The Call of Lost Souls

"Южная Каролина — Штат Пальметто"

Вечерело. Солнце садилось за горизонт, и его лучи плавно ложились на жилые дома своим нежно-оранжевым светом. Эндрю и Аарон шли по людным улочкам, возвращаясь домой. У них только что закончились занятия. Как только надоедливый звонок оповестил об окончании последней пары, эти двое поспешили удалиться из столь нудного места. Они учились в "Государственном университете Пальметто" на медицинском и юридическом факультетах. Учёба их не прельщала. Дни тянулись чертовски медленно, приобретая серый оттенок уныния. А сидеть на парах, слушая монотонный голос преподавателя, и вовсе казалось пыткой. Скрасить их обыденность помогал Ники, прося о помощи в своём книжном магазинчике, когда наплыв клиентов был слишком велик, чтобы справиться в одиночку. Там-то обязательно случалось что-то непредвиденное и до ужаса нелепое, что кузены ещё долго вспоминали и посмеивались. Но такие моменты бывали редко, ведь наплыв клиентов был непостоянным, и близнецам оставалось только смириться и вернуться к своим серым будням. Обычно, как только заканчивались пары, Миньярды на всех порах мчались к парковке, где их ждала чёрная Мазерати, чтобы запрыгнуть в неё и как можно скорее оказаться дома. Сегодня всё было иначе. Ники понадобилась машина, чтобы забрать купленные для магазинчика книги — поставщики что-то намудрили, и за заказом пришлось ехать в Колумбию. Близнецы уступили. Они знали, как много значит для Ники его книжная лавка, и не хотели видеть его хмурое, расстроенное лицо, хоть и не признавались в этом. Поэтому домой они возвращались пешком, мирно шагая по городским улочкам. Людей было много. Каждый спешил как можно быстрее добраться до дома, провести время с семьёй и поскорее начать новый день. Эндрю и Аарон спокойно влились в, казалось бы, бесконечный поток людей… и духов. Ах да. Духи. У близнецов была своя особенность. С раннего детства они могли видеть духов — души людей, которые по какой-то причине не нашли покой и бродили по миру, взывая к живым в надежде, что хоть кто-то откликнется и обратит на них внимание. Поначалу Миньярды действительно пытались помочь, но быстро осознали свою ошибку. Духи — существа слишком надоедливые. Каждый просил разыскать его семью и передать: "Я всё ещё здесь, слышу, вижу, всегда рядом." Но кто поверит в слова совершенно незнакомого человека, внезапно появившегося на пороге с заявлением: "Ваш муж просил передать, что у него всё в порядке, и он очень по вам скучает."? Скорее всего, тебя сочтут сумасшедшим. Или, того хуже, вызовут полицию. Поэтому близнецы просто шли по улицам, делая вид, что не замечают метаний неспокойных душ. Но вдруг раздался крик. Братья машинально обернулись. Перед ними была душа маленькой девочки, отчаянно умоляющая о помощи. За ней гналось нечто — чёрное, неестественно огромное, с длинными лапами и дырой в груди. Лицо существа скрывала белая маска, напоминающая череп. Оно размахивало своими когтистыми руками, пытаясь поймать девочку-духа. Аарон уже было бросился помочь, но его резко остановил Эндрю. Миньярд младший огляделся: поток людей продолжал двигаться, никто не обращал внимания на происходящее. Они этого не видели. Не видели, как чудовище сделало новый замах и его лапа врезалась в здание. Кажется, это была многоэтажка… офис? Раздался глухой треск. Здание начало осыпаться, а монстр, отчаянно пытаясь вытащить застрявшую конечность, лишь провоцировал ещё больший обвал. Люди разбегались, кто-то кричал, а кого-то, похоже, придавило обломками. Внезапно что-то разрубило лапу монстра. Существо взревело — его голос был таким звериным, что Аарону показалось, заложило уши. Мгновение спустя белая маска чудовища треснула, и оно рассыпалось на части, исчезая в воздухе. На землю перед близнецами мягко приземлился парень. Он был облачён в чёрные одеяния, а на поясе висела странного вида катана. Его медные волосы при лучах заходящего солнца казались ярко-рыжими, словно пламя. Кратко бросив девочке-духу: — Пойдём. Он развернулся и исчез. Аарон хотел окликнуть его, но… ни парня, ни девочки-духа уже не было. Он взглянул на Эндрю, надеясь, что всё это ему просто привиделось. Но нет. Брат смотрел на место, где мгновение назад стоял незнакомец, затем — на разрушенную многоэтажку, после — на Аарона. В глазах старшего Миньярда читалось недоумение, тревога… и что-то ещё, чего Аарон так и не смог понять. Но ясно было одно: всё, что здесь произошло, не было массовым помешательством. И уж точно не плодом его воображения…

***

"Южная Каролина — Штат Пальметто"

Нил

Он стоял на вершине колонны, смотря на аккуратные домики, залитые золотым светом, и наслаждался тёплыми лучами заходящего солнца. Ему дали задание по уничтожению нескольких Пустых в Пальметто. Что ж, стоит начать уже сейчас, если он хочет быстрее вернуться домой. Юноша спрыгнул на ближайшую крышу и помчался в сторону вспыхнувшей зловещей рэйацу Пустого. Перепрыгивая с крыши на крышу, Нил всё больше приближался к эпицентру событий. Остановившись на краю пятиэтажного здания, он увидел картину: душа маленькой девочки бежала по одной из многочисленных улочек и без перестану просила о помощи, пока за ней мчался разъярённый и голодный Пустой. Он размахивал своими огромными когтистыми лапами, и одна из них врезалась в многоэтажное здание. Здание начало рушиться, а чудовище лишь усугубляло ситуацию, пытаясь освободить застрявшую конечность. Нескольких людей, кажется, придавило обломками, но это было не его дело. Его задача — уничтожить Пустого, всё остальное не имеет значения. Он взмыл в воздух, достал свою катану из ножен и одним плавным движением отрубил руку монстра. Пустой завопил — надрывисто и громко. В следующее мгновение Нил оказался перед его лицом и расколол маску на две части. Чудовище распалось на мелкие частицы и растворилось в воздухе. Он опустился на землю. Одно поручение он уже выполнил, осталось ещё два, но перед этим нужно отправить эту девочку в Сообщество Душ. Нил обернулся к душе и коротко бросил: — Пойдём. Он схватил её за руку и исчез в Шунпо .

***

Несколько часов спустя

Близнецы сидели в комнате Эндрю. Ники всё ещё работал в своём магазинчике и заходить в дом пока не спешил. Аарону было неспокойно после того, что они видели ранее. Его охватила необъяснимая тревога. Эндрю это понимал и молча впустил брата в комнату. Если ему так будет спокойнее — он не против. Сейчас Аарон сидел за письменным столом, старательно выводя химические формулы. Сам Эндрю расположился на пушистом ковре у кровати, поедая шоколадное мороженое и глядя какой-то документальный фильм. Неожиданно в комнате появился посторонний. Незнакомец вошёл так незаметно и тихо, что Миньярд заметил его не сразу. Он быстро пнул сидящего неподалёку Аарона, так что тот вскрикнул от неожиданности и гневно уставился на брата. Эндрю лишь коротким кивком указал на фигуру, стоявшую посреди комнаты. Это был тот самый рыжеволосый парень, которого они встретили по пути домой. Он сосредоточенно смотрел в окно, словно не замечая их присутствия. Долгое молчание раздражало Эндрю. Захлопнув крышку ноутбука и поставив мороженое на стол, он поднялся, спокойно прошёл мимо незнакомца, развернулся и резко пнул его ногой в спину. Тот от неожиданности повалился на пол, чертыхаясь. — Ай! Какого чёрта?! — выкрикнул парень, оборачиваясь на Миньярда. — Это я должен спросить, — коротко бросил Эндрю, раздражённо окинув его взглядом. Тут уже не выдержал Аарон. — Да, какого чёрта? Сначала появляешься посреди улицы, разрубив непонятное чудище, а теперь ещё и в чужой дом вламываешься! — голосом, полным злости и негодования, воскликнул он. — Стойте-стойте! Вы меня видите? — удивлённо спросил парень. — А не должны? — хором переспросили близнецы. — Вообще-то нет… — растерянно признался незнакомец. — Хотя, если подумать, я ощущаю слабый поток духовной энергии от вас двоих, так что… — Хватит нести чушь! — резко перебил его Эндрю. — Объясни, что это было на улице и как, чёрт возьми, ты оказался здесь! — Хорошо-хорошо, не кипятись, Карамелька, а то гляди — пар из ушей пойдёт, — ухмыльнулся юноша, подняв руки в примирительном жесте. — Для начала давайте представимся. Я — Натаниэль Веснински. Рад знакомству. Близнецы переглянулись. Делать нечего. Эндрю снова уселся на ковёр, не скрывая настороженности, и потянулся за оставленным на столе мороженым. Аарон развернул стул, на котором сидел до этого, и сел, закинув ногу на ногу. — Аарон Миньярд, — первым представился он. Эндрю по-прежнему пристально наблюдал за Натаниэлем, но всё же буркнул: — Эндрю. — Затем медленно продолжил есть мороженое. — А теперь мы ждём объяснений. Рассказывай. — Итак, что вы хотите знать? — уточнил Нат. — Что за существо разрушило здание? — первым задал вопрос Аарон. — И кто ты вообще такой? Не каждый же день встретишь парня в чёрном балахоне с катаной на поясе, который размахивает ей, рубя монстров направо и налево. — Так значит, вы тоже там были… — Натаниэль ненадолго задумался. — Отвечая на твой первый вопрос: то, что вы видели, именуется "Пустыми". Это души, которые после смерти не смогли обрести покой и обратились в чудовищ. Они питаются душами, как мёртвых, так и живых. — А ты кто тогда? — с насмешкой в голосе поинтересовался Эндрю. — Я – Шинигами, проводник душ. Моя задача — помогать обычным душам переходить в Сообщество Душ и уничтожать злых духов, то есть Пустых. — Сообщество Душ? — переспросил Эндрю. — Это место, куда попадают души умерших. Оно представляет собой огромный город со своими правилами и законами. Сообщество Душ делится на две основные части: Сэйрейтей — центральная крепость, где живут Шинигами, и Руконгай — огромные внешние районы, где обитают обычные души. — Откуда вообще берутся эти Пустые? — спросил Аарон. — Мы уже сколько лет видим призраков, но сталкиваемся с таким впервые. — Пустые обитают в двух местах. Первое — мир людей. Они появляются здесь, чтобы охотиться на души как мёртвых, так и живых. Их привлекают места с высокой концентрацией духовной энергии Основное же их пристанище — Уэко Мундо. Это пустынный, бесконечный мир между миром людей и Сообществом Душ. Там множество Пустых на разный вкус и цвет, и именно оттуда они проникают в мир людей, чтобы поживиться чужой духовной силой. Шинигами часто используют свою рэйацу, чтобы приманить Пустых. Неожиданно с первого этажа раздался оглушительный грохот, будто рухнула стена. Близнецы вскочили. Натаниэль сосредоточился и тоже поднялся. — Это Пустой, — оповестил он. — Оставайтесь здесь, я разберусь. — Что? Нет! Там наш кузен! Мы не будем отсиживаться, пока он в опасности! — воскликнул Аарон. — Я иду с тобой, — серьёзно сказал Эндрю, делая шаг вперёд. — Вы будете только мешаться! — возразил Нат. — Мне всё равно. Там. Наш. Брат, — с нажимом произнёс Эндрю. Он направился к двери, но Ниэль встал у него на пути. — Вы не оставляете мне выбора, — сказал он. Затем, сложив средний и указательный палец вместе, проговорил: — Бакудо №1 "Сай". Близнецы упали на пол, потеряв равновесие. Их руки были связаны за спиной светящейся жёлтой нитью. — Это техника связывания. Вам её не разорвать без достаточного уровня духовной энергии. Побудете здесь, пока я не разберусь внизу. Сказав это, он исчез в дверном проёме. Спустившись в просторную кухню, перед ним предстала картина: около пробитой стены стоял Пустой, держа своей когтистой лапой смуглого паренька с тёмными кудрявыми волосами. Натаниэль насупился. Резким движением он достал меч из ножен и в мгновение ока оказался рядом с Пустым, отрубая ему лапу. Монстр взревел и отскочил на безлюдную улицу, скрываясь в пространстве между миром живых и Уэко Мундо. Нил, подхватив паренька, осторожно уложил его на пол поодаль от дыры в стене и вышел на улицу вслед за Пустым. Встав посередине дороги и приняв стойку, он стал всматриваться в пустоту, выжидая. В доме послышался грохот — это близнецы кубарем скатились по лестнице. 'Вот же упёртые', — пронеслось в голове у Натаниэля, который в этот момент уворачивался от когтистой лапы Пустого, что наконец решил показаться. Он блокировал все атаки, стараясь минимизировать ущерб от сражения. Но вдруг ощутил огромный выброс рэйацу. Это были Эндрю и Аарон, которые самостоятельно высвободились из-под действия Кидо. 'Как, чёрт возьми, этим двоим удалось разорвать Кидо?!?' — удивился Ниэль и пропустил очередной удар Пустого. Когти со всей силы прошлись по его груди, оставляя глубокие раны. В последний момент он успел нанести удар по Пустому, заставив того взреветь и впечатать себя в бетонную стену. Монстр отпрыгнул, залечивая свои повреждённые конечности, а сам Нил скатился по стене, держась за грудь. На улицу выбежали Эндрю и Аарон. Натаниэль усмехнулся. — Так не терпится влезть в какую-то передрягу? — насмешливо спросил он. — Если так сильно хотите защитить своего кузена, то хватайтесь. Нил выставил свою катану и воткнул её в землю перед собой, держа руку у самой гарды. — Я передам вам часть своей духовной силы, и вы сможете разобраться с ним сами, — коротким кивком он указал на Пустого. — Хватайтесь быстрее. Миньярды переглянулись. Не раздумывая, каждый ухватился рукой за рукоять катаны. Вспышка — и рэйацу огромной волной накатила на близнецов. Через пару мгновений братья уже стояли перед Пустым, облачённые в чёрную форму Шинигами. У каждого в руках была катана, и они вдвоём ринулись в бой. Нил всё так же сидел, опираясь спиной о бетонную стену. На нём больше не было чёрной формы Шинигами — теперь он был облачён в белое кимоно и с недоумением смотрел на братьев. Он собирался передать им только часть своей рэйацу, но эти двое вытянули из него всё подчистую. Натаниэль, кряхтя, поднялся, не сводя взгляда с Миньярдов, которые уже сумели победить Пустого, расколов его маску. Эндрю и Аарон сидели на земле, тяжело дыша. Что ж, похоже, ему нужно поскорее найти себе гикай. Вернуться домой он сможет ещё не скоро.