Гость

В пещерах было тихо. Солнце еще не встало, и в лучах рассвета зеркала на площади отсвечивали бледно серым. Вальта немногочисленная одежда хранилась в комнате Тейо и Фри. Вальт прокрался внутрь, радуясь, что точно не встретил Фри, который остался в лазарете. Тей крепко спал, свернувшись калачиком в верхнем углу матраса. Обычно он не ютился в уголках, просто на этот раз на остальной части матраса расположился Шу, раскинув руки и ноги по всей кровати. С Вальтом вдруг случилась беспричинная истерика — пришлось заткнуть рот кулаком. Давясь смехом, Вальт быстро подхватил свои шорты и старую футболку, выцветшую от грязи, и с хихиканьем юркнул в коридор. «Совсем уже того, ку ку, — вздохнул Луи. — Тебе нужно проспаться». «Позже посплю. Когда…» — Мелькнувшая в голове мысль быстро привела Вальта в чувство, и смех прошел. Вальт торопливо направился в купальню. Доку Вальт верил, но… Может быть, он передумал. Может быть, Фри против его просьбы. Приходилось спешить. У похожей на осьминога развилки, объединявшей все спальные коридоры, мне послышался шорох за спиной. В полумраке пещеры я никого не разглядела. Народ потихоньку зашевелился: скоро завтрак, а за ним и очередной трудовой день. Если сегодня закончат расчистку, необходимо будет рыхлить почву на восточном поле. Может, удастся выкроить время и помочь… Позже… Вальт шел знакомым маршрутом к подземным рекам, мысли витали далеко далеко, ни на чем не задерживаясь дольше секунды. Не успевал Вальт осредоточиться на чем то одном — Уолтер, Фри, завтрак, работа, ванна, — как мысль перескакивала, и Вальт терял нить. Луи прав: ему нужно поспать. Луи и сам туго соображал. Мысли вращались вокруг Фри, но ему, как и Вальту, не удавалось превратить их беспорядочный поток в нечто связное. Вальт давно освоился в купальне, кромешная тьма больше Вальта не пугал. В пещерах было полно темных комнат и закутков, и большую часть дня я проводила в темноте. К тому же Вальту слишком часто доводилось тут бывать — под чернильной гладью озерка не таились чудовища, готовые утащить меня под воду. Впрочем, Вальт прекрасно понимал, что отмокать некогда: скоро проснутся остальные, и многие захотят начать день с умывания. Вальт принялся за дело — сперва помылся сам, затем приступил к стирке, яростно, изо всех сил оттирая рубашку, словно хотела стереть из памяти события двух последних бессонных ночей. Руки горели, хуже всего пришлось растрескавшейся коже на костяшках пальцев. Как Вальт их ни полоскал, как ни окунал ладони в воду, ощутимого облегчения это не принесло. Вальт вздохнул и вылез на берег, собираясь одеться. Сухую одежду Вальт оставил в дальнем углу купальни, у кучки камней. Он случайно задел камешек, поранив босую ногу; он просвистел через всю купальню, отскочил от стены и с громким бульканьем плюхнулся в воду. От неожиданности он подпрыгнул, хотя на фоне реки, ревущей снаружи, плеск был едва слышен. Вальт всунул ноги в обшарпанные туфли, и тут оказалось, что его ждут. — Тук тук, — позвал знакомый голос из темноты у входа в купальню. — Доброе утро, Шу, — поздоровался Вальт. — Я все, освобождаю ванну. Как спалось? — Шу еще спит, — ответил голос Шу. — Наверное, скоро проснется, так что лучше нам побыстрее с этим покончить. Волю сковал холод, ноги словно примерзли к земле. Вальт не мог сдвинуться с места, не мог вдохнуть. Он ведь давно знал, просто забыл за долгие недели его отсутствия… Шил был не просто похож на брата: в тех редких случаях, когда он говорил нормальным тоном, их голоса звучали одинаково. Воздуха не хватало. Темная купальня превратилась в ловушку. Шил сторожил выход. Бежать некуда. «Тихо, не шуми», — завизжал Лум у Вальта в голове. Вальт и не шумел. Воздуха, чтобы кричать, не было. «Прислушайся». Вальт постарался сосредоточиться, несмотря на страх, который вонзился в сознание миллионом крошечных ледяных иголок. Вальт ничего не слышал. Ждал ли Шил его ответа? Или подкрадывался к нему в тишине? Вальт напряг слух, но шум реки заглушал все звуки. «Хватай камень. Быстрее!» — велел Луи. «Зачем?» Вальт представил, как обрушиваю булыжник на голову Шила. «Не могу». «Тогда мы умрем, — крикнул Луи. — Я сам. Пусти!» «Должен быть другой способ», — простонал Вальт и заставил согнуться смерзшиеся колени. Руки пошарили в темноте, подняли с земли большой зазубренный камень и горстку гальки. «Дерись или беги.» В отчаянии Вальт попытался сломать замки, выпустить Луи на свободу. Дверца рассудка не открывалась: руки судорожно сжимали бесполезные предметы, которые Вальт никогда не смогу использовать как оружие. Послышался тихий всплеск: кто то зашел в ручей, протекавший из озерца в уборную. Всего в нескольких ярдах… «Отдай мне мои руки!» «Пробую, не выходит! Забирай!» Осторожно, по стеночке, Вальт стал пробираться к выходу. Луи, запертый у его голове, отчаянно бился в поисках выхода. Уже не у дальнего ручья, а возле самого входа послышался вздох. Вальт замер. «Где он?» «Не знаю». И снова было слышно лишь, как шумит река. «А если Шил пришел не один? Что, если кто то ждал меня у входа, пока Шил заходил с другой стороны? Как близко он ко мне подобрался?» Волоски на руках и ногах встали дыбом. Воздух колыхнулся, Вальт словно почувствовал, как Шил бесшумно крадется. Вход. Вальт пошел обратно, подальше от места, откуда донесся вздох. Шил не мог долго тянуть. Судя по всему, он торопился. Сюда в любую секунду могли войти, только вот вряд ли бы это меня спасло. Вошедший в купальню скорее всего даже не попытался бы остановить Шила: большинство решили бы, что так будет лучше. Вальт понимал, что найдется мало людей, готовых встать на его защиту, и еще меньше — способных это сделать. Разве что Леон с его ружьем. По силе Фри не уступал Шилу, а вот в целеустремленности…Шил был одержим. Вероятно, сейчас Фри не стал бы с ним драться. Раздался какой то шум. Это звук шагов у выхода или просто воображение разыгралось? Сколько длилось наше молчаливое противостояние? Вальт понятия не имел, сколько секунд или минут натикало. «Приготовься!» — Луи знал, что развязка близка, и ему хотелось, чтобы Вальт покрепче сжал камень. Вальт же еще надеялся убежать. Даже пересиль Вальт себя, боец из него вышел бы никудышный. Шил был чуть ли не вдвое тяжелее, а его руки — намного длинней моих. Вальт поднял руку с зажатой в кулаке галькой и прицелилась в дальний проход, ведущий в туалет. Возможно, если Шил решит, что Вальт спрятался там, у Вальта появится надежда на спасение. Вальт бросил камни и отскочил в сторону: пригоршня гальки застучала о стену. Обманный маневр сработал — у входа послышался вздох и осторожные шаги, в направлении звука. Стараясь не шуметь, Вальт стал на цыпочках красться вдоль стены. «А если их двое?» «Понятия не имею». Вальт почти добрался до выхода. Главное — выскочить в коридор, а там ему Вальту не догнать. Вальт легче и быстрее… Шаги зазвучали отчетливее, ноги прошлепали по ручью в дальнем конце купальни. Вальт стал двигаться быстрее. Внезапно напряженное ожидание прервал мощный всплеск, который сотряс воду и воздух. Вальта окатило с ног до головы, он охнул. Во все стороны полетели брызги, волны заплескались о стены. «Он идет через озеро! Беги!» Вальт промедлил всего секунду, но и этого хватило. Сильные пальцы схватили Вальта за лодыжку. Вальт дернулся — прочь от озера, к выходу! — споткнулся и полетел вниз. Державшие пальцы Вальта соскользнули, вцепились в его туфлю. Вальт дернул ногой, и туфля осталась у него в руке. Вальт лежал на земле, но и мой противник тоже упал. Вальт принялся карабкаться вперед, обдирая колени об острые камни. Шил крякнул, потянулся к его голой пятке, но ему не за что было уцепиться, и Вальт снова выскользнул. Вальт рванул вперед и, не поднимая головы, вскочил на ноги, рискуя упасть в любую секунду: тело Вальта двигалось почти параллельно полу. Собрав волю в кулак, Вальт удержал равновесие. Шил явился в купальню один, у выхода Вальта никто не поджидал. Адреналин и надежда забурлили по венам — Вальт пронесся вперед и на полной скорости влетел в пещеру с двумя реками, думая лишь о том, чтобы побыстрее добежать до туннеля. Сзади пыхтел Шил. Вальт отталкивался от земли все мощнее, с каждым шагом вырываясь вперед. Нестерпимая, жгучая боль пронзила ногу… Сквозь журчание реки Вальт услышал, как падают и катятся по земле два больших камня: один выронил Вальт, а второй бросил Шил, в попытке подбить Вальта. Нога подогнулась, увлекая Вальта вниз, на землю, и в ту же секунду он навалился сзади. Шил всем своим весом придавил Вальта к полу: от толчка вальт с силой стукнулся головой о камень, в ушах стоял звон. Вальт упустил свой шанс. «Кричи!» Звук, который исторгли мои легкие, напоминал завывание сирены и, кажется, застал врасплох и Вальта, и его противника. Вальт и сам не ожидал, что он умеет так визжать — наверняка кто нибудь услышит. «Только бы этим кем то оказался Леон! Только бы он захватил ружье!» — Ум м! — Широкая ладонь Шила закрыла Вальту почти все лицо, зажала рот, оборвала Вальта пронзительный крик. Не выпуская Вальта, он перекатился — так неожиданно, что Вальт даже не успел понять, для чего… Голова кружилась, перед глазами все плыло, он не понимал, что происходит, — но тут лицо Вальта оказалось в воде, и до меня дошло. Рука Шила давила Вальта на шею, окуная его лицо в неглубокий ручей с прохладной водой, который протекал через пещеру до самой купальни. Задерживать дыхание было поздно, и Вальт вдохнул приличный глоток воды. Как только вода попала в легкие, тело охватила паника. Вальт и не представлял, что способен на такое: руки и ноги замолотили в воздухе, и рука Шила соскользнула. Он, видимо, ждал, что Вальт начнет вырываться, и попытался ухватить Вальта поудобнее. Вместо этого, следуя необъяснимому инстинкту, Вальт дернулся в его сторону. Подбородок вынырнул из воды, Вальт успел откашляться и глубоко вдохнул. Шил изо всех сил пытался засунуть его голову обратно в ручей, Вальт же извивался всем телом, прижимаясь к торсу противника, а вес Шила работал против него. Вода в моих легких вызвала неконтролируемый кашель и судороги. — Хватит! — рявкнул Шил. Он слез с Вальта, и Вальт попытался отползти в сторону. — Ну уж нет! — процедил он сквозь зубы. Вальт понял, что это конец. Поврежденная нога онемела и не слушалась. Вальт волок тело по полу, подтягиваясь на руках и отталкиваясь здоровой ногой, но даже это у Вальта получалось с трудом: мешал жуткий кашель. Вальт и закричать то не мог. Шил схватил его за запястье и рывком поднял с пола. Под весом тела нога подогнулась, и Вальт рухнул на него. Одной рукой Шил загреб оба Вальта запястья, второй обхватил Вальта за талию, поднял с пола и потащил на себе, как куль с мукой. Вальт вертелся, молотил здоровой ногой по воздуху. — Покончим с этим. Он прыжком перемахнул через узкую речку и потащил Вальта к ближайшей трещине. Лицо намокло от пара, что клубился над горячим потоком. Шил собирался бросить Вальта в темную, раскаленную трещину, заживо сварить в кипящей воде. — Нет, не..ет! — хрипло закричал Вальт и принялся лихорадочно извиваться. Задев коленом выступ, образованный затвердевшей лавой, Вальт зацепился за него ногой и попытался вырваться. Шил нетерпеливо заворчал и стал отцеплять Вальта ногу, ослабив при этом хватку. У Вальта появился шанс — если сработало в первый раз, стоит попробовать снова. Резко перестав вырываться, Вальт подтянул ноги, закинул их ему на бедра, уцеписямздоровой лодыжкой за поврежденную и схватился покрепче, превозмогая боль. — Слезь с меня, ты… — Он силился Вальта скинуть, а Вальту удалось высвободить одну руку. Вальт обхватил Шила за шею и вцепился в его густую шевелюру: раз уж он собрался скинуть Вальта в черную реку, придется ему последовать за ним. Шил зашипел, отпустил мою ногу и ударил Вальта под ребра. Вальт охнул от боли, но другой рукой успел поймать его волосы. Он обхватил Вальта двумя руками: смертельная схватка вдруг стала напоминать нежные объятия. Шил уперся Вальту в бока, напрягся и оттолкнул Вальта, вложив в рывок всю свою силу. Пытаясь освободиться от рук парня, шил вырывал себе волосы, но упрямо тянул все сильнее. Под нами журчал кипяток. Пар поднимался густым облаком, и на мгновение его клубы окутали Шила. Искаженное яростью лицо превратилось в беспощадную звериную маску. Травмированная нога начала поддаваться. Вальт попытался прижаться к Шилу, но отчаянное желание жить безнадежно проигрывало грубой силе — еще чуть чуть, и он освободится, а Вальт полетит в шипящую трещину и исчезну. «Фри! Тей!» — Эта мысль, крик боли, принадлежал и Вальту, и Луи. Шу, Леон, док, Уолтер… Никто из них никогда не узнает, что здесь произошло. Прощания не будет. Шил резко подпрыгнул и добился своего: Вальт расцепил ноги. Внезапно раздался оглушительный треск, и пол под нами задрожал. Казалось, пещера рушится. Шил охнул и отскочил, увлекая Вальта за собой, потому что Вальта руки не выпускали его волос. Камень под ногами Шила с гулом и треском осыпался. Хрупкая кромка расщелины подломилась под нашим общим весом. Шил отпрыгнул, но обвал продолжился. Камень был быстрее человека. Кусок пола треснул под ногой, Шила упал, Вальт рухнул на него. Шил ударился головой о каменный выступ и обмяк, его руки безвольно разжались. Треск не прекращался, под телом Шила содрогалась земля. Вальт лежал на груди Шила, наши ноги болтались над пропастью, пар оседал на коже миллионом крошечных капель. — Шил? Ответа не последовало. Вальт боялся пошевелиться. «Слезь с него. Вдвоем вы слишком много весите. Осторожно — используй выступ. Отползи от трещины». Скуля от страха, слишком напуганныц, чтобы думать самостоятельно, Вальт вытащил пальцы из волос Шила и осторожно перебрался через его бесчувственное тело, используя выступ в качестве опоры. Пол под нами гудел и стонал. Вальт прополз мимо выступа на твердую землю и, хотя земля больше не тряслась под ним, принялся карабкаться дальше, в безопасность, к выходу из пещеры. Снова раздался Вальт оглянулся: пол продолжал крошиться, одна из ног Шила почти целиком скрылась в трещине. На этот раз послышался всплеск: камень упал в реку. Земля под Шилом дрожала. «Он же упадет», — осознал Вальт. «Ну и отлично», — огрызнулся Луи. «Но…» «Вальт, если он упадет, он не сможет нас убить. А если не упадет, то рано или поздно до нас доберется». «Я не могу…» «Можешь, можешь. Пошли. Тебе что, жить надоело?» «Не надоело. Я хотел жить>» Шил исчезнет, а значит, у Вальта больше не будет врагов — по крайней мере, среди этих людей. Конечно, еще остается Ищейка, но Ищейка рано или поздно отстанет, и тогда Вальт смог долго и счастливо жить с любимыми людьми… Нога заныла, онемение сменилось болью. Теплая жидкость скатилась по губам. Вальт машинально слизнул каплю — это Вальта кровь. «Пойдем отсюда, Вальт. Я жить хочу. Я тоже имею право решать». Даже с того места, где Вальт стоял, чувствовалось, как дрожит земля. Еще один кусок с плеском упал в реку. Тело Шила накренилось и дюйм за дюймом поползло в трещину. «Ну и пусть…» — Луи знал, о чем говорит. Это был его мир. Его правила. Вальт всмотрелся в лицо человека, которому предстояло умереть, — человека, желавшего Вальту смерти. Расслабленное, почти умиротворенное лицо Шила, лежавшего без сознания, больше не напоминало оскал хищника. Сходство с братом бросалось в глаза. «Нет!» — запротестовал Луи. Вальт по пластунски пополз обратно — медленно, ощупывая каждый дюйм. За выступ Вальт лезть не решился, поэтому просто обхватил его здоровой ногой, потянулся к Шилу и, просунув руки ему под мышки, крепко сцепил их у него на груди. Вальт дернул изо всех сил — казалось, руки вот вот вылетят из суставов, но Шил не сдвинулся с места. Пол продолжал крошиться со звуком песка, пересыпающегося в песчаных часах. Вальт рванул еще раз; песок в часах посыпался быстрее. Попытки сдвинуть Шила ускорили процесс. Здоровенный кусок пола сорвался в реку, нарушив шаткое равновесие. Шил начал соскальзывать. — Нет! — закричал Вальт, и снова мой крик разнесся, как вой сирены. Вальт распластался возле выступа: ему удалось удержать Шила с другой стороны, сцепив руки на широкой груди. Плечи ныли. — Помогите! — вопил Вальт. — Кто нибудь! На помощь!