золотые кандалы.

тронный зал был пуст. бенкендорф стоял в нескольких шагах от возвышения, спиной к огромным, запертым дверям. он давно научился держаться прямо, не выдавать волнения, но сейчас что-то в нём дрогнуло. — ты мог бы уйти, — голос николая был низким, почти спокойным, но в нём чувствовалось напряжение. бенкендорф не шелохнулся. — земли, титулы, положение — я дам тебе всё. и свободу, если ты её хочешь. он ответил не сразу. только медленно вдохнул, словно проверяя самого себя — а что, если? если представить свою жизнь без него? без ровного голоса, чётко отдающего приказы, без твёрдого взгляда, под которым он и согдрогается и расправляется одновременно? нет. он столько раз давал себе клятву оставаться верным императору, что в какой-то момент это стало его неотъемлемой частью. он опустился на одно колено. — ваше величество… — тихо, почти шёпотом. — свободна мне не нужна, если она не подле ваших ног. тишина. николай поднялся с трона, шагнул ближе. медленно, не отводя взгляда, наклонился и коснулся пальцами его подбородка, вынуждая поднять голову. — даже если я больше не позволю тебе уйти? — даже если вы больше не позволите мне уйти. — если я закую тебя в цепи? — я сам протяну вам руки. губы николая дрогнули — едва заметное движение, то ли тень улыбки, то ли жест разочарования. пальцы его скользнули по щеке бенкендорфа — едва ощутимо сквозь ткань перчатки, но достаточно, чтобы заставить того задержать дыхание. — тогда носи свои золотые кандалы с честью, александр, — голос был мягким, почти задумчивым. — пока смерть не разлучит нас. бенкендорф закрыл глаза. и склонил голову ещё ниже.