Цитадель "Эребус"

— Сюда! Альберт двигался на предельной скорости, на которую был способен. Впрочем, Рафаэль не отставал ни на шаг. Почти плечом к плечу они добрались до последней двери, за которой было то, что притягивало Альберта, словно магнитом. Откуда-то сзади раздался грохот и железный звук, будто наживо проворачивали проржавевшие шестерни. Рафаэль повернулся, всматриваясь в полутемный, мерцающий аварийным светом коридор. Альберт приложил руку к электронному замку, от души надеясь, что он все еще работает. Дверь сдвинулась с едва слышным свистом, открывая проход. Почти в тот же момент загавкала винтовка, и сразу же ей ответили пистолетные выстрелы. Одна из пуль ударилась в стену прямо рядом с ним. Не раздумывая больше, Альберт ухватил Рафаэля и, втащив в открывшийся проем, толкнул на пол. Вторая пуля ударила его в лопатку, заставив дернуться вперед и упасть на одно колено. Рафаэль отстреливался с лежачего положения, ругаясь по-испански. Альберт поднялся, шагнул к панели управления и получил вторую пулю в спину. Словно электрический ток пропустили по позвоночнику и искорками прогнали по всему телу. Вскрикнул Рафаэль. Время текло медленно, словно вдруг всех участников действа поместили в густую патоку. Альберт повернулся, почти не ощущая тела ниже точки удара. По коридору мчался его двойник, посылая пулю за пулей. Рафаэль лежал неподвижно на полу, из-под головы у него медленно вытекал темный ручеек. Альберт бросил онемевшее, непослушное тело вперед, вскинув руку с автоматом. Пули летели вразброс, несколько попали в двойника, который споткнулся и рухнул на колени, завыв от бешенства. Пол задрожал под ногами, мешая целиться. Альберт, попятившись, оперся о пульт задницей. Островки чувствительности вспыхивали болью вдоль позвоночника — тело начало восстанавливаться. Но мир вокруг ходил ходуном и искрили провода, подсоединенные к экранам. Двойник поднялся на ноги и промчался в открытую дверь, перескочив через тело Рафаэля, и набросился на Альберта с уже очевидной и яркой мыслью «убить любой ценой и запустить процесс». Они вальсировали по залу, уставленному приборами и экранами, огибая панель управления. Несколько раз двойник пытался добраться до панели, но Альберт прикладывал все усилия, чтобы не позволить ему этого сделать. — Зачем ты защищаешь их? — выдохнул двойник, выкручивая ему руки. — После всего, что они творили с тобой, ты их защищаешь? Они сделали тебя шлюхой, а ты их защищаешь? Удар головой в переносицу был болезненным и ослепляющим, но Альберт ухитрился даже из того плачевного положения, в котором был, подцепить ногой ногу противника и швырнуть его наземь, придавив собственным телом. Они покатились по полу, нанося друг другу удары, каждый из которых был способен убить обычного человека. Кулак двойника месил ребра, ломая в осколки. Альберт отвечал ему тем же, хотя по позвоночнику все еще искорками пробегала боль при каждом замахе. Но он не обращал внимания на немощь тела, куда сильнее горело внутри от осознания того, что Рафаэль, молодой, прекрасный, яркий Рафаэль мертв. — Я защищаю тех, кто никогда не врал мне, — ответил он, возвращая удар лбом в переносицу врага, — и кто принял меня… несмотря ни на что. Они катались по полу, цепляя искрящие кабели, рискуя получить удар током. Двойник подмял под себя Альберта, видимо, уже действуя на последнем издыхании, потому что изо рта и из носа у него хлестала кровь. Кулаки поочередно врезались в лицо, скула хрустнула и взорвалась чудовищной болью. Альберт ударил в ответ и натолкнулся на кулак двойника. Он смотрел в прозрачные, полные ненависти глаза и видел в них отражение собственного лица. А потом щелкнул затвор — и дуло пистолета прижалось к виску двойника. — Подъем, Вескер, — миролюбиво произнесла Элис, — слезай с него. Двойник поднялся медленно, улыбаясь страшной улыбкой сошедшего с ума мальчишки. Так же медленно повернулся, глядя на Элис, с силой опустил руку на панель управления, шлепнув мокрой от крови ладонью по квадрату сканера. — Код «Омега», двойной! — раздельно и четко произнес он. Грохнул выстрел, красивое лицо двойника превратилось в кровавую маску. Альберт поднялся, упершись скользкими от крови руками в пол. Его била нервная дрожь, и причиной тому были вовсе не последствия выстрела в спину. — Код «Омега» двойной принят, — откликнулся приятный женский голос, идущий словно отовсюду, — запуск будет произведен через пять минут! — Отмена! — выдохнул Альберт, вскинувшись. — Отмена невозможна. Код «Омега» двойной принят. Отсчет начался, — ответил приятный женский голос. Шатаясь, Альберт прислонился к стене. Его затрясло при мысли о том, что все труды и битвы их с Элис были напрасны. Все напрасно, и мир обречен кануть во тьму. Слабый стон донесся откуда-то снизу. Альберт моргнул, не веря своим глазам, и шагнул к пошевелившемуся Рафаэлю. Тот попытался сесть, и со второй попытки ему это удалось. Кровь струилась по его лицу, и Альберт не сразу сообразил, что она течет из глубокой ссадины на голове. — ...Внимание, эвакуация персонала!   Вспышки в голове участились, взрывами вспахивая сознание. Альберт зашатался и упал на колени, вцепившись в собственный раскалывающийся череп. — Последняя директива! — услышал он свой собственный голос. — Полная аннигиляция через три минуты. Последняя директива. Код «Эребус». Повторяю, код «Эребус». Увидел огромные глаза Элис и не менее огромные — Рафаэля. Потом она подхватила одной рукой его, другой поддержала мексиканца. — Наверх! — скомандовал Альберт, глядя на приближающихся со стороны коридора Ози и Уильяма. — По лестнице, быстрее! Там посадочная площадка! Биркин и мальчик уже поднимались по лестнице, и Альберт рванул следом, шатаясь от усталости и полупьяный от странного, оглушающего ощущения счастья.