Песнь об угасших

      Площадь перед королевским дворцом бурлила, словно кипящий котел, наполненный голосами, звуками оружия и запахами. Толпа собралась здесь с рассвета: новобранцы, маги, наемники, мечтающие о славе, и простые жители, жадно ловящие обрывки разговоров. Запах раскаленного камня, конского пота и дымящихся жаровен с мясом смешивался с ароматами травяных настоек, которые предлагали алхимики. Где-то играли менестрели, пытаясь переиграть общий гул, но их звуки тонули в выкриках капитанов, сверяющих списки, и спорах торговцев, предлагающих бойцам амулеты и обереги от зла. Маги в длинных одеяниях сверяли свитки и чертили в воздухе светящиеся знаки, проверяя готовность заклинаний. Воины, облаченные в разномастные доспехи, проверяли мечи, стискивая рукояти, словно ощущая в них свое будущее. Здесь витала надежда – она чувствовалась в каждом взгляде, в каждом рукопожатии, в каждом отчаянном или уверенном голосе. День только начинался, и воздух был наполнен предвкушением великого пути.       Молодой воин в доспехах стоит на пороге крепости, готовый присоединиться к армии, чтобы сражаться с монстрами. Его сердце гулко бьётся в груди, он чувствует, что это начало чего-то важного, но не может объяснить, откуда в нём это ощущение. Вокруг него – другие будущие новобранцы, такие же решительные, но всё же чем-то отличающиеся от него. Воин вдруг ощутил странное чувство, будто он уже был здесь раньше.       Внезапно среди толпы его взгляд останавливается на молодой девушке в белых одеждах целительницы. Её длинные белокурые волосы мягко колышутся на ветру, а глаза смотрят на него с выражением лёгкого удивления. Что-то в этом взгляде будоражит его сознание, будто тень далёкой памяти, которой не должно быть. Он не знает её имени. Или знает? Его губы почти невольно шевелятся, будто хотят произнести что-то, но он не может вспомнить, что именно. Девушка моргает, и на её лице мелькает слабая улыбка, словно отражение той же самой странной догадки, что охватила и его.       Трубный звук возвещает о начале сбора, призывая новобранцев выстроиться в ряды. Он делает глубокий вдох и, не отрывая взгляда от девушки, поворачивается, ступая в новую жизнь.       Но точно ли - новую?..