Мазки чернил

CW: Намеки на откровенно сексуальный контент. —Жан...? Ее голос был далеким, но ясным, словно голос ангела, скрытого вуалью, ведущего его через беззаконие, пока его губы скользили по ее шее. То, как она пела его имя, было совершенно опьяняющим... Он хотел узнать, как еще она могла бы это выразить, в зависимости от того, что он с ней сделал. —Да?—Ему удалось выдохнуть, используя этот карман времени на Земле, чтобы вырваться и временно прервать погружение. Хотя Пик тоже была в комнате с ним, ее внимание, казалось, было где-то в другом месте... Тем не менее, ее разочарование из-за их внезапной остановки было очевидным и достаточным, чтобы вернуть его к тому, что сейчас было видно на ее коже. Больше... ему нужно было больше. —Дверь...—В голосе бывшего воина послышался стон, когда его зубы царапнули ее шею, заставив ее напрячь плечи и снова выгнуться навстречу его поцелую. Больше. Больше. Больше ! —Хм, что это было?—Он слышал ее, громко и отчетливо, но звук ее голоса, когда она говорила, был настолько замечательным, что ему пришлось попытаться снова добиться от нее этого соблазнительного тона. —Дверь,—Но она не была глупой. Вторая «просьба» прозвучала гораздо ровнее, чем он ожидал. Блин... Напряженное дыхание, которое она, вероятно, сдерживала уже некоторое время, неохотно вырвалось у нее, когда молодой человек провел рукой по ее шее и поднялся к уху. —Скажи это так, как ты сказал в первый раз... —Нет. Просто иди и сделай то, что я сказала. —Нет, спроси меня еще раз. Его волосы щекотали всю длину ее подбородка, пока он обводил левую сторону ее головы, вызывая тихий смешок, который перемешался с ее следующим решительным ответом. —Нет. —Я тебя укушу,—Да, он сказал это тем же надменным тоном, каким говорит четырехлетний ребенок... —Тогда сделай это, — вскоре последовал ее столь же детский ответ. ...Ей действительно не стоило испытывать его таким образом. В конце концов, он действительно может это сделать. Жан решил подтвердить эту точку зрения, сделав шаг назад и внимательно оглядев ее. Как будто ищешь место, чтобы пометить... На самом деле он просто любовался тем, с чем ему пришлось работать, а также оценивал ее и пытался понять, как все это могло бы работать, не оставляя ее здесь просто для их общего комфорта, но — в любом случае — ей не нужно было этого знать. ...К сожалению, она, похоже, раскрыла его блеф. Итак, после мучительно долгого пристального взгляда, все еще возбужденный разведчик в конце концов сдался, коротко вздохнув. —Отлично. Но перед этим он успел стереть с лица Пик самодовольную торжествующую ухмылку. Он снова наклонился к ней для еще одного более глубокого поцелуя, а затем преждевременно завершил его, улыбнувшись самому себе. —Не двигайся... — резко пробормотал он, пытаясь отстраниться от нее. Однако, похоже, теперь у нее были другие планы... Обе ее руки крепко сжимали его грудь, сжимая его рубашку своими крошечными кулачками в странно успешной попытке удержать его на месте. —Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве не вы прервали то, что мы делали, чтобы сказать мне пойти и...? Поднявшись, чтобы найти его лицо, Пик быстро заставила его замолчать, мстительно поцеловав его в ответ. ...Черт. Если серьезно, то если так и будет продолжаться, то, вероятно, это был лишь вопрос времени, пока кто-нибудь «удобно» не зайдет и не застукает их обоих с поличным. Насколько далеко они зайдут к тому времени и какое достоинство у них останется (если вообще останется) — также будет зависеть от того, насколько правдоподобным будет утверждение Жана о том, что «какая-то турбулентность, должно быть, столкнула их друг с другом». Он не мог снова потеряться в этом... пока эта дверь не будет каким-то образом заблокирована. Поэтому он наконец разделил их губы, одновременно осторожно отодвигая ее пальцы от теперь уже сморщенной ткани, покрывавшей его грудь, и побрел к неуловимой двери. У которого на самом деле не было запирающего механизма, потому что это было бы слишком просто... По пути туда взгляд Жана упал на ближайший шкаф. Он изменил свой путь и направился к нему, чтобы проверить вес. Тяжёлый...если он не ошибался, здесь хранились запасные мешки с зерном. Идеально. Он сделал короткий, резкий толчок, который успешно перекрыл половину входа. Не слишком далеко, но все же достаточно далеко, чтобы помешать легкому доступу в комнату. Вот где его ах-какой хитрый план обвинить скалистые моря должен был вступить в силу. Говоря о вышеупомянутых бурных водах, позже определенно должен был начаться шторм... остается надеяться, что у него хватит доброй воли подождать несколько часов, пока он не ринется в полную силу, или, по крайней мере, пока они двое не... Ой... Ждать. Ага. Жан только что целовался с Пик, и каким-то образом этот факт только сейчас дошел до него. Он с опаской оглянулся и почти сразу почувствовал, как кайф, который он каким-то образом утратил по пути к двери, вернулся при виде ее растрепанного тела... Сидя на краю полки и с тоской глядя в его сторону. ...Теперь ему нельзя было трусить. Не после того, как он это увидел. Он не мог не вернуться к ней... Его потрепанная спутница улыбнулась ему, он медленно занял свое место рядом с ней и осторожно провел ладонями всего в нескольких дюймах от ее бедер. —Приветствую снова,—Она весело поприветствовала его, с веселым тоном в голосе и соответствующей обаятельной позой. Она была такой милой, что это сводило с ума. —Привет, — Жан изобразил самоуверенную ухмылку, наклоняясь вперед, пока их лица не оказались совсем близко и — в очередной раз — не стали очень личными. Бабочки не успокаивались, но они наверняка исчезли бы, если бы он просто проигнорировал их и вместо этого последовал бы тому, что ему подсказывали все остальные части тела. Верно? —Итак, на чем мы остановились...? В ее глазах мелькнул несомненный опасный блеск, когда она ответила. —Твой язык был у меня во рту. Как думаешь, ты сможешь вернуть его на место? Я была занята кое-чем. Да, забудьте, что он только что сказал о том, что она милая... —Ты опасна, Пик. —Да, я прекрасно это знаю...—Знакомое напряжение вернулось, когда гордый демон сама трансформировалась из его вожделенного плода и тоже наклонилась вперед, пока их лица не оказались на расстоянии ширины носа друг от друга. —Что ты собираешься с этим делать? О... у него были идеи. Множество идей. Но он не мог не посмотреть ей в глаза, в очередной раз пытаясь рационализировать ситуацию. Он не мог винить ни пьянство, ни бред, ни художественную интригу в том, что здесь происходило и должно было произойти. Итак... что это было? Пока он размышлял над этим и их взгляды продолжали сближаться, его терпеливая спутница в конце концов заговорила и нарушила молчание. —Отсюда ты кажешься горячим. ...Может быть, она выпила? На самом деле лучше проверить, просто чтобы убедиться... Жан снова приблизился, отклонившись от ее ожидающего рта и уткнувшись носом в ее щеку, одновременно делая легкий вдох. Странно, если подумать... ну да ладно. Она уже делала это с ним раньше, по той же самой причине. Разведчик уловил лишь слабый мятный запах. Хм... Да, как угодно, он просто был параноиком. Двигаемся дальше... —Что ты сейчас сказала? —Я сказала, что здесь жарко. Он не мог не рассмеяться, несмотря на то, что она явно готовилась снова начать с ним играть. —Тогда сними пиджак. ...Ох, черт, подожди- Конечно же, Пик в ответ подняла бровь, а затем на ее лице появилась игривая ухмылка. —Только пиджак? Тепло поднялось внутри него и немедленно переместилось к его щекам. Это же тепло только усилилось и распространилось по всему его телу, когда она заманила его к себе всего лишь легчайшим прикосновением кончиков пальцев. Марионетка для своего кукловода... —Т-ты можешь сказать мне сделать то же самое, если ты... если ты хочешь, — заикаясь, выдавил он, полностью потеряв самообладание от ее прикосновения. Не сейчас... пожалуйста, не тогда, когда она так на него смотрит! —Могу ли я сделать что-то получше и снять это для тебя? ...И вот так, следующая просьба официально развеяла все его проблемы. —Да...Могу ли я сделать то же самое? В ответ она просто кивнула. Затем время резко остановилось, поскольку они оба воссоединились и приступили к работе. Конечно, это было трудно, поскольку их руки постоянно отвлекались, а губы тоже что-то исследовали. После того как оба пиджака были брошены на полку и отодвинуты в сторону, оба сосредоточили свое внимание исключительно на «осмотре» друг друга. Пик задела чувствительную точку прямо за ухом Жана, а еще он, похоже, нашел ее на изгибе ее шеи, откинув ей волосы назад. Его язык жадно задержался там, отвлекая завороженного мужчину от его восхождения к небесам, в то время как новые нечестивые мысли проникали в его голову и уводили его пальцы от ее волос — чтобы медленно скользить вниз, все ниже и ниже... Вскоре они достигли ее груди, и мгновение паники заставило его на время замереть, когда он почувствовал, как ее руки резко схватили его за запястья. ...То есть, пока он не оставил свою текущую задачу — облизывать ее шею, чтобы понаблюдать за происходящим, и не понял, что она отталкивает его руки, а не отталкивает. Ой. Ну, если она настаивает, то с его стороны было бы непростительной ошибкой не согласиться с этим. Жан нашел ее рот и накрыл его своим, чтобы заглушить легкий стон, а его ладони взяли верх и стали ласкать ее прикрытую одеждой грудь. Он, очевидно, не мог сказать наверняка, поскольку они были закрыты, но ему они показались маленькими, но милыми. Очаровательно уместно для такого человека, как Пик. Больше... Когда он уже начал размышлять о том, чтобы смело пробраться к другим частям ее тела, он, наконец, почувствовал легкий рывок за воротник своей рубашки и понял, что женщина его нынешних и постоянных желаний сама ждет его ясного разрешения снять рубашку. ...Ну, она, вероятно, уже наткнулась на то, что там было раньше, так что... —Просто делай со мной, что хочешь. Его ответ был мягким и искренним. Хотя ему показалось, что он уловил на лице Пик намек на удивление в ответ на предоставленную ей свободу действий, вскоре оно полностью исчезло, поскольку она, не теряя времени, выполнила его просьбу и быстро расстегнула его рубашку. Когда тонкая ткань соскользнула с его плеча, он задумался о том, разрешит ли она ему сделать с ней то же самое. Он ничего не мог с собой поделать... Он хотел увидеть, что находится под этими слоями... и прижать это к своему обнаженному телу. Однако, к его удивлению, она остановилась где-то на полпути к его рубашке и в настоящее время усердно изучала то, что теперь было видно на коже под ней. Своим зрением, осязанием и вкусом. Хотя и с какой-то странной нерешительностью, которую он не мог объяснить, но все же мог почувствовать по ее противоречивым выражениям лица и общему языку тела. Хм... Может быть, она не хотела идти до конца? О чем она думала, на самом деле? Жану хотелось бы знать. ...Ей понравилось то, что она увидела, или...? —Ты тоже,— Наконец пробормотала она, тут же прервав его мысли. —Ты тоже можешь делать со мной все, что захочешь. Вот дерьмо... —Ты уверена?— Но ему нужно было быть полностью уверенным. —Да. О-Ладно. Больше. Да, хорошо, отлично. Может быть, она была просто одной из тех людей, которым всегда нужен был какой-то равноценный обмен, в данный момент, чтобы действительно проникнуться настроением? Это имело смысл... В любом случае, было бы эгоистично с его стороны просто сидеть и получать все это, ничего не давая взамен. Итак, ничего не происходит... Его руки опускались, пока не коснулись складок ее юбки и не двинулись вдоль ее бедер, а затем устремились к... той самой запретной зоне... Конечно, он сразу же решил не приземляться там и продолжил путь по осторожной тропе, ведущей вниз. Хотя он был занят ее шеей сверху, он все же уловил, как у нее перехватило дыхание от этого действия, и почувствовал, как ее бедра соприкасаются из-за движения коленей. Она восприняла это как поддразнивание?.. Конечно, он это воспримет. Все по плану. Ага. ...Что там происходило? Он не мог сдержать любопытства. Он должен был это почувствовать. Руки Жана наконец наткнулись на подол ее одежды. Одним махом он задвинул ее выше икр и свернул простыню на полке, одновременно прижимая ее к своим бедрам. Это было не так уж и много, и все равно было прикрыто несколькими слоями одежды, но он все равно чувствовал, как их полы соединяются в нужном месте. Тот, кто установил эту полку в Хидзуру, заслужил чертову прибавку к зарплате и даже больше... Он почувствовал, как ее ноги обвились вокруг его поясницы, получив гораздо больше свободы движений теперь, когда длинная юбка, которую она, по-видимому, так любила носить, была наполовину снята. Не то чтобы ему стоило жаловаться, поскольку ее обычная одежда могла бы потенциально позволить ему довольно легко добраться до третьей фазы. На этой ноте он был совершенно ошеломлен, когда Пик просунула руку между ними во время поцелуя, и это вызвало в его мозгу шоковую волну... С помощью одного простого действия — обхватывания и легкого ощупывания его снизу. Пока он мечтал о том, чтобы добраться до вышеупомянутой третьей фазы, она уже успешно провела их обоих на вторую. Это ее действие вызвало у Жана звук, к которому никто из них, похоже, не был готов. Она хотела пойти до конца... именно это она и хотела показать, верно? А сейчас? Прямо здесь? После вчерашнего вечера? После всего? Вряд ли это может закончиться хорошо, верно? Они не могли... они не должны были... Так почему же это казалось необходимостью?  

***

Какого черта она делала...? Она должна была знать это лучше. Даже если отбросить этику ситуации, ей было еще слишком рано вести себя по отношению к нему таким образом. ...Не так ли? Прошло несколько недель, может быть, даже месяц, с момента их первого поцелуя. Однако ей все еще казалось, что еще слишком рано. Но этот звук, который он издал, когда Пик случайно потрогала его... он действовал на нее как-то нехорошо. Вновь всплыли побуждения, которые она так долго не чувствовала с такой силой... Прежде чем она поняла, что происходит, он отошел от полки, поскольку эти двое тесно прижались друг к другу, и вышеупомянутые подавленные потребности вырвались на свободу с непреклонной яростью. С этого момента неловкая нежность ситуации полностью исчезла. Теперь они просто были голодны. Очень голодны... Она крепко держалась, не из-за страха упасть, а просто для того, чтобы сократить ту маленькую, но неприятную пропасть, которая все еще оставалась между ними. После полного соединения пламя разгорелось до такой степени, что Пик ощутила всеобъемлющее тепло, не похожее ни на что другое, что она испытывала раньше... Бывшая воительница настолько привыкла к отсутствию тепла, что это казалось ей опьяняюще приятным. Она уже была в объятиях Жана, пару раз, но никогда так интимно... Он всегда был таким теплым? ...Это только заставило ее захотеть все более и более тесного контакта с ним в будущем, если так. Но опять же, увлекаться своими мыслями просто из-за какой-то сиюминутной прихоти было глупо и в конечном итоге привело бы ее лишь к разочарованию. ...Хотя признать это было страшно, ей пришлось взглянуть фактам в лицо. Ей нравился Жан Кирштейн. По-настоящему. Он заставил ее почувствовать себя особенной, намеренно или нет. Хотя он был противоречивым и склонным к беспокойству, его поступки всегда исходили из благих намерений. Он очень заботился о тех, кто был в его компании, и предпочел бы принять всю боль и страдания на себя, чем подвергнуть этому кого-то другого. Она видела, как он терял эту изначально естественную доброжелательность всего несколько раз, и, похоже, это никогда не происходило из корыстных побуждений. Он был необычным человеком, особенно если принять во внимание его военное прошлое. Все эти запутанные, но утешительные мысли заставили Пик постепенно замедлить темп, одновременно уткнувшись лицом в то, что было обнажено на его груди, и слегка выдохнув, она пощекотала его кожу. Ранее она не решалась полностью снять с него рубашку, увидев большой шрам, проходящий через его грудь... Теперь, когда она была полностью видна вблизи и под светом, она не чувствовала себя готовой и достойной увидеть остальные неизгладимые следы давно минувших сражений. Хотя, несмотря на это, желание оставить какие-то временные следы все еще сохранялось... Ее зубы слегка коснулись его, а затем быстро отступили назад под ее губы, когда она уткнулась в него. —Ты сказал «что угодно», да..? —Да...Всё, что угодно. После этого она набралась смелости и, наконец, решилась оставить на нем свое очень личное пятно — но, опять же, лишь временное. Пик услышала, как Жан ахнул, и почувствовала, как он крепко прижался к ней, когда она опустила голову и прижалась губами прямо под его ключицей. Не ощущая никаких признаков сопротивления, она нежно посасывала его кожу, одновременно отводя руки назад и опираясь ими на его плечи, чтобы закрепиться. Закончив, она не стала терять времени, чтобы остановиться и полюбоваться своей работой, поскольку несколько легких поцелуев быстро пронеслись по всему участку, прежде чем она поднялась и в конце концов снова соединила свои губы с его губами. Вдохи, которые они позволяли себе делать между страстными поцелуями, теперь были глубокими, прерывистыми и громкими... Это, в сочетании с тем, что ее ошеломленный носильщик споткнулся о стену и едва не разбил головой стоявшую рядом лампу, наконец вернуло маленькую женщину в состояние гиперпространственного восприятия. Может быть, лучше будет снова вернуть его на землю, хотя бы на мгновение, прежде чем он навредит себе...? —Неплохо для «старушки», а? — прошептала она на ухо Жану, убрав несколько выбившихся прядей его волос за ухо, прежде чем ее искушения взяли верх над разумом и заставили ее поцеловать его по бакенбардам, плавно добавив: —Ты должен был сказать мне раньше, что это то, чем ты увлекаешься... С желаемым результатом, все равно... —Ааа... К-кто сказал, что ты старая? Я надру их тупые задницы... В ее голосе прозвучал смешок, когда она откинула голову назад, чтобы с любовью посмотреть ему в глаза. —Ты это сделал! Тихонько посмеиваясь, он сел на пол и отпустил ее, когда она снова опустилась к нему на колени, а затем нежно обхватил ее лицо руками. Он провел большими пальцами по ее щекам, пока она расслаблялась в его объятиях, прежде чем нежно поцеловать ее в лоб. —Тридцать — это не старость, Пик. —Хорошо… потому что, если ты помнишь, мне только что исполнилось двадцать четыре. Поворот. —Когда? —Вскоре после дней рождения Райнера и Оньянкопона... Думаю, я предоставлю тебе самому определить дату. Бывший разведчик громко фыркнул, закатив глаза. —Ну , тогда не жди от меня подарка. С хихиканьем бывшая оборотень оттолкнула руки своего «друга» и нежно обняла его. —Ты очень теплый...ты знаешь это, Жан? —Ммм... да? —Да...— После этого утвердительного ответа она тихонько вздохнула, прежде чем отступить и посмотреть вниз. Его пронзительный взгляд впился в нее, пока она перекидывала резинку для волос с поднятой руки на запястье, а затем собирала волосы в хвост. Когда она закончила завязывать узел, его руки схватили ее за плечи и не дали ей продвинуться вперед. Пик не чувствовала ни разочарования, ни даже удивления от того, что он сделал это. Взгляд, который она ему бросила, был, казалось, изучающим, хотя и в сочетании с кротким голосом, когда она заговорила... —В чем дело? —Извини... Я знаю, я только что сказал, что ты можешь делать то, что хочешь, но... Я не думаю, что я готов к чему-то большему. Пока, во всяком случае. Получив ответ, она нахмурилась и повернула голову, анализируя его. Неужели именно поэтому он внезапно прекратил это? У Пик возникло странное чувство, что он на самом деле сдерживает себя. И все же... ей пришлось уважать его желания. Поэтому она просто позволила ему разнять их обоих, а затем стянула юбку обратно вниз по ее ногам. —Не здесь, не сейчас, я не могу... Мне так жаль, Пик. —Все в порядке. Не волнуйся. Холод в воздухе, повеявший ей сразу после их расставания, говорил об обратном, но она заставила себя проигнорировать свои чувства и вместо этого принялась застегивать пуговицы на его рубашке... Только чтобы обнаружить, что он легко ее опередил и протянул к ней руку, но тут же отдернул ее и отвел обеспокоенный взгляд. —Это что-то, что я сделала-? —Нет. Даже не думай об этом, ладно? —Тогда... если есть какая-то другая причина, можешь ли ты мне сказать, какая именно? Обещаю, я пойму, несмотря ни на что.  

***

  Черт... черт... она его раскусила. Конечно, она могла сказать, что его что-то беспокоит. Что-то, что он не мог выразить словами так, чтобы это потенциально не навредило их дружбе. Правда? Чего он испугался? Будущего, куда бы оно их ни привело? Того, что подумают другие, если их когда-нибудь раскроют? Причинить ей боль? Он не думал ни о чем, кроме мести, после того, как она оставила тот засос, например. Что он просто обманывает ее, по сути, используя ее как средство удовлетворения своих собственных желаний? Что он ничем не лучше тех знатных марлийцев, которые когда-то платили ей за секс. Ему действительно следовало бы оглянуться назад и понять, насколько неуважительным это могло показаться, особенно если учесть, что они только что помирились после довольно резкой перепалки накануне вечером. Что бы ты ни делал, Жан... не теряй самообладания. Не повторяй тех же ошибок, которые привели к тому, что произошло в этой области. Сохраняйте спокойствие. —Вчерашний день, наверное, еще не совсем вышел из моей памяти? —Всё, что между нами есть... Я хочу всего этого, но не уверен, стоит ли нам. Если мне будет позволено это иметь. Я даже себе не доверяю, Пик. Так как же я могу доверять себе и кому-то еще? Она нейтрально кивнула. Ладно, отлично, по крайней мере она его выслушала... —Я правда этого хочу, но я не знаю... Я пока не знаю, что это вообще должно быть, понимаешь? Другим ужасающим моментом для него было то, что он хотел не только физической стороны всего этого... как бы хороши они ни были, судя по их маленькой «встрече». Ему также нравилось ее общество. Эта дружба, которую они строили друг с другом, была важна для него и была желанным отвлечением от воспоминаний, которые раньше вгоняли его в отчаяние, когда он оставался с ними наедине. Их авантюры дали ему новый выход для его мыслей, охваченных чувством вины, и судя по тому, как она одновременно и принимала, и отдавала сейчас... у нее, вероятно, были такие же намерения, как у него, если только он не понял ее совершенно неправильно. Честно говоря? Он все еще как бы переваривал все детали того, что только что произошло между ними. Насколько все это было реально. Он никогда раньше не испытывал подобных чувств по отношению к кому-либо и боялся как-то все испортить. К счастью, Пик в конце концов взяла верх после длительного периода созерцательного молчания. —Ну... мы можем просто оставить все как есть на данном этапе?—Она слегка пожала плечами, сказав это. —Мы все еще можем просто быть друзьями, если ты этого хочешь. —Но ты этого хочешь? — Жан внимательно изучал ее нахмуренное лицо, пока она формулировала свой ответ на его вопрос. Тот интимный и трогательный момент, который они только что разделили на полу, говорил об обратном... Тот самый деревянный пол, на котором они все еще сидели, переживая отрезвляющие последствия. —Ну, меня беспокоит характер нашей работы и обстоятельства, которые привели нас к ней, в сочетании с нами. Поэтому я считаю, что было бы разумно сохранять неформальность, в лучшем случае. Он кивнул, пока она говорила. —Да... Вскоре наступил еще один затянувшийся, но очень необходимый период тишины, который снова был прерван воительницей поменьше, когда она завела руки за спину и оперлась на ладони, глядя на него снизу вверх. —И все же... я не думаю, что воздержание действительно помогает нам правильно это пережить. Свободно говорить с ней об их... "побуждениях" было, как ни странно, довольно приятно? Он был наедине со своими мыслями о них так долго, в конце концов. Продуктивное и честное обсуждение этого вопроса казалось очень запоздалым... Он мог только кивать в знак согласия, пока любопытство не заставило его вымолвить еще один вопрос, который тут же вырвался наружу. —Если это не слишком самонадеянно с моей стороны... как далеко ты готова была зайти сейчас? В редкий момент кристально чистого смущения разведчик с интересом наблюдал, как ее «соучастник» избегал зрительного контакта и ерзал на месте. ...Черт. Может быть, это все было уже преждевременной выдачей ответа? В конце концов, она действительно набралась смелости, чтобы озвучить это. —Насколько мы могли. И вот оно... Признание, которое он никогда не думал услышать от кого-либо. Хотя он все еще не пришел в себя от того, что сейчас произошло, ему каким-то образом удалось сохранить хладнокровие и воздержаться от расспросов о том, почему она, по-видимому, так готова дойти с ним до такого уровня. Ему нужно было сохранить хотя бы часть своего эго нетронутым. —Ты все еще хочешь? Через мгновение Пик покачала головой. —Не сейчас, во всяком случае. Здесь, э-э, становится немного холодно. Затем Жан повернулся и уставился на верхние окна, и тут, по воле случая, глухой гул внезапно положил конец их разговору. Затем за дверью послышались торопливые шаги и голоса, в которых он узнал команду флота. Должно быть, их корабль попал в шторм... —Нам следует выбираться отсюда. Когда он встал и схватил свой пиджак, намереваясь быстрым шагом направиться к увесистому шкафу, помогая своей спутнице подняться вместе с ним и отдавая ей ее собственный пиджак и застегнутую юбку, она схватила его за руку обеими руками и остановила его на месте, прежде чем он окончательно покинул ее. —Подожди. Может, нам сначала снять все с полок и убрать, чтобы ничего не сломалось? Конечно. Это было разумное предложение. Очень практичное и совсем не заманчивое, хитроумно сфабрикованное оправдание, чтобы заставить их обоих остаться здесь вместе еще немного. Да, совсем нет. —Хорошо. Но мне все равно нужно передвинуть этот шкаф, Пик. С этими словами она отпустила его и наблюдала, как высокий житель Парадиза почти без усилий поставил тяжелый предмет мебели на место. Это дало ей более чем достаточно времени, чтобы поразмыслить над событиями последних получаса и высказать свое мнение. —Послушай, Жан. Что только что произошло... —Ага? Звуки, нарушающие окружающую атмосферу, внезапно стали очень заметными, поскольку эти двое прекратили все свои дела и встретились взглядами. Скрипы, плеск океана, звук проливного дождя, непрерывно бьющего по металлу и дереву. Все это казалось таким странно атмосферным... Если бы он просто не переместил их единственный барьер на остальную часть корабля, то они, вероятно, вернулись бы к исходной точке всего за несколько коротких мгновений. Черт, а разве не было соблазна просто отбросить весь страх стыда и восстановить связь... ...Но нет. Не сейчас. —Неважно. После этого заключительного слова Пик, они оба держались на большом расстоянии друг от друга, складывая все кухонные принадлежности и приправы в любое надежное место, которое смогли найти. Что же произошло потом, когда они полностью закончили и отчитались перед остальной частью судна? Конечно, ничто не сравнится с греховными вещами, которые произошли в той кладовой, но, может быть, поцелуй или два, когда они оставались наедине? ...Поцелуй, или два, или несколько. Но кто, черт возьми, считал?  

***

Что, черт возьми, с тобой не так, Фингер? Спустя несколько часов после их маленькой случайной встречи в кладовой Пик все еще непрестанно мечтала о том, как снова окажется в объятиях Жана и будет... по сути дела, опустошена, если можно так выразиться. Сначала ее момент уязвимости там, на полу, затем их последующие тайные поцелуи в разных местах по всему кораблю, а теперь это... Кто знает, чем бы они сейчас занимались, если бы она уже сегодня вечером не согласилась начать обучать Энни основам чтения на скулишском. Недавно блондинка узнала из мимолетного разговора о том, что маленькая женщина хорошо понимает письменный язык, и, похоже, тоже заинтересовалась его изучением. Это был навык, который сама Пик приобрела во время долгой одиночной миссии там, в юности. Он скоро снова пригодится, как только Альянс прибудет в конечный пункт назначения, так что было логично, что ее бдительная соотечественница хотела воспользоваться ею, чтобы подготовиться. Повторяющиеся щелчки пальцами вернули ее в вышеупомянутый сценарий, и фантазирующая бывшая воительница обнаружила, что ее спустили с облаков, и она оказалась лицом к лицу со своей раздраженной подругой. —А-а-а, Энни, прости, я отключилась...— пробормотала мечтательница, качая головой. —Да, я поняла,—Не колеблясь, она протянула заполненную тетрадь своему отвлеченному учителю. —Так я правильно сделала? Старшая женщина лениво придвинула книгу к себе и просмотрела написанный текст. Когда младшая откинулась назад и скрестила руки, ожидая. —Слушай... Если ты устала, мы можем сделать это в другой раз- —Нет, нет, все нормально! Правда. В такую ​​погоду я в любом случае не смогу поспать. Лодка все еще была цела, а шторм оказался далеко не таким сильным, как в глубине души опасалась Пик... Но, несмотря на это, а также на то, что погода значительно осела, пребывание на воде и на таком открытом пространстве действительно усиливало внушительный шум каких-то своенравных стихий, бушевавших в небе снаружи. Она испытала то же самое, живя в лагере беженцев во время сезона тропических штормов на острове Парадиз. Широко обсуждаемая теория о том, что климат любой концентрированной точки на земном шаре мог существенно пострадать от Гула, также всегда была возможной. Она вспомнила, что предлагала послам рассмотреть этот вопрос во время их путешествия по миру во время одной из немногих встреч в Митрасе... Только чтобы получить разочарование и указание сосредоточиться исключительно на политических аспектах работы. Вместо этого геологическое исследование в целом было делегировано...«в другое место». Да, это все, что рассказали их группе. —Отлично. Неплохо, Энни,— Пик быстро вернула свои блуждающие мысли туда, где им и следовало быть, и взяла карандаш со стола, чтобы сделать несколько собственных корректирующих или иных вспомогательных заметок. Женщина, сидевшая напротив, оперлась скрещенными на груди руками о стол и пристально наблюдала за ней. Итак, другая решила нарушить молчание, рассеянно продолжая писать. —Знаешь, какой теперь план относительно подозрительной группы, которую подслушивали Конни и я? —Что ж, как только мы доберемся до следующей страны, где, по всей видимости, есть работающие линии связи, мы найдем телефон и сообщим Парадизу о том, что произошло. Армин все еще не уверен, что со всем этим делать... но он не слышал всего того, что слышали вы двое, так что, когда придет время, нам придется полагаться только на ваши слова. Пик кивнула, пробормотав что-то в знак согласия. Армин...они с Энни не всегда сходились во взглядах, даже в лучшие времена. Но они все равно как-то работали. По внешнему виду, конечно. Еще одна история взаимоотношений разведчика и воина, ставшая более интимной. На этой ноте... —Энни, могу я спросить тебя кое о чем? Относительно тебя и Армина? Здесь ничего не происходит. —Хм, да? —Что для вас значит любить кого-то романтически? —Ладно, случайно, кто спрашивает? —Мне честно говоря просто любопытно. То, что у вас с ним, кажется мне милым. Блондинка нахмурилась, глядя на Пик, пока ей возвращали блокнот, словно пытаясь прочесть мысли старшего из них двоих. Блонлинка затем откинулась на спинку стула, слегка постукивая закрытым и непрочитанным блокнотом по краю стола в озабоченных мыслях, прежде чем она наконец ответила... —Ну, это не идеально, если ты об этом думаешь... Но мы и не ожидали, что это так. Думаю, любовь для меня означает безопасность? Я чувствую, что могу доверять ему, несмотря ни на что, так что, полагаю, это так? Безопасность и доверие... Важная пара слов для любых отношений, будь то романтические или нет. Конечно, Пик чувствовала то же самое по отношению к Жану, но здесь чего-то не хватало... Может быть, не совсем «желание»? Было совершенно ясно, что они оба физически хотели друг друга. ...Она не могла подобрать для этого кратких слов. Возможно, это чувство лучше сформулировать с помощью простого набора вопросов... Смогут ли они оба быть достаточно смелыми, чтобы позволить себе испытывать настолько сильные чувства друг к другу, чтобы их связь переросла во что-то большее? Стоит ли им позволять себе такую ​​вольность? Или лучше было бы остановиться на этом движимом похотью неопределенном положении, пока один или другой человек в конце концов не найдет кого-то другого, с меньшими потерями и способного причинить им в свою очередь меньший потенциальный долгосрочный вред? На этот раз у Пик, похоже, не было ответа. Это было ненормально. Вся эта ситуация сама по себе ее очень беспокоила. Ей не понравился испытующий взгляд, который Энни на нее бросила. Эта остроумная девушка, вероятно, читала ее как книгу, прямо сейчас. Лучше смени тему... —Понятно. Спасибо, это очень познавательно. Думаю, я просто хотела узнать, как у тебя дела в целом. Ты, э-э, наконец-то получила ту пару брюк, которую хотела? К большому облегчению Пик, ее давний товарищ клюнул на приманку. —Ммм. Леви вспыльчивый, но ты была права... он не так уж плох, если узнать его поближе. В конце концов, именно он купил ей эту одежду. —Да,—Она согласилась, когда Энни наконец снова открыла книгу и принялась изучать сделанные ею заметки. —Мне кажется, он должен быть как-то связан с нами, судя по тому, как он, по-видимому, вырос. —Да, может быть... Значит, ты тоже не хотела штаны? —Хм? —Для твоей посольской формы. —Ага, — пожала плечами Пик. —Честно говоря, я никогда об этом не думала. Она не была особенно разборчива в том, что носила, но предпочитала одеваться повседневно, а юбки часто были более удобными и облегающими — особенно в регионах с более теплым климатом. Она также была полностью довольна своей женственностью и поэтому просто привыкла носить их. Плюс... совсем не повредит то, что таким образом определенный человек зачастую будет иметь более легкий доступ к тому, что находится под ней.  

***

  Некоторое время спустя, в обычном зале заседаний корабля, Оньянкопон вздохнул и рухнул в кресло, пока Жан готовил два бокала вина. Особенно для него самого и для уставшего человека, который находился с ним в комнате. —С Джетро утомительно разговаривать, честно говоря, теперь я начинаю понимать, что имеет в виду Энни...— пробормотал старший посол, потирая переносицу. Хотя он вскоре убрал руку, как только увидел, что на стол ставят что-то еще, рядом с вином. —Что это? Упакованная коробка... —С днем ​​рождения. Он поднял бровь, с любопытством взяв подарок в руки. —Я думал, что подарок — это предварительный напиток ? Я этого не ожидал... спасибо, Жан. Высокий мужчина пожал плечами. —Это не проблема. Я стараюсь всем близким дарить что-нибудь на день рождения. —Ты, должно быть, в последнее время занят... Вчера был Райнер, а через три дня — Пик, не так ли? Святой Оньянкопон снова выполняет божью работу. Теперь, когда он собрал столь необходимую крупицу информации, Жан мог просто расслабиться и насладиться выпивкой в ​​его компании. Обычно в это время недели и в этом месте бывший марлийский призывник учил парадизийца управлять своим дыханием, чтобы облегчить его беспокойное состояние. Хотя поначалу он скептически отнесся к тому, что это будет настолько полезно, как утверждал другой человек, после того, как однажды предложение было сделано благодаря какой-то, казалось бы, безобидной вещи, которая была поднята во время их редкого разговора, бывший разведчик тем не менее принял его помощь и обнаружил, что это действительно работает. Медленно, но верно... Он задавался вопросом, кто еще в группе мог пройти эти учения без его ведома. Может быть, Пик? Хотя даже до формирования их Альянса она казалась довольно эмоционально стабильной как внутри, так и снаружи своей титанической формы. Но прежде чем он снова слишком глубоко погрузился в свои мысли о ней , ему удалось решительно переключить все свое внимание обратно на самого именинника. Пока они ждали, пока Конни и Райнер приготовятся к совместному праздничному выходу, им пришлось обсудить на удивление много тем. В настоящее время их разговор вращался вокруг Леви, поскольку сам Жан недавно дал понять, что он полностью осведомлён о случаях лунатизма, которые может испытать бывший капитан. Оньянкопон поймал их после того, как однажды ночью попытался помочь Пик с бродячим Аккерманом, и тривиальная ложь о том, что бывший разведчик «нашел их в таком состоянии по пути в ванную», официально и окончательно посвятила его в их маленькую тайну. Но каким-то образом, сам лунатик не знает... Но вскоре это, скорее всего, уже не будет иметь значения. К счастью, это становилось все реже, с течением времени, и сам мужчина, казалось, был гораздо более доволен в часы бодрствования, чем обычно. Ну... для печально известного своей отчужденностью Леви Аккермана это было так. А вот Пик и ее собственные приступы ползания после наступления темноты — это уже совсем другая история. Он даже боялся заходить к ней ночью, учитывая... недавние события. В конце концов… Если бы она случайно проснулась, у него могли бы возникнуть большие неприятности. К счастью для него, прежде чем его мысли успели снова погрузиться в грезы о его нынешнем нелюбовном интересе во время этого продолжительного разговора, в комнату вошли его лучший друг и их недавно вознаграждённый партнёр и начали очередную большую драму. —Жан! Реши это раз и навсегда,— воскликнул Конни, прежде чем резко захлопнуть дверь и указать на Райнера. Который просто стоял там с довольно встревоженным выражением лица, что почти мгновенно насторожило обоих сидевших в комнате мужчин. —Райнер, ты в порядке?— наконец спросил его Оньянкопон. —Привет, с днем ​​рождения, э-э... Черт.— Затем главный герой потер глаза, которые, как заметил Жан, были налиты кровью, но блестели. —Я просто... Разве мы не можем просто забыть об этом? Я не хочу портить настроение. —Честно говоря, все в порядке. Жан решил вмешаться в этот момент. —Мы можем просто обвинить этого болвана за то, что он притащил тебя сюда, когда ты так расстроен. Какого черта, Конни? На что другой разведчик ответил возмущенным вздохом и преувеличенной жестикуляцией, указывающей на то, что эти двое выпили по стаканчику или два. —Райнер – тот, кто хотел поднять этот вопрос! Но только если вы тоже здесь не были, это были его точные слова!» Что, черт возьми, происходит...? —Ладно, ладно!— руки бывшего командира взлетели вверх, прежде чем он быстро опустил их и попытался взять ситуацию под контроль. —Ладно, Браун, давай, говори с нами. В чем проблема? —В той деревне, где ты пострадал, — начал Райнер, подтянув стул, а затем сел, прежде чем продолжить. —Пока Армин пытался успокоить толпу, я запаниковал. Я не... думал здраво, и я пытался... Он поднял руку, и трое других мужчин в приглушенном свете едва смогли различить ряд глубоких проколов на подушечке его большого пальца. ...Ой. —Он думает, что именно это и разозлило жителей деревни, — пояснил Конни, тоже садясь. —Похоже, его видела целая куча людей. Жан чувствовал на себе нервные взгляды со всех сторон комнаты. Он, должно быть, как-то отреагировал, по выражению лица. Но вопреки тому, что они могли подумать, это было не из-за гнева, а скорее... —Но это было в прошлом месяце? Эти укусы выглядят свежими. Он не собирался погружать комнату в неловкую тишину, указав на это, но... именно это и произошло, и он все равно предвидел это. Что-то подобное не могло не создать тревожную атмосферу. Блондин внезапно зажмурился и схватился рукой за голову, из его груди вырвался сдавленный всхлип. —Эй, а куда ты на днях дел аптечку? Сообщив Конни местоположение и позволив ему отправиться на поиски всего необходимого для лечения раны, Жан прислушался к диалогу, который происходил между двумя марлийцами. —Ты вчера все это держал в себе? —Да... наверное, так и было. Руки Райнера дрожали... ...Не то чтобы кому-то из них нужно было об этом говорить, но напоминание о том, что у всех есть свои проблемы, которые они держат при себе, часто было очень необходимо. —Эй, Райнер... Я не злюсь, если тебя это беспокоит,— Разведчик оставшейся троицы заговорил, надеясь, что это хоть как-то поможет разрядить обстановку. Хотя вместо этого он, похоже, получил реакцию, скорее всего, недоумение. —Почему? Действительно, «почему». Несколько месяцев назад, при других обстоятельствах, он, возможно, взорвался бы на Райнера по этому поводу. Но сейчас он просто... совсем не чувствовал этого. Черт, какая-то часть его на самом деле винила себя за тот ужасный поступок, который привел к жестокому избиению в лесу, и эта история сейчас не выходила у Жана из головы. Вероятно, именно это чувство ответственности когда-то и побудило его обрушить на сломленного человека шквал гневных ударов. Если бы он был рядом с Марко все это время, если бы он хоть немного вложился в его благополучие, то его ушедший из жизни друг могл бы быть еще здесь сегодня. Мог бы, должен был бы, должен был бы... Как и ожидалось, раненый бывший оборотень отпрянул, когда немного более высокий мужчина поднял руку. Затем вскоре расслабился, когда она опустилась на его плечо в гораздо более заботливом жесте, чем он, очевидно, ожидал. —Полагаю, сейчас все действительно изменилось, по сравнению с тем, как было раньше. Я понимаю, понимаешь? Иногда, когда дерьма становится слишком много, ты паникуешь. Это случается. Эта деревня, граничащая с этими мертвыми землями, была враждебной. Они собирались взорваться из-за чего-то. Сейчас уже не получится трансформироваться, в любом случае. ...Была ли эта последняя часть полезной или нет, он понятия не имел. Отличная работа, Жан... Оньянкопону повезло, он тоже присоединился к их маленькой ободряющей речи, сказав несколько утешительных слов от себя. —Это не твоя вина. Я не был там и не видел этого, но то, через что мы прошли в тот день... черт, просто пройти через это снова сразу после этого было таким же ужасным опытом. Неудивительно, что эти люди могли сойти с ума, живя рядом с таким явлением. —То самое, к чему я приложил руку, — пробормотал бывший Бронированный Титан, выглядя полностью побежденным. —Есть так много того, что я хотел бы вернуть... Это было грубо... —Просто иди без меня, ладно? Громкий вздох и хлопок дверью, произведенные Конни во второй раз за этот вечер (на этот раз ногой, а не рукой), когда он снова вошел в комнату с найденной коробкой с предметами первой необходимости, предшествовали упрямому ответу вернувшегося мужчины на эту тоскливую просьбу. —Нет. Мы вылечим твою руку, вытащим тебя и напоим тебя, даже если это последнее, что я сделаю! Мы все в одной лодке, Райнер... буквально, мы все застряли в этой штуке вместе, так что, понимаешь- —Тебе не обязательно это делать. Но ты не должен быть здесь один, что бы ты ни делал, — вмешался Оньянкопон, мельком взглянув на поврежденную руку молодого человека с беспокойством в глазах. С кем еще они могли его оставить, в любом случае? Армин и Энни тоже были в городе. Вместе с флотской командой, которая в основном держалась сама по себе, за исключением общения с единственным не-элдийцем на борту. Так что оставалось только... —Пик спит, а Леви меня пугает. Ну, тогда всё решено. —Ты идешь,—Конни окончательно решил за него, собирая то, что ему нужно для обработки укуса. —Хотя если ты хоть раз поднимешь в разговоре Хисторию, пока я этим занимаюсь, то мы разбудим Леви и оставим тебя здесь с ним. Подло, но все равно это хороший звонок... Они все сидели там, размышляя и одновременно допивая остатки вина из бутылки, пока Райнеру наносили мазь на руку. —Я знаю, ты сказал не упоминать королеву, но... —Да? — двое райских жителей синхронно подтолкнули его продолжать. —Габи была на связи после того, как Оньянкопон закончил говорить с Хисторией и министрами. Сам упомянутый мужчина кивнул. —Ах да, так вот на какой звонок ты ответил. —Как они все? — спросил Жан смягчающим тоном. В ответ на свой вопрос он получил легкую улыбку и кивок. —Все в порядке. Моя мама и мама Конни, судя по всему, помирились. —Каким-то гребаным чудом...— съязвил сам Конни, разматывая бинты. —Из-за чего они вообще поссорились? Оньянкопон задал этот вопрос, и Жан был рад, поскольку ему тоже было любопытно... —Мы, — последовал простой, но тем не менее сбивающий с толку ответ Райнера. —Все мы. —У них были какие-то разногласия по поводу того, как нас зачислили в армию. Думаю, они что-то уладили, пока нас не было...? — добавил Конни, когда он закончил перевязывать рану и снова закрыл аптечку. ...Ну, и как вам такое? —Спасибо,— Бывший оборотень, выглядевший гораздо спокойнее, но все еще задумчивый, прислонил голову к своей неповрежденной руке и уставился вперед на глобальную карту, прикрепленную к стене, которую Альянс использовал для обозначения своих «исследованных» мест. —Надеюсь, у них действительно все хорошо... Интересно, какого роста сейчас дети? —Хех... Представьте, что мы вернемся, а Фалько прошел через скачок роста, как у меня. Леви был бы в ярости. Жан усмехнулся, услышав ответ своего лучшего друга и воспоминания, которые он ему пробудил. —Я до сих пор не понимаю, как, черт возьми, это произошло с тобой. Глаза Оньянкопона расширились от этой новой информации. —Конни раньше был низким? —Он все еще довольно мал, если смотреть с того места, где стоим Жан и я, — вмешался Райнер, который, очевидно, внезапно почувствовал себя намного лучше. Самый высокий мужчина в комнате кивнул, согласно хмыкнув. —Самая маленькая фигня, которую я знаю. Ну... по крайней мере, один из них. —Говоря о мелких засранцах, какого черта ты делал и с кем?—Однако объект нынешней шутки вскоре перевернул ситуацию с ног на голову, сменив тему и отправив своего ближайшего товарища прямиком под поезд, указав на его ключицу. Ох, черт. Он оделся крайне небрежно из-за более теплой ночной погоды в этом регионе, в частности, надел рубашку с широким воротом, и забыл о засосе, который оставила вышеупомянутая мелочь, и который теперь был едва заметен. —Ранее, по пути на рынок, я проходил мимо публичного дома, — монотонно лгал Жан, пытаясь полностью сбить Конни со следа и направить его на какие-то более сумасшедшие теории, которые могут или не могут аукнуться ему позже, чтобы укусить его за задницу. —Какого черта ты купил Оньянкопону на день рождения, а? Камасутру? —Да, ты хочешь, ты мерзавец. —И на этой ноте, может быть, мне стоит открыть это позже? После того, как мы вернемся? После этого заявления вся группа дружно встала. Они готовы отправиться в город, давно забудув обо всех своих проблемах. ...По большей части. —Это не «Камасутра, — Жан почувствовал необходимость уточнить, пока его старший друг снова поднимал упакованный подарок. ...Что он сказал? Почему все на него так смотрят!?  

***

  Уже на следующий день послы снова готовились к отплытию в океан. Пока Жан бродил по кораблю, ожидая возвращения Армина и Оньянкопона для продолжения их последнего телефонного разговора с руководством Парадиза, он вскоре наткнулся на Пик, которая находилась не в кладовой, а где-то еще. К его замешательству, она стояла на столешнице и, казалось, пыталась дотянуться до одного из верхних шкафов...? —Что ты делаешь? — в его голосе послышались нотки веселья, когда он спросил это вслух. —Кто это придумал? — проворчала она «в ответ», пытаясь ухватиться за ручку, не поскользнувшись и не упав. —И зачем... ты положил сюда всякую всячину?! —Потому что он запирается. Оттуда ничего не вылезет, если только мы не потерпим кораблекрушение. —Признаться, Жан и сам поддавался искушению просто стоять там и наблюдать за её тщетными попытками добраться до этого шкафа еще долгое время. Однако он немного беспокоился о возможности ее падения и получения травм. —Так что же ты пытаешься сделать, конкретно? —Леви расставлял все, о чем мы забыли ранее, после шторма. Я помогаю, — объяснила она, прежде чем оглядеться и вскоре найти ключ, о котором ей, очевидно, только что сообщили. —Знаешь... Тебе не повредит, если ты тоже попросишь о помощи, Пик. —Все в порядке, Жан, я поняла. Молодой человек поднял бровь и толкнул за собой дверь, оставив ее слегка приоткрытой, после чего подошел и прислонился к стойке, скрестив руки на груди. Он ждал, выжидая, с самодовольным, неуверенным выражением лица, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее. Когда все остальное не помогало, он время от времени находил своего рода игривое удовольствие в том, чтобы вести себя как придурок, чтобы донести свою точку зрения до упрямого бывшего воина. Особенно в те редкие моменты, когда он мог наблюдать, как она медленно и молча размышляла о том, что, возможно, ему следует отдать победу, чтобы уберечь себя от дальнейшего позора. Он мило улыбнулся ей, на что она закатила глаза, протянула ему ключ и села на стойку, скрестив ноги, пока он подтягивал к себе табуретку. —Каково это — быть ростом более шести футов? —Это переоценено. Я ударялся головой обо все, включая, но не ограничиваясь, камнями и верхними частями дверных проемов. После этого его ответа они снова погрузились в молчание, пока Жан передавал Пик уложенные припасы, а сама начала собирать небольшую кучку вещей справа от себя. В настоящее время напряжение в комнате постоянно нарастало, чем дольше они оставались там наедине и чем больше они общались вслух. Не то чтобы ему не нравилось то, что у них было сейчас, но внутри всегда была эта неразрешенная боль, которая, казалось, становилась только сильнее каждый раз, когда они «собирались вместе». Иногда это, надо признать, было немного утомительно... он скучал по их долгим и тихим разговорам, которые они вели раньше, и в какой-то степени по азарту погони, а также по тайне, скрывающейся за тем, нравился он ей или нет. Потому что теперь не было никаких сомнений... после полудюжины или около того комбинаций незапланированных рискованных ласк, в сочетании с одним или двумя тайными свиданиями. Он все еще не был уверен в полной мере ее чувств к нему, но, по крайней мере, он мог убедиться, что она испытывала к нему некое физическое влечение на том же уровне, что и он к ней. Казалось, им было трудно держаться подальше друг от друга, несмотря на все их здравые суждения, основанные на прошлых событиях. Жан даже гордился тем, что знал, что она, несомненно, влюблена в него. Казалось, что это целая вечность, но на самом деле это был очень короткий промежуток времени, он думал, что он, несомненно, одинок со своими цветущими чувствами. Но это неправда, размышлял он, как только их пальцы соприкоснулись, когда он протянул ей банку с кристаллизующимся медом, и по его нервной системе пробежала напряжённая дрожь. ...Девушка, очень красивая и обаятельная, в каком-то смысле действительно нашла его желанным. Однако судьба все равно нашла способ обмануть его, потому что этой девушкой оказалась Пик Фингер с другого берега моря. Но даже если так... он бы солгал, если бы отрицал тот факт, что у него быстро развивалось некое собственническое чувство к ней. То чувство, которое могло благополучно проявиться в своей наиболее полной определенности только во время его снов и самых эгоистичных фантазий... Дневные грезы, в которые он, возможно, в данный момент погружен, а возможно, и нет. При этом он не заметил, что предмет его мыслей покинул столешницу и закрывал дверь, возвращаясь из определенного набора шкафов для посуды. —Бордель, Жан? Серьёзно? ...Ой, подождите, подождите, что?! Он осмелился повернуться к ней лицом и тут же обнаружил, что она снова стоит возле их неразобранной стопки с озорной ухмылкой на лице. —Если нам нужно усилить нашу игру, просто скажи об этом. Кто, черт возьми, ей об этом рассказал!? Пока он бесцельно лепетал и запинался, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, она осторожно потянула за воротник его рубашки и сдвинула ее вниз, пока заживающий синяк, который она ему оставила, не оказался полностью в поле ее зрения. —О... Это там ты получил этот засос? — «спросила» она с притворным удивлением. —Они что, целовались лучше меня? Оставив Жана с невероятно равнодушным видом, поняв, что его, очевидно, снова разыгрывают. —Примерно то же самое. Она усмехнулась, отпуская его. —Но нет, серьезно, ты? Не пойми меня неправильно, но я не могу представить тебя в борделе. Действительно...? —Нет, Пик, я этого не делал. Конни видел укус, я пытался сфабриковать какую-то чушь, чтобы держать нас в тайне, и кто-то, похоже, распространяет ложь. Он определенно разговаривал с кем-то... и под этим он подразумевал Райнера Брауна. И под этим он подразумевал, что укусит свою другую чертову руку, если сможет доказать, что это он. —Правильно... Ты не обязан отвечать на этот вопрос, но ты когда-нибудь хотела пойти куда-нибудь вместе? В бордель, я имею в виду,— Она задала этот вопрос на удивление искренне...—Я могу обеспечить твою безопасность, если так. Он не мог не улыбнуться. Может быть, она сама начала испытывать к нему какие-то собственнические чувства? Да, в твоих мечтах, Кирштейн! —Может быть. Но я приму твое предложение, если когда-нибудь это сделаю. Жану пришлось неохотно отказаться от этой последней небольшой части их разговора, прежде чем они просто выбросили невысказанную моральную сложность оставшейся его части с ближайшего обрыва. Если им это еще не удалось, то это было... Ему было трудно обидеть Пик, и наоборот, но эти границы все равно было важно установить и поддерживать. Особенно, если они не планировали вступать в серьезные отношения... Он не хотел причинять ей боль, и он знал, что она тоже не хочет видеть его больным. Возможно, пришло время им поговорить, не занимаясь промежуточными переговорами, после быстрого завершения совместных усилий по реорганизации. В конце концов, им следовало бы полностью разобраться с тем, что они начали в тот самый день, когда устроили весь этот беспорядок. —Эй, Пик... В тот день, когда мы были здесь, как раз перед штормом, — начал бывший разведчик, вертя в руках последнюю банку фасоли. —Ты сказала: «Я чувствую это гораздо дольше, чем хотела бы признать», обо мне. Можешь рассказать мне больше? Движения названной женщины замедлились, услышав это. Затем она ускорила шаг, чтобы закончить свой собственный набор задач, прежде чем прислониться спиной к закрывающемуся ящику и уставиться на него с небольшого, но просторного расстояния. —Это началось, когда ты оставлял нам еду в том кемпинге, я думаю? — начала она. —А потом это просто как-то обострилось с тех пор, со временем. Я помню, как сохранила все твои записи, а потом решила, что просто завидую твоему почерку, потому что мой не самый лучший... Хотя я на самом деле не верила, что ты хоть как-то заинтересован во мне, помимо помощи моему отцу и мне, основываясь на нашем совместном сражении с Координатами. То есть, пока мы не сели на этот корабль, и не стало совершенно очевидно, что наши чувства взаимны. Значит, это было ясно единственному человеку, который знал, кроме самого Жана?.. И это даже не принимая во внимание его мать и, вероятно, Микасу. Отлично. Он официально был тупицей. —Ну, изначально я, честно говоря, просто хотел помочь, — пояснил он. —Может быть... Я не знаю. Черт, я думаю, моя мама все это поняла еще до того, как я сам понял, что именно происходит. —Твоя мама? —Я раздавал остатки еды из ее ресторана. —Я все думала, где ты берешь столько еды... Мне нужно поблагодарить ее при первой же возможности. Жан невольно испугался, услышав этот ответ. —Э-э, в-все в порядке! Правда, Пик, не волнуйся, если бы ты все равно не приняла все это, оно бы просто пропало зря. —Что случилось, Жан? Ты не хочешь, чтобы я разговаривала с твоей матерью? — поддразнила его Пик, улыбнувшись и наклонив голову, отчего волны ее черных как смоль волос упали с ее плеч, не имея права так отвлекать... После долгой паузы для раздумий он наконец вздохнул и сбросил напряженное выражение лица. —Ладно. Посмотрю, смогу ли я организовать телефонный звонок, пока она на работе... Это, похоже, застало его «особого друга» врасплох. —О... хорошо, здорово, спасибо. Тот, кто там наверху отвечал за создание новых слов, действительно должен был придумать то, что было бы синонимом слова «неловкий»… —Ты просто очень интересный человек, — неожиданно продолжила она. —Как ты всегда пытаешься все взвалить на себя, как во время суда, когда ты прикрывал Габи и Микасу. Какова бы ни была причина, то, как ты себя ведешь, всегда казалось мне очень осознанным и бескорыстным. Я чувствую себя... в безопасности, когда ты рядом. Надеюсь, ты знаешь, как много ты значишь для окружающих, Жан. Он молчал, двигаясь только для того, чтобы прикусить губу и сдержать внезапный всплеск эмоций, которые он переваривал, когда его увидели в столь позитивном свете. Все, чего он хотел, — это объяснения ее взаимного влечения, и она дала ему именно то, чего он желал, и даже больше. Он хотел что-то отдать взамен... сразу после того, как он достаточно опомнится и соберется со своими мыслями, чтобы сформулировать что-то связное. —Ты тоже. Я знаю, как тебе должно быть тяжело быть... уязвимой, вот так. Всегда делать все возможное для других, просто потому, что ты такая, какая есть, а потом это принижают по какой-то тупой архаичной гребаной причине люди, которые просто не ценят или не понимают этого. Помнишь, ты сказала, что не знаешь, почему я хочу быть твоим другом? Ну... вот почему. Тебе даже не нужно думать о том, чтобы быть хорошим человеком или пытаться поступать правильно, ты просто здесь, будучи лучшей из себя, и ты даже редко задумываешься о своей репутации. Все, что мне нужно... это чтобы ты знала, как много людей любят и поддерживают тебя, Пик. Это важно для меня. Я действительно забочусь о тебе, очень. Он не мог сразу понять, о чем она думала, после того как наконец закончил свой проникновенный «маленький» монолог... Она на самом деле даже не смотрела на него. Вместо этого она подсознательно фиксировала свой взгляд на какой-то случайной точке на полу. Почему она так погрустнела, услышав все это? Она верила в то, что он ей говорил... верно? И вдруг она увидела его обеспокоенное лицо и встретила его теплой улыбкой. —Спасибо, Жан. ...Хм... —На самом деле, я бы хотел помочь тебе с гораздо большим. Не только чтобы ты не бродила во сне, или со всем этим, что происходит с Леви и твоим отцом, но...с гораздо большим. Почему он все еще продолжает? Что, черт возьми, он сейчас говорил...? —Я не хочу, чтобы ты снова была одна, как раньше, никогда. Неважно, что это такое, чем это станет или чем это имеет право быть. Знаешь...? Даже если мы никогда не... ...Что, Жан? —Даже если у нас никогда не будет– чего? Закончи это чертово предложение, идиот! Прежде чем она- Стук в дверь резко вернул их обоих в реальность, так как из-за двери раздался характерный голос главы Альянса. —Жан, это ты? Бывший командир немедленно и беззвучно бросился прятать озадаченную Пик за ближайшим шкафом, прежде чем откашляться и «небрежно» прислониться к нему. —Да, Армин, что случилось? Нахмуренное, растерянное лицо было первым, что бросилось в глаза, когда мужчина сам открыл дверь и заглянул внутрь. —С кем ты разговариваешь? —...Э-э... просто... репетирую! Для СМИ. Высокий разведчик услышал позади себя тихий стук, но не осмелился обернуться на Пик, которая, по всей вероятности, положила голову на стенку шкафа, слегка стукнувшись о нее из-за смущения. Озадаченный блондин тем не менее медленно кивнул. —Ладно... Через пятнадцать минут у нас в кабинете совещание. Тебе, возможно, захочется там быть. —Хистория дала нам дополнительную информацию о том, кем могли быть три женщины, разговор которых подслушали Конни и Пик. —А? Кто-нибудь, кого мы знаем? В этот момент Жан не мог не взглянуть на Пик и едва не заметил ее, также внимательно слушающую этот разговор с интересом. К счастью, Армин, похоже, успел обернуться и оглянуться за плечо в ту долю секунды, когда его внимание привлек какой-то далекий говор. —Может быть, и нет, но... Они все равно могут представлять потенциальную проблему.