Знамение

Медленно подняв голову и попытавшись увидеть говорившую, она поджала губы. Как она могла быть такой беспечной, невнимательной? Голос — высокий, женский, но не угрожающий. Угроза или союзник? Возможностей много, нужно что-то делать. Первоначальная цель — осмотр целостности тела на предмет видимых, неестественных отростков или повреждений. Второстепенная цель — выяснение информации и, после, установление мотивов субъекта. — Ты меня понимаешь? Кто ты? — голос смягчился. Шаг-два — и молодая девушка немного вышла из тени коридора. Светло-пшеничные волосы каскадом обрамляли круглое, миловидное личико. Тонкие губы искривились в лёгкой, лисьей улыбке. Маска, прикрывающая глаза, была чёрной. Из отверстий на Эстер смотрели насыщенные, глубокие зелёные глаза. Маска скрывала линии лица, но пару веснушек всё же удалось уловить. Она была одета в обтягивающий костюм тёмно-лавандовых оттенков. На груди — эмблема в виде открытого ока. Субъект начал сбор информации. Односторонний контакт, без собственного вмешательства. Пока не выявлено заметных следов заражения или агрессии. Также отмечено использование английского — международного языка, замеченного во многих параллельных измерениях. Возможность диалога: 99%. — Я… кхм. Прошу прощения, мне немного сложно разговаривать, — Эстер когтистым пальцем указала на рану, легко улыбаясь. — На меня напали, пытаясь ограбить, и я спряталась здесь. Помолчав некоторое время, девушка в необычной одежде (хотя, кто бы говорил), продолжила: — Такое возможно. Здесь много криминальных группировок. Твои… — девушка внимательно осмотрела тёмную броню. — Эм, доспехи, думаю, выглядят достаточно дорогими. И странными. Ничего удивительного, если пара придурков попытаются их отобрать. Ты новый кейп? Я впервые вижу такой костюм. — Я косплеер, — не имея понятия, кто такие «кейпы», Эстер выбрала самый безопасный вариант. — Персонаж из моей любимой книги. — Она неловко улыбнулась. Девушка хмыкнула, сложив руки на груди, будто защищая себя. В ней ощущалось напряжение. Похоже, не поверила. Разве Эстер ошиблась? Нужно быть осторожнее, напомнила она себе. Реальности в основе схожи, но различия есть всегда. Немного откашлявшись и сплюнув кровь, Эстер сосредоточилась на незнакомке. С одной стороны, это хорошая возможность узнать больше об этом мире и получить помощь — пока она окончательно не истекла кровью. С другой, эта девушка может привести её в неизвестное место без выхода и прикончить. Тогда коллеги будут разочарованы её неспособностью справляться с непредвиденными обстоятельствами. Особенно эта женщина. Какой позор. Хотя в обоих вариантах её шанс на выживание — не выше 15%. Рискнуть стоит. — Я знаю, это может показаться странным, но не могла бы ты помочь мне? Я не в состоянии сейчас нормально воспринимать информацию. Если не хочешь — прошу тебя удалиться. Мне нужно восстановиться. — Эстер подняла глаза, устанавливая зрительный контакт. Серые встретились с зелёными в напряжённой дуэли подозрений. Так продолжалось пару мгновений: зелёные глаза то и дело скользили с её взгляда на рану и обратно. — Это выглядит серьёзно. Хорошо, я помогу. Но потом я задам тебе несколько вопросов. — Она начала медленно приближаться, всё ещё настороженно следя за Эстер. Впрочем, это было взаимно. — И я жду честных ответов. — По рукам, — с улыбкой ответила Эстер. Девушка просила невозможного. Эстер пообещала. Обе знали, что это ложь — и всё равно согласились. Первая проблема не заставила себя ждать. Девушка, как позже узнала Эстер, по прозвищу Сплетница (что не внушало особого доверия), попросила её снять доспехи для более детального осмотра. Аргумент — идти по улицам в таком «прикиде» слишком вызывающе, к тому же это привлечёт криминальные группировки. Предупреждение разумное. Но как объяснить, что доспех — по сути часть ее тела? Нельзя раскрывать личную и потенциально опасную информацию до выяснения мотивов Сплетницы. Поговорив ещё немного и обменявшись простыми сведениями, Эстер уговорила девушку дать ей немного времени наедине, чтобы «снять» доспех. Оказавшись в небольшой душной комнатке с надписью «Только для персонала», она закрыла хлипкую дверь на замок. Отдышавшись, осмотрела себя. Обломанные металлические зубцы почти срослись. Даже если процесс самоисцеления остановился во время разговора со Сплетницей — чтобы не выдать своих карт — теперь он продолжался. Эстер замедлила дыхание, стабилизировала пульс, входя в состояние покоя. Через несколько секунд она почувствовала жар, покалывание по всему телу, будто кожа натягивалась изнутри. Процесс болезненный и изматывающий, но вот — её руки вновь были обычными. Кожа — чуть светлее, возможно, из-за потери крови. Повертев ладонью вверх-вниз, она заметила, как ткань плавно скользит к запястью, обтягивая руку, оставляя только прорези для пальцев. Облегая тело полностью, материал формировал тонкие вставки в уязвимых местах, усиливая защиту. Высокая горловина плотно облегала шею — почти до подбородка. Ни молний, ни застёжек: создавался вид обычной водолазки, но с нюансами. Ниже — чёрные штаны карго-кроя: свободные в бёдрах, сужающиеся к щиколоткам. Ткань лёгкая, не шуршит при движении, швы почти незаметны. Функциональные карманы — видимые и скрытые. На бедре — модульный тактический ремень с креплениями: капсулы с антисептиком и ядом, съёмный коммуникатор, зашифрованный жетон Ковчега (сейчас бесполезный), микросканер. Ткань полностью чёрная, не выделяющаяся — но для знающих всё было иначе. Идеальна для разведывательных миссий. Разработка Ковчега — адаптивный тактический костюм, созданный для элиты. Для тех, кому нужно быть незаметным и защищённым одновременно. Но костюм на ней — особый. Учитывая её уникальность, обычная ткань разрывалась бы при активации брони. Поэтому разработали гибрид. При запуске броня подаёт энергетический импульс, ткань на долю секунды рассеивается на микроскопическом уровне, позволяя металлу пройти сквозь. Затем всё возвращается на место. Эффективно. В голове пронеслись образы других агентов Ковчега — похожих по силуэту, но с различиями в деталях и назначении экипировки. Резкий стук выбил её из мыслей. — Ты в порядке? Может, мне стоит помочь? — за дверью раздался обеспокоенный голос. Она слишком долго витала в облаках. Потянувшись, её мышцы заныли. Рана напомнила о себе. Эстер поморщилась и дотянулась до защёлки, попутно откашлявшись. — Да, всё хорошо. Спасибо за беспокойство, — резко открыв дверь, она увидела лишь золотую макушку. Опустив взгляд — встретилась с чарующим зелёным взглядом. Тот внимательно её осматривал. Эстер осознала, как близко их лица. Она быстро отступила на шаг, выходя из чужого личного пространства. — Эм… Сплетница? Немного постояв и пару раз моргнув, блондинка выдохнула. Цепкий взгляд скользнул сверху вниз, задержавшись на груди. Пластины? — Итак, Джейн. С твоей раной всё в порядке? — Голос был спокойным, но внимательным. — Ты немного задержалась там, и я подумала, что, возможно, что-то не так. — Она слегка наклонила голову вбок, создавая видимость лёгкой озадаченности. — И где твои доспехи? Дав Сплетнице свой часто используемый псевдоним — “Джейн Доу”, — Эстер, на самом деле, только усилила подозрения. Она даже не произносила фамилию, только имя — Джейн. Но Сплетница каким-то образом уловила, что это полуправда, и ещё тогда, прежде, спросила второе имя. Как она сразу считывает фальшь? Интуиция? Или...что-то хуже? Разберу позже. — Прости, они на самом деле тяжелее, чем кажутся. Поэтому снятие заняло некоторое время. — Почесав затылок, Эстер неловко улыбнулась. — Я их спрятала. Тащить с собой было бы… проблематично. Прищурившись и снова хмыкнув, Сплетница расплылась в хитрой, почти обезоруживающей ухмылке. — Слушай, а ты выше, чем я думала. — Её улыбка на миг стала искренней, но тут же исчезла. — И фигура у тебя… хорошая. Эстер чуть вздрогнула. Не потому, что слова были неожиданными — а потому, что голос прозвучал как-то… иначе. Не так, как прежде. Она что, флиртует со мной? Её мозг судорожно перебирал сценарии социального взаимодействия. Ни один не подходил. Сохранив нейтральное выражение лица, она выдавила: — Полезно. Наверное. Уголки губ Сплетницы чуть приподнялись — скорее усмешка, чем улыбка. С оттенком насмешки. — Конечно полезно. И привлекательно. Определённо флиртует. Или дразнит. Или одновременно. Эстер отвернулась, не желая, чтобы та увидела, как её мысли сбиваются, сталкиваясь друг с другом. Прочистив горло, она, не оборачиваясь, спросила: — Ну так… куда мы направимся? Кажется, Сплетница восприняла её отступление как вызов. Потянулась с ленцой и направилась к коридору, откуда появилась. — Я собираюсь показать тебе своё логово. И друзей, — она озорно улыбнулась. — Если не откинешься по пути. — С этими словами она словно мурлыча мелодию, скрылась во тьме. А Эстер… Эстер только и оставалось следовать за этой девушкой — с характером, напоминающим хитрую лису.