Проект «Падший ангел»

      Илиан был вынужден выйти на работу. Его не могут ждать целую вечность. Либо он увольняется и продолжает пить в своё «удовольствие», либо возвращается в охранную будку. Каждый день он добирался и уходил с зоозаповедника с опустошённым видом. Он делал это на автомате. Внутри стало пусто, или даже поселилась тьма. В минуты уединения его пробивало на панику и отчаяние. Порой находиться дома одному было невыносимо, серые стены давили на сознание. В том самом месте, на полу, мерещился труп в луже крови. По ночам продолжали мучить кошмары.       Иногда мужчина возвращался в ещё одну пустую квартиру, в которой он в последний раз разговаривал с Василиском. И каждый раз его мучили две эмоции: апатия — логично предположить, что и на этот раз он не вернётся; и надежда… в лучшее, что в один прекрасный день его мир наполнится красками. Но они только сгущались и темнели. Жизнь становилась невыносимой. Илиан не мог держаться за Амиру, она ему не мать, а он не ребёнок — он взрослый мужчина, что должен хранить и нести это бремя сам.       В некотором смысле работа помогала ему отвлечься от гнетущих мыслей. Если бы не одно «но». Канарейка был добр со всеми, общался с сияющей улыбкой на лице, но стоило ему пройти мимо Илиана, как взгляд становился жутким. Менеджер пристально смотрел, не переставая обнажать белоснежные зубы, однако при этом золотистые глаза выражали ненависть и гнев, жажду уничтожить того, кто сделал жизнь брата невыносимой. Это пересечение взглядов длилось мгновение, только для Илиана оно казалось бесконечным. Он холодно выдерживал это испытание, а сам грыз себя изнутри. Словно в плоти поселилась неведомая сущность, что пожирает его оцифрованную душу кусочек за кусочком.       Затем Канарейка прерывал их зрительный контакт и шёл дальше, беззаботно болтая с коллегой как ни в чём не бывало. Илиан же оставался после каждой такой встречи разбитым. Теперь ему не с кем поговорить по душам на работе. Василиск не заглянет к нему вечерком. Он остался один.       Вечером последнего рабочего дня и утром в выходной Илиан снова выпил, затем протрезвел и решил хоть как-то отвлечься от жужжащего роя в голове, что ежесекундно твердил, какое он ничтожество.       Он еле-еле дошёл до отдела полиции, где работала Амира. От него за версту несло перегаром, люди шарахались и морщили нос ещё на улице, что уж там говорить о закрытом помещении, где посетители сидят без противогаза. Некоторые всё же решили надеть фильтр воздуха и негромко обсудить внешний вид гостя. Илиан был не настолько раним, чтобы обижаться на подобное. Честно говоря, ему сейчас было абсолютно безразлично.        Мужчина попросил Амиру выдать архив его прошлых дел. Женщина с прищуром оглядела его, недовольно скривив губу. Алкоголизм, синяки под глазами, серый цвет кожи, опустошённый взгляд. Кажется, он даже похудел, щёки впали, а скулы стали болезненно острыми. И всё же она выполнила просьбу, порывшись в материалах и прислав всё в электронном виде. Амира собралась с мыслями и полушёпотом начала диалог:       — Ты лезешь в нехорошее дело, да? Так хочешь присоединиться к Василиску?       Её тон был несколько строг и язвителен, но всё же выражал беспокойство. Она всё ещё думала, что тот парень мёртв. Илиан решил не посвящать её в лишние подробности — правда принесёт лишь проблемы. Как принесла ему. Собеседник ответил безжизненно, его голос стал менее слышен:       — Напротив, думаю, мы с ним больше не увидимся.       Для обоих эта фраза имела разное значение. Для Илиана — что Василиск в реальном мире, он не желает более сюда возвращаться, следовательно, если с мужчиной что-то случится — а с его везением это неизбежно, — тот разговор в квартире и правда станет последним. Амира же подумала, что Илиан собирается попасть в Ад, когда Василиск, предположительно, находится теперь в Раю. Жаль, что здешнее устройство мира ей неизвестно.       Подруга решила смягчиться и хоть как-нибудь подбодрить.       — Эй, я знаю, ты многое потерял. Но если что, ты не один, я всё ещё здесь.       — Именно поэтому я этим и занимаюсь, чтобы ты была всё ещё здесь, — твёрдо ответил Илиан, отчего женщина лишь самодовольно хмыкнула и положила руку себе на талию.       — Что со мной может случиться?       — Это уже тебя не касается.       — А ты случаем не охренел? — возмутилась Амира такой грубости, на что Илиан раздражённо и тихо процедил:       — Так и есть.       На самом деле он уже хотел закончить этот разговор. Ему не нужны дурацкие беседы о его самочувствии. Всё, что он сейчас хочет: закрыться в квартире до самого утра, пока не настанет время выходить на работу. Илиана начинала злить каждая мелочь, каждый живой человек. Какая ирония, а ведь он и его подруга просто цифровой набор. Ничто в этом мире не настоящее. Он ненастоящий. Он лишь программа, что создана заманивать и удерживать игроков. Что он делал от чистого сердца, а что ему приказали свыше? Он как грёбаная Мита — мечтает заполучить своего игрока, заманить его в ловушку, чтобы тот навеки остался в картридже и никогда не смог из него выбраться. Да, так и есть, Василиск подвержен влиянию больше всего. Он с детства жаждет любви и понимания, а тут в его жизни появляется человек, что принимает его таким, какой он есть. Илиан любит Василиска, потому они идеально подходят друг другу? Или они идеально подходят друг другу, потому что Илиану приказано любить Василиска?       Ему никто не ответит на этот вопрос. Даже Амира включит защитный механизм и будет убеждать, что тот бредит. Раньше она уже это делала — сделает и теперь.       От этих мыслей разболелась голова, сердце бешено забилось, дыхание участилось, горло сдавило, появилось ощущение неминуемой гибели. Он сам виноват, что всё потерял, что остался один. Такой, как он, не заслуживает счастливого конца. Лучше бы он умер ещё тогда, на войне. Всем бы стало только лучше без него.       Воздуха стало не хватать, тело затрясло. Светлая аура стала мигать, как вот-вот перегоревшая лампочка. Люди вокруг тоже начали чувствовать панику. Они оглядывались по сторонам, отчего-то им становилось не по себе. Появился страх смерти, будто вот-вот что-то произойдёт: обрушится здание, случится сердечный приступ, да всё что угодно.       Амира подошла к Илиану поближе. Тот слегка сгорбился и, часто дыша, облокотился на стену. Полицейская больше других была в растерянности. Настроение мужчины передалось и ей. Она громко и требовательно спросила:       — Что происходит?! Илиан, что происходит?!       — Держись от меня подальше! — мужчина прорычал, отпихнув её от себя подальше, некогда тёмно-серые глаза вспыхнули ярко-синим цветом и так же быстро погасли.       Чисто теоретически он понимал, что с ним происходит. Он превращается в демона. Если, будучи ангелом, он успокаивал людей, то сейчас его сила вызывала тревогу и страх. Он становится монстром. Поделом, он этого заслужил.       Амира не выдержала, она должна что-то предпринять, иначе ничем хорошим это не закончится. На адреналине полицейская схватила его за шкирку и вывела прочь из участка, подальше от людей и от камер. Затем сжала руку в кулак и со всей силы нанесла ему удар в челюсть. От неожиданности Илиан не удержал равновесия и грохнулся на асфальт, ударившись копчиком и головой о кирпичную стену. От пронзившей в нескольких местах боли он стиснул зубы и сдержанно взвыл.       Это сработало. Люди тут же успокоились, выдохнули, паника прошла, появилось только перешёптывание, обсуждение удивительного случая массовой тревоги. Амира же злобно прошипела, потирая покрасневшие смуглые костяшки и не переставая смотреть на Илиана сверху вниз. Ударить его в отделении полиции она не могла: превышение полномочий. Появились бы вопросы, почему она это сделала, если пострадавший преступления не совершал, не сопротивлялся, да и вообще выглядел беззащитным пьяницей. Женщина нахмурила чёрные брови и начала на него гневно кричать как на мальчонку:       — Хватит! Приди уже в себя! Посмотри, во что ты превратился! Думаешь, они на том свете этому рады? Возьми себя в руки и прекрати наконец пить! Если сдашься и впадёшь в депрессию, то кто будет бороться?! Ты же сам это говорил! Какого хрена тогда спился?       Амира высказала всё, что думала, и громко перевела дух, оперевшись ладонями на колени. Затем она выпрямилась и озадаченно посмотрела на свою руку:       — Чёрт, зачем я тебя ударила?       Тем временем Илиан окончательно протрезвел и пришёл в себя. Кряхтя, как старый дед, он поднялся с асфальта и надел противогаз. Послышался приглушённый уставший голос:       — Ничего, я это заслужил. Ты права, мне давно пора прийти в себя.       Амира решила отложить этот вопрос и последовала его примеру, накинула чёрный дождевик и надела на лицо фильтр воздуха.       — Что это было? Почему все массово начали паниковать?       — Магия, — Илиан развёл руками, на что женщина закатила карие глаза.       — Иди к чёрту! Очевидно, что твой чип выпускает волны и заставляет толпу испытывать определённые эмоции. Ты опасен для общества!       — Хочешь замуровать меня в бункере?       — Хочу, чтобы ты сделал хоть что-нибудь. Сходи в клинику! Или к риперу. Не заставляй водить тебя за ручку. Либо это сбой, либо влияние секты. Но я не желаю видеть, как ты становишься биологическим оружием! Если не разберёшься сам, это сделаю я! И тебе мои методы не понравятся!       Она разговаривала с ним крайне жёстко, дабы окончательно вразумить. Илиан решил не убеждать её в который раз, что рипер тут бесполезен. Но и обременять её не хотел. Так что он согласно кивнул и пообещал сделать всё, что в его силах. Правда, сил этих уже не было.       Амира, тем временем, сама уже начала сомневаться в собственном здравомыслии. Скептицизм твердил, что магии не существует и это всего лишь вирус. Но, с другой стороны, происходили настолько странные вещи, что женщина уже не верила собственному разуму. Эти странные вспыхнувшие синие глаза и паника вокруг. Признать существование чего-то потустороннего достаточно трудно, это пошатнёт её уверенность в себе и веру в собственную правоту. Её картина мира и так идеально слаженна, чтобы что-то кардинально менять.       На этой неловкой ноте они и расстались. Илиан неспешно поплёлся домой. Теперь дело оставалось за малым: просмотреть весь архив и попытаться найти девушку с зелёными волосами. Может быть, если он найдёт её среди всех своих старых дел, в которых он когда-либо учавствовал, то она от него наконец-то отстанет? Правда, расследований было очень много, пролистывание каждого может несколько затянуться. С другой стороны, куда ему теперь торопиться, впереди у него бесконечное количество игрового времени. Интересно, а тут включён режим старения? Дряхлое тело всё же может послужить помехой.       Так, погрузившись в думы, он и не заметил, как по привычке дошёл до зоозаповедника. Смеркалось, тёмные тучи стали гуще, и снова полил противный кислотный дождь. Вдалеке он заметил знакомую фигуру в зелёном дождевике, вызывающую не самые приятные эмоции. Но всё же стоило подойти, ведь за всё содеянное хоть раз необходимо врезать по морде.       Но прежде чем это сделать, он заметил, что Вадим Асмодеев с интересом за чем-то наблюдает. Мужчина проследил за его взглядом. От увиденного на мгновение он даже забыл, зачем вообще сюда подходил. Между мусорным баком, что находился под наклоном, и промокшей от дождя стеной дёргалась картонная коробка. Можно было подумать, что в ней кто-то спрятался, но нет. Она было абсолютно пустой: это можно понять по тому, как молниеносно она то взлетала, то опускалась. Она металась между баком и стеной из угла в угол, затем набрала такаю скорость, что её силуэт стал размытым. Затем прозвучал грохот, и мусорный бак перевернулся, а бешеная коробка наконец-то вписалась в текстуры и успокоилась.       Двое мужчин некоторое время ещё посматривали, не начнётся ли дёргаться что-нибудь ещё. Кажется, всё окончательно успокоилось. Вадим Асмодеев выдохнул и заговорил в свойственной ему манере речи:       — Экая неприятность. Вы тоже это видели, сударь? Этот мир не выдерживает амбиции создателей.       Можно, конечно, подумать, что речь идёт про богов. Но вряд ли можно свалить высшую кару на картонную коробку. Скорее всего, Вадим прекрасно понимает, что он находится внутри игры, и произошедшее сейчас — сбой. Кто же такой этот Асмодеев, игрок? Илиан решил перейти ближе к делу:       — Ты видишь баги и осознаёшь, что с игрой явно что-то не так, я прав?       У Вадима был капюшон без противогаза, лицо было полностью видно — оно защищалось лишь прозрачной толстой плёнкой. Отчего-то молодой человек заулыбался, только эта эмоция была не доброжелательная, а скорее ехидная. Его взгляд выражал глубокую осведомлённость во многих аспектах, но делиться своими знаниями он не собирался.       Мужчина не выдержал и снова задал вопрос напрямую:       — Ты игрок?       — Не имею ни малейшего представления, о чём ведётся беседа, сударь, — пожал тот плечами и отвёл зелёные глаза куда-то вбок.       Илиан недовольно фыркнул. Необходимо его как-то разговорить, чтобы он доверился и сболтнул лишнего.       — Я же вижу по твоему самодовольному лицу, что ты всё прекрасно понимаешь. Ладно, раскрою карты. Я тоже игрок. Мой друг не выходит на связь, а мне нужно с ним поговорить. Если ты приведёшь его ко мне, то я заплачу. Только скажи, сколько.       Вадим ведь любит сделки и деньги. Вот, мужчина решил надавить именно на это. Может сработать. Но сказанное, наоборот, не вызвало особого интереса у молодого рыжего человека.       — Отчего же сам его не найдёшь?       Оттого, что у Илиана нет возможности выйти в реальный мир. Не может он так сказать. Благо, на этот вопрос есть правдивый ответ:       — Мы в ссоре, — коротко ответил мужчина в синем дождевике и скрестил руки.       Вадим Асмодеев поразмыслил над его словами. Навряд ли с Илиана можно заработать много денег, но как гласит пословица: «С паршивой овцы хоть шерсти клок». В некотором смысле даже трогательно, что после всего произошедшего Илиан в отчаянии обратился за помощью именно к нему, Вадиму, что недавно обрекал его на верную гибель.       — Что ж, приму к сведению. И как мне его найти?       Тут Илиан осознал, что у него совершенно нет идей, как искать Василиска. Вроде как он работает тестировщиков игр, но они не всегда привязаны к какой-то компании и в основном берут заказы на дом. Выложить объявление: «Потерялся тестировщик по имени Василий из детского дома»? У Илиана лицо скривилось, настолько омерзительно это звучало. Он ведь даже толком не знает, как тот выглядит, где живет, в каком городе. Это как искать иголку в стоге сена. Да и к тому же доверить это дело Вадиму Асмодееву… Кто знает, что у него на уме, не хотелось бы подвергать молодого человека опасности. Если уж тонуть в неприятностях, то в одиночку.       — Я лучше другого попрошу.       А ещё лучше — вообще никого. Отправлять незнакомых людей искать дорого ему человека — сомнительное дело. Но Вадим решил наступить на больное, одарив собеседника самодовольной улыбкой:       — А может быть, дело не во мне, а в вашей неосведомлённости? По сему даю вам от всего чистого сердца совет: попрощайтесь с вашим дражайшим другом.       — С каких пор у тебя есть сердце? — язвительно прокомментировал Илиан.       — Отнюдь, у меня есть пульс, по моим жилам течёт кровь. Следовательно, и сердце у меня есть! Вы совершенный невежда в области естественных наук, мой дорогой друг.       — Иди ты нахрен!       Илиан замахнулся и попытался его ударить. Но тот проворно успел увернуться и превратиться в чёрного кота. Не успел мужчина что-либо предпринять, как пушистое создание запрыгнуло в вентиляцию, обернулось и молвило напоследок:       — И это меня тоже совершенно не интересует. Вы не разбираетесь в том, как заинтересовать собеседника.       На этом тьма с зелёными глазками махнула хвостиком и уползла внутрь. Зачем ему понадобилось идти в зоозаповедник в выходной день, когда всё закрыто? Да ещё и не через главный вход?       — Эй, ты куда пошёл?!       Вадим не удосужился ответить. Илиан попытался проникнуть внутрь через запасной вход, что находился рядом, только как бы он ни дёргал ручку — она не поддавалась. Ничем хорошим этим не кончится, этот манипулятор что-то задумал. Он с лёгкостью может украсть или убить ни в чём не повинных животных. К тому же, если охранник останется в стороне, пусть и вне рабочего времени, то с него спросят. Он и так вне милости из-за долгого отсутствия. Несмотря на усталость физическую и моральную, Илиан взял себя в руки и направился к главному входу. На этот раз ему, как сотруднику, автоматические двери поддались. Мужчина, прислоняясь к стене, начал красться вперёд, стараясь не издавать звуков. Вокруг царил полумрак, разумеется, включать в помещении свет здесь незачем, посетители будут только завтра.       Илиан стал прислушиваться здоровым левым ухом, попытался почувствовать, где Вадим может сейчас находиться. И, к своему удивлению, уловил присутствие ещё одних людей, давно знакомых. Здесь был менеджер и директор, а также другие сотрудники. И даже незнакомые лица. Слышались разговоры полушёпотом. Охранник подкрался к ним поближе. Пред ним предстала комната со слегка приоткрытой дверью. За ней виднелся мужчина крепкой комплекции, в руке он держал топор, а второй придерживал… яркую красивую птицу. Незнакомец замахнулся и громко ударил лезвием по столу. Окровавленная голова отлетела вбок и упала на пол, оставив после себя лужу.       По телу Илиана пробежались мурашки. Из тушки животного стала вылетать маленькая крошечная душа. Толпы маленьких невиданных созданий — это всё были души погибших животных, которых жестоко убили. Илиан ведь предполагал, что здесь творится неладное.       Далее он услышал разговор: как директор благодарит Вадима за новых привезённых зверей, которых даже не встретишь в нынешние времена. Откуда молодой человек их берёт? Да ясное дело — с других миров, взять тот же остров, где не ступала нога человека. Ловит самых безобидных созданий, а потом нелегально продаёт. А директор только и рад поймать улов по дешёвке.       Илиан понял, что ему пора уходить отсюда. Дополнительно, краем глаза, он уловил, как у птицы выщипывали красивые длинные перья. Вероятнее всего, кому-то это животное понадобилось как украшение. Что ещё здесь нелегально продаётся? Шкуры, мясо — выбор велик, директор наживается на животных, как душа пожелает. Хоть её скорее всего и нет — что в фактическом, что в метафорическом смысле. Он ведь тоже, скорее всего, лишь неигровой персонаж.       Илиан так же, не издавая не звука, добрался до входной двери. Но, как назло, она перестала ему поддаваться. Тогда он сохранил самообладание и глазами начал искать обходные пути. Должен ведь быть какой-то выход. Но он не успел. Директор и остальные сотрудники, в том числе и менеджер, вышли из-за двери навстречу. Вадим подсказал им, что сюда пожаловал гость. Ему не понравился Илиан из-за излишнего любопытства, поэтому таким образом Асмодеев решил от него избавиться чужими руками. Он уже закончил свои дела и благополучно выбрался наружу с довольной улыбкой на лице и с крупной суммой на счету.       Директор шёл неспешно, его мимика была невозмутимой. А вот менеджер без слов выразил массу эмоций за одну секунду, и больше всего доминировали шок и недоумение. Какого чёрта Илиану приспичило забраться сюда именно сегодня? Почему ему в выходной день дома не сиделось?       Директор, держа руки за спиной, спокойно обратился к охраннику, что сохранял каменное выражение лица и еле-еле успокаивал бьющееся сердце в груди:       — Что же привело вас сюда?       — Я здесь кое-что забыл.       — Нашли?       — Уже да. Могу я идти?       Директор многозначительно оглянулся назад. Сзади стоящие люди поняли знак и пошли толпой на Илиана. Менеджер растерянно остался в стороне. Охраннику пришлось изобразить недоумение, одновременно с этим нащупывая у себя старый пистолет.       — В чём дело?       — Вы не умеете притворяться идиотом, хоть и являетесь им, Илиан, — по-философски протянул директор, что не поверил в нелепую ложь бывшего охранника. — Взять его, допросить. Гелий, ты знаешь, что делать потом.       Директор заметил, что тот испытывает лютую ненависть к Илиану. Из-за пропажи брата, а может, просто ревнует. Кто знает, что у этого белобрысого в голове. В любом случае, он будет лишь рад покончить с надоедливым охранником.       А тот решил не сдаваться — вытащил пистолет и выстрелил в стекло, а затем ударил по нему всем телом несколько раз. И это не помогло, в лучшем случае, на нём осталась лёгкая царапина. Мужчина в синем дождевике с ужасом уставился на улицу, понимая, что только зря потратил время.       — Стекло бронированное и не разбиваемое. Таких, как ты, у меня было великое множество, — бесстрастно ответил мужчина, бросая ястребиные очи на жертву и поправляя чёрные волосы, собранные в хвост.       Директор ушёл прочь, оставляя Илиана на растерзание. Его пистолет перехватили, как бы он ни сопротивлялся, он всё равно был пойман толпой и обездвижен. Всё это время Гелий стоял неподалёку: не желал вмешиваться, но и помогать не решался. Внутри него бурлил океан чувств, и он никак не мог его унять. Он не мог понять, что ему теперь делать, поэтому, стоя на месте, лихорадочно перебирал все возможные варианты событий.       Илиана привязали к стулу. Он пытался вырваться из оков, но это оказалось бесполезным занятием. Тогда он попробовал хотя бы сломать то, на чём сидел, но и это не дало никаких результатов. Гелий вошёл в комнату, они остались наедине. Остальные продолжили заниматься своими делами. По поручению директора менеджер должен был просмотреть информацию на чипе Илиана. Но делать этого всё же не стал. Оно и к лучшему, иначе бы увидел много лишнего.       Илиан с холодным выражения лица изучал его взглядом, ожидая дальнейших действий. В последнее время они не в ладах. Понятное дело, из-за него без вести пропал брат, ещё неизвестно, вернётся ли когда-нибудь Василиск. И что с ним происходит по ту сторону. Илиан не винил Гелия за ненависть, на его месте он бы испытывал те же самые эмоции.       Гелий вздохнул, борясь с собой. На душе скребли кошки. На него нахлынуло воспоминание, событие которого случилось до того, как Василиск исчез и перестал отвечать. Он гостил у Ирбис, они оба сидели за круглым маленьким столиком и пытались отвлечься от переживаний, как вдруг ему поступило сообщение от старой знакомой, работающей в детском доме:       — Тут какой-то мужчина заходил, искал информацию про тебя и Василиска. Отправляю видео, может быть, ты его знаешь.       Канарейка достал планшет, чтобы было видно ему и Ирбис. Та с интересом наклонилась. Они оба увидели через призму чужих глаз, как Илиан подошёл к старым фотографиям, на которых изображались некогда обитавшие здесь дети. Он безошибочно нашёл Василиска. Тот был совсем маленьким, сидел и лучезарно улыбался. Золотистые глазки выражали наивность и любопытство, они ещё не постигли горечи жизни. Рыжие волосы уже уложились в первые завитки. Илиан с позволения работницы взял фотографию и поднёс её поближе. Она стала галаграфично объёмной, хотя Василиска нельзя было потрогать, но повертеть в разные стороны — можно. Мужчина стал разглядывать его с разных сторон. И чем больше смотрел, тем сильнее умилялся. Как можно было не любить такую кроху? Если бы была возможность, он бы вернулся в прошлое и крепко обнял мальца, чтобы компенсировать недостаток любви. Мужчина ласково провёл пальцами по кудряшкам, затем по щёчкам и мягко улыбнулся. Он смотрел на него со всей теплотой, вспоминая, как когда-то они были вместе.       Канарейка сам не заметил, как замер от этого видео. Сначала при виде Илиана в нём воспылала злость. Опять он что-то вынюхивает про него и брата. Затем Канарейка прочувствовал, с какой любовью тот смотрит на Василиска, с какой нежностью и заботой. Вспомнил, как часто тот ему писал и умолял ответить, где Василиск, что с ним случилось, правда ли то, что он умер. И в глубине души возник… стыд — за то, что игнорировал сообщения, за то, что усомнился в характере чувств Илиана. Наверное, Канарейка ведёт себя не самым лучшим образом. Наверное, из него так себе старший брат, он слишком сильно опекает и переживает.       Ирбис же довольно прищурилась. Это было сродни родительской гордости — младший брат сделал правильный выбор. Этот мужчина достоин сердца Василиска.       Знакомая вернула Канарейку в реальность:       — Может, это какой-то маньяк? Педофил? Странно, что взрослый мужчина так улыбается при виде мальчика.       Помолчав пару мгновений, Канарейка натянул улыбку и оживлённо ответил:       — Нет, что вы, это свои! Нет смысла беспокоиться!       Он ещё поддержал беседу для приличия, сохраняя дружелюбный тон. Затем разговор окончился, и его притворная улыбка спала. Он стал собой. Чтобы разобраться с собственными мыслями, он встал из-за стола и вышел на застеклённый балкон, задумчиво смотря вдаль пропитанного смогом города. Ирбис на какое-то время позволила ему побыть в одиночестве, но он простоял там так долго, что она решилась всё же подойти.       — Всё в порядке? — спросила она с лёгкой улыбкой на лице.       — Хах, даже не знаю, что ответить.       — Я удивлена, что ты назвал его «своим». Значит, ты принял его в семью? — Ирбис подошла к нему ещё ближе и облокотилась боком на балкон.       Канарейка не разделял позитивного настроя Ирбис, он стал необычно хмурым. Пальцы сплелись в замок. Даже голос изменился, из высокого он быстро превратился в низкий:       — Он всё ещё приносит много проблем. И принесёт больше. Я это чувствую.       — Ты ревнуешь?       — Как брат. Но иногда мне кажется, что со мной может что-то случиться. Я хочу, чтобы Василиску было на кого положиться, если меня не будет рядом.       Ирбис на это заявление лишь отмахнулась:       — Не драматизируй. С нами всё будет в порядке.       Это нисколько не подбодрило Канарейку, он продолжил излагать свои тревоги подавленным голосом:       — И всё же. Я не уверен, что Илиан именно тот, кто нужен Василиску. Но, с другой стороны, я рад, что мой брат нашёл близкого человека. Я сам не знаю, что испытывать: радость или тревогу.       Ирбис сочувствующе положила ладонь ему на плечо и попыталась уловить его поникший взгляд:       — Ты слишком опекаешь его. Наш мальчик вырос! И именно ему решать, с кем быть, а с кем нет.       — Ты права, я просто… волнуюсь.       Ирбис убрала руку и прижалась плечом к плечу.       — Понимаю, но с их образом жизни в любом случае не соскучишься. Они стоят друг друга.       Гелий очнулся от воспоминаний. Перед ним снова предстал связанный Илиан. Исхудавший, с синяками под глазами, уставший до изнеможения. Азиат нервно скривил рот и провёл по белым волосам. Он принял важное, но опасное решение. Мысленно он остановил запись камер. И подошёл к мужчине, наскоро начав снимать с него оковы, пока никто ничего не заметил.       — Зачем ты меня спасаешь?       Илиан тут же понял, что не надо было этого спрашивать. Лучше бы он держал язык за зубами. И всё же он знатно испортил жизнь этой троице, зачем Гелий рискует своим положением?       Белобрысый азиат чуть слышно процедил:       — Заткнись, пока я не передумал! По твоему ужасному состоянию видно, что ты раскаиваешься. Это уже что-то да значит. Но главное не это! Мой брат впервые нашёл важного для него человека! И пусть вы в ссоре, и я тебя недолюбливаю, но он расстроится, когда вернётся и узнает, что тебя больше нет в живых.       «А что, если из-за меня он не вернётся?» — промелькнуло в голове Илиана, но он хмуро промолчал. Иначе тот точно передумает. Теперь, когда он оказался на грани смерти, у него появилась жажда жизни. Чтобы помнить всё проведённое время с Василиском. Чтобы ждать его и до последнего надеяться на встречу. Чтобы затем попросить прощения, раскаяться и признаться, что не представляет своего существования без него.        Гелий будто прочёл его мысли по взгляду и отрицательно замотал головой, заканчивая с освобождением.       — Я слишком хорошо его знаю. Вернётся… А если с ним что-то случится, если больше не выйдет на связь, — тут он посмотрел ему в глаза и недобро прищурился, в золотистой радужке промелькнуло нечто угрожающее, — на связь не выйдешь ты.       Илиан принял это к сведению и кивнул головой.       — Ты охрененный брат.       — Я в курсе.       Как только Илиан встал со стула и размял отёкшие руки и ноги, в дверь кто-то постучался. Они слишком задержались. По ту сторону спросили, закончил ли уже Гелий, и почему барахлит камера. Менеджер недовольно вздохнул. Ничего не оставалось делать, как выйти и отвлечь гостя, иначе Илиану не выйти отсюда.       Заложник остался один. Он уже давно придумал план побега, но не осуществлял его, так как рядом были лишние глаза. К тому же у Гелия аура демона, кто знает, осведомлён он об ангелах или нет. Ему лучше лишнего не знать.       Это зоозаповедник, здесь обитают животные, растёт великое множество деревьев и травы. Этого должно хватить, чтобы телепортироваться в другое пространство. Судя по всему, камера тоже выключена. Сканирование комнаты дополнительной слежки не выявило. Можно начинать.       Илиан делал это в третий раз — поглощал силу природы, отчего некогда нестабильная мигающая аура начала ярко светиться. Мужчина вобрал в себя всю мощь, которую только можно было найти. Затем представил место, где он хотел бы оказаться. Лампа на потолке начала искриться как в те времена, когда Илиана насильно вызывали в Ирий сад. В один момент мужчина исчез.       Буквально через секунду в комнату вбежал один из сотрудников. Он и менеджер удивлённо огляделись по сторонам и никого не нашли. Даже сканирование ничего не дало. Гелию ничего не оставалось, как взять себя в руки и изобразить гнев, смешанный с разочарованием. Он начал размахивать руками:       — На кой чёрт ты меня отвлёк?! Из-за тебя он сбежал!              Тем временем Илиан не удержал равновесия и больно грохнулся на пол. Прошипев и сжав зубы, он приподнялся и огляделся. Как и планировалось, он оказался в квартире Василиска. Это был самый оптимальный вариант. К Амире нельзя, неизвестно, дома она сейчас или нет, его неожиданное появление вызовет массу вопросов. Пусть лучше она и дальше думает, что у него не всё в порядке с головой. К нему в квартиру тоже нежелательно, вдруг директор в курсе, где он живёт. Остров тоже не самое безопасное место, вот и осталась квартира Василиска. Сюда может прийти Канарейка, но, судя по всему, тот пока что на стороне Илиана. Не передумает же он и не поведёт за шкирку обратно к директору.       Мужчина тяжело отдышался и сел на пол, облокотившись на согнутые колени. А ещё он здесь потому, что так проще ждать кое-кого. Просканировав квартиру, Илиан разочарованно осознал, что Василиска здесь до сих пор нет. Также до мужчины дошли ещё несколько вещей. Во-первых, он снова безработный. Во-вторых, ему лучше не высовываться отсюда. Хоть бы здесь было всё необходимое. Если нет, то можно обойтись и доставкой через телепорт. Деньги тоже пока что есть, остались даже те, что Василиск передал через Амиру. Так что на первое время хватит, будет экономить.       Обдумав всё это, Илиан дополз до кровати и изнеможённо рухнул. Теперь он без всяких эмоций пялился в потолок. С каждым днём его жизнь становится всё хуже и хуже. Когда это закончится? И сколько ещё испытаний придумали для него разработчики? На кой чёрт он только попёрся в этот грёбаный зоозаповедник? Ну пролез в вентиляцию Вадим, и что с того? Кого он сейчас спас? А может быть, Илиан пошёл туда по скрипту? Отныне он не будет знать, по своей воле действует или слушается приказа извне. Как же… страшно это осознавать… Что жизнь тебе не принадлежит. Что ты лишь лабораторная крыса, за который следят под прицелом увеличительной лупы.       Через какое-то время Илиан вставал, ходил, прислушивался к звукам снаружи, сканировал помещение. На тот случай, если кто-то придёт. Так он был настороже до глубокой ночи — из-за стресса сон не шёл. То и дело что-то мельтешило перед глазами — то призраки, то существа. Видимо, они чувствовали его неспокойный дух. Но с ними мужчина давно научился справляться. Вскоре пропали и они. Видимо, им надоело, что им причиняют боль. Илиан выдохся и снова сел на кровать. Забавно осознавать, что после всего случившегося монстры уже не пугают. Они предсказуемо жестоки. А вот люди… С ними намного сложнее. Может быть, тот необитаемый остров не самое плохое место проживания? Туда высаживаются редко. Убьёт всех опасных существ и будет жить себе в удовольствие, как Робинзон Крузо. И пусть этот кибергород горит в пекле. Плевать уже на него и его жителей. За некоторым исключением.       Кажется, от апатии и одиночества Илиан начал сходить с ума. Чтобы как-то отвлечься, он поудобнее лёг на диван и начал просматривать дела из архива. Может быть, ему удастся что-нибудь найти про девушку с зелёными волосами? Она всяко давала понять, что он чем-то не сумел помочь ей в прошлом. Это точно как-то связано с тем временем, когда он работал в полиции.       Так прошло несколько часов, веки потяжелели, глаза стали слипаться, как вдруг он увидел знакомые черты лица среди жертв. Вот оно!       Давным-давно мужчина у себя дома разработал программу, что переносит сознание человека из тела на носитель информации. Чтобы проверить своё изобретение, он зарегистрировался на сайте знакомств, создал образ привлекательного мужчины, а затем находил одиноких и наивных девушек и заманивал к себе в сеть. Он давил на больное, говорил, что только он их понимает, что они особенные и достаточно мудрые, что он любит и принимает их такими, какие они есть. А затем взламывал чипы несчастных жертв, после чего они отключались и превращались в овощей. Их сознание было практически вырезано. Лишь спустя полгода преступника удалось поймать, а часть оцифрованных личностей посчастливилось найти и вернуть хозяйкам. Но они уже не были прежними. Каждая страдала дереализацией, шизофренией, депрессией, паническими атаками, и это даже не весь список. По сути, они уже были ходячими мертвецами, с этим ничего нельзя поделать. Одной из жертв повезло меньше всего. Её личность вовсе не нашли. И это была девушка с зелёными волосами. На фотографии её облик был обычный, человеческий. А теперь она превратилась в оцифрованную машину.        Она бродит по сети, ищет того самого полицейского, который не сумел её спасти. И нашла ведь. Убила на глазах Илиана несколько жертв, дабы он прочувствовал, каково это — иметь возможность спасти людские жизни и упустить сей шанс. Затем заказала киллера, чтобы тот уничтожил ещё и маму. Девушка бродит и думает, как бы ещё ему насолить. Как бы пнуть, чтобы он наконец пошёл в архив и проникся её грустной историей, взялся за сердце и молил у неё прощения, сгорая от сожаления.       Только Илиан понял для себя одну вещь. Ему абсолютно не стыдно. Он и его коллеги сделали всё, что могли. Они проникли в здание и извлекли все записанные сознания, переселили обратно в тела. И он не виноват, что одна из душ была утеряна. Не он её похищал, так почему весь гнев направлен на Илиана, кто как раз-таки пытался её спасти? Он-то тут причём? Тот преступник не выдержал тюремных условий и умер. И на этом стоило успокоиться. Но нет, оказывается, во всём виноват Илиан. Тот схватился за голову от злости и опустошённости. Мама умерла из-за какой-то обидчивой дуры. Те люди тоже погибли ради представления. Если раньше Илиан предполагал, что он и правда в чём-то провинился, то теперь он не скрывал желания хорошенько врезать ей. И плевать, что она девушка, из-за неё пало слишком много людей. Если бы он и хотел с ней встретиться в киберпространстве, то только ради этого. Хотя, она теперь набор цифр, ей даже больно не будет. В отличие от него самого, взвывшего и согнувшегося пополам.