Кто сказал, что выбор только один?

      Нокаут полировал себя в мед-отсеке. Он был довольно рассержен, и у него, словно назло, всё валилось из рук, заставляя нервничать ещё больше.       Послышался короткий стук в дверь. Нокаут, не скрывая своего плохого настроения, приказал войти и даже не удостоился посмотреть, кто это был.       — Я даже не думал, что мои офицеры будут тратить свою энергию на любовную драму вместо того, чтобы попытаться хотя бы создать видимость поддержки перемирия, — чуть саркастичный смешок сорвался с губ Мегатрона, в голосе лидера не слышалось его обычного гнева. — Удивительно, что именно ты даже после прекращения войны нашёл, чем заменить боевые сражения.       — Ах, лорд Мегатрон, это вы. И как приятно знать, что моя личная жизнь — это самая важная проблема на этой базе, — Нокаут даже не пытался скрыть раздражение и сарказм в своих словах, не смотря на то, что это могло потом не очень хорошо сыграть в его пользу, но ему было всё равно. — Если вы пришли только ради того, чтобы обсудить это, то лучше не тратьте своё время. Или у вас есть какие-то жалобы по поводу самочувствия?       Мегатрон подошёл ближе к медику, скрестив руки за спиной. Вся ситуация с тремя юными для него ботами забавляла его, но и недовольство тоже присутствовало. Бывший лидер десептиконов решил не обращать внимания на последнюю часть слов Нокаута.       — Когда твоя "личная жизнь" вызывает истерики не где попало, а в центральном зале базы, да, это становится проблемой, на которую приходится обращать внимание. Мне и самому не легко приходится в нынешнем положении, а ваши разборки... Или мне стоит выдать официальное разрешение на романтические дуэли, чтобы с этим разбирались другие? — Мегатрон усмехнулся своему же предложению.       Незадолго до этого Нокаут и Смоукскрин устроили потасовку в центральном зале. За последние пару недель всем казалось, что они наконец стали терпимие друг к другу. Но сегодня просто превзошло все ожидания. В ходе драки Нокаут даже умудрился заехать пару раз своим кулаком по лицу новичка. Двух озлобленных ботов пришлось разнимать Уилджеку и Балкхеду.       — Это не романтическая дуэль! Это было просто... недоразумение? — вздохнув сквозь зубы, процедил Нокаут, слегка смущаясь, что о его чувствах знал даже его лорд.       — Само собой, Нокаут. Я тоже всегда устраиваю мордобой с теми, кто мне не нравится. Знал об этом? — Мегатрон саркастично махнул рукой в сторону и закатил оптику. — Но серьёзно, Нокаут, ради чего? Я думал, что у тебя более изысканный вкус.       — Что это должно значить, мой лорд? — теперь Нокаут был удивлён сказанным и развернулся, смотря широко раскрытой оптикой на лидера.       — Всем известно, что ты всегда выбираешь всё самое лучшее: лак, детали, компанию. Всё красивое и блестящее. Но сейчас... — Мегатрон сделал вид, будто о чём-то думает. — Сейчас ты устраиваешь сцены ради кого? Маленького жёлтого разведчика? Куда только делся типаж big&blue?       Нокаут оторопел. Ему это не послышалось? Его лорд только что начал обсуждать его предпочтения в мехах? Смоукскрин явно повредил его процессор в процессе драки. Медик недоверчиво моргнул и чуть рассмеялся. Смех был больше нервным, чем непринуждённым, словно от услышанной шутки. Нокаут покачал головой.       — Нет, лорд Мегатрон. Он не Брейкдаун. Никто здесь не Брейкдаун. И никогда им не будет, — его голос звучал твёрдо и уверенно, контрастируя с первой своей реакцией.       Мегатрон замолчал, а его взгляд стал мягче, в нем также читалась усталость, но было в нём что-то доброе что ли. Он понял, что речь не только о Бамблби, Смоукскрине и остальной чепухе.       — Знаешь, Нокаут, Брейкдаун был хорошим воином, хоть и глуповатым, что признавал даже ты. Он был хорошим напарником для тебя... Но ты не можешь требовать от других, чтобы они заменили его тебе. Ты сам говоришь, что они не он. Я понимаю, что Брейкдаун был особенным для тебя.       — Заменить его? Я не пытаюсь заменить его! Он был... Я... — Нокаут оборвал себя, понимая, что может наговорить лишнего в порыве чувств.       — Тогда к чему всё это? Ты правда предполагаешь, что спор с автоботом — лучший способ двигаться дальше? — в словах Мегатрона не было насмешки, голос меха звучал спокойно, будто сейчас начнутся поучительные наставления отца юному сыну.       — Нет. Просто... Бамблби, он... Тоже, понимаете? В некотором смысле... — Нокаут был смущён всей ситуацией, что было не совсем удивительно, он никогда не думал, что будет разбирать свои чувства с лордом Мегатроном.       — Я понимаю, что ты не хочешь оставаться в прошлом, пытаешься двигаться дальше. Но действительно нужно это делать через конкуренцию за автобота? Это именно то, что тебе нужно? — Мегатрон тяжело вздохнул, его взгляд был понимающим и снисходительным.       Нокаут молчал. Он не мог ничего сказать. Он сам не разобрался, нужно ли ему это? С Бамблби было спокойно, он чувствовал себя точно также, как и с Брейкдауном в начале их пути. Но Смоукскрин... Он всегда мешал, всегда его раздражал и нервировал. Если Нокаут с Бамблби, то новичок рядом с ними. А нужно ли ему всегда тратить свои нервы на него?       Мегатрон смотрел на Нокаута и терпеливо ждал. Не получив ответа, лорд медленно кивнул и занял место за столом, приглашая Нокаута сесть рядом.       — Ты же знаешь, я был гладиатором, Нокаут. Я видел, как любовь и ненависть ломали мехов намного сильнее, чем любые кулаки... — Мегатрон говорил неспеша, обдуманно, а медик внимательно слушает. — Всегда находился тот, кто хотел отнять у меня всё: имя, силу и даже жизнь. Каждый новый противник заставлял меня выбирать: он мой враг... или просто пустое место.       Нокаут всё ещё молчал, внимая словам Мегатрона и примерно понимая, куда ведёт его речь.       — Ты можешь видеть в Смоукскрине соперника, безусловно. А в Бамблби — приз, за который нужно побороться. Но стоит ли это того? Ты уверен, что именно он достоин твоего времени?       Нокаут не ответил сразу. Он всё ещё колебался, смотрел в сторону, обдумывая слова.       — Простите, лорд Мегатрон. Я в этом деле не так искусен, как и в боях. Я не могу действовать точно также, как я работаю в мед-отсеке. В этом я просто чувствую, иногда не совсем рационально. Это просто... — Нокаут горько вздохнул и махнул рукой, словно пытаясь отбросить это всё в сторону.       — Будь умнее, Нокаут. Если ты действительно хочешь идти вперёд, ищи рядом. Там, где тебя смогут увидеть, где тебе не придётся драться, чтобы что-то кому-то доказать, — голос Мегатрона звучит твёрдо, но без злобы, он всё ещё был спокоен.       Тело Нокаута напрягается. Он явно слышит намёк в словах Мегатрона. Но не хочет понимать его сейчас. В итоге медик просто вздыхает, расслабляясь, и кивает. Мегатрон принял это за ответ и продолжил в более лёгком тоне с ухмылкой.       — Вообще меня прислали к тебе сделать выговор. Поэтому ради всего святого, Нокаут, прекрати устраивать спектакли! У меня и без этого забот хватает, — даже при "выговоре" было слышно, что Мегатрона это всё забавляет, он всё ещё считает это глупым.       Нокаут фыркнул, прикрывая рот рукой, и шутливо закатил оптику.       — Вы хотите запретить мне чувствовать, милорд? — притворно съязвил медик.       — Ты можешь чувствовать всё, что угодно. Просто будь тише, — лидер коротко усмехнулся, после чего тихо добавил: — Хороший удар, между прочим. Мы все надеемся, что твой срыв наконец заставит новичка успокоиться.       Похвала лорда сразу же ободрила Нокаута, гордость тут же разлилась по его телу. Хоть кто-то здесь понимал его. Мегатрон неспеша встал и направился к выходу. Но у двери он остановился и чуть обернулся.       — Я надеюсь, мы поняли друг друга? Постарайся не устраивать драмы, чтобы мне вновь не пришлось разговаривать с тобой, хорошо? — Мегатрон звучал мягко, без упрёков, но также Нокауту показалось, что он что-то не договаривает. — И подумай о том, что я тебе сказал. Может, тебе стоит в следующий раз тебе стоит выбрать того, кто не делит твой вкус с юным автоботом? Может, ты ищешь не там, где стоило бы.       Нокаут задумчиво посмотрел на Мегатрона. В его словах снова можно было уловить что-то большее, чем просто совет. Медик стал изучать взглядом лидера, пытаясь понять его намерения. Но его процессор пока не может уловить картину полностью.       — И на последок, если ты вдруг почувствуешь, что твои чувства снова стали более запутанными или у тебя опять будут стычки со Смоукскрином, ты можешь обратиться за советом, — Мегатрон звучит небрежно, но и давая понять, что Нокаут на самом деле может это сделать.       Оптика Нокаута удивлённо округляется. В ней явно читалось "это сейчас серьёзно было?".       — Не могу поверить, что сам лорд Мегатрон предлагает мне услуги личного психолога. И чем же я заслужил такую вашу милость? — хоть медик и звучал недоверчиво и с еле слышной насмешкой, но он правда хотел понять мотивы лидера.       — Это уже слишком громко сказано. Я лишь предлагаю альтернативный взгляд со стороны. В конце концов, в этой войне я сталкивался с куда более сложными соперничествами, — Мегатрон только пожал плечами, а его ухмылка стала шире. — А на счёт твоего вопроса... Согласен, в последнее время я слишком добр. Может, мне стоит вернуться к своим обычным воспитательным мерам?       — Ох, мой лорд, только не это, — Нокаут театрально положил руку себе на грудь. — Не знаю, как другим, но лично мне нравится, какая философская беседа была у нас сейчас.       Мегатрон тихо посмеялся, кинул последний, почти ленивый взгляд на медика, а затем, ничего не сказав, развернулся и направился дальше по своим делам. Нокаут остался один, но теперь у него появилось ощущение, что ему стало легче.       В его процессоре начали зарождаться несколько вопросов, на некоторые из них он пока не готов искать ответы. Его пока интересует, почему именно сегодня Мегатрон был так мягок с ним. Он всегда был снисходительным с медиком, если сравнивать с тем же Старскримом. Но даже он, если бы ему сказали пару месяцев назад, что между ними произойдёт подобный разговор, не поверил бы.       Ещё ему нужно было разобраться со своей искрой. Как бы ни хотелось признавать, но слова Мегатрона заставили его усомниться в своих чувствах. Но это он будет обдумывать не сейчас. Даже не сегодня. У него ещё есть время привести всё в порядок.

***

      Тем временем в центральном зале Смоукскрин оправлялся после спора, вышедшего из-под контроля. Ему на помощь вырвался Бамблби, который притащил аптечку.       — Хромированный бампер... — тихо пробормотал новичок, все ещё кипя от гнева. Разбитая губа саднила, и с неё капала струйка энергона.       — Не разговаривай, я пытаюсь её подлатать. Хотя я даже не медик, — строго приказал Бамблби, всё ещё разочарованный произошедшим.       Помимо них в комнате остались Уилджек и Балкхед, которые в стороне наблюдали за происходящим на случай, если Смоукскрин снова взбунтуется и пойдёт за Нокаутом.       Дождавшись, пока разведчик закончит исправлять повреждения на лице Смоука, Уилджек первым решил нарушить тишину.       — Ты хоть представляешь, как тебе повезло? — вопрос звучал скорее риторически, чем вопрошающе.       — Что это ещё должно значить? — поморщился новичок, в недоумении взглянув на разрушителя.       Балкхед, до этого молчавший и лишь угрюмо скривившийся, серьёзно посмотрел на Смоукскрина:       — Не хочется это признавать, но Нокаут — это не просто выпендрёжник с блестящей обшивкой. Если ему будет нужно, он может быть опасным. Если бы он захотел, ты простыми вмятинами не отделался бы.       — Да ладно вам. Он же обычный медик. Вы видели его на поле боя, — Смоукскрин закатил оптику, не придавая этому преувеличению большого значения.       — Я на твоём месте так бы не говорил, — парировал Уилджек, развалившись за столом и подперев щеку рукой. — Думаешь, он не умеет драться? Если он говорит, что плох в бою, не верь ему на слово. Он просто не договаривает. Ему просто не хочется марать свои мастерски отполированные руки, не более. Но если его довести...       Смоукскрину слабо верилось в это. Не может быть такого, чтобы такой бот, как Нокаут, был таким, как его описывают. Он даже не был воином.       — Но я же просто сказал...       — Ты специально выводил его из себя. Ты нарывался на неприятности, — перебил новичка зелёный разрушитель, всё ещё хмуро глядя на него.       — А он будто не провоцировал меня?! Он всегда смотрит сверху вниз, ведёт себя так, словно он лучше всех! — Смоукскрин прикрикнул, раздражённо вздохнув, и развернулся к двум ботам.       — Не вертись. Если я что-то сделаю не так, то тебе придётся иметь дело с Рэтчетом, а он точно не будет нянчиться с тобой, — Бамблби развернул его обратно к себе и принялся дальше ровнять вмятины на шлеме новичка.       — И ты решил доказать ему обратное? — продолжил говорить Уилджек. — Отличный план. Сработал на все сто.       Смоукскрин лишь закатил оптику и надулся. Ему больше нечего было возразить. Но он также не хотел признавать свою ошибку.       — Но с другой стороны, а чего ты вообще ждал от бывшего конъюкса разрушителя? — усмехнувшись, добавил серый разрушитель.       Бамблби чуть не выронил инструмент из рук, когда Смоукскрин после слов Уилджека резко дёрнулся.       — Чего?! — новичок с широко раскрытой оптикой уставился на бота так, словно увидел самого Праймуса.       — Смоукскрин! Ради Праймуса... — повысил голос разведчик, пытаясь приструнить друга, он уже даже не скрывал всего своего раздражения, но Смоукскрин будто не обращал на него внимания.       Уилджек приподнял оптогрань, неуверенно глядя на новичка.       — Ты разве не знал?       — Что? Нет, — воскликнул Смоукскрин и с опаской обвёл взглядом остальных. — То есть ты хочешь сказать, что... Нокаут и Брейкдаун... они были?..       Балкхед кивнул.       — И довольно долго, чтобы Брейк научил его драться, если его не окажется рядом, — разрушитель звучал тоскливо при упоминании своего давнего врага.       Смоукскрин пытался переварить всю эту информацию. Кто бы мог знать об этом? Все, кроме него. Новичок медленно выдохнул.       — Ой...       Серый разрушитель передразнил его, но это не дошло до аудиосенсоров Смоукскрина. Он задумался. Теперь всё вставало на свои места. То, почему Нокаут иногда так реагировал, что казалось, его проще разозлить, чем разговорить. Его сразу же сжимающиеся кулаки при их стычках.       — Ладно, это многое объясняет...       — То-то же, — усмехнулся Уилджек.       Бамблби заканчивал ремонтировать шлем Смоукскрина и после принялся за царапины на корпусе.       — Смоук... чем ты думал перед тем, как лезть на Нокаута? Ты сам кучу раз называл его десептиконом даже после того, как мы все объединились. Любой десептикон опасен, даже если это просто медик... — в голосе разведчика почти пропала злость, но разочарование всё ещё было при нём.       — На чьей ты только стороне, Би? — Смоукскрин хмуро посмотрел на Бамблби.       — Ни на чьей. Вы оба провинились, — взгляд разведчика был строгим. — Ты нарочно провоцировал его. Теперь сидишь весь побитый и удивляешься. Он тоже хорош, набросившись на тебя. Но отчасти я могу его понять. Он привык к выяснению отношений через драки.       — Я просто... — Смоукскрин выглядел раскаявшимся. Снова. — Но он правда довёл меня.       — Я знаю, какой он, — кивнул Бамблби. — Он бывает слишком невыносим. Но и тебе не следовало так заводиться. Это не стоило драки, понимаешь? Тем более ты мне обещал держать себя в руках.       — Я... Мне жаль, Би. Но я не могу сдержаться, когда эта высокомерная морда... — руки новичка сжались в кулаки, а зубы заскрипели.       — Никто не спорит, малыш. Но дело только лишь в этом? — Уилджек вновь подал голос, понимая его раздражение, но замечая, как под этим скрывается что-то ещё.       — Чёрт... Я не знаю. Может, мне просто не хватает терпения? Или я просто пытаюсь доказать, что хоть чего-то да стою... — с тяжёлым вздохом сдался Смоукскрин и опустил голову.       Бамблби понял, что на его искре что-то ёкнуло. Видя Смоукскрина таким уязвимым, разведчик неожиданно для него самого осознаёт, насколько ему не всё равно.       — Но ты уже доказал это. И не Нокауту, а себе.       В момент признания Уилджек и Балкхед переглянулись, понимая, к чему ещё это всё ведёт. Никому здесь не было секретом, почему между двумя ботами всегда устраиваются стычки.       — Ну-ну, — Уилджек хитро прищурился. — Что-то мне подсказывает, что ты нам не договариваешь. Дело не только в этом, верно?       Смоукскрин заметно напрягся.       — Да нет, я просто... — в отчаянии новичок пытался придумать себе оправдание, ему не хотелось, чтобы Бамблби узнал всё таким образом. Но жар, быстро приливающий к его щекам, предательски выдавал его.       Бамблби внимательно наблюдал за реакцией Смоукскрина. Может, даже слишком внимательно.       — Смоук...       Голос разведчика смягчился, и в нём словно появилось что-то новое. Смоукскрин рискнул взглянуть на него. О нет, Бамблби понял. Искра новичка затрепетала, и он отвёл взгляд.       — Забудь об этом. Я просто... не важно...       Но Бамблби не мог это так просто забыть. Но чтобы не смущать Смоукскрина ещё больше, решил ничего не говорить.       — Ну что ж. Нам лучше оставить вас наедине, — ненавязчиво начал Уилджек, поднимаясь со своего места, жестом приглашая Балкхеда следовать за ним, а после обратился лично к новичку: — А ты постарайся больше не нарываться, если не хочешь снова получить по физиономии.       Уилджек явно пытался насмехнуться над синим ботом, в его голосе так и слышалось веселье. Когда двое разрушителей уходили, можно было услышать отголоски их разговора.       — Джеки, хватит издеваться над Смоуком.       — О нет, Балк. Я ждал этого момента слишком долго.       — Джеки.       Бамблби тихо усмехнулся этому и промолчал. Его взгляд вернулся к новичку, задерживаясь на нём дольше, чем нужно. Что-то внутри снова дёрнулось, когда он смотрел на потрёпанного друга.       Смоукскрин заметил его взгляд и тягостно вздохнул.       — Не волнуйся, Би. Я переживу.       Бамблби лишь покачал головой, скрывая лёгкую улыбку.