Let everything burn

Лэйн наблюдала за тем, как демон стремительно поднимается в небо. Ему потребовалось сделать лишь пару взмахов крыльями, чтобы вновь скрыться за облаками. «Их сила восхищает. Интересно, как долго они тренируются, чтобы стать настолько быстрыми и выносливыми? Или такая черта достается всем бессмертным с рождения?» Приказав себе сосредоточиться на цели, девушка выбросила из головы все мысли. Сейчас нужно было сделать все возможное, чтобы оказаться в относительной безопасности. Если верить словам этого демона — Пилеона — отряд должен быть где-то неподалеку. Лэйн пригнулась, медленно двинувшись вперед. Справа прогремела автоматная очередь, и девушка, повинуясь инстинктам, заткнула руками уши. Кажется, такие резкие звуки пугали ее. «Соберись», — приказала себе Лэйн. — «Не забывай о том, что сейчас военные — твои союзники». Девушка дождалась, пока стрельба прекратится, и, повернувшись, крикнула: — Эй! «А дальше-то что говорить?» Новая волна паники. Лэйн закусила изнутри щеку, почувствовав, как капли крови стекают на язык. — Я без оружия! — крикнула она еще раз. Тем не менее, поднимать руки вверх, выйдя на открытую территорию, Лэйн не рискнула. Никому из военных, если они действительно таковыми являются, не составит труда отстрелить ей пару пальцев. Спереди показалась чья-то фигура. Лэйн замерла, силясь разглядеть ее очертания. Кажется, это была женщина. — Я безоружна, — повторила девушка уже тише. — Держи руки на виду, — незнакомка приблизилась, наставив на нее пистолет. — Не шевелись. Лэйн пригляделась: перед ней замерла высокая шатенка, одетая в джинсы и меховую куртку. Спадающая на лоб челка отбрасывала тень на очки в прямоугольной оправе. Но то, что врезалось в память девушки сразу же — это сердитые голубые глаза, от взгляда которых все внутри заледенело. Пусть незнакомка и была человеком, дружелюбием она явно не отличалась. «Смотрит так, будто что-то знает. Это может стать проблемой». — Я Лэйн, — девушка выдавила улыбку, отвлекая внимание от дрожащих рук. Со стороны могло показаться, что она просто боится, но дело было куда хуже: шрам на ладони пекло от боли, будто руку несколько раз окунали в кипяток. Девушка в очках отстегнула от пояса наручники. — Поговорим на базе, — браслеты с лязгом застегнулись у Лэйн на запястьях. Зайдя к ней за спину, шатенка грубо толкнула Лэйн вперед. — Шагай. «Что ж, по крайней мере, у нее есть пистолет». Девушка понимала, что, обездвижив ее, военная вряд ли нажмет на курок. Хотя подобные люди — те, что упиваются чужой беспомощностью — существуют везде. Отчего-то Лэйн слишком хорошо это знала; вероятно, раньше ей пришлось столкнуться с подобным. Позади Лэйн противно затрещала рация, и незнакомка быстро бросила: — Анна, прием. Вновь послышался треск. Лэйн удалось разобрать лишь несколько слов: — …здесь? Ранена? — Без угрозы жизни, — пробормотала Анна. — Иду в восточную сторону, как договаривались. Отключаюсь. Нажав кнопку отбоя, девушка снова толкнула Лэйн: — Быстрее. Бессмертные пока что сдерживают отродий, но это ненадолго. — У вас в отряде бессмертные? — тут же подала голос Лэйн. — Как много? — Ты задаешь слишком много вопросов. — Но ты все еще отвечаешь, — Лэйн повернула голову, мельком взглянув на Анну. «Кажется, она давно не встречала новых людей. Что за чертовщина здесь случилась?» — Мне приказали тебя вырубить, — прошипела девушка на ухо. — Еще пару слов, и видит Бог, я сделаю это. — Ладно, прости. Странный разговор больше не клеился. Медленно переставляя ноги, Лэйн периодически бросала взгляды на небо. Иногда облака разрывали алые вспышки, сопровождающиеся странной вибрацией в воздухе. Когда эта энергия оказывалась совсем близко, Лэйн чувствовала, как нестерпимо кружится голова. Идущая позади Анна с подозрением наблюдала за ней, но ничего не говорила. «Кажется, только мне сейчас плохо», — напряженно подумала Лэйн. — «Неужели она не чувствует тоже самое?» Новая вспышка озарила небо прямо у них над головами; послышался омерзительный хруст, и несколько дымящихся кусков, принадлежащих до этого отродьям, попадали по бокам от девушек. Густая, источающая металлический запах кровь окрасила снег в черный цвет. Не удержавшись, Лэйн запрокинула голову: над ними завис Пилеон. Его глаза горели алым, а на кончиках пальцев искрились разряды тока. Сверкающие, точно молнии во время грозы, они протягивались дальше вдоль его тела, укрывая подобно броне. С налипших на лоб волос капала черная кровь; стекая по скулам и подбородку, она оставляла на смуглой коже разводы. На миг его взгляд задержался на Лэйн: азарт, искрящийся в глазах демона, сменился скукой. Отбросив кудри со лба, он вновь взмахнул крыльями, поднимаясь обратно в небо. Услышав вздох рядом с собой, Лэйн удивленно посмотрела на Анну: на лице той застыла гримаса отвращения. — Держись подальше от крови отродий, — нервно бросила девушка. — Для бессмертных она все равно что вода. Но не для нас. Лэйн молча кивнула. «Значит, есть два варианта: кровь либо заражена, либо может оставить на теле химические ожоги. Пока не узнаю достаточно, лучше не рисковать». Спустя пять минут, показавшихся бесконечными, Анна подвела Лэйн к заброшенной автостоянке. Посреди нее располагалось подобие лагеря, который сейчас стремительно сворачивали: пока несколько человек в форме стояли на посту, другие тушили костер. Несколько фур были припаркованы полукругом; зайдя в одну из них, Анна втолкнула девушку внутрь. С трудом удержав равновесие, Лэйн прислонилась к стене. — И что теперь? Не удостоив ее даже взглядом, Анна захлопнула двери. — Всем снаружи приказано стрелять на поражение, — раздался приглушенный голос. — Решишь сбежать — пеняй на себя. Следом послышался звук удаляющихся шагов. Лэйн медленно выдохнула, пытаясь привыкнуть к темноте: здесь, в кузове, было лишь несколько маленьких щелей, оставленных, судя по всему, пулями. Располагаясь слишком высоко, они почти не пропускали свет. «Нужно осмотреть помещение». Двигаясь вдоль стены, Лэйн вытянула правую руку перед собой, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Сейчас пригодились бы инструменты; гаечным ключом или даже отверткой можно спокойно защититься, если потребуется. Но лучше всего было нападать сразу. Лэйн знала, что сейчас все в округе заняты борьбой с отродьями, поэтому угроза в виде такой миниатюрной девушки, как она, рассматривалась в последнюю очередь. «Не осталось почти никаких мышц… сколько я провела без еды?» Наткнувшись на что-то шершавое, Лэйн нащупала пальцами запасные шины, которые лежали кучей. Пришлось обойти все пространство еще несколько раз, чтобы понять: здесь остался лишь этот хлам. «Значит, напасть не получится. Очень плохо». Сдавшись, Лэйн опустилась в дальний от выхода угол. Девушка скрестила ноги по-турецки и несколько раз медленно вздохнула, успокаиваясь. Раз сейчас сделать ничего невозможно, то нужно просто ждать. «Просто продержись еще немного», — подумала Лэйн, прислоняясь к стене. — «Анна говорила про базу. Значит, скоро кто-то должен зайти сюда». Девушка оказалась права: примерно через час за ней пришли. Двери распахнулись, и Лэйн рефлекторно зажмурилась. Однако, вопреки ее ожиданиям, на улице уже царила глубокая ночь. Людские крики и вой отродий стихли. Тяжелые шаги остановились рядом с Лэйн, и свет зажженного фонарика ударил в глаза. — Значит, это тебя нашли в разломе, — произнес низкий мужской голос. — Ты в норме? — Да… наверное, — коротко ответила Лэйн. — Кто вы такие? — Она правда задает много вопросов, — заговорил другой мужчина, чья интонация была уже хорошо знакома. Девушка отступила. Стоявший в темноте демон презрительно хмыкнул. — Кто вы такие? — повторила Лэйн. Она должна была получить ответы. Находиться в неизвестности так долго было слишком опасно. — Мы не тронем тебя, — подал голос первый мужчина. — Ник, Грег, свяжитесь с остальными — мы отступаем. — Есть. Двое парней, стоявших слишком далеко, чтобы Лэйн могла разглядеть их лица, вышли наружу. Девушка медленно поднялась, выставив руки перед собой: — Хорошо. Я готова сотрудничать, если после вы все мне расскажете. — Замечательно, — ответил незнакомец. — Пилеон, заканчивай с ней. — С радостью. Предчувствуя беду, Лэйн сделала несколько шагов назад. Сейчас, со скованными руками и ноющим от пустоты желудком, она была совсем бесполезна. Словно понимая это, демон издевательски медленно приблизился, застыв рядом. Вспомнив о том, что Пилеон все еще с головы до ног в крови, Лэйн передернуло. — Боишься, — произнес он как утверждение. — Не убьют тебя, слышала? Я тоже не убью, если будешь вести себя хорошо. — Буду рада, если это правда. «А сейчас давай, делай, что должен. Ненавижу пустые разговоры». — Ты отличаешься, — неожиданно произнес демон. Пока он говорил, у Лэйн в ушах начало нестерпимо звенеть, и она пошатнулась. — Надо же… мне не потребовалось даже коснуться тебя. — Перестань… — в глазах потемнело, и кто-то поднял ее на руки. — Сладких снов, — донесся голос издалека. *** Все, что Лэйн чувствовала — это боль. Вихри воспоминаний, натужно гудящие в голове, были такими настойчивыми, что хотелось просто завыть от отчаяния. «Не хочу это видеть и слышать, нет. Просто оставьте меня в покое», — девушка замотала головой, метаясь из стороны в сторону. — «Прошу вас». — Снова говоришь сама с собой, — противно пропел голос из пустоты. Лэйн никак не могла его описать: бестелесный и неосязаемый, он звучал отовсюду, заполнял собой все пространство. Оно представляло из себя короткий коридор, оканчивающийся массивной дверью. — Воспоминания, — продолжил некто. — Неужели не хочешь узнать хоть немного? Ты так долго была взаперти, Лэйн! Мы не могли с тобой связаться… Как же жаль, ужасно жаль! — Я не хочу этого, — выкрикнула Лэйн в пустоту. — Просто оставь меня в покое! — Да-а-а-а? – тихий смех волнами отражался от стен, сдавив девушке грудную клетку. — Так не пойдет, малышка Лэйн. Нужно платить за свои грехи. — Оставь, — осипший от нехватки воздуха голос не слушался. — Прошу, оставь меня. — Оставь, — эхом повторил некто за ней. — Оставь, оставь, ОСТАВЬ! Мне так страшно! Хочу к маме! — сорвавшись на визг, голос сделался еще невыносимее. — Мамочка, помоги! Мама, ма-а-а-ма-а, где же ты?.. — Прочь из моей головы, — прохрипела Лэйн. — Я сплю, это все нереально. Пошел прочь. — ПРОЧЬ, ПРОЧЬ, ПРОЧЬ! Дверь впереди на миг приоткрылась. Лицо, выглянувшее в щель, было похожим на Лэйн почти как две капли воды — за исключением глаз. Бесконечно черные и пустые, точно принадлежавшие самой смерти. Бледная кожа в некоторых местах просвечивала, обнажая почерневшие от заражения сосуды и вены. Существо улыбалось. — Ну так что, Лэйн? — ненавистный голос нарушил тишину. — Хочешь узнать свое прошлое? — Нет, — прошептала девушка. — Ни за что. И тогда фигура в дверях с хрустом прогнулась в спине, перестав улыбаться. Сломанные позвонки прорезались сквозь кожу, а конечности, удлинившись в несколько раз, больше не походили на человеческие. Опустившись на четвереньки, существо по-паучьи поползло вперед. Лэйн закричала, бросившись прочь, в темноту. Теперь коридор, казавшийся до этого совсем коротким, неожиданно сделался бесконечным. Но с каждым шагом ноги слушались Лэйн все хуже, пока наконец вовсе не отказали. Рухнув на пол, точно мешок, девушка поджала колени к груди и закрыла глаза. — Пожалуйста… я не хочу. Прошу тебя, кем бы ты ни был — просто перестань. Просто исчезни. — Грехи твои смоет только кровь, — прошептало существо ей на ухо. — Я — это ты, Лэйн. И пока ты их не искупишь, он будет мучить тебя снова и снова. — Кто это? — девушка чувствовала, как по щекам текут слезы. Она не помнила, когда в последний раз испытывала настолько животный страх. Ничто не могло испугать Лэйн так же, как она сама, показывающая свою истинную природу. — Ты доберешься до всех ответов сама. А сейчас просыпайся.

***

Удар. Довольно осторожный, но при этом настойчивый. «Что произошло?» — Ты слышишь меня? — послышался смутно знакомый голос. — Скажи хоть что-нибудь, ну же. Лэйн почувствовала, как ко лбу приложили что-то холодное. Быстро открыв глаза, она вскочила с кровати. Руки сами начали шарить по карманам. «Пусто. Но что я хочу в них найти?» Девушка подняла взгляд на застывшую рядом Анну. Та слегка недоверчиво, но вместе с тем обеспокоенно глядела на Лэйн. На полу валялось мокрое махровое полотенце. — Что произошло? Анна устало вздохнула, опускаясь на кровать. Растрепавшиеся темные волосы делали ее вид слегка небрежным; в других обстоятельствах Лэйн бы подумала о слове «красивая». — Ты вся горела, поэтому мне пришлось ввести тебе жаропонижающее. И ты сбросила мой компресс, — в глазах девушки мелькнуло осуждение. — Вижу, что лечение сработало. Лэйн быстро окинула взглядом комнату, в которой оказалась. Что-то внутри нее кричало о том, чтобы бежать прочь, как можно дальше от двери в конце коридора. Но к счастью, ничего похожего на нее поблизости не было. — Что это за место? — Это наша временная база, — ответила Анна, подбирая с пола полотенце. Другая ее рука при этом недвусмысленно легла на кобуру. — Ты проспала около шести часов. — Проспала? — язвительно повторила Лэйн. — Уверена, что хотела подобрать именно это слово? Анна раздраженно усмехнулась: — Тебя вырубила не я, хотя этот приказ изначально дали именно мне. Хочешь узнать честный ответ? Это было сострадание. Но, знаешь ли, я начинаю жалеть. На миг внутри вспыхнуло странное чувство. Слегка жгучее и неприятное, похожее на внезапно возникший зуд. Лэйн подумала, что сможет унять его, если извинится. — Ладно, прости. Я не хотела грубить. Просто все, что случилось за последние… дни? Недели? Даже о времени приходится лишь гадать, — девушка фыркнула, раздраженная из-за самой себя. — Давай начнем с чистого листа, Анна. — Ты помнишь мое имя? — Да, вроде того. — Тогда как тебя зовут? — Анна с интересом приподняла бровь, изучающе глядя на Лэйн. «Любое имя, Лэйн. Назови ей просто первое попавшееся имя». — Ребекка. Можно просто Бекка, — девушка улыбнулась, попытавшись вложить в это всю возможную теплоту. Глаза Анны сузились. — Вот как, — слегка разочарованно протянула она. — Ладно, Бекка, посмотрим. Сейчас тебя ждет встреча с генералом, но сначала переоденься. Это… — Анна не без брезгливости взглянула на порванную в клочья форму. — Точно не лучший вариант. Даже для такого места, как Ротков. «Ротков», — произнесла про себя Лэйн. — «С каждой минутой все интереснее». — Хорошо, спасибо тебе, — вновь натянуто улыбнувшись, девушка поискала глазами ширму. — Я буду ждать у дверей, — равнодушно сказала Анна. — И да, через окно ты не сбежишь — из-за погоды все намертво примерзло. Лэйн хотела ответить, но девушка быстро вышла из комнаты. Тяжелая атмосфера, воцарившаяся здесь после их разговора, угнетала. Опустив взгляд на стопку с одеждой, Лэйн сняла с себя рваную форму. Местами запачканная кровью, пахла она не лучше, чем выглядела. «Ладно, что тут у нас?» Порывшись в вещах, Лэйн выбрала пару шерстяных носков, утепленные джинсы, свитер и кожаную куртку. Для выхода на улицу этого было недостаточно: девушка была уверена в том, что этот ее ход уже продумали наперед и таким образом пресекли. Однако, если сильно захотеть, на морозе можно будет находиться какое-то время. «Хорошо, что не выдали сразу смирительную рубашку». Дурацкая шутка, прозвучавшая в голове, показалась сейчас очень смешной. Лэйн улыбнулась, но быстро взяла себя в руки. Последнее, чего она хотела — это чтобы на базе ее сочли сумасшедшей. — Ботинки под кроватью, — послышался голос Анны. — Поторапливайся. — Уже иду. Зашнуровав найденную обувь, Лэйн притормозила, оглянувшись по сторонам. Внутри комнаты не было ничего необычного: выкрашенные в светлый стены, пара заправленных кроватей, книжный шкаф, комод и письменный стол. Лэйн аккуратно выдвинула первый попавшийся ящик, находящийся рядом с кроватью. Было иронично осознавать, что ее все это время держали в спальне. «Может, в них осталась капля человечности», — девушка взяла лежащий внутри карандаш, спрятав его себе в рукав. — «Если это правда, то не придется воткнуть это кому-нибудь в глаз». Медленно задвинув ящик назад, Лэйн поднялась и вышла за дверь. Там ее тут же встретила Анна. По бокам от девушки стояли двое незнакомых военных. Судя по всему, это была охрана. «Неужели мне настолько не доверяют?» — Сюда, — военный сжал плечо Лэйн, когда та двинулась не в ту сторону. — Полегче, — неожиданно вступилась Анна. — Девушка нужна нам в целости и сохранности. Она не выглядит дурой, которая решит сбежать прямо сейчас, перед нами. — Как скажешь, босс, — пробормотал парень. Сурово взглянув на меня, он указал в сторону коридора. — Давай, топай, пока мы добрые. — И не стыдно тебе пугать девушек, Лестер, — протянул другой военный, неторопливо идущий рядом. У него не было ни кобуры, ни оружия в руках, но держался парень подчеркнуто важно. Очки в черной оправе добавляли его образу таинственности. «Ученый? Врач?» — Сюда, — Лестер кивнул в левую сторону. Лэйн послушно следовала указаниям, подчеркнуто держа руки по швам. Сейчас нужно было не выделяться; возможно, постараться подружиться с кем-нибудь из отряда. Анна на эту роль совершенно точно не подходила — слишком умная и придирчивая, она будто каждого из присутствующих видела насквозь. «А вот этот Лестер… вполне». Один непримечательный коридор сменялся другим; судя по потрескавшейся краске на стенах и пыльным картинам, это место было чем-то вроде поместья. Вероятно, заброшенного. «Если удастся, нужно будет изучить планировку». Когда процессия в очередной раз свернула за угол, Лэйн увидела небольшой кабинет; дверь уже была распахнута настежь. Девушку одолевало нехорошее предчувствие, однако не из-за человека внутри — тут было что-то другое. И пока Лэйн во всем не разберется, ей следует каждую секунду быть начеку. Помедлив у порога, девушка все же переступила его. — Благодарю, — произнес генерал. Кивнув, Лестер, Анна и парень в очках вышли наружу. Лэйн смутно помнила этот низкий голос; сейчас в нем отчетливо слышался приказной тон, не терпящий возражений. — Присаживайся, — произнес мужчина. — Спасибо, но я постою, — возразила Лэйн. — Сначала скажите мне, кто вы и где мы находимся. Вы обещали. — Как знаешь, — равнодушно произнес он. Сцепив руки в замок, генерал что-то записал в лежащий рядом блокнот. — Но сначала ты сядешь. Осознав, что это не просьба, Лэйн медленно опустилась на стул. Девушка демонстративно скрестила руки на груди, показывая, что ничего не прячет; холодный взгляд генерала не изменился. Лэйн быстро постаралась оценить, кто перед ней. «Короткие темные волосы, прямой взгляд, мускулистое тело, челюсть ярко выражена и сжата… брови слегка сдвинуты на переносице. Внешне расслаблен, но одновременно натянут как струна. Типичный портрет военного на высокой должности». — Меня зовут Дмитрий, я генерал элитного отряда базы «Адам», — начал мужчина, внимательно рассматривая чужие руки. — Шрам? — Да, — Лэйн натянула рукав куртки на ладонь. — Я получила его еще очень давно. «Так давно, что ничего о нем не помню. Но этого тебе знать не обязательно, генерал элитного отряда». — Пока что я не верю тебе, — отметил Дмитрий. — Но мы к этому еще вернемся. Лэйн, если я не ошибаюсь? Внутри все похолодело. «Он нашел мой бейдж или пропуск». — Все так, — Лэйн постаралась выглядеть спокойной. — Судя по документам, ты работала криптографом, — заключил Дмитрий. — Элитный отдел… интересно. — Все верно. Лэйн понятия не имела, было ли сказанное генералом правдой. «Но если не скажу хоть что-то, здесь мне не поверит уже никто». Дмитрий сощурился, глядя Лэйн прямо в глаза. — Что ж, — Дмитрий снова сделал пометку. — Допустим, Лэйн, я тебе верю. Над чем именно ты работала? Лэйн ответила заготовленной фразой: — Не могу разглашать информацию. Надеюсь, вы понимаете меня. «Тебе просто придется это понять». — Хорошо. Тогда ты докажешь мне, что действительно работала в элитном отделе. — Внимательно слушаю. Незаметно выдвинув карандаш, девушка улыбнулась. — Как криптограф, ты с коллегами работала над переводом Книги Апокалипсиса. Какие слова оттуда перевели первыми? «Стандартная уловка, чтобы переключить внимание. Сейчас я сильно рискую, но если отвечу верно, то получу бесценное преимущество. В противном же случае… хуже не станет. Запрут, но спустя время выберусь. А теперь надо сосредоточиться. Должно получиться». — Первыми перевели не слова, а цифры, — Лэйн вскинула брови, слегка оскорбленно взглянув на генерала. — Теперь я удовлетворила ваши интересы? Взгляд Дмитрия стал более глубоким: девушка была уверена в том, что теперь он клюнул. И это не могло не радовать. — Практически, осталось совсем ничего. Волнует меня больше всего вот что, Лэйн: что же ты делала одна у разлома? И как смогла выжить? Ответа на этот вопрос у девушки не было. Дмитрий смотрел испытующе, и молчать было нельзя: таким образом Лэйн могла еще глубже себя закопать. И вместо того, чтобы сказать очередную ложь, она решилась на правду. — Верите вы в это или нет, но я не помню. Все, что я знаю — это то, что случилось что-то плохое… нечто ужасное. И это могло настолько сильно меня потрясти, что просто стерло часть памяти. Дмитрий снова сделал пометку. Скептицизм в его взгляде смешался с неподдельным интересом к происходящему. По крайней мере, генерал готов был выслушать ее. Осознав, что беседа предстоит долгая, девушка откинулась на спинку стула. Спрятанный в рукаве карандаш напоминал о себе легким покалыванием, но Лэйн поняла: нужно раздобыть кое-что посерьезнее. И эту вещь она украдет.

***

Разговор длился бесконечно долго: узнав всю правду о Сибири, Лэйн до сих пор не могла прийти в себя. Разумеется, она не поверила ни единому слову. «Сначала нужно убедиться во всем самой. Нужно посетить кладбище. Но вначале — оружие». Когда Лэйн выходила из кабинета, Дмитрий сообщил, что пока она будет жить в охраняемой комнате. — Это на втором этаже, — бросил Лестер, насвистывая себе под нос. — Но сначала спустимся в гостиную, пообедаешь вместе с отрядом. Парень находился в приподнятом настроении, и этим нужно было воспользоваться. Пройдя чуть вперед, Лэйн неожиданно согнулась, схватившись за живот: — Черт… прости. Кажется, у меня начались месячные. Не подскажешь, где здесь туалет? Где находится туалет, Лэйн уже знала: по пути в кабинет генерала, третья комната слева. Но Лестер, как и ожидалось, не захотел ни в чем разбираться. Проводив постанывающую девушку до нужной двери, он дипломатично остался снаружи. Войдя внутрь, Лэйн сразу включила воду. Как только шум стал достаточно громким, девушка подошла к окну, стараясь не издавать ни единого звука. Едва открыв его, Лэйн почувствовала, как морозный воздух больно уколол щеки. Она осторожно выползла наружу, тут же закрыв окно с другой стороны: нельзя было дать холоду проникнуть внутрь. Двигаясь вдоль по черепице, Лэйн быстро доползла до ближайшего к ней окна; молясь всем богам о том, чтобы рама была достаточно хлипкой, девушка мягко подтолкнула ее рукой. Губы тронула победная улыбка. Пробравшись внутрь, Лэйн огляделась: ее вниманию предстала небольшая спальная комната. Не теряя времени, девушка быстро обыскала все ящики. «Неплохо». Взяв из комода рюкзак, Лэйн положила внутрь несколько коробков спичек, книги, канцелярский нож и наполовину опустошенную бутылку с алкоголем. «И последний штрих. Если они такие же идиоты, как Лестер…». Приподняв матрац, девушка едва не рассмеялась от облегчения: на дне лежал пистолет. Лэйн проверила магазин: два патрона, находящиеся внутри, были лучшим вариантом, чем ничего. Засунув оружие за пояс, резко застыла на месте, прислушиваясь. «Только не это» За дверью послышались шаги.

***

Действовать нужно было быстро: прятаться, бежать через окно или просто стоять на месте. Если Лэйн достаточно повезет, то она не наткнется на кого-то знакомого из отряда. «Решайся». Шаги замерли. Медленно провернулась ручка, и девушка, застыв на месте, приготовилась к худшему. Вопреки всем опасениям, внутрь вошел незнакомый мужчина. Внимание Лэйн сразу привлекло его лицо: будто принадлежащее античной скульптуре, оно было идеальным до мелочей. Светлые волосы, отливавшие золотистым, подчеркивали пронзительные голубые глаза. Незнакомец замер в проходе, слегка удивленно глядя на Лэйн: вероятно, он не ожидал увидеть в своей комнате девушку. «Если это, конечно, его комната». — Прошу прощения, — осторожно произнес он. Его мягкий баритон обволакивал, точно мед. — Нет, это вы простите меня, — неуверенно ответила Лэйн. На миг щеки залила краска. Девушка не могла объяснить такую реакцию ничем, кроме смущения. «Смущение? Странно». — Прошу, я заставил вас почувствовать себя неудобно, — возразил мужчина, тепло улыбаясь. По спине пробежали мурашки. — Я новый член отряда, — Лэйн искренне замялась, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. — Забрела по ошибке не в ту комнату. — Я мог бы вас проводить, но заблудился сам, — незнакомец неожиданно рассмеялся, совсем не стесняясь возникшей неловкости. — Прошу простить мои манеры. Борис Романов. Девушка неуверенно протянула руку, и Борис улыбнулся, аккуратно пожимая ее. — Лэйн… Лэйн Синнер. — Приятно с вами познакомиться, Лэйн, — держа дистанцию, мужчина поправил выбившуюся прядь. — Простите, что так внезапно, — отчего-то Лэйн хотела бесконечно извиняться перед этим человеком. — Но мне нужно идти. Генерал отдал приказ отнести документы… — Конечно, — Борис беззлобно усмехнулся, отходя в сторону. — Но буду рад повидаться с вами в другой раз. Здесь я гость, но живу не так далеко. — Где именно? — задав такой неожиданной для себя самой вопрос, Лэйн стушевалась. «Тебе уже давно пора идти. Хватит терять время!» — Поместье на окраине города. Буду рад, если ваш отряд как-нибудь заглянет туда. — Я передам, — улыбнувшись, Лэйн едва ли не вылетела в коридор. «Пусть думает, что я спешу. Уж лучше так, чем попасться с поличным Лестеру. Скоро он поймет, что я соврала». — До встречи, Лэйн, — успел бросить Борис ей вслед. Не оборачиваясь, Лэйн завернула за угол, направляясь на второй этаж. Через главный вход бежать было слишком опасно; идти вниз, где отряд расположился в гостиной — еще хуже. Двигаясь быстро и бесшумно, девушка молилась на то, чтобы в попавшейся комнате было достаточно широкое окно. «Только попробуй сейчас полететь с лестницы». Спускаясь, Лэйн с трудом сдержала нервный смех: сложившийся план мог сорваться в любую секунду. Борис Романов, затормозивший ее в той злосчастной комнате, вполне может стать причиной поражения Лэйн. «Библиотека», — гласила надпись на ближайшей двери. Недолго думая, Лэйн тенью проскользнула внутрь. Внутри библиотеки царил приятный полумрак. Тысячи старинных книг, расставленных аккуратными рядами, завораживали Лэйн одним своим видом. Девушка не помнила, когда в последний раз что-либо читала: вероятно, где-то в ее сердце была любовь к чтению. Иначе Лэйн не могла объяснить чувство восторга, которое испытала, едва оказавшись здесь. «Сотни книг, миллионы страниц… Даже отсюда чувствую этот запах: древесный и немного сладковатый. Так пахнет место, где живут истории». Поддавшись искушению, Лэйн начала разглядывать корешки, пытаясь выцепить нечто особенно интересное. «Если задержусь ненадолго, возьму что-нибудь с собой. Даже в бегах нужно чем-то себя развлекать, верно?» Прогуливаясь вдоль стеллажей с книгами, Лэйн окончательно ушла в свои мысли. Все, что произошло на базе, должно было иметь логическое объяснение. Но кто знал, что ответы будет так трудно найти? «Внутри лишь пустота. Возможно, я была такой с самого рождения» Лэйн хотела верить в то, что ошибается. Не в силах никому в этом признаться, она отчаянно хотела чувствовать — чувствовать хоть что-нибудь, будь то сожаление, боль или радость. «Каково это — плакать, когда тебе грустно? А громко и искренне над чем-то смеяться? Смеяться, ничего вокруг не опасаясь?» Девушка понимала, что вряд ли узнает это в ближайшее время. Все, что ей нужно сейчас — это сбежать из поместья. Каждый его житель казался врагом, довериться которому было смертельно опасно. «Особенно этому демону». От воспоминаний о том, каким он может быть в ярости, Лэйн невольно содрогнулась. «Страх не должен тебя контролировать», — пропел смутно знакомый голосок в голове. — «Ты же не хочешь быть трусишкой? Такие люди обычно умирают. Ты же знаешь! Ты же все знаешь, просто боишься самой себя!» — Замолчи! — Лэйн в сердцах выкрикнула в пустоту, сжимая кулаки. «Видишь, что-то ты и можешь чувствовать. Например, гнев». — Замолчи, — устало повторила девушка. — Я не буду тебя слушать. Ты просто часть моего воображения. Позади Лэйн послышались негромкие шаги. Обернувшись, та нос к носу столкнулась с Пилеоном, на губах которого играла злая усмешка. — Так и знал, что найду тебя здесь. Безумцы любят читать книжки. Лэйн опустила руку за пояс, где лежал украденный пистолет. — Что ты здесь делаешь? Демон подошёл к девушке вплотную, заставив ее вжаться в стену. Воздух вокруг них заискрился от напряжения, и Лэйн начала отсчитывать секунды. «Если не отстанет, мне придется выстрелить». К счастью, она умела обращаться с оружием — судя по всему, готовили на базе к этому каждого. «Однако… слишком долго ждать — это тоже неправильно». Звук выстрела, разорвавшего тишину, был оглушительным.