфере.

***

Ваймак с огромной кружкой ароматного кофе, запах которого наполнял собой весь воздух вокруг, обходил Лисью нору. Было раннее утро, и солнце только начинало всходить, озаряя мир вокруг мягким золотистым светом. В компании находились всего несколько человек, включая его самого, что создавалo ощущение уединённости и лёгкой расслабленности. Это были ранние пташки или просто те, у кого завал на работе — это никто не имел права осуждать. Он завершил свой обход и, знакомо завернув в общую комнату, где были развешены красочные фотографии его лисов, на мгновение остановился. Он мельком взглянул на них и ещё раз для себя подтвердил, что его идея была хорошей. Направившись в офис, он достал телефон и, немного задумавшись, отправил Эндрю сообщение, чтобы тот зашёл к нему около часа. А сейчас его ждут горы документов, предложения рекламы от разнообразных компаний, новое расписание выступлений и многое другое. За работой пролетело четыре быстрых часа, и вот в дверь его офиса громко встретилась со стеной. Этот звук был настолько привычным, что сил уже не было пытаться просить перестать так делать. Пробурчав про себя, за что ему это всё, он перевёл взгляд с документов на вошедшего. Эндрю Миньярд собственной персоной. Пустое лицо, как обычно, не выражало ничего, что было крайне характерно для него. Но Ваймак знал его достаточно долго, чтобы по слегка приподнятым плечам понять раздражение своего лиса. Да, при нём он бы никогда не сказал, что это его лис, так как Эндрю такое не оценил бы, но у себя в голове он навсегда оставил его только своим лисом. И точка. Миньярд, будто бы по-хозяйски, прошёл в его офис и направился к кофемашине. Видимо, не только он вчера провёл вечер с бутылкой под рукой. Привычными движениями он достал стакан, молоко из мини-бара и специально купленный сироп для кофе, который был просто невероятным. Один взгляд на этот ядерно сладкий кофе, в котором от кофе осталось только название, можно было словить диабет, и если бы эта была всего лишь в шутка, но нет — вполне реальная угроза. Тяжёлые ботинки стучали по полу в неловкой тишине, создавая атмосферу некоторой неопределённости. Ваймак перевёл взгляд на дверь, вздохнул с лёгким напряжением и поднялся, чтобы закрыть её, придавая своему движению небольшую долю серьёзности. В прихожей он видел диваны, оккупированные компанией разнообразных монстров, которые явно решили отдохнуть и расслабиться. Аарон с Кевином лежали чуть ли не друг на друге в командных толстовках, как бы демонстрируя полную беззаботность. Оба сонные, в очках, сползающих с лиц, явно не отошедшие от бесконечного веселья вечера субботы. Ники же устроился в отдельном кресле, укрывшись уютным пледом, и строчил в телефоне с увлечённостью. Судя по выражению удовлетворения на его лице, кому-то явно отправлялось что-то пошлое, но это было выше его зарплаты и его познаний о ситуации. Да, это его лисы. Некогда бывшие всего лишь трейни, но теперь популярная группа, его «Монстры». Фыркнув, Ваймак закрыл дверь и вернулся к своему удобному креслу, принимая окончательное решение. Эндрю устроился в кресле напротив с безучастным выражением, лениво наблюдая за ним. Легкое движение головы в его сторону говорило начать разговор, что, собственно, он и так собирался сделать. Собравшись, сделав ещё один глоток кофе, он начал свою речь. — Я звонил Элисон… — Нет, — послышался низкий голос Эндрю, предостерегающий, что лишние движение в сторону станет роковым для Ваймака. Мда, с этим будет всё очень тяжко. Ну, а на что он собственно надеялся. — Послушай меня сначала, — недовольный тем, что его перебили, продолжил Ваймак. — Мне нужен человек, который обеспечит дополнительную охрану. Я знаю, что ты можешь сам всех защитить, но мне будет намного спокойнее, если эта защита усилилась бы. — Твоё спокойствие не моя проблема, — потягивая сладкую бурду, недовольно процедил Эндрю. Тяжелый взгляд хотел продырявить его, он уже столько лет с ним знаком, но все еще где-то колит от такого недоверия в душе. — Да, да, я знаю! Я тоже тебя уважаю и всё такое, никто не против. Но Эндрю, мне действительно нужен человек, который поможет мне прекратить все эти нападки, — он знал, что вступает на тонкий лед, напоминая о данной ситуации, но, опять же, выхода не было. — Наша охрана показала себя полными профанами в случае защиты наших артистов, за что я извиняюсь, и пытаюсь исправить сложившуюся ситуацию. Поэтому пока я буду менять охрану, пытаться работать дальше вашим менеджером и выяснять личность урода, ответственного за всё нынешнее дерьмо, хотя бы один надёжный человек нужен для поддержки, чтобы не чувствовать себя настолько уязвимыми. Закурив свою сигарету, он взял планшет и открыл вчерашнее письмо, что прислала Элисон. Утром он уже успел с интересом посмотреть файл и, хоть у него возникли вопросы, почему именно этот парень, но нутром он чувствовал, что выбор действительно хороший. А чутьё его ещё не подводило, как бы странно это ни звучало. Протянув планшет в сторону Миньярда, он терпеливо ждал, пока тот возьмёт его. Естественно, этот засранец решил быть упёртым до самого конца, и Ваймак был готов к такому исходу. В конце концов, он положил его на стол, затянулся сигаретой и продолжил: — Я просил предоставить анкету человека, которого мы наймём на период в месяц или два, это зависит от обстоятельств, — раздражённо выдохнув, он привычным движением помассировал переносицу, ощущая напряжение. — Если ты думаешь, что я делаю это только для тебя, то вспомни о своих болванах, которые развалились на диванах, — пошёл на небольшую ложь Ваймак. Конечно, это не полная правда, ведь основной целью для защиты является Эндрю, но и его группа тоже попадёт под эту задачу. — Просто посмотри на него, прочитай информацию в анкете, не спеша. Если тебя что-то не устроит, мы можем легко отказаться от этого человека и попросить прислать другие варианты. Я знаю, что Элисон ты не жалуешь, но поверь, я ей доверяю, поэтому доверься и ты мне. — Строгий взгляд был направлен на Эндрю с надеждой убедить его и добиться его поддержки. Но, внимая внутреннему сопротивлению, ему нужно было пойти на ещё одну уступку, как бы ему не хотелось этого делать. — Но, если тебе не нравится, я могу найти другую охранную компанию, которая сможет помочь. Но человек нам нужен. — Тяжёлый вздох вырывается из его лёгких, словно подтверждая всю серьёзность ситуации. Сигарета снова оказалась у его лица; никотин немного помогал расслабиться, но разговор всё ещё продолжался. Некоторое время они сидели в тишине, и Ваймак не трогал Эндрю, понимая, что нужно дать ему возможность осознать выгоду данной ситуации. У него есть ещё один аргумент в пользу своего предложения, но он не хотел к нему прибегать. Пока что. Эндрю, казалось, сверлил планшет своим взглядом, будто бы это была бомба замедленного действия, и он единственный возможный сапёр, разминирующий эту опасность сейчас. Выпив ещё своего кофе-не-кофе, он положил руку на подлокотник кресла и начал стучать пальцем, создавая монотонный ритм. Это был хороший аргумент в сторону защиты, хотя нахождение поблизости незнакомого человека не оказывало надлежащей безопасности. Палец прекратил свой стук, рука, обтянутая привычными чёрными повязками, потянулась в сторону стола. Взяв планшет и нажав на файл, ему открылась анкета о его возможной будущей няньке, что привлекло его внимание Дэвида. Ваймак знал, что Эндрю читает. В файле, присланном Элисон, был молодой парень; значилось, что ему всего лишь 23 года, но выглядел он существенно моложе, лет так на 20. У него возникли сомнения, когда он увидел его возраст, но информация о том, что парень провёл три года телохранителем у Элисон и положительные рекомендации о его прошлых делах успокоили его немного. Медные, немного вьющиеся волосы, голубые глаза и не по возрасту слишком серьёзное лицо — хотя для такой работы и не нужно быть улыбчивым. Немного хмурый взгляд и шрамы на брови и губе только добавляли некую харизму. Белая офисная рубашка, застегнутая на все пуговицы, чёрный галстук и такой же чёрный пиджак — стандартная форма охранников, что не сильно бросалась в глаза. Нил Джостен — так звали молодого парня, который был рекомендован Элисон. Зная характер Эндрю, ему казалось, что она специально выбрала именно этого парня, вместо более опытных и взрослых сотрудников своего агентства. Чувство подсказывало ему, что с выбором она не ошиблась. Эндрю молча читал предоставленную информацию, и немного сдвинутые брови показывали то ли недовольство, то ли несогласие. Спустя минут пять молчания, Эндрю оторвал взгляд от планшета и вновь посмотрел на Ваймака, привлекая его внимание. — Я согласен. Единственное, в приоритете должна быть охрана моих людей, — тонкий намёк, который мог означать, чтобы его перестали опекать так сильно и прекратили лезть к нему без причины. Немного обескураженный таким быстрым согласием, но быстро взяв себя в руки, Ваймак легко кивнул, принимая информацию, словно это было решением всего. Он не знал, что именно заставило Эндрю так быстро передумать и что он увидел в анкете, что так быстро согласился. Но всё же, он должен был уточнить один момент, чтобы не оставить недосказанным. — Тогда встречное одолжение от тебя — не ломай его. Он будет выполнять свою работу, но защищать он должен вас, а не защищаться от вас. Как он прикрывает ваши спины, так и ты не усложняй ему работу. Стук пальца о ручку кресла возвратился, значит, он не зря уточнил этот момент. Мда, как же иногда бывает трудно с его лисами. Собравшись сделать ещё один глоток кофе, он с неудовольствием примечает, что он опять закончился. Который раз за это утро. Узнай Эбби, сколько кружек он выпивает за утро, не говоря про весь день, его бы ждала многочасовая лекция о вреде столь ценного для него напитка для организма, которая явно не была бы приятной. Эндрю ещё какое-то время стучит пальцем по креслу, погружённый в свои мысли. Взгляд тяжёлый, несогласный с его уточнением. Наконец, он опирается локтями на колени, обтянутые чёрными рваными джинсами, и наклоняется вперёд, готовясь выдать важный ультиматум. Его волосы колышутся при повороте головы вбок, но на лице всё равно маска безразличия, как будто он говорит о погоде. Низкий голос прерывает тишину кабинета. — Я его проверю. Эта дерьмовая анкета не расскажет подробно о том, хорош он или нет. Я не намерен рисковать. Да твою же ж мать… Действительно, пора просить повысить зарплату — столько нервов было вложено в эту работу. — Ага, а три года, проведённые в агентстве у Элисон, это не показатель, значит? Да и если судить по отчётам, он зарекомендовал себя, как хороший сотрудник. Эндрю, я только что сказал тебе не ломать его… — начал было Ваймак, но был внезапно перебит. — Если он так хорош, то сломаться и не должен, старик. Либо так, либо нахуй Элисон, тебя и всю твою ебучую идею. — Жёстко и чётко завершил Эндрю, словно ставя точку в обсуждении. "Ну что ж, выхода нет" — думается Дэвиду. К договорённости они более или менее пришли, осталось надеяться, что парень окажется крепким. Дай ему сил и терпения пережить этот месяц, полный надежд на благоприятный исход и неожиданностей, которые настигнут их.

***

Громкий, резкий и неприятный скрип старой кровати, слегка покосившейся под весом времени, разорвал тишину, словно острое лезвие, проникающее в глубь спокойствия квартиры. Холодный, пронизывающий воздух комнаты, словно холодный призрак, заставил его покрыться неприятными мурашками, которые не покидали его даже сейчас. Хотя они появились не только от этого холодного ощущения. Парень тяжело дышал, ловя рваное дыхание после очередного кошмара. Одеяло, наполовину скинутое на пол, выглядело запущенно. Рваное дыхание, немного дерганые движения — словно несогласованные с самим собой. Надо успокоиться. Всё в прошлом. Рука потянулась к волосам, взлохматив их столь простым движением. Сделав еще один глубокий вдох, Нил задержал дыхание, пытаясь вернуть себе спокойствие. Успокойся. Очисти мысли. Он сделал выдох, и в этот момент первые последствия кошмара отошли, но окончательно выбросить его из головы поможет только пробежка. Откинув оставшуюся половину одеяла в сторону, он наконец-то встал с кровати. Подходя к шкафу, мельком взглянул в зеркало, которое находилось в ванной комнате. И снова табун мурашек вернулся, словно напоминание о том, что отражение зачастую обманывает. Видимо, сегодня нехороший день — не самый плохой, который когда-либо у него был, но и не хороший. Кошмар, как назойливый призрак, принёс неприятные воспоминания, значит, сегодня день, когда его отражение в зеркале показывает человека из прошлого — очень мрачного и неуютного прошлого. Минимальное количество вещей в шкафу занимает всего три полки, выглядит довольно пусто и незаметно. Выбор нетрудный: его любимая серая толстовка и такие же серые спортивные штаны стали его сегодняшним выбором для комфорта. Мягкость ткани позволяет еще больше прийти в себя, словно теплое объятие, обволакивающее его. Пробежка, которую он собирается совершить, вернет мысли на место, позволит забыть о недавнем кошмаре. Маленькая квартира, которую он снимает, уже более трех лет с момента своего возвращения в Америку, не обладает привычным для людей уютом, который часто можно встретить в других домах. Проходя на кухню, можно заметить лишь два барных стула у столешницы, когда-то белой, но со временем пожелтевшей по краям, потрескавшийся, словно она пережила столько же историй, сколько и сам Нил. Нил подходит к чайнику, включает его, достает одну из трех кружек, слегка пылящую от отсутствия частого использования. Одно из хороших напоминаний о том месте — чай. Какое-то время он был лишен удовольствия неторопливого и размеренного заваривания этого ароматного напитка, но стабильность его нынешней жизни вернула это увлечение. Чай и сигареты — такие сладкие и такие горькие воспоминания. Даже после стольких лет это одновременно бальзам на раны, убирающий боль и страдания, и жар, который вызывает раздражение и жжение в груди. Свист чайника неожиданно вырывает его из транса. Привычный ритуал: высыпать чайные листья в старенький заварник, налить горячей воды и почувствовать приятный аромат черного блаженства, который заполняет пространство квартиры, делая ее немного уютнее, прогоняя колючий холод, как солнечный луч. Перелив чай в кружку, он делает глоток, жарящий и обжигающий язык. Теперь тепло не только вокруг него, но и внутри, как будто жизнь возвращается. Нил поворачивается спиной к столешнице, облокачивается на неё, и взгляд цепляет маленькую уютную гостиную, совмещенную с кухней. Старенький диван бежевого цвета, повидавший не одного съемщика данной квартиры, стоит напротив небольшой плазмы. Жан и Джереми настояли, чтобы у него была она для их редких посиделок за просмотром фильмов. Шутки по типу: "Как же так, ты младше нас, и это мы тебе показываем молодежные новинки", преследуют его почти при каждой их нерабочей встрече, создавая атмосферу легкой ностальгии. За три года квартира претерпела несильные изменения, почти все осталось так же, как и при его заселении. Смысла заполнять её хламом, который обычные люди называют необходимыми вещами, Нил не понимал. За столько лет своей жизни он привык обходиться минимумом вещей. Конечно, кое-какие новые привычки появились за это время: то тут, то там разбросаны подушки и пледы, рыжие, так не вписывающиеся в унылую серость квартиры, редкие фотографии с Элисон, Джереми и Жаном, — единственные коллеги-друзья в его жизни, — развешанные на стенах. Даже после трех лет мирной жизни тяжко заводить новые близкие знакомства. Сказывается его предыдущая работа. Но в основном все осталось по-старому. Его данный ход вещей устраивал, но его друзья все еще надеются приучить к обычной жизни. Ха-ха. Приручить его не удалось его отцу, что уж говорить про них. Допив чай, Нил поставил кружку в раковину, подошел к обшарпанному комоду у входа, нацепил кроссовки и взял ключи. Вышел за дверь, на лестничной площадке никого из соседей он не встретил, что не могло не порадовать его. В соседней квартире живет довольно приставучая студентка местного университета, слишком любящая поболтать и слишком любопытная, чтобы создавать комфорт для него. Лифт приехал быстро, и спуск занял совсем немного времени. На улице только начало светать, первые лучи света окрашивают облака на небе в персиковые цвета, создавая впечатляющий и незабываемый рассвет. Разминка не заняла много времени, хоть она ему и не требовалась: немного морозный воздух бодрил, заставляя сильнее ощутить надобность в толстовке. Подключив наушники к телефону, он привычно открыл плейлист. Но и тут старая привычка — быть всегда наготове — была с ним: только один наушник в ухе для контроля ситуации вокруг него. Понимание того, что это спальный район города, никак не могло поменять вбитые инстинкты. Завидев спустя час бега мини-маркет, Нил останавливается. В теле привычное напряжение, мышцы отзываются легким болезненным напряжением, а в голове — желанная пустота. Следы кошмара окончательно стерлись за привычной рутиной. Купив бутылку холодной воды, он с удовольствием утоляет жажду. Смотрит на телефон: семь утра. Время перед новым рабочим днем у него еще есть. Вернувшись в квартиру, он направился в душ, скинув в корзину для белья уже ненужную толстовку. Быстрый душ, и вот уже привычный костюм — словно вторая кожа. В силу работы Нил привык к облегающим рубашкам, но шрамы все равно иногда протестовали против такого грубого обращения с ними. Пиджак закинул на предплечье, галстук немного ослаблен, болтается на шее, как знак его нынешней свободы. Медные волосы в беспорядке, как всегда непослушные, но это совершенно не волнует Нила. Какая, в сущности, разница, как он выглядит, если он все равно может выполнять свою работу на высоком уровне? Правда, каждый раз, почему-то, его пилит Элисон за «неидеальный внешний вид», подчеркивая важность имиджа даже в их профессии. Ну, опять же, свою работу он выполняет, остальное его попросту не касается, и это его основной принцип. До офиса 30 минут на машине, и вот его черная Тойота плавно въезжает на парковку. Места здесь только начали заполняться, поскольку было еще слишком рано для большинства. Приложив пропуск и пройдя по широко освещенным коридорам, Нил попал в офис таких же телохранителей, как он сам — даже в такую рань позади и впереди шумные разговоры, нестройные реплики и дружеские шутки. Соседний стол занимал Джереми, который был слегка уставшим, в то время как Жан, тоже находящийся неподалеку, был погружен в работу. — Доброе утро, — приветственно здоровается Нил со своими коллегами-друзьями, желая поднять им настроение. — Мм, — мычит неразборчиво Джереми, откинувшись на свой стул, словно пытаясь собраться с мыслями. Синяки под глазами свидетельствовали о неспокойной и изматывающей ночи — в данный момент он охраняет сына какого-то министра, который, похоже, слишком любит развлекаться. Жан лишь приветливо кивнул головой в ответ, сохраняя спокойствие. — Ты чего забыл тут? — спрашивает Нил, стараясь понять, зачем Джереми явился так рано. Как правило, те, кто заняты охраной, могут не появляться в офисе на целый рабочий день, сосредоточенные на своей работе. А Джереми, насколько он понял, сейчас уже имеет клиента. Какой-то избалованный сын депутата. Защита в основном от репортеров. Но по факту нужно следить за поведением самого объекта, чтобы не появлялись казусы, которые и заинтересуют этих репортеров. — Пришел отчитаться о ходе работы. Элисон просила. Но она будет тут только в первой половине дня, поэтому сказала пораньше заскочить, — продолжает он, все еще не открывая глаз. Расслабленная поза, галстук валяется где-то на столе, помятый и забытый. Молодое лицо мужчины немного отекшее, с еле заметными синяками под глазами, выдает ненормированный график работы — сынок этого депутата тот еще гуляка. Но работа есть работа, поэтому Джереми следует за ним по всем барам и клубам, которые тот посещает, выпутывая из неприятностей. Нил краем глаза не раз видел скандальные выходки, которые устраивает этот парень в барах, тем самым подставляя своего отца — но его это не волнует, ведь это не его работа. Разбор документов на столе не занял много времени, самое сложное впереди — заполнение отчетов о проделанной работе. Незаметно пролетело два часа, и вот вернулся Джереми после разговора с боссом, явно воодушевленный результатом. — Нил, тебя вызывают, — произнес он, слегка улыбаясь, как будто это было обнадеживающей новостью. Хм, значит, новый клиент, которого ему придется охранять. Последний человек, с которым он работал, был достаточно располагающей к себе личностью. Работа была легкой, всего лишь сопровождение на несколько крупных мероприятий, которые плавно проходили без инцидентов. Элисон возглавляла компанию, поэтому ее офис полностью олицетворял данную должность: с правильно расставленными акцентами и четкими линиями. Переступаете порог, а вас окутывает мягкий и теплый свет, проникающий сквозь большие панорамные окна, открывающие захватывающий вид на городские горизонты. Стены, окрашенные в глубокий темно-синий цвет, создают ощущение уюта и строгости одновременно. За столом, сделанным из дуба и покрытым лаком, расположилась Элисон. Ее немного хмурый взгляд был направлен на монитор компьютера, где, видимо, она внимательно просматривала рабочие документы. Чуть сдвинутые брови, немного прикушенная нижняя губа накрашенная ярко-алой помадой придавали ей особую строгую элегантность. Посмотрев на вошедшего, в ее глазах появилась искра ехидства, смешанного с глухим раздражением. — Добрый день, — официально поздоровался Нил, стараясь выглядеть уверенно. Руки по привычке сцеплены сзади, расправленные плечи и взгляд, выражающий готовность к новому заказу. — И тебе того же, — фыркнула блондинка, выпуская из уст поток своего раздражения. Ее всегда настраивала излишняя субординация, тем более от Нила. Волосы, как всегда, уложены идеально, будто готовые к фотосессии. —Как ты уже, наверное, понял, есть новый клиент, чтоб ему пусто было, — раздражение в голосе было более явным, чем обычно, что наводило на странные мысли о том, что же за заказчик его ждет. "Хм, видимо, кто-то достаточно неприятный" — подумалось Нилу. Конечно, работа бывает всякая, но Элисон, как профессионал, обычно меньше показывает эмоций по отношению к заказчикам. Работа есть работа, даже если тебе не угодил клиент. Это всегда означало, что что-то действительно не так. — Со мной связался старый знакомый, говорит, нужна помощь и так далее. Хотя, на мой взгляд, защищать нужно не его, а от него,— продолжила как не бывало Элисон. Класс, давно у него не было буйных заказчиков. По спине проползло неприятное ощущение грядущего пиздеца, как предчувствие какой-то беды. Легко дернув плечом, он попытался избавиться от этого неприятного предчувствия. Элисон тем временем продолжила свою мысль, обрисовывая детали задачи и оставаясь внимательной и сосредоточенной на своих обязанностях. — На выходных я отправила им твою анкету, и вчера они ее утвердили, — произнесла Элисон. Ее голос звучал довольно официально, но с легким оттенком усталости. — Подробнее о твоих обязанностях узнаешь на месте, но из того, что я знаю, им нужен один человек для охраны. Да, я помню, что ты любитель одиночной работы. Вполне возможно, что график будет ненормированный, но тебе к этому не привыкать. На мое предложение о найме еще одного человека они отказались. Так что тебе предстоит тяжелая работа. Клиента зовут Эндрю Миньярд, он гитарист группы «Монстры». Вот уже несколько недель поступают угрозы на телефон, адрес компании и на домашний адрес группы, и это не может не настораживать. Ах да, работа примерно на месяц или два, будете смотреть по обстоятельствам, — выдохнула Элисон, и ее усталость снова ненадолго промелькнула на лице, но тут же исчезла. Нил стоял, пытаясь понять, что все-таки смущает его в этом задании. Возможно, это было ощущение, что что-то пойдет не так, но он отложил эти мысли на потом. Когда познакомится с заказчиком, тогда получится примерно представить себе и фронт работы, и возможные риски. Хотя, по большому счету, неважно, ведь это не сравнится с его прошлым. Шрамы на животе неприятно начали зудеть, напоминая ему о трудностях, с которыми он сталкивался. Тряхнув головой, как будто сбрасывая воспоминания сражений с плеч, он вернулся в привычное состояние. — Принято, — лаконично решил ответить он Элисон, понимая, что у него нет выбора. — Когда приступать? — Завтра поедешь к ним, познакомитесь, они опишут ситуацию подробнее, и тогда уже решите все формальности. От тебя лишь прошу отчеты раз в три дня о ходе дел. Если нужна будет поддержка, пиши или звони, — сказала Элисон, вновь отвлекаясь на экран монитора, но потом, вспомнив что-то важное, продолжила: — Ах, да, забыла. Если вдруг сам клиент будет доставлять трудности, можешь спокойно слать их нахуй,— ехидно отметила она. — Я, конечно, старика уважаю, но все-таки ты мой сотрудник. Как-никак, у тебя приоритет, — последние предложения Элисон уже недовольно пробурчала под нос, явно выражая весь свой скепсис, вызванный данной историей. Достаточно неожиданный момент — такое бывает редко, но все же случается. Отказ от выполнения работы может ударить по его послужному списку, но, опять же, вряд ли все так плохо, как ему сейчас описывают. Опыт общения с уродами и монстрами общества у него имеется, и не один раз. Да, его язык иногда живет отдельно от мозга, но это скорее результат его жизни с отцом. Предыдущая работа еще больше развязала его язвительную натуру. Но когда твой самый главный страх исчезает, чувство свободы окутывает тебя, позволяя дышать, как будто с тебя снимают килограммовый груз, с которым ты жил многие годы. Так, что развязываются все те чувства, мысли и желания, которые ты сдерживал на протяжении стольких лет. Нил, получив адрес и номер телефона клиента, тихо покинул помещение. Интуиция твердила, что эта работа будет необычной. Вот только неясно, в хорошем смысле или плохом. Равномерный звук клавиатуры был единственным, чем разбавлялся офисный шум. Джереми все-таки не заснул, но выглядел очень близким к этому, заполняя документы и переводя взгляд на экран. Серые глаза Жана, как обычно, строго смотрели в монитор; он был погружен в свои мысли. Оставшийся день прошел в комфортной офисной тишине. Его коллеги знали его уже достаточно хорошо, чтобы понять его настроение и были достаточно понимающими, чтобы не задавать вопросы. Нил же думал о том, что преподнесет ему новый клиент. Построение плана без знания данных ведет к краху миссии. Предположения не являются ключом к выполнению задания. Единственное, что он понял, это то, что Элисон в этот раз не особо настроена на поддержание имиджа их компании и не боится провала. Клиент явно чем-то не угодил ей, и такое явное отношение от той, кто часто говорит о поддержании имиджа и профессионализма, лишь говорит о том, что заказчик действительно неприятный. Кто они? Что такое произошло, что было столько негатива? Нил отбросил эти ненужные вопросы, тряхнул головой, словно пытался отогнать недовольство. Его цель — защита клиента, остальное не важно. Новый день покажет с чем ему предстоит познакомится.