Луч солнца золотого в пламени пожара

      Королевское «подумаю» прозвучало как вызов. Максим бродил по замку, как неприкаянный, размышляя над своим положением. Дворцовая жизнь оказалась не такой уж и привлекательной, как он себе представлял. Лживые улыбки, интриги, постоянная лесть… Ему, привыкшему к прямоте и искренности, было тошно от этой атмосферы. Он забрел в боковой коридор, где его взгляд зацепился за покосившуюся дверь одной из камер. Он вспомнил тяжелый взгляд одного из заключенных, который ему встретился. Он решил проверить. В воздухе витал запах духов и пороха, смешанный с запахом плесени и сырости. Каждый шаг отдавался эхом в пустых коридорах. Он чувствовал себя как хищник в клетке, которого разглядывают со всех сторон.       В углу зала он увидел человека, присевшем на корточки. Мужчина в ярком, поношенном камзоле, с длинными, спутанными волосами и пронзительными глазами, внимательно слушал завывание ветра в щелях стены. Его одежда была потрепанной и грязной, но в ней чувствовалась какая-то особая элегантность. Его лицо было загорелым и морщинистым, словно изъеденным ветром и солнцем. Он выглядел как человек, повидавший мир.       — Не спится? — раздался хриплый голос.       Максим вздрогнул от неожиданности.       — А? Да… как-то не до сна. — ответил он, подходя к незнакомцу.       — И я не сплю. — ответил тот, не поднимая головы. — Ветер сегодня поет печальную песню. Песню свободы.       Ветер завывал в щелях стены, словно живое существо, тоскующее по воле. Он напомнил Максиму о пожаре, о реве пламени, о чувстве безысходности.       Максим присмотрелся к нему. Лицо незнакомца показалось ему знакомым. Где он мог его видеть? Он вспомнил его в тронном зале, где Трубадур с нескрываемой грустью наблюдал за тем, как он поет. В этот момент он понял, что ошибся.       — Ты… Трубадур? — спросил он неуверенно.       Мужчина поднял голову и посмотрел на Максима пронзительным взглядом. Его глаза были как два горящих угля, прожигающие насквозь. В них читалась и грусть, и надежда, и какая-то насмешка над судьбой.       — Да. Я — Трубадур. А ты… «Луч солнца золотого»? — он усмехнулся. — Интересная ирония, не находишь?       — Ирония? — не понял Максим.       — Да. Ты, человек, вышедший из огня, поешь песню о солнце. — Трубадур встал и подошел к Максиму ближе. — Судьба — штука забавная, не правда ли?       Максим молчал, не зная, что ответить. Он чувствовал, что между ними есть какая-то связь, какая-то общая тайна. В присутствии Трубадура ему становилось легче дышать. Он почувствовал, что этот человек понимает его лучше, чем кто-либо другой. Он почувствовал, как к нему возвращается надежда.       — Послушай, — продолжил Трубадур, понизив голос. — Здесь тебе не место. Этот замок — клетка. Золотая, но все же клетка. — Он указал рукой на роскошный, но пустой тронный зал. — Здесь тебя будут использовать, а не ценить. Здесь тебя задушат лестью и ложью.       — Я знаю. — вздохнул Максим. — Но что я могу сделать? Король предложил… остаться.       Трубадур горько усмехнулся. Он подошел к решетке и запел тихим, хриплым голосом:

      Ничего на свете лучше нету,

      Чем бродить друзьям по белу свету…

      — Вот что тебя ждет, Максим. Не золотая клетка, а настоящая свобода. Подумай об этом. — Он говорил тихо, но взгляд его был полон решимости.       — Уйти? Куда? - спросил Максим. Но теперь, услышав знакомую песню, он знал ответ. Он больше не сомневался.       — К нам. — Трубадур улыбнулся. — К Бременским музыкантам. — его улыбка была искренней и теплой, как солнце. В ней читалось приглашение в новый мир, в мир свободы и приключений.       — Бременским музыкантам? — Максим удивленно поднял брови. — Что это?       — Это… семья. — ответил Трубадур. — Семья странствующих артистов, которые живут по своим правилам. У нас нет королей и замков. Только музыка и свобода. — Он обвел взглядом закованный в камень замок. — У нас есть только дорога, по которой мы идем, и песни, которые мы поем. И еще — друзья, всегда готовые прийти на помощь.       — Вот, возьми. — Трубадур протянул Максиму небольшой, старый медальон с изображением осла. — Это наша эмблема. А этот медальон поможет тебе найти нас, если решишь. Или когда судьба тебя приведет к нам.       Максим задумался. Он не знал, что ему делать. С одной стороны — стабильность и безопасность при королевском дворе. С другой — неизвестность и свобода с Бременскими музыкантами. Он вспомнил, как ему было плохо в клетке, как ему было противно лесть придворных. Он вспомнил, как ему не хватало свободы, как ему хотелось вырваться на волю.       Но сердце подсказывало ему, что выбор очевиден.       — Я согласен. — сказал он, глядя Трубадуру в глаза. — Я хочу уйти с вами.       Трубадур улыбнулся и протянул ему руку.       — Добро пожаловать в нашу семью, «Луч солнца золотого».       Они вышли из замка незаметно, как тени. Ночь была темной и безлунной. На окраине города их ждала небольшая повозка, запряженная старым ослом. Они шли по темным переулкам, стараясь не привлекать к себе внимания. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шагами Трубадура и Максима. Они миновали спящих стражников, перелезли через стену. Они бежали от клетки, от лжи, от одиночества. Они бежали к свободе.»       — Знакомься, это Осёл. — сказал Трубадур, указывая на животное. — Он — наш самый надежный друг и товарищ.       Он был старым и потрепанным жизнью, но в его глазах светилась доброта и мудрость. Его шерсть была серой и взъерошенной, а уши — большими и лохматыми. Он казался немного уставшим, но готовым к новым приключениям.       — Рад новому попутчику, — прошамкал Осёл хриплым голосом. — Давно у нас не было свежей крови.       Максим удивленно посмотрел на него. Он никогда раньше не видел таких умных животных.       — Не удивляйся. — усмехнулся Трубадур. — У нас тут всякое бывает.       В повозке сидели еще трое: тощий кот, взъерошенный петух и пес с грустными глазами. Кот был худым и гибким, с черной, блестящей шерстью и зелеными, пронзительными глазами. Он казался немного надменным и самовлюбленным, но в глубине души был добрым и преданным другом. Он держал в лапах небольшую скрипку, любовно поглаживая ее смычком.       — Мяу! Приветствую! — лениво произнес Кот, потягиваясь. — Надеюсь, ты умеешь играть что-нибудь интересное. А то я уже устал от этих старых мелодий.       Петух был ярким и взъерошенным, с красным гребнем и разноцветными перьями. Он казался немного глуповатым и заносчивым, но всегда готовым прийти на помощь. На его коленях лежал небольшой барабан, обтянутый яркой тканью.       — Кукареку! Да здравствует свобода и музыка! — прокричал Петух, гордо выпячивая грудь. — Надеюсь, ты не боишься громких звуков!       Пес был большим и лохматым, с коричневой шерстью и грустными глазами. Он казался немного робким и неуверенным в себе, но верным и любящим другом. В зубах он держал губную гармошку, из которой доносились тихие, печальные звуки.       — Гав… рад знакомству, — тихо пробормотал Пёс, виновато поглядывая на Максима. — Надеюсь, ты не обидишься, если я немного повою во время игры.       — Это наши друзья. — представил их Трубадур. — Кот, Пёс и Петух. Они — тоже музыканты. Кот был изгнан из города за то, что посмел играть музыку, которую никто не понимал. Пес был предан своим хозяином и брошен на произвол судьбы. А Петуха выгнали с фермы, потому что он слишком громко пел и мешал спать.       Животные приветливо замахали лапами и крыльями. Максим чувствовал себя немного неловко. Он никогда раньше не общался с говорящими животными.       — Ну что, в путь? — спросил Трубадур, запрыгивая в повозку. — Нас ждут приключения! Прежде, чем отправиться в путь, давайте споём песню, — предложил Трубадур. И они вместе запели: «Ничего на свете лучше нету…»       Максим последовал за ним, усаживаясь рядом с Трубадуром. Осёл тронулся с места, и повозка покатила по дороге, унося их прочь от города, прочь от замка, прочь от прошлой жизни. Колеса повозки скрипели, подпрыгивая на кочках. В воздухе витал запах леса, земли и трав. Звезды ярко светили на небе, освещая их путь.       Осёл уверенно вел повозку по темной дороге, словно знал каждый камень и каждую яму. Его шаги были мерными и спокойными, вселяя уверенность в завтрашнем дне. Максим оглянулся назад и увидел город, утопающий в темноте. Он почувствовал, как что-то обрывается внутри него, как он прощается со своим прошлым. Он повернулся лицом к дороге и вдохнул полной грудью свежий воздух свободы.       Впервые за долгое время Максим почувствовал себя свободным. Он вдохнул полной грудью свежий воздух и улыбнулся. Ему было хорошо и спокойно на душе. Он почувствовал, что нашел свой дом.       Он посмотрел на Трубадура, на животных, на темное небо над головой. И улыбнулся.       Новый мир. Новая жизнь. Новые приключения.       И старая песня, звучащая в его сердце.

      Луч солнца золотого…

      Тьмы скрыла пелена.

       И между нами снова

      Встаёт стена…

       Он напевал эту песню тихонько, под нос. Она напоминала ему о прошлом, о тех, кого он потерял, о тех, кто ждал его дома. Она давала ему надежду на то, что когда-нибудь он сможет вернуться.       Эта песня была его талисманом. Его путеводной звездой. Его лучом надежды в этом странном, новом мире.       Он не знал, что ждет его впереди. Но он был готов ко всему.       Вместе с Бременскими музыкантами.