Искушение из другого мира

Уже ближе к полуночи, сидя на кривых ветвях иссохшего дерева, Вэй Ин лениво свесил ногу, медленно колыхая ею, и слушал торопливые шаги внизу. Шорохи стали всё ближе, и за ними теперь слышались голоса. По какой-то причине они предпочли скитаться по земле вместо полёта на мечах. Усмехнувшись, Вэй нашел этому только одно оправдание. После непрекращающихся боёв их Ци истощилась настолько, что небо осталось для них закрытым. Пока его не было, Вэни хорошо постарались. Закрыв глаза, Вэй Ин прислушался. Шелест листвы и веток под ногами, неразборчивый шепот, тихое колыхание ветра. Шаги стихли. Поднявшись на гору Ланья, все заклинатели застыли, когда ведущий их мужчина поднял руку. Из чащи леса послышалось карканье ворон, они сидели почти на каждой ветке, сливаясь с тьмой. Только глаза блестели, отражаясь в свете полной луны. За секунду целая стая ринулась вниз вместе с откуда ни возьмись мелодией флейты, окружила и врезалась в толпу. Закрывая взор своими черными крыльями, они клевали всё, до чего могли дотянуться. Фонари в руках погасли, и им осталось только взять оружие в руки, ожидая нападения. Звук, исходящий от флейты, был спокойный и нежный, даже чарующий. Её хотелось слушать и при этом зажать уши руками, не позволяя и ноте проникнуть внутрь. На момент заклинатели переглянулись, думая, что им послышалось. Они направляли сабли в разные стороны, но никак не могли определить, откуда исходил звук, ни человека, ни тени. – Вэй Усянь! – Нэ Миндзюе, возвышающийся над ними непоколебимой скалой. Он уже знал, кто скрывается за этими деревьями, и был решительно настроен уничтожить. — Позорно сбежал, месяцами скрываясь, а сейчас решил явиться! Мелодия резко прервалась, и послышался тихий морозящий голос. — Неужели вы такого мнения обо мне?  Небольшая пауза. Следующие слова эхом стучали в головах заклинателей. — Когда я направлялся в Илин, то и представить не мог, насколько слаба ваша стража. Неужели таков твой хвалёный Цинхэ Нэ? После сказанного прежний запал резко пропал, сменившись страхом от неведомого. Они знали, что тот отправлялся на Луандзань не просто так. Так же, как и знали о жестокости и силе его новых артефактов.

***

Свет факелов освещал просторный дворец, в центре которого на массивном троне восседала фигура. Стражники, стоящие рядом, боялись создать лишний шум, не желая тревожить мужчину. В такой тишине звук открывающихся дверей был оглушительным. — Жохань! — Окликнули после. Голос разнёсся по помещению, отдавая гулом в и так больной голове. Присутствующие согнулись в приветственном поклоне, пока глава лишь легко махнул рукой, проговаривая. — Это называется задержаться ненадолго? — Громкий голос заставлял присутствующих съёжиться с надеждой, что глава Вэнь не обратит на них внимания. Лениво открывая сонные глаза тот осмотрел пришедшего. Не заметив крови он невольно выдохнул. Цел и здоров. Жохань соврёт, если скажет, что не беспокоился о Вэй Ине. — Тебя не было три долгих месяца. Я жду объяснений. — Печать оказалась привередливой. Но сейчас не об этом, — С наигранной обидой произнёс Усянь, раскидывая руки в стороны. — Разве ты не рад меня видеть? — Не до такой степени, чтобы приветствовать тебя объятиями. — Несмотря на это, Вэнь всё же приблизился. — Я принес кое-что в качестве извинений. — После этих слов Вэнь Жохань ожидал увидеть новый артефакт. — Вэнь Нин! Но потом вспомнил, что это всё же Вэй Ин. Тяжело вздыхая, он лишь мог догадываться, кто или что снова попало в руки этого безумного изобретателя. — Он тяжёлый, брат Вэй. — Тихо послышалось со двора, а после показался и сам говорящий. — Приветствую главу Вэнь. Вэй Ин хлопнул себя по лбу. Забыл, что Вэнь Нин не способен поднять такую ношу. Его взгляд прошёлся по помещению, и двое человек, не дожидаясь приказа, поспешили на помощь. Как только те выбежали, послышались удивлённые голоса. — Глава Нэ? Игнорируя Жоханя, что сверлил его взглядом, в котором читался немой вопрос, подгонял застывших адептов. — Живее! — Как только показался пленник, он собрался пояснять, гордо расхаживая. — Встретил его на пути, и посчитал что пригодится. Проблемы с орденом Цинхэ Нэ можно считать закрытыми. Не найдя слов, Жохань просто смотрел, стараясь принять услышанное. После стольких месяцев пустой борьбы победа оказалась так близко. Нэ Миндзюе, связанный без сознания и золотой середины, как поведал Вэй Ин, тот, чья жизнь теперь находится в руках главы, выглядел до невозможности жалко. Язвительная усмешка сама появилась на лице. — Глава Нэ... Ваш отец был бы разочарован вами. — Говорил Вэнь Жохань так, будто сейчас тот мог его слышать. — Стоит лишь надавить в нужном месте, и враги оказываются подле твоих ног. — Продолжал Вэй Усянь, который был явно доволен проделанной работой. — Артефакты лишь усиливают действие. — Тигриная Печать – невероятно сильное оружие, я впечатлён. — Признал Жохань, на что Вэй Ин лишь пустил смешок. Он всегда думал, что привык к выходкам Усяня, но каждый раз убеждался в обратном. Обратившись уже к страже, он ровным тоном приказал: — Уведите! Оставшись одни, те ещё немного побеседовали, отвечая на вопросы друг друга. После Усянь решил, что ему уже пора. — Пойду приведу себя в порядок. Гости наверняка у ворот! Когда заклинатели Цишань Вэнь окончательно вымотались, Старейшина Илин прибыл на место, сменяя их. Армия восстания насторожено наблюдала, как их соперники отдаляются, пропуская мужчину вперёд. Казалось, даже воздух замер в ожидании. Вэй Ин поднял голову, и его взгляд сразу заострился на одном человеке. Его белые одежды, полностью пропитанные кровью, выделялись среди всего хаоса. Прошло всего несколько месяцев. Тот изменился. В Илин доходили вести о так называемом Хань Гуаньцзюне, его подвигах и о холодном, но невероятно красивом лице. — Рад видеть. — Тихий шепот, обращение к одному человеку. Ответом ему служил отблеск золотых зрачков, в которых он редко видел что-то кроме ярой ненависти и жажды справедливости. Всё же Усянь слишком вымотался, а после дороги так и не отдохнул, поэтому не желал тратить время на пустые разговоры. Остановившись, он под пристальные взгляды заклинателей вытянул из рукава печать. Подкинув её в небо, Вэй Ин сразу принялся играть наизусть выученный темп, пробуждая силу артефакта, что застыл в воздухе, впитывая всю Инь вокруг поля и за его пределами. Черный густой дым, будто из самой бездны, тянулся с нутра Тигриной печати. Мертвецы разомкнули рты в пугающем рыке. Поле боя превратилось в сущий кошмар: когти рвали плоть, тела скручивались, кровь смешивалась с туманом, что пытался ею. Битва возобновилась с ещё большим запалом. Перебирая пальцами на инструменте, Вэй Усянь взлетел на крышу ближайшего здания. Отсюда он мог легко следить за Ванцзи. Тот стремительно разрушал его большую армию, отбирая у мертвецов их несчастное существование. Как ни странно для Старейшины, те восставали вновь. Скоро глава Вэнь бесшумно оказался сзади, наблюдая за заклинателями, что с высоты сливались воедино, и только разноцветное одеяние давало возможность их различить. Вэй Ин опустил флейту, но печать продолжала висеть в небе, повелевая темными фигурами. — Поможешь? — Усянь выглядел явно измотанным, поэтому Вэнь Жохань сразу рванул в бой, отправляя противников в царство мертвых. Теперь Вэй Ин мог немного перевести дух. Тигриная печать вытягивала из него все силы. Поднимаясь, Старейшина Илин снова возобновил игру, взглядом следя за голубым огоньком внизу. Сначала артефакт немного воспротивился, но Усянь не придал этому значения. Потом голова закружилась, а в глазах потемнело. «Усталость, не более». Успокаивал себя Вэй Ин. В конце концов он быстро вернул контроль и пришел в себя. Мертвецы продолжали рвать заклинателей на части, а мелодия поднимать их изуродованные тела. Дым разносился по полю, а Вэй Ин следил за Лань Ванцзи. Тот держал в руках гуцинь вместо меча, что весел на поясе. Всё произошло слишком быстро. Он отвлёкся всего на миг, и этого хватило. Мертвец, контролируемый печатью, поднял руку, темную, почерневшую с когтями. Та прошла сквозь тело, быстро, без препятствий. Вышла она уже через грудь. Кровь брызнула в стороны и на светлое одеяние Гусу. Сердце пропустило удар. «Это же не...» — Ванцзи..? — Тихий шепот. Флейта выскользнула из рук, глухо ударяясь о черепицу. «Нет, так не должно быть. Он не мог пропустить удар, да? Не мог... это же Хань Гуаньцзюнь он... Он не...» Он не помнил, как оказался рядом. Мертвецы отступил и покорно опустили голову. Лань Ванцзи шатаясь прикрывал рану, кровь из которой лилась водопадом. Вэй Ин протянул руку, и пальцы опустились на его плечи, чтобы не дать упасть. Тот оттолкнул, как всегда. Даже сейчас. — Не. Прикасайся. — Через силу прохрипел Лань Чжань, нанося удар. Слабее всех предыдущих, но Вэй отшатнулся. Лань Ванцзи старался ровно держаться на ногах, пока те не подкосились. Тело мучительно медленно осело на землю возле ног Старейшины Илин. Он застыл. Эмоции сменялись одна за другой, пока гримаса ужаса не застыла на лице. Глаза бегали по телу, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Густой дым, учуяв настроение хозяина, медленно рассеялся. Колени стрельнуло болью. Вэй Ин пальцами едва коснулся ещё теплой кожи. Рука дрогнула. Последний выдох сорвался с приоткрытых уст. Тишина. — Ванцзи... — Слова давались с трудом, но он ласково, будто боялся спугнуть звал. — Лань... Чжань... Вэй Ин не чувствовал горя, утраты, как и радости от победы над заклятым врагом. Он лишь смотрел, как человек перед ним медленно угасает. Внутри будто опустело. Кажется, кто-то кричал его имя. Единственное, что он мог выдавить из себя, это бессвязное бормотание, слишком тихое, чтобы разобрать. Осознание приходило постепенно. Вандзи мертв. Сквозь гул мелькнула ослепительно яркая мысль, почти безумная. Он может его вернуть, он знает как! Уголок губ дрогнул, слишком резко, чтобы назвать это улыбкой, а глаза потемнели. — Я верну тебя...— Глухой смешок. — Даже если ты будешь против. В голове крутились последние слова Лань Ванцзи. Не. Прикасайся. Но он всё же коснулся. Забрав за собой бездыханное тело, он пропал с поля зрения. Единственное, что оставалось главе Вэнь, продолжить борьбу.