Защищённый

Компания, в которой Нил должен встретиться со своими клиентами, носит завораживающее название: «Лисья нора». Уже подъезжая к высотному зданию, стремящемуся к облакам, он понял, почему так его назвали. Фасад, обрамлённый сверкающими на солнце стеклянными панелями, отражает небесную синеву, создавая волшебную игру света. Но бетонные стены, окрашенные в яркий рыжий цвет, выглядят крайне нетипично на фоне серых многоэтажек вокруг. Великолепные панорамные окна, словно глаза, открыты миру, приглашая не только поток света, но и звуки города, проникающие в пространство. Нил заметил, что здесь есть выход на крышу, а среди зелёных насаждений скрыта терраса, где можно насладиться свежестью и звуками городской жизни. Старая привычка — контролировать окружение — уже дала о себе знать. Вокруг здания простирается маленький оазис гармонии, заполнённый зелёными насаждениями и яркими цветами, радует глаз. Деревья, раскинув свои ветви к небу, и цветы, как яркие инструменты в оркестре, добавляют живые ноты в окружающую симфонию. Перед входом площадка, усыпанная яркими плитками, гордо распахивает свои объятия для приезжающих, приглашая насладиться живыми выступлениями. Припарковав машину, Нил взял минуту, чтобы настроиться на предстоящую встречу. Вечером накануне он списался с Ваймаком, и они назначили время встречи. Посмотрев в зеркало заднего вида, он вспомнил все упрёки Элисон по поводу своего внешнего вида и попытался привести в порядок свои медные волосы. Однако попытка оказалась безуспешной: рыжие пряди только ещё больше рассыпались. Поэтому он оставил всё как есть. Скорректировав чёрный галстук и белую рубашку, Нил почувствовал себя готовым. Сегодня начинается его работа по охране, и привычная кобура на плече заняла своё место. Телохранители имеют официальное право на ношение и использование оружия. Дополнительно на поясе у него располагались ножны с военными ножами. После детства, проведённого с отцом, обучавшим его в управлении ножами, навыки не только сохранились, но и улучшились. Больше нет панических атак от их использования, нет фантомной боли от наказаний, которые тоже были связаны с ножами. После детства, после его предыдущей работы, ножи стали необходимостью, помогающей сохранить свою жизнь. Отогнав ненужные воспоминания, Нил вышел из машины, надев привычный чёрный пиджак. Подходя к зданию, он лениво осмотрел вход. Входишь в приёмную и словно попадаешь в мир, наполненный креативом и уютной атмосферой. Под высокими потолками гармонично сочетаются яркий дизайн и функциональность. Ресепшен, оформленный в музыкальной тематике, приветливо встречает гостей, а на стенах — изображения популярных музыкантов и групп, вдохновляющих поколение.  За стойкой информации его встречает девушка с русыми волосами. Быстро обсудив, кем он является и к кому пришёл, Нила пропускают дальше. Внутри здание превращается в жизнеутверждающий музыкальный центр, где каждый элемент дышит свежими идеями. Поднимаясь по этажам, он слышит то тут, то там музыку. В коридорах, где расположены звуковые студии, царит атмосфера ожидания творчества. По дороге Нил замечает несколько дверей, и вот за поворотом находит нужную ему дверь. Офис состоит из двух комнат: приёмной с диванчиками и кабинета с табличкой «Ваймак». Ничего необычного не привлекло его внимания, поэтому Нил подходит к двери и стучит. Громогласное «входите» слышно, наверное, даже на другом этаже. Вдох. Выдох. Кабинет встречает запахом кофе и бумаги. Лёгкий осмотр позволяет заметить стопки документов и целые залежи кружек на всех поверхностях. За столом сидит мужчина лет пятидесяти с небольшой черной щетиной и короткими черными волосами. Небрежно закатанные рукава рубашки открывают вид на татуировки в виде пламени на мощных руках, расстегнутые верхние пуговицы. Небольшие синяки под глазами свидетельствуют о бессонных ночах, проведённых за работой. Даже сидя, мужчина кажется грозным, а его хмурый взгляд лишь усиливает ауру строгости. Нил внутренне напрягается. Даже спустя годы, мужчины, похожие на его отца по возрасту и габаритам, не вызывают у него расположения. Хотя паника уже отсутствует, неприятные ощущения и лёгкое напряжение всё ещё остаются. Он подходит к столу и, после лёгкого жеста Ваймака, присаживается на стул напротив. — Приятно познакомиться, Дэвид Ваймак, главный менеджер группы «Монстры», — сказал мужчина, протягивая руку для рукопожатия, которое, как он надеялся, станет началом долгого и продуктивного сотрудничества. — Добрый день, Нил Джостен, я сотрудник компании «Чейз», — представился он, стараясь сбросить напряжение, сковавшее его руку. Ваймак сдержанно, но внимательно осмотрел его, скользнув взглядом с головы до ног, как будто пытаясь составить полное впечатление. Нил понимал этот оценивающий и глубокий взгляд: он явно пытался выяснить, как такой молодой и не слишком физически сильный парень может помочь в непростой ситуации. С ростом в сто семьдесят два сантиметра и достаточно худым телосложением атлета, Нил действительно не выглядел мощным и надёжным, кто-то мог бы засомневаться в его способности справиться с задачей. Нил был уверен, что если бы Ваймак надел более официальный костюм, то именно его приняли б за телохранителя, а не Нила. Однако, несмотря на это, он не сомневался в Ниле и не задавал лишних вопросов. Дэвид, глубоко вздохнув, подтолкнул договор, лежащий на столе, и опёрся локтями на поверхность, соединяя руки в замке, как будто это помогало ему сосредоточиться. — Не знаю, что именно тебе сказали о работе, поэтому постараюсь изложить проблему и твою задачу с самого начала, — сразу перешёл к делу Ваймак. — Уже около двух недель поступают угрозы моему артисту: неприятные незаконные слежки, неуместные съемки, отправка угрожающих писем на адрес нашей компании и к членам группы «Монстров». Вспоминая вчерашний вечер, когда он искал информацию о группе в интернете, Нил осознал, что «Монстры» за последние два года завоевали сердца многих фанатов и находились на пике популярности. Теперь, после их двухмесячного отсутствия на музыкальной сцене, преданные поклонники с нетерпением ждут возвращения группы с новым альбомом. Видимо, кто-то очень не хочет этого возвращения и жаждет их поражения, что само по себе является тревожным знаком. Тем временем Ваймак продолжил: — Твоя основная задача — охрана группы, всех её участников. Пока что целью угроз является только один Эндрю, но мы не знаем, что может произойти с остальными — не подвергнутся ли они тем же нападкам и угрозам. Нил задумался, ведь Элисон говорила только об охране Эндрю Миньярда, но понимая, что охрана одного человека не гарантирует прекращения преследований, есть вариант охраны всех участников. Есть вероятность, что противник переключится на других членов группы и устроит какую-то ловушку, что, безусловно, усложнит ситуацию. Он не мог не задать закономерный вопрос: — Почему вы отказались от второго человека в сопровождении? — спрашивает Нил, его голос звучит спокойно и уверенно. С точки зрения стратегии группа из четырёх человек требует как минимум двоих охранников. Это значительно снижает риск нападения и других чрезвычайных ситуаций. Тяжёлый вздох Ваймака не предвещал ничего хорошего, и в воздухе повисло напряжение. — Видишь ли, хотя лидером группы является Кевин, решающее мнение, как ни странно, остаётся за Эндрю. Попытка договориться привела к согласию на найм тебя, но, к сожалению, он не потерпит большее число людей в своем окружении, даже если это значительно усложняет твою работу. Я понимаю, что это является настоящим затруднением, но ничего не поделаешь, увы, — Ваймак достал пачку сигарет, доставая одну, и вопросительно посмотрел на Нила. Лёгкий кивок головы означал согласие. Закурив, Дэвид продолжил разговор с той же решимостью. Так вот почему Элисон была недовольна данным заказом. Но все равно не понятно почему было столько негатива.  — Перед тобой сейчас контракт вашей компании на оказание услуг. С нашей стороны все необходимые подписи уже проставлены, осталась лишь твоя подпись, и я незамедлительно отправлю его Элисон. Стандартный договор по оказанию охранных услуг Нил выучил почти наизусть за годы работы. Вчитываясь в требования, он заметил необычную отметку, которая пробудила у него лёгкое недоумение. — Вопрос, который меня волнует: буду ли я жить вместе с участниками группы? — как правило, проживание редко входит в стандартные условия службы; чаще всего это краткосрочные сопровождения. Иногда предоставляют жильё в аренду, но этот случай был для него уникальным. В компании «Чейз» есть телохранители, которые находятся постоянно с клиентами, но их не так много. Обычно такие услуги приносят больший доход для Элисон, но… Это будет первый раз охраны 24/7 для Нила. Не сказать, что это вызывает большие неудобства, это навевает воспоминания о прошлой работе. — Да, — отвечает Дэвид. — Поскольку угрозы поступают на домашний адрес группы, есть вероятность, что нарушитель может попытаться наведаться к ним домой. Тем более, за пределами работы они любят куда-нибудь выбираться. К сожалению, даже учитывая опасность, они не могут вечно оставаться дома и прятаться.  Сигаретный запах смешивался с воздухом кабинета, придавая ему ностальгические нотки. В памяти всплыли образы материнского офиса в его родительском доме. Не время вспоминать. Отодвинув воспоминания , Нил вновь обратил внимание на контракт: охрана почти круглосуточно, сопровождение на встречи, репетиции и в город, что подразумевало посещение баров и клубов участниками группы. Работа минимум на две недели с возможностью продления контракта. В принципе, никаких вопросов не возникало. У него был опыт подобной работы, и он привык к длительным миссиям. Правда, последние три года жизнь была слишком мирной, и даже работа телохранителем не напоминала о постоянной опасности прошлого. — Мне нужно расписание группы, время репетиций, встреч и так далее, — подняв глаза на Ваймака, произнёс он деловым тоном. — Также необходим план компании. Расположение офисов и репетиционных залов. Было бы не лишним получить список сотрудников, чтобы понимать, где «свои», — обрисовал он пальцами кавычки. Ваймак одобрительно хмыкнул и начал записывать на листке, какие документы понадобятся. Однако его расслабленное лицо снова немного хмурилось, плечи напрягались, и он с неким неодобрением выдул воздух. Похоже, по привычке, его пальцы начали массировать висок. — Мм, парень, пока не подписывай, — произнёс он, и Нил почувствовал, что что-то пошло не так, как планировалось. Дэвид продолжил: — Сначала нам нужно познакомить тебя с группой и с Эндрю. Лицо Нила не изменилось ни на йоту, оставаясь под маской профессионализма, но в мыслях он озадачился. Явно что-то предстояло. Хотя его нанимал Ваймак, решающее слово, похоже, будет за Эндрю. — Понимаю, — произнёс Нил, уровень уверенности оставался высоким. Ваймак поднялся из-за стола, Нил, последовав за ним, встал со стула.

***

Коридоры, комнаты, залы, лестничные проходы и камеры, расположенные в углах — всё это Нил перехватывал краем глаза. Дэвид уверенно вёл его сквозь лабиринт компании, а Нил, словно тень, следовал за мужчиной, стараясь не вертеть головой по сторонам. Наконец, спустившись на один этаж и пройдя в конец коридора, Нил наткнулся на дверь, за которой слышались отголоски разговоров и музыки. Комната оказалась разделённой на две части. Одна из них была наполнена огромным пультом управления и множеством мониторов, а другая, отделённая толстым стеклом, демонстрировала «Монстров», которые находились в середине репетиции. Интерьер был оформлен в черно-персиковых тонах: чёрные звукоизолирующие панели и массивный пульт управления контрастировали с мягкими нежно-оранжевыми диванами, придающими помещению уют. По ту сторону стекла Нил заметил участников группы. Кто-то наигрывал мелодию, а кто-то напевал песню. По описаниям в интернете в группе состояли близнецы, и именно одному из них был приставлен Нил. Один из близнецов записывал что-то в блокнот, расположившись за черноволосым парнем с гитарой. Второй же погрузился в телефон на стуле рядом с высоким человеком, который активно что-то пытался объяснить блондину, размахивая руками. Ваймак подошёл к стеклу и постучал по нему. Все быстро обратили внимание на «нарушителей» их репетиции. Открыв дверь между комнатами, Нил и Дэвид подошли к группе. — Какой милашка! — Раздался визг парня с волнистыми каштановыми волосами, выбивший Нила из колеи. Не часто его внешний вид вызывал такую реакцию. Откровенно говоря, Нил не понимал, как его лицо можно оценить столь высоко. Даже спустя несколько лет под руководством Элисон, Джостен не понимал, когда она или кто-то из коллег делал ему комплименты.  Он внимательно осмотрел этого члена группы: высокий, на пол головы выше, одетый в белую футболку с ярким принтом и зелёные штаны. У него смуглая, загорелая кожа, а руки украшены браслетами всех цветов радуги. Парень выглядел лет на 25, и в это время продолжал говорить или, скорее, пищать, толкая рядом сидящего блондина. — Господи, Аарон, ты только посмотри на него! — внезапно воскликнул он. — Lassen wir ihn! Andrew, bitte! Ich mag ihn schon! — неожиданно парень перескочил на немецкий и продолжил свою песню восхищений. Нил никак не выдавал своего знания языка, сохраняя профессиональную маску на лице с момента его появления в комнате. Элисон знала, что Джостен владеет несколькими языками, но в анкете она указывала только французский, ведь не раз слышала, как Жан общался с Нил именно на этом языке. Проверять навыки в другом языке пока не было необходимости. — Ники, заткнись! — процедил блондин с недовольным выражением лица, смахивая рукой темноволосого парня. — Итак, — хлопнул Ваймак, образовал тишину и продолжил: — Позвольте представить вам Нила Джостена. Новый сотрудник, будет следить за вашей безопасностью. Взгляды участников группы встретились с Нилом: кто-то проявлял интерес, кто-то оставался безразличным, а у кого-то был скептический взгляд. И вдруг он встретился взглядом с другим близнецом. Этот взгляд казался тяжёлым и знакомым, но в то же время лицо парня не выражало абсолютно ничего. Нил внутренне напрягся — от блондина чувствовался лёгкий налёт опасности, но в конце концов они были всего лишь гражданскими. Его взгляд всё также осматривал Нила, словно заглядывая внутрь. Ваймак, тем временем, продолжал свой рассказ, как будто не ощущал напряжённой атмосферы. — Нил, это группа «Монстры». Наш вокалист Ники, первая гитара — Кевин, вторая — Эндрю, а барабаны — Аарон, — последовательно представлял и указывал на ребят Ваймак. Нил кивнул и продвинулся вперёд, к Дэвиду. Его осанка была примером: прямая спина, расправленные плечи, чуть приподнятая голова и руки, по привычке сцепленные за спиной — типичная поза для телохранителя. — Приятно познакомиться, надеюсь на плодотворную работу, — произнёс он, чуть наклонив голову в приветствии. Недолгая тишина была разрушена очередным писком от Ники. Он буквально подлетел к Нилу и начал восторженно щебетать: — Очень приятно познакомиться с таким симпатягой! Слушай, слушай, а ты как давно работаешь в службе охраны? И вообще, зачем ты там работаешь? С таким-то личиком тебе однозначно надо было быть моделью! — непрекращающийся поток вопросов обрушился на Нила. Ники казался очень активным и дружелюбным, но не представлял опасности — разве что мог завалить своим бесконечным позитивом. Однако этот поток вопросов был прерван Ваймаком. — Так, своё дело я сделал, познакомил вас. Дальнейшее слушать не хочу. — Он снова потер пальцами переносицу, — Нил, приветствую! Скажем так, сегодня ты с ними здесь. Можешь понаблюдать за их рабочим днем. После зайди ко мне в кабинет, закончим начатое. — В конце своих слов менеджер направился к двери и продолжил дальше недовольно бурчать себе под нос. Нил снова ощутил на себе взгляды группы. Он был уверен, что сможет работать с ними. После недовольства со стороны Элисон и намеков от Ваймака группа действительно казалась потенциально опасной вначале, но теперь, встретив их вживую, он почувствовал угрозу только от Эндрю. Ну не впервой работать с такими клиентами. Тем временем знакомство продолжалось, и всё общение взял на себя Ники. — Ну так что, красавчик, познакомимся поближе? — С игривым голосом Ники приблизился к Нилу. — Ещё раз здравствуйте, — коротко ответил Нил. Кажется, такой ответ не удовлетворил Ники. Ответы ведь на прошлые вопросы он не получил. Чуть дрогнувший уголок его улыбки явно показывал разочарование. Парень решил попробовать ещё раз. — Ну же, Нилли! — протянул он, закинув руку на плечо Нила и приобняв его. — Давай, поговори со мной. С этого момента ты будешь в ответе за мою красивую задницу. Ну, и за их задницы тоже. Но можешь отдать предпочтение моей. Нил ощутил, как напряжение сковало его плечи. На кой чёрт лезть к незнакомому человеку обниматься? Он скосил глаза в сторону Ники. Лицо того оказалось слишком близко. С одной стороны, они клиенты, и его задача — охранять их. Но с другой стороны, он не был личной игрушкой для развлечений. Это была его работа. Он здесь не для развлечений. Элисон дала право выбора в данной миссии, и поэтому аккуратно взяв Ники за запястье, Нил убрал его руку со своего плеча и отошёл на полшага назад, поправив пиджак. Плечи расслабились, и дискомфорт ушёл. В далеком детстве он, возможно, искал нежности, но годы, проведённые под крылом отца после смерти матери, и последующая работа отбили желание на что-то большее. Единственные люди, которые могли нарушить его личное пространство, стали Жан, Джереми и Элисон, и то это произошло не сразу. Теперь он мог обняться или находиться рядом с кем-то из них, но с незнакомцами и клиентами никакого нарушения субординаций. — Прошу сохранять дистанцию, — спокойно ответил Нил и добавил, чтобы внести ясность в ситуацию: — Я ваш телохранитель, а не новый участник группы. Если хотите ознакомиться с информацией обо мне, читайте мою анкету. Личная информация там не указана, и делиться ею с вами я не собираюсь. Также, чтобы избежать всевозможных недоразумений, я не интересуюсь интрижками на работе. Профессиональная этика. Ники хлопал глазами, не понимая, что произошло. Аарон продолжал зависать в телефоне, не обращая на них внимания, Кевин лишь смотрел на ситуацию, то ли незаинтересованно, то ли сосредоточенно. Эндрю всё также сверлил Нила тяжелым взглядом, но теперь, казалось, появился проблеск одобрения в его глазах. Однако спустя секунду он исчез, как дым на ветру, и когда он повернул голову в сторону Ники, в глазах появилось нечто темное. — Nicky, wage es nicht, ihn anzufassen. — наконец подал голос скрытый глава группы. Ответ, скорее приказ, был произнесён на немецком низким голосом. Ники перевёл взгляд на Миньярда и ещё больше смутился. — Und was ist, wenn er seine Meinung ändert? Dann ist es möglich, oder? Niemand verbietet es. Und sein Arbeitsethos könnte durch mein Flirten erschüttert werden… — начало его речь снова прервали. — Ники, — позвал Эндрю своим грубым голосом. И вдруг блеск, появившийся со стороны блондина, привлек всеобщее внимание Нила. Он не ошибся — это были ножи. Взгляд Нила остановился на черных нарукавниках, покрывающих предплечья блондина. Точно так же, как блеск появился, он так же быстро и исчез. Ники, казалось, окончательно заткнулся и обиженно отвернулся к Аарону. В очередной раз в комнате воцарилась неуютная тишина, но ее прервал лидер группы «Монстров» Кевин Дэй. В интернете Нил наткнулся на информацию о нем: он был сыном знаменитой актрисы Кейли Дэй, погибшей в автокатастрофе десять лет назад. После ее смерти Кевина взял к себе близкий друг Кейли — Тэцудзи Морияма, глава лейбла «Вороны». Этот лейбл долгое время удостаивался различных музыкальных номинаций и премий, но три года назад он разорился на фоне скандалов, связанных с травлей и насилием. В настоящее время большая часть «Воронов» покинула шоу-бизнес, Тэцудзи уехал в Японию, а его племянник, близкий друг Кевина, отправился к дяде. С тех пор о них ничего не слышно. Чуть позже Кевин присоединился к «Лисьей норе» и стал сначала трейни, а затем участником «Монстров». — Нам нужно продолжать репетицию, — произнес Кевин, с серьезным взглядом обводя участников и призывая к действию. — А ты можешь оставаться с нами, если это часть твоей работы. Но не отвлекай нас. У нас есть дела, и нам нельзя выходить из графика, — несмотря на недавнее знакомство, Кевин посмотрел на Нила так же, как и на остальных членов группы. Нил просто кивнул и отошел в ту часть комнаты, где находился пульт управления. Теперь у него был обзор на парней, а единственный выход из комнаты оказался рядом с ним. Привычка возвращалась, работа началась. На самом деле работа телохранителя требовала терпения. Несколько часов без движения, редкие обходы (если есть группа охраны) и постоянный мониторинг обстановки. Нападения на клиентов, конечно, случаются, но они достаточно редки. Его тело было хорошо натренировано, поэтому он мог следить за обстановкой даже на автомате. В это время у него была возможность обдумать ситуацию. Во-первых, впереди его ждал разговор с Эндрю, возможно, для получения одобрения на подписание контракта. На данный момент его даже не нанимали. По идее, до подписания контракта он не должен был бы начинать работать, но… что-то здесь не так. В затылке снова вспыхнуло раздражающее ощущение. Во-вторых, группа оказалась довольно разнообразной. Ники был полон оптимизма, Аарон исполнял роль флегматика, Кевин сосредоточился лишь на работе, а об Эндрю… По поводу Эндрю трудно сейчас сказать что-либо определенное. Однако одно можно утверждать: его стоит опасаться. Это была не та опасность, что исходила от отца Нила или его подчиненных. Не та, которая была с Нилом на прошлой работе, где секундное отвлечение могло привести к смерти. Нет. В Эндрю присутствовала хищная сущность. Дело было не только в ножах, но и в его взгляде, незаметных движениях, низком голосе. И самое главное — в его лице. Пустое, как театральная маска кабуки. Очень красивое, но застывшее во времени. Но не зря говорят, что глаза — зеркала души. Что-то в его глазах отзывалось — всполохи эмоций, напоминающие искры от костра. Неприятное ощущение всё ещё оставалось. Возможно, оно связано с Эндрю, вызывающим опасение, или неопределенной угрозой, нависающей над группой. А может, это просто напоминание о прошлом. В последнее время слишком много воспоминаний всплывало в нем. Но Нил уже не тот десятилетний мальчик, который не способен защитить себя. Прошло слишком много времени, чтобы страх смог вернуться. Теперь у него есть сила, есть опыт, и он может защитить не только себя, но и других. В конце концов, это его работа. А тени прошлого смогут попробовать его ножи на вкус — только так и никак иначе.