Тайный гость

После теплого разговора с незнакомкой Бильбо вернулся домой. Ужин с гномами был, как всегда, шумным. Двалин рассказывал о своих боевых тренировках, Балин делился новостями из Эребора, а Торин время от времени бросал задумчивые взгляды на Бильбо, заметив его немного растерянный вид. – Ты уставший? – спросил он, когда хоббит зевнул. – Да, сегодня был долгий день, – соврал Бильбо, вставая со стула. — Я, должно быть, лягу раньше. – Это на тебя не похоже, – пробормотал Двалин, но ничего больше не сказал. Бильбо попрощался со всеми и ушел в свою комнату. Но вместо того, чтобы лечь спать, он подождал, пока в доме стихнет шум, и тихо выбрался через окно. Темнота укутывала Шир мягким одеялом, а Бильбо быстро направился к плотику, где его уже ждала старая знакомая. Она усмехнулась и махнула ему рукой. – Ты все еще умеешь передвигаться тихо, как тень, Бильбо. – А ты все еще любишь появляться неожиданно, – засмеялся он. Они вместе двинулись в сторону ее дома, продолжая разговор. В то же время Фили и Кили, сидевшие во дворе, заметили, как их хоббит исподтишка ускользает из дома. – Ты это видишь? — шепотом спросил Кили. - Конечно! Он скрылся ночью! – Фили ошеломленно посмотрел на брата. – А ты что, думаешь, что он… – Кили сделал драматический жест руками. - Это надо сказать дяде! Они бросились в дом и быстро разбудили Торина. – Что?! — проворчал он, когда они, задыхаясь, начали рассказывать. — Больбо сбежал ночью, дядя! Торин недоверчиво посмотрел на них. — Вы, наверное, снова переели сладкого перед сном… – Нет! Мы видели своими глазами! Его сердце сжалось от тревоги, и он немедленно направился в комнату Бильбо. Дверь открылась с легким скрипом, и Торин заглянул внутрь. Кровать была пуста. Его брови сошлись вместе. – Где он? Фили и Кили только покачали головами. Тем временем… Бильбо и его знакомая сидели в ее уютной кухне, пили чай и вспоминали прошедшие дни. – Ты совсем не изменилась, – с улыбкой сказал Бильбо, всматриваясь в знакомые карие глаза. – А ты стал немного… более гномистым, – подшутила она. – Что?! — Ну, ты теперь среди них живешь. Я вижу, как они ревнуют тебя даже до этой встречи. Бильбо сник, но быстро отвел взгляд. Она показала ему несколько устаревших ран, и он с легкостью перевязал их. – Я уже не наемница, – вздохнула она, улыбаясь. – Я на пенсии. Теперь буду чаще к тебе наведываться и дразнить твоих гномов. – Они не мои… – пробормотал Бильбо, но в глубине души он был рад это слышать. Прежде чем они расстались, она вручила ему большой букет цветов и корзину яблок. – За помощь, – подмигнула она. Бильбо улыбнулся и, пряча подарки под плащ, двинулся обратно в Бег-Энд. Утром… Когда гномы вошли в кухню, они застали Бильбо за приготовлением пирога с яблоками. Он спокойно месил тесто, как ни в чем не бывало. Торин, скрестив руки, насупленно посмотрел на него. Двалин стоял рядом, подозрительно приподняв бровь. Фили и Кили переглянулись. – Ты что-то хочешь сказать нам, Бильбо? — наконец спросил Торин. – Что именно? — К примеру… где ты был вчера ночью? Хоббит поднял голову и искренне улыбнулся. — В гостях у старой знакомой. Гномы переглянулись, явно не в восторге от ответа. – И что ты там делал? – помогал ей. – Ох… – Торин едва сдержался. – Она тебе что-то… дала? Бильбо поставил на стол корзину яблок. – Да, яблоки. Фили толкнул Кили локтем и прошептал: — Или мы преувеличиваем… или наш дядя сейчас разразится. Торин глубоко вздохнул, а Двалин, не выдержав, пробормотал: – Надо познакомиться с этой знакомой. Бильбо только рассмеялся, не подозревая, что его друзья всерьез планируют узнать больше о загадочной женщине, заставившей их волноваться.