Девятихвостый

             Ямада затыкает рот рукой. Кажется, он увидел то, чего человеческому глазу видеть не стоит. Прячась за кустом, он лишь слегка выглядывает в небольшую щель меж листьев и веток. Черная лисица, разрывающая пойманного зайца, резко превращается в человека, оказываясь высоким мужчиной с черными, как смоль, волосами и карими глазами. Он облизывает руки от крови, прерывая стекающие по запястью струйки. Длинные когти заменяют ему клинок. Взгляд холодный и без доли сожаления. Клыки, вонзающиеся в плоть. Высокие уши размером с половину головы. И девять... ровно девять, мать вашу, хвостов за спиной! Убьёт и не подумает. Хизаши затыкает рот, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Лисьи уши дёргаются, поворачиваясь в сторону кустов. Блондин тут же падает на колени, склоняясь к земле и молясь, чтобы зверь его не заметил. Однако тот, сделав пару лёгких, почти невесомых шагов, несмотря на то что на ногах одеты гэта, преодолевает расстояние до куста и раздвигает ветви. Бежать. Тогда Ямада понимает, что надо бежать. Бежать, не оглядываясь. Он не смотрит в лицо лису, а лишь подрывается на ноги.

***

Лес. Глухой лес. Из шума здесь лишь пение птиц и журчание речки на опушке. Но вдруг эта идиллия нарушается чьими-то быстрыми шагами и тяжёлым дыханием. Юноша несётся со всех ног, перепрыгивая через пни и коряги. А на лице его – ужас. Он бежит широкими шагами, молясь богам ни обо что не споткнуться. Бежит, не оглядываясь. Как вдруг – черный огонь возникает прямо посреди тропы. Он охватывает травы и деревья, заставляя остановиться. А потом резко утихает, ровно так же, как и начался. Из пламени выходит все тот же лис. Он раздражённо машет хвостами, а во рту держит кисеру. Взглядом презрительным, которым обычно одаривает свою добычу, он смотрит на человека и делает пару шагов ближе. А после шикает: – Что человек забыл на "этой" части леса? – последние три слова он выделяет особенно чётко, выдыхая дым с едким запахом табака прямо в лицо Хизаши, – я даю тебе три секунды, чтобы унести свои ноги отсюда как можно дальше. Сердце эхом отдает в виски. Раз. Ноги не держат. Это животный страх. Он вжал Ямаду в землю. Два. Надо бежать. Бежать, пока есть возможность. Однако тело не позволяет даже двинуться. Три. Сверкает звериный оскал. Замах и... Хизаши припадает к земле, кланяясь лису в ноги. А тот в свою очередь промахивается рукой и чуть не падает, теряя равновесие. Хотел пронзить когтями как клинками, однако сейчас лишь удивлённо хлопает длинными черными ресницами и потом смотрит на дрожащего у земли человека. – Чего? – лис удивлённо дёргает ухом. Не такого он ожидал. – Простите меня! Ни в коем случае я не желал обидеть вас своим присутствием или, не дай бог, показать неуважение, – говорит Хизаши и поднимает взгляд на лиса. И по глупому улыбается, надеясь, что сейчас его не убьют и лишь сочтут умалишённым. А девятихвостый стоит всё в шоке. А затем хмурится, вздергивая нос. – Иди отсюда, покуда голова твоя на плечах, и коли дорога тебе она. И Ямада поднимается на ноги. Поднимается, не смея смотреть в глаза кицунэ. Склонив голову, он обходит демона, а отойдя на пару-тройку метров вновь срывается на бег. Бежит не оглядываясь, однако чувствует на спине своей прожигающий лисий взгляд. И лишь отбежав на достаточное расстояние, блондин останавливается, спиной опираясь о массивное дерево и стараясь отдышаться. Страх всё ещё подкашивает ноги, а руки трясутся как осиновый лист. Хизаши сползает вниз. Легенды о лисице в лесах оказались правдивыми. Вот только то совсем и не лисица, а лис. И шуба его чернее смоли. А глаза сверкают красным огнём. Хизаши Ямада никогда не верил в эти легенды, однако старших слушал и в дальнюю часть леса не ходил. Но теперь он всё видел своими глазами. Лис высок, красив, хитёр. На поясе его была катана, а в рукавах кимоно он прятал кисеру. Высокие уши, пушистые хвосты — за шерсть некоторых из которых зацепились цветы репейника