The light shines / Свет сияет

      Соник с болезненной нервозностью наблюдает, как Том и Мэдди пристально смотрят на директора Роквелл, которую, похоже, совершенно не волнует их не слишком радушная реакция.       – Что G.U.N от нас нужно? Разве ты недостаточно натворила? – спрашивает Том, и Соник понимает, что тот зол, потому что он говорит без обычных пассивно-агрессивных любезностей и язвительного остроумия. Мэдди стоит прямо рядом с ним, и, хотя она не произнесла ни слова, Соник чувствует ее ярость.       С их сильными эмоциями может сравниться только холодный профессионализм Роквелл. Соник ее недолюбливает.       – Не G.U.N. совершили бесчисленное количество преступлений, мистер Ваковски, – говорит Роквелл стальным голосом, – Вам повезло, что G.U.N. решили не возбуждать никаких судебных исков.       – Это, наверное, потому, что наши дети чуть не погибли, пытаясь остановить супероружие, которое сделали по вашему заказу, - огрызается Мэдди, и губы Роквелл сжимаются в еще более тонкую линию. Соник старается не рассмеяться.       – Тем не менее, я здесь не для этого, – Мэдди скрещивает руки на груди.       – Тогда мы слушаем. Роквелл прищуривает глаза, но не возражает, вместо этого решив сразу перейти к делу.       – У нас есть основания полагать, что проект “Шэдоу”, возможно, жив. Я здесь, чтобы подтвердить, что вы его не видели, а если бы видели, то немедленно сообщили бы о своих находках в G.U.N, чтобы мы могли его схватить.       Она не приводит никакого другого контекста, никакой другой информации, но ей это и не нужно. Соник смотрит на потрясенных Тома и Мэдди, которые молчат, и чувствует, как кровь застывает у него в жилах.       – Шэдоу? – Наконец-то произносит Мэдди, нарушая тишину, – Жив?       – Именно так.       – Это невозможно, - говорит Том, – Он взорвался вместе с этой пушкой. Невозможно, чтобы кто-нибудь выжил после такого.       – Можно подумать, что это так и есть, - произносит Роквелл, как будто говорит о какой-то дряни, прилипшей к подошве ее ботинка. – Но Шэдоу – необычное существо. Он – совершенная форма жизни. Живое оружие. Пока мы не будем абсолютно уверены, что он мертв, первоочередной задачей G.U.N. является убедиться, что угрозы он не представляет, – она сердито смотрит на Тома, – А это значит, что нужно убедиться, что никто не оказывает ему помощи и не занимается укрывательством.       – Эй, мы вообще не знали, что он жив, пока ты не ворвалась сюда посреди ночи, – огрызается Том, и Соник замечает, что он не ответил на вопрос, – Мне не нравятся ваши беспочвенные обвинения.       – Простите меня, - говорит Роквелл, и в её голосе нет ни капли раскаяния, – Но, учитывая ваш послужной список предоставления приюта… их виду, вы можете понять, почему у нас имеются подозрения .       – Их виду? – Мэдди рычит, а Роквелл поджимает губы.       – У меня есть дела поважнее, чем спорить с вами, - предлагает она настолько дипломатично, насколько, по мнению Соника, она на это способна, – Просто знайте, что, если вас поймают за помощью ему, для вас все закончится плохо.       Том обнимает Мэдди своей здоровой рукой        – Это угроза?       – Нет, - парирует Роквелл, – Это предупреждение. Возможно, в прошлый раз вам и простили ваши многочисленные преступления, но не думайте, что вам всегда будет так везти. До свидания, – прежде чем Том и Мэдди успевают сказать что-нибудь еще, она поворачивается и направляется обратно по дорожке к своей большой машине.       Соник смотрит, как Мэдди закрывает дверь, как они начинают подниматься по лестнице, и мчится обратно в свою комнату. Он падает на кровать, голова идет кругом.       Должно быть, именно поэтому Шэдоу так настаивал на том, чтобы уйти. Соник удивляется, почему Шэдоу никогда не упоминал об этой важной детали. Конечно, Соник никогда не спрашивал, но Шэдоу мог бы рассказать.       Это не имеет значения. Завтра Соник должен будет рассказать об этом Шэдоу. Тогда они могли бы составить план дальнейших действий.       Размышляя про всё, Соник засыпает. Но сон берёт его ненадолго, и он просыпается около семи с ощущением тошноты, скручивающей желудок. Соник лежит в постели, пока не слышит, как Наклз ворочается, несомненно, просыпаясь. Наклз всегда просыпается рано, это результат его воспитания. Он пытается смириться с тем, что Соник никогда не проснется так рано, и Соник это ценит.       Соник ждет, пока Наклз выйдет из своей комнаты в поисках завтрака, прежде чем сам садится, не в силах больше заснуть. Тейлз все еще спит, так как допоздна работал над каким-то проектом.       Соник оглядывает его и протягивает руку, чтобы поправить одеяло и подоткнуть поплотнее.       Тейлз вздыхает, сворачивается калачиком и устраивается поудобнее на кровати. Соник улыбается при виде этого зрелища, прежде чем спрыгнуть с кровати и направиться на кухню.       Наклз уже сидит на барном стуле возле стойки и жует виноград.       – Возможно, ты захочешь оставить немного для всех нас, здоровяк, - говорит Соник, усаживаясь на сиденье рядом с ним.       – Еж, - приветствует его Наклз, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое удивление, – Ты не спишь. В такой час.       – Ты меня подловил, Накс       – Я и не думал, что ты на такое способен.       – Да, я тоже, - вздыхает Соник. Заметив полный надежды взгляд Наклза, он поясняет: – Хотя не ожидай, что это будет обычным делом. Наклз фыркает, задумчиво пережевывая виноград.       В этот момент Том и Мэдди тоже заходят на кухню. И Соник морщится, глядя на их лица – ясно, что они не выспались. Он не может их винить, потому что сам тоже плохо спал.       – Повелитель Пончиков, Женщина Крендель, - приветствует их Наклз, – Вы выглядите ужасно.       Мэдди делает глубокий вздох.        – Спасибо тебе за честность, Наклз.       – Всегда пожалуйста!       – Соник, - говорит Том, с любопытством глядя на него , – Ты тоже не спишь? – Соник просто пожимает плечами и улыбается.       – Не мог уснуть.       – Что-то не так?       – Нет, - отвечает Соник, пренебрежительно махая рукой, – Просто одна из тех ночей, я думаю, – прежде чем Том успевает копнуть глубже, он делает вид, что пристально смотрит на него, – Что случилось?       – Тьфу, не спрашивай лучше.       Мэдди похлопывает его по плечу. – Не обращай внимания на Тома. Мы тебе скоро расскажем, – она смотрит вверх по лестнице, – Это... для такого вы все должны быть здесь.       И, как по команде, Тейлз, спотыкаясь, спускается по лестнице, все еще выглядя сонным.        – Доброе утро, - зевает он.       – Не думаю, что твое тело понимает это, приятель. Может, начнешь ложиться спать вовремя, а?       Тейлз смущенно улыбается.       – Да, возможно.       Соник забирается на стойку, чтобы Тейлз мог сесть на табурет. Он свешивает ноги с края и наблюдает, как Том и Мэдди нервно переглядываются.        – Итак... – начинает Мэдди и замолкает, явно пытаясь сообразить, как к этому подступиться.       Том прочищает горло.        – Вчера вечером у нас был... интересный посетитель. Или, кажется, сегодня утром...       – Том.       – Да, точно. Появилась директор Роквелл, и у нее есть для нас кое-какая интересная информация.       Наклз и Тейлз наклоняются вперед на своих сиденьях. Соник с опаской наблюдает за ними, переводя взгляд с одного на другого. Он, очевидно, уже знает, что происходит, но что-то в их возможной реакции заставляет его нервничать.       – Она упомянула, что существует вероятность того, что Шэдоу может быть жив.       Наклз и Тейлз издают какофонию звуков.       – Шэдоу?! – кричит Тейлз.       – Ха! Значит, более впечатляющий еж все-таки выжил!       – Эй! – восклицает Соник, чувствуя необходимость защитить свою честь, – Меня это возмущает, – Наклз просто показывает ему язык, – Да, очень по-взрослому, приятель.       – Ребята, сосредоточьтесь, - говорит Том, и три пары глаз устремляются на него. Соник наблюдает за выражением его лица. Том не выглядит сердитым или расстроенным. Скорее, просто... напряженным.       Том упомянул, что не стал бы расстраиваться из-за того, что Соник оплакивает Шэдоу, когда Соник думал, что тот мертв. Но он никогда не говорил, что простил Шэдоу. И по какой-то причине Соник действительно хочет, чтобы Том простил Шедоу. Более того, он хочет, чтобы Тому понравился Шэдоу.       Наклз выглядит впечатленным, хотя Соник не врёт себе, думая, что это отражает все его мысли о Шэдоу, и что это не означает, что Наклз радушно встретил бы Шэдоу, если бы тот когда-нибудь раскрыл себя. Тейлз выглядит озадаченным, какой-то страх смешивается с неохотным облегчением.       – Итак, если Шэдоу действительно где-то там, что мы собираемся с этим делать?       – Нам нужно немедленно выследить его!       – Ого, - перебивает Соник, нервно смеясь, – Нам действительно нужно все это делать?       Все поворачиваются к нему.       – Что ты имеешь в виду, Соник? – Спрашивает Тейлз, взмахивая хвостами, – Шэдоу где-то там. Разве нам не нужно убедиться, что он ничего не замышляет?       – Я понимаю, к чему ты клонишь, но если бы он собирался что-то предпринять, не думаешь ли ты, что он бы уже это сделал?       – Он, должно быть, выжидает подходящего момента, - предполагает Наклз, стуча кулаками по стойке, – Ожидает подходящего момента, чтобы нанести удар, когда мы будем слабы и беззащитны.       – Или, - утверждает Соник, – он просто занимается своими делами. И мы могли бы просто оставить его в покое.       После его слов наступает короткая напряженная тишина. Соник чувствует, как все взгляды устремлены на него.       – Соник, - медленно произносит Мэдди, – Он пытался убить тебя.       – А потом он спас нас всех.       – Я соглашусь с Мэдди, - говорит Тейлз, – Я действительно рад, что в конце концов он изменился, но... никто из нас не может знать наверняка, надолго ли это.       Наклз торжественно кивает.       – Я готов признать, что другой ежик способен измениться, - говорит он, – Учитывая, что я сам изменил свое поведение. Но пока мы сами этого не увидим, мы должны быть готовы ко всему, – он многозначительно смотрит на Соника, – Ради безопасности нашей семьи.       Соник сглатывает. У него появляется неприятное ощущение внизу живота.       – Нам нужно начать поиски, - твердо говорит Тейлз, – Соник?       Соник оглядывается на него.        – Хорошо, - медленно бормочет он, – Как скажешь, приятель.

***

      – Шэдс? – зовет Соник, заходя в свою старую пещеру. Шэдоу смотрит на него, свернувшись калачиком на кресле-мешке.       – Ты вернулся.       – Ага! – Соник одаривает его ухмылкой, – Ты скучал по мне?       – Нет.       – Я тоже по тебе скучал, – он неторопливо подходит к Шэдоу и плюхается на землю перед ним, – Тааак… чем ты занимался?       – Ничем, – Шэдоу еще некоторое время наблюдает за выжидающим взглядом Соника и смягчается. Он склоняет голову над несколькими комиксами, которые оставил Соник. Они были спрятаны среди других собранных вещей, и Том с Мэдди не заметили их, когда перетаскивали все его пожитки на чердак. Соник перевез большую часть своей коллекции к себе домой, но не слишком заботился о некоторых из них, поэтому совершенно забыл.       Очевидно, Шэдоу вытащил их из какой-то дыры, в которой они находились до этого, о чем свидетельствует аккуратная стопка в углу пещеры, в которую тот сложил комиксы. Соник замечает один из них на земле рядом с Шэдоу и приходит к выводу, что Шэдоу, должно быть, читал его до того, как вошел Соник.       Соник задается вопросом, не мешает ли он ему, но Шэдоу, похоже, не возражает. Кроме того, если бы Шэдоу действительно хотел, чтобы он ушел, у него не было бы проблем сказать Сонику об этом. Но Шэдоу, похоже, на самом деле не против его компании.       Конечно, учитывая ошеломляющую новость, которую Соник собирается на него обрушить, это может продлиться недолго.       Соник долго раздумывал, стоит ли ему вообще рассказывать Шэдоу обо всем этом. Это был верный способ заставить его уйти и никогда не возвращаться. Он мог бы отправиться в путь в полном одиночестве, не имея ничего и никого, кроме себя и своей больной ноги.       Но Соник также не хотел лгать. Шэдоу обманывали и использовали всю его жизнь. Соник не хочет этому способствовать и держать Шэдоу здесь под надуманным предлогом. Он хочет, чтобы это был собственный выбор Шэдоу.       Поэтому, не видя другого выхода, кроме как сказать обо всём прямо, он прочищает горло. Шэдоу вопросительно смотрит на него.       – Э-э, Шэдоу, мне нужно тебе кое-что сказать.       Шэдоу просто смотрит на него, и Соник смотрит в ответ. Молчание длится несколько секунд, прежде чем Шэдоу нарушает его.       – Ну? – спрашивает он, и Соник вздрагивает.       – О, – бормочет Соник, – Верно. Ну, на самом деле, это трудно объяснить, это какая-то неразбериха..       – Соник, - твердым голосом прерывает его Шэдоу, – Выкладывай.       Соник делает глубокий вдох.        – Хорошо.       Вся история вылетает у него изо рта. Соник хотел быть кратким, но как только он начинает говорить, слова просто льются из него водопадом. Соник рассказывает обо всем, начиная со встречи Тома и Мэдди с Роквелл и заканчивая их разговором за завтраком. Шэдоу слушает все это, застыв, как статуя, с бесстрастным выражением лица.       Как только Соник заканчивает, он тихо поднимается на ноги и направляется ко входу в пещеру.       – Воу, Шэдоу! – кричит Соник, бросаясь за ним. Он протягивает ладонь, чтобы схватить Шэдоу за руку. Тот резко оборачивается, устремляя на Соника самый злобный взгляд, который он когда-либо видел.       – Куда ты идешь?       – Далеко. Очень далеко.       Соник бросает на него взгляд, который, как он знает, полон жалости и отчаяния. Шэдоу выглядит невозмутимым.       – Ты серьезно убегаешь?       Шэдоу свирепо смотрит на него.       – Очевидно. Вот почему я все равно собирался уйти.       – Но почему? Ты намного сильнее G.U.N.. На самом деле они ведь ничего не могут тебе сделать.       Шэдоу усмехается.       – Это не значит, что я хочу ввязываться в драки там, когда могу просто избежать их. G.U.N. – это как болезнь, они просто будут возвращаться снова и снова. Я бы предпочел не ставить себя в положение, когда они легко могут меня уничтожить, – он окидывает Соника злобным взглядом, – Не говоря уже о том, что твои друзья тоже пытаются меня найти.       Соник пробует другую тактику.       – Как насчет нашего уговора? Что ты останешься здесь, пока мы не найдём тебе все необходимое для путешествия по миру?       – На самом деле мне не нужны все эти вещи. Я справлюсь.       – И все же, - настаивает Соник, – Я не могу просто отпустить тебя одного, Шэдс.       – Я же сказал, что со мной все будет в порядке.       – Ну, что ж... — Соник размышляет, стоит ли ему разыгрывать эту карту, и принимает решение. Не похоже, что все может стать намного хуже — либо Шэдоу возненавидит его за дерзость и уйдет, либо Соник ничего не сможет сказать, и Шэдоу уйдет усё равно. Ситуация безвыходная, и Соник решает просто промолчать, наплевав на последствия.       Шэдоу до смешного упрям. Соник действительно хотел бы, чтобы всё это было просто. Но, по-видимому, в случае с Шэдоу это всего лишь несбыточная мечта.       Странно, но раздражение придает ему храбрости.       – Ты говоришь, что с тобой все в порядке, но я видел, как ты ходишь. О, извини, хромаешь, - огрызается Соник, и Шэдоу прищуривается.       – У меня...       – Ускоренная регенерация? Не обижайся, приятель, но твоя нога выглядит ничуть не лучше.       Шэдоу поджимает губы. Соник пользуется моментом молчания, отчаянно пытаясь донести свою точку зрения.       – Послушай, я не собираюсь мешать тебе уйти, если ты действительно этого хочешь, – говорит он и крепче сжимает руку Шэдоу, – Но, пожалуйста, просто будь рядом, пока я не удостоверюсь, что с тобой все в порядке, – заметив сомнение на лице Шэдоу, Соник спешит продолжить объяснения, – Слушай, давай просто придерживаться нашего уговора, хорошо? Я принесу тебе все, что нужно, а ты просто побудешь здесь, пока не поправишься. Я также собью свою команду с твоего следа.       Гневное выражение лица Шэдоу немного угасло, хотя он, похоже, все еще был готов спорить.       – И, – продолжает Соник, - если G.U.N. действительно найдет тебя там, ты мало что сможешь сделать, пока твоя нога не заживет. Но я могу помочь тебе, если ты останешься здесь. По крайней мере, пока ты не поправишься. И это ведь умно, прятаться здесь. Всё равно что прятаться у всех на виду, верно?       Шэдоу хмурится, хотя больше не выглядит сердитым, только сомневающимся.       – Ты сказал, что у твоей семьи могут быть неприятности из-за того, что ты помог мне.       – У них не будет проблем, если они не будут знать, - возражает Соник, – Я им не скажу. Тогда у них может быть правдоподобное отрицание или что-то такое.       – Соник...              – Пожалуйста, Шэдоу, - говорит Соник, чувствуя, как его уши прижимаются к голове. Не задумываясь, он поднимает другую руку, чтобы тоже схватить Шэдоу, впиваясь пальцами в его плечо, – Я-я уже однажды думал, что ты погиб. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.       Выражение лица Шэдоу, беспристрастное и непреклонное, заметно смягчается. Соник следит за его взглядом и видит, как тот тянется к камню, на котором написано имя Шэдоу. Несмотря на то, что Шэдоу обшарил пещеру, он не прикоснулся к надгробию.       – Почему тебя это так волнует? – Шэдоу произносит тихим и мягким голосом, и Соник пожимает плечами.       – Я просто хочу помочь, – повторяет он, и может сказать, что Шэдоу не удовлетворен этим ответом, особенно после того, что Соник сказал ему в последний раз. Но Соник не хочет его отпугнуть.       И очевидно, что Шэдоу точно так же боится давить…на что бы это ни было.       – Ты можешь пострадать, – предупреждает он, – G.U.N. не дилетанты.       – Конечно, я это знаю, - отвечает Соник, – Но мы уже сражались с ними раньше. И, между нами говоря, мы справимся с ними без проблем, – он улыбается Шэдоу, – Из нас получилась отличная команда, верно? Помнишь, как мы сражались со всеми этими роботами в космосе? Это было так... –       Великолепно. Прекрасно. Божественно       – ...Круто. У них не было ни единого шанса.       Шэдоу пристально смотрит на него, пытаясь понять. Затем вздыхает.       – Я полагаю.       – Итак... ты остаешься? Шэдоу отводит от него взгляд, пристально вглядываясь в стену пещеры.       – Не думаю, что ты перестанешь преследовать меня, если я уйду.       – Чертовски верно, – Соник ухмыляется в ответ. Затем улыбка сползает с его лица, и он серьезно смотрит на Шэдоу, – Так ты остаешься?       Шэдоу всё ещё не смотрит на Соника, пристально глядя в одну точку на стене.       Тем не менее, он кивает медленно, осторожно.       Но это все, что нужно Сонику. Он чувствует, как его сердце воспаряет, не в силах удержаться от широкой улыбки, которая расплывается на лице. Не задумываясь, он тянет Шэдоу за руку, заставляя другого ежика споткнуться, и сам заключает его в объятия. Шэдоу замирает, напрягаясь в его хватке.       Соник проклинает себя. Такой хороший финал разговора, и он все испортил. Теперь Шэдоу собирается уйти навсегда, и...        Соник обнаруживает, что его мысли резко обрываются, когда руки Шэдоу обвиваются вокруг его талии, крепко прижимая к себе . Соник чувствует, как его глаза расширяются, когда он пытается взглянуть на Шэдоу краем глаза. Но комфорт объятий, тепло, исходящее от тела Шэдоу... Невероятные ощущения переполняют его, и Соник поддается порыву, слегка опуская голову на плечо Шэдоу. Руки Шэдоу сжимаются вокруг него, и Соник закрывает глаза.       Затем Шэдоу, кажется, приходит в себя, и Соник отстраняется, в то время как его тело снова напрягается. Шэдоу выглядит смущенным, уши прижаты к голове. Он не отрывает взгляда от земли, и если бы Соник не хотел сохранить голову на плечах, он бы сказал Шэдоу, что тот выглядит довольно мило в таком виде.       На самом деле, он держит мысль внутри, просто позволяя себе про это подумать.       Не нужно портить совершенно замечательный момент. Соник может просто остаться с Шэдоу и помогать ему.       И когда придет время, Шэдоу захочет уйти… Хорошо. Он предпочел бы всё-таки не думать об этом.

***

      Шэдоу чувствует, что застигнут врасплох, когда Соник обвивает руками его шею. Он чувствует, как тело напрягается, подсознательно готовясь к какой-то атаке. Однако логическая часть его мозга распознает это как объятие. Соник обнимает его. Инстинктивно он в свою очередь обхватывает Соника руками.       Шэдоу не знает, что делать в такой ситуации. Обычно он бы сразу оттолкнул того, кто попытался бы его обнять, может быть, даже ударил бы его для пущей убедительности.       Но это ведь не просто кто-то, не так ли? Это Соник. И Шэдоу не знает, кем его считает Соник, он не знает, кем он считает Соника... но он не просто кто-то. Он не был просто кем-то с того самого момента, когда на луне потянулся к Шэдоу и вытащил его из темноты к свету.       Шэдоу помнит объятия Марии, теплые и успокаивающие. Он помнит, как она обхватывала его руками и прижимала к себе. Он помнит, как она обнимала его в те дни, когда испытания, через которые Шэдоу проходил, были особенно тяжелыми и изматывающими. Мария сажала его к себе на колени и крепко прижимала к себе. До нее Шэдоу никогда не испытывал объятий и никогда не желал ничего большего.       Соник – не Мария. Он никогда не сможет стать Марией. Никто не может заменить ее, никто и никогда.       Но Соник и не пытается заменить ее. Он просто убежденный идиот, который не оставит Шэдоу в покое. Просто какой-то странный еж, который дал ему еду, воду, место для ночлега и спас его от самого себя. Он просто странный парень, который не оставляет попыток помочь Шэдоу, всегда появляется с улыбкой на лице, как будто рад видеть Шэдоу. Как будто во встрече с Шэдоу есть что-то такое, чему стоит радоваться.       А Шэдоу так устал от всего.       Он чувствует, как голова Соника мягко опускается ему на плечо, и позволяет себе расслабиться, крепче обнимая Соника и отчаянно закрывая глаза, впитывая тепло, исходящее от их близости. Он остается в таком положении, кажется, очень долго, хотя на самом деле это всего лишь несколько секунд. Но он не хочет отпускать Соника.       Именно это резкое осознание заставляет Шэдоу вернуться к реальности, наконец-то осознав, что он на самом деле делает. Он чувствует, как замирает, как напрягается тело в объятиях Соника. К счастью для него, Соник понимает намек и немедленно отступает. Он ничего не говорит, и Шэдоу отворачивается, устремляя взгляд в землю, чувствуя глубокое смущение из-за своей импульсивности и отсутствия самоконтроля.       Но Соник больше не поднимает эту тему. Он не высмеивает Шэдоу за его глупую реакцию.       Вместо этого Соник подталкивает его локтем.       – Раз уж мы здесь, - говорит он, - мы могли бы ещё потусоваться. Что скажешь?       Шэдоу пожимает плечами.        – Вполне возможно, поскольку я сомневаюсь, что ты уйдешь в ближайшее время.       Соник улыбается, показывая Шэдоу поднятый вверх большой палец.       – Правильно мыслишь! Не волнуйся, у меня всегда есть лучшие идеи для времяпрепровождения.       Шэдоу смотрит на него без особого энтузиазма.              – Я в этом сомневаюсь. Хотя, - начинает он и не может удержаться от ухмылки, – я не думал, что ты знаешь, что такое “правдоподобное отрицание” .       – Эй! Я очень умен, знаешь ли! А еще я смотрю много детективных сериалов, – он смотрит на Шэдоу, – Ты хоть знаешь, что это такое?       – Да, – нет.       – Хм. Ну, я все равно смотрю больше детективных сериалов, чем ты, – Соник смотрит на него с любопытством, – Ты смотрел много детективов? – заметив растерянный взгляд Шэдоу, он уточняет, – Ну, знаешь, детективы с убийствами и все такое.       – Нет.       Соник просиял.        – Что ж, тебе повезло! Ты смотришь на настоящего ценителя этого жанра . Честно говоря, мне нужен кто-то, кто сможет оценить их вместе со мной. Наклз терпеть не может такое смотреть, потому что они страшные, а еще потому, что он никогда не может уследить за всеми событиями, а Тейлз всегда все разгадывает раньше времени, так что смотреть с ним неинтересно. Но у меня такое чувство, что ты будешь идеальным напарником по расследованию убийств.       Соник обнимает его за плечи.       – Может быть, однажды я проведу тебя к себе домой, и мы сможем что-нибудь посмотреть, – он одаривает Шедоу тошнотворно веселой улыбкой, – Нам будет очень весело.       – Я скрываюсь от продажной организации, обладающей супероружием, – отвечает Шэдоу, – Это серьезно. А не весело.       – Нет причин, по которым это не может быть и тем, и другим, - бросает в ответ Соник, прежде чем стать серьезным и деловым.       – Но хватит об этом! У нас есть кое-какие важные дела, требующие внимания, – Соник торжественно указывает на комиксы, сложенные стопкой в углу, – Давай поговорим о комиксах. Вот что тебе точно нужно знать–       Шэдоу ничего не может с собой поделать. Он позволяет себе поддаться заразительной энергии Соника, когда тот объясняет тонкости непрерывности вселенной DC. Рука Соника соскальзывает с его плеча, когда он берет комикс, и Шэдоу падает обратно на мягкое кресло-мешок, пытаясь не обращать внимания на то, как сильно ему хочется ощутить тепло руки Соника, обнимающей его в ответ.

***

      – Что я должен делать?       Мария смотрит на него и смеется.       – Вот, - говорит она с улыбкой, – просто обними меня, – она берет руки Шэдоу в свои и нежно прижимает их к себе. Шэдоу небрежно разводит руками, едва касаясь ее.       – ...Вот так?       – Ну, да, но тебе не обязательно стараться вообще не прикасаться ко мне, – она хмурится, – Если ты не хочешь меня обнимать, все в порядке, Шэдоу. В этом нет ничего плохого.       – Дело не в этом, - настаивает Шэдоу, – Я просто не хочу причинять тебе боль.       – Что ты имеешь в виду?       Шэдоу отводит от нее взгляд – Все ученые... они это говорили сегодня. Они сказали, что я полон разрушительной силы, и им нужно было это проверить. Вот почему они заставили меня пройти так много тестов.       Он закрывает глаза, чувствуя, как их щиплет.        – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось из-за меня, Мария. Если... если бы с тобой что-нибудь случилось из-за меня, я не знаю, что бы я делал.       Мария тянется к нему и наклоняет его голову, чтобы заглянуть в глаза.       – Ты никогда не смог бы причинить мне боль, Шэдоу, - говорит она твердым, но добрым голосом, имеющим самый прекрасный звук, который он когда-либо слышал, – Ты мой друг.       – Даже если я разрушительный? И опасный?       – Ты не разрушительный и не опасный, Шэдоу. Но даже если бы это было так, я все равно осталась бы твоим другом.       Она нежно улыбается ему.       – На самом деле, ты мой лучший друг.       – Мария...       Она одаривает его ухмылкой.        – А теперь, как насчет того, чтобы мы... уфф!       Шэдоу обхватывает ее руками и крепко сжимает. Он почти инстинктивно утыкается головой ей в плечо. Мария реагирует почти мгновенно, протягивает руку, чтобы обнять его в ответ, а другая ее рука ложится ему на затылок, зарываясь в иглы.       – Разве это не мило? – Говорит Мария. Шэдоу не отвечает, потерявшись в ощущении комфорта, утопая в тепле. Он чувствует, как Мария притягивает его ближе, пододвигается, пока он не оказывается у нее на коленях, и она не может обнять его как следует.       Он не хочет двигаться.       – Вот так, Шэдоу, - говорит она, нежно поглаживая его по голове, – Я всегда буду здесь, с тобой. Несмотря ни на что.       "Да”, - думает Шэдоу, закрывая глаза. Несмотря ни на что.