Пепел Алгарда

      — Скорее! — всхлипывая, вопила тёмноволосая эльфийка, крепко держа за руку своё дитя, — Осталось ещё немного, поторопись!       Вооруженная стража преследовала бегущих к границам, освещая ночной лес светом горящих факелов. В эту минуту вероятность добраться целыми и невредимыми была ничтожно малой, и всё же обязанность спасти кровное чадо стояла выше собственной жизни. Ежели не дать ей эту, пусть и мизерную, возможность на безмятежную жизнь там, на Юге, то дочь её станет очередной жертвой глупого и беспощадного короля. Пред взором наконец явилась река, отделявшая два королевства. Караул был совсем близко, шум стальной брони и топот тяжелых туш неприятно били по ушам и пробуждали новую порцию страха и волнения. Обернувшись лишь на мгновение, старшая присела на одно колено, поравнявшись взглядами с ребёнком.       — Послушай, свет мой, — шмыгая носом от усталости и стараясь не сорваться на плач, она положила израненную шипами медовой саранчи руку на маленькое, дрожащее плечо, — ты должна добраться до тех ворот, — слегка кивнула головой, указывая вперед, — просить о помощи, кричать, чтобы тебя вмиг заметили. И… Всегда… Всегда нужно оставаться сильной духом и телом… Скорее, беги! Так быстро, как только сумеешь! Иначе всё это было зря…       Фаина всегда была послушным ребёнком, а потому лишь кивнула. Глаза её заполонили слёзы, едва поколебавшись, та повернулась и помчалась стремительно. Тяжесть в ногах, озноб в теле и, куда сильнее, словно разрывающая на части боль в сердце ежесекундно напоминали о себе. За спиной раздался душераздирающий женский вопль, слёзы градом падали со щёк. Дикий, животных страх, вызвавший всплеск адреналина, словно удар хлыста по крупу лошади, заставил ноги двигаться быстрее. Видя лишь пелену размытых образов, Фаина не могла разглядеть, какое расстояние ей придётся преодолеть прежде, чем испуг быть умерщвленной отступит. Безлунный вечер напоминал затянувшийся кошмар, принуждающий с тревогой пробуждаться в глубине ночи, ощущая промокшую от холодного пота сорочку.       Главные ворота королевства Эснос сотряс громкий удар, моментально привлекший внимание стражников. У постройки, лишившись чувств и сил, лежала совсем юная эльфийка с локонами цвета рододендрона. Живо среагировав, часть охранников поспешила на помощь дитятке, другая же – направилась к Королю и Королеве с новостями об ещё одной беглянке.

***

      Потребовалось несколько лет для того, чтобы Фаина смогла приспособиться к новому укладу жизни. Последствия пережитого кошмара выражались в чрезмерной пугливости, паранойи и постоянно преследующей тревоги. Несмотря на всё это, эльфийка старательно стремилась справиться с негативом, внушала себе день за днём, что весь пережитый в злополучную ночь опыт вознаградил её самым ценным – шансом начать всё с нуля.       В Эснос, независимо от того, что королевская семья во всех поколениях сердечно и тепло относилась к своему народу, жили и такие личности, которые с осуждением смотрели на одарённых. Их неприязнь не выражалась так прямо и враждебно, как на Севере, однако её легко было обнаружить по холодным взорам, перешептыванию и недобрым пустословиям. Неприязненность обосновывалась не чувством «неправильности», а страхом за жизнь свою и близких, поскольку, как считали многие южане, только из-за магии король Вофрук и северяне ведут себя так враждебно. Причин, конечно, имелось гораздо больше, тем не менее легче выбрать один главный повод для оправдания навалившихся бед, чем стараться разобраться в запутанных отношениях монарших семей.       Особенно сильно недовольства коренных жителей ощущали на себе сумевшие избежать смертного часа. Они старались жить вдали от крупных поселений, ближе к лесу, даже если это и представляло дополнительную опасность по причине обитавшей там фауны. Фаина, будучи непринятой полноценно в общество, обжила небольшой домик вблизи лесной чащи. Она так и не сумела приобрести близкие отношения с кем-нибудь из поселенцев. Многие её сторонились, не желали лишний раз связываться с эльфийкой, в том числе вследствие специфики её дара.       Вынужденная пребывать в одиночестве, юная дева тратила всё своё время на изучение различных отваров и чаёв: их виды, действия, влияние на живой организм. Так, в экстренной ситуации, она смогла бы быть полезной и помочь, успокоить или подлечить нуждающегося в этом. В один из подобных дней, будучи совершенно вымотанной как в физическом, так и моральном плане, Фаина заварила себе травяной чай из листьев мяты и зверобоя, дабы успокоить встревоженную душу и расслабиться. Ушедшая в свои мысли, лесная жительница засмотрелась на необычные узоры на дне чашки, созданные сушеными растениями. В тот миг она ощутила, словно кто-то вложил ей в голову и тело не свои, чужие слова и странное предчувствие ожидания: совсем скоро у неё появится друг. Он поможет в бедственном положении и с тех пор останется рядом. И Фаина начала ждать, чтобы убедиться в своих предположениях и, наконец, обзавестись приятелем.

***

      В глубине леса, среди густых зарослей и растений, находилась небольшая уютная опушка. Полюбившееся эльфу место выглядело так, словно кто-то намеренно избавился от нескольких деревьев, создав укромное пространство. Там Тристан изо дня в день встречал рассвет. Вдали от шума города и суетливый хлопот жителей, он наслаждался умиротворяющей тишиной и одиночеством. Утренняя роса чарующими капельками аккуратно разместилась на каждой травинке, лёгкий ветер приятно обдувал лицо, а особый аромат чащи успокаивал и помогал сосредоточиться. Длинные рыжие волосы всегда были завязаны в слегка небрежную косу, льняное облачение выбиралось удобным и свободным, не сковывающим движения. Равномерное глубокое дыхание, сконцентрированный взгляд, стальной меч в руке: боевая подготовка и оттачивания навыков владения оружием не пропускались эльфом ни разу. Физическая нагрузка помогала не уходить в колючие мысли, а стойкое чувство преследующей его вины в ближайшие часы не напоминало о себе.       Тристан усердно тренировался, старался быть сильнее, быстрее и точнее, чем раньше. На необыкновенно крупной сосне виднелись глубокие порезы – следы прошлых занятий. В конце эльф обычно отдыхал, сидя на небольшом пеньке и параллельно натачивая едва затупившийся меч. Из привычной рутины его вырвал внезапно раздавшийся испуганный писк. Не медля ни секунды, остроухий подскочил с места и погнался в сторону крика. «Вдруг произошло нечто ужасное? Что, если я не успею?» - в голове засела паника. Спустя несколько минут Тристан оказался на месте. В гуще леса неподвижно стояла трясущаяся эльфийка с волосами нежно-розового оттенка и серо-голубыми глазами. Небольшого роста, она тряслась и трусливо смотрела куда-то вглубь. В тот же миг из кустов выпрыгнул чёрный заяц и побежал прочь от эльфов, Тристан тяжело вздохнул и уставился на по-прежнему дрожащую диву.       — И это то, из-за чего ты кричала так, будто тебя сейчас убьют?       — Ну… – неуверенно заговорила та, стыдливо отводя глаза в сторону, — Я слышала, что в лесах водятся всякие… эти… ты наверняка знаешь… И он меня просто напугал! Такой громкий был! Словно тяжелее в тысячу раз.       — Вот как… — Тристан замолчал, осматривая собеседницу с ног до головы. С самого детства эльфийский юноша воспитывался в Алгарде, помнил лица каждого из живущих в городе и тех, кто обитал у лесов, но её раньше не встречал, — Давно здесь живешь? Сумела с Севера сбежать? — больше для приличия, чем из интереса спросил он, поправляя растрепавшуюся косу.       — Лет семь так точно… Я совсем недалеко отсюда живу, но так глубоко в лес обычно не забираюсь. Просто зверобой закончился… Да и ещё некоторые травы, пришлось сюда за ними топать. Страшной одной, а больше и не с кем, — пожала плечами та, а затем протянула руку, – Я Фаина, кстати. А тебя как зовут?       — Тристан, – эльф пожал мягкую бледную руку.       — Тристан! Какое интересное имя, а! Хочешь на чай наведаться? Раз уж зря сюда прибежал и силы потратил… Не трусись, я такие вкусные напитки делаю, не пожалеешь!       — Боюсь… Ну, конечно. Было бы чего бояться, ты же не заяц. Впрочем, может в следующий раз, у меня ещё дела есть, — не переставая другой рукой крепко сжимать меч, эльф развернулся и направился обратно, оставив Фаину наедине с собой. Та лишь огорченно выдохнула и быстрым шагом устремилась домой, не желая ни минуты более находиться в лесу в одиночку.       Фаина узрела родные сердцу пейзажи и ускорила шаг и быстро добралась до миниатюрного домика, украшенного пучками засохших цветов и трав. По телу приятно разливалось тепло, точно от медовой настойки, а душа переполнялась воодушевлением и неимоверной радостью.       — Если этот несговорчивый тип мой будущий друг… — бубнила эльфийка себе под нос, выкладывая из маленькой сумочки собранную растительность и раскладывая по местам, — неважно, что он такой молчун! Не все же первым встречным раскрывают свою натуру. Но, если это правда он, то у меня наконец появится тот, с кем я смогу общаться и проводить время! Можно ли считать то, что произошло, бедой… Хотя если можно, то, получается, «предсказание» чаинок было настоящим? — она плюхнулась на мягкий стул и начала размышлять, прикрыв глаза.