Судьба, написанная кровью долга.

В преддверии святочного бала Большой зал Хогвартса был украшен сверкающим звёздным небом. Белые, полупрозрачные облака витали под потолком. Волшебные снежинки, порой падая, таяли, едва коснувшись пола. Стены были заколдованы на них сияли зимние кристаллы, из которых росли ледяные розы. Они ярко переливались в свете парящих свечей. Пол был залит голубой синевой, напоминающей ледяную гладь замёрзшего озера с каждым шагом он светился серебряными ручейками. Длинные столы, стоящие вдоль стен, были украшены цветами, уставлены сладостями, горячим шоколадом и всевозможными угощениями. Заколдованные инструменты играли нежную волшебную музыку, создавая атмосферу спокойствия и приятного веселья, растекающегося по коже прохладным покалыванием. Девушки и парни выбирали наряды, подбирали костюмы, которые должны были сидеть строго по линеечке, — дабы произвести впечатление на своих спутниц и спутников. Внезапно большая, светло-серая сова влетела в открытое окно. Пролетев над несколькими кроватями, она уселась на деревянную спинку одной из них. Дельфи, лежавшая головой к ногам, приподнялась и села на кровать. Сова, державшая в клюве весточку, выпустила её, вспорхнула и вылетела обратно в окно. Подобрав письмо с подушки, девушка развернула листок. Пару капель чернил кляксами запятнали верхний край бумаги. Аккуратными, ровными буквами было выведено: «Дорогая Дельфи, хочу пригласить тебя на Святочный бал в качестве моей прекрасной спутницы. Если ты готова составить мне компанию — я буду ждать ответа. Спустись в гостиную. Я жду. Твой навеки, Драко Малфой.» Сладостно написанный текст вызвал лёгкий румянец на кончиках ушей девушки. Она повернулась к двери. Встав, подошла к ней и, прикоснувшись к деревянной поверхности, замялась. Но, быстро отбросив все сомнения, толкнула дверь вперёд и взглянула вниз. Драко стоял, заведя руки за спину и опираясь на стол. Увидев девушку, он ярко улыбнулся. Дельфи начала спускаться по лестнице. Он подошёл ближе и остановился напротив неё. Девушка замерла не дойдя до последней ступеньки. Между ними оставалось всего полшага и одна ступень. Парень вопросительно посмотрел ей в глаза, чуть приподняв брови, будто ожидая ответа. — Я согласна, — наконец прошептала Дельфи. Он протянул к ней руку. Она вложила свою ладонь в его, и он, спустив её с последней ступени, обнял, обвивая её талию. — Я рад, — прошептал он, прижимаясь подбородком к её голове. Она обняла его в ответ, не вкладывая в эти объятия иного смысла, кроме дружеского. В гостиную вошла Пэнси Паркинсон. Она злобно окинула взглядом обнимающихся Драко и Дельфи. Заметив вошедшую, девушка шагнула назад. Улыбнувшись, она поднялась обратно в комнату. За ней последовала недовольная Пэнси. Та бросила взгляд на Драко, который всё ещё смотрел вслед уходящей Дельфи. За несколько часов до начала бала Дельфи шла в комнату от Гермионы. Они перекинулись парой сплетен и впечатлений о предстоящем празднике. Поднимаясь вверх, девушка вдруг заметила летящий в неё голубой шар. Он сбил её с ног — Дельфи покатилась вниз, обивая собой каждую ступеньку. Приземлившись на пол, она схватилась за колено, тупая боль пульсировала в чашечке. С губ сорвался стон. Она зажала рану руками из небольшой ссадины сочилась кровь. Сверху кто-то со злорадным смехом стал медленно удаляться. Дельфи сразу поняла, кто мог сделать это. Невзирая на сильный ушиб, она поднялась на ноги и, сильно хромая, дошла до своей комнаты. Перевязав колено белым бинтом, Дельфи вынула палочку. Подойдя к шкафу одной из учениц, открыла скрипучие дверцы. На плечиках, аккуратно посреди шкафа, висело вечернее платье Пэнси. — Инсендио, — произнесла она, поднеся палочку к платью. Оно вспыхнуло, словно феникс. От красивого зелёного наряда с упругим корсетом остался лишь пепел. Он медленно оседал на деревянное дно шкафа. Пэнси всё ещё не было в комнате, и, похоже, в ближайшие полчаса она там не появится. У Дельфи было время надеть своё платье и исчезнуть. Она точно знала, что мопс столкнул её с лестницы. Пэнси была влюблена в Драко и мечтала быть на месте Дельфи. Но все её планы рухнули как и её «случайно» сгоревшее платье. «От меня так просто не избавиться. Хоть кровь из носу, но я появлюсь на балу, несмотря на рану», — подумала она, открывая красивую бордовую коробку. Внутри лежало платье, которое мама отправила ей ко дню празднования Святочного бала. На крышке коробки была прикреплена маленькая записка «От мамы». В Большом зале уже играла музыка. Ученики и профессора понемногу собирались. Попивая крепкий алкоголь из прозрачного бокала, Снейп высматривал учеников и попутно искал взглядом Дельфи. Глубоко внутри он убеждал себя, что просто присматривает за ней. Что просто следит, чтобы она не ввязалась в неприятности. Чтобы в её поведении не проскользнула тень нарушения правил. Но всё чаще ловил себя на том, что его взгляд задерживается слишком надолго. Что шаги сами собой ведут в ту сторону, где она, возможно, может оказаться. Он знал - это неправильно. Она — его ученица. Он обязан быть холодным, строгим, непреклонным. Но стоило ей взглянуть на него — по-настоящему, без страха, без притворства как все его принципы рушились. И вместо ярости он чувствовал лишь раздражающее, жгучее желание держать её ближе. Узнать, о чём она думает. Понять, что прячется за упрямыми словами и вздёрнутым подбородком. Он твердил себе, что всё под контролем. Что это пройдёт. Но внутри уже знал — не пройдёт. Дельфи появилась за несколько минут до начала бала. Её платье, словно сотканное из самой ночи, обнимало фигуру с изящной грацией. Оно было чёрным, как ночь без звёзд, и струилось вниз мягкой, шелковистой волной. Узкий лиф с открытыми плечами, затянутый с величественной скромностью, подчёркивал хрупкость ключиц и изящество шеи словно приглашая взгляд задержаться не более. Тонкая талия, почти осиная, перетекала в плавный изгиб бёдер, будто платье вылепили вручную, кто знал все тайны женского тела. Юбка падала до пола тяжёлым водопадом, заканчиваясь лёгким шлейфом, оставляющим за собой не след, а шёпот восхищения. Хромая, она подошла к Малфою, который о чём-то переговаривался с друзьями. — Что случилось? — спросил он, обратив внимание на её прихрамывание. — Упала. — Упала или столкнули? — он заметил, как Пэнси плакала в гостиной и рассказывала подругам, что Дельфи испортила её платье. Она промолчала, улыбаясь, не став рассказывать, что произошло. Тем более она уже отомстила той, которая хотела, чтобы Дельфи не появилась на балу. Если бы это случилось, Пэнси заняла бы место рядом с Драко. Но вряд ли он позволил бы ей это. Пэнси стояла неподалёку, в своём обычном, невзрачном платье, которое едва ли можно было назвать бальным. Снейп, заметивший хромоту девушки, обеспокоенный ушёл к себе в кабинет. — Мы сегодня не будем танцевать, — сказал Драко, усаживая девушку на стул. — Не хочу, чтобы тебе было больно. Просто посидим и выпьем. Дельфи кивнула и потянулась к бокалу, чтобы наполнить его, но Драко опередил её, перехватил стакан, налил в него игристого шампанского и передал обратно. Все веселились, танцевали. Драко тоже иногда отлучался, выпить с друзьями, потанцевать. Девушка наблюдала за происходящим из-за стола. Ей стало скучно сидеть просто так. Ей хотелось танцевать, но боль в ноге не позволяла насладиться балом в полной мере. Она встала. Заметив это, Драко тут же подошёл к ней. — Ты уходишь? — Да. Пойду подышу свежим воздухом. Я скоро вернусь, — сказала она, сделав пару шагов вперёд. Драко остановил её, придерживая за запястье. — Я помогу тебе дойти. — Нет. Я хочу побыть одна. Я смогу дойти, не переживай, — сказала она, мягко убирая его руку, и направилась к выходу. Мороз покалывал руки, нос и оголённые ключицы девушки. Она стояла на балконе высокой башни, опершись предплечьем на холодное каменное ограждение. Подол платья изредка развевался от редкого, пронизывающего ветерка. Окончательно замерзнув, она поёжилась, потёрла плечи руками и зашла обратно в тёплое помещение башни. Что-то тёмное и высокое шелохнулось в полумраке. Дельфи едва не вскрикнула от испуга, но страх быстро отступил. — Профессор… Вы меня напугали, — сказала она, разглядев в сумраке знакомую фигуру. — Я искал тебя. — Искали? Зачем? — удивлённо спросила она, подходя ближе. — Я заметил, что у тебя проблема с ногой. Хотел дать тебе мазь, чтобы всё быстро зажило, — он показал небольшой флакон с белым, крестообразным веществом внутри. — Совсем не обязательно было… Через пару дней само пройдёт, удивлённо ответила Дельфи, не ожидав подобной заботы от профессора. — Присядь, пожалуйста, — он мягко положил руку ей на талию, слегка надавив, и повёл в сторону небольшого кресла у шкафа. Девушка не стала сопротивляться и просто села. — Откуда вы узнали, что я здесь? Он опустился перед ней на корточки, глядя ей в глаза. — В детстве, когда ты только поступила в Хогвартс, ты часто бегала сюда, чтобы понаблюдать с высоты за другими учениками. Иногда даже засыпала тут. Поэтому я и подумал, что ты можешь быть здесь… и не ошибся, — сказал он, открывая баночку с мазью. Оголив её ногу до колена, он сначала внимательно осмотрел рану, затем поддел капельку мази и нанёс её на кожу. Его движения были осторожны он почти не надавливал, мягко втирая лекарство. Дельфи наблюдала за ним, иногда замирая от боли. Она положила руку ему на плечо так было чуть легче переносить всё. Её пальцы случайно соскользнули к его шее. — У тебя очень холодные руки. Когда выходишь на мороз, нужно одеваться, — медленно проговорил он, взглянув на неё исподлобья. Снейп уже давно закончил наносить мазь, но почему-то не убирал рук. — У меня с собой ничего не было… Я вышла в чём была, — оправдалась она. — А твой спутник? Малфой. Не был так любезен, чтобы одолжить тебе свой пиджак? — спросил он, поднимаясь с колена. Он поставил баночку рядом с ней, на подлокотник кресла. — Он не знал, куда я пойду, — тихо сказала девушка, переводя взгляд на флакон. — Возьми её себе. Наноси хотя бы один раз в день — этого будет достаточно, чтобы рана зажила быстрее, — Снейп сделал шаг назад и поправил край своего манжета. — Спасибо, — она улыбнулась, было приятно чувствовать заботу от мужчины, который так сильно нравится. Снейп промолчал, просто еле заметно поджал губы. Где-то снизу послышалась музыка, доносящаяся из большого зала, где проходил бал. Дельфи встала, платье спало и снова закрыло её ноги. Она шагнула ближе к профессору. — Давайте потанцуем, профессор? Я не могла этого сделать из-за ушиба, а сейчас, когда вы помогли мне, боль утихла, и я не хочу упускать возможности потанцевать. Снейп поднял на неё взгляд мягкий и слегка задумчивый. — Вы уверены, мисс Роули? Не думаю, что сейчас подходящее время, — он посмотрел на её ноги. — Уверена, — сказала она, сделав шаг к Снейпу почти касаясь его. Он посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом. В нём не было суровости или желания отвергнуть её предложение, только едва уловимое тепло. Он молчал, будто размышляя, но его рука всё же потянулась к её ладони. — Один танец, — сказал он тихо, — только один. — Если почувствуешь боль, просто скажи. Я не потерплю лжи и мучений ради… танца. Дельфи кивнула, не отводя взгляда от глубоких глаз Снейпа. Она чувствовала, как её сердце учащённо бьётся, будто в груди ожила музыка, доносящаяся из зала. Снейп аккуратно положил руку на её талию, чуть ниже, чем было нужно. Дельфи положила свою руку ему на плечо, всматриваясь в его лицо, в строгие черты, лишённые обычной суровости в этот момент. Они начали двигаться, медленно, в такт музыке, которая едва доносилась снизу, но её было достаточно, чтобы продолжать танцевать. Подол платья легко скользил по каменному полу, а его мантия шелестела вслед за их шагами. Дельфи тихо прикоснулась головой к его груди, ощущая тепло его тела и спокойствие, которого ей так не хватало. Она танцевала, позволяя своему разуму отключиться и раствориться в моменте. Всё было как в тумане, слабый свет снизу едва освещал комнату, смех, голоса и музыка доносились из зала. Но всё изменилось, когда колено Дельфи пронзила резкая боль. Она мгновенно почувствовала, как покалывание сжалось в остром приступе боли, и едва не споткнулась. Снейп заметил, что что-то не так. Она поморщилась. Замедлив шаги, рука на её талии сжалась, он поддержал её, не позволяя упасть. — Ты в порядке? — в его голосе звучало напряжение, в нём мелькала тревога. Она едва успела кивнуть, не в силах ответить словами. Колено продолжало болеть, несмотря на все усилия скрыть это. Снейп всё понял. Не теряя времени, профессор поднял её на руки. Он был нежен, но решителен. Она почувствовала, как его тело напряглось, когда он вынужден был взять её в свои руки, и почти не услышала, как он сказал. — Потанцевать больше не получится. Я отнесу тебя в комнату. Дельфи, не сопротивляясь, уткнулась в его грудь, чувствуя, как дыхание Снейпа стало немного тяжелым. Боль, которая разлилась по ноге, не отпускала, но она чувствовала безопасность в его руках. За его спиной осталась тёмная башня. Он принёс её в гостиную Слизерина, поднялся по лестнице, аккуратно, стараясь не задеть и не причинить ещё большей боли её и так ушибленной ноге. Оказавшись в комнате, он осторожно, словно опуская хрупкое стекло, уложил её на кровать. — Лежи спокойно, старайся не напрягать ногу, — сказал он с выражением беспокойства в голосе. Он чуть помедлил, а затем сделал шаг назад. Его взгляд был прикован ещё пару секунд, прежде чем он сказал. — Если что-то понадобится, отправь ко мне кого-нибудь. — Спасибо, — сказала Дельфи, поправляя своё платье. Она тихо вздохнула, благодарно посмотрев на него. Спускаясь по ступенькам, Снейп наткнулся на бежавшего к лестнице Драко. — Аккуратнее, молодой человек. Так и убить можно, — сказал он, с серьёзным выражением лица. — Профессор, — остановил его Драко. — Что вы делали в комнате девочек? Снейп обернулся, его взгляд стал острее лезвия ножа. — Я провожал ученицу, которая получила травму. Или мне нужно было оставить её на полу в гостиной? — сказал он. Драко недоверчиво ответил. — Обычно вы следуете уставу. Снейп приблизился на шаг, и его фигура внезапно нависла над парнем. — Когда речь идет о безопасности учеников, устав - это последнее, что меня волнует, произнёс он с такой твердостью, что Драко невольно отвёл взгляд. Снейп не стал ждать, пока Драко скажет что-то ещё. Он оставил за собой гнетущее ощущение в воздухе. Малфой поднялся на верхний уровень гостиной. — Дельфи? Это я… можно? — Входи, — сказала девушка, позволяя пройти внутрь комнаты. Он медленно приоткрыл дверь, заглянул внутрь. Было светло и тепло. Зеленые шторы на окнах иногда потихоньку колыхались от ветра, который бушевал по ту сторону окна. Дельфи лежала на кровати, отвернувшись, укрытая до плеч. — Я просто пришел проверить, всё ли в порядке. Она не обернулась, её плечи немного дрогнули. — Мне уже лучше, — тихо ответила она, — спасибо. Драко не стал подходить ближе. Остался стоять практически у самого выхода. — Он сам тебя сюда принёс? — спросил он, стараясь не сказать чего-то лишнего. После небольшой паузы она ответила — Да. В комнате повисла тишина неловкая, но не враждебная. Он провел ладонью по гладкому краю деревянного столбика одной из кроватей. — Ты если что… говори. Что будет нужно я принесу и куплю. — Спасибо, Драко, не стоит. Профессор позаботится обо всём, — сказала она, поправляя одеяло. Он взглянул на неё ещё раз, долго, как будто хотел что-то спросить, но не решился. Потом развернулся и направился к выходу. Перед дверью он остановился, не оборачиваясь. — Я видел, как он за тебя переживает. — Он поставил бутылёк с мазью на ближайшую тумбу, которую Снейп принёс на башню для девушки. Дельфи ничего не ответила. И он вышел, скрипнув дверью. Комната вновь погрузилась в тишину. Дельфи медленно повернулась на спину, глядя в потолок. Слова Драко не выходили из головы: «Я видел, как он за тебя переживает». Эхо этих слов отзывалось где-то глубоко внутри. — Северус… Она вспомнила, как его пальцы аккуратно поддерживали её под спину, как он наклонился, чтобы поправить её подушку и накрыть одеялом. И взгляд, такой тревожный. Не такой, которым он обычно смотрел на других. Она сжала одеяло пальцами. «Профессор, почему ты на меня смотришь так, будто боишься, что я исчезну, если просто сделаешь ответный шаг?» Сердце билось чуть быстрее, и на время боль в ноге отошла на второй план. Она провела ладонью по простыне, по тому месту, где он оперся коленом, чтобы уложить её в постель. Его здесь уже не было, но тёплый след от его тела будто всё ещё оставался там. «Ты сам принёс меня сюда. Не попросил кого-то другого. Не сказал подождать. Ты был рядом». В глазах защипало и Дельфи быстро вытерла щёку, недовольная собой. — Глупая, — прошептала она себе под нос. — Совсем глупая… Но даже в этом признании было что-то странное. — Ты ничего с собой брать не будешь? — спросил Драко, садясь на метлу и поправляя шапку, которая сошла немного на бок. — Да нет, зачем? — ответила девушка. Драко взлетел на метле, и Дельфи следом за ним. Они летели в поместье Малфоев. Дорога заняла немного времени. Они приземлились у самого главного входа. Большие железные двери были окантованы резными драконами и большими красивыми ручками. Внутри было, как в сказке. Воплощение аристократизма, леденящего величия и безупречной роскоши. Каждая колонна, каждая лестница была выражением статуса этих людей. В замке царил полумрак, словно сам свет боялся их могущества, прокрадываясь в комнаты с опаской. Высокие потолки были украшены лепниной. Стены окутаны тяжёлыми драпировками изумрудного, серебра и золота всё напоминало о славе Слизерина. На стенах висели старинные портреты предков с высокомерными лицами, они следили за каждым шагом, другие горделиво отворачивались. В воздухе витал слабый аромат благовоний, древесной смолы и чего-то зловещего. Их встретила Нарцисса. Она приветствовала их холодной, вежливой улыбкой, проскользнув по девушке внимательным взглядом, оценивая каждую деталь её внешнего вида. Её голос был мягким, но с металлической ноткой. — Ты, должно быть, Дельфи. Добро пожаловать в поместье Малфоев. Она не торопилась показывать своё расположение, к незнакомцам в этом доме относились с осторожностью. Но в глубине глаз Нарциссы можно было уловить слабую искру любопытства. Если девушка поведёт себя уважительно, Нарцисса не будет проявлять враждебности. Более того, если она увидит в ней силу и стойкость, то сможет зародить неожиданную симпатию. Но до тепла в отношениях ещё далеко. В этом доме всё приходит со временем если и приходит вовсе. — Здравствуйте, — девушка улыбнулась, проходя внутрь. — Пойдём наверх, — Драко взял девушку под руку и повёл к лестнице. — Драко. Он остановился, слегка напрягшись, повернулся к матери. — Да? Нарцисса подошла ближе, её платье тихо шуршало по полу. Она взглянула на девушку, затем на сына. В её голосе прозвучал намёк на тревогу. — Надеюсь, ты понимаешь, кого приводишь в наш дом. Драко выдержал паузу, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло раздражение. — Понимаю. Лучше, чем ты думаешь. — Уверен? — Нарцисса подняла бровь. — Потому что то, что кажется безобидным на первый взгляд… часто оказывается началом плохого. — Она не угроза, — коротко ответил Драко. — Она просто гостья. — В этом доме не бывает «просто» гостей, — тихо заметила Нарцисса, — Особенно тех, кто связан с… определёнными именами, — она будто хотела о чём-то намекнуть. Дельфи стояла молча, ощущая на себе холодный вес взглядов и слов. Но она не отвела глаз. Наоборот, спокойно выдержала взгляды обоих. Нарцисса заметила это и чуть прищурилась, но ничего не сказала. Лишь медленно повернулась и пошла прочь, оставив после себя аромат дорогих духов. — Пойдём, — тихо сказал Драко и повёл её по лестнице вверх. Тишина между ними казалась тяжелой, пока он вдруг не бросил через плечо. — Не обращай на неё внимания. Если бы она знала тебя поближе… возможно, сказала бы нечто ещё более язвительное. — Она просто защищает семью, — тихо ответила Дельфи. — Я бы сделала то же самое. Драко бросил на неё короткий взгляд, неловко улыбаясь. В гостиной раздавался лязг серебряных приборов. За длинным столом из дорогого дерева сидела семья Малфоев и Дельфи, рядом с ней Драко. — Дорога не заняла много времени? — обратился к девушке Люциус, разрезая еду на тарелке. Он посмотрел на неё быстро, не задерживая взгляда. — Нет, всё прошло хорошо. Мы с Драко добрались быстро и без проблем. Люциус улыбнулся. Подведя ко рту вилку с мясом, он остановился. — Драко уже показал тебе твою комнату? Всё понравилось? — спросил он, а затем положил кусочек мяса в рот и стал разжёвывать. — Мне всё понравилось. Спасибо за гостеприимство, — ответила она. — У вас очень красивый дом. Люциус улыбнулся на её оценку. Нарцисса, сидевшая с правой стороны от мужа, повернулась к нему и посмотрела каким-то странным, недоверчивым взглядом. Она почти не ела. В комнате повисла тишина. Все продолжили трапезу. Дельфи сидела на кровати, скрестив ноги, и разглядывала картину напротив. Драко заглянул к ней в комнату. — Ты ещё не спишь? — спросил он, закрывая за собой дверь. — Ещё нет. Что-то случилось? — Нет, я пришёл пожелать добрых снов, — сказал Драко, подходя к кровати. Дельфи промолчала, наблюдая, как он подошёл ближе. — На самом деле… — начал он. — Я тебе кое-что принёс, — он полез в левый карман. — Протяни ручку. Девушка протянула к нему руку ладонью вверх, ожидая, что он что-то положит на неё. Но парень перевернул её ладонь тыльной стороной и стал надевать на безымянный палец красивое золотое кольцо с кроваво-красным рубином. Кольцо подошло как влитое. — Красивое… спасибо, Драко. В последнее время ты стал делать мне очень дорогие подарки… Это немного удивляет, — сказала она, рассматривая кольцо на пальце. Оно выглядело утончённо, выполненное из золота, с широкой ажурной шинкой. В центре красный рубин в форме вытянутого маркиза. Кольцо было роскошным, винтажным, с нотками чарующей магии. — Тебе очень идёт, — Драко смотрел на лицо Дельфи, любуясь не столько её реакцией, сколько ею самой. — Ну что ж… доброй ночи тебе. Улыбаясь, она помахала рукой. — Доброй ночи. Парень вышел из комнаты. Перед тем как закрыть дверь, в последний раз взглянул на девушку, которая сидела и любовалась ещё одним новым подарком. Пар из воды мягкой дымкой поднимался вверх, окутывая комнату влажным теплом. Мраморная ванна, встроенная в пол, была наполнена до краёв вода приятно обволакивала тело, снимая напряжение. Дельфи медленно погрузилась под воду, закрыв глаза, наслаждаясь этим коротким моментом уединения. Только приглушённое эхо её собственного сердца разносилось под водой. Но вдруг, лёгкий шум. Едва различимый, но чёткий. Тень скользнула по мозаичному полу. Она открыла глаза и сквозь искажение воды увидела приближающуюся фигуру. Инстинкты сработали раньше мыслей. Всплеск и в следующее мгновение она вынырнула, схватив незнакомца за запястье. Резким движением дёрнула его в ванну, сама оказавшись сверху, прижала его к скользкому дну. Вода забурлила, выливаясь через край, пока она срывала с полки палочку и резко направляла её прямо в лицо незваному гостю. Мужчина, которого она только что окунула в ванну, с трудом поднял голову и её охватила волна ужаса, смущения и… растущего осознания. Перед ней, полностью мокрый, с чёрными прядями, прилипшими к лицу, лежал Северус Снейп. — Профессор?! — воскликнула она, голос сорвался на предательски высокий тон. В панике она вскочила, выскользнув из воды, и почти прыгнула к стене, где висел её тёплый халат. Сдёрнула его с крючка и накинула, укутываясь в плотную ткань, словно в щит. Щёки пылали, как раскалённый камин, дыхание не восстанавливалось. Между декольте халата по её коже скользили капли, щекоча немного выглядывающую грудь. Снейп медленно поднялся из воды, не произнося ни слова. Его чёрная одежда была насквозь мокрой, волосы прилипли к вискам, а из-под мантии стекали капли, ударяясь о пол. Он смотрел на неё молча, будто оценивая ситуацию. — Простите, я… — Дельфи не знала, куда смотреть. — Я не знала, что это вы… — Очевидно, — отозвался он сухо, выходя из ванны и направляясь к лежащему полотенцу. Он не выглядел злым скорее сдержанным, собранным… и чуть смущённым, если Дельфи не показалось. Наступила напряжённая пауза. Тёплый свет люстры отражался в каплях на его лице. Он медленно вытер руки, потом посмотрел на неё исподлобья. Дельфи крепче затянула пояс халата, скрывая грудь от его взгляда и пряча смущение за маской недовольства. Взгляд синих глаз был острым, почти обвиняющим, но голос дрожал, выдавая эмоции. — Вы что, следите за мной? Снейп молчал. Его лицо оставалось непроницаемым, как театральная маска. Ни подтверждения, ни оправдания лишь молчаливое присутствие. Он не отвёл взгляда, не сделал ни шага вперёд, но и не отвернулся. Его молчание было громче любых слов. Пар всё ещё вился по комнате, создавая ощущение, будто они застряли в каком-то другом времени, отрезанном от реальности. Он наконец двинулся спокойно, без резких движений и открыл дверь в комнату. Дельфи молча последовала за ним, прижимая халат к телу. В мягком свете комнаты, подальше от влажного воздуха в ванной, Снейп остановился, поднял палочку и негромко произнёс. — Редуцио. Вода исчезла с его мантии. Его чёрная одежда снова стала идеально сухой и аккуратной, словно он никогда и не погружался в ванну с головой. Он посмотрел на неё не осуждающе, но с каким-то едва уловимым оттенком усталости. — Иногда… за некоторыми лучше следить, чем потом искать их труп, — спокойно произнёс он, будто объясняя нечто совершенно обыденное. Дельфи вздрогнула, но не отвела взгляда. Она чувствовала, как в ней рождается протест, но что-то в его голосе не угроза, а забота, странная, грубая забота сбивало с толку. — Я не ребёнок, — прошептала она. — Нет, — согласился он. — Но и посещать подобные места одной опасно. Она хотела возразить слова были уже на языке, но она промолчала. Вместо этого медленно развернулась и направилась к кровати. Снейп шёл следом не приближаясь, но и не отставая, словно невидимая тень. Она села на край, ощущая, как дрожат пальцы. Не от холода от чего-то другого. Снейп и Дельфи сидели рядом, на краю её кровати. В комнате было тихо, погруженная в мягкий полумрак лишь слабый свет от волшебной лампы на прикроватной тумбе отбрасывал тёплое свечение на их лица. Тишина между ними была натянута, как струна, готовая оборваться от одного неосторожного слова. — Вам не кажется, что это довольно позднее время, чтобы… следить и подглядывать за своими ученицами? — сказала она тихо, но с вызовом, склонив голову вбок. Снейп метнул на неё острый взгляд, в котором вспыхнуло раздражение, но оно быстро угасло, сменившись чем-то более глубоким. — Если бы я подглядывал, как вы выражаетесь, — сухо произнёс он, — Вы бы вовсе не заметили моего присутствия. — Признание? — прошептала она, приподнимая бровь. Он проигнорировал её поддразнивание. Вместо этого встал, прошёлся по комнате медленно, будто давая себе время, чтобы не сказать чего-то лишнего. Потом снова обернулся к ней. — Я зашёл, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. — Да уж… — усмехнулась Дельфи, поднимая на него взгляд снизу. Снейп приблизился, остановившись прямо перед ней. Его тень упала на неё. В его лице не было обычной холодной отрешённости. Он выглядел усталым, сдержанным… и в то же время будто что-то сражалось внутри него. Что-то, что он долго подавлял. — За пределами школы ты становишься слишком дерзкой, — произнёс он хрипло, почти шёпотом. — Я у вас многому учусь, — мягко ответила она, не сводя с него глаз. Он наклонился чуть ближе. Дельфи не отстранилась. Напротив она чуть приподнялась, преодолевая последние сантиметры между ними. И тогда он поцеловал её. Медленно. Осторожно. Как человек, который знает, что поступает неправильно, но не может иначе. Его губы были горячими, мягкими, и на миг весь мир исчез остались только они и этот поцелуй, полный напряжения, запретного желания. Когда он отстранился, она осталась сидеть в молчании, прижав ладонь к губам. Он смотрел на неё молча, с чуть прерывистым дыханием. И всё же его голос прозвучал ровно. — Уже поздно. Ложись спать. Он уже повернулся чтобы уйти, когда её голос остановил его. — Поздно? — с издёвкой переспросила она, чуть улыбаясь. — Тем не менее вы уже сделали то, о чём можете пожалеть. Он застыл на секунду, но не ответил. Лишь едва заметно дёрнул уголком губ, улыбка пыталась вырваться наружу, но была тут же подавлена. Затем он скрылся в тени комнаты, исчезая из неё. А Дельфи откинулась на подушки, глядя в потолок. На губах всё ещё горел его поцелуй, а в сердце бушевало ощущение победы.