Пепел Алгарда

      Расположенный среди безграничного океана Лунар материк издавна был разделён на равные части, в каждой из которой находился эльфийский народ. На севере величаво располагался Замок Чистой Крови и, прославленный мастерством изготовления оружия, город Бальварон. Король Франко Вофрук воспевался как справедливый и честный правитель, заботящийся о жизни живущих в его владениях эльфов. В то же время его поступки лишь пугали большинство населения. Судьбы тех, кто не разделял взгляды деспота, прерывались весьма быстро и печально. Все знали. И боялись. Потому восстать против монарха в их глазах казалось невозможным и равнялось добровольному прыжку на самое дно Лунара.       Франко Вофрук с самого юношества был подозрителен и недоверчив по отношению к остальным. Каждую секунду искал подвох и не раскрывал своих планов никому, кроме одного единственного эльфа: младший брат и по совместительству правая рука властителя - Баррет Вофрук. Последний не отличался добротой и радушием от своего родственника. Более того, в той или иной ситуации эльф мог начать проявлять больше строгости и недоверия, чем Король. Лишь он был посвящен во все планы и тактики монарха, дабы свежим взглядом со стороны помочь исключить их недостатки и ненужные риски.        Во всём Королевстве Вофрук не было места для особенных эльфов, чьи магические способности просыпались, стоило им достичь юношеского возраста. Их преследовали, ловили, а после позорно казнили на глазах разъяренной толпы. Вся злоба и презрение обитателей шли от непонимания природы таких явлений, от страха за свою жизнь и чрезмерной уверенности в неправильности. Словно то, что отличает их от остальных -­­­ ошибка флоры или генетическая мутация. Нечто противоестественное. Не на пустом месте возникали столь мрачные думы в головах поселенцев каждого города на территории Короля Вофрука. Собрав все свои силы и ресурсы, включая прислуживающих ему воинов, учителей и важных лиц, Франко смог вложить те идеи и убеждения, которых придерживался и сам.       Некоторым, наиболее везучим и ловким, удавалось избежать столь жестокой кары. Единственным для них вариантом оказывалось бегство на Юг, к более мирной власти. Добраться до соседних владений всегда оставалось опасной и сложной задачей. Ко всем прочим проблемам добавлялись новые: со временем охрана на границах и у ворот постепенно увеличивалась в своих количествах, становилась гораздо бдительнее. Шанс на успешный побег появлялся в те моменты, когда из, так называемых, «ошибок природы» образовывался небольшой отряд, состоящий хотя бы из трёх-пяти эльфов. При таком исходе один из них бесспорно сможет осуществить желаемое. Едва ощутимая надежда стоила каждого риска, на который шли отчаявшиеся. Быть постыдно убитым или попытать своё счастье… Иного выбора никогда не существовало. В Королевстве Эснос царила атмосфера, исключающая беспричинную ненависть. Королева Ремилия, в недалёком прошлом принявшая престол от своих покойных родителей, по мере возможности помогала северянам освоиться на своих землях: давала кров и первоначальные ресурсы для облегчения и создания новой жизни в покое, без ежеминутного страха и паранойи, привычно идущие по пятам весь их недолгий жизненный путь.       Поддержка Южного Королевства не проходила без последствий: отзывчивость и содействие со стороны юной властительницы возмущала и, до красноты в слегка морщинистом лице, гневила скептичного Короля. Всё чаще возникали серьёзные конфликты и угрозы, называемые «предупреждением», способные привести к вторжению с Севера. Считавший себя мудрым Франко всерьёз был обеспокоен необычными способностями тех, кто сумел покинуть его владения. Наблюдая за такими эльфами ни один год своей жизни, изучая и экспериментируя, Монарх понял: дар можно усилить. И станет он гораздо могущественнее и опаснее, чем считалось ранее. Вопреки тому, что использовались умения довольно безобидно, в частности для облегчения быта, ускоряя рост растений и овощей или очистки воды для пригодного питья, Вофрук опасался и полагал: рано или поздно найдется кто-то чересчур любопытный, кто сможет выяснить, что ему под силу, и освоить все аспекты своих способностей. Не желая подвергать своё положение опасности, Северный Король любыми путями пресекал подобный исход событий. Именно это являлось причиной осуждения поступков Ремилии Эснос, ведь из-за наивности новоиспеченной фигуры на троне росли шансы на воплощение преследующих его страхов.       Ещё одним до боли банальным поводом для антипатии Вофрука к Эснос являлось то, что она эльфийка. Хрупкая, глупая и эмоциональная, во всяком случае так он считал. Будучи единственной дочерью в семье, юная эльфийка, с волосами цвета воронова крыла, наследовала трон, что было довольно нетипичным для их времен и традиций. Всегда ранее корона переходила к сыну, а потому Королевские семьи были полны детей: так легче выбрать достойного преемника. Однако родители Ремилии так и не смогли впоследствии зачать продолжителя рода в мужском лице. Королеву Голотею до самой смерти донимали проблемы со здоровьем. Даже беременность и роды единственного дитя дались ей с огромным трудом. Франко не воспринимал Ремилию всерьёз, не мог в спокойствии проводить встречи и переговоры, несмотря на усилия юной монархини. «Абсурд! Эта псевдокоролева не может мне что-то указывать!» - фыркая и хмуря густые брови, рассуждал про себя седой эльф каждый раз после встречи с ней.       — Она ведь совсем не осознаёт, к каким последствиям может привести вся её, якобы, доброта…       — Или, быть может, лишь создаёт иллюзию своей неосведомлённости, — перебил брата Баррет, задумчиво теребя тёмную бороду. Братья уже сидели в карете, готовые вернуться домой.       — Считаешь, что она настолько умна? Затратила столько же времени, как и я? Даже физически это невозможно!       — Однако, — помолчав пару минут, обдумывая как корректнее донести свою мысль, младший продолжил, но уже тише, — она могла поручить изучение самым понятливым из своих подданых. Так и времени потребовалось бы меньше. Сомневаюсь, что мы можем позволить себе пренебрегать осторожностью в таких делах. Что, если они уже готовятся к тому, чтобы подставить под угрозу всё, над чем мы старались? Кто знает, что у этих южанах на уме…       Король Вофрук лишь устало выдохнул, устремив вдумчивый взгляд в маленькое окошко.