***
Хенджин спокойно вошёл в здание университета, направляясь в сторону аудитории. В коридорах было многолюдно, но он привычно ловил на себе взгляды — кто-то с интересом, кто-то с восхищением, а кто-то с откровенной завистью. По пути он заметил знакомую фигуру — Минсу, который стоял у шкафчиков с кем-то из своих приятелей. Увидев Хенджина, он тут же направился к нему. — О, так это правда, что ты сегодня с Айли приехал? — с ухмылкой начал он, засовывая руки в карманы. Хенджин лишь скользнул по нему взглядом, не проявляя особого интереса. — Кто тебе это сказал? — Да полно народу видело. Так что, это что-то серьёзное? Хенджин хмыкнул. — Ты слишком любопытный. — Да ладно тебе, — Минсу хохотнул. — Просто странно видеть Айли рядом с тобой. Вы же почти не общаетесь в универе. — Почти, — спокойно повторил Хенджин. Минсу хотел что-то добавить, но в этот момент зазвенел звонок, и Хенджин просто развернулся и направился в аудиторию. Войдя внутрь, он сразу же заметил Айли. Она сидела на своём месте, аккуратно раскладывая на столе конспекты. Когда она почувствовала его взгляд, то лишь коротко взглянула на него и тут же перевела глаза обратно на тетрадь. Хенджин усмехнулся про себя и, не торопясь, сел на своё место, готовясь к паре. Лекция шла своим чередом, но Хенджин не особо вникал в сказанное преподавателем. Вместо этого он периодически бросал взгляды в сторону Айли. Она была полностью сосредоточена на конспекте, аккуратно записывала всё в тетрадь, словно не замечая его присутствия. Хенджин оперся на руку, лениво водя ручкой по листу, но вскоре поймал себя на том, что снова смотрит на неё. Чёрт, он сам не понимал, почему это его так забавляло. В какой-то момент Айли вдруг подняла голову, и их взгляды встретились. Она чуть нахмурилась, заметив, что он смотрит на неё, и тихо пробормотала: — Чего уставился? Хенджин ухмыльнулся и чуть наклонился ближе. — Ты слишком серьёзная. Расслабься, лекция не убежит. Айли закатила глаза и снова уткнулась в тетрадь. — Некоторые сюда учиться приходят, знаешь ли, а не просто сидеть без дела. — Я и не без дела. Я наблюдаю, — с легкостью парировал он. — Наблюдай за преподавателем, — тихо буркнула она. Хенджин хмыкнул, но всё же отвёл взгляд. Когда пара закончилась, Айли быстро собрала вещи и направилась к выходу, но Хенджин не отставал. — Куда так торопишься? — У меня следующая пара. — У меня тоже, — спокойно сказал он. — Неужели ты сегодня решил вести себя как примерный студент? — с легким сарказмом поинтересовалась Айли, останавливаясь перед дверью. — Возможно, у меня появились причины, — протянул он с загадочной улыбкой. Айли на секунду задержала на нём взгляд, но затем лишь покачала головой и вышла в коридор. Хенджин последовал за ней, всё так же не спеша, словно у него было полно времени. Айли чувствовала на себе десятки взглядов, пока шла по коридору. Она старалась не обращать внимания, но это было сложно. Люди не просто смотрели — они обсуждали, перешёптывались, а некоторые даже откровенно пялились. Позади спокойно шагал Хенджин, абсолютно не замечая или же игнорируя всё происходящее. Казалось, его совершенно не волновало, что о них говорят. Айли же ощущала себя неуютно. Она слышала, как девушки шепчутся, оценивая её с ног до головы, некоторые смотрели с явным раздражением. А парни… Они бросали на неё недовольные взгляды, будто она совершила что-то ужасное. — Смотри-ка, наша принцесса теперь с Хенджином, — услышала Айли чей-то голос. — Да ладно, она ему не по вкусу, — усмехнулась другая девушка. — Может, он просто играет с ней, как и с остальными? Айли сжала губы, но не подала вида, что слышит. — Эй, смотри, она прямо напряглась, — послышался ехидный голос. Она чувствовала, как её начинает раздражать вся эта ситуация. Почему люди не могут просто заниматься своими делами? Хенджин же вдруг шагнул ближе, наклонившись к ней. — Слишком много внимания? — Разве ты не видишь? — пробормотала она, не глядя на него. — Я давно привык. Айли бросила на него быстрый взгляд. Конечно. Он всегда был в центре внимания, всегда окружён девушками и слухами. Ему было всё равно, кто и что о нём думает. — Тебе лучше идти отдельно, — тихо сказала она. — Почему? — Я не хочу быть объектом их обсуждений. Хенджин усмехнулся. — Слишком поздно, Айли. Она хотела ответить, но тут мимо прошла группа девушек, и одна из них с притворной вежливостью бросила: — Айлина, ты всегда была примерной, а теперь с ним? Как неожиданно. Айли резко остановилась, сжав кулаки. Хенджин, который шёл чуть впереди, остановился и повернулся к ней. — Ты серьёзно хочешь это выслушивать? — тихо спросил он. Айли тяжело выдохнула, стараясь взять себя в руки. — Просто пойдем, — пробормотала она. Но Хенджин смотрел на неё внимательно, словно оценивая её реакцию. — Ладно, если хочешь, — спокойно сказал он, снова зашагав вперёд. Айли ещё раз вдохнула, стараясь не обращать внимания на окружающих, и поспешила за ним. — У меня через пять минут пара начнется, я пойду — сказав это, Айли быстро отошла от него. Хенджин смотрел ей вслед и решив, что ему тоже пора, пойдет на к себе в аудиторию.***
После пары Айли быстро собрала вещи и, не задерживаясь, вышла из аудитории. В её голове крутилась одна мысль: нужно найти Хенджина и поговорить с ним. Она не могла позволить себе такую роскошь, как дружба с ним. По крайней мере, не публично. Их обсуждали слишком часто, слишком громко. Девушки злословили за её спиной, парни смотрели с раздражением, а если отец узнает… Айли даже не хотела об этом думать. Она прошла по коридору, оглядываясь в поисках Хенджина. Обычно он всегда был где-то на виду — возле аудитории, в холле, во дворе университета. Но сейчас его нигде не было. — Кого ищешь? — раздался знакомый голос за спиной. Айли резко обернулась и увидела Хенджина, который, как обычно, выглядел расслабленным. Он лениво смотрел на неё, слегка приподняв бровь. — Тебя, — ответила она, стараясь говорить спокойно. Хенджин усмехнулся. — Вот как? Соскучилась? Айли закатила глаза. — Нам нужно поговорить. — Серьёзно? — Он склонил голову набок, рассматривая её. — О чём? Она глубоко вдохнула, набираясь решимости. — Нам лучше держать дистанцию. Хенджин чуть прищурился. — Что? — Ты сам видишь, что происходит. Нас обсуждают, мне кидают косые взгляды, и если мой отец узнает… — она осеклась, не желая озвучивать свои страхи вслух. — И что будет, если он узнает? — спокойно спросил Хенджин. Айли отвела взгляд. — Это не важно. Главное, что мне это не нужно. Я не могу быть объектом слухов. Он посмотрел на неё пару секунд, затем усмехнулся и медленно шагнул ближе. — Айлина, если ты думаешь, что после того, как ты провела ночь в моей квартире, люди просто так забудут об этом, то ты ошибаешься. Айли напряглась. — Что ты хочешь сказать? — То, что если ты сейчас решишь «держать дистанцию», это ничего не изменит. — Он наклонился к ней чуть ближе. — Ты уже в центре внимания. Айли почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не хотела этого слышать. — Я… — она запнулась, не зная, что сказать. — Это можно исправить. Хенджин насмешливо приподнял бровь. — Исправить? Каким образом? — Просто… просто мы перестанем общаться. Перестанем привлекать внимание. Он тихо засмеялся. — Ты правда думаешь, что это сработает? Айли не знала, что ответить. Она ненавидела чувствовать себя загнанной в угол, а сейчас именно так и было. — Да, — наконец сказала она, пытаясь говорить уверенно. Хенджин посмотрел на неё внимательно, затем медленно кивнул. — Ладно. Айли моргнула, не ожидая, что он так легко согласится. — Ладно? — Да. Раз ты так хочешь, можем попробовать, — он улыбнулся, но в его взгляде было что-то насмешливое. — Только не удивляйся, если всё пойдёт не по твоему плану. Айли не ответила. Она развернулась и быстро ушла, пока не передумала. Айли шла по коридору, пытаясь успокоиться. Всё же прошло слишком легко. Она ожидала сопротивления, ожидала его насмешек, но он просто… согласился. Она должна быть довольна. Это же то, что она хотела. Но почему внутри было так неприятно? Когда она вернулась в аудиторию, её ждала привычная тишина. Преподаватель уже начал лекцию, и Айли заняла своё место, пытаясь сосредоточиться на словах, но её мысли постоянно возвращались к Хенджину. Он действительно будет держать дистанцию? Не будет её ни о чём спрашивать? Не будет больше с ней разговаривать? Айли резко тряхнула головой. Это даже к лучшему. — Айли, ты в порядке? — прошептала подруга, сидящая рядом. — Да, всё нормально, — быстро ответила она. Но внутри у неё всё переворачивалось. Занятие тянулось слишком долго. Айли пыталась сосредоточиться, но её мысли всё время убегали в сторону. Она вспомнила выражение лица Хенджина, когда она сказала ему держаться подальше. Он не выглядел ни разочарованным, ни злым. Скорее… безразличным. Должно быть, ей должно было стать легче от этого. Но почему-то становилось только хуже. Когда прозвенел звонок, Айли быстро собрала свои вещи и вышла в коридор. Хенджина нигде не было видно, и это было хорошо. Она направилась в столовую, решив отвлечься и перекусить, но, как только вошла внутрь, её взгляд сам собой нашёл знакомую фигуру. Хенджин сидел за одним из столов в окружении друзей. Он что-то рассказывал, и те громко смеялись. Казалось, её слова вообще не повлияли на него. Он был таким же, как всегда. Айли отвела взгляд и сжала руки в кулаки. — Всё правильно, — пробормотала она себе под нос. Но почему тогда ей было так некомфортно? Айли развернулась и вышла из столовой, так и не взяв себе ничего поесть. Аппетита не было. Она не понимала, почему чувствует себя так странно. Она сама решила держаться от Хенджина подальше. Она сама сказала ему это. Тогда почему её раздражало, что он так легко это принял? Почему он не попытался переубедить её? — Какая глупость… — пробормотала Айли, направляясь к своему следующему занятию. Но весь день мысли о Хенджине не выходили у неё из головы.***
Позже, выходя из университета, она заметила знакомую машину, припаркованную неподалёку. Хенджин стоял, опираясь на неё, и лениво листал телефон. Айли остановилась. Она ведь сказала ему, чтобы он не появлялся рядом с ней. Так почему он здесь? Хенджин поднял голову, заметив её, и ухмыльнулся. — Ты ведь всё равно сядешь ко мне в машину, так? Айли скрестила руки на груди. — Я могу поехать сама. — Конечно можешь, — легко согласился он, убирая телефон в карман. — Но ты не хочешь. Айли прикусила губу. Он был прав. Вздохнув, она всё же направилась к машине. Хенджин усмехнулся и открыл перед ней дверь. — Я знал, что ты сдашься. Айли застегнула ремень безопасности, а Хенджин тронулся с места. — Вот что мне интересно, — заговорил он, бросая на неё взгляд. — Когда я впервые подошёл к тебе, ты была против дружбы. А теперь спокойно садишься ко мне в машину. Почему? Айли взглянула на него, потом отвернулась к окну. — Я и сейчас не поменяла своего мнения. — Но? — усмехнулся он, понимая, что продолжение будет. Она чуть улыбнулась. — Но мне интересно с тобой общаться. Хенджин усмехнулся. — А ещё плюс в том, что мы можем порепетировать твою речь, пока едем, — добавила Айли, посмотрев на него. — Хитро, — протянул он, свернув на другую улицу. — Ладно, давай. Начинай. Айли вздохнула и стала говорить. Они немного порепетировали, и спустя минут десять Хенджин, улучив момент, задал новый вопрос: — Так ты всё-таки идёшь на вечеринку? Айли посмотрела на него и чуть заметно кивнула. — Да. Я подумала и решила, что пойду. Хенджин удовлетворённо кивнул. — Забрать тебя в восемь? — Нет, — сразу ответила она. — Лучше пусть водитель отвезёт. Хенджин усмехнулся, будто предвидел это. — Твой водитель работает на твоего отца. Если ты при нём поедешь на вечеринку, он с радостью донесёт твоему папочке, что его приличная, хорошая доченька уехала вечером куда-то развлекаться. Айли нахмурилась, понимая, что он прав. Айли задумалась, кусая губу. — Тогда меня заберут мои подружки, — сказала она после короткой паузы. Хенджин фыркнул. — Твои подружки? — Да, а что? — Айли скрестила руки на груди. — Ну-ну, — он усмехнулся и покачал головой. — А они вообще в курсе, что ты идёшь? Айли замолчала, понимая, что ещё не сказала им. — Я напишу им, — ответила она, доставая телефон. — Конечно-конечно, — хмыкнул Хенджин. — Всё равно, если они тебя подберут, то это заметит твоя охрана. Айли раздражённо вздохнула и спрятала телефон обратно в сумку. — Тогда что ты предлагаешь? Хенджин усмехнулся, довольный, что загнал её в тупик. — Всё просто. Я заеду за тобой в восемь. Никто ничего не заподозрит, если ты выйдешь просто… ну, скажем, прогуляться. Айли закатила глаза, но всё же кивнула: — Ладно, забирай меня в восемь. Хенджин довольно ухмыльнулся и прибавил скорость. Они продолжали ехать по дороге, и в машине снова стало тихо. Айли смотрела в окно, наблюдая за ускользающими пейзажами, а Хенджин изредка бросал на неё взгляды. — Ты вообще часто ходишь на вечеринки? — вдруг спросил он, нарушая молчание. Айли хмыкнула: — А ты как думаешь? — Думаю, что нет, — уверенно сказал Хенджин. — Угадал, — усмехнулась она. — У меня нет на это времени. — Ну вот и пришло время исправить это, — сказал он, сворачивая на другую улицу. — Тебе понравится. — Посмотрим, — тихо ответила Айли, снова уставившись в окно. Они ехали дальше, пока наконец не подъехали к её дому. Машина плавно остановилась, и Хенджин повернулся к ней: — Ну, до вечера тогда. Айли только кивнула, взяла сумку и открыла дверь. Выйдя, она не оборачивалась, а сразу направилась к дому, чувствуя на себе его взгляд. Как только она скрылась за воротами, Хенджин усмехнулся и снова нажал на газ, уезжая прочь. Айли зашла в особняк и сразу направилась в свою комнату. Заперев дверь, она глубоко вдохнула и потянулась. Сначала она пошла в ванную и включила горячую воду, позволяя пару заполнить помещение. Приняв душ, она тщательно умылась, затем нанесла увлажняющую маску и легла на кровать, закрыв глаза. Спустя время, убрав маску и нанеся сыворотку, Айли переоделась в удобную спортивную одежду и постелила коврик для занятий. Начав пилатес, она старалась сосредоточиться, но мысли о вечеринке не давали ей покоя. Закончив, Айли приняла ещё один быстрый душ, после чего села перед зеркалом. Она начала краситься: лёгкий тон, выразительные глаза и нюдовые губы. Затем уложила волосы, сделав элегантные локоны. Когда макияж и укладка были готовы, Айли надела элегантное чёрное платье, которое идеально подчёркивало её фигуру. Оно было обтягивающим, с длинными рукавами и высоким воротником, создавая утончённый и дерзкий образ одновременно. Полупрозрачные вставки из тонкой сетки проходили по линии декольте, талии и бокам, изящно намекая на соблазн, но не раскрывая слишком много. Материал платья был плотным, но эластичным, подчёркивая изгибы её тела. Его длина заканчивалась на середине бедра, что добавляло образу дерзости, а игра текстур между матовой тканью и прозрачными деталями делала наряд ещё более эффектным. В этом платье Айли выглядела не просто роскошно — она выглядела так, будто могла завоевать этот вечер. Она добавила аксессуары: золотые кольца, серьги и кольцо в виде пантеры. Затем надела чёрные туфли с красной подошвой и взяла в руки элегантную сумочку. В завершение, Айли сбрызнула запястья и шею любимыми духами, после чего села в кресло, грациозно закинув ногу на ногу. Осталось только ждать Хенджина.***
Айли взяла сумку и направилась к двери. В особняке раздавался чёткий стук её каблуков, эхом разлетающийся по мраморному полу. Она остановилась у встроенного шкафа в коридоре, открыла его и вытащила белый кардиган — мягкий, тёплый, длинный. Не раздумывая, накинула его на плечи и тут же запахнула, скрывая своё чёрное платье. Хоть она уже решила, что поедет на вечеринку, внутри всё ещё оставались сомнения. Она знала, что отец не одобрил бы, знала, что в университете завтра будут обсуждения. Но в этот раз она решила не думать об этом. Выйдя на улицу, Айли вдохнула свежий ночной воздух, на секунду замерев у входа. «Правильно ли я поступаю?» — пронеслось в голове. Глубокий вдох, выдох. Она шагнула вперёд, направляясь к чёрному автомобилю, припаркованному неподалёку. Хенджин ждал её внутри. Открыв дверцу, она быстро села в машину и закрыла за собой дверь, ощущая тепло салона. Теперь пути назад уже не было.