Salvation

Со смертью человек не прекращает своего существования.

Происходит его изменение, а не разрушение.

Флоренс Найтингейл

      Весенняя ночь, что расстилалась над оживлённым городом, в тот миг была почти безоблачной. Канва небесных координат скрывалась за миллиардами мерцающих звёзд, вспыхивающих в кромешной тьме, которая, казалось, в один момент накрыла весь мир.       В окутавшей её тьме звёзд не было.       Сколько времени прошло? Дни, месяцы, годы? Может, считанные минуты?       Молчание действительно удручало. Собственные мысли раз за разом наводняли голову, скапливаясь где-то у переносицы, больно давили на виски. Вязкой, густой массой они обволакивали закостеневшую фигуру, запирая её в центре фактически погибшего сознания.

Раз. Два. Три. Четыре... Десять.

      Стук собственной крови стал для неё колыбельной – в ушах словно гремит метроном, громко отбивающий ритм её собственного сердца.

Раз. Два. Три. Четыре... Двадцать.

      Да, этот цикл будет завершающим.

Раз. Два. Три. Четыре... Тридцать.

      В очередной раз двух спасительных вдохов не последовало. Вместо них в сжатой каменными тисками груди точно что-то треснуло.       Кажется, она определенно сошла с ума.

***

      Будучи ответственной за жизнь и здоровье семейства Райт, Эллен знала, что предстоящий вечер DARPA вряд ли кончится чем-то хорошим. Причина донельзя проста – в отличие от госпожи Луны, её мать, Мэри Райт, была в положении уже как девять акушерских месяцев. Третья беременность мадам страшила тяжелейшей формой преэклампсии, которая диктовала строгие условия быта и светской жизни семьи Райт.       Эллен неслышно вздохнула – сейчас госпоже Райт нужен отдых. Но только не здесь, в центре безумной гонки вооружений, развернувшейся на полях этой ежегодной конференции.       Созданию DARPA предшествовал запуск первого советского спутника, что, по сути, являлось лишь вынужденной мерой предосторожности. Десятилетия спустя разрыв был устранён, а DARPA возымели огромное влияние в укреплении Штатов на мировой арене. Однако, больший ажиотаж всегда вызывали члены военно-научного альянса – люди выдающиеся и поистине уникальные.       – Эл, ты только посмотри! – шепнула госпожа Райт, прячась за широкополой шляпой. – Вон там, гордость ВМС США – элитный отряд капитана Снайдера! Он здесь точно неспроста!       В ответ на пылкую речь мадам, девушка лишь осторожно поправила воротник чужого платья. Как бы невзначай цепляя пальцами точку пульсации, Эллен прикинула, что амлодипин в её походной аптечке сегодня лишним явно не станет.       – Госпожа Райт, прошу Вас, будьте осторожнее. Ваш родильный дом на другом конце штата, но я могу вызвать машину Джеймса и...       – Тебе не о чем беспокоиться! Я в полном порядке, – лепетала она, не находя себе места в предвкушении волнительного знакомства.       Капитан Стэнли Снайдер был давним интересом мадам. Бывший сослуживец её супруга частенько мелькал в воспоминаниях господина Райта настоящим героем. Капитан не раз спасал жизнь незадачливому пехотинцу, чудом прошедшему отбор. Их пути разошлись, когда Снайдер обязался продолжить карьеру, а Райт был вынужден жениться. Судьба то или случайность, но сегодняшняя конференция DARPA была словно создана для того, чтобы бывшие боевые товарищи снова встретились. Вернее, должны были – господин Райт серьёзно опаздывал.       – Капитан Снайдер слишком красив для солдата, не правда ли? – мадам Райт кинула заинтересованный взгляд на отряд, расположившийся у вертолётной площадки. – Вот там, посмотри!       Просьба застала Эллен врасплох. Недоумевая, она подняла брови, но все-таки взглянула на мужчину, сидящего за одним из столов. Капитан Стэнли Снайдер... Тот, чье лицо скрывалось за облаком сигаретного дыма... от Marlboro?

Отвратительно

      – Да, Вы правы, госпожа. Капитан – прекрасный мужчина, укутанный шлейфом отравляющих газов. Держитесь от него подальше и, пожалуйста, берегите Ваше здоровье.       Стоящая напротив мадам Райт ответила не сразу. Чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее она натягивала шляпу на глаза, словно пытаясь спрятаться.       – Эллен, со мной ты слишком строга, – поникшим голосом выдала Райт, перебирая ленты своего платья.       Девушка мысленно отвесила себе пару затрещин, чувствуя вину за собственную прямолинейность. Какая ирония – верная последовательница учения Найтингейл так грубо сломила основы медицинской деонтологии. Мадам Райт сейчас слишком чувствительна, а Эллен не следовало так говорить о мимолетном увлечении её госпожи. Тогда, она была по-настоящему серьёзна.       И пусть через секунду всё это будет совершенно неважно.       Погруженная в собственные мысли Эллен не сразу заметила, как из-за горизонта забрезжили первые лучи неестественно яркого зелёного цвета. Все, что она успела рассмотреть, так это тот самый элитный отряд, управляемый громогласным приказом его капитана:       «Сохраняйте сознание! Во что бы то ни стало, сохраняйте сознание!»       Но что это?.. Голос точно растворяется в воздухе, а тело резко начинает неметь. Нет, сейчас не время страдать. Она должна обеспечить безопасность госпожи и ее будущего ребенка. Они обязательно будут спасены, а значит, должны выжить.       Эллен успела ровно к тому моменту, как мир вокруг нее погрузился во мрак.