Глава IV: Королёвские заботы II
24 августа 2025 г., 02:10
Глубокой ночью сны Хува вновь дарили ему кошмары. Предстоящий бой с чейнджлингами. Разум показывал страшные картины. Чёрный хитиновый монстр с серебряными лезвиями из тела разрывал его товарищей на части. Вокруг был холод и снег, таявший от рек крови. И Хув, стоящий в мясном болоте из своих сослуживцев, сжимая дрожащими копытами винтовку. Всё его естество не могло заставить идти против этого чудовища. Страх. Страх смерти, который он испытал в той бойне был слишком велик, но больше всего он ненавидел себя из-за красного жеребчика, стоящего напротив.
— Если бы ты смог победить. Моя мама бы не умерла, оставив меня и сестру!
Смотря безжизненным взглядом прямо в душу серого пони.
— Прости, прости меня. Я не хотел! Я не знал!
— Знал, знал, — доносился шёпот за спиной.
Резко появился гул, доносившийся отовсюду. Пока не стал бить прямо в голову. Картина сна поплыла.
***
Он просыпается от удара об пол в темноте комнаты, не понимая, кто он и что происходит. Начинает бежать от темноты, пока не врезается в стену головой и оседает у её основания, истерично вопя бред под звуки из шлема, который он не удосужился снять перед сном. — Нет! Этого не могло произойти! Пожалуйста, не надо! Я не хочу туда! Только не туда! Тяжело и часто дыша со слезами на глазах, повторял он, барахтаясь на полу. — Шестьсот тринадцатый! Шестьсот тринадцатый!.. — Где я! Кто ты! Ошарашенно смотря в темноту, кричал земнопони, вертя головой и вставая в оборонительную стойку. — Вы в своей комнате, Шестьсот тринадцатый, находящейся в корпусе подготовки. Я Нова семь-оу. Говорил искусственный интеллект, включая подсветку, расположенную на стыке потолка и стен, идущую по всей площади, пока пони приходил в себя. — Что с вами, Шестьсот тринадцатый? Я решила разбудить вас, когда пульс начал стремительно идти к числу двести три. — Меня преследуют кошмары. С того самого дня, когда мы поехали в Кристальную империю. В этот ад! Выкрикнув последнее слово и ударив кровать передним копытом. Этим действием полностью успокаивая свои нервы. — Вы должны были запросить соответствующие препараты ещё вчера, почему вы этого не сделали? В любом случае с наступлением утра вас ждёт сбор, где вам проведут инструктаж как командиру собственной группы. Я направлю запрос, чтобы с окончанием инструктажа вам выдали все лекарства. — Точно, я же буду командиром. Отпуская глаза вниз, Хув начинал вспоминать свой сон. Его страшила ответственность за чужие жизни. — Слушай, Нова, какой шанс у нас на победу в бою с чейнджлингами? — Из данных: территория чейнджлингов считается местом божественной опасности, но сами существа не так опасны, если не в своём биоме. Ваш успех зависит от вас самих. В любом случае, по статистике, силы обороны теряют солдат куда меньше, чем силы нападающих. — Что они вообще такое? Расположившись на кровати, задал очевидный для себя вопрос Хув. Последняя встреча с их представителем не казалась ему боем в нормальном понимании. Всё равно что на него напал дикий зверь, а не разумное существо. — Чейнджлинги — существа, имеющие коллективный разум. Они подчиняются Королеве своего улья. Королевы представляют собой отдельную личность, схожую мышлением с пони. Их отличительные черты: рост — составляет от ста восьмидесяти до двухсот сантиметров. На две-две с половиной головы выше обычного пони. Имеют крылья разных цветов и, в отличие от примитивных особей, которые могут превращаться в любое существо, летать и стрелять энергией из своих рогов. Они знают заклинания. Выводя картинки и характеристики в пространство путём визуализации через шлем. Видя леса с парниковыми растениями несколько десятков метров в высоту, идущими от восточной стороны континента пони, прямо до океана. Среди них виднелись чёрные бутоновидные изваяния, из какого-то материала, похожего на камень. Также весь лес был опутан чем-то длинным и чёрным с несколькими зелёными полосами, источающими такой же зелёно-ядовитый дым. Это сильно удивило Хува. Что это такое? Существо? Строение? Или же что-то за гранью понимания смертного. Также в левом верхнем углу был значок в виде красного дракона, информирующий о месте: «Земли чейнджлингов. Божественный уровень опасности». — Божественный уровень опасности? — поворачивая свою голову на бок и лёжа на кровати, — что это означает, Нова? — Это высший уровень опасности для юникорнцев, зайдёшь в территории с этим значком — и тебя ждёт неминуемая смерть. Пока она говорила это, на экране появился образ пони, идущего к лесу, где его хватает чьё-то щупальце, утаскивая вглубь. Дальше на экране появляется красный крестик. — Ясно… — Ваше собрание будет в восемь утра, время сейчас полпятого. Предлагаю вам поспать, Шестьсот тринадцатый, — но ответом было мотание головой. — Пожалуй, я подожду утра, а пока поизучаю материал, что был скинут вчера, открой его, пожалуйста. Дожидаясь встречи с начальством, Хув принялся узнавать порядки, из интересного для себя находя информацию об обмундировании, сильно отличающемся от экипировки Хувсцилии. Оно представляет собой эластичный костюм, созданный из металла, расплавляющего при контакте с телом живого существа, обволакивая его полностью, подсоединяясь к шлему на голове, формируя идеальную форму тела. При жёстком контакте, становится прочнее любого металла. Для ближнего боя была разработана функция, которая аккумулирует энергию тела, повышая его физические возможности в несколько раз. Но самое удивительное, что всё обмундирование служит невероятным конструктором! К этому костюму подсоединяются различные элементы брони и оружия, делая из рядового яка боевую крепость, а из пегаса — передовой истребитель. Зебры обычно используют индивидуальные наборы для быстрого и яростного наступления. В основном для штурма зданий. Олени благодаря великой способности, которую им позволили иметь единороги, — магии — являются стрелками, используя в качестве патронов собственные запасы магии. Также Хув нашёл само значение магии. Это энергия, распространенная по всему Эквусу, она представляет собой один из фундаментальных элементов всех частиц в мире, выполняя функцию соединения разных атомов. До сих пор неизвестно, что из себя представляют частицы, из которых построен весь наш мир. Они источают энергию, непохожую ни на что в этом мире. Но при этом взаимодействуют со всеми другими элементами в алхимии. Согласно алхимии, в каждом существе есть эти неизвестные частицы, которые при взаимодействии с энергией в виде магии дают излучения неопределённого характера. «Получается, во всех существах есть магия, и с помощью неё мы генерируем какую-то энергию? Как далеко юникорнцы ушли в знаниях?» Дальше он начал заучивать правила общества Юникорнии. Слово единорогов обжалованию не подлежит и должно быть исполнено другими видами без пререканий. При виде Властителей все должны кланяться, пока Властитель не уйдет или не скажет, чтобы подданные подняли головы. Для каждой семьи единорогов приписан другой вид пони. При нарушении правил или при нежелательных действиях в сторону единорога наказание для других видов — смерть, а владельцу данного существа — выговор или штраф в соответствии с нарушением. При случайном убийстве другого вида, совершённое единорогом, потерпевшему единорогу, являющемуся владельцем этого существа, даётся компенсация или право выбрать существо у единорога, который совершил данное нарушение. Если другой вид пони по каким-то обстоятельствам убил единорога, весь его род убивают, а владелец данного вида пони должен возместить ущерб суммой, соответствующей в его годовую зарплату в течение ста лет. «О, Отцы-основатели! Все, кроме единорогов, не рабы, они буквально вещи! А меня что ждёт?!» — ужасается Хув, начиная искать информацию про армию. Все существа регулярной армии Юникорнии числятся как единицы Властителя Фуриоса. Правила позволяют им задерживать и даже применять насилие в сторону единорогов, если приказ был отдан их капитаном, командиром или генералом. При исполнении приказа приказ от простого единорога игнорируется. Правила подразумевают прямое повиновение и выполнение, отказ автоматически определяет любое существо врагом Юникорнии. Следовательно, это существо нужно убить немедленно. Приказы непосредственных командиров могут быть проигнорированы приказом от любого Властителя. Данные существа живут в комплексах для постоянных тренировок, имея там всё необходимое для существования и служения юникорнцам. «Когда та единорожка у стойки регистрации говорила о зачислении в армию, я даже подумать не мог, какое это счастье для обычного земнопони. Но неужели всё настолько ужасно работает в нашу сторону? Видя единорогов, с которыми я общался, не скажешь, что в мою сторону работали такие правила. Или дело в чём-то другом?» Пока он искал информацию, как раз наступило время, чтобы их командиры дали им задачу и план работы. Выйдя из своей комнаты или же квартиры, Хув направился по навигатору в сторону небольшого помещения. Дойдя и начав заходить внутрь, он увидел белый зал не больше ста метров квадратных. Рядом собрались, на взгляд, пятьдесят земнопони со своими шлемами, некоторые держали их в копытах, другие надели их на головы, как и Хув. Смотря на четырёх единорогов в форме, лишь белый единорог с синей гривой в центре был без брони. «Кажется, я его видел?» По правую сторону от него стоял генерал Шторм Дот. Кто находился слева от них, Бэкком точно не знал. Ещё несколько минут они стояли, ожидая всех командиров земных, пока дверь в помещение не исчезла, как в первый раз. Первым начал говорить фиолетовый единорог в камуфляжной броне. — Сегодня я, генерал Шторм Дот, объясню задачи. Цель командиров заключается в подготовке и тщательном инструктаже своих подопечных. Вы были выбраны на эту должность как пони, прошедшие курс военного дела вашей страны. Мы знаем, что на вас никто не нападал уже семь столетий и ваши боевые навыки на ужасном уровне. Поэтому была выбрана оборонительная тактика ведения конфликта. На ваши шлемы будут загружены все данные тренировок для ближайшего боя. В ваших интересах подготовить остальных жителей Юникорнии. Время подготовки — десять дней. Договорив последние слова, один крепкий коричневый жеребец средних лет с недовольной мордой начал яро выступать перед командующим армией, высказывая все что думает. — Как, по-вашему, мы должны подготовить стольких пони за такое короткое время?! Почему вы сами не разберётесь с чейнджлингами, раз решили захватить нас? Что-то я не сильно видел вашу защиту, когда нашу страну разносили силы Империи! Шторм смотрел на это выступление безэмоционально, немного нахмурив брови. — В нашей стране, зем семьсот ноль один, исполнение приказов высшего командования в сфере военных дел имеет непререкаемое исполнение. В ином случае вы считаетесь предателем, и вас нужно ликвидировать. — Ха! Ну так давай, я не собираюсь идти на верную смерть и подвергать обычных граждан опасности! «Выстрел». Фиолетовый луч молниеносно ударил в голову земнопони, оставив сквозное отверстие в сантиметр диаметром, проходящее по диагонали от лба, оканчивающееся основанием шеи. Здоровяк через секунду рухнул на пол, даже не истекая кровью. Под начинающийся гул остальных земнопони, смотревших на всё это с испугом и непониманием, пока всех не утихомирил крик Властителя. — Генерал! Выкрикнул белый единорог с ошарашенным видом, на что Дот повернулся в его сторону. Несколько секунд они смотрели друг на друга в тишине, пока первый не закрыл глаза. После медленно и тяжело выдохнул, открывая их вновь, смотря куда-то вдаль. — Продолжайте, генерал. Но Хув уже не слышал их речь. Всё его внимание было приковано к трупу пони. «Зачем он это сделал? Зачем? Почему все вокруг умирают. И этот единорог. Я вспомнил его. Он же говорил, что поможет нам. Почему он это допустил? В чём был смысл отстраивать башни? Они все одинаковые… Им нет дела до своих вещей. Да… Мы действительно не больше, чем вещи». В его голове проносились разные мысли о последних событиях. Кто виновен во всем? Почему ему так не повезло видеть все это? Зачем защищать жителей Хувсцилии, когда любой единорог может взять и прострелить ему голову, заплатив за это его хозяину, будто сломал стул, а не убил живое существо! Слёзы текли по его щекам. То ли от боли, то ли от ненависти. От самокопания его отвлёк голос Новы. — Шестьсот тринадцатый, совещание закончено, вам пора идти на тренировку к своим подчинённым. Вернувшись в реальность, он наблюдал поникшие морды своих сородичей, идущих к своим отрядам. Постамент же с единорогами давно был пуст. Проходя по чёрным коридорам к новому месту действия, Хув чувствововал, как его одолевает тревога. «Идти на верную смерть и подвергать обычных граждан опасности!» Нова говорила, что потери будут минимальные… Я только сейчас задумался, как это будет реализовано. Меня тренировали год, и мы все равно проиграли. Хотя, если бы не Аргентум…» Но история не терпит сослагательного наклонения. Прийдя в корпус, похожий на закрытое стрельбище, Хув увидел пятерых пони. Двух крепких жеребцов, оба были с красной шерстью, но у младшего были зелёные волосы, а у старшего — цвета сена. В углу сидел грязно-зелёный жеребец средних лет, оценивающе смотря на своего командира. И две белые кобылки, на вид не старше шестнадцати лет, возможно, близнецы, сходство была невероятным. Одна из них улыбнулась и начала махать ему. — Здравствуйте, командир! «Это будет тяжело…» Оценив своих подопечных, думал Хув. Попутно мелькнула мысль, будут ли они живы через десять дней.***
Новый день начался с отчётов министерства Регима. Сидя за тем же кедровым столом уже с семи утра, Вайт оценивал состояние города, перелистывая на планшете краткое содержание каждого. «Весь город будет отстроен в течение двух месяцев. Дальше перепись населения, ох». Облокотившись на чёрное кожаное кресло, Вайт раздумывал, как можно изменить положение земнопони. Он, как никто другой, знал, как существуют — а другое слово и не подходит для определения состояния жизни в Юникорнии других видов пони. «И всё же меня не покидает мысль о бое с чейнджлингами». Он набрал генералу, чтобы согласовать присутствие на первом дне подготовки, и через пять минут телепортировался в комплекс на собрание командиров. Всё начало идти плохо, даже ужасно. Один жеребец начал высказывать несогласие с планами Властителей. «А ведь он прав, не стоит ли оказать им большую поддержку?» Раздумывал Лайт, почёсывая подбородок, не замечая, как генерал готовит заклинание. Выстрел — и бедный жеребец упал на пол, больше не собираясь вставать. Другие командиры начали паниковать. Шок и смятение. — Генерал! Выкрикнул Властитель, перебив толпу, на что Дот немедленно среагировал, посмотрев в сторону правителя, начиная создавать заклинание разума, чтобы говорить с ним лично и быстро, без посторонних слушателей. «Зачем вы его убили, Дот?!» «Он отказался от выполнения приказа, Властитель Лайт, по уставу он считается предателем Юникорнии. Я исполнил свой долг». «Я хочу изменить правила!» «Властитель Лайт, они существовали ещё до вашего рождения и были утверждены всеми Властителями. Я не в состоянии позволить вам это сделать без общего согласия». Разрывая связь с генералом, Вайт почувствовал, как его охватывает горькое чувство бессилия. «Толку быть так высоко, когда не можешь изменить такие ужасы». Тяжело вздохнув, Вайт объявил: — Продолжайте, генерал. Начиная смотреть вдаль и погружаясь в мысли, он раздумывал о предложении Айрона. «Нужно помочь им стать более независимыми от Юникорнии. Они ещё семь столетий назад смогли отвоевать своё место в этом мире у Властителей. Если мои догадки верны, с поступлением такого количества пони на этих землях вновь начнется война. Вельветал не упустит возможность разгромить коалицию небес. Слишком сильно они его разозлили». Просматривая информацию из линзы, находящейся на глазе, и освежая информацию в голове о законах для других видов. «Всё упирается в Фуриоса. Война — это его специальность, что ж, придётся отправляться в Юникорнию для разговора с ним», — думал Вайт, концентрируя заклинание телепорта в Легион, пока новое командование земных пони расходилось исполнять задачи. Оказываясь в центре легиона в днище корабля, он смотрел на дыру диаметром в пять километров, откуда можно было наблюдать пейзаж лесов и города. Данная воронка в корабле служила самым огромным порталом при войне, из которого вылетали боевые флагманы, позволяя одной телепортацией Легиона расположить всю армию незамедлительно на поле боя. Но Лайта интересовали порталы, расположенные вдали. Множество воронок выглядели как мозаика. Расположенные повсюду вместо стен, в основном здесь были солдаты, вывозившие технику в новую область Юникорнии, и персонал для их обслуживания, который грузили в корабли, стоящие рядом с воронкой. Завидев одного из Властителей, все присутствующие начинали кланяться и, лишь когда живое явление бога проходило дальше, возобновляли свою работу. Подойдя к веренице порталов, Вайт направил свой рог на них, исполнив заклинание. Через секунду начал формироваться золотой портал, пройдя его, он, как всегда, очутился в высокой белой башне на верхнем этаже, где и располагались его покои. Подойдя к панорамному стеклу, которое заменяло стены, он устремил взор на столицу Юникорнии. Белый город блестел, подобно золоту в свете солнца, которое находилось в зените. В небе висел купол, переливаясь всеми цветами радуги. Столица Юникорнии была вершиной магии и технологии. В центре города находилась статуя единорога, парящая на постаменте. Сама же статуя повторяла чёрного единорога в золотых доспехах, на голове же находилась белая маска, а вместо глаз были изображены солнце — в правом и луна — в левом. Статуя изображала его в позе распятия, где в копытах, раскинутых в стороны, парили светила, находившиеся на местах, противоположных от их расположения в глазах. Рядом со зданием, в котором был Вайт, располагалось множество таких же небоскрёбов. Каждый из них имел целые острова для жизни. Выглядевшие как горы, они несли на себе парки, водопады, множество ресторанов и прочих развлечений. Вся инфраструктура города держалась на порталах, из-за чего перемещение по комплексам не подразумевало в себе наличие дорог. Только воздушные средства, работающие на антигравитационных батареях, парили в небе. Да несколько мостов соединяли самые огромные небоскрёбы. Но Вайт уже готовился телепортироваться в огромный Колизей, находившийся в западной стороне столицы и разительно выделяющийся от общей благодатной композиции, окрашенный в красно-золотые цвета. И диаметром в несколько километров. Это и был дом Властителя Фуриоса и его приближённых. Не у всех Властителей были такие резиденции. Подобное строение имел ещё и Властитель Регим. Его же дом представлял замок времён исчезновения Эквестрии, окрашенный в светло-голубые тона. И находившийся вдали от столицы, в стороне Хувсцилии. По рассказам Маджик, они возвели эти строения в память о своей молодости. «Всё же, что Фуриос, что Регим довольно старые пони». Раздумывал Вайт, подходя ко входу в обитель Властителя войны, что представлял собой золотые ворота в десяток метров длинной и пару метров шириной. У входа стояли двое единорогов-киборгов, выкрашенных в красные тона, и имеющих эмблемы на груди в виде серого щита с золотой окантовкой и молотом, расположенным вверх ногами и перекрывающии щит. При виде одного из Властителей они сразу поклонились. — Властитель Лайт, чем обязаны вашему визиту в нашу обитель? Показывая копытом жест вверх, отчего солдаты встали по стойке. — Я пришёл на аудиенцию к Властителю Фуриосу. — Властитель Фуриос приказал отменить все встречи на сегодня. Сегодня он предаётся военному делу, Властитель Лайт. Ваш визит может вызвать огорчение у бога войны. — Потерпит. Ведите. Приказал Белый Властитель, на что двое стражей обволокли свои тела фиолетовой пленкой и прошли сквозь ворота. То же сделал и Вайт. Это заклинание разработала Маджик ещё очень давно. Позволяющее проходить сквозь любые объекты, оно являлось опасным оружием на поле боя. Лишь доверенные лица Властителей, те, кто добился их благосклонности, получали такие знания, как и остальные дары древних существ, в виде долголетия и прочих чудес — на выбор самого приближенного. Проходя коридоры со множеством дверей, ведущих в разные залы для тренировок, а некоторые — и в апартаменты солдат самого Фуриоса. Колизей представлял собой дом для его подопечных, кто выбрал цель в жизни в виде пути войны. Наконец-то, выйдя из стен на поле для тренировок, где сейчас единорог, ростом под два с половиной метра и облачённый в багряную броню, источающую красный смог от силы владельца, сражался голыми копытами с тридцатиметровым драконом зелёного цвета и красным гребнем. Явно побеждая. Ящер уже был сильно измождён битвой и стоял у основания стены, со страхом на глазах смотря на единорога. — И это всё, что ты можешь, ящерка! Звучал громогласный голос Фуриоса, стоящего в центре площадки и медленно приближающегося к дракону. Последний же в отчаянной попытке ринулся в небо, но на расстоянии в три сотни метров ударился о невидимую преграду, показавшуюся в месте столкновения как сетка красного цвета с панелями, имитирующими соты. Падая и лишь у земли скорректировав свой полет, отчего получил обильные, но не серьёзные травмы. — Какая наглость! Бежать в страхе от битвы, словно ты какая-то крыса, а не огромное чудище, стреляющее огнем! Орал красный Властитель, взяв телекинезом голову бедного существа и смотря в глаза. — Только ты здесь монстр, единорог. Тяжело вздыхая, произносил избитый дракон, не в силах пошевелиться. — Что ты сказал?! Свечение от рун на броне стало ещё ярче, а Фуриос готовился начать избивать бедное создание. Но крик Вайта остановил копыто исполина в паре сантиметров от драконьей морды. — Хватит, Властитель Фуриос, ты и так выиграл. Обернувшись в ярости, красный единорог хотел уже стереть в пыль бедолагу, который мешает расслабляться. — Кто?! А, это ты… Властитель Лайт. И чего ты ко мне пожаловал? Подходя к хмурому белому единорогу, нехотя задавал вопрос Фуриос с раздражением в голосе. — Я хотел обсудить с тобой военные доктрины. Земные пони столетия жили по своим правилам, такая резкая смена может плохо сказаться на их лояльности к Юникорнии. Но ответ красного Властителя был краток и непреклонен. — Нет. — Но… — Хотел возразить Вайт, но сразу был перебит. — Нет, и всё тут, — отмахнулся копытом от слов Вайта верзила, — они строились столетиями и прекрасно работают. Незачем их изменять ради второсортных существ. — Но это может вызвать революцию! Пытался хоть как-то переубедить древнего правителя, но в ответ получил смех. — Ха-ха-ха! Революцию! Да Аргентум от их страны камня на камне не оставил. Ты знал, что их многомиллионная армия разбита? Им нечего противопоставить, они свыкнутся либо сдохнут в попытке сделать невозможное! — Разве нам не нужны солдаты для битв с коалицией небес? Начал бить по живому белый Властитель. Казалось, даже сквозь шлем видно, как лицо Фуриоса пылает яростью. — Говори об этом с Вельветалом! Мы принимали их вместе! — развернувшись и пойдя к дракону. — А ну, вставай! Второй раунд, не на жизнь, а на смерть! — Оставь его, он уже не в состоянии сражаться! Крикнул Вайт в след. На что Властитель обернулся, несколько секунд посмотрев на Вайта, после чего с наигранной грустью сказал. — Да-а-а, действительно не в состоянии, что ж, — рог загорелся красным, — значит, второй раунд выиграл я! Крича это, сзади раздался звенящий звук. Хлопок. И под чавкающие звуки тело дракона разлетелось на ошмётки, а в копыте Фуриоса появился чёрный молот размером с обычного пони, источающий красную энергию. От удара во все сторону полетели галоны крови, окрашивая всё и всех в красные тона. Пока Вайт стоял в смятении от издёвки красного единорога, смотря на своё копыто, измазанное кровью, он на минуту потерял связь с реальностью, его глаза лихорадочно дёргались, в них читался страх от старых воспоминаний. Но выдохнув и применив заключение, чтобы убрать ошмётки дракона с себя, он вновь вернулся в реальность. — Спасибо за аудиенцию, Властитель Фуриос. Удачи тебе в отдыхе. Отходил к стене с подавленным мордашкой, Вайт. — По-ка, по-ка! Издевательски махал вслед Белому Властителю, Фуриос, тихо посмеиваясь. Телепортировавшись в свои апартаменты, первое, что захотел сделать Вайт, — умыться, но, кроме обиды и злости, в нём горела огромная решимость помочь Хувсцилии. Уже подогреваемая не только состраданием к ним, но и ради детского бунтарства, направленного на Властителей. «Потратил время зря! Конечно, он ничего не будет делать, какой я идиот!» Раздумывал Вайт, проходя через золотой портал. Появившись в Легионе, Вайт начал идти в зал заседаний в глубине корабля. Появившись в огромном помещении, которое было рассчитано на команду капитанов и генерала во времена древних войн, представляющую собой многоуровневый командный центр со множеством мониторов в стенах, на каждом этаже для наблюдения за ходом битв, и столом из белого золота с девятью тронами, расставленными по кругу. Усевшись на своё место, Вайт не нашёл более простого способа, как просто крикнуть имя господина этого места. — Вельветал! Не прошло и минуты, как из чёрного дыма начал формироваться силуэт единорога с красными драконьим глазами. А из стены напротив Вайта появилась Маджик. — Что тебе нужно, Вайт? У меня много работы. Спокойным голосом начал разговор тень-пони. — Властитель Вельветал, я хочу обсудить положение Хувсцилии. Хочу сам разработать их план по внедрению в Юникорнию. — Чего конкретно ты хочешь, Вайт? — Я хочу сделать Хувсцилию автономным городом. Они не сильно… Разделяют взгляды Юникорнии. Нам ведь нужна их поддержка для войны с Коалицией небес, верно? Так почему бы не расположить их с самого начала к нам. На что образ Вельветала подплыл чуть ближе. — Они не так важны, как ты думаешь. Я пришёл сюда забрать то, что и так было моим, Вайт. После нападения Кристальной Империи они не способны дать нормальный бой. Никому. — Что вообще случилось с их страной? Я до сих пор не осведомлён об этом. Ответом на вопрос послужило сияние рога Маджик. Белый стол засветился фиолетовой энергией, и на нём появилось изображение канцлера Аргентиму. Следующая картина повергла Белого Властителя в шок. За секунду серебряная комета громила город, летая на невообразимых скоростях, преодолевая тысячи километров. Следующая запись показывала размытую тень цвета серебра, от которой во все стороны лилась кровь солдат, превращая их в кровавое месиво. Запись начала замедляться, пока не остановилась на плашке десять тысяч кадров в секунду, и начинала покадрово воспроизводить ряд. Но даже так на экране было видно размытое изображение огромного пегаса с клиниками на концах крыльев, от удара которых куски тел солдат буквально вышибало. — Это — канцлер Кристальной Империи, правое крыло Бессмертного императора, Вайт. Он в одиночку уничтожил страну земнопони. Это конфиденциальная информация, поэтому ты и не видел подробных отсчётов. После этих событий статус Кристальной Империи был переведен в божественный уровень опасности. Я и так помогаю им в восстановлении города. Они все сейчас чувствуют горе. Вчера их жизнь казалось блаженством, сегодня от неё остались руины. В ближайшие годы я не рассчитываю на активные военные действия. — Но, но, — Вайт знал, что это правда, его аргументы кончались после увиденного, его стратегия посетовать на лояльность для земных пони, чтобы их эффективность на поле боя была выше, разрушена. Но хоть как-то помочь он им всё равно хотел. — Я хочу вступить в сражение с чейнджлингами, мы обещали им отбиться. Значит, я этим и займусь. На последнем слове глаза Вельветала полыхнули красным. — Ты никогда не любил насилия, Вайт, я это помню, что подвергло тебя желанию уничтожить других существ? Тень начала пристально смотреть на белого Властителя. — Знаешь, раз ты, наконец, готов вступать в бой, я могу принять твоё предложение по созданию Хувсцилии как автономного города под твоим началом, если… Метнувшись от Вайта и начиная обходить троны других Властителей. — Если что? — Если ты с их помощью разгромишь коалицию небес, — наклонив в сторону голову, молвила тень. Глаза Вайта уткнулись в стол, прямо на изображение Аргентума. Он никогда не любил войну, ещё с детства, любая боль для него была дикостью. Попав к Властителям, он никогда не мог их понять. Тем более не мог понять Вельветала. Как и сейчас, его предложение было загадкой. Слишком много рисков. «Он прекрасно знает моё отношение к себе. В чём смысл давать мне столько власти? Я знал, что это будут тяжёлые переговоры, но он так легко согласился на мои условия. А легко ли? Коалиция небес — это группа пегасов, грифонов и драконов. Восемьдесят девять лет назад она напала на Юникорнию и захватила близлежащие города со стороны материка грифонов. После чего обосновалась на скале, в нижней левой части материка пони, забрав всех добровольцев к себе для борьбы с Властителями.» Рассуждая о предложении, он обратил внимание на серебряного рыцаря у своих копыт. Секунда — и мимолётное прозрение пришло в голову. — Я согласен. Посмотрев в глаза тени, произнёс Вайт. — Прекрасно. Спокойно сказал Вельветал. И рог Маджик вновь загорелся. Вспышка — и рядом с ними появился кожаный диван, на котором расположился Властитель Псевдос, обнимая двух молодых и пьяных кобылок и шепча одной что-то на ухо. Худощавый, чуть выше среднего единорог с лаймовой шерстью и зелёной гривой, а на крупе красовалась маска комедии и трагедии, сверкнул изумрудными глазами вокруг, осознавая, где находится. — Вельветал? По какому поводу ты организовал «такое важное собрание», что телепортировал меня аж с Юникорнии сюда? — С этого дня ты будешь помогать Властителю Лайту в автономном городе Хувсцилии, Псевдос. От заявления Вельветала глаза Властителя лжи округлились, а улыбка расплылась на морде. Резко вскочив с дивана и подойдя к Вайту, он начал расспросы, ехидничая. Пока спутницы осматривали корабль, который закрыт для обычных смертных. — Ого! Жеребёнок растет! Сначала сел на «трон», теперь условия диктует?! А диктовалка не треснет?! — обойдя белого единорога и остановившись сзади, схватил его копытокинезом за щёки, играючи заставляя его улыбаться или хмуриться, — Вельветал, с какой это стати так много власти? — Отнесись к этому серьёзней, Псевдос. Когда подготовка земнопони закончится, Властитель Лайт направит их на битву с коалицией небес. И должен будет их разгромить. — О-о-о-о! Ясно, — из-за спинки посмотрев на раздражённое лицо Вайта, — много ты на себя взял, дружок! Телепортировавшись обратно на диван. — Я в деле! Это будет о-о-чень интересно! Касаясь рогом головы своих спутниц, отчего те прикрыли глаза, впадая в некий транс. — Свидетели нам не нужны. Давай, Маджик, хочу обратно в клуб! Промолвил Властитель под фиолетовую вспышку, а затем исчез. — На этом всё, Вайт? — Я хочу, чтобы мне доставили мою броню. Растворяясь, тень промолвил: — Её придется везти сюда обычным методом. Через портал она не пройдет. Жди её через десять дней. — Но сражение с чейнджлингами! Спрыгнув с трона, крикнул Вайт. — Жди. Последнее, что промолвил Вельветал, прежде чем раствориться вновь. Следом в стене исчезла и Маджик. Простояв ещё минуту, Лайт фыркнул, топнув ногой и бросив взгляд на стол, после чего дёрнул головой и исчез.***
Возвращая сознание обратно в лабораторию, наполненную множеством древних фолиантов и всяких пробирок. В центре, на столе, в механических манипуляторах были подвешены несколько «скелетов» аликорнов в свете пробирок и магических кругов, отсвечивая от подобия костей древних существ разными цвета. Было видно, что скелеты состояли из какого-то иного материала, чем просто кость. В дальнем углу виднелся бассейн пять на пять метров, заполненный какой-то чёрной жидкостью, откуда виднелись разные вещи, обросшие чёрными кристаллами. Через дно бассейна проходила какая-то пентаграмма. Записывая что-то в книгу, Вельветал отвлёкся лишь на появившуюся из стены Маджик. — Не считаешь ли ты прекрасным лицезреть такие слова от него? Юный единорог нехотя, но начал играть по правилам. Сверкнув красным светом своего рога, тело Маджик оживилось, а через окуляры начало исходить фиолетовое свечение. — Ты подлый трус, Вельветал. Он никогда не станет на твою сторону, не после того, что ты ему сделал! Её голос был уставший, но в нём читалась невероятная злоба и ярость. — Хм, ничего страшного. Всегда можно прибегнуть к более радикальным методам. Перелистывая страницу и начиная новую запись. — Такие, как он, рождаются раз в тысячи лет. Если придётся, я сделаю то же, что сделал с тобой когда-то. Резкая энергия начала исходить от тела Маджик, даже броня начала плавиться, а стены вокруг — трещать от силы. — Ты не посмеешь! Ах! Стоило сверкнуть рогом Вельветалу, как Властитель магии издала глухой крик. И вся мощь утихла, а её тело вновь стало послушным. — Продолжай изучать фолианты, — пройдя через Маджик, — Спаркл. — Да, хозяин. Ответил безжизненный голос из тела единорожки, подходя к книгам.
