ReDeath

      

«Проклятие смертности — не в том, что ты умираешь. А в том, что каждый раз возвращаешься немного слабее.»

Редэф

             Первое, что я чувствую, придя в себя — это то, как я начинаю захлёбываться в воде. После пары секунд паники вспоминаю прошлое возрождение и начинаю выплывать на поверхность.       Всплеск!       — Пф-ф… Тфу… — отплёвывал я воду. — Чёрт… Надеюсь, мне не придётся к этому привыкать… — раздражённо пробормотал я, не особо надеясь на сказанное.       Рядом послышался громкий топот. Ко мне подходила молодая девушка (хотя ей вполне может быть под сотню из-за правил этого мира) с махровым полотенцем, которое мне протянула.       — Здравствуйте, с возрождением, — вежливо сказала она. — Подскажите, пожалуйста, вас зовут Илья? — спокойно поинтересовалась девушка.       — Да… Да, он самый… — с некоторой неохотой кивнул я.       — Мы вас ждали, господин Илья, — доброжелательно улыбнулась она мне и поклонилась. — Сейчас я принесу вам одежду и сообщу во дворец, что вы возродились здесь.       — Ага… Хорошо…       Эти слова я сказал уже в спину уходящей девушки. Немного осмотревшись, понял, что на этот раз я один в этом месте, без дополнительной толпы возрождающихся. Ну и хорошо, смогу побыть в тишине и спокойствии. Нашёл взглядом скамейку у стены, подошёл к ней и уселся.       Эх… Хотелось бы сказать девчушке, что, мол, нет, вы обознались, а потом просто свалить отсюда, но это та ещё глупость. Я всё ещё слишком мало знаю об этом мире и буду спотыкаться на самых базовых вещах. Это первое. Вычислят меня легко, быстро и непринуждённо. Во-вторых, мой внешний вид. Мне тяжело дать столько же, сколько и другим местным долгожителям. Да, с последней жизнью люди здесь начинают стареть, это я помню, но в том то и дело, я не выгляжу слишком молодым, но при этом возродился, что для местных будет определённой странностью. Эта же девчушка, давшая мне полотенце, может сообщить куда надо и если мне повезёт, то мне всего лишь зададут неудобные вопросы и будут относиться более настороженно, когда вернут под крылышко королевской семьи.       Есть ещё и третье. Слова Велингарда, того демонюги, который меня убил в первый раз своим взрывом. Когда он рассуждал вслух о том, что со мной делать, в его словах был вариант взять меня с ними. Тогда он был откинут в силу моего чудовищного объёма магической энергии, из-за которого я буду светиться едва ли не на весь мир. По его словам. Видимо какое-то излучение всей той магической энергии во вне присутствует, так что прежде чем сваливать, нужно найти способ подавить это излучение, скрыть его. В общем, нужно что-то, что поможет мне избежать обнаружения. Конечно, он мог ошибаться, всё же вторжение едва успело начаться и у них недостаточно информации об этом мире и его жителях, но буду исходить из худшего. Хотя надеяться буду на лучшее…       — Господин Илья, — раздался рядом со мной голос той девушки. — Вот ваша одежда. Скоро за вами прибудут из королевского замка, ожидайте, пожалуйста.       Оставив на скамейке рядом со мной стопку одежды, она ушла, и я остался один здесь. Хм… А если ещё кто-то возродится и снова потребуется её помощь? Хотя стоп, это же магический мир, наверное есть какая-то сигналка на основе волшбы.       Тяжело вздохнув, начал одеваться, обдумывая свою вторую смерть. Ко мне подослали убийцу. Про меня в этом мире знают единицы. Хотя нет, всё же не единицы, а десятки, если считать всех, кто находился в тронном зале во время моей встречи с королём. Каждый из них легко мог узнать где именно меня можно найти. Ну, я так полагаю. Вот только зачем это надо? И кому?       Ну ладно, на вопрос «зачем?» у меня есть варианты ответа. Например, это было предупреждение. Возможно для королевской семьи от их политических противников, возможно для меня самого в виде того, что не стоит зарываться, пусть меня и зовут избранным. В это даже можно поверить, ведь повод поставить меня на место возможным недоброжелателям я дал, когда попытался отказаться помогать с демонической угрозой. Надо будет попробовать выяснить кто тогда собирался на меня заорать.       Есть ещё один вариант — проверка. Кто-то решил посмотреть на что способен так называемый избранный. Пусть способ проверки и весьма странный, да и сам вариант такой себе, но совсем уж откидывать его не буду.       — Хмф… Такая себе защищённость у королевского замка долбанного магического мира… — раздражённо прошептал я.       Ладно, я готов списать это на проблемы из-за недавнего вторжения. Хотя по идее наоборот должна быть повышенная бдительность, уж в месте жительства короля так точно… Ну или в замке у недоброжелателя есть свои люди, которые и обеспечили успешность этого покушения. И пусть это лишь предположение, но я склонен в него верить.       Ладно, с вопросом «зачем?» более-менее разобрались. А теперь другой: кому это нужно? Один вариант ранее я уже назвал — политические противники королевской семьи, под крылом которой я по идее должен находится. И больше у меня идей нет…       Можно в этот небольшой список добавить королевскую семью и демонов, но у первых нет мотива (вот вообще не вижу его), что касается демонов… Окажись здесь их лазутчики, Велингард был бы куда лучше осведомлён об особенностях этого мира. Хотя… Может некоторые не попавшие под купол барьера всё же смогли избежать обнаружения? В теории возможно, но на практике маловероятно, да и не могли они за тот короткий срок подготовить на меня покушение, даже если знают, что именно из-за меня их лидеру пришлось подорваться. Да и помимо меня есть не менее, а то и более приоритетные цели. В общем, этот вариант я рассматривать не буду до тех пор, пока не появятся указывающие на него намёки. Хотя сам факт возможного существования лазутчиков демонов совсем отрицать не стоит. На всякий.       Хм… Есть ли ещё кто-то? Может священники? Какие-нибудь радикалы, которые не верят в мою избранность и считают объявление меня избранником Редэфа богохульством? Если учесть, что их Бог более чем реален и даже может общаться со своими последователями (в следующий раз уточню, может ли он общаться с ними вне посмертия и если да, то как), то это кажется маловероятным… А если взять ложных последователей, тех, кто носят сан, но его последователями не являются? Ведь для церковников появление избранного их Бога может стать причиной подковерной грызни за право создать со мной связь ради увеличения своих сил, положения, власти и тому подобного.       — Уф… Как же всё сложно… — обречённо простонал я.       И надо же именно сейчас моей фантазии стать достаточно богатой, чтобы напридумывать себе кучу вариантов моих будущих неприятностей. Нафиг. Просто нафиг. Не буду думать об этом. Вначале сбор информации, и только потом можно будет заняться построением теорий заговора.       Цок-цок-цок       Рядом послышал цокающие шаги по каменной плитке. Поднимаю голову и смотрю в сторону источника звука.       — Привет… — мягко улыбнувшись, усталым голосом поприветствовала меня… Каталина. — О чём задумался? — поинтересовалась она, сев рядом со мной на скамейку.       — Эм… — не ожидал я с её стороны такого участия. — Да так… О покушении… — в общем-то правду ответил я, неловко почесав затылок.       — Да уж… — кисло улыбнувшись, протянула она. — Столько дел навалилось, мы не успели даже разгрести то, что касается недавнего вторжения демонов, а тут ещё и это… — она неловко отвела взгляд. — Прости. Это вина нашей семьи в том, что мы не смогли обеспечить тебе безопасность в нашем собственном замке, — проговорила она, виновато склонив голову.       — Да ничего… Я понимаю, что вам немного не до меня было из-за демонов… Вы занимались заботой о своих подданных — это хорошее качество для лидера государства… — сконфуженно пробормотал я.       Действительно понимаю. У них тут демоны вторглись в город, какое им дело до непонятного вроде как иномирца, которого непонятно откуда достал священник и утверждает, что тот избранный их Верховного Бога? Это можно понять. Но принять куда тяжелее, всё же я действительно являюсь жертвой во всей этой ситуации, и меня ещё хотят заставить разгребать чужие проблемы.       «Вот только не надейтесь, что я действительно стану их разгребать…» — подумал я, вспомнив слова Редэфа о том, что мне нет нужды беспокоиться о демоническом вторжении.       — Не знаешь кто меня заказал? — вопросительно посмотрел я на неё.       — Боюсь, что нет… — с сожалением покачала она головой. — Когда мы начали расследование, то в кувшине из-под вина обнаружили остатки сильного снотворного. Пытались найти служаку, которая принесла тебе эту еду, но в замке её не оказалось. Но объявить её в розыск не успели, она сама объявилась примерно через час после твоей смерти, плакалась о том, что на неё напали и убили.       — Серьёзно? — нахмурившись, спросил я. Если это правда, то, получается, я не единственная жертва моих недоброжелателей.       — Естественно, сразу ей никто не поверил, её подвергли допросу. Но она говорила правду. Её подменили, чтобы добраться до тебя.       — Ясно… — задумчиво пробормотал я. — И что, совсем нет предположений о том, кому это нужно было?       — Было несколько вариантов, но наиболее вероятный — политические противники отца, — серьёзно и со скрытой злостью сквозь зубы сказала Каталина, слегка нахмурившись. — С момента твоего прибытия в замок до её смерти прошёл один или два часа, так что заказчик скорее всего один из наиболее высокопоставленных дворян, раз смог всё организовать за такой короткий срок. К сожалению, никаких доказательств у нас нет… — проговорила она, в конце раздражённо фыркнув.       — Понятно… — пробормотал я.       В общем-то, она озвучила одну из моих догадок. Моя уверенность в том, что именно она правильная, только что укрепилась.       — Что дальше? — спросил я девушку.       — Дальше… — задумчиво протянула она, склонив голову на бок и кинув на меня искоса взгляд. — Дальше мы обеспечим тебе большую безопасность. И я начну тебе помогать осваиваться с твоими силами.       — Ты? — с удивлением посмотрел я на неё.       — Да, я, — подтверждающе кивнула девушка. — К сожалению, у нас сейчас не так много доверенных людей, способных заняться твоим обучением. Демонические проблемы, сам знаешь, — криво усмехнувшись, пояснила она. — А тех, кто есть, вполне способны подменить, как показала практика. Это только на время, я обучу тебя основам, пока не освободятся более подходящие наставники.       — Ладно, понял, — кивнул я.       — К тому же, это отличная возможность отмазаться от всей той кучи работы, которую мне изначально нужно было выполнить из-за демонического вторжения, — хитро улыбнувшись, подмигнула мне Каталина. — Но я тебе этого не говорила, если что.       — О… — удивился я, приоткрыв рот. — Кхм… В смысле, я совершенно случайно тебя прослушал… — понимающе улыбнулся я. Значит кто-то хочет откосить от работы.       — Точно случайно? Это не пренебрежение королевской особой? — лукаво улыбаясь, спросила она меня с бесенятами в глазах, решив поддержать минутку юмора.       — Абсолютно точно, — с весёлой улыбкой подтвердил я.       — Тогда ладно, так и быть, повторю: нас там карета ждёт, пора отправляться, — сказала она, вставая со скамейки и подавая мне руку и помогая подняться.       Следуя за девушкой, вынужден был признать, что, возможно, слишком поспешно сделал о ней и её семейке выводы в прошлом. Откосила от работы (а там наверняка аврал, если учесть обстоятельства) — сразу на нормального человека стала похожа. Ну или это просто часть какого-то очень хитрого плана, во что мне слабо верится. Я ещё не потерял веру в человечество.       «Хм… Кстати о человечестве, а здесь другие разумные расы, кроме людей, есть? Надо будет разузнать», — подумал я, следуя за Каталиной на выход.       Выйдя из здания, понял, что место совсем незнакомое. Оглянулся назад. Само здание точь-в-точь такое же, как то, из которого я выходил после первой смерти.       — А что это за место? — спросил я девушку.       — М? — непонимающе посмотрела она на меня.       — Ну, вот это место, где люди возрождаются, — махнул я рукой в сторону здания.       — А, у этих сооружений достаточно простое и говорящее название — Церковь Возрождения.       — Хм, действительно говорящее, — хмыкнув, пробормотал я.       — Главным в этом месте является Бассейн Возрождения. Можешь ещё называть её Купель Возрождения. Как тебе удобнее, — пожав плечами, дополнила Каталина.       — И как он работает? — кинул я на неё вопросительный взгляд.       — Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить, не интересовалась раньше этой темой. Знаю только, что это как-то связано с магией жрецов и с обращением к силам нашего верховного бога, — коротко пояснила она.       И вновь меня царапнуло то, как она говорит о Редэфе. Почти пренебрежительно. При следующей встрече с божеством нужно не всякие глупости спрашивать, а задавать по-настоящему важные вопросы.       — Залезай, — выдернул меня из внутренних размышлений голос Каталины.       Наконец отведя взгляд от Церкви Возрождения (которая на вид ничем не отличалась от самой обыкновенной церкви, разве что мелкие детали отличались), я посмотрел в ту сторону, куда мы двигались, и увидел её — карету.       Это была закрытая четырёхколёсная карета с высоким кузовом и слегка изогнутой крышей. Кузов был украшен резьбой и позолотой. Было два основных цвета: тёмно-бордовый и синий. Много золота — золотая отделка, гербы, вензеля и украшения на колёсах и кузове.       Из украшений особенно выделялся герб королевской семьи, размещённый на дверце. Позолоченные узоры и резьба украшали практически каждую деталь — от рамы до фонарей. Фонари по бокам — это не просто светильники, а самые настоящие произведения искусства с резным стеклом и латунной отделкой. И внутри каждого фонаря были сложены горкой какие-то кристальные шарики, которое по непонятной причине казались мне странными… Хм…       Колёса были большие, деревянные, с металлическим ободом, крыша обтянута дорогой тканью (вроде бы бархат), украшена бахромой и кисточками.       — Залезай, — повторила Каталина, открыв передо мной дверь кареты и приглашая внутрь первым.       — Эм… — с неловким сомнением протянул я. Никогда ещё такого не было, чтобы девушка открывала передо мной дверь.       — Давай-давай, залезай, а я за тобой, — подгоняла она меня, маша рукой. — Не хватало ещё, чтобы ты случайно мне дверь сломал.       Оу… Да, точно, у меня же проблемы с контролем своих сил… Глядя на очень даже богатый вид кареты, могу понять причину её беспокойства. Внутри интерьер был обит роскошными тканями, с мягкими сиденьями, кружевными занавесками, золотыми элементами и росписью на потолке. А их семья любит золото… Ну или конкретно она.       Пока я разглядывал внутреннее убранство кареты, в неё забралась Каталина, сев в передней её части и слегка постучала костяшками пальцев в небольшое оконце в верхней части стены. Через это оконце было видно возницу в ливрее и четвёрку белых лошадей, запряжённых в карету.       Пока ехали, у меня выдалась возможность более подробно рассмотреть её. У неё были длинные волосы цвета лунного серебра, свободно ниспадающие по спине и украшенные тонкой диадемой из сплетённых веточек и мерцающих кристаллов. Глаза — глубокого фиалкового оттенка, с лёгким свечением, словно в них отражаются звёзды. Кожа светлая, почти фарфоровая. Грудь небольшая, размера второго.       Она носит гибкую, плотно облегающую кожаную броню тёмного винного цвета. На плече — тиснение в виде герба правящей семьи. Курта приталенная, со стоячим воротником и металлическими заклёпками. Под ней — лёгкая рубашка цвета пепельного холста. Рукава защищены нашитыми пластинами из закалённой кожи.       На бёдрах — боевой пояс с креплением для ножен, которые сейчас лежат у неё на коленях и в которых находится её элегантная шпага. Рукоять — тонкая, витая, украшена символами на непонятном языка (не вызывает в голове никакого отклика, так что наверняка не простой местный язык), клинок едва заметно искрится. На другом боку ещё ножны — для короткого кинжала.       На ногах — высокие сапоги до колен, с крепкими ремнями и скрытыми кармашками. На руках были перчатки с открытыми ладонями (наверное для лучшего захвата шпаги) и кольцо с чёрным камнем.       — Что? — заметила она то, как пристально я её разглядываю.       — Нет, ничего, просто… Это точно подходящий для принцессы наряд? — вопросительно посмотрел я на неё.       — В мирное время — нет.       — Но сейчас его нельзя назвать мирным, а безопасность лишней не бывает… — с пониманием в голосе закончил я за неё.       — Верно, — усмехнувшись, кивнула она.       — Кстати, а что не так с теми фонарями? — решил я перевести тему, вспомнив фонари. — Они мне показались какими-то странными, но я не могу понять почему.       — О, так ты заметил? — с приятным удивлением посмотрела она на меня. — В сами фонари заложена защитная магия, а внутри них лежат накопители энергии, которые и будут поддерживать эту магию в случае возникновения опасности. Думаю, именно это ты почувствовал.       — Понятно… — задумчиво пробормотал я.       Точно, помимо физических возможностей, у меня ещё невероятные магические возможности. Может даже более крутые, чем физические. Надо как-то учиться управлять тем океаном энергии, но если в случае физических возможностей всё относительно просто и достигается понятными даже мне тренировками, то вот что делать с магией? Для меня это нечто новое, непонятное, ещё несколько дней назад бывшее прерогативой художественной литературы, и как к этому подступиться… Идей нет.       Нет, конечно, в некоторых историях были показаны какие-то упражнения для тренировки с магией, вот только у героев тех историй не было моей проблемы — излишне большого объёма энергии с убогим контролем. Вспоминая то, как взорвался кровавым месивом Солвез и как взорвался артефактный клинок, я как-то опасаюсь пробовать всякие книжные идеи, а то ведь наверняка что-то подорву, случайно переборщив с вложенной энергией. Может даже себя подорву. Лучше уж подожду уроков от местных, которые имеют реальный опыт работы с магией.       Поскольку наш с девушкой разговор завял, я уставился в боковое окно, начав разглядывать город и его жителей. Мы ехали и ехали, а я продолжал смотреть и заметил некоторую… странность. В детях не было ничего особенного, но вот подростки, которые уже вошли в то время, когда местные обретают вечную молодость и начинают накапливать силы… Практически у всех на запястье были какие-то чёрные полосы наподобие татуировок. У кого-то одна полоса, у кого-то две, таких было большинство. Поменьше было тех, у кого три полосы. Совсем мало тех, у кого этих полос не было.       И вот что примечательно… Я видел тех, кто вышел из подросткового возраста, то есть потерял вечную молодость, став обычным человеком и начав стареть. У всех них было ровно по три полосы на запястье. Абсолютно у всех. Поголовно. Стоит ли спрашивать об этом у Каталины? Как-то нет желания. Почему-то мне кажется, что за этим кроется какое-то зловещее знание. Лучше приберегу этот вопрос для Редэфа.       Хм… Если так вспомнить, у поддельной служанки, которая принесла мне вчера еду, была одна полоса на запястье, но я тогда не обратил на это особого внимания, просто решив, что это татуировка. Надеюсь, я смогу снова её увидеть. Хочется проверить кое-какое предположение.              

***

             Итак… Целая неделя прошла без происшествий! Целая неделя! Кажется, мои опасения были напрасны. Тфу-тфу-тфу…       Что я узнал за эту неделю? Перво-наперво стоит сказать, что мне удалось увидеться с настоящей служанкой. Моё предположение подтвердилось — у неё было две полосы на запястье. Когда её подменили, то наверняка подделка скопировала внешность точь-в-точь. Настоящая служанка умерла, а когда вернулась в замок после возрождения, то вместо одной полосы на запястье стала иметь две.       Подозрительно? Ещё как! У меня появился неудобный вопрос к Редэфу. Я, конечно, могу ошибаться, но похоже, что с каждой смертью добавляется одна полоса. Кто или что их делает? Является ли это чем-то естественным? Непонятно. Но не у всех есть эти полосы. Например, у Каталины. Конечно, можно сказать, что она просто ни разу не умирала, но у меня и у Солвеза тоже нет их! И если мой случай можно списать на иномирное происхождение, то вот Солвез коренной житель этого мира и я был свидетелем того, как он один раз умер (а ещё был причиной этой смерти…), но полосок на запястьях у него нет.       И да, с Солвезом я виделся. Четыре раза за эту неделю, он приходит ко мне через день, чтобы узнать как я живу, осваиваюсь, ну и заодно рассказывает мне о мире в целом и о стране в частности. К сожалению, не на все вопросы о мире он смог ответить из-за банальной нехватки знаний (ох уж этот упоротый в религию фанатик…). Что касается страны, то я узнал следующее.       Государство это называется Ревенн, и названо так в честь первого короля — Ревенна Волграла. Династия Волграл правит страной уже более тысячи лет со дня её основания. Ревенн расположен среди холмистых равнин, дубовых лесов и кривых рек, текущих, кажется, куда им вздумается. На юге — горячие источники и фермы редких магических трав. На севере возвышаются плато, где пасутся облачные овцы — редкая порода, дающая шерсть, лёгкую как туман и очень подходящую для создания зачарованной ткани. Погода в стране переменчива, но в целом мягкая: весна долгожданна, лето щедрое, осень медовая.       Город, в котором я нахожусь (и по совместительству столица государства) называется Каллерн — город-фолиант, где улицы названы в честь забытых героев и неудавшихся пророчеств. Здесь находится дворец короля, главный собор Церкви Возрождения в этой стране, здание Академии Практической Магии и Великий Картографический Зал, в котором карта страны обновляется сама по себе каждую ночь (звучит очень прикольно, надеюсь получится в будущем посмотреть на эту штуковину). Хотелось бы посетить Академию, чтобы решить свои проблемы с моими магическими возможностями, но увы, она, прямо как и собор, находилась в области поражения устроенного демонюгой взрыва. Печально…       Всю историю своего существования страна имеет монархическую форму правления. О нынешнем короле, Кулгоне, Солвез рассказал не так уж и много. Из его слов выходит, что тот образованный и разумный правитель, уважающий магию, но полагающийся на советников. При нём действует совет: магистр магии, совмещающий должности главного библиотекаря и придворного мага, маршал армии, казначей и глава ремесленных гильдий.       Магия здесь обыденность, норма жизни. Есть маги, которые занимаются инфраструктурой, ремеслом, сельским хозяйством, а есть такие, которые сотрудничают с армией и разведкой. Запрещены виды магии, связанные с манипуляцией разумом и проклятиями.       Если говорить про культуру и быт, то я понял, что ревеннийцы ценят умеренность, точные формулировки и надёжные вещи (хотя стоило бы пообщаться с кем-нибудь из обычных граждан для получения более точной информации). Часто ведут личные дневники или составляют летописи семей. Из развлечений — шахматы на три доски, рассказывание легенд и чаепития с анализом предсказаний. Часто в доме живёт фамильяр — маленькое разумное существо, помогающее в быту. Солвез показал мне своего — маленький чёрный котёнок с рожками и кожистыми крыльями на спине. Выглядит странно, но мило.       К сожалению о соседях Солвез мне мало что рассказал. В этом вопросе мне известно только то, что на востоке расположена магократия, с которой у Ревенна напряжённые отношения (слишком много спорят о трактовках законов), а на севере кочевники, с которым отношения уважительно-холодные, но без конфликтов.       — Илья! — знакомый голос требовательно позвал меня, вырывая из размышлений, и я ощутил как кто-то трясёт меня за плечо.       — Каталина? — оторвавшись от книги, посмотрел я на побеспокоившую меня девушку. В отличие от встречи после возрождения, сейчас у неё волосы были заплетены в косу, лишь две небольшие пряди свисали по бокам лица. — Что случилось?       — Ты опять засиделся за книгами, а уже подошло время тренировки, — хмуро проговорила она, скрестив руки на груди и с недовольством притоптывая ногой. — Идём, — махнув головой в сторону двери, позвала она меня за собой.       — Хорошо, — уныло кивнул я, уже предвкушая весьма скучное занятие.       Ну ладно, я перебарщиваю, тренировка будет скучной лишь в начале.       Отложив историческую книгу и поднявшись со стула, последовал за девушкой, которая повела меня на тренировочную площадку. Она находилась во внутреннем дворе замка и представляла собой просторную открытую зону, окружённую невысоким каменным забором. Пол площадки местами был покрыт жёстким камнем, а местами утрамбованной землёй. В одном углу — зона для работы с оружием, в другом — площадка для верховой езды, с манежем для конных рыцарей, где они могут развить навыки сражения на лошадях.       Основная часть площадки занята двумя сооружениями: тренировочными манекенами и специально оборудованным полем для поединков. В центре — арена для дуэлей: квадратный участок, окаймлённый высокими деревянными щитами. Здесь проходят тренировки с полным вооружением. Вокруг дуэльной арены — наблюдательные площадки для наставников и опытных воинов, где они могут оценить технику своих младших товарищей.       По бокам площадки находятся деревянные тренажёры: укреплённые стойки для атаки, для отработки защиты с мечом или щитом, а также подвижные мишени для стрельбы из лука.       Рядом с площадкой есть место для отдыха: каменные скамьи, кострище для восстановления сил и простое шатро, где можно укрыться от палящего солнца или дождя. Именно туда мы и направились. К слову, были мы тут одни, ведь обычные завсегдатаи этого места сейчас находятся в состоянии повышенной боевой готовности и им не до тренировок.       — Что сегодня? — уныло спросил я.       — Чаепитие, — со смехом в глазах посмотрела она на моё скривившееся лицо.       Ну, ничего не поделаешь. Начал делать чай. Доставать посуду, греть воду и прочее… Тренировка контроля своих сил, чтоб её! Конечно, если сосредоточиться, то я вполне способен ничего не ломать по случайности… Почти. Но для этого необходимо поддерживать непрерывную концентрацию, что весьма проблематично делать длительное время. Утомляет. И суть тренировки во взаимодействии с хрупкими предметами для наработки контроля своей физической силы. Бессознательного контроля. Вот только есть один минус…       — Ммм… — довольно промычала Каталина, потягивая чай. — Никак не перестану удивляться тому, как у тебя получается такой прекрасный чай, — похвалила она меня. Да, чай у меня хороший получается. Как-то это само собой выходит ещё с прошлого мира. — Итак, ты наконец смог это сделать, не оставив ни одной трещины на посуде. Молодец, — одобрительно кивнула она, глядя на меня с довольством, отчего я и сам довольно улыбнулся. — Пусть это была посуда из весьма крепких материалов… — моя улыбка увяла. — И дополнительно была зачарована на повышение прочности… — накатило уныние. — Но это всё равно серьёзный шаг вперёд. Молодец! — снова похвалила она меня, на этот раз не вызвав во мне радости.       Да, в этом и состоит минус. Предметы из весьма крепких материалов, дополнительно зачарованные на прочность. Те самые хрупкие предметы. Для меня хрупкие. Конечно, можно было использовать металлические предметы, у которых прочность будет ещё больше, но тогда эффективность тренировки снизится, да и нет смысла переводить на меня ценные ресурсы.       — Ладно, теперь приступим к главному, — хлопнув в ладоши, сказала Каталина, когда мы закончили чаепитие. — Приступаем к разминке.       Разминкой это было только для неё. Для меня же это было частью тренировки по контролю. Я должен был не переусердствовать с вкладываемыми усилиями и держаться на одном уровне с ней. Бег, прыжки, растяжка, базовые упражнения на реакцию и баланс.       Дальше тренировка плавно перетекает в урок фехтования. Этого мне никто не предлагал, я сам попросил Каталину позаниматься со мной, а она не стала отказываться. Помню как в детстве мечтал научиться сражаться на мечах. Маленькая блажь, которую тоже превратили в часть тренировки по контролю своей силы. Хотя то, что заниматься приходится со шпагой… Ну, не то чтобы это было плохо, но я считаю, что шпага — это не моё… Ну да ладно…       — Неплохо, в этот раз ошибок почти нет… — задумчиво проговорила принцесса, поправляя мою стойку.       Сейчас я встал в основную боевую стойку со шпагой. Передняя нога (левая) указывает вперёд, ступня направлена прямо. Задняя нога стоит примерно под углом 90 градусов (перпендикулярно передней), пятка немного приподнята. Ноги согнуты в коленях, вес тела равномерно распределён. Расстояние между ступнями — примерно длина одного шага.       Корпус слегка повёрнут боком, спина прямая, плечи расслаблены. Центр тяжести — чуть ниже, для устойчивости и мобильности. Рабочая рука, в которой находится шпага, поднята на уровне плеча, слегка согнута в локте. Шпага направлена вперёд, остриё на уровне центра корпуса противника. Запястье расслаблено, но контролирует направление клинка. Свободная рука поднята назад и в сторону, немного согнута в локте. Это помогает сохранять равновесие.       Всё это относится к описанию стойки, а не моему исполнению… В моём случае было полно мелких ошибок, а Каталина слишком смягчала всё, чтобы меня приободрить. Как-будто я какой-то маленький ребёнок…       — Хорошо, теперь покажи мне высокую стойку для агрессии, — закончив поправлять стойку, Каталина отошла назад и дала следующее указание.       Корпус чуть выше, передняя нога более выпрямлена — удобно для быстрой атаки. Она снова подошла поправить стойку. Корпус поднял слишком сильно, а ногу наоборот недостаточно выпрямил.       — Теперь низкая для защиты.       Более глубокое приседание, клинок ближе к телу — удобно для парирования и контратак.       — Защитная у тебя получается хорошо, почти эталон, — одобрительно покивала она, когда поправила стойку, совсем чуть-чуть. — Теперь угловая.       Корпус уходит сильнее вбок, остриё чуть под углом — помогает сбить прицел противнику.       Снова она поправляет стойку. И я начинаю практиковать стойки по новому кругу. В шпажной стойке всё подчинено одному принципу: максимальная эффективность и минимальная подставленность под укол. Хотя по-моему это всё необходимо для сражения с другими пользователями шпаги, а вот как это будет работать против мечников, к примеру… Хороший вопрос. И что насчёт ситуации, когда противников больше одного? Непонятно. Впрочем, не суть.       Примерно так и проходили мои тренировки, направленные на получение контроля над своей силой. После стоек шла отработка ударов. Я должен был не просто отрабатывать удары, но и делать это так, чтобы не сломать шпагу чрезмерным усилием. Укол, парирование, финты и контратаки.       — Знаешь, думаю, нам стоит провести небольшой спарринг, — сказала в конце занятия Каталина. — Практика поможет тебе закрепить полученные навыки.       — Эм… Но ведь… — неуверенно протянул я.       — Да-да, я помню, что ты куда сильнее меня, — сказала она, закатывая глаза. — Но не волнуйся, на мне достаточно хорошее снаряжение, да и я буду использовать усиливающую меня магию. Главное сам себя магией не усиливай, а то и правда сломаешь меня, — задорно усмехнулась она, выходя на арену для дуэлей и становясь в стойку.       — Ну… Ладно… — с сомнением произнёс я, тоже выходя на арену. — А нам точно стоит использовать боевое оружие?       — А почему нет? — с непониманием спросила она. — Да и нет у нас тренировочного оружия, мы им просто не пользуемся.       — Опасно же… — нахмурившись, пробормотал я.       — Хех, ты же не думаешь, что кто-то из нас умрёт? — с иронией в голосе спросила она, кинув на меня слегка насмешливый взгляд. — Конечно, некоторые наши люди погибают в тренировочных поединках, если переусердствуют, но такое бывает крайне редко, раз в год или два.       — Ясно…       Это нифига НЕ обнадёживающая информация. Особенно с моей удачей… Я могу понять почему здесь так легкомысленно относятся к смерти, но… Но я так не могу. Для меня это всё ещё настоящая дикость. Чёрт, ладно, не может же всё быть настолько плохо?       Делаю глубокий вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Вдо-о-ох… Выдох… Отлично. Встаю в основную стойку. Каталина стоит в такой же стойке, но более спокойной, естественной, обманчиво ленивой. На лице спокойствие.       А вот я себя сейчас чувствую словно статуя, выточенная из мрамора… Скованно. Короткий рывок вперёд, выпад — грубый, но быстрый. Стараюсь контролировать свою силу.       Каталина отступает легко, словно предугадав меня заранее (хотя скорее всего так и есть). Её шпага мягко отводит удар — парирование шестой позицией, короткий шаг вбок.       Шестая позиция — это когда шпага расположена чуть выше уровня плеча, с клинком направленным вбок и немного вперёд, таким образом, чтобы он мог быстро защитить корпус или лицо от атакующего удара. В это позиции также возможны быстрые контратаки, так как шпага готова к атаке, не теряя при этом позиции для защиты.       — Пока слишком прямолинейно, — спокойно сказала Каталина, будто танцуя вокруг меня. В её глазах сияла пара желтоватых магических кругов. Видимо часть той магии усиления, о которой она говорила.       Я напирал. Один выпад — другой. Я использовал всю длину, чтобы достать. И почти достал — остриё едва не коснулось плеча девушки. Приходилось сдерживать порывы использовать всю свою силу, которую Каталина всё ещё недооценивает. Сдерживаться мне нужно было не только для того, чтобы случайно не прибить Каталину, но и чтобы не сломать свою шпагу.       Она — как вода. Уходит в сторону, резко меняет темп, делает ложное движение рукой… Понял я это не сразу и поддался, едва не получив укол в корпус.       «Опасно близко» — понимаю я. Да, я помню про свою невероятную прочность, но я всё равно подсознательно опасаюсь получить травму. Даже если разумом понимаю, что удар не оставит мне царапины.       Снова атака. Звон шпаг звучит как звон мечей в старом фильме. Я почти сношу клинок Каталины, но… Она опускается ниже, под углом уходит в сторону, и лёгким тычком касается запястья, пустив мне немного крови. Ладно, я преувеличивал, её удары могут оставить мне царапины…       Каталина самоуверенно улыбается мне, слегка качнув клинком, призывая меня атаковать. Ну что же, вперёд. Теперь действую не так поспешно, замедляю шаги, пробую финты. Больше не стараюсь напирать так сильно. И правильно делаю, Каталине приходится двигаться активнее. Несколько раз я почти достаю — в грудь, в руку.       Но принцесса — как хищник, который отступает только чтобы заманить ближе.       Внезапно — ошибка. Я резко меняю ритм, делаю выпад с выпадом — два подряд. Почти ломаю дистанцию. Шпага касается плеча Каталины. Брызнула кровь.       — Попал! — победно кричу я, но тут же понимаю что сделал и смотрю на девушку с беспокойством, а она…       На лице Каталины паника, вина, в уголках глаз начали собираться слёзы, но ни капли боли, на плечо она вообще не обращает внимания и смотрит куда-то на мою грудь. Опускаю взгляд вниз.       — Твою мать… — прошептал я, чувствуя постепенно нарастающую жгучую боль. Меня бросило в холодный пот.       Она пронзила мне грудь своей шпагой! Чёрт!       — Нет-нет-нет-нет… — паникующе бормотала она, придерживая моё тело и помогая усесться на колени. — Я слишком увлеклась, прости меня, Илья. Не умирай, слышишь! Если мой наставник узнает, что парень, которого я учу, умер на первом же спарринге, он меня прикончит! — всё продолжала паниковать она.       — Нашла… Из-за чего волноваться… Дура… — прошипел я сквозь зубы.       Никогда больше не соглашусь на спарринг с ней. Ну нахрен, лучше с профессиональными наставниками работать, который не допустит подобной небрежности. Не только в бою, но и вообще во всём. И никогда не стану спаринговаться с боевым оружием. И пофиг мне, что у них нет тренировочного, пусть достанут.       — Как-то это… Глупо… — с затухающим сознанием пробормотал я и отметил, что Каталина пытается позвать целителей. Тьма.       …       Там же       Илья умер. Подтвердив смерть так называемого избранного, Каталина перестала изображать панику. Лицо её стало спокойным, бесстрастным, а взгляд холодноватым. Взявшись за рукоять шпаги, она пнула сидящее на коленях тело в плечо, роняя его на землю и вытаскивая испачкавшееся в крови лезвие.       Поднеся его к лицу, девушка недовольно скривилась. На артефактном клинке были зазубрины, сколы, а в середине серьёзная трещина. Вряд ли лезвие выдержит хотя бы несколько обычных ударов. В последний удар она вложила все свои силы, всю свою магическую энергию влила в клинок, но даже так лежащий перед ней не был пронзён насквозь, хоть и получилось пробить сердце. В общем-то, из-за этого удара и образовалась эта опасная трещина.       Щёлкнув пальцами, она позвала слуг.       — Отнесите тело придворному магу, — спокойно приказала она. Этот мерзавец жаловался, что ему недостаточно всего лишь одного экземпляра тела иномирца для исследований. Прислушавшись к себе, она добавила. — И передайте ему, что нужно подготовить зелья, помогающие при магическом истощении.       Да, магическое истощение ощущалось очень неприятно и болезненно. Но это мелочь. Теперь иномирец станет ещё немного слабее, так что дальше будет ещё немного проще. Теперь нужно подготовиться к роли виноватой принцессы, которая искренне раскаивается и хочет загладить свою вину.       «Жаль, что такой хороший артефакт придётся выкинуть» — подумала она, окинув свою шпагу (пусть и не самую любимую) печальным взглядом. — «Хмф… Избранный… На нём даже благословения Редэфа нет…» — вспомнила она слова придворного мага, который тщательно изучил Илью, когда тот спал под снотворным, попутно наблюдая за тем, как слуги уносят тело.              

***

             — Ах! — воскликнул я, резко подскочив. — Хах… Хах… Хах… — тяжело дышал я, схватившись за грудь в области сердца, откуда несколько мгновений назад торчала шпага Каталины.       Подтянув к себе ноги, положил голову на колени и начал раскачиваться из стороны в сторону.       — Опять… Меня опять убили… — дрожащим голосом бормотал я. — Да ещё и так тупо…       Обратил внимание на окружение. То же самое место, куда я попадал после прошлых своих смертей.       — Поболтаем или тебе снова нужно время прийти в себя? — спросил Редэф, привычно читающий книгу.       — Скажи, это точно была случайность? — с внутренней надеждой на утвердительный ответ спросил я. Конечно, хотелось поваляться и прийти в себя, но я подавил это желание, и без того слишком мало времени есть на вопросы.       — А ты сам как думаешь? — спросил он, на секунду оторвавшись от книги и кинув на меня ироничный взгляд.       — Я… Не знаю… — сомневающимся голосом сказал я, опустив взгляд в пол. — Наверное… Нет…       Ладно, если вначале я правда считал, что это нелепая случайность, то сейчас, подумав над этим немного подольше… Да, я не усиливал тело магией, но! Достаточно вспомнить самое начало. Не самый рядовой демон с артефактным клинком, наверняка прикладывая более чем достаточно усилий всего лишь порезал мне горло. То есть даже без усиления моя прочность невероятная. Так какова вероятность того, что Каталина во время простого спарринга случайно пробьёт моё тело и достанет до сердца? Стремится к нулю.       — Ты и сам всё понял, как я вижу, — проговорил Редэф.       — И как только ты понял это… — недовольно проворчал я.       — Опыт, — коротко сказал он. — Хочешь спросить о чём-то или может продолжим на том, на чём остановились в прошлую нашу встречу?       — Нет, о Богах в другой раз поговорим, сейчас есть более важные вопросы, — отрицательно покачал я головой, пытаясь собрать мысли в кучу и выбрать наиболее важные вопросы. Думаю, как и в прошлые два раза, время ограничено.       — Как скажешь, — безразлично кивнул Редэф.       — Мою прошлую смерть тоже организовала королевская семья? — хмуро спросил я.       — Да.       — Почему в тот раз не сказал? — недовольно спросил я.       — А ты достаточно хороший актёр, чтобы играть человека, который не догадывается об их причастности к своей смерти? Напоминаю, все окружающие тебя люди — долгожители, которым не один десяток лет, а некоторым даже сотни.       — Я… — сконфуженно протянул я. — Нет, я не настолько хороший актёр.       — Рад, что ты признаёшь своим недостатки, — одобрительно кивнул Бог. — Я говорю это тебе сейчас, потому что после этой смерти твоё недоверие и подозрительность по отношению к королевской семье не будут странными.       — Понятно… — с недовольством, но одновременно с пониманием, сказал я. — Но неужели они правда думают, что я такой тупой и ничего не пойму? Я по их мнению наивный ребёнок? — с раздражением спросил я.       — Поставь себя на их место, — решил ответить на риторический вопрос Редэф.       — Вот ещё! — со злостью воскликнул я.       — Эх… — печально вздохнул он и прикрыл книгу, повернувшись ко мне. — Ладно, я сам разложу всё по полочкам. Знаешь, каким ты выглядишь в их глазах? По тебе понятно, что ты отнюдь не являешься знатью, представителем духовенства или воином, по факту обычный гражданский, простолюдин. А вокруг тебя, напоминаю, пусть и магическое, но средневековье, в котором уровень образованности простого населения на не самом высоком уровне, а свои умственные возможности ты не особо выпячивал. Далее, тебе всего двадцать пять лет, и в глазах людей, которые прожили хотя бы сотню лет, ты ничем не отличаешься от ребёнка. То есть в их глазах ты…       — Юный, необразованный и весьма наивный простолюдин, — закончил я за него и задумался. Его аргументы звучали достаточно логично. — Но неужели это всё? Я прекрасно знаю насколько я прочен и понимаю, что случайной та смерть не могла быть. Разве они не учитывали это?       — Могли бы учесть. Вот только они не в курсе, что тебе известен уровень своей прочности, — спокойно добавил Редэф.       — Не в курсе? — непонимающе хлопая глазами, переспросил я. — Как так? Стоп… Это ведь твоих рук дело? — посмотрел я на Бога пристальным взглядом.       — Отчасти, — кивнул он. — Я проинструктировал Солвеза о том, что ему нужно рассказать в отчёте королевской семье, так что они уверены в том, что ты не участвовал в битве до самого конца и погиб во взрыве вместе с Солвезом.       — Ясно… — это для меня хорошо или плохо? Не понимаю…       — Также их уверенность подкрепило то, что ты сильно опасался травм. А если человек опасается самого обыкновенного ножика, который скорее погнётся, чем поцарапает кожу этого человека, то скорее всего…       — …Этот человек не знает о том насколько он прочный, ведь опасаться такой мелочи невероятно глупо, — закончил я за него.       — Верно.       — Но зачем это нужно? Какой у них мотив? — непонимающе спросил я.       — Это часть достаточно долгосрочного плана о том как ослабить тебя и привязать к себе.       — Не понимаю… — хмуро сказал я.       — Ты для них слишком сильный. Даже сейчас, когда не умеешь пользоваться своими силами, ты для них крайне опасен. И если ты однажды решишь взбрыкнуть, особенно когда освоишься со своими силами, у них не будет шансов удержать тебя. Тебя убивают ради того, чтобы ослабить. Чтобы проще было контролировать.       — И сколько же смертей они для меня подготовили? — вздрогнув от ужаса и злости спросил я, чувствуя желание четвертовать этих тварей.       — Много.       — Сколько именно? — спросил я, скрипнув зубами.       — Ты не хочешь этого знать.       — Я…! — вскинулся я было, но… Сдержался, задумался. — Не хочу… — уныло опустился я обратно на кровать.       — Что касается привязки…       — Очевидно, это тоже для получения контроля надо мной. После второй смерти проявили участие в судьбе бедного простолюдина, показывали чувство вины и желание помочь, ибо раскаиваются в своей «ошибке». Да, я понял это. Я не настолько тупой, чтобы не сложить эту мозаику, имея все необходимые кусочки… — раздражённо проговорил я. — А после этой смерти чувство вины конкретно у Каталины усилится, и она будет играть роль виноватой принцессы, которая искренне раскаивается и очень хочет загладить свою вину. Я угадал?       — Ты даже не представляешь насколько точно в цель ты попал, — усмехнувшись, сказал Бог, будто бы вспомнив что-то забавное. Хм… К чему бы это?       — Эх… Я вообще ни разу не заметил, чтобы она играла. Её поведение казалось таким… Естественным… — удручённо пробормотал я, чувствуя разочарование. И непонятно в ком больше: в Каталине за то, что водила меня за нос, или в себе, раз не смог ничего разглядеть.       — Эта девочка варится в котле политики дольше, чем живёшь не то что ты, а даже твои родители. У неё богатый опыт, — успокаивающим голосом пояснил Редэф.       — Ясно. Нужно сваливать… Сразу как возрожусь — сваливаю из этого поганого города, а потом и из страны… — поделился я своими планами.       — Потерпи немного. Ослабь их бдительность. Покажи, что ты всего лишь сомневаешься в них, что уверенности в их тёмных намерениях у тебя нет, — посоветовал он, вернувшись к чтению книги. — На время они затаятся и не будут устраивать покушения, надо ведь ослабить твою бдительность, так что ты будешь в безопасности. Не волнуйся, скоро к тебе придёт мой человек и поможет уйти из города, она уже вошла в пределы страны.       — А? — вопросительно взглянул я на него. — Хочешь сказать, что отправил кого-то мне помочь? Когда?       — Сразу после нашей с тобой первой встречи.       — Вот как… Спасибо… — пробормотал я, чувствуя себя неуверенно, ведь внезапно вспомнил один интересный вопрос: а что же за миссию он для меня приготовил?       — Можешь не благодарить. Близок тот день, когда ты будешь меня проклинать, — иронично улыбнувшись, сказал он. — Может даже однажды добьёшься в этом успеха.       — А? — непонимающе посмотрел я на него.       — Забей, это дела будущего, — безразлично махнул он рукой.       — Ла-а-адно… — с сомнением в голосе протянул я. — А что насчёт Солвеза? Он знал о планах королевской семьи?       — Нет, — отрицательно покачал он головой. — Из фанатиков выходят не очень хорошие актёры, так что я ничего ему не рассказывал.       — Ты ведь говорил, что он должен будет за мной присматривать.       — И он присматривал. Даже не осознавая этого. Благодаря тому, что он посещал тебя, ты избежал смерти как минимум один раз. И это должна была быть такая смерть, после которой у тебя даже тени подозрений к королевской семье не возникло бы.       — Оу…       — Ага.       — Интриган фигов… — с раздражением посмотрел я на Редэфа.       — Не стану отрицать.       — Ну, по крайней мере ты мне ещё не врал… Вроде бы… — с сомнением посмотрел я на него.       — Если я скажу, что не врал, ты поверишь мне? — посмотрел он на меня, вопросительно выгнув бровь.       — Нет, — честно ответил я.       — Как я и думал. У нас есть ещё немного времени. Можешь задать ещё какой-нибудь вопрос, на который не потребуется развёрнутого ответа, — предложил он мне, вернувшись к чтению книги.       — Откуда у тебя знания о моём мире? — спросил я, уже предполагая ответ.       — Это… — махнул он книгой в руке. — …воплощение твоих знаний и воспоминаний. Мне нравятся книги, так что я решил их воплотить именно в такой форме.       — Ты копаешься в моих воспоминаниях? — с раздражением спросил я, получив именно тот ответ, который ожидал. Вот значит откуда он знает название звезды моего мира, словечки оттуда и прочее.       — Да. Во-первых, мне интересен твой мир. Это для меня нечто новое, как глоток свежего воздуха. Во-вторых, чем больше я узнаю о твоём мире, тем проще мне будет его найти, и тем быстрее я смогу вернуть тебя в твой дом.       — И это никак не нарушит твои планы? — с подозрением спросил.       — С тобой будет проще, но у меня уже есть несколько планов достижения цели на случай, если придётся действовать без тебя. Пока что несколько, в будущем их станет больше, — равнодушно объяснил он.       — Понятно. Сколько у меня ещё времени есть?       — Уже нисколько. Слушайся Элис. До встречи, — попрощался он, посмотрев на меня и доброжелательно улыбнувшись.       — Что за Э… — не успел договорить я.       И вот моё сознание снова погрузилось во тьму.