Каменные сердца

Трост. Солнечные лучи пробивались сквозь оконное стекло, озаряя своим светом укромную комнатку. Мелкая пыльца витала в воздухе, меняя свое направление от малейшего дуновения. Скомканная простыня, измятая подушка и наполовину сползшее на пол одеяло, едва прикрывавшее мои холодные ноги. Да, ночка выдалась прохладной, из-за чего пришлось плотно укутаться в одеяло, но, с приходом утра, температура в комнате резко возросла, вынудив меня во сне отбросить его в сторону, дабы немного охладиться. Темные волосы хаотично растрепались по подушке, словно корни старого дерева. Заледеневшие пальцы неприятно свело судорогой и, поморщив нос от неприятного ощущения, я поспешила зарыться в теплую постель, чтобы еще немного понежиться, прежде чем вновь окунуться в серость будней. В дверь едва слышно постучали и я накрылась одеялом с головой, недовольно побурчав. Стук повторился и я зажала голову подушкой, чтобы не слышать раздражающий звук, прервавший мой сладкий сон. В дверь постучали более настойчиво и, раздраженно чертыхнувшись, я выбралась из-под подушки, испепеляя взглядом невидимого гостя, что стоял снаружи. - Да кому там неймется? - крикнула я, потирая сонные глаза и расправляя копну волос, что темной занавесью упала мне на лицо. - Войдите! Дверь отворилась, со скрипом продвигаясь внутрь, и в комнату вошла невысокая девушка. Ее светло-рыжие волосы переливались в лучах солнца, едва не отбрасывая блики на стены. Янтарные глаза добродушно сверкали, слегка сузившись, когда она увидела мой нелепый вид, словно домовой, что не успел скрыться по возвращению хозяев. Девушка слегка улыбнулась и, закрыв за собой дверь, присела на стул рядом с окном. - Доброе утро, - приветливо поздоровалась прибывшая. - Надеюсь, хорошо спалось? - До сих пор отлично, - недовольно ответила я, сбрасывая одеяло. - Мне жаль, что пришлось прервать ваш сон, но меня прислал капитан Леви. Всю сонливость в миг как рукой сняло. - Через пол часа мы отбываем в старую штаб-квартиру Разведкорпуса, - пояснила девушка. - Капитан просил вас поторопиться со сборами, дабы не задерживать отряд. - Разве? - я потянулась на кровати, поддавшись сладостной зевоте. - Уже переезжаем? - Лошади будут ждать у главных ворот здания, - девушка поднялась со своего места и прошла вдоль комнаты, проигнорировав мой вопрос. - А капитан Леви времени не теряет зря... - Дарриус Закклай вынес приговор Эрену Йегеру в нашу пользу. И пока жители города не начали выступать с протестами, нам лучше поскорее удалиться, - рыжая остановилась у двери, положив ладонь на ручку. - Ах, да! Капитан просил вас предупредить, если вы задержитесь, он вам уши на ходу отрежет. - Что?! Видимо, мое возмущение не было услышано, так как сразу же после этого дверь захлопнулась и комната слегка опустела. Еще немного посидев, пока сморщенная простыня окончательно не утратила тепло, я приступила к сборам. Как бы мне не хотелось верить в то, что капитан-самодур всего лишь решил меня припугнуть, внушая трепет перед ним, но все же я не решилась испытывать удачу, особенно после личной встречи с ним. Наспех умывшись и почистив зубы, я привела спутанные волосы в порядок, завязав их в узел на затылке, накинула заранее приготовленную одежду и пулей вылетела из комнаты, не забыв забросить на плечо сумку. День выдался чрезвычайно солнечным, так что неприятно подпекало макушку. Я спешила в указанное место, обминая по дороге курсантов, что один за другим следовали на завтрак. Среди них я не заметила, ни Жана, ни Армина, вообще никого. За все это время ребята ни разу не навестили меня, что где-то глубоко в душе огорчало меня, ведь в каком-то смысле я даже соскучилась по ним. Хотя, я могу понять их чувства и разочарование. С моей стороны было бы свинством таить обиду за то, что даже не пришли попрощаться и не дали мне возможности объясниться. Может в ближайшем будущем наши пути вновь пересекутся и я незамедлительно постараюсь реабилитироваться в их глазах, но пока мне остаются лишь три года воспоминаний о кадетской жизни. Повертев головой, я заметила нескольких мужчин, что держали под уздцы лошадей и рыжеволосую девушку, которая хихикала над очередной шуткой товарища. Набрав в легкие побольше воздуха, я уверенным шагом направилась к ним, и ждать дальнейших инструкций. - Доброе утро! - отчеканила я, выровнявшись по стойке смирно. - Кадет Блэквуд по распоряжению капитана Леви прибыла! Отряд повернулся в мою сторону и я нервно сглотнула, увидев знакомое лицо. - Не может быть...- прошипел мужчина, недобро сверкнув маленькими карими глазками. - Гадина... Разведчик немного выделялся среди своих товарищей. Хоть и выглядел он гораздо старше, но я была уверенна, что возрастом он не уступает никому из них. Светло-каштановые волосы слегка завивалось, но природные завитки портила прилизанная на лбу стрижка. Что-то мне в нем определенно казалось знакомым, словно он был самой дешевой копией дорогого оригинала, такого нелепого, что до слез резал глаза. Опустив взгляд ниже его лица, я вдруг поняла, в чем тут дело и что меня все это время смущало. Под рубашкой скрывалось жабо, точь в точь, как у капитана Леви, но до такой степени неподходящее ему по фасону, что это поверх добавляло ему еще несколько лет. Тут же я поняла, что и идиотская стрижка была лишь абсурдной копией стиля капитана, а нахмуренные брови подражали мрачному и устрашающему взгляду синеглазого мужчины. - Прошу прощения? - Мерзавка, - вновь повторил Оруо, выпучив от злости глаза, которые едва не выпали с орбит. - Хочешь сказать, ты меня не узнаешь? - Такое, если захочешь, не забудешь! - усмехнулась я, покосившись на его левую руку. - Нежная кожа, аки у юной девы. - Еще и издеваешься? Да ты хоть знаешь, сколько пришлось наложить швов из-за тебя?! - причитал Бозард, размахивая левой рукой, на которой красовался бугристый шрам. - Может хватит? - подал голос высокий светловолосый мужчина с хвостиком на затылке. - Опять та же история трехлетней давности? - И правда, Оруо, - поддержала рыжеволосая, - девушка теперь в нашей команде. Мы должны оказать ей теплый прием и познакомить со всеми членами отряда. - В гробу я видал такие знакомства. А ты, - недовольно пробурчав, мужчина вновь обратился ко мне, - держись от меня подальше! - С радостью. - Смотрю, вы уже успели друг с другом поладить? Словно из ниоткуда, за моей спиной возник мрачный силуэт. Капитан Леви изучающе окинул всех присутствующих взглядом, задержавшись на несколько секунд на мне. Жуть, его глаза блуждали по моему телу сверху-вниз, и на секунду я ощутила себя полностью обнаженной перед ним, из-за чего неприятное чувство заставило все внутренности съежиться. Не понимаю, почему его присутствие оказывает на меня такое влияние? Однако, должна заметить, что сегодня он был в лучшем расположении духа, нежели пару дней назад. Подле него молча стоял Эрен, изумленный до глубины души моим присутствием. В его глазах застыл немой вопрос:" Какого черта ты здесь делаешь?", но паренёк не решился его озвучить в присутствии посторонних. - Капитан, надеюсь, вы это не серьёзно? - Тебе что-то не нравиться, Оруо? - в свойственной ему хладнокровной манере поинтересовался Леви. - Проблема не во мне, а в ней! - кареглазый небрежно ткнул в меня пальцем, сузив глазенки, но тут же убрал свою лапищу, стоило мне демонстративно клацнуть зубами. - Я едва руки не лишился, а теперь должен вместе с ней работать? - Мое решение обсуждению не подлежит. - отрезал Леви, даже не взглянув на Бозарда, который разочарованно поджал губы. - И если страх перед девчонкой вынуждает тебя оспаривать мой приказ, то данный факт заставляет меня усомниться в твоей незаменимости. Что скажешь, Блэквуд? - Я считаю, что незаменимых нет. - Умная девочка, - капитан легко улыбнулся краем губ и я, наконец, смогла расслабиться. Оруо удрученно опустил плечи, полностью разочаровавшись в рациональности своего поступка. Светловолосый ободряюще толкнул товарища в бок, так сказать, для моральной поддержки, а девушка прикрылась ладонью, сдерживая смешок. Капитан подошел к одной из лошадей, которых держала девушка и, взяв у нее поводья, неспешно вернулся ко мне, протянув руку. Я аккуратно приняла в свою ладонь ремни и снова взглянула на мужчину. - Теперь он твой. Благородный жеребец, серый в яблоках, глядел на меня своими глубокими черными глазами, в которых отражался невероятный интеллект. Темно-коричневая грива шлейфом спадала на мощную шею, поблескивая в лучах восходящего солнца. Конь нетерпеливо зафыркал, вскапывая копытом землю и встряхнув своей гордой гривой. Я осторожно протянула к нему руку и коснулась широкой морды, проводя ладонью по всей длине. Жеребец прикрыл от удовольствия глаза и послушно склонил голову, поддаваясь вперед, на встречу ласке. Никогда не имела опыта общения с лошадьми, и уж никак не доводилось ездить верхом, но, предвкушая незабываемый опыт, я с трудом сдерживала эмоции. - Будь на стороже, - предупредил Леви, возвышаясь на буром скакуне. - У него весьма крутой нрав. Не придав этому особого значения, я проследила за остальными членами отряда и, позаимствовав пример у них, с трудом взгромоздилась на огромную тушу. Эрен с легкостью запрыгнул на свою кобылу и, весь довольный собой, улыбнулся, не в силах сдержать эмоции перед тем, как мы покинем стены. - Выдвигаемся! - скомандовал капитан и цепочка лошадей тронулась в путь. Внутренние земли простирались на много миль вперед, так что издалека казалось, будто стена Мария - не величественный барьер для защиты от титанов, а всего лишь ничтожная изгородь, через которую дети прыгают в чужой сад. Взирая на нее с такого расстояния, трудно было поверить, что теперь там властвуют титаны, а не люди, и, отныне, город для нас потерян. В тени деревьев переносить тяжелую жару было куда проще, однако они не спасали от жара, который заставлял обливаться тело потом под слоем одежды. Если быть до конца откровенной, не такой я себе представляла первую конную прогулку. Влажная рубашка неприятно липла к телу, задницу я перестала чувствовать буквально на десятой минуте езды, все больше натирая ее жестким, как дерево, седлом, да и вдобавок ко всему, подо мной двигалась массивная туша, вес которой достигал почти что пятисот килограмм. Я никак не попадала в такт его размеренным движениям, все время качаясь в противоположном направлении. Конь с каждым разом начинал недовольно фыркать, потряхивая головой, из-за чего я хватала поводья и удерживала их в натянутом положении. Руки дрожали, едва ли не как осиновый лист, пот струился по спине, словно водопад, а ноги безвольно болтались, отталкиваясь от вздымающихся боков лошади. Видимо, парнокопытному надоели трепыхания его новоиспеченного неоперившегося всадника, что конь принял бразды правления в свои копыта и, с силой мотнув головой, вырвал поводья из моих рук, а затем, неожиданно встав на дыбы, выбросил меня из седла. Неудачное приземление на мягкое место, одеревеневшее на столько, что казалось, будто сейчас разлетится в щепки, и чувство кратковременного полета останутся со мной навсегда, как воспоминание о первом опыте в роли наездника. - Рен! - Йегер тут же соскочил со своего коня и в миг оказался рядом, помогая мне подняться, пока я, скорчившись, потирала ушибленное место. - Ты в порядке? - Да-да, только потрепана немного, - простонала я, согнувшись в три погибели и удерживаясь на ногах только благодаря парню. - Пустоголовый ишак! - В чем дело, Блэквуд? - саркастично ухмыльнулся Бозард. - Коня потеряла? - К сожалению, - ответила я, не без доли иронии. - Ускакал вместе с твоими мозгами. - Да ты... - Хватит обмениваться любезностями, - прервал капитан, приближаясь к нам с Йегером и придерживая в руке поводья с дрянным мулом. - Я же предупреждал, что он строптивый. - Никогда бы не подумала, что мне дадут лошадь-убийцу, - причитала я, хватаясь за луку, чтобы вновь подняться в седло. Эрен страховал меня со спины, дабы неприятный эпизод не повторился, однако, поставив ногу в стремена, я никак не могла взобраться на лошадь, ощущая в теле неприятную ломоту. Заметив мои страдальческие потуги, Леви приблизил своего коня вплотную и, схватив меня за капюшон плаща, буквально выдернул наверх, усаживая обратно в седло. Йегер проверил крепко ли держаться мои ноги в стременах и, подмигнув изумрудным глазом, ловко вскочил на спину своей лошади. - Едем дальше! Весь оставшийся путь я ехала молча, не проронив ни слова. Держась позади остальных, я старалась практически не дышать и не шевелиться, чтобы вновь не спровоцировать бестолковую скотинуу, которая ковыляла под моей задницей. Страх, вновь вылететь из седла, не давал мне покоя, вынуждая постоянно концентрироваться и поглядывать на хитрую лошадиную морду. Вот же, наглый мерзавец! Решил со мной в упрямстве посоревноваться. Как бы не так! Краем глаза я заметила, как Бозард подъехал ближе к Эрену и начал о чем-то с ним толковать, но по лицу парня я поняла, что разговор этот явно не доставлял ему удовольствия. Из-за кроны деревьев уже виднелась крыша замка, к которому и пролегал наш путь. Меня вдруг охватило дикое облегчение, что мои ноги, наконец, коснуться земли, а дрянное животное отправиться в стойло и не будет мозолить мне глаза. - Бывшая штаб-квартира Разведкорпуса - всего лишь старый замок. Вроде и выглядит внушительно, но штаб-квартира в такой дали от стены и реки для Разведкорпуса бесполезна, - донеслась до меня часть разговора Оруо и Эрена. - А на заре Разведкорпуса на нее были такие планы, однако, такая громадина идеальное место, чтобы содержать тебя. Йегер послушно выдерживал неприятный гундёж Оруо, не подавая вида, что разговор ему совсем не интересен. - Не зазнавайся, сопляк! - В смысле? - встрепенулся парень, взглянув в напыщенное лицо Бозарда. Капитан Леви, шествовавший впереди, вдруг сбавил темп, придержав лошадь, и поравнялся со мной. Он заговорил тихо, не привлекая внимание остальных к нашему диалогу. Внутри все вновь сжалось болезненным спазмом и внизу живота возникло знакомое напряжение. Пришлось набрать в легкие побольше воздуха и успокоить бешеный ритм сердца. - Первый раз в седле? - Так не очевидно? - Хочешь дам совет? - вполне серьёзно предложил капитан. - Спасибо, - я постаралась, как можно увереннее, взять в руки поводья и показать всем своим видом, что сроднилась с этой клячей, - но я привыкла решать свои проблемы самостоятельно. - Я заметил, - хмыкнул мужчина, недоверчиво на меня покосившись. - То-то мне показалось, что тюремное заключение было лишь частью твоего плана. - Нелепая случайность. - Ну, что ты такая упрямая, как осёл? Чего ты все время брыкаешься? - Порой упрямство вознаграждается, - спокойно ответила я, расплывшись в самодовольной улыбке. - Или вам это не знакомо? Капитан, закатив глаза, обреченно вздохнул и потер пальцами переносицу. Я же, уверенная в своей неоспоримости, гордо восседала на лошади, расправив плечи. - Так, Блэквуд, заткнись и слушай. Во время езды спина должна быть прямой, как дверь, а пальцы ног сдвинуты к центру так, чтобы ногами крепко обхватить бока лошади, - пояснил Леви, наблюдая за за тем, в какой смехотворной позе я нахожусь. - Чем более неуверенно ты держишься в седле, тем больше конь чувствует твой страх перед ним. Доверься ему, но не выпускай из-под контроля, и только так вы достигните гармонии. Недовольно цокнув, я все же последовала его рекомендациям и сделала все в точности, как он велел. К моему удивлению, моя покорность принесла плоды и я увереннее стала чувствовать себя в седле, отчетливее ощущая каждое движение животного, и раскачиваясь с ним в такт. - Расслабь руки и не держи локти в таком напряжении, - продолжал капитан, потянувшись к моей ладони. - Он должен чувствовать твою уверенность в нем. Леви накрыл мою ладонь своей, принуждая ослабить хватку поводьев. Ощутив на своей кисти руку мужчины, я тут же отдернула ее, словно меня пронзил электрический ток. Жуткие воспоминания из детства возникли перед глазами, вызывая внутри те кошмарные переживания, от которых годами невозможно было избавиться. Улыбка на моем лице тут же угасла и я дернула за ремни, увеличивая дистанцию между нами. - Что с тобой? - недоуменно нахмурил брови мужчина. - Ничего, - сухо ответила я, отворачиваясь в противоположную сторону. Капитан Леви намеревался сказать что-то еще, однако, нас прервал громкий возглас Оруо, который все это время полоскал мозги Йегеру. - Не знаю, что в тебе такого титанистого, что капитан Леви носиться с таким засранцем, но... Конь Оруо оступился, наткнувшись на валун, торчавший не глубоко в земле, и его хозяин, совершенно не ожидая такой оплошности и болтая без умолку, прикусил до крови язык, протяжно издав болезненный стон. - Не даром говорят - молчание золото, - язвительно подметила я, за что мужчина одарил меня испепеляющим взглядом, прикрывая губы рукой. Замок представлял собой огромное и роскошное строение, где казалось бы, не побрезговал бы разместиться и сам король, однако, его, как и нас, предпочли передать в руки Разведкорпуса. Высокие башни открывали неплохой обзор на удивительные пейзажи, а сам замок оставался таким же помпезным, словно только вчера доложили последний кирпич. Огромная территория, где расстилалась открытая местность, позволяла разведчикам держать округу под постоянным наблюдением и, заранее вдалеке завидев титанов, предупредить остальных членов отряда. Остановившись у главного входа, я смогла спешиться, радуясь тому, что, наконец, почувствую под ногами твердую почву. На удивление остаток пути конь вел себя скромнее, нежели вначале, что не могло оставить меня равнодушной. Из благодарности, что меня благополучно довезли до штаб-квартиры, я почесала шею жеребцу, ощутив, как дрожат от удовольствия его мускулы. Конь повернулся в мою сторону и в какой-то момент я испугалась, что он захочет причинить мне вред, толкнув или прикусив, но он всего лишь уткнулся мордой мне в грудь, принуждая почесать его вдоль всей морды. - Ах ты, чертяка, - усмехнулась я, заглядывая в его глубокие глаза, на веках которых красовались длинные и густые ресницы. - Змея ты подколодная. - Наконец, нашла себе собрата по уму? - не упустил возможность подшутить Бозард. - А ты никак не наговоришься? Вижу, жизнь тебя ничему не учит. Отряд занимался своими лошадьми, расседлывая их и с настороженностью посматривая в нашу сторону. Все понимали, что между мной и Оруо существовала та самая взаимная неприязнь, которая искрами витала в округе, как только между нами завязывался разговор. Так что, каждый из группы капитана Леви был на чеку, готовый в любой момент прийти на помощь и потушить этот пожар. - Она меня научила держаться подальше от таких отбросов, как ты. - Что-то ты не убегаешь в панике, - я скрестил руки на груди, вызывающе заглядывая мужчине прямо в глаза. - Может мне стоило все-таки отхватить тебе пару пальцев? - Не нарывайся, - прошипел Бозард, нахмурив брови в духе капитана Леви. - Здесь Главнокомандующий тебя уже не спасет. - Это от тебя-то? - ощерилась я, вызывая у мужчины новую волну негодования. - Да ребенок с ложкой в руке и то опаснее. - Один рваный укус ничего не значит. - Это предложение? - воодушевилась я. - По всей видимости, пальцами своими ты совсем не дорожишь. - Да таких психов, как ты, нужно сажать в клетку на пожизненно! - взревел Оруо, на лице которого проступили гневные морщины. - Единственное, что отличает тебя от бешенной псины, так это то, что на ней хотя бы есть намордник. - А тебе стоило бы язык укоротить, глядишь и цел остался бы. - Да я тебя... Глаза Бозарда яростно сверкнули, прежде чем он занес ладонь для пощечины. Я знала, что, увернувшись сейчас, буду избегать этой стычки до конца жизни. В конечном итоге, должен же кто-то проучить этого напыщенного индюка и преподать ему урок вежливости с девушками, быть может и дурь из головы вся выйдет. Приготовившись к удару, я сгруппировалась, дабы дать отпор, но на пол пути рука Оруо остановилась, словно, ее удерживала невидимая сила. Все оказалось гораздо проще, когда я заметила серьезное выражение лица капитана, перехватившего руку Бозарда. В воздухе повисла напряженная тишина и все с замиранием сердца взирали на капитана, который мертвой хваткой сжал запястье кареглазого. - Вы закончили? - Капитан, простите...- залепетал Оруо, у которого от напряжения на лбу выступила испарина. - Это не то, что вы подумали... - Скажу первый и последний раз, - ледяной голос капитана пробирал прямо до костей, так что даже мне стало не по себе, - никто здесь не смеет ее бить. Никто, даже ты, Оруо. - Капитан, - Бозард глупо улыбнулся, поправив торчавшее из-под рубашки жабо, - мы всего лишь шутили друг с другом. У меня и в мыслях не было. Так ведь, Блэквуд? Мужчина с надеждой в глаза перевел взгляд на меня, вскинув брови. Как бы не хотелось, чтобы он получил по заслугам, но не стоит в первый же день портить отношения с отрядом, который после этого станет расценивать меня как шпану, по вине которой их товарищ попадет к капитану в немилость. - Да, - неуверенно поддержала я, стараясь скрыть внутреннее раздражение. - Невинная забава. Леви пристально заглянул мне в глаза, будто копошился у меня в мозгах, в надежде найти там хоть что-нибудь полезное. От взгляда этих серо-синих глаз, я не знала, куда себя деть, чувствуя, будто нахожусь на немом допросе. Глаза заметались во все стороны, стараясь скрыть встревоженность, и я нервно закусила губу, искоса бросая взгляд на капитана. - Понятно, - капитан недоверчиво буравил меня своим пронизывающим взглядом, а затем отпустил руку Бозарда. - Что ж, полагаю, на этом инцидент исчерпан. Загоните лошадей в стойло и как следует напоите. Оруо подавлено заковылял к своему скакуну, а я тем временем, взяв поводья, намеревалась отправиться в конюшню, но рука капитана, опустившаяся на мое плечо, заставила поменять свои планы. - На два слова, Блэквуд. Леви отвел меня в сторону за угол, где нас никто не услышит. - Капитан, спасибо, что заступились, - начала я, - но не стоило, я бы и сама... - Я сделал это не для того, чтобы защитить тебя, - оборвал мужчина, приложив руку к стене рядом с моей головой. - В моем отряде царят порядок и дисциплина. Любое нарушение будет нести за собой неприятные последствия. Ороу - заноза в заднице, но он один из лучших моих солдат, и заносить себя с ним на поворотах я тебе не позволю. Для них ты лишь простая заключенная, чудом избежавшая казни, а Бозард - преданный солдат и близкий товарищ. Так что, пока ты не докажешь свою пользу Разведкорпусу, за нарушение субординации наказание будет соответствующим. Я понятно объяснил? - Да, капитан. Я могу идти? - Свободна. Выскользнув из-под его руки, я поспешила взять коня за поводья и отвести в стойло, как и велел капитан Леви. Черт, а я уж и вправду подумала, что он джентльмен и решил восстановить справедливость, заступившись за меня перед этим выскочкой, Оруо. К сожалению, в мгновении ока меня вернули с небес на землю, не забыв напомнить, где мое место. Очевидно, так оно в жизни и бывает. Пока ты никто и звать тебя никак, будут расценивать не более, чем пустой звук. Заведя коня в стойло, я принялась снимать его амуницию и поставила ведро с водой, чтобы животное утолило жажду после прогулки по изнуряющей жаре. Остальные уже успели освободить своих лошадей и теперь разбрасывали из тюков сено, складывая его копной у каждой секции отдельно. Я последовала их примеру и, взяв вилы, принялась за работу. - Не налегай так, - донесся голос из-за спины, - а то руки в кровь сотрешь. Я обернулась и предо мной предстал высокий блондин с легкой бородкой. Чем-то он напоминал Эрвина, но только лишь внешне. В его глазах не было той серьезности и стального характера, которым обладал Главнокомандующий, но это и к лучшему, не переношу слишком властных. - Учту, - коротко ответила я. - Меня зовут Эрд Джин, - представился мужчина, а затем пальцем указал на своего товарища, причесывающего щеткой гриву лошади, и рыжеволосую, помахавшую тонкой ладонью. - Это Гюнтер Шульц, а рядом с ним Петра Рал. С Оруо и капитаном Леви ты уже знакома. - Рен Блэквуд. - Что ж, добро пожаловать, Рен Блэквуд! - Джин похлопал меня по плечу, доброжелательно улыбнувшись. - Мы рады приветствовать тебя в нашей команде. Наверное, тебя переполняют эмоции от чести быть членом элитного отряда Разведкорпуса? - В экстазе, - равнодушно отозвалась я, продолжая без интереса перекидывать сено. - Не беспокойся, совсем скоро ты привыкнешь, - вклинилась в разговор Петра, - и поймешь, что мы здесь практически как семья. Капитан Леви, порой, кажется грубым и бесчувственным, но это лишь на первый взгляд. - Только дорогу ему не перебегай, - тут же возле Петры возник Гюнтер, облокотившись об стену загона. - А то наступит на хвост и опомнится не успеешь. - Теперь мне стало гораздо спокойнее, - саркастично ухмыльнулась я и, закончив с сеном, поставила вилы на место, намереваясь покинуть конюшню. - Позволь задать вопрос, - рыжеволосая нагнала меня и шла почти вплотную. - Что ты думаешь о нашем капитане? - Почему тебя это интересует? - Ну, ты ведь новенькая, - девушка залилась румянцем и отвела взгляд в сторону. - Твое мнение важно для нас. - Для вас или для тебя? - вглядевшись в смущенное лицо Петры, до меня стала доходить истинная причина ее любопытства, но свойственное мне безразличие желало поскорее покончить с этим. - Не знаю даже, что сказать...Как по мне, так он просто хладнокровная рептилия. - Разве? - Петра как-то заметно поникла, хотя и пыталась не подавать виду. Я лишь пожала плечами и поджала губы, давая понять, что иного мнения о нем у меня не сложилось. Темные деревянные двери со старинной резьбой выглядели великолепно. Настоящее произведение искусства. Выпирающие колоны по бокам и стены вдоль всего периметра были покрыты зеленой плесенью, нараставшей здесь годами. Все вместе производило впечатление заколдованного замка, в котором до этого жили редкие магические существа, но затем явилось чудовище, из-за которого они вынуждены были покинуть свой отчий дом, а с появлением монстра усадьба пришла в упадок. Готова поклясться, что в деревнях такими байками пугали детей, чтобы они и не думали соваться сюда. Да я бы и сама ни за какие коврижки не приближалась к замку, не будь я уверенна в том, что история о нем вымысел. - Кругом сорняки, - Эрд Джин окинул взглядом территорию, где все поросло зеленью и валялись сгнившие бочки. - Ну и старье... - Еще бы, - поддержал Гюнтер, - сколько им не пользовались. Внутри, небось, тоже пылище. - Это серьезная проблема, - мы обернулись и наткнулись на мрачный взгляд капитана. - Срочно за уборку. Весь день ушел на то, чтобы отдраить эту развалюху от несметных слоев пыли, грязи, паутины и прочего мусора, который только мог здесь скопиться. Первым делом мы приступили к уборке жилых помещений, двигаясь с самого верха и постепенно спускаясь по этажам все ниже. Вооружившись кучей тряпок и ведром с водой, по приказу капитана, я карабкалась на верхушки, протирая пыль по всем возможным поверхностям. В одной из комнат нам удалось немного поболтать с Эреном, делая вид, что мы с головой погрузились в уборку, а на самом деле просто обменивались информацией. Паренёк посвятил меня в детали, каким образом он оказался в отряде капитана Леви. Я слушала его с упоением и не могла поверить, говорит ли он правду или просто-напросто глумиться надо мной. По его словам оказалось, что именно он являлся тем самым титаном, которого мы видели с Жаном, расправляющегося с остатками гигантов в Тросте, а затем благодаря его силе выпал шанс законсервировать пролом в стене Роза. После всего, что он сделал и после спасения города, его судили за то, в чем он был вовсе не виноват и только благодаря убеждениям Эрвина Смита и грубой силе Леви, Эрен смог спастись от опытов, которые хотела над ним проводить Военная полиция. Все это выглядело каким-то абсурдом и смахивало на человека, у которого не на шутку разыгралась буйная фантазия, однако серьезное выражение лица Йегера и детализация его повествования окончательно убедили меня в том, что все его слова чистая правда. В голове никак не укладывалось, что в теле пятнадцатилетнего мальчика скрывалась могущественная сила титана, дремавшая до этого дня и пробудившаяся только от прилива ярости и чувства мести. Но опыт подсказывал мне, что, порой, жизнь подкидывает неожиданные повороты судьбы, которые нам остается лишь принять и сделать правильный выбор. Когда Эрен закончил, я поведала ему о своей горестной судьбе и о том, как же меня занесло в штаб-квартиру Разведкорпуса. Это были горькие воспоминания, вперемешку со стыдом и разочарованием. Эрен слушал меня, не перебивая, и лишь изредка выражение его лица менялось, в зависимости от сменяющихся обстоятельств. Внимательно дослушав все до конца, парень лишь добродушно улыбнулся и по-дружески обнял меня. - Люди способны на самые ужасные поступки ради тех, кого любят, - говорил Эрен. - У тебя были веские причины, чтобы так поступить, но ты выбрала иной путь. Не беспокойся, ребята поймут и простят, нужно лишь немного времени. Особенно Жану. Обменявшись теплыми словами, мы вновь приступили к работе, пока никто не заметил, что мы отлынивали, и не влепил нам выговор. Закончив в этой комнате, мы разбрелись по сторонам и вновь взялись за дело. Я уж было хотела сделать небольшой перерыв, и повалять дурака, но, услышав от Петры, что капитан отчитал Эрена за лажовую уборку и заставил все переделывать, я решила не филонить, а закончить все качественно с первого раза. Прибираясь в маленькой комнатушке, которую, как я слышала, занял сам капитан Леви, я старалась усерднее оттирать грязь и пыль, особое внимание сконцентрировав на письменном столе. На самом краю небрежно расположилась папка с кипой бумаг, назначение которых мне, естественно, было неизвестно, однако, глупое любопытство стало подергивать за веревочки и я потянулась к странной папке. Аккуратно открыв ее, я вгляделась в записи на первой странице, которые выглядели как отчет по делам Разведкорпуса, что не несло для меня совершенно никакой полезной информации. - Разве мама не научила тебя, что нельзя брать чужое? Вздрогнув от неожиданности, я резко закрыла папку, слегка отшвырнув ее от себя, и схватилась за тряпку, всем своим видом показывая, как усердно я трудилась все это время. - Ах да, о чем это я? - усмехнулся капитан сам себе, поправляя повязку на лице. - Конечно же, не научила. Иначе, тебя здесь сейчас не было бы. - Я просто хотела сместить ее, чтобы тщательнее прибраться на столе, - вдруг начала оправдываться я, показательно проводя тряпкой по поверхности. - Врешь ты так же плохо, как и убираешься, - Леви провел пальцем по резьбе в двери и демонстративно выставил передо мной руку, указывая на оставшуюся грязь. - С таким же успехом тебе не доверишь и навоз за лошадьми выгребать. Внутренне негодование распалялось с каждым словом, что было адресовано мне капитаном, и я уже было хотела бросить в ответ очередную мерзкую колкость в его сторону, на подобии той, что в этом чепчике он больше походит на столовскую повариху, нежели на капитана высококлассного отряда. Лишь его слова о наказании в случае нарушения субординации заставили меня захлопнуть варежку и молча проглотить сказанное им. - Хм, - Леви сузил глаза и задумчиво потер подбородок, - неужели свершилось чудо? Даже не оскалишься в ответ? Я продолжала молчать, мысленно сжимая себе горло, чтобы сдержать поток недовольства, рвавшийся наружу. - Блэквуд, ты меня пугаешь, - продолжал Леви, со свойственным ему хладнокровием. - Видимо, начались магнитные бури. Ладно, здесь я закончу сам. Сейчас твое поле боя - кухня, и не выходи оттуда, пока я не увижу в полу свое отражение. Проходя мимо мужчины, краем глаза я заметила его испытывающий взгляд, которым он меня провожал, до последнего ожидая, что я все же съязвлю в его сторону. Но этого не произошло и я лишь молча удалилась в направлении общей столовой. Окинув взглядом просторное помещение, стоя в закругленной арке с ведром в одной руке и шваброй в другой, я горько вздохнула, осознавая, что работы здесь до глубокой ночи. Но выбора нет, а перечить капитану - себе дороже. Старые жировые потеки въелись в каменную кладку мертвой хваткой, не желая покидать родное обиталище. Ноги липли к полу, а паутина витала в каждом уголке, раскачиваясь на сквозняке подобно занавескам. По моим расчетам было уже к полночи, когда я, скорчившись в позе сушеного банана, ползала по углам комнаты, вычищая щеткой швы в плитке. Ну и паршивый же денек тебе выпал, Рен! Кожа на пальцах сморщилась от воды, как у старухи Мод, а на костяшках неприятно зудело от моющего порошка. Порядком подустав, я постепенно замедлялась, ощущая сковывавшую ломоту в теле, а взмокшая рубашка раздражающе липла к телу, доставляя определенный дискомфорт в движениях. Остальные члены отряда уже давно закончили уборку и отдыхали, попивая горячий чай в компании капитана Леви. Только такая слабовольная идиотка, как я, до сих пор здесь корячилась. Если это и есть награда за успешное обучение в Кадетском училище и битву за Трост, то, увольте, нужно было свернуть себе шею еще в тюремной камере. - Похоже кто-то работает сверхурочно. Недовольно взглянув в проем, где стоял капитан, облокотившись на стену, я досадно продолжала надраивать пол. - Неожиданно язык проглотила? - слегка раздраженно спросил капитан, скрестив руки на груди. - Я почти закончила. - Закругляйся. Остальные уже давно разбрелись по комнатам. В этот момент мимо прошла незнакомая девушка с каштановыми волосами и в очках с тонкой оправой. Шатенка уже было прошла мимо, но вдруг резко остановилась и, судя по ее сумасшедшей улыбке, почему-то проявила неожиданный интерес к моей персоне. - Леви, а ты не говорил, что в Разведкорпус теперь набирают курсанток с таким красивым личиком. - Остынь, четырехглазая, - хамовато ответил капитан, на что девушка, кажется, ни капельки не оскорбилась. - Это та заключенная, которая чуть не загрызла Бозарда. - Так ты и есть Рен Блэквуд? - восхищенно воскликнула шатенка, на что я молча кивнула. - Я столько о тебе наслышана! Мое имя - Ханджи Зое, я бывший капитан Разведкорпуса. Изучаю аномальное поведение титанов и провожу над ними эксперименты. - Эксперименты? - уточнила я, недоуменно изогнув бровь. - Над титанами? - ДА! - восторженно завопила Ханджи. - Мы еще многого о них не знаем, но, как по мне, они восхитительны! Некоторые из них такие милашки. Я недоверчиво покосилась на девушку, посчитав ее слегка тронутой, и красноречивый взгляд капитана меня в этом окончательно убедил. - У тебя еще будет время прополоскать ее скудоумный мозг своими россказнями о титанах, - прервал ее Леви. - А сейчас, кажется, ты собиралась куда-то идти? - Ох, да, простите, - словно вернувшись в реальность опомнилась Ханджи, - у нас с Эреном еще не закончен разговор. Парень так интересуется титанами, что, мне кажется, мы с ним еще споемся. Я не прощаюсь! Шатенка напоследок подмигнула мне, толкнув Леви в плечо, и скрылась за поворотом. Странная девушка, аж мурашки по коже. - Мне показалось, что она милая... - Ага, - сухо ответил капитан, - это пока она тебя не напичкала историями о своих кровожадных монстрах, которых так любит. - Так... - неуверенно начала я, швыряя щетку в ведро. - Я могу идти? - Можешь, - Леви окинул быстрым взглядом помещение и одобрительно кивнул, - когда помоешь полы в коридоре у жилых комнат. На этой ноте капитан исчез, словно его и не было. От усталости и злости я едва не заплакала, но, взяв себя в руки, поднялась с колен и, вооружившись ведром и шваброй, пошлепала к комнатам, где расположились разведчики. Так и подмывало догнать капитана и одеть ему на голову ведро с мутной жижей. Ну что за человек такой? Самодур, изверг и эксплуататор! Спускаясь все ниже по этажам, я ощущала, как засыпаю прямо на ходу. Стоило мне только облокотиться о стену или опустить голову на швабру, подперев подбородок рукой, глаза слипались, будто я не спала уже несколько дней. Но я обязана довести дело до конца, дабы в дальнейшем не испытывать на себе насмешки и язвительные придирки. Полы были настолько мокрыми и скользкими, что я уж начала беспокоиться, как бы ночью никто шею себе не свернул. В конце концов, мое рабство на сегодня подошло к завершению и я, гордая и довольная собой, отправилась в уборную, чтобы вылить грязную муть из ведра. Несколько свеч давали совсем мерклое освещение в коридоре, из-за чего, выходя с хорошо освещаемого помещения, сложно было сразу сфокусироваться в пространстве и легче-легкого сломать себе, к чертовой матери, нос. Выбираясь из уборной, я свернула за угол и неожиданно столкнулась в темноте с кем-то лбом. Ведро вылетело из рук и, приземлившись на пол, разрезало пустоту пронзительным грохотом, от чего я неожиданно вскрикнула. - Успокойся, это я! - воскликнула Петра, размахивая рука, чтобы привести меня в чувство. - Прости, я тебя не заметила. - Твою мать! - испуганно взвизгнула я, схватившись за сердце и пытаясь отдышаться. - Какого черта ты тут делаешь? - Я плохо ориентируюсь в темноте, - застенчиво ответила девушка, скрывая глаза и заправляя выбившуюся прядь за ухо. - Наверное, свернула не туда. Пойду, пожалуй, к себе. - Ага, а то как же, - недоверчиво ответила я, подобрав с пола пустое ведро, и покосилась в след отдаляющейся разведчице. Как только глаза привыкли к сумраку, я заметила, что Петра шла босиком, а в руках она держала куртку и свои брюки, а из одежды на ней была лишь рубашка, едва прикрывавшая пятую точку. В одной из комнат тускло мерцал свет, а в дверном проеме стоял капитан Леви, обнаженный по пояс и буравящий меня стеклянным взглядом уставших глаз, под которыми темной тушью расплывались синяки, свидетельствовавшие о частом недосыпании. Довольно неловкая вышла ситуация, но я не поспешила сгинуть с глаз долой, а просто стояла и тупила с пустым ведром в руках. Леви тяжко вздохнул и, не проронив ни слова, закрыл передо мной дверь, оставив в темном коридоре, наедине с тишиной. На лице вдруг появилась гаденькая улыбочка и, покрепче сжав ведро, я побрела по направлению к коморке, где находился склад инструментов и вещей необходимых для уборки. В голове крутилась сложившаяся ситуация и я не могла не подметить, как в голову закрадываются ехидные мыслишки, от которых я тут же отмахнулась. Интересно. Значит, не смотря на весь ужас и бедственное положение, в Разведкорпусе все же существует такое понятие, как личная жизнь. Занятно, однако... - Вот ты, все-таки, где шляешься? - из дальнего конца коридора ко мне приближался Оруо. - Какого черта ты здесь делаешь, если должна находиться в столовой? - Уже соскучился? - съязвила я, запихивая вещи в кладовку и плотно закрывая дверь, чтобы все барахло не вывалилось кучей наружу. - Не дождешься. Мне велели сопроводить тебя в подвал. - Мне кажется, Оруо, мы с тобой не настолько близки, чтобы я таскалась с тобой по темным и узким помещениям. К тому же, ты не в моем вкусе. - Слушай ты, юмористка, - вспыхнул разведчик, недовольно нахмурив брови, - с таким чувством юмора не думала в цирк податься. - Мысль хорошая, но ты же без меня от тоски загнешься. Впервые за день Оруо не ответил мне гневной тирадой, не подколол и даже не взревел от возмущения, а лишь благосклонно усмехнулся, растянувшись в широкой улыбке и пригладив волосы на затылке. - Забавная ты девушка, Блэквуд. Клянусь Богом, если бы у меня не было причин питать к тебе враждебность, я бы тебя обожал. - А ты, хоть и напрашиваешься на слабительное в своем рагу, порой, все-таки можешь быть славным парнем. Но я предпочитаю остаться только товарищами. - Дело твое, - равнодушно поддержал Бозард. - Пойдем. Не хочу тут с тобой рассвет встречать. - Я думала, мне выделят одну из комнат, - недоуменно предположила я, пока мы шли мимо дверей, где уже мирно спали члены отряда. - До комнаты ты еще не доросла. Да и капитан считает, что подвал тебе роднее. И снова чертовы выходки капитана! Ума не приложу, чем я успела ему насолить, что он так меня ненавидит? Постоянные издёвки, пренебрежительные взгляды в мою сторону, а теперь еще и это! Обращается со мной хуже, чем с вшивой дворнягой, а в ответ хочет уважения и беспрекословного повиновения. Спуск в подвал был окутан мраком и вызывал чувство тревоги, когда через десять ступеней наступала непроглядная тьма, словно из которой на тебя таращился кровожадный монстр, готовый сожрать целиком. Оруо взял факел, что торчал из стены у входа и, заручившись светом от пламени, мы спустились вниз, ощущая, как с каждым разом воздух здесь становиться все более затхлым. Не знаю, сколько времени здесь не ступала нога человека, но, судя по моим расчетам, не убирались тут со времен появления письменности. Старые ящики, покрытые песком и непонятной известью, не позволяли даже предположить в какой эре их сюда поместили. Перед глазами витали частицы пыли и прочей дряни, налипшей на ресницах. Решетка одной из камер, которую тут, по всей видимости, оборудовали для особых нарушителей порядка, была больше похожа на кору деревьев, нежели на прутья. Старая ржавчина осыпалась, как новогодняя елка, и неприятно хрустела под ногами. - С новосельем, - Бозард отворил ключом скрипящую дверь и жестом пригласил меня внутрь. - Очаровательно, - тоскливо протянула я, проходя вглубь помещения. Та кровать, о которой я мечтала весь вечер, так и осталась в моих грёзах, как несбывшаяся фантазия. Старая рухлядь, которую тут расценивали, как кровать, стыдно было и назвать таковой. А пожелтевшее и пыльное белье, поеденное клопами, вызывало лишь чувство омерзения. Интересно, сколько узников сморкалось в этот пододеяльник? А может и того хуже? Лучше не думать об этом, а то наизнанку вывернет. - Держи, - Оруо швырнул мне сумку, где лежало все мое добро и закрыл за собой дверь на ключ. - Доброй ночи. - Постой! - воскликнула я, озираясь по сторонам. - Есть одна проблема. Как мне быть, если вдруг приспичит в туалет? - Не знаю, потерпишь, - безразлично ответил мужчина. - Или придумай сама что-нибудь. Можешь справляться в тот кувшин в углу. - В этот? - я брезгливо ткнула пальцем в посуду, которая была старше моей прабабушки. - Он здесь точно для этого? - Вот и проверишь. Оруо злорадно ухмыльнулся и отправился прочь из подвала, предусмотрительно вставив факел в крепёж на стене неподалёку от камеры. Минуту спустя стук его тяжелых сапок окончательно стих. - Говнюк, - сквозь зубы процедила я, швыряя поклажу рядом с лежанкой. Усталость, в конечном итоге, брала свое и я обреченно уставилась на доски, подвешенные цепями к стене и накрытые лохмотьями сомнительной чистоты. Сил не было даже на то, чтобы свернуть себе одну папиросу и расслабиться перед сном, я уж не говорю о всём прочем. Раздеваться и ложиться на такое изящество голым телом было бы верхом безрассудства, посему я завернулась поплотнее в плащ, накрывшись поверх капюшоном и подложив тот кусок камня, который некогда был подушкой, и погрузилась в сон, свернувшись в клубок. Изнеможение навалилось на меня тяжким грузом, обволакивая разум и утягивая в пучину глубин сознания. Прекрасные сны были бы сейчас непозволительной роскошью и ,ощутив как истощился за весь день мой организм, мозг попросту отвергал их, давая мне возможность за тот короткий промежуток времени хотя бы частично восстановиться. Сквозь сон я услышала, как скрепит ключ в замочной скважине и открывается злополучная решетка. Яростные толчки в плечо вырывали меня из сна раскаленными щипцами, вызывая лишь раздражение, от которого я пыталась отмахнуться, как от жужжащего москита. Судя по всему, проспала я не так уж много, так как распахнуть глаза оказалось еще той задачей. Из-за прерванного сна я превращалась в злобного, раздраженного человека, готового убить любого, кто первый попадется мне на глаза. Когда навязчивое нарушение моего личного пространства повторилось, я инстинктивно ударила вредителя ладонью по руке, а затем пнула ногой, отталкивая от себя и бормоча что-то нечленораздельное. - Блэквуд, ты в конец охамела, - причитал капитан Леви, тормоша меня за плечо с прежней силой. - Поднимайся или я вынесу тебя отсюда вместе с кроватью! - Хороша разведчица, - хмыкнул кареглазый. - На замок нападут титаны, а она храпит в две ноздри, пока остальные будут тихо отбиваться, не нарушая покой ее Величества. - Оруо, это ты? - промямлила я, чмокая пересохшими губами. - Да, моя королева. - Будь человеком, дай поспать. - Поспать? - возмутился Леви, на что Бозард едва слышно прыснул. - Ну, спи-спи. Спи, моя хорошая. Весь шум разом утих и я, расплывшись в блаженной улыбке и подмяв под себя ноги, подложила ближе к телу подол плаща, дабы умоститься поудобнее. Поток ледяной воды, что градом выплеснулся в лицо, заставил мгновенно вскочить на ноги. - Вы чего? - возмущенно завопила я, откашливая воду из носа и протирая заплывшие глаза. Передо мной стоял капитан с пустым ведром в руках, с которого тонкой струйкой стекала вода, мелкими каплями разбиваясь о шершавый камень в полу. Его глаза были темнее прежнего, указывая на то, что мужчине удалось поспать еще меньше, чем мне. Отжав волосы от остатков воды, я протерла лицо, смахивая влагу и поправила смявшийся во время сна плащ. - А по-человечески разбудить никак? - Может ты еще рассчитываешь на завтрак в постель? - капитан передал ведро Оруо и выжидающе уставился на меня. - Не моя вина, что я не могу просыпаться в такую рань, - резко ответила я, сжав зубы от негодования. - И вообще, это по вашей прихоти я, как полоумная, шлялась ночью по замку, словно приведение. - Не будь ты такой бестолочью, закончила бы уборку быстрее и отправилась спать. - На этой роскоши? - я ткнула пальцем на сарай из груды хлама, из-за которого мой позвоночник никогда уже не вернется в прежнее положение. - Да мне бы и суток не хватило отоспаться на этом куске дерьма. Или вы мне таким образом мстите за вчерашнее? Но, к вашему сведению, злиться нужно не на меня. Это ведь не я в коридорах направления путаю. - О чем это она? - недоуменно встрял в разговор, до сих пор молчавший, Оруо. - Ни о чем, - сухо ответил капитан, сверкнув глазами и бросив в меня испепеляющий взгляд. Ощутив на себя весь негатив, которым пропитался воздух в камере, я поспешила замолчать, дабы не сболтнуть чего лишнего. По выражению лица Оруо, я поняла, что, кроме меня, никто и не догадывался о непростых взаимоотношениях Петры с капитаном Леви. Хотелось бы мне сейчас саркастично подшутить, но серьезная гримаса на лице капитана заставила меня передумать. Бозард начал чувствовать себя неловко, наблюдая за нашей молчаливой перепалкой и поединком взглядами, и попытался разрядить обстановку, фальшиво откашлявшись. Прищурившись, я продолжала стойко выдерживать тяжелый взгляд тусклых серо-синих глаз, пока нас окончательно не прервал разведчик. - Капитан, не хочу показаться навязчивым, - Оруо неуверенно почесал затылок, чувствуя, как в воздухе витает напряжение, - но нам пора выдвигаться. Еще минуту Леви пронзительно вглядывался в мое лицо, поджав губы, пока они не превратились в одну тонкую линию. - Ты прав, - капитан опустил веки и я облегченно вздохнула, как только зрительный контакт прервался. - Рен, приведи себя в надлежащий вид и чтоб через пять минут я увидел тебя в седле. Мужчины направились к выходу из подвала, оставив меня в полном недоумении. Я лишь могла гадать, к чему такая спешка и почему мне не объяснили элементарных вещей. Стоп! Он назвал меня Рен?! - Капитан, а в чем собственно дело? Что-то случилось? Леви остановился на пол пути к лестнице и бросил через плечо: - Мы возвращаемся в Трост.