Let everything burn

Руки Лэйн било крупной дрожью. Спустить курок оказалось проще, чем она думала: с той же легкостью можно поставить книгу на полку. Вот только кое-что девушка упустила. Пилеон, все это время стоявший прямо, приложил руку к груди. На форменной куртке расползлось небольшое кровавое пятно. Брови демона удивленно приподнялись. — Смертная… напомни мне, как тебя зовут. Лицо Лэйн побелело от напряжения. В голове проносились безумные мысли, сменяющие друг друга с бешеной скоростью: «Сбежать? Нет, слишком далеко от двери. Ударить? Бесполезно. Поговорить?» Последнее слово заставило губы растянуться в нервной улыбке. Пилеон заинтересованно сощурился. — Лэйн, — резко ответила девушка. — Меня зовут Лэйн, и я занимаю должность криптографа. — Как интересно, — протянул демон. В его черных глазах плескалась ненависть. — Хочешь добавить что-нибудь еще, Лэйн? Имя девушки звучало из его уст так, будто было кличкой домашнего питомца. Столько пренебрежения в чужом голосе Лэйн не слышала, казалось, уже очень и очень давно. На миг ее захлестнула волна ярости. — Нет, больше мне добавить нечего. — Странная, сумасшедшая девчонка, — выдохнул Пилеон. Вырвав пистолет из рук Лэйн, он отбросил его в сторону, даже не взглянув. — Пыталась убить, а теперь даже не хочешь оправдаться. Почему? — Какая разница? Вам нет дела до смертных. Максимум, что ты сейчас можешь сделать, демон — это просто убить меня. Вот только, — Лэйн позволила себе улыбнуться, глядя Пилеону прямо в глаза. — Помни о том, что прикончишь члена отряда. — И ты думаешь, что меня это волнует? — Должно волновать. Ты тоже… Лэйн не договорила, когда Пилеон схватил ее за горло, поднимая вверх над собой. Силясь вдохнуть больше кислорода, девушка обхватила его руку своими. Перед глазами темнело, и с каждой секундой времени становилось все меньше — ее времени. Едва различая горящие глаза перед собой, Лэйн понимала, что, возможно, они будут последним, что та увидит перед смертью. Из последних сил девушка лягнула демона под ребра. — Зря ты так, криптограф, очень зря. Лэйн собиралась ударить снова, когда почувствовала, что пальцы Пилеона разжались. Хватая ртом воздух, девушка рухнула на пол. «Нужно уносить ноги отсюда. Нельзя оставаться… Только не оставаться». Демон присел рядом. Колючий взгляд впился в шрам на ее руке. — Что это? — Я… понятия не имею, — прохрипела Лэйн, отползая. Пилеон бесцеремонно схватил ее за ногу, возвращая беглянку на место. — Нет-нет, так не пойдет. Отвечай на вопрос, девчонка. — Я не знаю, — повторила Лэйн, осмелившись взглянуть демону в лицо. Тот в ответ лишь криво усмехнулся. — Я ни черта не знаю ни о чем, что со мной произошло в том разломе. Не веришь мне? Замечательно! Спроси у Дмитрия. — Спросить у Дмитрия? — эхом повторил Пилеон, точно пробуя сказанные слова на вкус. — Это будет скучно. Демоны, если ты когда-нибудь нами интересовалась, любят веселье. А я люблю его особенно. Лэйн нервно сглотнула. — Что тебе от меня нужно? — Хочешь узнать все и сразу, криптограф? Ты чересчур любознательна. Не боишься, что однажды этим кого-нибудь разозлишь? «Отвлеки его», — прозвучал внутренний голос. Его интонация так сильно напоминала приказ, что Лэйн содрогнулась. — Я не собираюсь никого злить и беспокоить, — девушка сделала долгий вдох в попытке унять колотящееся сердце. — Извини, что подстрелила, демон. Вряд ли у тебя есть желание верить такой, как я, но… — Тогда заткнись и не мешай мне. Демон развернул руку Лэйн так, чтобы отчетливо видеть шрам. Длинный и уродливый, он никак не вязался с мягким образом девушки. «Напуганная, а смотрит так, будто в любой момент глотку вырвет», — пронеслась мысль у Пилеона. — «Притворяется изо всех сил, что и мухи не обидит. Бедный криптограф, мне даже немного жаль тебя». Лэйн дернулась, пытаясь высвободить руку. Отчего-то один лишь взгляд, брошенный на нее демоном, вызывал внутри панический страх. — Видит Шепфа, я не хочу делать тебе больно, — осклабился Пилеон. — Лишь пытаюсь узнать, что за дрянь у тебя под кожей. — О чем ты? — Лэйн растерянно вперила взгляд в свою ладонь. «Кому ты врешь, милая? Ты поняла, что со шрамом не все чисто, еще тогда, у разлома», — раздался голосок в голове. «Замолчи», — приказала ему Лэйн. — «Не хочу это слышать». — Тебе следует показать его Анне, — равнодушно бросил демон, отпуская руку. — Вполне возможно, что очкастая нароет там что-нибудь интересное. — Всем даешь прозвища, — механически пробормотала Лэйн. — Отряд для тебя не представляет что-то серьезное, верно? — Что-то серьезное? — демон неожиданно расхохотался. В черных глазах мелькнуло отвращение. — Смотря о ком идет речь. Никто из людей, кроме Дмитрия, не представляет для меня ровно никакого интереса. Военные, что с них взять, — на его губах возникла кривая усмешка. — Тупые настолько, что самому становится стыдно. — Я думала, демонам не бывает стыдно, — тихо произнесла Лэйн. — Но что касательно ангелов? В отряде должны быть еще бессмертные. — Есть Анхея и Каин, — последнее имя демон намеренно растянул. — Мы часто патрулируем окрестности, а еще порой пудрим мозги гражданским. Здесь, в Роткове, достаточно интересная фауна. — Что ты имеешь в виду? — Лэйн невольно подалась вперед. Знания, которыми сейчас так охотно делился Пилеон, могли оказаться очень полезными. — Религиозный городишко, полный фанатиков, — демон пожал плечами. — Неужели никогда не слышала о нем, смертная? — Я не могу вспомнить. Возможно, я знаю этот город, но что-то… или кто-то блокирует это в моем сознании. Будто нажали на некий переключатель, сделав откат назад. — Но базовые вещи о мире ты помнишь, — заключил Пилеон. — Интересно выходит, криптограф. Как-нибудь загляну в твою память, чтобы узнать, не дуришь ли мне голову. — Я говорю правду, — сквозь зубы ответила Лэйн. Губы странно задрожали, и мышцы тела напряглись. — И я докажу, что мне можно верить. Твоя рана… — Царапина, — холодно поправил демон. — Сразу видно, как ты беспокоишься: сначала информация, а потом уже все остальное. Не удивлюсь, если в прошлом ты была дознавателем. — Прости меня, — неловко произнесла девушка. — Рада, что все обошлось. Обещаю, что больше не буду стрелять. Пилеон рассмеялся. Напускное веселье, которое казалось ужасно неуместным после случившегося, подтвердило догадки девушки: этот демон станет проблемой. И довольно ощутимой, если не наладить с ним отношения. — Ты как поломанная кукла, криптограф. Пытаешься что-то сказать или сделать, а выходит ужасно фальшиво. Отвечаешь механически, смотришь прямо перед собой, — Пилеон взял девушку за подбородок, настойчиво приподняв. — Есть ли в тебе хоть что-то естественное? — Я не понимаю. — О, ты и не должна. Просто делюсь наблюдениями. А заодно предупреждаю: сделаешь еще хоть что-то против меня — умрешь. И это, — он провел пальцем по побелевшим губам. — Будет очень долго и увлекательно. — Я нужна вам, — выдохнула Лэйн. — В противном случае, отряд не пошел бы на такие жертвы ради незнакомки. Тем более, незнакомки, найденной внутри Разлома. — Ты нужна до момента, пока мы не расшифруем основную часть Книги Апокалипсиса, — равнодушно ответил Пилеон. — Как только переведешь — на милость отряда можешь не рассчитывать. Особенно Дмитрия и его сестры. — Сестры? — непонимающе повторила девушка. — У генерала здесь семья? «Может стать хорошим рычагом давления», — молниеносно пронеслось в голове. — Только сестра и есть, — поправил демон. — Или осталась. Не удивлюсь, если Ллойды перерезали друг другу глотки еще на старом месте. Семейка ученых, знаешь ли, — гнев в его голосе смешался с отвращением. — Может всякое выдумать на досуге. Битва за знания до добра не доводит. — Что бы ты ни сказал мне о генерале, — девушка села, подогнув под себя ноги. — Тебе я все равно буду доверять меньше. — Боишься демонов? — на губах Пилеона проступила коварная усмешка. Он протянул руку, и Лэйн вздрогнула, когда тонкие пальцы подцепили прядь ее волос. Демон задумчиво ее рассматривал, то натягивая, то отпуская. — Я боюсь всех вас. Не верю, что такие сильные существа спустились на землю, чтобы бескорыстно помочь людям. Вы определенно что-то ищете, — Лэйн сжалась, заметив, что улыбка на чужом лице испарилась. — Но меня это никак не касается. Пока мы не мешаем друг другу… пусть так остается и дальше. — Дорогая, тебе мало будет просто не мешать нам. Волк в овечьей шкуре, который тоже что-то ищет, — Пилеон был так близко, что девушка чувствовала его дыхание на своих губах. — Я видел кучу таких, как ты. И знаешь, чем все эти люди заканчивали? Смертью. И некоторых из них, криптограф, устранил лично я. По спине пробежали мурашки. Лэйн невольно отстранилась, вжавшись в стеллаж спиной. Оттуда выпала пара тонких книг; в воздух поднялось облако пыли. Демон грубо схватил Лэйн за запястье, развернув его так, чтобы девушка видела собственный шрам. — Я узнаю, что ты здесь вынюхиваешь, — прошипел он. — Твои сказки о потере памяти могут действовать на многих, но только не на нас, бессмертных. И поверь, мне Лэйн — я не хочу угрожать тебе и, тем более, ранить. Это предупреждение, — с этими словами он отпустил руку девушки, поднимаясь. — И очень надеюсь, что мы найдем общий язык. — Я постараюсь быть честной, — слова вырвались на одном дыхании. — Не нужно враждовать, Пилеон. Уверена: рано или поздно мы сможем терпеть друг друга, находясь рядом. Демон окинул девушку странным взглядом, и вдруг резко расхохотался. Его мощные красные крылья, сложенные за спиной, слегка подрагивали. Лэйн на миг залюбовалась этим видом: даже сейчас, никак не задействованные, эти крылья источали невероятную силу. Вокруг всего Пилеона была яркая, точно кричащая аура, от которой во все стороны расходились волны энергии. Хотелось обладать хотя бы малейшей ее частицей… но девушка знала, что никогда ее не получит. Им, людям, уготовано быть лишь молчаливыми наблюдателями; теми, кто покорно склонит головы, ожидая решения свыше. И это будут решения бессмертных — всегда. «Но если задуматься, то существует некий Бог, который по силам превосходит даже их», — с интересом заметила Лэйн. — «Мне нужно узнать о нем как можно больше, не привлекая лишнего внимания. Этот Бог… должен знать, что нам делать. Будь в этом мире сколько угодно ангелов и демонов, по-настоящему я верю лишь ему одному. Кажется, меня всегда такое устраивало». — Задумалась, — медленно проговорил демон. — Но дам тебе хороший совет, Лэйн: думай поменьше. — Что это значит? — девушка встала, сделав несколько неловких шагов вперед. — Что ты… Дверь в библиотеку хлопнула, и алые крылья скрылись в проеме. В коридоре раздались громкие шаги, которые сопровождало веселое насвистывание. — Черт бы тебя побрал, — еле слышно прошипела девушка. В груди медленно, но верно разрасталось что-то горячее. — Ненавижу тебя, ненавижу всех вас. Ненавижу… себя. Странное признание сорвалось с губ чересчур неожиданно. По щеке скатилось что-то мокрое, и Лэйн провела языком по губам. «Соленый вкус. Это слезы? Но почему?» — Почему? — повторила она в пустоту. Новая слеза скатилась уже быстрее, с тихим стуком упав на холодный пол. Лэйн растерянно наблюдала за тем, как эти странные капли стекают вниз одна за другой. Это было слишком непривычно. Слишком по-человечески. «Надо уходить отсюда», — одернула себя девушка. — «Если сама покажусь Лестеру, то есть шанс, что удастся найти оправдание». Лэйн раздраженно вытерла лицо рукавом. Шаг, еще один, раз-два-три… Все непременно будет хорошо. Все наладится, если взять ситуацию под контроль. Больше не сказав ни слова, Лэйн вышла в коридор.

***

ПИЛЕОН Удар. Еще один. Первый, второй, третий… чем дольше демон тренировался, тем сильнее хотелось бросить все, закричав от бессилия. — Ты скоро дыру пробьешь, — заметила стоявшая рядом блондинка. Ее голубые глаза, холодные, точно лед, внимательно следили за Пилеоном. В его глазах плескалась злость. — Ты сама сказала, что поколдовала над этой штукой, — демон вновь ударил по тренировочному манекену. Тот жалобно заскрипел, опасно накренившись, и девушка закатила глаза. — Анхея, ну пожалуйста. Я хочу драться с реальным противником, а не с куклой. — Ты странный, — парировала ангел. — Я уже говорила, что не собираюсь тратить свои силы попусту. Пусть раны и затянулись, мне все еще больно, если напрягаюсь слишком сильно. Пилеон на миг остановился, чтобы перевести дух. Вещь, о которой говорила напарница, нельзя было игнорировать: если открывшиеся раны вовремя хотя бы не обработать, то с местом в элитном отряде придется попрощаться. А значит, и с лекарством тоже. «Кучка говнюков, возомнивших о себе невесть что. Вместо того, чтобы дать хотя бы пару дозировок про запас, они еще каждый раз тянут». Демон сжал челюсть, вспомнив о невозмутимом лице Анны. «Никаких поблажек», — ответила тогда она, поправив очки. — «Как видишь, в этом вопросе я подчиняюсь не тебе, даже не генералу». «Тогда кому, черт тебя дери?!» Сухой ответ: «Я не могу разглашать информацию». Пилеон медленно выдохнул, успокаиваясь. Сейчас не стоило забивать голову плохими мыслями; особенно после того, что было найдено внутри разлома. «Пока девчонка думает, что все это время была там одна — все под контролем», — напомнил себе демон. — Ладно, давай закончим на этом. Анхея облегченно выдохнула, и взгляд Пилеона на миг потеплел. — Тебе что-нибудь принести? — Не нужно, — покачала головой ангел. — Если рана откроется — я почувствую. — Ты устала, — возразил Пилеон. — Была в патруле слишком часто на этой неделе. Вот скажи мне, ради Шепфа, зачем тебе это сдалось? Хочешь доказать что-то этим смертным? — Ты к ним слишком категоричен, — девушка нахмурилась, положив руки на пояс. — Люди стараются, но по мере своих возможностей. Чем активнее мы им помогаем, тем быстрее сможем вернуться домой. — Полетишь на Небеса, значит, — заключил демон. Брови Анхеи взметнулись вверх: — С чего бы мне туда не лететь, Пилеон? Там моя семья, мои школьные товарищи. Многие из них пострадали в битве с Матерью Жизни не меньше нашего, если ты вдруг об этом забыл. — Но что-то заставило их отказаться от спуска на Землю, — Пилеон презрительно фыркнул. — Вспомни, Анхея, скольких из нас призвали помочь смертным — многих, не так ли? А сколько ангелов и демонов в итоге вызвалось среди добровольцев? Кроме нас еще десять-пятнадцать штук. Не густо, учитывая плотность населения в одной только столице. — Не забывай, что твои родные тоже не вызвались, — парировала девушка. Гневно поджав губы, она по-прежнему держалась достойно, подавляя в себе осуждение и эмоции. «Кое-кого мне это напоминает», — отрешенно подумал Пилеон. — «Эта девчонка из Разлома. Насколько нужно быть самоуверенной и безумной, чтобы пытаться сбежать от своих же спасителей?» — демон беззлобно усмехнулся, вспомнив лицо Лэйн. — «Всегда одинаковая, полностью отрешенная. Что же ты скрываешь, криптограф?» Анхея вопросительно взглянула на демона: — Если ты закончил, то давай поднимемся в гостиную. Я сильно проголодалась, так что можно взять пару батончиков. — Редкая дрянь. Вместо ответного выпада, на который так рассчитывал Пилеон, Анхея пожала плечами: — Как знаешь. Демон закатил глаза. Девушка махнула рукой, снимая с манекена защитное заклинание; разминая плечи, она вышла за дверь, даже не обернувшись. Пилеон двинулся следом. Им предстояло идти вдвоем по длинному подземному коридору, ведущему к заброшенной шахте лифта. «Хоть в чем-то мы с тобой согласны друг с другом», — подумал мужчина. — «Пара взмахов крыльев — и ты уже на поверхности». Дойдя до шахты, Анхея взлетела первой, рывком устремившись вверх. Демон напоследок оглянулся назад, проверяя, нет ли за ними слежки. Сколько бы времени они ни находились в отряде, Пилеон давно уяснил для себя одно: людям доверять нельзя. Даже если те кажутся безобидными и невинными, словно овечки; все это лишь маски, которые они сорвут при первой же возможности. Бесконечно фальшивое обожание, направленное ими в сторону бессмертных… демона тошнило от этого спектакля. Он четко осознавал, что если хоть на секунду дать слабину, то кто-то из людей непременно воткнет нож в спину. «Однажды они уже поступили так с Астреей», — пронеслась в голове горькая мысль. Когда-то давно, еще до рождения их с Анхеей родителей, Астрея была могущественной богиней, занимавшей верховную должность в Цитадели. Ее политика еще на Небесах многим казалась странной: порой слишком мягкая, Астрея давала амнистию даже злостным нарушителям, отправляя тех не на плаху, а лишь в тюрьмы Ада на заточение. — Слабачка, — шептали многие в местных трактирах. — Такими темпами долго она не продержится. Уже будучи подростком, Пилеон часто слышал похожие сплетни в Школе ангелов и демонов. Многие сверстники считали, что рука властвующего должна быть жесткой, точно кремень; нельзя давать слабину ни при каких обстоятельствах. Ангелы — в том числе и Анхея — яро защищали Астрею, вступая в споры при любом удобном случае. Пилеон всегда держался особняком; вот и сейчас он лишь наблюдал со стороны, гадая, кто на кого первый набросится. Как истинному демону, ему доставляло удовольствие видеть, как кучки идиотов дерутся друг с другом. Разумеется, каждый из них свято верил лишь в свою истину. Усаживаясь поудобнее где-то во дворе, Пилеон раз в несколько дней наблюдал за этими стычками. И весело было до тех пор, пока под раздачу не попала Анхея. Тем вечером почти все развлекались в излюбленном месте — заброшенном пассажирском поезде. Каждому хотелось выпить несколько бутылок глифта и плясать ночь напролет, периодически зажимаясь с кем-нибудь по углам. Пилеон тоже любил повеселиться: порой ему попадались очаровательные девушки-ангелы, готовые по одной лишь просьбе, которую он ласково шепнет на ушко, сделать все что угодно. С такими приятно было преступить закон, страстно целуясь и исследуя тела друг друга под одеждой. Но начинать отношения демон не мог и не хотел; ни с ними, ни с кем бы то ни было еще. Для того, чтобы играть в любовь, нужно было стать кем-то большим, чем просто обычным бессмертным. Пилеон планировал закончить учебу в Школе и вернуться к родителям в Ад, чтобы попытать там счастья в местной армии. Многие ряды в ней поголовно занимали архидемоны, а потому пробиться туда было чем-то наравне с должностью в Цитадели. Вот только в Цитадель тогда принимали лишь серафимов. «Пиздец как забавно, если вспомнить, чья армия на самом деле сильнее». Пилеон не скрывал того, что ненавидит добрую половину ангелов. Зазнавшиеся и скупые на чувства, те были точно выточены из камня, по которому сколько ни бей — ни кусочка не отколешь голыми руками. Таким, как они, были нужны лишь статус и богатство, пока демоны сражались за настоящую власть. Те, в отличии от ангелов, имели свою голову на плечах, чтобы решить, кому и когда прислуживать; единственное, что никогда не оспаривалось — это подчинение Сатане. Порой тот был чересчур жестким и импульсивным, однако каждый беспрекословно выполнял любые его приказы. «Если Сатана захочет — демон без оглядки прыгнет в пропасть, ведь воля правителя неоспорима», — так учил Пилеона его отец. И Пилеон был согласен с этим, ведь главное — долг. Ради его выполнения истинный демон рискнет всем, невзирая даже на самые страшные последствия. Ангел же до последнего будет искать личную выгоду, прикрываясь своим местом в обществе или деньгами. «У ангелов нет чести», — часто повторял он себе. — «И никогда не будет. Для того, чтобы вырасти достойным бессмертным, нужно быть готовым пожертвовать всем ради цели». Вероятно, именно поэтому Пилеон присоединился к Мальбонте. Но еще за пару лет до войны осознал окончательно, насколько мерзкими и двуличными бывают ангелы. Тем вечером демон не пошел на вечеринку, предпочтя глифту и сексу собственное уединение. Сидя недалеко от сада Адама и Евы, он задумчиво вертел в руках книгу: сегодня ее выронила одна надоедливая бессмертная. Это была ангел, которая лишь недавно поступила в школу. Высокая блондинка с белыми, как снег, крыльями и ледяными глазами… но Пилеон помнил ее не по внешности — а по речам в коридорах. Кажется, эту дуру звали Анхеей. «Даже имя дурацкое», — демон ухмыльнулся. — «Ан-хе-я. Но впрочем, достаточно симпатичное». Если Анхея будет вести себя хорошо, то позже Пилеон спокойно отдаст ей эту книгу; разумеется, если ангел выполнит его просьбу. Пилеон хотел украсть у Фенцио несколько артефактов, но самому в кабинет было соваться слишком опасно — демон был не на лучшем счету из-за частых драк. Чаще всего он сцеплялся с ангелами, решившими, будто благодаря цвету крыльев за спиной могут указывать остальным, как жить и как думать. Разукрашивать таким лица было особо приятно, сбивая костяшки в кровь. Пару раз демона ловили и сурово наказывали, но все это было лишь уроком — таким же, как все прочие. «Если хоть кто-то оскорбит Сатану и родителей — он за это поплатится. И плевать, сколько побоев от ангелов придется стерпеть». Демон привык, что те всегда собираются мелкими стайками, готовые защитить друг друга от взбесившихся однокурсников. Но в этот раз Пилеон увидел совсем другое. И это поразило его настолько сильно, что на миг он просто застыл на месте, не веря своим глазам. Толпа ангелов избивала девушку, то и дело бросая самые грязные оскорбления. Та кричала, пытаясь отбиваться от них, но безуспешно: подонков оказалось сильно больше, из-за чего победа легко одержалась количеством. Когда ангел закричала снова, демон не смог остаться в стороне; а после того, как он узнал голос, перед глазами все побелело от ярости. — Какого хрена вы творите?! — рявкнул Пилеон, в два прыжка оказавшись рядом с толпой. — С каких пор бьете своих же? — Это не твое дело, — ответил самый крупный из обидчиков. Повернувшись к дрожащей Анхее, он оскалился. — Ты, жалкая крыса, рассказала о нас учителям. Почему же? Что стало с той, кто все это время был с нами на одной стороне? — Я не буду терпеть жестокость, — Анхея сплюнула кровь на землю, утирая рот испачканным рукавом. — А вы уже перешли черту. Вы забыли о своей собственной сути. — Наша суть — это бороться за правду, — прорычал другой ангел. — Да, но не посредством насилия, — возразила блондинка. Ее взгляд быстро метнулся в сторону Пилеона, но девушка промолчала, продолжив. — Вы не такие, Пол. И ты, Себастьян… мы не такие. Все еще можно исправить, если поступать правильно. — И что же ты предлагаешь? — первый ангел сделал шаг к девушке, недобро сощурившись. Анхея осталась стоять на месте, упрямо глядя обидчику прямо в глаза. По спине Пилеона на миг пробежали мурашки. «Что ты задумала?» — Я вот предлагаю научить тебя уму-разуму, — подал голос кто-то из толпы. Мерзкие смешки резанули слух демона, выбивая из колеи. — У тебя слишком милое личико, знала об этом? Если его немного… — Достаточно. Ангелы повернулись к Пилеону, вопросительно уставившись на него. — Тебе чего, демон? Мы разговариваем. — Уходи отсюда, — тихо сказала Анхея. — А ты вообще заткнись, — бросил ей ангел рядом. Его рука потянулась к волосам девушки, намереваясь схватить. — Жалкая, трусливая… Парень не договорил, закашлявшись. Кулак Пилеона врезался ему прямо под дых, и следом, не церемонясь, демон снова ударил, на этот раз целясь в лицо. Хрустнула сломанная челюсть. Ангелы, недоуменно озираясь друг на друга, на миг замерли. Анхея испуганно наблюдала, не говоря ни слова. Но Пилеон все видел по ее глазам; скопившиеся в них слезы вот-вот грозились вырваться наружу, чтобы потом позорно потечь по щекам. Для демона проявлять даже такие эмоции позором не считалось… но не для ангелов. Поэтому девушка, превозмогая боль, сдерживалась, поджав дрожащие губы. — Сволочь, — опомнился первый ангел. — Ты… — Последнее предупреждение. Если вы, кучка недоумков, сейчас же не улетите… — Уходи, пока не поздно, — одними губами прошептала Анхея. Пилеон даже не посмотрел на нее. При одном лишь взгляде на лицо девушки внутри просыпалась холодная, опасная ярость. — Заткнись, — рявкнул кто-то из ангелов, выйдя вперед. — А ты, демон, раз так желаешь присоединиться — валяй. Но помни, что нам, в отличии от тебя и твоих приятелей из Ада, не будет ровным счетом ни-че-го. — Они выкрали амулет, который скрывает энергию, — тихо пояснила Анхея. — Учителя смогут прочесть правду, лишь заглянув мне в глаза. Но если я им позволю… — Неважно, — Пилеон отмахнулся. — Меня ваши разборки совершенно не волнуют. Но почти десять на одного — это низко даже для вас. — Можем проучить ее вместе, — пожал плечами ангел. — Эта тварь защищает Цитадель и Астрею пуще всех нас вместе взятых. Так что если решил отомстить, то сейчас самое время. — Идет, — кивнул Пилеон. — Чего-чего? — среди толпы раздались одобрительные смешки. — А ты, демон, оказался вовсе не промах! — Месть — это всегда хорошо. Вот только, — Пилеон взмахнул крыльями, и пара ангелов испуганно попятилась. — Я отомщу не ей, а вам. Не дожидаясь ответной реакции, демон бросился на стоящего ближе всех ангела. Схватив того за воротник куртки, он поднял его в воздух, прожигая взглядом. — Десять на одного, — повторил Пилеон. — Я заставлю каждого из вас почувствовать, каково это - терпеть побои от целой толпы. Ангел попытался что-то ответить, но демон просто отбросил того в сторону коридора. Парень врезался в каменную стену, и по той пошли трещины от удара. Взглянувшая на это Анхея дернулась в сторону, и тогда двое ангелов схватили ее за руки. Одинокая слеза наконец скатилась по щеке; Пилеон, увидев это, потерял последнее чувство контроля. Закричав, он бросился в их сторону. Ангелы мигом отпустили Анхею, но было поздно: замахнувшись, демон отбросил одного из них крылом, другого ударил прямо в солнечное сплетение. Пошатнувшись, оба парня осели на землю. Анхея попятилась в сторону, и демон кивнул ей: — Беги. И она побежала. Пилеон знал, что Анхея будет звать на помощь кого-то из учителей — возможно, Геральда или Фенцио. Попадись он любому из них, придется очень несладко; но сейчас это было лучшим решением среди всех. Оба понимали, что Пилеон не вытянет долго один. Рано или поздно кому-то из ангелов удастся зайти со спины, и тогда те спокойно забьют его до полусмерти. Демон был в этом абсолютно уверен. Ведь у ангелов нет чести. Но в тот день Пилеон понял, что даже среди них есть достойные — такие, как Анхея. Демон уважал ее преданность цели и знание, в какой момент нужно остановиться. Это не была слепая любовь к Астрее и Цитадели — это были вера и готовность за нее сражаться. Анхея была не такой, как остальные. «Неужели в вас все же есть что-то светлое?» — Пилеон усмехнулся, повалившись на землю. — «Черт возьми… где же ты?» Как и ожидалось, подонки одержали верх. Пара из них схватила демона за руки, растянув их в разные стороны; другие ударяли сгустками энергии до тех пор, пока Пилеон не перестал сопротивляться. Все, что было вокруг — это нестерпимая, страшная боль. Он был готов к этому, но все равно не сдержал крика. Это был крик страха — демон понял, что с ним собрались сделать. Один из ангелов зашел к нему за спину, проведя по лопаткам — прямо в месте, откуда росли мощные алые крылья. Пилеон пытался вырваться, но в ответ получил лишь очередные удары. Демон выдохнул сквозь зубы, уговаривая себя успокоиться. Быть может, если он отключится от боли раньше, чем эти ангелы сделают задуманное, мучиться уже не придется. «Анхея должна привести помощь», — пронеслась в голове слепая уверенность. Демон и сам не мог понять, откуда внутри возникло доверие к этой чокнутой девчонке. Он просто знал, что она не бросит в беде даже такого, как Пилеон. И парень оказался прав — вдалеке послышались чьи-то крики и топот ног. Ангелы замерли на месте, и тогда один из них, выйдя из себя, заорал: — Сейчас или никогда! ЗА АСТРЕЮ! И тогда Пилеон все почувствовал. Как только ему вырвали крылья, раздался омерзительный треск, и демон согнулся пополам. Перед глазами возникла белая пелена, сотканная из бесконечной, всепоглощающей боли. Чьи-то крики раздались совсем рядом, и он увидел чужие ботинки перед собой. Рука одного из учителей мягко коснулась спины, и демон потерял сознание. Как позже ему рассказала Анхея, в лазарете пришлось пробыть несколько дней. Ангел каждый день навещала его, принося с собой вкусную еду: пирожные, самые сочные фрукты и свежие овощи. Пару раз она даже ухитрилась протащить бутылку глифта; демон так и не понял, как Анхее хватило на это совести. И тем не менее, они вдвоем выпили жгучий напиток, болтая обо всем на свете. Тот день все еще ярко горел в памяти, отзывался теплотой в сердце. Впервые Пилеон нашел настоящего друга. И до сих пор они с Анхеей были близки, невзирая ни на какие предрассудки. — О чем задумался? — бросила девушка, обернувшись на отставшего демона. — Если задержимся, то от батончиков ничего не останется. А я помню, как ты в школе вечно уплетал сладости. — Помолчала бы наконец, — Пилеон раздраженно отмахнулся, но ускорился. Плечом к плечу они зашли в гостиную, где уже расположился остальной отряд. Анхея сразу прошла в дальний угол, занимая место у камина. Ближе к центру, на диванах, сидели Грег, Ноа и Анна; запыхавшийся Лестер замер у кресла, бросая озабоченные взгляды по сторонам. Ноа помахал ему рукой, но военный тупо смотрел перед собой, игнорируя любые попытки заговорить с ним. «Кажется, немного перестарался», — пронеслось в мыслях у Пилеона. — «Ну и ладно. По крайней мере, я сделал достаточно, чтобы он не болтал про криптографа». За полчаса до тренировки с Анхеей демон заглянул в место, откуда, судя по всему, ухитрилась сбежать Лэйн; Лестер растерянно озирался по сторонам. Увидев Пилеона, тот обрадовался, но затем уголки его губ поползли вниз. Лестер, как и весь отряд, не сильно стремился доверять демонам. Пилеону достаточно было лишь подойти ближе, заглянув испуганному парню в глаза. Быстро найдя нужные воспоминания, он тут же стер их, оставив беднягу стоять в коридоре. Об обеде Лестер, видимо, вспомнил лишь пару минут назад. «Действительно бедолага», — Пилеон ухмыльнулся. — Ты там оглох? — крикнул Ноа. — Давай, дуй сюда, пока все не разобрали. Я отложил тебе порцию. Лестер медленно подошел, присев на самый край дивана. — Спасибо. — Я бы спросил, какого фига случилось, но слишком голоден, — пробормотал Ноа, запихивая в рот сразу половину батончика. — Анна, куда подевался Дмитрий? — Он скоро спустится. Нужно проинструктировать следующую группу патрульных. — Кстати говоря, — подал голос Грег. Раскинувшись на диване, он явно наслаждался пространством, мало беспокоясь о приличиях. — Где наша новенькая? — Я отправила за ней Киру, — ответила Анна. Девушка подцепила вилкой ароматную лапшу, прикрывая глаза. — Боже мой, как я соскучилась по этому запаху. — Запаху студенчества? — Ноа скривился. — Хотя да, чего еще ждать от ботаников вроде тебя. — Я съем твою долю, если будешь выпендриваться, — парировала Анна. «Надо же, дружеские отношения. Почти как у нас с Анхеей». Пилеон взял чашку чая и батончик. Взгляд быстро пробежался по помещению, невольно выискивая знакомую хрупкую фигуру. Ему нельзя было упускать новенькую из виду, пока нужная информация сама не всплывет наружу. В конце концов, сейчас его цель сходилась с задачей отряда — тайно следить за Лэйн, не вызывая подозрений. Генерал рассчитывал на Пилеона и свою сестру, желая слушать их доклады о любом перемещении девушки. Что ж, пусть пока так и будет. Вот только о побеге пришлось умолчать. Бледная криптограф вошла в гостиную, тут же смещаясь к ее краю. Анхея, сидевшая неподалеку, бросила удивленный взгляд, но ничего не сказала. Лэйн нагнулась к ангелу и что-то прошептала, на что та лишь пожала плечами и кивнула. Следом внутрь влетела раздраженная Кира — впрочем, такое настроение у нее было всегда. Кира была невысокой спортивной девушкой, занимавшей в бою позицию снайпера; надо сказать, стреляла она и впрямь хорошо. Пилеон помнил, как легко Кира сбила парочку отродий, которые подлетели слишком близко к поместью. Генерал же не сказал ей ни слова. Никакой похвалы — только приказы. «Кажется, тебе нравится рисоваться перед Дмитрием», — мрачно подумал демон. — «Но для чего?» — Лэйн, садись ближе, — Анна похлопала по месту рядом с собой. — Мы не кусаемся. По крайней мере, я уж точно. Криптограф молча опустилась рядом. Вот так просто — не возражая и вообще никак не реагируя. Ей было будто все равно на то, как говорить и что делать. Для Пилеона это было в новинку. «Обычно люди более разговорчивые. А она… как марионетка, у которой можно дергать за ниточки. В нашем криптографе совершенно нет жизни. И самое смешное, что она даже не понимает, насколько фальшиво выглядит со стороны». Лэйн задала пару вопросов Анне, которые Пилеон уже не расслышал — да и не собирался. Девушка сделала это лишь из вежливости, чтобы не казаться совсем уж молчаливой статуей. «Прямо как Астрея… теперь уже просто статуя». Когда мысли демона возвращались к павшей богине, он тут же их отгонял. Вот и сейчас он лишь тряхнул головой, убирая кудри со лба: еще успеет вспомнить плохое. Пока есть время на отдых — нужно им пользоваться. Однако спокойствие длилось недолго.

***

ЛЭЙН К счастью, трапеза кончилась быстро. За это время девушка изрядно устала от всех присутствующих: таких громких, что хотелось просто заткнуть уши. Пожалуй, лишь бессмертные спокойно сидели в сторонке, иногда о чем-то переговариваясь. Заметив крылья Пилеона, Лэйн быстро отвернулась; после недавней стычки привлекать его внимание не хотелось. Она немного поговорила с Анной, задавая стандартные вопросы: сколько уже девушка в отряде, как здесь оказалась, чем занималась до апокалипсиса. Слушать ответы было довольно интересно, но не настолько, чтобы внутри что-то зашевелилось. Лэйн не испытывала к Анне ни симпатию, ни неприязнь; казалось, если ее знакомая просто исчезнет, то ровным счетом ничего не изменится. Поэтому девушка молча поглощала лапшу, запивая ее уже остывшим чаем. Иногда парень в очках — Ноа — спрашивал у Лэйн что-то настолько нелепое, что пару раз у той вырывались тихие смешки. Девушка не подозревала о том, что все еще может искренне от чего-то смеяться; и это что-то не будет очередным безумием, которое померещилось ей в голове. — Пора, — раздался голос со стороны двери. Дмитрий оглядел притихший отряд, кинув рацию Анне. — Все собирайтесь. Нужно проверить одно место — очередная просьба гражданских. — Как далеко? — спросил темнокожий парень. До этого улыбчивый и открытый, сейчас он стоял, сдвинув брови на переносице. Напряженный, точно струна. Кажется, его звали Грегом. — Центр города, таверна, — бросил генерал. — Даю пять минут на сборы, встречаемся у главного входа. Да, Лэйн, — словно вспомнив о девушке только теперь, он покачал головой. — Ты остаешься. — Но я могу быть полезна… Если так пойдет и дальше, то ей не удастся исследовать местность. Нужно было любым способом заставить отряд передумать, надавить на нужные рычаги. Вот только Лэйн не знала ни одного из них. Она была лишь пешкой, которую вытолкнули на незнакомое поле противника. — Ты даже стрелять не умеешь, — осклабилась девушка с короткими волосами. — Каин на миссии, Анхея и Пилеон — не команда личных охранников. На кой черт тебе тащиться с нами? — Кира, — Анна нахмурилась, бросив на незнакомку предупреждающий взгляд. — Да как хотите, — Кира резко встала и вышла, напоследок обернувшись. — Но девочка должна понимать, что чем больше балласта — тем сложнее всем остальным. Дверь хлопнула. Анна презрительно фыркнула, глядя Кире в след. — Не обращай внимания, она всегда на взводе. — Имеет на это право, — Лэйн пожала плечами. — Если честно, мне все равно. В этот раз девушка была честна. Демон усмехнулся, но промолчал, отвернувшись к Анхее. Казалось, каждая ссора отряда доставляла ему извращенное удовольствие. — Ты остаешься, — повторил Дмитрий. — Будешь в своей комнате до тех пор, пока не вернемся. — Ладно, — девушка кивнула. — Желаю удачи. Больше не глядя ни на кого из присутствующих, Лэйн молча вышла. Пара военных тут же встала по бокам: — Шагай. «Если так продолжится дальше, то я ничего не узнаю. Нужно втереться в доверие как можно скорее». С этими мыслями девушка дошла до своей комнаты, машинально напевая себе под нос. Как только дверь за спиной хлопнула, Лэйн упала на кровать, широко раскинув руки и ноги. «Даже не разулась… А ведь это весело». Лежа на мягком одеяле, она думала обо всем, что случилось за этот странный, невыносимо трудный день. Борис Романов и Пилеон занимали в голове особое место, не давая покоя: каждый из них хранил какую-то тайну, и нужно было как можно скорее ее раскрыть. Лэйн не терпелось заглянуть в поместье Бориса, чтобы расспросить его о городе; отчего-то он казался ей самым надежным вариантом из всех. По крайней мере, точно надежнее демона с красными крыльями. «Ты со всем справишься», — девушка зевнула, прикрыв глаза. — «Главное — действовать осторожно». Сон настиг ее удивительно быстро.

***

Все вокруг было вновь болезненным и странным. Лэйн медленно шла по уже знакомому ей коридору. Она осознавала, что все происходящее — это лишь сон. Тем не менее, страх, объявший ее с головы до пят, был самым что ни на есть настоящим. «Ты как поломанная кукла, криптограф». Кому принадлежали эти слова? Лэйн не могла вспомнить и не хотела. Эта фраза ее раздражала, вызывала такую сильную неприязнь, что хотелось спросить себя: почему? Девушка привыкла, что все происходящее — это лишь нечто далекое, что она видит через собственную — безразличную — призму. Но эти слова вызывали странные эмоции, похожие на… обиду? Или это была грусть? Может быть, сожаление? «Может, я жалею о том, что перестала быть нормальной. Но была ли я такой хоть когда-то?» Расплывчатые воспоминания встречали ее тут и там, норовя схватить, увести за собой. Они превратились в тени людей у стены, но ни одну из них было невозможно узнать; скорее всего, здесь был кто-то из ее семьи. Лэйн протянула к ближайшей тени руку, но та мигом исчезла. В груди больно кольнуло. «Значит, вот, как здесь все устроено. Я ничего не могу сделать и изменить… лишь наблюдать». Постепенно стены вокруг растворялись, а пол уходил из-под ног. Девушка не тревожилась из-за этого: ей было даже радостно видеть, что проклятый коридор наконец пропадает. Пространство расширилось, и воздух наполнил знакомый запах ладана. Лэйн удивленно заморгала, озираясь по сторонам. Теперь она стояла посреди огромного, старинного храма. Заброшенный и пустой, он точно приглашал Лэйн пройти дальше, не останавливаясь. «Даже разрушенные, такие места все еще остаются чудесными». Отовсюду лилась музыка: тяжелая и тягучая, точно патока. Она завораживала настолько, что ощущалась как что-то волшебное, что-то… родное. В сердце начало разливаться спокойствие, и девушка на миг прикрыла глаза. Когда она вновь посмотрела вперед, то заметила незнакомую фигуру. Высокая и статная, точно античная скульптура; от нее исходила невероятная сила. Крылья за спиной были белыми, точно снег. Они идеально подходили по цвету пепельным волосам, падавшим на глаза незнакомцу. «Или я его знаю?» Лэйн напряглась, но так и не смогла вспомнить. Ангел продолжал играть на органе, и чарующая мелодия рекой лилась из-под пальцев. Не удержавшись, девушка села на скамью, склонив голову. Читая про себя молитву, она чувствовала, как все то, что так долго волновало ее, наконец покидает душу. Запах тлеющих свечей и ладана успокаивал, помогая настроиться на нужный лад. Однако кое-что по-прежнему ее мучило. «Ты как поломанная кукла, криптограф». Лэйн пыталась концентрироваться на музыке, лишь бы не думать об этих странных словах. Пока что каждый, кого она здесь встретила, был именно таким: сломанным, закрытым, фальшивым. Все в этом мире было ложью, построенной на легендах. Это были легенды о том, что однажды Господь спустится на землю. Он протянет к людям свои руки, чтобы вновь вложить в них веру; подарит каждому долгожданный покой, укроет ото всех невзгод. Глядя на ангела, Лэйн задумалась: «Некоторые из нас чтят их, а не Бога. Но стоит ли игра свеч?» Незнакомец сыграл последний аккорд, на секунду прикрыв глаза. Его манера говорить, профиль, осанка — все это выделялось на фоне обветшалой церкви, наполненной холодом. — Понравилось, смертная? Лэйн замерла, с опаской глядя на мужчину. Тот поднялся и оценивающе взглянул на нее. Заметив руки, сложенные в молитвенном жесте, он неожиданно улыбнулся. — Помни день субботний, чтобы святить его… Моя любимая из десяти заповедей. Вы же в них верите, смертные? — Я верю в Бога, — спокойно ответила Лэйн. — И молюсь за то, чтобы у моих близких — где бы они сейчас ни были — все было в порядке. Только это меня и волнует, незнакомец. — Каин, — поправил мужчина. — А твое имя я и так знаю. Лэйн Синнер. Достаточно… необычно. Особенно фамилия*. — Откуда оно известно тебе? — девушка мигом насторожилась. — Не помню, чтобы мы встречались раньше. — Ты вообще ничего не помнишь, милая, — с иронией сказал Каин. — А вот я помню все. И ты обязательно ответишь за то, что натворила. — Но что я сделала? — Лэйн подалась вперед, забыв о молитве. — Ответь мне! — С чего бы? Ты не заслужила знать правду. Возможно — когда-нибудь — я тебе расскажу ее. Но лишь при личной встрече. — Скажи мне сейчас, — потребовала Лэйн. — Я должна знать. — Сейчас ты должна только проснуться, — очередная улыбка заставила задрожать. В ней не было ничего светлого: лишь отрешенность и холод. — У твоего отряда проблемы, и ты им нужна. Помоги, если хочешь заслужить доверие. — Но почему ты помогаешь мне? — руки девушки задрожали от окутавшего помещение холода. Температура внутри стремительно падала, норовя приблизиться к абсолютному нулю. — В тебе сохранилась капля веры, — ответил ангел. — А в новом мире это дорогого стоит. — Спасибо, — неожиданно произнесла Лэйн. — Оставь. У тебя мало времени. — Но как я могу им помочь? Где их искать? Каин ничего не ответил, растворившись в воздухе. Все остальное тоже начало исчезать, постепенно превращаясь в неясные пятна перед глазами. «У тебя мало времени», — повторила Лэйн про себя. — «Что ж, если это действительно так… я должна попробовать им помочь. Сделать это ради себя». Рывок. Лэйн открыла глаза, быстро поднявшись с кровати. Пару раз дернув ручку, девушка с досадой поняла, что дверь заперта. Нужно было срочно искать выход, потому что времени оставалось все меньше и меньше. Оно таяло с каждой секундой.