***
Чёрный внедорожник проезжал по вечернему шоссе, пока внутри него стояла гробовая тишина, которая разбавлялась редкими постукиваниями пальцев Рико по подлокотнику. Он расслабленно сидел на переднем пассажирском, закинув ногу на ногу разглядывая вид из тонированного окна. Жан и Кевин сидели по бокам от Натаниэля. Жан так же смотрел в окно пока сжимал замок из пальцев на коленях, выглядя очень напряжённо. Кевин не выглядел более спокойным. Он сидел как на иголках, выпрямив спину и стараясь подавить напряжение в плечах, но глухо стучащие пальцы по колену выдавали его ещё сильнее. Натаниэль был единственным на заднем сидении, кто был расслаблен. Он откинулся назад, прикрыв глаза, но ноющая боль на рёбрах после утренней тренировки всё ещё давала о себе знать. Однако он привык, тем более удобно устроился, так что сейчас это было меньшим, что его волновало. — Надеюсь, ты не устроишь сегодня цирк, Натаниэль, — холодно бросил Рико, не оборачиваясь. Это заставило улыбнуться. — А что, уже билеты продаёшь? — лениво протянул Натаниэль, не открывая глаз. Тишина в салоне стала ледяной, и Натаниэлю даже показалось как Кевин и Жан перестали дышать. Машина свернула с трассы, огни шоссе остались позади, а впереди показались массивные ворота поместья семьи Мориям. Когда они вышли из машины и шагали по бетонному подъездному пути, огибая декоративные клумбы, затянувшиеся тенью деревьев. Поместье Мориям, как и ожидалось, выглядело внушительно, но не вычурно. Высокие окна, массивные двери с темным деревом и решётками — всё это напоминало место, где встречаются интересы людей, обладающих реальной властью, но не кричащих об этом на каждом шагу. Натаниэль почувствовал, как боль в теле напоминала о себе — пульсация в области ребра и небольшая тяжесть в плечах. Теперь каждый шаг отзывался болью. В моменте даже захотелось вернуться в машину, и снова принять удобное положение. Рико шёл впереди, в своей привычной манере, словно этот путь — его территория, и не было ничего, что могло бы его потревожить. Жан, немного сдержаннее, двигался чуть позади, и Натаниэль заметил, как его взгляд скользит по окружающим предметам, будто он всё время ищет что-то, что могло бы отвлечь его от внутреннего давления. Кажется, он всё ещё не привык к этой роли, к тому, что его место рядом с Рико означало не только привилегии, но и ответственность, которая с каждым днём становилась всё тяжелее. Кевин молчал, как всегда, его лицо было словно безэмоциональной маской. Натаниэль видел, как изнутри него что-то ломается, но Кевин продолжал скрывать это за внешним спокойствием. Он был, как всегда, поглощён своим внутренним миром, стараясь не давать волю эмоциям. — Ты что удумал? — спросил Натаниэль тихо, наблюдая за Кевином, но тот лишь кинул быстрый взгляд, не ответив. Потом они вошли в поместье. Внутри было темно, прохладно и воздух здесь казался чуть тяжелее. В комнате, куда они попали, уже стояли несколько человек в костюмах. Обсуждали бумаги и что-то о деньгах. Натаниэль почувствовал себя лишним в этом пространстве, хотя он и был частью этой игры. Тэцудзи Морияма стоял в центре, с уверенным видом, оглядывая всех присутствующих. Место было оживлённым, с яркими огнями и блеском дорогих костюмов, изысканных напитков и блеском бокалов с шампанским. Инвесторы, заметно расслабленные, но сдержанные, сидели за длинным столом, их взгляды перемещались от одного собеседника к другому, оценивая каждого из участников встречи. Тэцудзи, казалось, был в своей стихии, словно всё происходящее — это результат его личной работы. — Дамы и господа, позвольте представить вам самых ценных игроков нашей команды, — Тэцудзи поднял бокал, и все вокруг подняли свои взгляды. — Это Рико, Кевин, Натаниэль и Жан. Он махнул рукой, давая знак, чтобы все они подошли ближе. Рико, с холодным, почти издевательским выражением на лице, был первым, кто шагнул вперёд, его поза уверенная, а взгляд как всегда — властный и бескомпромиссный. За ним шли Кевин и Натаниэль, каждый со своим собственным образом, и Жан, который немного замедлил шаг, не желая привлекать слишком много внимания. Тэцудзи помедлил, наблюдая за инвесторами, затем кивнул Рико, давая ему слово. — Как вы все знаете, Рико — один из самых выдающихся игроков нашей команды, — начал Тэцудзи. — Его эффективность на поле не имеет аналогов, и он станет отличным игроком сборной в будущем. Рико кивнул, его взгляд был прямым и непоколебимым. Он понимал, что он — тот, кто контролирует игру, и эта встреча была лишь продолжением его стратегии. На его губах заиграла едва заметная улыбка, как будто всё происходящее было лишь частью его плана. — Благодарю, — сказал Рико, его голос звучал уверенно и спокойно. — Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы наша команда была сильнейшей. Мы не просто играем в экси, мы строим систему. И для этого мы готовы на многое. Натаниэль стоял рядом, смотрел на инвесторов, ждал, когда кто-то начнёт задавать вопросы. Он знал, что этот момент был всего лишь прологом для того, что их ждёт дальше. Инвестор с седыми волосами и очками, сидящий в центре стола, поднял руку и спросил: — Рико, а что с вашими планами по дальнейшему развитию команды? Как вы будете улучшать результаты, если конкуренты тоже не стоят на месте? Рико не моргнув отвечал: — Мы постоянно на шаг впереди, и наш подход к игре это доказывает. Мы будем расширять команду, улучшать тренировки и обязательно примем в свои ряды лучших игроков. Однако это не меняет того, что нынешний состав Воронов пока чудесно справляется с этой задачей. Натаниэль спрятал ухмылку в бокале. Ему было забавно наблюдать за лицемерием Рико. Затем взгляд Рико переместился на Кевина, и он чуть отступил, давая ему возможность выступить. Кевин аккуратно, с подчеркнутой сдержанностью, поправил воротник своего костюма и поднял глаза. Он был как всегда, собранным и чуть отстранённым, но его улыбка была идеальной как всегда. — Мы всегда ищем способы усовершенствовать игру, — сказал Кевин, его голос был спокойным, но твёрдым. — Это не просто про тренировки, это про долгосрочные отношения. Мы инвестируем в человеческий ресурс, в командный дух, и это приносит плоды. Внутри Натаниэль был готов по полу валяться от слов Кевина. Из его уст, слова о «человеческом ресурсе» звучали настолько несвойственно, что даже ужасно. Но как всегда, его слова были наполнены уверенностью, но при этом он не раскрывал слишком много. Это было его «фирменное» — всегда выглядеть убедительным, но без лишних подробностей. Инвесторы не стали терять времени и начали задавать вопросы снова. Этот момент был для них важным, но им было удобно слушать именно тех, кто сидел ближе — Рико и Кевина. Натаниэль и Жан, как всегда, остались на вторых ролях, хотя оба знали, что их мнение могло бы многое изменить. Но, как и все остальные, они были здесь для того, чтобы слушать и смотреть. Толчок локтем был уже не таким незаметным — Кевин явно хотел, чтобы Натаниэль уловил его сигнал сразу. Натаниэль даже не стал делать вид, что не заметил: он лениво скосил на него взгляд, не меняя позы. Кевин выглядел так же, как и прежде — вежливый, спокойный, сосредоточенный. Его рука под столом указала на сторону выхода из зала. Этого было достаточно. Натаниэль медленно расправил плечи, будто пытаясь устроиться удобнее, но на самом деле просто готовился отвлечь внимание. Похоже ему всё-таки придётся устроить маленькую сцену, несмотря на просьбы Рико. Пока Рико развлекал инвесторов своими стандартными речами, Натаниэль вдруг резко втянул воздух сквозь зубы и склонил голову вперёд, словно боль ударила его внезапно и сильно. Жан сразу напрягся, его взгляд метнулся к нему. Кевин чуть качнул головой, мол, всё под контролем. — Чёрт, — выдохнул Натаниэль, потирая висок и скривившись. — Простите… — он прижал ладонь к рёбрам и слегка согнулся. — Мне нужно выйти. Тэцудзи не сразу отреагировал, сначала оглядел его с прищуром, затем перевёл взгляд на Кевина. Тот лишь спокойно поднялся с места, ровно и уверенно. — Я провожу его, — коротко сообщил он, не дожидаясь разрешения. Рико напрягся, но не успел вставить и слова — Тэцудзи уже махнул рукой, соглашаясь. — Идите. Кевин скользнул взглядом по Рико — тому явно не понравилось происходящее, но он промолчал. Жан выглядел обеспокоенным, но тоже не сказал ничего. Когда дверь за ними закрылась, Натаниэль тут же выпрямился, сбрасывая с себя роль немощного. — Так куда теперь? Кевин быстро двинулся вперёд, не оглядываясь. — За мной, — бросил он тихо. — И не тормози. — Натаниэль лишь тихо вздохнул. Они двигались вдоль стен, максимально пригибаясь к теням. Коридоры были широкие, но безлюдные — официальная часть приёма шла полным ходом, и все, кому не нужно было охранять важные двери, находились в зале с инвесторами. Кевин шагал уверенно, но при этом почти бесшумно, а Натаниэль следовал за ним, изучая маршрут. Он быстро понял, куда именно ведёт его Кевин. — Подожди, мы идём в кабинет Тэцудзи? — шёпотом спросил Натаниэль, едва сдерживая усмешку. Кевин ничего не ответил, но Натаниэль уже почувствовал, как у него чешется язык. — О, ну конечно. Такой послушный мальчик, и вдруг — вот это вот всё. — Он покачал головой, театрально вздыхая. — Как же так, Кевин? Разве Тэцудзи одобрил твои проказы? Кевин метнул на него быстрый раздражённый взгляд, но не остановился. — Заткнись, — сухо бросил он. — Не-не, просто интересуюсь. Ведь ты у нас образец дисциплины, — Натаниэль прищурился, глядя на его напряжённые плечи. — А тут вдруг воровство. Как низко ты пал. Кевин чуть сильнее стиснул зубы, но промолчал. Натаниэль усмехнулся, довольный собой, и следовал за ним дальше, ещё больше заинтригованный, что же именно Кевин ищет в кабинете Тэцудзи. Когда они нашли нужную дверь, Кевин тихо дёрнул ручку, и та, как не удивительно, не поддалась. Натаниэль уже хотел сьязвить снова мол: «На что ты надеялся?», но Кевин без лишних слов достал из кармана тонкую металлическую отмычку, после чего неожиданно протянул её Натаниэлю. — Держи, — прошептал он. — Ты же в детстве любил показывать эти дешёвые трюки. Посмотрим, не растерял ли навык. Натаниэль недоверчиво посмотрел на него, потом на отмычку, но всё же взял её. — Ну конечно, — фыркнул он, осторожно вставляя инструмент в замок. — Рад слышать, что моё детское баловство теперь считается полезным навыком. — Просто открой дверь, Веснински, — устало выдохнул Кевин, оглядываясь. Натаниэль, скривившись от собственной фамилии, сосредоточился на замке. Он давно этим не занимался, но пальцы помнили движения. Через несколько секунд раздался едва слышный щелчок, и дверь приоткрылась. Он посмотрел на Кевина с приподнятой бровью. — Я всё ещё хорош, — ухмыльнулся он, легонько толкнув дверь. Кевин не ответил, только прошёл внутрь первым. — Шухер держи. Натаниэль фыркнул, но остался у входа, прислушиваясь к любому движению в коридоре. Внутри послышался приглушённый звук шагов, шелест бумаг, скрип открываемых ящиков. Прошло не больше пары минут, но когда Кевин вышел, он выглядел так, будто увидел призрака. Лицо побледнело, губы были плотно сжаты, а в глазах читалось что-то похожее на… ошеломление. Он прижимал к груди какой-то конверт, похожий на письмо. — Что? — шёпотом спросил Натаниэль. Кевин не ответил сразу. Он только перевёл взгляд на Натаниэля, потом на дверь, потом снова на него. — Нам надо уходить. Сейчас же. Напряжение Кевина ощущалось сейчас ярче обычного, поэтому Натаниэль решил не тянуть и снова достав отмычку, он закрыл дверь присев перед замком. Пришлось немного повозиться, так как возвращать замок обратно в закрытое состояние было немного тяжелее, чем открывать его. Но когда он услышал щелчок, удовлетворительно кивнул, протягивая отмычку обратно Кевину. Тот лишь махнул, оставляя её Натаниэлю. Кевин спрятал письмо под одеждой и проверил, чтобы оно не шуршало, после они быстро двинулись обратно в зал. Они вернулись в зал так же незаметно, как ушли. Натаниэль привычно держал лицо, словно ничего не случилось, но ощущал, как под тканью рубашки едва заметно липнет к коже испарина. Кевин шел на шаг впереди. Рико бросил на них быстрый взгляд, и хоть улыбка на его лице осталась неизменной, Натаниэль сразу понял — тот что-то заподозрил. — Ты в порядке? — спросил Рико, не отрываясь от инвесторов, но голос его прозвучал слишком легкомысленно, чтобы это было настоящим беспокойством. — Да, — ответил Натаниэль, бросив на него короткий взгляд. Он не стал добавлять лишнего, просто сел на свое место, снова выпрямив спину. Рико чуть сощурился, переводя взгляд с него на Кевина и обратно. Натаниэль чувствовал его недовольство — едва заметное, скрытое под вымученной невозмутимостью. Не то чтобы его это пугало, но тревожный звоночек прозвенел. Рико не был идиотом. И если он что-то заподозрил — это могло плохо кончиться. Однако Натаниэль решил не играть с огнём, с учётом того, что знал, что этот огонь очень скоро его догонит. Встреча и ужин продолжались ещё приблизительно час или около, прежде чем все встали и начали собираться расходиться. Инвесторы всё ещё общались с Кевином и Рико, когда Натаниэль и Жан стояли уже у дверей выхода из зала. — Куда вы ходили? — тихо прозвучало на французском от Жана. Натаниэль поднял взгляд на него и пожал плечами. — Не могу сказать, я всё ещё не знаю, зачем Кевин туда пошёл. — за много месяцев, проведённых с Жаном, Натаниэль стал разговаривать на этом языке явно куда лучше. Жан сверлил его взглядом пару секунд, с большим недоверием, но он решил оставить эту тему. Они вернули взгляд на Рико и Кевина, те уже шли к ним на встречу. — Благодарим за ваш визит, ребята! — сказала одна из женщин. — Мы рады, что вы нашли время отвлечься от тренировок, чтобы провести с нами этот вечер. — Не стоит, — с улыбкой сказал Рико, махая рукой. — мы всегда рады сотрудничеству. Тэцудзи кивнул и указал тростью на выход. — Что ж, вы можете идти. До завтра. До сегодня, мысленно поправил его Натаниэль. Ночные тренировки никто не собирался отменять, тем более, с учётом того что вечернюю они пропустили. Все четверо кивнули и покинули зал. Выходя из поместья, Натаниэль вдохнул ночной воздух и рёбра снова заныли. «Ужасно» — пронеслось в его мыслях и он двинулся к машине, но его плечо перехватили и резко дёрнули назад. Широко раскрытые глаза пялились на раздражённое лицо Рико. — Ты куда с Кевином выходил? — Рико спросил тихо, его голос был почти не слышен, но Натаниэль почувствовал, как в нём кричало недовольство. Натаниэль знал, что Рико не даст ему уйти с таким лёгким оправданием, но пытался сохранять спокойствие. Он расслабился сделав невинный вид. — Выходили подышать воздухом. Мне стало плохо. — он склонил голову набок, приподняв бровь на взгляд Рико, который явно ему не верил. — Понимаешь, такое дело. Мои рёбра — не железные, знаешь. То, как ты сегодня утром отбивал их, явно дало последствия. Так что, мне нужно было немного размяться. Глаз Рико дёрнулся, а челюсть сжалась до скрипа. — Ты думаешь, я не заметил, что это не просто прогулка? «С учётом того, что ты не заметил, что я нагло напиздел про прогулку, думаю, нет.» — иронично пробежало в мыслях Натаниэля, но он лишь свел брови вверх быстро вздохнув. — Поверь мне, Рико, — он сказал, высвобождаясь из хватки Рико, которая ослабла. — Если бы я знал, что ты собираешься задавать такие вопросы, я бы, возможно, и не выходил вовсе. Он отвернулся от него и подошёл к машине. Кевин стоял у двери на заднее пассажирское, но не садился, глядя то на Рико, то на Натаниэля. — Расслабься. — сказал Натаниэль, толкая Кевина за собой в машину. Рико неспеша сел на своё переднее пассажирское и посмотрел на всех троих через зеркало заднего вида. Ничего не сказав, он скомандовал водителю возвращаться в Эвермор, и они поехали, пока тишину салона разбавлял только рокот двигателя.***
Ночная тренировка закончилась. Мышцы ломило, тело протестовало любым движениям, но Натаниэль устало плёлся к дверям на выход с поля. Вороны расходились чёрным ручьём вокруг него молча, кто-то уходил в душ, кто-то исчезал в темноте коридоров. Глаз задержался на Кевине, который не особо спешил и плёлся даже медленнее Натаниэля. Он перекатывал ракетку из руки в руку по пути, явно находясь в прострации и рефлексируя. Натаниэль оглянулся по сторонам, Вороны уже прошли вперёд, а Рико не было видно, он подошёл, спрашивая по-французски: — Что там было? — он спросил, слегка останавливая Кевина за плечо. Кевин замер и сжал рукоять ракетки чуть сильнее, поднимая глаза на Натаниэля. — О чём ты? — вопрос был глуп, так как они оба знали о чём идёт речь. Натаниэль слегка наклонил голову набок, сводя брови вместе. — Письмо, — он это сказал тише, словно кто-то кроме Жана в этом месте понимает язык, на котором они говорят. — я помню, что ты его выкрал. От кого оно вообще? Кевин застыл на пару секунд, но Натаниэль не давил, давая ему подобрать слова. Кевину явно нужно было время, чтобы прийти в себя, но Натаниэлю было важно понимать, что скрывает Кевин. — От моей мамы. Слова были тихимии и еле слышными. Кевин опустил глаза в пол, не желая смотреть на Натаниэля сейчас. Натаниэль отпустил его плечо и, выждав пару секунд, отошёл, спустившись по стенке на пол, Кевин сел рядом. Они молчали пару минут, оба готовились: Кевин к тому, что ему нужно сказать, Натаниэль к тому, что он должен услышать. Тема матери Кевина была негласно под запретом, так же, как и тема о матери Натаниэля. То, что Кевин решился начать этот разговор, а не ушёл от темы, определённо значило для Натаниэля что-то. — Письмо было для хозяина. Она много что рассказывала там, в основном новости по работе и про мои успехи. — он тяжело сглотнул, пряча голову в коленях, Натаниэль ждал. — Она упомянула кое-что, насчёт… моего отца. Это заставило Натаниэля повернуть голову к нему. Отец Кевина был тем, о ком никто из них не знал, и под этим имелось ввиду то, что никто не знал вообще кто он. Это понятно, он существовал, Кейли Дэй не могла забеременеть от святого духа, отец Кевина должен был существовать. Но если углубляться, то было бы действительно интересно узнать, кем был этот человек. Кевин заговорил спустя долгое молчание. — Мой отец — это Дэвид Ваймак, тренер Лисов Пальметто. И ни он, ни я, об этом не знали, а он, похоже не знает до сих пор. Глаза Натаниэля слегка округлились от слов Кевина. — Чёрт. — Да. — Кевин ответил резко, и моментально. — Я перечитал письмо много раз, чтобы быть уверенным в этом. Они снова замолчали. Напряжения не было, был лишь шок и что-то острое. Натаниэль не знал, что отвечать на это, но он попробовал то, что чаще всего помогало привести Кевина в себя. Показать, что он рядом и никуда не делся. Натаниэль перекинул руку через Кевина и обнял его за плечо, прижимая к своему. Кевин не сопротивлялся, он полностью сел на пол, и уткнулся лицом в плечо Натаниэля, глубоко вдыхая и выдыхая, пытаясь контролировать дыхание. Он узнал об этом пару часов назад, потому не мог так быстро смириться с этой мыслью. Его плечи задрожали, и он сжал джерси Натаниэля, утыкаясь в его плечо сильнее, продолжая дышать. Кевин начал крупно дрожать а его дыхание продолжало учащаться с каждой минутой. Натаниэль понимал что происходит, вспомнилась его паническая атака в день смерти матери. Он вспомнил своё дыхание, метания глаз и горячие слёзы на щеках, но сейчас было не время думать об этом. Следя за дыханием Кевина, Натаниэль был готов кинуться за подмогой Жана в любой момент, но его ноги были плотно приварены к полу. Крепче сжав плечо Кевина и перехватив его запястье, он сказал тихо, возвращаясь к английскому. — Всё нормально. Дыши. — он начал часто сжимать и разжимать запястье Кевина продолжая. — Соберись, пока Рико не увидел, что ты трясёшься. Давай же. Кевин явно сражался со своим состоянием, продолжая пытаться дышать ровно. Это длилось на протяжении нескольких минут, пока Натаниэль не услышал ровное дыхание. Он расслабил хватку и отпустил Кевина, тот тоже отпустил его и откинулся обратно на стену. — Это глупо. — Это нормально. — спокойно запротестовал Натаниэль. — Ты не знал о нём, а то, кем он является, явно новость даже для меня. Кевин фыркнул, махая головой. — Я не знаю, что должен чувствовать. — Чувствовать? — Натаниэль приподнял бровь поворачиваясь на Кевина. — Я… никогда не задумывался о нём. Меня это интересовало, но это было не так важно… Пока она не погибла. Кейли Дэй. Да, несчастный случай на дороге. Натаниэль помнил, в каком состоянии находился Кевин, когда отходил от этого. Но, как и всё остальное, сейчас это не важно. — Ты собираешься связаться с ним? — Нет. — категорично ответил Дэй. — Я не собираюсь подвергать его опасности. — это вызвало у Натаниэля смешок. — Несмотря на то, что вы не знаете друг друга? Всё равно переживаешь. — Это странно, не отрицаю, просто… он мой отец… — он оборвался на этом и замахал головой. — Это не важно, я просто не хочу. — Не волнуйся. Всё, что касается тебя, странное. — Натаниэль фыркнул и спустя пару секунд поинтересовался. — Расскажешь Жану? Он спрашивал о том, куда мы ходили. Кевин тяжело вздохнул, но кивнул. — Не сейчас… — они снова замолчали. Все Вороны уже давно вернулись в гнездо, но они продолжали просто сидеть. — Он забрал того голкипера и его братьев. Это заставило ухмыльнуться. — Могу сказать, что у вас это семейное? — Кевин ничего не сказал, просто кинув на Натаниэля взгляд. — Я помню об этом. В любом случае, сейчас это было уже не так важно. Завтра их ждала тренировка и те же события, что и всегда.