Ты не успеешь спасти меня.

Жизнь очень жестока в своей непредсказуемости. Сегодня ты смеёшься в кругу семьи, а завтра сидишь в тишине и ловишь себя на мысли, что уже привык к одиночеству. Сегодня у тебя есть друзья, с которыми ты делишь самые счастливые моменты, а завтра — лишь замкнутое пространство комнаты и страх перед каждым резким звуком. Сегодня у тебя есть всё. А завтра — ничего. Один год изменил слишком многое. И я была не готова.

***

Голос бабушки, полный радостного предвкушения, вырвал меня из сна. Пришлось разлепить тяжёлые, словно свинцовые, веки и оглядеться. Снаружи было довольно тепло: густой лес, раскинувшийся по обе стороны дороги, наполнял воздух свежестью и хвойным ароматом. От этого запаха в груди стало чуть легче, будто природа пыталась смягчить мои тревоги. Я спала на заднем сидении старенького Шевроле, но теперь, сложив плед, перелезла вперёд. Первое, что я увидела, приземлив свою задницу — добрые глаза Клары. Они всегда излучали тепло, а улыбка невольно вызвала ответную. — Так откуда у тебя дом в этом… — на секунду мне стало стыдно: я даже не запомнила название города, хотя бабушка рассказывала о нем не раз, с восторгом, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку. К счастью, табличка, мелькнувшая за окном, избавила меня от неловкости. — Бейкон Хиллс. — Помнишь Андреа? — неожиданно спросила Клара, и не отрывая взгляда от дороги, сказала. — Он был моим другом детства. Часто приезжал к нам раньше… Имя Андреа отозвалось во мне лёгкой тоской и сочувствием к бабушке. Я помнила его, хоть тогда была совсем маленькой. Добрый, надёжный и очень заботливый человек, он всегда помогал нам. До моего десятого дня рождения Андреа часто бывал у нас, а потом в его семье начались трудности, и он перестал приезжать — только созванивался с бабушкой. — Конечно, я помню его — сказала я, скользнув взглядом по лицу Клары. Секунда — и в груди кольнуло странное чувство... Сожаление. Вина. Только ощущение чего-то неправильного, ненастоящего, словно не моего. Бабушка немного поникла, будто этот груз она несет до сих пор. Он умер от болезни. Рак. После развода — жена ушла, потому что хотела полную семью, а детей у них не могло быть из-за его бесплодия, — здоровье Андреа резко ухудшилось. Болезнь оказалась сильнее и спасти его было невозможно. Но рядом были близкие. Он не остался один, не страдал в одиночестве… Разве этого было недостаточно? Клара отвернулась, но я всё равно заметила, как уголки её губ дрогнули. — Он оставил мне этот дом в подарок на день рождения, — голос Клары стал тише. —Я часто говорила, что мечтала жить в небольшом городке, ближе к лесу. Видимо, он решил исполнить моё желание перед уходом. Я долго не находила в себе сил открыть подарок, который он отдал незадолго до… того дня. А когда смогла, то решила не торопиться. Я просто не могла оставить вас с Дамианом. Вы ведь были моей единственной семьёй. Я опустила взгляд на свои руки, сжав пальцы. Папа… Я прекрасно знала — он бы никогда не согласился уехать из большого города в маленький. Для него Нью-Йорк был всем: работой, обязанностями, тем местом, где он чувствовал себя нужным. Даже если он почти жил на работе, я была уверена — он всё равно не отпустил бы меня с бабушкой. Ему и в голову не пришло бы, что я могу быть где-то ещё, не рядом с ним. Но мы всё-таки уехали. Без него. Он остался там… в Нью-Йорке. Только не в его центре, полном жизни и света, а на окраине — на кладбище. Я почувствовала, как в груди снова поднимается тяжесть воспоминаний, и уже собиралась перевести разговор на что-то другое, лишь бы не утонуть в этой боли, как вдруг Клара оживлённо воскликнула: — Мы уже почти приехали! Действительно , буквально 5 минут и машина остановилась у небольшого, но уютного двухэтажного дома. Выйдя, я первым делом осмотрелась. Прямо напротив нашего двора начинался лес. Он выглядел завораживающе, но в то же время вызывал тревогу. Высокий, тёмный и… какой-то неправильный. Будто за деревьями кто-то прятался. Наблюдал. Я поёжилась , глубоко вздохнула и посмотрела на дом. Что ж, Бэйкон Хиллс, надеюсь, ты принесёшь нам новую, лучшую жизнь.

***

Спустя несколько часов все коробки были разобраны, и в доме наконец-то стало по-настоящему уютно. Бабушка готовила ужин, а я собирала рюкзак для школы. Завтра мой первый день. Новая школа. Новый город. Новая жизнь. Клара позаботилась о моем переводе в новую школу еще заранее , за что я ей очень благодарна. Волнение подступало к горлу. А что, если я не смогу привыкнуть? Если всё пойдёт не так? Если повториться?…. Я резко встряхнула голову. Так, стоп! Я ведь Лилит Дарк. А значит, справлюсь со всем. Это должно было звучать уверенно, но прозвучало скорее как попытка убедить себя. И с этим убеждением я убрала тревожные мысли, проверила вещи и подошла к окну. Из моей комнаты открывался вид на лес. Полная луна висела над верхушками деревьев, придавая пейзажу завораживающую таинственность. Я не удержалась и взяла блокнот. Линии ложились на бумагу сами, передавая ощущение этого места — глубокого, древнего, окутанного тайнами. Что-то в нем не так. Я настолько увлеклась, что не услышала, как в дверь постучали. Только когда она приоткрылась и Клара тихо произнесла моё имя, я вздрогнула. — Ли, я уже десять минут не могу до тебя докричаться. Всё хорошо? — А? Да… Просто немного увлеклась. Клара вошла в комнату, вытирая руки о кухонное полотенце. — Рисуешь? Я без слов развернула блокнот с уже законченным рисунком. Глухой, таинственный лес под светом полной луны. — Ух ты… — бабушка улыбнулась. — Это очень красиво, Ли. Я улыбнулась в ответ. — Просто вид из окна вдохновил. — Пойдём ужинать. Я приготовила лазанью. Она снова улыбнулась и вышла, а я еще раз взглянула на лес за окном, прежде чем отложить блокнот и последовать за бабушкой. Мы ели в тишине, каждый в своих мыслях. Ложки тихо звякали о тарелки, а за окном тянулся вечерний свет, мягко ложась на стол. Казалось, будто всё вокруг застыло — и только бабушка вдруг нарушила эту зыбкую тишину: — Переживаешь из-за школы? — Немного… — призналась я, чувствуя, как внутри всё-таки присутствует тревога. — Но хорошо, что перевожусь в начале года, а не в середине. Надеюсь, внимания ко мне не будет вообще. — Это навряд ли, — мягко улыбнулась Клара. — Город маленький, и все новенькие сразу привлекают внимание. Главное — попробуй с кем-нибудь познакомиться. Тогда адаптироваться будет легче. Я кивнула, но сомнения всё равно грызли изнутри. Что, если я никому не понравлюсь? Что, если снова буду чужой? Хотя… может, и правда не всё в жизни сводится к плохому. Может, всё, что ни делается — к лучшему? Стоит хотя бы попытаться. Если я смогу завести знакомство заранее, то в школе не буду выглядеть как брошенный ребёнок, не знающий, куда податься. — Кстати, — вдруг спросила Клара, — ты не передумала поехать в школу сегодня ночью? Я изумлённо приподняла бровь. — Зачем? — усмехнулась я. — Мы только переехали. Разве стоит оставлять в библиотеке свои инициалы? — Это традиция выпускников. — Клара, это же вандализм! Она рассмеялась тихо, почти по-детски. — Школа в курсе. К тому же, это отличный шанс встретить кого-то ещё до завтрашнего дня. Я задумалась, покрутив ложку в руках. Может, и правда стоит попробовать? — Ты можешь взять мою машину, твою привезут ещё не скоро, — добавила Клара, снова возвращаясь к еде. Я кивнула. Наверное, это и правда хорошая идея.

***

Спустя полчаса я поняла, что это была плохая идея. Я застряла. В чёртовой пробке. Машины стояли плотно, как будто их сковали невидимые оковы. Красные огни стоп-сигналов выстраивались в бесконечную цепочку, и казалось, мы торчим здесь уже целую вечность. Телефон, конечно же, не ловил сеть. — Чёрт… — выдохнула я, постучав пальцами по рулю. С раздражением выключила двигатель, толкнула дверцу и вышла из машины. Ветер тут же пробежал по коже, поднял волосы и охладил щеки. Я подняла телефон, пытаясь поймать хоть одну жалкую полоску сигнала, и тут заметила девушку — симпатичную, азиатской внешности. Она стояла прямо на крыше автомобиля и отчаянно размахивала своим телефоном. Судя по выражению лица, результат был тот же, что и у меня — нулевой. — У меня тоже нет сигнала, — раздался голос. Я повернула голову и увидела парня. Он стоял неподалёку, тоже с телефоном в руке, и улыбался той девушке. Она что-то ответила и вернулась в салон, а его взгляд вдруг скользнул на меня. Я шла медленно, не убирая телефон, словно это хоть как-то могло помочь. Подойдя ближе, я улыбнулась — больше для вежливости: — Привет. Ты не знаешь, в какой стороне находится старшая школа Бэйкон Хиллс? Парень ухмыльнулся — хитро, чуть насмешливо. — Ты новенькая? Я вздохнула. В его взгляде не было угрозы, но прищуренные глаза и кривая усмешка делали его опасно обаятельным. — Мы только сегодня переехали. А ты тоже новенький тут? Или я ошибаюсь, и ты сможешь подсказать дорогу? Холодный ветер пробежался по коже, заставив меня поёжиться. Я на секунду подняла взгляд к небу — и в этот момент небосвод разорвала резкая вспышка молнии. Я вздрогнула. Просто замечательно, скоро будет дождь, нужно как можно скорее добраться до школы. — Ты собралась идти пешком? — прищурился, не сводя взгляда. Будто ожидая момента, когда я скажу, что пошутила. — Да. Нужно успеть до того как начнется дождь, а эта пробка закончится еще не скоро. Он чуть качнул головой и начал объяснять: — Прямо по дороге, до конца. Потом направо, а затем… — его перебил звук моего телефона. Телефон в моей руке ожил — связь вернулась! Значит, я смогу включить навигатор и дойти до школы сама, без чьей-либо помощи. Это немного успокаивало. Я быстро отправила сообщение бабушке о том, где оставлю машину и кивнула парню. — Спасибо. Я уже собиралась уходить, даже не дослушав его до конца, но он вдруг остановил меня, легко придерживая за плечо. — Ты рисковая, знаешь? — усмехнулся он — Возьми. На улице холодно. Прежде чем я успела ответить, он снял с себя кофту и протянул мне. — О, не стоит… Но мои слова не имели значения. Он просто накинул её на мои плечи. Ткань оказалась тёплой, а в нос тут же ударил лёгкий мужской запах, настолько приятный, что я невольно задержала дыхание. Я чуть опустила голову, вдыхая глубже, и заметила ещё одну усмешку на его губах. — Я ведь даже твоего имени не знаю, — сказала я, просовывая руки в рукава и пытаясь скрыть легкое смущение. — Тео. Тео Рэйкен. — Он сунул руки в карманы джинсов и отступил назад, облокотившись на машину. Только сейчас я заметила, что под кофтой на нём была всего лишь футболка. И, что удивительнее всего, он даже не поёжился от холода. Я натянула его вещь плотнее, пряча ладони в рукавах. Она была великовата, но мне это нравилось. А он… просто стоял, будто холод его вообще не касался. Странно. — Лилит Дарк. Приятно познакомиться. И… спасибо за кофту. Верну при встрече. Едва я произнесла своё имя, ухмылка Тео изменилась. Словно само сочетание слов его задело. — Что? — я приподняла бровь. — Лилит… Дарк, — он произнёс медленно, будто пробуя его на вкус. Затем наклонил голову чуть в сторону, рассматривая меня с новым интересом.— Редкое имя. Неожиданное. Я закатила глаза. — Оригинально. Он усмехнулся, но не отводил взгляда. — В этом городе имена могут значить больше, чем ты думаешь. Что-то в его тоне заставило меня замереть. Это прозвучало… странно. Не как простая игра слов. Но прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, он легко оттолкнулся от машины и кивнул мне: — Ну что, Лилит Дарк, увидимся в школе? Я застегнула кофту до самого конца, наслаждаясь теплом. Длина скрывала бедра, даже лучше, чем эти чёртовы шорты. — А кофту оставь себе, тебе идет. Я медленно кивнула. — Увидимся. Я улыбнулась и пошла дальше, пока за спиной не раздался хлопок дверцы. Ливень обрушился внезапно. Спустя пару секунд после того, как я отошла от Тео, крупные капли дождя ударили по асфальту, а затем хлынул настоящий поток. Прекрасно. Я натянула кофту сильнее и ускорила шаг, чувствуя, как мысли снова возвращаются к завтрашнему дню. Первый учебный день. Я не могла не думать об этом. Первый день после Нью-Йорка. После того, что произошло. После того, что я до сих пор не могу выбросить из головы. Бейкон Хиллс, пусть всё будет иначе. Из размышлений меня вывел низкий рёв мотора. По дороге прямо ко мне приближался мотоцикл. Я тут же отошла за припаркованную машину, пропуская его. Чёрная куртка. Шлем, скрывающий лицо. Всплеск воды из-под колёс. И ощущение чего-то настораживающего. Я проводила его взглядом и сжала пальцы на краю рукава. Что ж… пожалуй, брать машину действительно было не самой удачной идеей.

***

Когда я наконец добралась до школы, ливень только усилился. Капли падали густыми, тяжёлыми потоками, ветер бросал их прямо в лицо, холод пробирался под кожу, будто намеренно проверяя мою выдержку. Кофта Тео, хоть и промокла насквозь, всё равно немного спасала — ткань грела остаточным теплом его тела, напоминая о нём. Я прижимала её плотнее, словно это могло отгородить меня не только от холода, но и от пустоты вокруг. Я пересекла школьную парковку быстрым шагом: машины, стоявшие рядами, казались тенями в воде — их фары отражались в лужах, будто глаза, следящие за каждым моим движением. Поднявшись по ступеням к входу, я уже тянулась к двери, как вдруг что-то на периферии заставило меня замереть. У стены, чуть в стороне от входа, стояла парочка. Девушка — стройная, с короткими волосами, — и высокий парень в рубашке. Они разговаривали вполголоса, но напряжение в их позах читалось даже на расстоянии. В какой-то момент она приблизился к нему, и они начали целоваться. Я собиралась отвернуться, решив, что это просто драма школьных отношений. Я бы даже не запомнила их, если бы не следующий момент. Из-за угла выбежал ещё один парень — светловолосый, в кофте и с напряжённым выражением лица. Парочка тут же разомкнулась. Девушка резко обернулась и в следующую секунду она молниеносно опрокинула бедолагу, тот упал с глухим стуком, будто мешок, и даже не вскрикнул. Я замерла. Чего?.. Она только что отбросила его, как тряпичную куклу. Ни секунды замешательства, ни малейшего усилия. Словно это было… нормально. И ещё более странным было то, что парень, которого повалили, даже не сопротивлялся. Он лежал на мокром асфальте, тяжело дышал, но не делал ни малейшей попытки подняться. Его голос прозвучал хрипло, сквозь сбившееся дыхание: — Скотт в беде! Ни секунды не колеблясь, они втроем скрылись за углом школы. Я медленно перевела взгляд в ту сторону, куда они убежали, но идти за ними не стала. Странная реакция, странные слова. Кто такой Скотт? Интересно. Я задержалась на месте еще на пару секунд, прежде чем выдохнула и двинулась к дверям школы. Первый день в новом месте только начался, а город уже начинает меня удивлять. Бейкон Хиллс, пожалуйста… Пусть здесь всё будет иначе. Смешно вспоминать, насколько наивной я была в тот момент. Если бы я знала, что ждёт меня впереди… поступила бы я иначе? Зная, что этот город станет моим спасением и моей ловушкой одновременно, — я бы, возможно, развернулась и уехала. Может никогда не подошла бы к Тео Рэйкену? Никогда не обратила бы внимания на ту троицу у школы? Сейчас я знаю ответ. Но тогда… тогда я, наверное, предпочла бы никогда не делать этот шаг.