Знамение

"Неизвестность—это не конец,

а бесконечные возможности..."

Эстер очнулась среди обломков. Полуразрушенное здание, пропитанное сыростью и запустением, напоминало старый склад. Она поморщилась — головная боль накатывала волнами. Каждый вздох резал легкие, а грудь будто сдавило тисками. Впрочем, это было терпимо. Эстер попробовала осторожно вдохнуть глубже. Горло саднило, а в ушах гудел пульс. Во рту — привкус крови и металла. "Где я?" Облокотившись о холодную, шершавую стену, Эстер прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Зрение плыло, тело почти не слушалось. Боль и дискомфорт напоминали о главном — она еще жива. Однако этот факт пока не слишком радовал. Она попыталась пошевелиться. Броня отзывалась тупой тяжестью и была повреждена. Хотя регенерация продолжалась, она шла слишком вяло. Опустив взгляд, Эстер увидела не самую приятную картину: грудная пластина доспеха была покрыта сетью тонких трещин. Металл подрагивал, стягиваясь, стремился вернуть прежнюю форму. Сил почти не осталось, слишком много энергии ушло на перенос. Она попыталась вспомнить последние события. Память отказывалась сотрудничать. Последнее, что помнилось четко, - это тяжелая битва. Острые когти, прошедшиеся по грудной клетке. Животный страх, затем падение. Дальше— пустота. Теперь только пыль, обломки и неимоверная боль. Эстер стиснула зубы, зажмурилась и чертыхнулась про себя. "Соберись. Сейчас не время." Она начала проверять архивы. Ни одной записи. Ни одной карты, ни одной строки данных...Ничего. Брови Эстер начали медленно опускаться вниз. Это было невозможно. Она повидала сотни миров. Даже самые дальние и малоразвитые регионы Вселенной оставляли след. "Ковчег" вел учет. Всегда. Разведчики фиксировали любую пригодную для жизни зону. Но здесь...пусто. Где она оказалась? Ей стоило связаться с командованием. Рука аккуратно поднялась к шлему и коснулась места, где было расположено ухо. Двумя легкими нажатиями она подключила рацию, меняя частоты. Повреждённый голосовой модуль скрежетал, искажая звук. —U10-03 вызывает A9-01. — Голос был спокоен и собран, прерываем лишь тихим треском. Она ожидала услышать в ответ знакомый, равнодушный говор старого друга. Шипение рации, а затем — тишина. Тело Эстер напряглось, игнорируя неприятные ощущения. —U10-03 вызывает ZO-06. — Она попробовала снова... Никакого ответа. Это начинало ее раздражать. Неглубоко вдохнув, она прилагала все усилия, чтобы успокоиться. Эстер проверила частоты, зашифрованные каналы. Все правильно настроено. Тогда в чем же проблема? Неполадки в основном центре "Ковчега"? Возможно, но очень маловероятно. Нуль-Один держит все системы под жестким контролем и ежеминутными проверками. Может...сигналы просто не доходят? Холодок пробежал по спине. Отсутствие связи значило, что планета слишком далеко. Вне зоны досягаемости. Вариант наиболее подходящий, но не утешающий. Эстер стиснула зубы. Значит, она, скорее всего одна. "Что ж, ничего нового. Просто немного по-другому." Угрюмо подумала она и вздохнула. "Что дальше?" Обычно она следовала протоколу. Анализ, разведка, установление контакта. Тем не менее вся ситуация выходит за рамки протокола. Как ей вообще устанавливать контакт, если даже неизвестно, есть ли здесь живые разумные существа? Недостаток информации — опасная штука. Нужно скорее ее восполнить, пока не стало слишком поздно. После стоит попробовать еще раз связаться с командованием. На всякий случай. Маленькая надежда все еще теплилась под боком. Эстер закинула голову назад, уставившись на потолок. Итог: она в неизвестном мире. Ранена, хотя восстановление идет, но слишком долго. Без связи и поддержки. Одна. Ее архивы пусты. Ни капли данных об этой планете. Ее защита истощалась. Отличное положение вещей. Ей конец. По крайней мере, так подсказывала логика. Она прикоснулась к треснувшей пластине. Повреждение уже затягивалось, но это было медленно. Стоило признать, даже в таком состоянии броня защищала ее лучше, чем любой стандартный доспех. Однако в этот момент броня была тяжелее, чем обычно. Эстер опустила голову и задумалась. "Нужен источник энергии." Был вариант. Пространственный карманчик, в который она не заглядывала со времен Второго Катаклизма. Она молилась всем богам и демонам, чтобы там оказалось хоть что-то полезное. Проведя пальцем, словно разрезая воздух, она сунула руку в открывшийся черный разрыв пространства. Пощупав, она различила фляжку...воды? Она надеялась, что там вода. Пару ножей, подаренных разными знакомыми. Несколько капсул с концентрированными питательными веществами. На крайний случай, конечно, хватит, но хотелось бы чего то более человеческого. Больше ничего не найдя, Эстер очень жалела, что когда-то не положила в карман чего-то более стоящего. Она вытащила фляжку, надеясь, что там действительно была вода. Открыла крышку. Она ненадолго замерла, ощущая вес шлема. Затем, глубоко вздохнув, аккуратно поставила бутылек с жидкостью на ровную поверхность, рядом с собой и подняла руки. Пальцы привычно нащупали защелки по бокам. Одно легкое движение, и система фиксации с легким щелчком разомкнулась. Шлем стал чуть свободнее, позволяя ей наклонить голову вперед. Эстер ухватилась за его края, слегка поворачивая в сторону, и потянула вверх. Металл скользнул по коже, задевая длинные черные волосы, растрепав их белые кончики. Прохладный воздух обжег разгоряченные щеки. Приглушенные звуки внешнего мира стали четче. Она отложила черный шлем с мелкими зубчатыми выступами в другую сторону. Потерев затекшую шею, она только и могла узнать — действительно ли там вода? Слабый звук шагов эхом разнесся по безмолвному складу. Эстер замерла. Тишина. —Ты не отсюда. Голос прозвучал негромко, сдержанно, но в нем слышалась настороженность. Из полумрака кто-то наблюдал за ней.